[icon]https://i.imgur.com/TPDq5yj.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

Сложно сказать, что же она здесь забыла.

День передышки, который Флора так сильно ждала, чтобы просто поспать, обернулся бесконечным хождением. Сначала - по помещениям, где расположился отряд. Потом - по улицам. Мало кто обращал внимание на невысокую девушку в красном шерстяном плаще: острые уши были надежно скрыты под головным убором, а наряд Флорайн выбрала самый что ни на есть местный. Белая льняная рубашечка, длинная чуть выцветшая красная юбка, корзина на сгибе локтя - ни дать ни взять томная горожаночка вышла за покупками. Содержимое накрыто салфеткой, сверху предусмотрительно набросаны катушки разноцветных ниток.

Константину она сказала, что хочет подышать воздухом и оценить обстановку в целом. По непроницаемому лицу кузена трудно было сказать, купился он или нет, нравится ему или не особо, но, кажется, по каким-то причинам Константин все же решил не докучать Фло.

Последнее время все летело кувырком.
Она двадцать лет держала свое внимание сфокусированным на нескольких вещах: работа и поддержание контакта с узким кругом лиц (чисто чтобы не сойти с ума, нужно с кем-то дружить). Кажется, среди товарищей Флору знали как скучную затворницу, но ценили ее погруженность и правильность. От нее никогда не было проблем: Фло особо не пила, в связях замечена не была, выходной день была склонна проводить у себя, или забиться в какой-нибудь тихий угол, полистать любимую книгу. Как забавно повернулась жизнь, однако: многие из новых знакомых понятия не имели, что все это часть ее внутренней брони. Способ держаться на плаву. Замкнуться, спрятаться, сосредоточиться на чем-то одном.

Двадцать лет она жила прошлым, с каждым днем все больше убеждаясь, что ей никто не нужен. Новые кандидаты были не в состоянии победить призрак бывшего: Флора смотрела и подммечала, что Арх лучше. Арх всегда был лучше, и неважно, что качества других мужчин она по разным причинам возводила в минусы, а сама мысль о том, что ею будет обладать другой, вызывала омерзение. Наверное, поэтому она дралась особо яростно, как будто защищая собственную жизнь.

Она уже была почти согласна на компромисс: небольшой домик на Зеве в местном стиле, колоритная кухня и развлечения, тишина и покой - было бы неплохо встретить старость именно так, а одиночество выглядело не так плохо, как возможная жизнь с постылым мужем, но тут случилось это назначение. И Флора "поплыла", пусть внешне и не показала виду. Мягкое "добрый день", выдержанный кивок, спокойный взгляд перед собой - так она отреагировала на Арха. Она сумела переключить внимание на другие задачи, хоть и показалась при первой встрече излишне оробевшей, как позже заметил кузен.

Арх тоже был здесь: близкий и далекий одновременно. Протяни руку - и коснешься замерзшими пальцами теплой кожи, но в то же время он был так же далек, как и год назад, когда Флорайн служила на Драконьем Зеве. Порой вечерами, если оставались силы, Флора сворачивалась в клубочек, клала щеку на подушку или на скрученный край одеяла, и позволяла себе вспомнить, каковы его объятья. Теплые и надежные, когда она буквально парила, и сама себе казалась самой счастливой женщиной на Алире. На нынешнего Арха Флора не смотрела: если холод и ненависть во взгляде Нимрайса вытеснят воспоминания о былой нежности в его глазах, это будет потеря, с которой трудно смириться. И все же, она здесь. Пытается понять, куда он делся.

Если бы Арх пропал, наверняка его бы уже искали. Тем не менее, останься Флора дома - извелась бы, а так хотя бы заняла себя делом. Может, к вечеру вернется, а он уже там. Тем не менее, эта иллюзия разбилась, когда Флора вошла в трактир и обвела зал взглядом.

Чуть потрепанный и мрачный, он был здесь, и... пил.

Девушка заметила это краем глаза: не задерживая взгляда на Архе, она степенно пересекла помещение, и уселась за столик посреди всего этого праздника жизни. Немного подумав, извлекла из корзины накрахмаленный чепчик, кое-как просунула под капюшон, а затем стянула излишне громоздкий и жаркий головной убор, умудрившись не показать никому ушей. Плащ был небрежно откинул на спинку стула.

- Кхм. Вам чего-с, барышня? - Неловко крякнул трактирщик, и Виастикос, оглядевшись, ткнула пальцем в ближайший стол:

- Того же, что у них.

