Стоя в полоборота у окна, Сайлан окинула взглядом вошедшего. Начавший Хэлор, снежная мгла и вчерашний день угнетали, наводя на неё тоску и сонное состояние. Не помогали ни мысли о теплом Нерине, от них становилось только хуже, не музицирование верной Айрис. Наступившие две недели стужи заперли их во дворце, стены которого давили, не давали дышать полной грудью. Как давил на неё и вчерашний день, а точнее эмоции, которым она дала выплеснуться наружу.
Движение мужчины не ускользнуло от глаз Императрицы, от чего она слабо и как-то вымученно улыбнулась.
- Вам не нужно ждать здесь врагов и держать наготове оружие, Советник. – Шутка горчила на языке, отдавая кислым. – Или это мне стоит бояться, что вы обнажите клинок?
Голос девушки был спокоен и даже слегка уставший, хотя тихая улыбка и затаилась в уголках её губ и глаз.
Повинуясь молчаливому приказу своей госпожи, служанка подхватила кеманчу и скрылась в своей комнатке. Они остались один на один – Императрица и Советник Императора. Неслыханная наглость со стороны одного, и безрассудство со стороны другой.
- Иного варианта у меня обсудить дела пока нет, - она все же полностью обернулась в сторону Грейна, кутаясь в темно-бардовую ажурную шаль. Холод пробирался даже в натопленные комнату дворца. – Кабинет императрицы-матери слишком долго пустовал и его ещё не успели привести в порядок.
Она чуть махнула рукой в сторону небольшого столика с двумя креслами по обоим сторонам от него, тонкие золотые браслеты на запястье привычно тихо звякнули. На столе стоял кувшин с щербетом, тарелка со сладостями, сыром и небольшая ваза с фруктами - легкий перекус после обеда. То ли привычные лакомства Императрица, то ли специально накрытый для гостя стол, так сразу и не поймешь.
Не дожидаясь, когда вампир примет её приглашение, девушка первая прошла к столу и опустилась в кресло. Если захочет стоять в дверях – пусть стоит.

От неё не ускользнуло это «нам» и «в следующий раз», она могла бы пошутить или возмутиться тому, что Советник позволяет себе слишком неприличные фразы, точнее слишком неоднозначные. Могла бы, но не стала. В её приглашении сегодня не было ни капли пошлого подтекста. Более того, она даже не думала о том, что Грейн может как-то не так понять её или её слова. Приглашение мужчины в её комнату и то, что она отослала Айрис, оставшись с ним наедине давало слишком много почвы для злых языков, прознай кто-то про этом, но Сайлан не думала об этом ни вчера, ни сегодня утром. А сейчас уже и поздно было что-то менять. Поэтому она лишь кивнула вампиру, соглашаясь с его словами, и дополнила.
- Мне обещали, что за эту неделю кабинет будет готов и я смогу заниматься делами там.
Ведь кабинет – это не так интимно, как личные покои Императрицы и там она может беседовать с кем угодно. Дела государственной важности не терпят, когда Императрица привыкнет к своему новому статусу и месту жительства. Тем более, раз она сама решила взвалить на себя такую обязанность, возрождая старую традицию.
- Для начала я хотела поблагодарить вас, - она поправила решившую сползти с плеча шаль и пояснила. – Харука-даре смог помочь мне в том маленьком вопросе и к Кэтелю заказ должен будет быть готов.
Она действительно успела вчера вечером поговорить с Ревио. И не только поговорит, но и передать мастеру небольшой заказ. Но и это было не самым главным, что ей хотелось сказать ему.
Монарх – это не тот, кто уверен в своих действиях, поступках и словах; не тот, кто не поколебим в своих решениях, несмотря ни на что, и не тот, кто делает вид, что сказанное когда-то истина, раз она шла из его уст.
Любой правитель должен уметь признавать свои ошибки, как тяжело это не было бы. Он должен уметь не просто осознать то, что сделал что-то не так, но и показать, что не боится этого.
- И я… - Вампирша замолчала, внимательно смотря на мужчину и решая, точно ли ему нужно слышать то, что она хочет сказать. – Я хотела извиниться за мою вчерашнюю тираду.
Извинение прозвучало тихо, но уверенно. Ей не нужно было кричать, Грейн сидел достаточно близко. И был достаточно воспитан, как ей надеялось, чтобы не сделать вид, что не расслышал.
- Внешний вид дома, его жители и то, что их к этому привело… Эти дети… Я не смогла остаться спокойна и…Простите, что сорвалась на вас.
У каждой женщины бывают периоды, когда они слишком эмоциональны, особенно, когда эта женщина маг огня, но этого Советнику уже было знать не обязательно.

