Гестин Ледарре собственной персоной сидел в кресле у горящего камина и, лениво потягивая вино из кубка, пытался избавиться от горького привкуса во рту. После поспешно собранного совета вампира его всё не покидало чувство, что император не только поводил ему органом власти по губам, но и со всей щедростью монарха засунул поглубже за щёку. Что утешало – не только ему. Старейшина Наиселл явно распробовал лучше.
- Супруг прибавил тебе хлопот, - с лёгкой ленцой в голосе заметил вампир, словно его не задевало происходящее. У него, в отличие от Сайлан, было время подумать обо всём и привести мысли в порядок. Он точно знал, что в его доме нет ничего любопытного для гвардейцев. Разве что кто-то из слуг слышал его разговор с дочерью аккурат перед её отъездом во дворец, но во всём остальном он был достаточно аккуратен, чтобы не наследить. Так ему казалось. – Можешь быть спокойна, - он решил, что должен развеять сомнения дочери, если она всё же допустила мысль, что он имеет какое-то отношение к убийству. – Смерть джарие не входила в мои планы. Для меня это такой же неприятный сюрприз.
Живой от неё было меньше хлопот, чем от мёртвой.
Вампир поднял взгляд на дочь, словно пытался оценить её состояние и считать настроение. Он прекрасно помнил, с каким трудом она сдерживала бурю внутри себя, и… не справилась. Не идеально, несмотря на все попытки.
- Император не навещал тебя ночью? – вопрос Ледарре мог показаться бестактным и грубым, но слова, брошенные дочерью в спину Виззариона, зацепили его,  волновали намного больше, чем поиск убийцы или предателей во дворце.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon]

Не нужно быть псиоником, чтобы заметить, когда собеседник избегает ответа. Сайлан избегала. Гестин заметил это по её молчанию, по тому как дочь не торопится развеять его сомнения. Уже сейчас они могли бы заговорить о чём-то другом, ведь молчание дочери красноречивее любых слов, и что-то подсказывало вампиру, что за дверями императорской спальни не всё так гладко, как ему бы этого хотелось. Но он знал с самого начала, чего не стоит ждать от императора. Верности одной женщине.
- Странно, что он не впускает в свою постель целый гарем, - всё с теми же скучающими нотками в голосе протянул советник, рассматривая пламя в камине. – Многие сыны аристократов пользуются деньгами отцов, чтобы согреть свою постель не одной и не двумя красавицами сразу.
Гестин знал, что такая правда неприятна женщинам из благородных домов, но всё же удивлялся, что Виззарион не пользуется своим положением. Впрочем, возможно, он не настолько голоден до женского тела, чтобы вести себя, как избалованный юнец на троне, которого интересуют только женщины и вино. Слухи говорили лишь о его слабости к женщинам. Вполне конкретным.
Советник не стал озвучивать простые истины, считая, что сейчас нет смысла поучать дочь, как тащить мужа в постель. Он поставил кубок на столик и поднял взгляд на дочь.
- Благодаря нашему таинственному недругу, у тебя больше шансов пройти по золотому пути.
В другой ситуации Гестин спросил бы о взаимоотношениях наложницы и императора, но теперь, когда она мертва, это не имело никакого значения. Если никто не спустит на Ледарре всех собак, а император не воспользуется этим случаем избавиться от навязанной ему жены, то больше нет никаких преград между его дочерью и постелью Виззариона. Конечно, если он не найдёт для себя другую игрушку из гарема.
- Лучшее, что мы можем сделать сейчас, пока не утихнет буря, - это исполнять свои обязанности.
Гестин не уточнял о каких обязанностях идёт речь и что он намерен делать. В ближайшее время он мог только ждать, что интересного найдут ищейки императора, и всё гадал, насколько далеко зашёл Наиселл в своей ненависти к династии Виззарионов и не осмелел ли Селениус, обозлившись на императора на смерть своего сына, ведь это Артур мог бы сесть на трон Севера, если бы скоропостижно не умер.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon]

Ледарре взял со стола наполненный дочерью бокал и сделал глоток вина, всё так же смотря куда-то в сторону. Он был полностью в своих мыслях и будто бы где-то витал, далеко за пределами этой комнаты и даже стен этого дворца. Он всё думал и думал, словно искал ответы на вопросы, озвученные, в том числе, его дочерью, или же думал о выгоде и проблемах, которые неизменно последуют за смертью джарие и новым указом императора.
- Пока не доказана твоя причастность к убийству наложницы, то у императора нет повода игнорировать свой долг.
Да, он называл это «долгом».
- Рано или поздно… траур закончится, и если император не утолит своё желание в первой подвернувшейся наложнице, то вероятнее всего наведается к своей жене… Конечно… - вампир сделал небольшую паузу, неопределённо очертил дугу указательным пальцем с перстнем Правителя на ней, - если этот инцидент не отобьёт у него желание прикасаться к любой женщине клана Лэно.
Такой вариант Гестин не отметал. Во многих вопросах Шейн поступал весьма… непредсказуемо.
- Вопрос не в том: «кому помешала наложница», - вампир поставил бокал на стол и посмотрел на дочь, - а в том «какая из её смерти польза». И «польза» - это не только избавление от конкурентки императрицы или напоминание императору, что его жизнь всё ещё принадлежит кому-то извне, но и тот переполох, который устроили во дворце с её смертью… Тот, кто это сделал… Либо преследовал конкретную цель и уже её добился, либо законченный идиот.
У него не было ответа на вопрос дочери. Он не знал, кто стоит за всем и чем это всё закончится, но, как это ни странно, надеялся, что Виззарион умнее, чем о нём говорят. Может, из смерти любимицы он вынесет какую-то пользу. В то, что сам Шейн нарочно подстроил её смерть, Ледарре верилось с трудом. Уж слишком ярко он отреагировал на её убийство.