- Тушеный фенхель с имбирем? Может, вам хотя бы кусочек форели добавить? - С сомнением протянул мужчина, явно оценивая платежеспособность клиентки. По Флоре было видно, что она не нищенствует, однако девушка могла захотеть только перекусить по дороге с рынка, не тратясь на более весомые блюда. Сама же Флорайн знала, что ей сейчас в горло не полезет ничего существенного: скорее всего, Арх обратил на нее внимание, и сейчас смотрит, пытается понять, что она тут забыла. Так, спокойно. Надо быстро съесть здешнюю дрянь, и степенно покинуть трактир, а после, побродив еще немного, вернуться домой. Прикрытие есть: она же купила нитки, и прочее. И никого не искала, нет. Но... почему он пьет?

Арх, которого знала Флорайн, искренне презирал подобного рода излишества, этот же злой, хмурый мужчина - словно незнакомец. Точнее сказать было невозможность: Фло могла только догадываться, ведь ни смотреть, ни заговорить с ним не смела, если только речь не шла бы о деле.

Отредактировано Лейв (20-07-2023 23:04:46)

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

Тем временем, обстановка накалялась: в местных выпивохах проснулся выдающийся оратор. Судя по энтузиазму, даже не один. Мысленно Флора только похвалила себя за предусмотрительность: на всякий случай она извлекла заправленные под головной убор тесемки, и завязала чепец под подбородком. Учитывая, что за пределами Алира алифер - птица редкая, не стоило лишний раз светить свою межвидовую принадлежность. Можно, конечно, притвориться эльфом, однако среди людей куда лучше внешне мимикрировать под своих, местных. Удивительно, насколько Арх непредусмотрителен...

Кажется, еще немного - и алконавт начнет блевать на туфли собеседника. Флора скривилась - что Нимрайс забыл в этой дыре? Здесь намного хуже, чем в таверне, куда ходили поесть они с Лили... Воспоминания о подруге заставили обеспокоенно поерзать, и Виастикос силой вернула мысль на прежнюю траекторию. Так вот, если бы Арх хотел выпить - почему не снял комнату? Вряд ли компания местных доставляла ему такую сильную радость.

Девушка уткнулась в свою тарелку, безуспешно мечтая стать невидимкой: ей нельзя затевать драку. Нельзя прославиться тем, что в свой выходной била морды крестьянам в трактире: репутация насмарку. Но и показать себя слабой тоже нельзя. И что делать?

С выражением должного презрения Флора медленно поднялась со своего места, все еще ощущая чужую лапу на своем плече, и так же медленно повернулась к собеседнику. Ее лицо застыло, а глаза выражали злость в последней степени. Виастикос холодно, с легкой насмешкой, процедила в лицо фермеру:

- Воображаешь себя великим политиком? Кто разрешил меня трогать?

Под салфеткой в корзинке притаился нож. Если сейчас это недоразумение не опомнится, оно рискует обзавестись шрамом на запястье - нельзя, чтобы к нему подтянулись его дружки, чтобы они восприняли приставание как развлечение. Вообще самый лучший способ избежать проблем - уйти к дальней стене через скачок, а оттуда просочиться через доски на улицу. Вряд ли Флору будут целенаправленно преследовать, тем более, ввязываться в возможные неприятности со стражей. Даже если будут - трезвая и подтянутая Флора легко их обскачет. Но Арх... Если они переключат запал на него, если догадаются о том, что он - что тогда делать? Насколько он пьян? Он сможет отбиться?

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

Краем глаза девушка уловила движение, и - нервно дернулась. Нимрайс двигался тяжелее, чем обычно, и, кажется, был порядком поддат, что уже странно, и Флора нервно сжала ткань юбки в кулаке. А потом он назвал ее своей женой, и Виастикос болезненно дернулась: внутри нервно свербила пустота. Она как ампутант с фантомными болями в конечности, которой уже давно нет. Случайность или мрачная попытка Арха напомнить о том, что Фло потеряла? Неважно, ведь после следующего вопроса Виастикос бросило в холодный пот.

Все это время самое страшное, что представлялось - разговор с Архом, у которого полный карт-бланш на развлечения, ведь у Флоры нет ни одного смягчающего обстоятельства. За эти годы она прожила полный спектр отчаяния и раскания, пока не перегорела. Смирилась. Она его не вернет: он не простит. Он ее ненавидит. Она осталась одна, теперь вокруг нее одни лишь стены, а не вокруг Лилит. Когда-то подруга сказала, что с появлением Арха в жизни Флорайн ей стало так больно, что она спутала это с ревностью. И чем больше Лили думала о до и после, тем больше убеждала себя в том, что без Флорайн ей всегда будет пусто. И что Арх излишне деспотичен, а Флора терпит, потому что у нее якобы не было выбора. Виастикос до сих пор не могла понять, как рациональная и взрослая Лили пришла к такому выводу, но каждый раз у нее разводились руки.