Отредактировано Сайлан (20-05-2023 02:40:36)

Откровенность мужчины была неожидана и приятна. Хотел ли он сыскать перед ней какое-то снисхождение или действительно говорил, что думал? Скорее второе. В этом они были похожи: оба мыслившие себе другую судьбу, вдали от столицы и семьи Виззарион. Она никогда не общалась с шейдами напрямую, ей это было не нужно, но Грейн казался ей именно таким, каким они должны быть. Множество положительных качеств сплетались в прочную сеть, что должна защищать и оберегать. И даже грубость была понятна, не до сантиментов и заискиваний там, где требуется быстрота и решительность.
Задумчиво покачивая пиалу в руках, есть и пить совсем не хотелось, но руки требовали, чтобы их чем-то заняла, Сайлан кивнула на слова Советника.
- Думаете, дочь Вечного Солнца мечтала покинуть теплый и родной Нерин, чтобы навсегда обосноваться в холодной столице и… - Щербет качнулся чуть сильнее, грозясь выплеснуться на подол девушки, когда та повела рукой вокруг себя, - этих стенах? Нас всех готовили к чему-то другому, но у богов на нас свои планы.
Она позволила себе больше, чем следовало бы, признавшись, что роль супруги Императора – не её мечта и потаенное желание. Этими словами она могла выкопать себе яму, если только бы мужу было на неё чуть больше чем не всё равно. И всё же углубляться в эту тему вампирша не стала, лишь повторно кивнув мужчине.
- Я лишь смею надеяться, что стану правительницей, о которой народ Севера будет вспоминать не в одном предложении с проклятиями.
Легкая шутка, призванная хоть немного разрядить обстановку. И всё же она позвала его к себе по делу, а длинные разговоры ни о чем, задерживали мужчину, не являвшегося её мужем или отцом, в её спальне. Не стоило испытывать судьбу и проверять длину языков обитателей дворца. Поэтому нужно было вернуться к основной причине их встречи.
- Насколько я поняла, вы ранее были в этом Вдовьем доме?
Это следовало спросить ещё вчера, но снежное побоище, а потом их склока не способствовали спокойному разговору.

Отредактировано Сайлан (21-05-2023 01:48:48)