[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon]

Отредактировано Изувер (20-09-2022 19:57:40)

- Это я и пытаюсь понять, - задумчиво протянул Гестин. – Самый простой вариант – это обвинить клан Лэно в предательстве и отстранить императрицу от двора, как это некогда случилось с покойной императрицей, - он так говорил, словно речь шла не о самой Сайлан, а о ком-то другом. – Но этот вариант кажется мне слишком… непродуманным. Нацеленным разве что на то, что Виззарион радостно ухватится за любой шанс снова обвинить наш клан и избавиться от навязанного ему династического брака, поимев от нашего соглашения уже всё, что было оговорено раньше… Если бы верил, что наш император настолько недальновидный и импульсивный юноша, то эта ситуация волновала бы меня чуть больше, чем волнует количество навоза в конюшнях дворца.
Советник постучал пальцами по ручке кресла, словно это как-то ускоряло мышление или подбрасывало новые варианты причины убийства.
- Возможно, кто-то решил отнять у Виззариона то, что ему дорого, а дорогого у него осталось не так уж много, - вампир пожал плечами. – Но… мне больше кажется, что шумиха, созданная во дворце, просто отвлекает наше внимание от чего-то более важного. Чего-то, о чём мы пока даже не догадываемся… Может быть, ищейки императора впервые подобрались слишком близко к его врагам, и смерть джарие лишь возможность сбить их со следа и выиграть больше времени. Фэюрэ знает, чем Тайная канцелярия занимается по указке Виззариона… - Гестин шумно выдохнул и устало потёр глаза.
Он посмотрел на дочь, в очередной раз отмечая, как она устала от своего слишком непредсказуемого супруга.
- Сомневаюсь, что кто-то из Советников – тем более Старейшин – ждал такого указа, - иронично заметил Ледарре с натянутой улыбкой на лице. – Но, возможно, нам повезёт и император не использует этот указ в будущем, чтобы взять в жёны ещё одну женщину… Но, быть может, это планы Виззариона задобрить закоренелых Старейшин, чтобы позже взять в жёны женщину клана Камэль, - он прыснул. – Придётся тогда заводить ещё двух, по одной из Арис и Виан, - Гестин покачал головой. Всё как-то слишком резко и круто переменилось. Он не хотел делить власть зятя династии с кем-то ещё и видеть бесконечное соревнование покровителей жён Виззариона. – Некоторые увидели в этом указе возможность для себя, поэтому, думаю, продолжат поддерживать императора. Что же до тех, кто ценит чистоту рода и традиции… Возможно, их терпение лопнет быстрее, чем мы думаем. Но какой у них выбор? Посадить на трон принцессу Элениэль вместе с бастардом Эльдара? Камэль это не одобрят при всей их любви к принцессе, её первенец уже с кровью Виан… Посадить на трон сына императора и приставить к нему регента? Да, такое возможно. Виззариона уже пытались свергнуть один раз.

[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon]

- Ты слишком много внимания уделяешь мёртвой наложнице.
Гестин понимал, что его дочь со столь вспыльчивым нравом, просто не может сдержать эмоции и взглянуть на ситуацию как-то иначе. Как отец, он хотел защитить её от любой опасности. Но как советник… не желал давать ни единого повода потерять над собой контроль.
- Ты - императрица, - напомнил вампир, смотря на дочь прямо, без злости или раздражения, но его голос звучал твёрдо. – Никто не может оспорить твоё право возвышаться на троне. Кости в склепе ни на что не претендуют. Пока Виззарион не привёл во дворец другую женщину и не нарёк её своей любимицей или второй женой, ничего не изменится.
Он догадывался, что его следующие слова совершенно не понравятся Сайлан, но должен был это сказать:
- Сейчас ты должна думать о наследнике. Твоём наследнике, а не о мертвецах.
Всё, чему научился Гестин с годами, - это гасить в себе вспыльчивость, душить эмоции и мыслить рационально, насколько это возможно. Иначе не выжить ни в совете, ни, тем более, во дворце. Никто не думал, что однажды его дочь станет супругой императора. Никто не учил Сайлан, как быть императрицей, и всё, что он мог сделать за такое короткое время, это напоминать ей о её положении. Теперь её жизнь и будущее во многом зависели от неё самой. В её руках намного больше власти, чем в его, пока вампирша не угодила в немилость императора. Будь на его месте Нела, она бы непременно пожалела дочь, согласившись, что поступок Виззариона ужасен, но вместо неё был он - советник Ледарре, вынужденный из заботы отца задушить в себе всё отцовское.
- Совету угоден предсказуемый и послушный монарх. Шейнир не обладает ни одним из этих удобных качеств, - напомнил Ледарре и вновь посмотрел на пламя камина. – Но о том, чтобы он как можно дольше сидел на троне, я позабочусь лично.