Если Флора скажет, что волновалась - как отреагирует этот Арх, такой новый и незнакомый, от которого пахнет выпивкой и чем-то резким, мрачный и помятый? Разозлится и прошипит, чтобы она убиралась прочь? Или, поняв, что она на самом деле слаба и уязвима - скажет, что Фло жалкая? Прежний Арх так не сделал бы, но, учитывая, что Виастикос предала его...

Сердце колотилось в груди, уши горели от страха, но надо было что-то ответить:

- А ты будешь злиться? - Вдруг вырвалось у нее, и Флора подняла на Арха большие испуганные глаза, словно сама не верила, что сказала такую ерунду. Давай, ты взрослая самостоятельная женщина. Соберись. Проблема была в том, что взрослая и самостоятельная отгораживалась от окружающих, и в жизни не сказала бы бывшему жениху, что волновалась за него. Это часть ее защиты, как доспехи.

- Поверь, мне тоже теперь придётся найти с тобой общий язык, нам теперь работать вместе как-то надо, - наконец, произнес Нимрайс.

- Эй, это была моя реплика, я ее репетировала перед зеркалом, - грустно усмехнулась Виастикос, с любопытством посматривая на мужчину исподлобья. Руки так и тянулись пройтись по светлым мягким волосам, обернуть его в одеяло, и уложить отдыхать, чтобы это непроницаемое выражение исчезло вместе со всеми его печалями...

- Ты совсем не собираешься мне мстить? Разве это справедливо? - Вопрос, который мучил столько времени, легко сорвался с уст, и Флора, против ожиданий, наконец выдохнула. Словно камень упал. Возможно, сегодня она получит все ответы, и недосказанность исчезнет. Двадцать лет назад ей было вообще не до разговоров по душам: сама она вспоминает те дни как череду болезненных вспышек в памяти. Шок, паника, трясущиеся руки, раскладывающие вещи в новой комнате - без него пусто, холодно, чужеродно. При одной мысли тошнота снова подступала к горлу, и Флора поморщилась.

- С годами ты распробовал вкус алкоголя? - Очень мягко спросила Виастикос. Словно погладила. Оставила пространство для маневра, но в то же время, затронула важную тему. Он пьет из-за нее? Это ее ответственность? Арх же не употреблял, неужели все настолько плохо? Он на себя не похож: Нимрайс сидит и тратит свои выходные на дешевое пойло в местной рыгальне. Это даже не пара бутылочек пенного в выходной день, а полноценная попойка, только не очень веселая.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

Раскаяние Флоры - четкое осознание того, что лучше уже не будет. И как прежде тоже. Его образ был словно выжжен в памяти, а просыпаясь, она иногда отдаленно слышала его запах - теплый, домашний, желанный. Порой Виастикос закрывала глаза и позволяла себе представить, как его рука зарывается в темные непослушные пряди, а на талию ложилась твердая рука, от которой расходилось тепло по пояснице. Флора научилась так жить: она переходила от состояния воздушного замка к полной пустоте и обратно. Витания в облаках возвращали ее мягкую мечтательную улыбку и спокойствие в каждое движение, а противоположное состояние вынуждало закрываться от окружающих, хмуриться и поджимать аккуратные губы.

Но еще больнее такого состояние - необходимость наблюдать его страдания.

- Если бы я могла забрать твою боль, я бы это сделала, - сорвались с губ хриплые слова сожаления, - тот поцелуй стоил мне всего.

Произнеся это, Флора замкнулась, скрестила запястья и подтянула ноги ближе, сделав рефлекторное движение чуть кверху: как будто хотела прижать колени к груди, свернуться в клубочек. Вдох, выдох. Немного взяв себя в руки, Виастикос извлекла катушку ниток, и принялась крутить ту в руках, чтобы переключиться. Выпивохи все еще поглядывали в их угол, но, кажется, встревать в склоки женатой пары были не намерены.

- Это уже больше похоже на тебя, - улыбнулась Флора себе под нос. Страшнее было бы, заяви Арх, что пить-то, оказывается, замечательно. А пьянствовать Нимрайсу не шло. Вообще. Было что-то неправильное, когда мужчина таких убеждений пускался во все тяжкие, при том - явно без радостной оттяжечки, будто краем сознания осознавая, что становится чуть ближе ко дну. Видеть его такого - невыносимо, и Флора боролась с искушением взять его мозолистую руку в свою - не такую нежную, как двадцать лет назад - и попросить забрать ее домой. Или в еще какое-то безопасное место, где она сможет заварить ему чай и приготовить поесть, чтобы Арху стало лучше. То, что она еще любит его - и так понятно, на эту тему у Флоры не было иллюзий. Тем больнее ежедневно видеть его перед глазами и знать, что Арх уже не будет ее.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

По спине промеж лопаток прошел неприятный холодок, кожа вздыбилась мурашками. Флора плотнее вжалась спиной в стену, искоса посматривая в сторону Арха. Она никогда не видела его настолько мрачным и... пьяным. А пьяные непредсказуемы.

Кругом пахло дешевой бодягой вперемешку с чем-то кислым и терпким. И без того неохотный аппетит Флоры окончательно встал комом в горле, а потому девушка махнула рукой на миску фенхеля: не очень-то и хотелось. Возможно, Арх хотел, чтобы она его боялась, чтобы больше и думать не смела подходить - поэтому пил при ней? Незаметно для себя девушка закинула ногу на ногу, а руки скрестила в тонких запястьях, да еще и к собеседнику села вполоборота: максимально закрытая поза. Следующий вопрос, тем не менее, заставил ее изумленно распахнуть ярко-синие глаза, а алый аккуратный ротик - привычно открыться в удивленном "о".

- Я? Нет, - в прострации произнесла она, как само собой разумеющееся. Как будто Арх спросил какую-то глупость. С другой стороны, логику понять было можно: прошло двадцать лет, мало ли что изменилось. Ей и впрямь бросали вызов, и Флорайн всерьез выгрызала свое право на одиночество, но, слава Небесам, она все еще не была богата. То есть, жалование было хорошее, но окружающим Виастикос пела про долги семьи, которые гасить еще лет сто-двести. Мало кому захочется на ровном месте взвалить на себя не только жену и детей, но еще и семейные долги этой самой жены. А еще она уже была помолвлена, и тогда жених на ровном месте расторг помолвку - для многих тоже минус, мало ли что там всплыли за сюрпризы.

Лицо Арха прояснилось, просветлело, глаза блеснули - счастливо и ясно, словно ветер разогнал грозовые тучи. Буря кончилась, проступило бескрайнее синее небо. Флора помимо воли мягко, мечтательно улыбнулась: давно не видела Нимрайса таким, и факт того, что он, похоже, не до конца отпустил ее, грел сердце.

- А ты? - Встречный вопрос, и Арх... отвернулся вместо ответа.

Не желает давать надежду? Жалеет, что вообще завел этот разговор? Потому что "нет" сейчас - это почти "да" на всё невысказанное. Если бы Арх был женат, он, скорее всего, вообще не задал бы Флоре вопрос на личную тему, и тем более не стал бы реагировать каким-либо образом. На счастливого молодожена Нимрайс не похож. С другой стороны - кто его знает?

Мог ли он жениться просто чтобы забыть обо всем, раствориться в ком-то другом? Или помолвиться по той же причине? А может, он давно женился, но сейчас переживает проблемы в отношениях с женой, потому что прошло уже много времени, появились дети, и они отдалились друг от друга? Может, он пьет сейчас, как отец Флоры, потому что тоже не смог состояться? А так как в карьере у Арха все вроде как в порядке, то остается... не ее дело.

Флора вновь забилась в свой угол, неловко подернула плечами, словно от сквозняка. Ей здесь просто нечего делать. Виастикос не горит желанием пить с этими людьми, а теперь, их же стараниями - и есть тоже. Она уже жалела, что пришла: лучше бы осталась с алиферами. В свой выходной день она бы купила у лоточницы вкусностей, после чего заманила друзей. Они бы провели день, болтая о всяком, Флора зашила бы прореху на носке, может, доделала бы выкройку для новой рубашки. Вместо этого она сидит позорится перед бывшим женихом, попадая в неловкие ситуации, задавая личные вопросы, и, в целом, мешая. Но если Виастикос сейчас встанет и уйдет, то Арх решит, что ее задело, а потому надо выждать время из вежливости, и уйти под предлогом того, что их беседа превратилась в молчание.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

То, что было ранее - слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. То, что сейчас - закономерно. Флора все эти годы жила с четким осознанием, что Арх не будет один: найдется женщина, которая отогреет его, как замерзшую птицу. Все становилось на свои места: он расстроен, потому что другая женщина ответила отказом. Пройдет время - и у него будет новое увлечение. Если так подумать: там, на Алире, тоже была женщина, с которой он проводил много времени, и которая явно хотела внимания Арха. А он вроде как и не был против, точнее сказать сложно. Интересно, почему он не женился на той? Или на таких не женятся?

Сердце внутри сжалось в ледяной комочек: за долгое время Флора достаточно поизводила себя, чтобы такое состояние стало для нее нормальным. Губы растянулись в мягкой усмешке, Виастикос вытянула длинные ноги под юбкой, и расслабленно откинулась назад:

- Так ты из-за этого устраиваешь себе белую горячку?

Арх уклонился от прямого ответа, на что Флора нарочито прикрыла глаза, а после - быстро-быстро моргнула пару раз. В сочетании с озадаченным взглядом явно давалось понять, что Флоре перегрузили разум сложной загадкой.

- За двадцать лет ты стал другим человеком, так что дай задачку полегче, - сердито дернула плечиком девушка. В прежние времена он вел себя иначе. В любом случае, Флора не горела желанием разгадывать ребусы с девками Арха и его амурными проблемами. Для себя она давно понимала, что и как любовник, и как мужчина Нимрайс для нее давно не существует: либо она его предала, а он такое вряд ли простит, либо он метался-таки между двумя юбками. Последнее стало бы облегчением: Флора хотя бы перестала бы уничтожать саму себя, отплакала бы последнюю порцию унижений и пошла дальше.

Так или иначе, вечер переставал быть томным. Арх рискует отдать душу, если продолжит хлестать свое пойло. Судя по запаху, он уже начал разлагаться: Флорайн наморщила носик, перенеся внимание на другую проблему.

- Нам нужна вода для омовения, а также место, где я могу помыть и уложить спать одного поросенка, - наконец, решилась девушка. Она кинула звонкую монету трактирщику, и тот раскланялся:

- Позвольте, у поросенка уже снята комната, - напомнил сообразительный хозяин, - мы все принесем.

Можно сказать, сегодня она начала отдавать старые долги: конечно, это никак не компенсирует ту некрасивую историю с Лили, но Флора хотя бы начнет шаг за шагом оставлять прошлое позади. Она уже поняла, что не может спрятаться, понадеявшись на "с глаз долой - из сердца вон": Арх проник слишком глубоко под кожу, его не выцарапать. Но, если она, наконец, увидит его улыбку, легкость во взгляде, и поймет, что это уже отболело... На этом моменте сердце больно царапнулось, но Флора, сведя брови воедино, еще раз мысленно повторила - с чувством, с толком, с расстановкой. Так вот, если поймет, что уже отболело и он теперь будет счастлив - может, она сможет хотя бы простить сама себя?

Но правда была в том, что даже в тот момент Флорайн, сама не осознавая, действовала исключительно из мстительных и эгоистичных побуждений. Некстати вспомнилось, как ее много лет назад выжигала ревность, как было обидно и унизительно думать о его заигрываниях с другой женщиной, как он, сам того не осознавая, вытер подошвы о душу. Сейчас, заведя разговор о невесте, Нимрайс, сам того не подозревая, пробудил злость, рожденную старым унижением. И дал повод остановить самобичевание - на время. Как любое живое существо, Флора просто не могла бесконечно издеваться над собой, также у нее не получалось и простить себя. А незакрытый вопрос с непонятной старой изменой давал хоть какую-то передышку - в то же время напрочь лишая ее поступки логики.

- Встань и иди, - велела она тоном, не подразумевающим возражений. Флорайн угрожающе нависла над Нимрайсом, всем своим видом давая понять, что не отцепится, пока Арх не сделает как велено. Кажется, в тот момент вокруг нее образовалось большое открытое пространство: вид и поведение Флорайн навязчиво напоминали гулякам их собственных жен - и то, что, скорее всего, ждало их дома вечером.

Отредактировано Лейв (31-07-2023 22:25:53)

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

"Моя невеста". Флора скривилась: арховы пьяные оговорки начинали бесить до глубины души. А может, он это специально? По взгляду Арха было трудно сказать, насколько он сейчас различает человеческую речь и способен к мыслительным процессам.

Флора старалась не вглядываться в его поблескивающие полусонные глаза: он очаровательно уязвим, и Фло знала, что захочет очертить кончиками пальцев линию его челюсти, погладить, пока он позволяет. Если позволяет, точнее: судя по всему, Нимрайс только что перешел в упрямое брыкливое состояние, когда ты пытаешься уложить, чтобы сделать ему же лучше, а он вдобавок возмущается.

Ага, запутался в собственных ногах. Лицо девушки исказила знакомая гримаса презрения: она рассматривала Арха, словно противное причудливое насекомое, копошащееся у мысков ее сапог. Отец ползал так же: они все в конечном счете теряют способность к передвижению на задних лапах.

- Если ты надеешься избежать мыльца душистого и полотенца пушистого такимм образом, то напрасно, - с ленивой усмешкой произнесла она. Все что угодно, чтобы не выглядеть как сварливая женушка, уж лучше тихий, неумолимый маньяк-садист. Если понадобится, он поползет, но не будет засыпать в грязи, как свинья. Ее Арх алкашом не был, и видеть его в таком состоянии она была не намерена.

- Если ты думаешь, что я испугаюсь и отступлю, то напрасно. Сейчас ты один в один мой папаша, - губы Флоры исказились в издевательской усмешке, но правда в том, что она говорила все это намеренно. При всем старании, на прожженного пьянчугу Арх не тянул, и Флора могла надеяться, что сказанное отложится где-то в закоулках подсознания. А она завтра повторит - закрепит, так сказать, успех. Арх прекрасно знал, насколько Флора переживала из-за отца, так пусть теперь примеряет его личину на себя, пусть сравнивает.

Кое-как, по мере сил, она помогала Арху двигаться в сторону комнаты. Однако тот, стоило увидеть постельку, сразу взял курс туда. Э нет, так не пойдет. Флора без церемоний сдернула с мужчины обувь и штаны, стоило ему оказаться на одеяле. А после, буквально подняв его за руки и заставив сесть - лишила верха. Чтобы Арх зашевелился, Флора закинула его руку себе на шею, и ощутимо ущипнула за пятую точку. Кое-как они добрели до бадьи, куда девушка затолкала бывшего, у которого только слюна по подбородку не текла. Что она здесь делает? Зачем заставляет его умываться, если сам Нимрайс не хочет? Тем не менее, Флоре было очень важно сделать так, чтобы ему стало чуть лучше: он оказался один, без ориентиров и любви, потому что она разрушила его жизнь. И теперь девушка неторопливо зажигала свечи и расставляла на комоде, у изголовья кровати, на подоконнике, распугивая по комнате причудливые тени. И очень старалась не смотреть вниз, пока не намочила старую наволочку и, скомкав, прикрыла чужой срам.

Алифер окунула тряпицу в мыльный раствор, и принялась неспешно елозить по коже, наполняя воздух суровым запахом золы. Самому Нимрайсу девушка сунула в руки набор для чистки зубов, состоявший из тряпицы и толченого рога какого-то животного в качестве порошка. Мол, делом занимайся. Сама же, чуть наклонив мужчину вперед, принялась отскребать спину бывшего, предварительно предупредив:

- Постарайся, чтобы тебя не тошнило, ладно?

Закончив со спиной, Флора получила возможность рассмотреть его спереди, и - наткнулась на белые бугорки шрамов. Новый шрам на плече, и - напротив сердца, если бы у Арха сердце билось там же, где у всех. Его... его пытались убить, что не новость: они солдаты, смерть всегда где-то рядом. Но мысль, которая заставила Флору болезненно ахнуть, была еще хуже: его достали. Он бы умер в тот день. Эта мысль добила: вместо того, чтобы заканчивать дело, Флора сидела на полу на коленях и смотрела на то место, пока Арх вымокал в остывающей воде. На ней красивая воскресная юбка, под которой тоже прячутся шрамики, и ее тоже пытались убить - правда, чаще не клинком, а магией или стрелой, потому что лучница Виастикос работала дальше дистанции меча - но никто и никогда не доставал до ее сердца.

Она устало выдохнула, и прикрыла глаза. Как она устала. Он не будет с ней, в данный момент он переживает из-за другой женщины, которой сделал предложение, и она лучше умрет, чем будет заменителем его женщин. Флора прекрасно понимала, чем все могло кончиться, и, позволь она себе забыться с такими вводными - перестала бы себя уважать окончательно. Однако у нее не получалось полностью откреститься от эмоций, когда дело касалось Арха, и от этого было обидно до слез.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

- Предпочла бы мыть трезвых, но для тебя сделаю исключение, - не повела бровью Флорайн. Самый умный, похоже, потихоньку оживал, что странно: по всем законам логики, в горячей ванне должен был пригреться и заснуть.

А в следующий миг ее запястье обхватили сильные грубые пальцы, после чего девушка опомниться не успела как ее задница вымокла, а ноги свесились с края кадушки. Арх просто перебросил ее через край емкости, и внаглую усадил прямо между ног, где, хвала Создателю, все еще болталась наволочка. Конечно, она прекрасно знала тело Арха, и не боялась его, хоть никогда не переставала смущаться, однако сейчас эти жесты были неуместны. Становиться его любовницей-утешительницей Флора точно не планировала: она надеялась вынести из всей этой истории хоть каплю собственного достоинства и самоуважения. Не гордыни, но гордости - и уж точно не стала бы ласкать бывшего жениха сразу после того, как другая девушка дала от ворот поворот.

Ткань исчезла, оголяя разгоряченную взопревшую кожу, волосы рассыпались к плечам - за исключением несколько вороных волосков, прилипших ко взмокшим вискам и лбу. Прохладный сквозняк прошелся легкими мурашками по коже, когда Арх небрежно сорвал головной убор и швырнул в сторону. У Флоры на миг возникла ассоциация с другими предметами одежды: сердце на миг сбилось с ритма, когда ей подумалось о том, что он мог бы с той же небрежностью содрать с нее крестьянскую юбку, которая тоже не вписывалась в образ алифера. Кажется, его раньше раздражало, когда Флора облачалась в нетрадиционную для Поднебесной женскую одежду.

— Надо же, а мне говорили, что я выгляжу мило! - Разозленно выпалила Фло, с силой нахмурившись. Рука сама собой оказалась в волосах Арха, одергивая... или под этим предлогом касаясь его светлых прядей. Похоже, Нимрайс решил, что гулять так гулять, и зачем нам эта маскировка. А то, что его могли побить местные оборванцы, пока он лыка не вяжет - дело десятое.

Его вопрос воскресил бурю переживаний - и, что самое неприятное, воспоминаний. Сидя так близко к нему, можно было забыться и представить, что они снова дома у Арха, снаружи подступает Хэлор, и все эти дни они будут лежать близко-близко в своем гнездышке, постоянно касаясь друг друга или слушая биение сердца. Тепло, прикосновения, знакомый взгляд - все словно ножом по сердцу.

— Нет, ты был всем, о чем я только могла мечтать. Просто однажды меня тебе стало недостаточно.

Не солгал: Арх никогда не пренебрегал своей законной невестой, но, тем не менее, видеться с разлучницей не переставал. Он всегда был таким жадным, хоть с виду не скажешь: он завладевал всем без остатка. Интересно, долго ли он набивал себе цену, воротя нос от той женщины, как от Флоры в свое время?

— Поэтому у тебя был роман с другой женщиной, - презрительно скривилась Виастикос, а дальше последовала непредсказуемая реакция. Подлинное изумление, переходящее в ярость. Он крепко сжал запястье, и Флора поморщилась, но не выдала себя звуком. Что происходит? Он... правда не понимал? Все это время, когда Фло сходила с ума, он просто не понимал?

У Виастикос все в голове перепуталось. Лилит ошиблась? Возможно, ведь Арх и впрямь перегибал в своем общении с... этой. Вряд ли Нимрайс будет так нагло, беспринципно лгать, изображая обиженную невинность, он просто не способен на такое. Ну, или Флора все это время жила с хитрейшим интриганом, который способен водить за нос даже самых близких - родителей в том числе, потому что те точно считали его хорошим парнем.

Он попытался пихнуть Флору в сторону, и та, сходу сообразив, в чем дело, бросилась вперед и обхватила его плечи, не позволяя подняться. В таком состоянии он будет крушить и рвать, а учитывая, что Нимрайс пьян... последствия непредсказуемы. А ну сидеть!

- Не надо, ты же голый! - Выкрикнула девушка, барахтаясь вместе с ним в мыльной воде. И она теперь, кстати, тоже: пожалуй, единственным сухим участком оставались сапожки - за счет того, что она до сих пор сидела полубоком, выставив их наружу кверху.

- Арх, она искренне полагала, что ты изменяешь, и тоже очень возмущалась из-за этого, - вспомнила Виастикос. Они, кажется, тогда вдвоем друг друга накручивали, притом довольно успешно. А дальше произошел тот курьер... На слезах, эмоциях, на осколках разбитого сердца. После чего Флора осталась одна - без жениха, друзей, без будущего, и эту пустоту в себе она ощущала до сих пор. Как и Лили, наверное.

- Давай разберемся со всем завтра? - С надеждой попросила Флора, прижав ладонь к влажной щеке и заглядывая ему в глаза. Завтра он все равно не вспомнит, либо вспомнит совсем лишь мутными урывками, по которым трудно что-то сказать. - Ложись спать, прошу тебя.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/818/347124.png[/icon][nick]Флорайн Виастикос[/nick][status]Глупо не летать, когда у тебя есть крылья.[/status]

Дыхание перехватило, когда она ощутила его пальцы на подбородке: словно отлитые из стали, и не дернуться. В то же время, от его касаний по коже расползалось приятное тепло. Она замерла от страха перед действительно жестокими словами, которые Арх мог сказать - и в то же время, от осознания того, насколько он сейчас близок. Физически и эмоционально.

Если бы он сказал о ней дурные слова, повергнув сомнению социальную ответственность, Флора просто встала бы и вышла. Как есть - с водой, ручейками стекающей с юбки. Но он сказал "я твой муж". Он сказал "я твоя семья". И Флорайн словно окунули в кипяток, в висках стремительно застучало: она могла получить все это. Она словно откатилась назад во времени, когда он и вправду был ее, а она - его.

Тонкие пальцы помимо воли несмело легли на предплечья Нимрайса, пытаясь его успокоить, говоря на языке жестов "я не буду тебя отталкивать", но в следующий момент Флора покачнулась: Арх разжал пальцы, и несильно, но пренебрежительно пихнул девушку от себя.

Флора уцепилась за край бадьи, всеми силами избегая опираться об его колено, но в то же время пытаясь на шлепнуться в воду затылком. В темноволосой голове крутились шестеренки мыслительного процесса: доходило до нее крайне небыстро.

Он ей не изменял. Он никого не любил, кроме нее! Ну... на тот момент. Сначала лицо осветилось радостью, но тут же - разочарованием. И это было хуже: потенциальная измена хоть как-то облегчала груз вины. А сейчас получается, что единственная обманщица здесь - Флора. И все равно он извиняется, просит прощения - почему?.. Виастикос ожидала, что он просто добьет ее сейчас, ведь так поступил бы любой, получивший подобное преимущество. Любой, но не её. И только за это она была готова заключить его лицо в ладони, согреть щеки, и прижаться губами. Лишь бы стереть это выражение крайнего отчаяния.

- Тебе не за что просить прощения, это я виновата. Давай вылезем, вода совсем остыла? - Осторожно предложила девушка, и, не встретив сопротивления, уперлась в дно чана обеими руками, становясь на четвереньки с прямыми ногами: самый адекватный способ вылезти не намочив сапоги, не перевернув емкость, и не налегая на бывшего. Хватит с него потрясений на сегодня. Затем - разогнулась. На пол брызнула вода, и девушка торопливо перехватила юбку, собрала ее в ком спереди, и максимально выжала в бадью.

Затем Флора поддела под руки Нимрайса, и подняла его на ноги. То есть, он позволил себя поднять, и терпеливо стоял, пока девушка обтирала и укутывала его, а после - довела до кровати, усадила, и укутала ноги покрывалом.

Фух.
Флора сдула черную прядку с покрасневшего лица, и огляделась в поисках хоть какой-то одежды, но и тут подстерегало разочарование: ничего, кроме рубахи и портков Арха, которые уже были не вполне свежи. В чем Нимрайс собирался спать - одному Ньераю известно, но, очевидно, благоверный просто пришел в кабак, сел, и начал отдыхать. Ах как замечательно, когда думать ни о чем не нужно, верно, милый? Флора металась по каморке и внутренне кипела, потому что понимала, что сейчас ей придется выйти наружу, чтобы добыть рубаху для этого гуся. Или...

- Жди здесь, - велела девушка, и выскользнула за дверь. Не сразу, но ей удалось-таки привлечь внимание с лестницы одной из подавальщиц, и за пару монет девица согласилась купить льняную рубаху большого размера в ближайшей лавке портного. Назад идти не хотелось. Там Арх: сидит на кровати, смотрит своими большими синими глазами... не виноватыми. О чем-то надо будет говорить, или - ждать в полнейшей тишине. Флорайн поежилась, и - предпочла остаться в тени, где неторопливо просушила одежду прямо на себе. Благо, гуляки внизу пока не собирались расползаться по комнатам.

Так или иначе, к тому времени, как запыхавшаяся подавальщица протянула свежекупленную рубаху изо льна, Флора уже была суха, согрета, и морально готова выдержать взгляд Арха Нимрайса, перед которым она была крайне виновата. И которому, возможно, не очень-то и нужна, учитывая, что он уже открыл сердце другой женщине. Возможна, другая согласится на замужество, но - позже, когда подумает. Они с Архом тоже не быстро и не просто сошлись... Но как же больно об этом думать, словно каждый раз воздух из легких выбивала одна мысль о том, что другая будет рядом с ним. Просыпаться и засыпать, с любовью смотреть в синие глаза, целовать эти губы, называть его "любимый" - и получать бесконечную взаимность.

Флора вернулась в комнату, но обнаружила только крепко спящего мужчину. Она в растерянности застыла над ним, жадно разглядывая умиротворенное лицо. Судя по всему, ткань, в которую она его закутала, не слишком влажная, и скоро высохнет, а вот если Арха разбудить, то он может разгульбаниться опять. Проснется - переоденется и пойдет домой в нормальном виде. Флора закинула белую рубаху на изголовье кровати, и вышла из комнаты.

Заклинание "Малый огонь" - 20 маны.

Отредактировано Лейв (06-08-2023 17:00:22)