Она слушала не перебивая, слишком горьки были слова мужчины. Их горечь оседала не только неприятным послевкусием, но и заставляла ежиться и сильнее кутаться в шаль. Сайлан было холодно, и девушка не могла до конца понять, виноват ли в этом Хэлор или рассказ Эдриана. Нужно быть слишком черствым и бессердечным, чтобы не понять, что скрывается за сухой формулировкой «Отдал жизнь за императорскую семью и империю». Что начинается после этих слов в душах тех, кто остался жив. Сайлан не любила мужа и вряд ли могла понять боль потери вдовы, но она помнила, какие чувства испытывала к Невлину, какие чувства привязанности и тепла испытывала к нему сейчас. Поэтому хотя бы отдаленно вампирша могла представить эмоции вдов. А ещё она искренне и сильно любила своего отца, поэтому одна лишь мысль о том, что Гестин может кануть в Бездну, приводила её в ужас. Липкий, сковывающий страх. И ведь она уже взрослая, жена, Императрица, а каково тем, кто прожил всего пять-семь-десять зим? Потерять дорогого и любимого человека – это не просто потерять его жалование. В этой утрате было гораздо больше лишений.
- Тогда возможно, что смена формы шейда на камзол Советника для вас, Аниты-даре и вашей семьи – это только благо, - Айли попыталась разрядить в миг потускневшую атмосферу шуткой и даже улыбнулась, будто хотела своим словами поддержать и приободрить вампира. – Вряд ли в коридорах дворца так же опасно, как и на улицах Мирдана или Сеонеса. Тут скорее нарвешься на острый язык, чем клинок. И вряд ли этого стоит бояться тому, кто носит при себе проклятия всех вампиров, - она не пыталась шутить как-то наигранно или натянуто. На удивление, но в этот раз их разговор, по крайне мере для Сайлан, выходил проще. Те же шутки возникали сами, хоть и были немного остры.
- Кстати, - улыбка девушки засияла хитрее и даже немного по-детски, когда она взмахнула рукой, о чем-то вспомнив. От резкого движения шаль попросту стекла по спине вниз, сложившись мягким комом вокруг талии. Красноволосая не стала в этот раз её поправлять, вместо этого осторожно взявшись за край большой тарелки со сладостями и не спеша проворачивая её, так, чтобы бок, что был ближе к ней и скрывался от Грейна за кувшином с щербетом, оказался прямо перед мужчиной.
Среди прочих лакомств там лежала горка небольших белых кусочков, посыпанных мелко рубленным орешками – нуга, почти такая же, как вчера была подчистую съедена детьми. Это не была попытка подкупа Советника или желание усахарить его. Просто жест доброй воли с очень легким намеком на почти дружескую подколку.
- Вчера вы так и не съели ни кусочка.
Она не оттягивала неприятный разговор, просто говорить на эти темы было слишком сложно, поэтому вампирша старалась, чтобы и дальше их общение сегодня оставалось на легкой ноте.

Отредактировано Сайлан (14-06-2023 23:25:52)

Смотря за тем, как сладкий кусочек исчез с тарелки, вампирша весело усмехнулась и приподняла бровь.
- Вам сложить с собой в императорский платок, чтобы больше никто не утащил ваши сладости? – Вопрос не требовал ответа, скорее девушка просто легко подтрунивала над мужчиной. Вряд ли тот был бы настолько нагл и невоспитан, чтобы взять с собой с этой тарелки что-то, будто голодный мальчишка, что видит сладкое лишь по праздникам. И тем более положить нугу в тонкий батистовый платок, принадлежащий Императрице. Такие обычно носят в карманах, чтобы вспоминать о возлюбленной, подарившей его под покровом ночи, но не в качестве упаковки для лакомства.
Прохлада комнаты напомнила Сайлан о том, что шаль покинула её плечи. Нет, ей явно потребуется не один день и даже неделя, чтобы привыкнуть к морозу столицы. Привычная неринская одежда не подходила для холодов Мирдана, даже несмотря на плотность бархата, поэтому бледные пальцы подхватили тонкое шерстяное кружево, возвращая его на место. Плечам, спине и открытой груди стало почти сразу теплее, стоило им оказаться под бережно связанным руками матери платком. 
- Интересно, если проклятая Лэно возьмет в руки проклятый клинок – это будет дважды проклятие или они просто будут проклятием друг для друга? – Сайлан продолжала шутить, но как-то горько и совсем безрадостно. Проклятие солнцем для неё и её клана не было смертельным, в отличие от камня, рожденного лавой, что умельцы дома Грейна обличали в ещё большее оружие. Одно дело самородок, что просто обожжет руки незадачливого вампира, а другое – филигранно выточенное лезвие - хрупкий, но неумолимый вестник смерти.
- Ну, а что касается истинных врагов, - она посмотрела на мужчину очень серьезно, - это вы, Советник. Вы сам себе истинный враг. - Спокойствие в голосе с легким оттенком грусти и смиренности. – Каждый из нас страдает от собственных мыслей, поступков, неверных или импульсивных решений. Никто иной, кроме нас самих, никто извне не может принести нам столько бед, как мы сами себе. И даже те, кого вы зовете «истинным врагом», имеют силу и могут причинить боль или даже убить только потому, что мы наделяем их такой силой. Их силы – это наши слабости. Мы сами вкладываем обсидиановый клинок в руку тех, кого считаем врагами.
Сайлан могла казаться наивной, взбалмошной, сверхэмоциональной и даже порой истеричной, но внутренний огонь не мешал ей внимать урокам отца. Видя вокруг себя одних врагов, ты становишься не менее уязвим, чем когда считаешь всех окружающих своими друзьями.
- Разница лишь в том, что чем выше титул врага, тем больше жертв этой «войны». И если от борьбы какого-нибудь пастуха страдает лишь его жена и дети, то в ином случае страдают ни в чем не повинные жены и дети других.
Она осторожно избегала говорить прямо, хватит и её вчерашнего обвинения, но всё же вампирша в очередной раз напоминала Советнику, что ответственность за пополнение Вдовьего дома жильцами лежит на тех, кто занимает кресла в Совете и высшие чины. Она не оправдывала отца, считая его тоже отчасти виновным, но всё же… Гестин преследовал свои цели, как иные Советники и Старейшины, но цена его возвышения над ними была высока. Дочь Императрица – это не только гордость и козыри в рукаве, но и жертвенный ягненок, принести которого на алтарь сможет далеко не каждый.
- Не сочтите за наглость… Почему вы решили навестить в тот раз вдову вашего подчиненного?
Она не лезла в душу вампира, но хотела понять его мотивы.

Происходящее вдруг начало ей казаться чем-то неправильным. Разговор пугал своей домашностью и куда-то, пусть и ненадолго, скорее всего, пропавшим лоском официальных разговоров. Эдриан заставлял её улыбаться, пусть и сдержанно, а порой и устало. Она всё так же аккуратно подбирала слова, помня, что перед ней не друг и даже не союзник (пока не союзник). И всё же разговор тек так спокойно, будто вчерашний бурный горный ручей скандала вдруг превратился в ленную реку равнины. Перед ней всё еще сидел Советник, строгий и сдержанный шейд, Глава не своего Дома, вставший на место предателя одним росчерком пера Императора. А ещё она видела друга, верного товарища, который не только знал, что такое честь военного, но и оставался верным даже после смерти. Тихих слов мужчины, сдержанного ответа хватило, чтобы Сайлан успела увидеть под холодной маской своего вчерашнего телохранителя совсем иное, нежели простое выполнение приказов. То, как мужчина относится к жене и детям своего друга, говорит многое о нём. Возможно, это были лишь муки совести. А возможно, Грейн хотел, чтобы это так выглядело, только бы не открывать чужим своих истинных чувств.
Не будь между ними этой пропасти статуса, Айли бы коснулась руки, мягко сжала, выражая понимание и поддержку. Каждому нужна поддержка, даже холодным шейдам. И особенно им, когда горечь вины грызет изнутри. Она даже потянулась ладонью вперед, лишь в последнее мгновение вспоминая, что она больше не Ледарре, она – Виззарион. Императрица этого вампира, и замужняя девушка, которая не имеет более прав так себя вести. Рука дрогнула, так и не коснувшись пальцами кожи, возможно, лишь слегка задев острием коготков, а сама вампирша сделала вид, что её всего лишь интересовала та сама нуга, на противоположном краю тарелки. Очередной всплеск эмоций, на этот раз минорных, но всё так же грозивших красноволосой неприятными последствиями.
Как ни в чем не бывало, Сайлан взяла кусочек лакомства, неторопливо откусила, и упрямо взглянула на Грейна, приподнимая бровь.
- Почему я называю себя «проклятой»? – Алые губы изогнулись в усмешке. – О, Советник, вы правда думаете, что я не знаю, как относятся к Лэно иные кланы? Особенно жители Мирдана и дворца. Наше благословение Саур воспринимается вами, Арис, Камэль и, тем более, Виан, как слабость, проклятие. Ни люди, ни вампиры не любят тех, кто на них не похож. Я лишь повторяю слова и мысли тех, кто вокруг. Поверьте, дочь Советника прекрасно умеет видеть, что в глазах тех, кто улыбается ей. И слышать, что говорят за её спиной.

Отредактировано Сайлан (18-07-2023 23:19:59)

Сайлан рассмеялась, негромко, но искренне. Не так заливисто, как хохотала вчера во время снежной битвы, но тем не менее совсем по-девчачьи, вновь отпуская маску холодной Императрица Севера. В словах Грейна про Виан на самом деле было мало веселого. Клан под предводительством Иль Хресс считал всех остальных вампиров ничтожествами, а уж что они говорят про дневных Лэно даже думать страшно. Скорее всего, «отродье» - это самое малое, что могла бы услышать в свой адрес юная Ледарре. И тем не менее, шутка Советника и то, как он попытался сгладить ситуацию, девушку повеселили.
- Тогда могу лишь представить, насколько ненавистен им венец на этой голове, - усмешка алых губ в какой-то момент могла показаться даже хищной.
Император выбрал в жены дочь Лэно, которую Селест наградила поистине траурной красотой. Дома, в Нерина, цвет её волос и глаз были не так заметны среди ярких красок города и его жителей. Здесь же, в Мирдане, среди белых Камэль и даже светловолосого Арис, Сайлан была не рубином, а алым пятном крови. Злая насмешка судьбы, когда после всех бед, голода и волнений, что обрушились на столицу, Императрицей стала красноволосая вампирша в красных одеяниях.
- Живая смерть и вечный траур рядом с Его Величеством, - она попыталась выглядеть серьезно, но короткое хихиканье всё же прорвалось сквозь маску взрослой и воспитанной дамы. Шутить над собой – удел сильных. И как бы не была она здесь и не будет всегда белой, а точнее алой, вороной, никто и никогда не должен узнать истинных чувств Императрицы. Шути и смейся над собой прежде, чем это сделают другие, тем самым ты лишишь их пищи.
- В одном вы правы, Советник. Нерин цветет. И кровь животных для нас – истинное благословение Саур. Люди – не коровы, так просто не напьешься. И вы один из немногих, кто считает мой клан счастливчиками, а не вырожденцами. Осторожно, другие Советники и Старейшины могут посчитать вас предателем идеалов. – От упоминания крови рот наполнился вязкой слюной. Она так и не выпила утром свой бокал, будучи слишком нервной и взволнованной, после вчерашнего есть совсем не хотелось, ни одну из пищ. И теперь голод осторожно напоминал о себе. Девушка коротко облизала губы, прогоняя мысли прочь, она поест позже, когда Грейн уйдет. Порция теплой телячьей крови будет как нельзя кстати.
Она вновь сглотнула, стараясь больше не думать о проснувшемся желании, но именно собственный голод напомнил ей причины, по которым в её покоях сидел этот мужчина.
- Именно так, - голос вампирши стал снова тих и спокоен, - голод… И бунты… И те, кто страдает в первую очередь. Те, кто не защищены и не могут получить самое необходимое. – С каждым словом улыбка с её губ исчезала, а взгляд вишневых глаз мог показаться даже испуганным или влажным, будто Сайлан могла в любой момент расплакаться. – Вы когда-нибудь говорили с женой… - Голос дрогнул, когда девушка поняла, то выбрала неправильное слово. – Со вдовой своего друга о том, как им живется там? Как часто они едят и пьют?

Отредактировано Сайлан (27-07-2023 23:50:10)