[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon]

- Это никак не меняет того, что она мертва, Сайлан, - напомнил Ледарре и его голос прозвучал грубее, чем ему хотелось бы. Женщины слишком эмоциональны. Они не мыслят рационально и потому допускают сотни ошибок там, где стоило бы держать себя в руках и отбросить эмоции.
Что он мог изменить, чтобы успокоить Сайлан? Все его слова не имели никакого эффекта. Словесная порка и напоминание, где и на каком положении она находится, - бесполезны. Дочь сама ему из раза в раз напоминает то, что он и без неё знает, словно… словно выпрашивает к себе сочувствие?.. Смотря на это, Гестин засомневался, что поступил правильно, когда отправил Сайлан во дворец. Отцовская любовь и жажда статуса тестя императора затмили его рассудок. Он не видел, что отсылает во дворец совершенно неподходящую для него девушку. Любая наложница во дворце смотрелась намного подготовленнее, чем она, выросшая вдали от постоянной необходимости сражаться за место под солнцем. Одного договора между кланами недостаточно, чтобы заполучить расположение императора. Особенно такого непредсказуемого, как Виззарион. Дворец должен сломать Сайлан, чтобы она выжила. Он не видел другого способа защитить её.
- Твой статус выше моего, - напомнил вампир. – Как сложится твоя жизнь во дворце с дня свадьбы зависит от тебя.
Она не должна полагаться на него. Не должна искать помощи, как привыкла. Может случиться так, что после этого расследования она действительно останется совершенно одна во дворце. Гестин не хотел об этом говорить, чтобы не усилить волнения дочери. Пусть ищет сторонников здесь или за пределами дворца, но не в родном доме.
- Тебе дали всё, чтобы ты могла укрепить своё положение. Чем сильнее ты – тем сильнее наш Дом.
«Тем больше я могу сделать для тебя…»
Пусть и смерть любимой наложницы не его рук дело.
Сомнения о качествах наследника, которого ещё даже не зачали, показались Гестину неуместными. Он перевёл взгляд на дочь, и какое-то время молчал, смотря на неё, прежде чем сказать:
- Чем будет обладать твой наследник, зависит только от тебя.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon]

Временами Гестин жалел, что замахнулся на трон Севера. Он подставил собственную дочь под удар и переоценил свои силы. Видя её страдания, он хотел бы, как раньше, взять её на руки и спрятать под своим плащом, защищая от целого мира. Он хотел бы забрать её из дворца и увезти далеко за пределы, но понимал, что уже слишком поздно. Императрица – бывшая или нынешняя – всегда под угрозой.
От слов Сайлан внутри вампира всё сжалось и самообладание советника Ледарре пошатнулось. Пальцы слишком крепко стиснули бока кубка. Он всё думал и думал, что ещё может сделать… как защитить дочь от беды. Но думал о чём-то глобальном, а не о том, что здесь и сейчас. Ему всё казалось, что старейшины его переиграли, и он нещадно опаздывал на три шага в долгой и опасной игре. Дочь напомнила, что есть настоящее, и что-то помимо дворцовых переворотов.
Она сама, отказываясь от титула, потянулась к нему, как раньше, в поисках тепла и заботы. Того, что он весь вечер, едва подавляя гнев и раздражение, считал проявлением недопустимой слабости.
«Мы сильнее, когда мы вместе», - напомнил себе вампир.
Его рука легла на голову дочери. Пальцы мягко поглаживали волосы, свободные от веса венца. Перед ним склонила колени и голову не императрица Севера, не член династии Виззарионов, а ребёнок. Он видел не молодую женщину, а юную девочку. С теми же яркими глазами и волосами, поцелованными пламенем Солнца.
- Я буду рядом, - это говорил не советник Ледарре. Его голос звучал мягко. Во взгляде вампира впервые за вечер мелькнул страх за жизнь самого дорогого, что он когда-либо имел. Он хотел бы сказать, что ей ничего не угрожает и что это действительно так, но сомневался, что император позаботится о сохранности навязанной ему жены. – Отдохни.
«Здесь тебе ничего не угрожает».
Ладонь вампира мягко скользнула по голове дочери.
- Я останусь во дворце, пока расследование не закончится.
Пусть он не мог вмешиваться в дела императорского дворца, но в покоях, предоставленных ему императрицей, создавал свою собственную крепость – такую же неприступную, как дом в Нерине, и пусть сгорит в пламени Феюрэ каждый, кто попытается в неё войти.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon]