Как прошли первые несколько дней на корабле Шайли толком не помнила. Она спала так долго и много, восстанавливая внутренний резерв, что в конце начала путать дни и время. А потом ад гостеприимно раскрыл свои двери.
… Лучше бы спала, честное слово, - думала Шайлер, сидя в уголке, обхватив руками согнутые колени. Это было очень тяжело – находиться среди огромного количества людей в замкнутом пространстве. Может для кого-то корабль был огромен, для алифер он казался персональной клеткой. Возможно было спрятаться от людей, но не от их мыслей и чувств. Даже нахождение в комнате с братом и его женщиной с сыном казалось испытанием. Шайли забивалась в дальний уголок, закрывала уши руками и дышала через рот, пытаясь остановить круговерть вокруг. Но вспышки чужих эмоций маленькими торнадо вертелись вокруг, а девушке так хотелось тишины. Однажды она едва не сорвалась, чуть не погубив корабль и весь экипаж. С огромным трудом удалось сконцентрироваться на говорящем с ней Эйтане и остановить рвущийся наружу Хаос.
Наверно, в тот момент она осознала, что может управлять им. Впервые в жизни почувствовала себя чуть сильнее собственной магии. Это придало Шайлер не малые силы, она пыталась самостоятельно научиться контролировать псионику. Первым делом ей больше всего хотелось отделиться от чужих чувств. Она часами проводила сидя с закрытыми глазами, сжав кулаки от напряжения так, что начинали болеть даже плечи, и слушала. Слушала собственное сердцебиение, собственное дыхания, мысленно выстраивая вокруг себя плотный щит, отрезая острым клинком чужие эмоции.
Совсем тяжко становилось, когда начинал бунтовать Лейв, почему-то он больше всего действовал на Шайли. Однако, она чувствовала, что концентрироваться удается все сильнее с каждым разом. Она старалась сжимать пространство вокруг себя по максимуму и вскоре осознала, что распознает только тех, кто находится в одной комнате с ними.
За время их путешествия на корабле, Шайлер научилась узнавать по вспышкам разумов весь экипаж, не зная имени алифера, она точно знала его личность и могла угадывать кто стоит за закрытой дверью.
Когда же их корабль причалил к порту алифер с некоторым облегчением ступила на землю. Где они оказались Шайлер не знала, пока Эйтан не сказал, что это Край света. Здесь все было в диковинку. Ночь и огромная масса людей вокруг, яркие фонари, причудливая цветастая одежда, пряные ароматы, вдруг окутали деву, как и чужие мысли, от которых она поспешила отгородиться. Собственные чувства удивления и некоторого восторга немного мешали, Шайли накинула капюшон на голову и стреляла глазами из-под него, тайком пытаясь рассматривать окружение пока они двигались к назначенному месту.
Дом так же впечатлил ее. Такого богатства она практически никогда не встречала. Изящные резные ворота, раскрашенные краской, сад с причудливыми цветами в стороне и сам дом, Шайлер подумала, что имперские псы живут очень хорошо. Ей вдруг стало интересно, как бы она жила будь нормальной. Алифер за мгновение помрачнела, почувствовав, как противна ей вся эта пышность и праздность.
- Боитесь, что не сможете контролировать меня? – Шайлер не постаралась скрыть неприязнь в голосе. О, нет, за такой роскошный прием она благодарна не была, как не радовалась объявлению о собственном ученичестве. Но вовремя прикрыла рот, разумно рассудив, что умение правильно и грамотно распоряжаться собственными силами будет гораздо полезнее в их с Эйтаном ситуации.

Пока Эслинн пилила ебыря, Лейв ехидно скалился из своего уголка. Поистине, эти моменты - бальзам на душу, жемчужина в яме навоза, куда высокородные господа столкнули их с мамой. Они с трудом барахтались, даже когда на хрен никому не упали, а что будет теперь? Их с Эслинн разотрут в порошок, и не местная кодла, а ребята много серьезней. От них вряд ли укроешься в соседнем квартале, что и говорить. Жаль, Шайлер не досталось с легкой руки мамаши: тетку не переносил настолько, насколько возможно. Как и ее братца. Однако фраза «ты мне всю жизнь испортил!» должна, по классике жанра, принадлежать только Эслинн, и мальчишка старался помалкивать в тряпочку (кратковременные вспышки не в счет).

А вообще, если так подумать — вдруг парень пришел к неожиданному для себя выводу, и даже развеселился — они и вправду становятся семьей. Той, в которой люди искренне ненавидят друг друга и  устали от общества родных лиц настолько, что готовы взаимно перегрызться при отсутствии внешней угрозы.

Пока корабль качался на волнах, у мальчишки было предостаточно времени обмусолить произошедшее: вот уж шапито! Сидят в комнате три человека, спихивают друг другу абсолютно ненужный им трон Империи: скажи кто год назад, что одним из этих людей будет Лейв — мальчишка посоветовал бы придумщику меньше пить. Увы, все не так просто: ни сын трактирной потаскухи, ни она сама не поверят в такую халяву, даже несмотря на то, что девушки ее профессии обычно склонны помечтать о лучшей доле.

Ну конечно: явился добрый человек, который буквально мечтает видеть наследником престола наемного убийцу, психичку или бастарда. Выбор что надо: любой подходит под описание «шваль». Даже безграмотному Лейву было ясно, что тут дело нечисто, а максимум, что ему светит — быть той самой ярмарочной марионеткой, которую надевает жопой на руку невидимый кукловод и дергает как ему выгодно. А в нужный момент просто сбрасывает ее в огонь, как старую рукавицу.

Лейв сжал кружку до боли в пальцах, преследуя ленивый интерес: расколется или нет? Каюта, нарядная посуда, вычурная мебель — все не имело цены. Потому что дорого, и потому что оплачено благодетелями. Все равно что твой пряничный домик: слишком хорошо, ярко, сахарно и приторно, и Лейв был чертов извращенец, но ему все чаще снились родные подворотни — трактиры, похожие друг на друга.

С их глубоко въевшимися в старые половицы пятнами — лучше не знать, от чего — одинаковыми закопченными потолками, знакомым запахом перегара и кислятины, истончившимися застиранными занавесками и кишащим живностью сеном в конюшнях. С момента, когда мамкин ебырь вместе с психичкой красиво вошли в их грешную жизнь, Лейва не покидало ощущение приставленного к горлу ножа, как бы иронично это ни звучало, учитывая, кто из них всех чаще всего попадал в заложники.

Несмотря на то, что нищие районы были далеко не самым безопасным местом, там он — еще один из армии местных оборванцев. Если не повезет, на перо ты, конечно, попадешь, но чаще ты просто неуловим, потому что никому не нужен. С недавних пор Лейв чувствовал себя животным, которое гонят кнутом по лабиринту в неизвестном направлении — но, судя по курсу, скорее в сторону живодерни. Никакого контроля над собственной жизнью. И, скорее всего, никаких шансов.

Дом был мерзок.
Продуваемая насквозь всеми ветрами хибара - а можно нормальные стены? везде, и для внешних коридоров тоже - а прохладными вечерами наверняка от воды поднималась сырость.
В воздухе витал легкий аромат кувшинок, наверняка кормить здесь будут от пуза - и то хлеб, так что...
Хм.
По губам Лейва пробежала лукавая усмешка.
Обучение. Ну конечно. Вот и козырь: кому нужен безграмотный, глупый, как пробка, Император? Ленивый, не вполне владеющий своей магией, и дерущийся исключительно по-уличному? Извини, мамкин хахаль, но отдуваться будешь сам.
Мальчик коротким, почти незаметным движением сжал тонкую ладонь матери, давая понять, что до чего-то дотумкал.
- Боюсь, тут я вам бесполезен, - зевнул алифер, громко клацнув зубами, - ни читать, ни писать не умею, магию тоже не умею. Учиться не собираюсь. Всего хорошего, позовите на ужин.

Отредактировано Лейв (16-06-2022 22:43:06)

Шайлер слушала Солмнира, плотно сжимая губы и кулаки. Слушала внимательно, старательно концентрируясь на его словах, запоминая манеру речи, интонации. Мужчина был скуп на эмоции и жесты, а значит трудноразличим среди многих других. А Шайлер важно было запомнить именно его, дева поняла, что этот алифер еще долго будет тереться рядом с их чудным семейством. Девушка сузила глаза, презрительно глядя на него.
Солмнир выглядел очень уверенно, держался спокойно и был совершенно уверен в своем превосходстве. Он знал о ней многое, о ее магии и проклятии, но не догадывался о маленьком секретике, который хранила девушка. Даже Эйтан не знал, пока что. Ее личная победа и большой шаг к освоению магии.
Шайлер закрыла глаза и медленно выдохнула. Она была почему-то рада, что Лейв попал в одни с ней жернова и будет так же молотиться. Зная дурной нрав племянника, алифер надеялась, что своим поведением он станет привлекать к себе гораздо большее внимание, позволяя ей шажок за шажочком выполнять свой маленький план. Ей стало забавно, что Солмнир посчитал Лейва недостойным отпрыском Империи, однако опасался его нераскрытого таланта, на столько, что готов был его обучать. К чему такая благотворительность? Надеется, что Лейв проникнется к нему и взрастет преисполненным благодарности? Скорее опасается, что мальчишку используют Тени Алира примерно так же, как они хотели использовать Шайлер. Эйтан был малоразговорчив во время путешествия, однако, малую толику информации Шайлер смогла у него выведать.
А сейчас…
Разговоры утомили Шайлер, прогулка по многоголосому и многоликому городку потрепала силы, которые девушка пускала на самоконтроль. Она старательно показывала свою усталость, переминалась с ноги на ногу, ненавязчиво потягивалась и оглядывалась по сторонам. Сколько времени понадобится на изучение окрестностей пока непонятно, но Шайли уже запланировала в какие закутки дома заглянет в первую очередь. Если конечно же их свобода не будет ограничивать учебными комнатами и спальнями.

Возможно, где-то есть кисельные реки, молочные берега, и можно занимать себя исключительно мыслями праздными, периодически приникая к реке и этот самый берег облизывая. Но не здесь, не сейчас. Впрочем, Лейв подозревал, что его не оставят просто так болтаться по дому, совать нос куда не надо, да жрать казенный хлеб.
Но... магия?
Мальчишка вздрогнул и помимо воли вскинул взгляд на хлыща. Кровь отлила от и без того незагорелых щек, уголок губ дернулся.

- Врете вы все, дядя, - обиженно протянул Лейв, - наговариваете на нашу семью, над безродными издеваетесь, нехорошо это.

Для эффекта можно было присобачить "убогих" вместо "безродных", но чувство гордости родилось задолго до него. Примерно в одно время с талантом ко вранью, коим обладал чуть ли не каждый первый дворовый мальчишка. Лейв открывал рот, складывал слова в предложения, старательно круглил глаза, якобы не замутненные интеллектом, и вполне себе искренне недоумевал: а делать-то что?

Так как у него по подбородку не текла слюна и в голове обрабатывалось больше одной мысли в минуту, Лейв, естественно, знал о своих горемычных способностях. Подозревала ли Эслинн - хороший вопрос. Ма никогда не страдала комплексом наседки, и была чаще заебана работой, нежели умиротворена и открыта новым наблюдениям. Самому Лейву улица была если не второй матерью, то хотя бы мачехой: вначале он вечно шлялся где не положено, а потом настало время работать, они с Эслинн нечасто проводили долгие дни в одном замкнутом пространстве. Нет, не сказать, что совсем никто не знал: слепой Пью упорно науськивал друга на подрезание чужих кошельков после того, как Лейв случайно сдул кувшин с полки на его глазах (как бы комично это ни звучало). Но слепой Пью - вор авторитетный, так что он могила. Раньше - фигурально, год назад - буквально.

Лейв пробовал проверять заклинания, о которых слышал на улице, но те, по большей части, были байками. Он старательно пыхтел над совсем простыми вещами втайне от всех, но банальное протирание пыли на расстоянии буквально иссушало мальчика. Быстрее и проще сделать самому, а неумение читать, отсутствие наставника и полная недоступность книг  перекрыли доступ к образованию. Да и смысл ломать себе мозги, если то, что получается - мелочь, не стоящая усилий?

Все, что он мог - скрывать свои способности, делать ноги из людного места, когда его переполняла ярость, а под закрытыми веками растекалась алая пелена. То, что до сих пор его ловил только Пью - просто чудо, сравнимое с безгрешным зачатием. Впрочем, им не привыкать: вы когда-нибудь пробовали скрывать сосуд, будучи уличным мальчуганом, у которого портки - и те вполне могут быть отобраны старшими?

Если пернатого удастся обмануть, то Лейв, можно сказать, удачу за хвост схватит. А дальше - дело техники: надо настолько старательно тупить на занятиях, чтобы учителя на коленях проползли от класса до кабинета хлыща, умоляя, чтобы оборванца запихнули туда, откуда взяли. Что принц или император Лейв - вообще худшее, что может случиться со страной, что никакой серый кардинал не направит не просто дурака, а дурака брыкливого.

Тоже мне, напрячь задницу... Ша, дядя. Было бы ради чего. Лейв покосился на шестикрылую, но у той был настолько выжатый вялый вид, что, судя по всему, ей было вообще все равно, кто ее племянник: оборванец, скрытый маг, или  Ее Величество королева Сивила.
Эслинн, напротив, беспокойно вглядывалась в своего пацана, мол, что за дерьмо ты натворил на этот раз или типа того - в ту сторону Лейву было смотреть тупо страшно, так что трудно сказать наверняка.

Отредактировано Лейв (28-06-2022 21:11:33)

Пока Эйтан разбирался со своим наследием и его возможным магическим талантом, Шайлер из-под полуприкрытых ресниц осматривала окрестности. Странное место, пугающее своей непривычной пестротой, открытостью. Подошедшая к компании девушка приковала к себе внимание проклятой. Очень красивое лицо обрамляли блестящие черные волосы, чуднАя многослойная одежда. Шай забыла о том, что притворяется усталой, наблюдая как переливается ткань во время движений девушки, как складками спадают рукава при поклоне, как лицо ее расчерчивает мягкая улыбка. Ей вдруг стало неловко за свой нелепый внешний вид, растрепанные волосы. Интересно, такие как подошедшая Атэль нравятся мужчинам? Как это - нравиться?
Шайли украдкой взглянула на брата, пытаясь считать его реакцию, но тот, видимо, слишком занят собственными мыслями. Девушка ненароком оглянулась на Эслинн и Лейва, если первая видела подобных красавиц постоянно, то реакцию парнишки Шайлер было любопытно прочесть. Ей хотелось понять какие чувства испытывают люди глядя на красоту. Сложность человеческих взаимоотношений казалась ей трудной наукой, и сейчас, когда их с братом выдрали на свет, ей придется все чаще контактировать с другими разумными, а значит – учиться различать сложные чувства и эмоции.
Анализируя свои мысли, Шайли почувствовала настоящую усталость, легонько тюкнуло в виски. Вперив невидящий взгляд в спину прислужницы, она двинулась в следом, стараясь наступать мягко в попытке скрыть дрожь в коленях.
Чем ближе они подходили к дому, тем больше крылатая недоумевала, успевая разглядеть необычное строение. Девушка не выдержала, протянула руку и коснулась хлипенькой перегородки – стены. В таком доме их точно ничто не удержит, за стеной не спрятаться и все твои слова не останутся секретом. Вновь не поговорить с Эйтаном… Шайли удрученно прикусила губу, чувствуя пальцами шершавость плотной бумаги и теплоту дерева. Пахло тоже необычно. Травянисто-древесный шлейф, казалось, пропитал весь дом. Девушка принюхивалась, здесь просоленный морской запах их уставших тел выделялся еще сильнее, но даже он не смог перебить других ароматов, пряных, заманчивых, аппетитных.
Смущаться Шайлер не стала, скинула с усталых плеч плащ прямо на пол рядом с подушкой и на выдохе приземлилась на нее. Несколько секунд она провозилась, удобнее пристраивая ноги за непривычным столиком. Осмотрелась. Местные столовые приборы выглядели скорее, как оружие или издевательство над чужестранцами, таким она пользоваться точно не умела. И поэтому, недолго думая, сцапала прямо рукой нечто, лежавшее кусочками на блюде, уверенно надкусила странное слоистое блюдо.
- Я надеюсь купальни у вас имеют настоящие стены, - обратилась Шайлер к сидящей не далеко Атэль. Первый кусочек растворился в ней даже не долетев до желудка, такое было ощущение, вкуса она тоже толком не различила. Почувствовала только нежное нутро и скрип зеленой обертки на зубах, потянулась за вторым, намереваясь его уже распробовать более внимательно. Закрыла глаза, словно наслаждаясь вкусом, выдохнула носом и потянулась мысленно во все стороны.
Вот они четверо – несуразная разгармоничная семейка, перепутанная тонкими нитями связей, а еще… Нежное свечение Атэль рядом, Шайли отметила про себя, запоминая девушку. Боль вновь ненавязчиво ткнулась в виски. Алифер поморщилась, забывая жевать. Концентрироваться все еще было сложно. Долгое путешествие в закрытом пространстве, прогулка по многолюдному городу и знакомство с новым обиталищем откусили знатную часть ее сил, но кое-что еще осталось… Боль щелкнула по затылку и осела мелкой дрожью в кончиках пальцев.
Шайли открыла глаза, незаметно выдохнула, чувствуя, как по спине скатываются капельки пота, потянулась за чашкой с напитком, другой рукой невзначай отстукивая по столу тремя пальцами. Мельком глянула на Эйтана, потом за его спину и вновь на брата. Он умный, знак поймет.
- У вас необычные дома, - вновь заговорила Шайли, обращаясь к Атэль, - как они выдерживают непогоду? Или в ваших краях не идут дожди?

Хао...сит?

Лейв поморщился: сколько раз он примерял на себя разные роли, но пока что самыми выгодными казались Мистик и Целитель. В крайнем случае - Чаровник: и тот, и другой, и третий способны более чем прилично зарабатывать. Впрочем, по той же причине данных граждан было днем с огнем в подворотнях Теллина не сыскать, так что Лейву оставалось только мечтать в перерывах между дурнопахнущими парнокопытными, которых он скреб и чесал от души.

К тому же, есть хорошие шансы, что мага исцеления не тронут там, где хаосита закидают камнями - по понятным причинам. И смотрите, как мамкин хахаль встрепенулся! Сходу назвал диагноз! У Лейва уже привычно зазудело правое колено: настолько сильно просилось пнуть родного человека.

Громко доказывать сейчас было не просто бесполезно, но и глупо: Лейву не верил не только мерзотный родственничек Эйтана, но и сам Эйтан, Эслинн. Не верила бы и Шайлер, будь она в чуть лучшей форме - в смысле, она ведь псионик, они вроде как секут в человеческом поведении.

Он очень хотел рассказать Эслинн, как все началось: как он спорил до хрипоты с товарищем, как кувшин просто слетел на землю, как потом они до темноты пытались повторить то же самое на пустыре. Как магия дрожала на кончиках пальцев, как он чуть не снес голову Пью, а тот - дурак, дурак! - вскочил и замахал побитой молью шапкой, как первооткрыватель. Как они придумали закапывать сосуд Лейва на пустыре в совсем плохие дни, как два раза потом панически пропускали песок меж посеревших пальцев, не в состоянии его найти. Если держать сосуд подальше, жить становится легче: вспышки становятся совсем редкими, а еще можно регулярно выпускать ману, чтобы снизить риск. Ничего сложного, с этим можно жить.

Лейв много чего хотел бы ей объяснить: что это не слишком важная тайна, что все равно не смог бы их никак вытащить из подворотен, что без учителя ему даже не стоило и замахиваться на что-то серьезное. Шлюха или нет, она заслуживала этого знать, а вот мамкин хахаль со своей самодовольной мордой - нет.

Их любезно повела за собой невероятно красивая женщина. Конечно, Лейв видел огромное количество симпатичных женщин - Теллин славился своими проститутками, тут далеко ходить не надо - но вот чего он ранее не лицезрел столь близко, так это невероятного достоинства, с которым держалась незнакомка. Как знатная леди.
От нее приятно пахло экзотическим мылом - Лейв по наивности спутал мыло с парфюмом - и длинные черные волосы напоминали драгоценнейший шелк. Алифер опустил взгляд, спрятав ярко-синие глаза под густыми ресницами: отчего-то подумалось, что они очень неприятны этой служанке. Она на их фоне сама выглядит как принцесса, а ее приставили прислуживать, по сути, оборванцам. Наверняка натягивает улыбку, а сама думает, мол, неужели получше родственников у Императора ненашлось. Он торопливо одернул рубашку, и пропустил черные вихры сквозь пальцы, но больше ничем помочь себе не смог.

Неловкость. При виде такой красивой женщины Лейв ощущал неловкость.
А будь он в парадной рубахе - сейчас вышагивал бы гоголем.

Мальчишка провел кончиками пальцев по туго натянутой бумаге, с трудом подавив желание проткнуть. Мама воплотила тайное желание Лейва, пнув своего мужика. От души, мамуль, спасибо - Лейв расплылся в довольной масляной улыбке, даже не думая скрывать причину своего резко похорошевшего настроения. Он бы еще в пах двинул, чтоб больше не размножался, но Эслинн была на таком взводе, что ей было просто опасно говорить что-либо под руку. А потому Лейв, как хороший сын, подвинулся к низкому столику и устремил внимание на еду.

- Надо же, едим на полу, как собаки, - громко посетовал он, зная, что его услышал, - и спать будем там же, очевидно.
На комментарий психички про купальни он сочувственно замычал: да, есть у девчонок такая проблема. Сам он не особо волновался, если кто-то подсмотрит за его телесами, жалко что ли.

О'Шей сжал палочки в разных руках, и подвинул к себе миску с рисом. Высунул кончик языка, повозюкал, попытался подцепить что-то.
- Не волнуйся, завтра на уроке магии я точно буду никакой, и все поймут, что это ошибка, я не маг, - насупился Лейв, беспокойно глядя на абсолютно раздавленную Эслинн. На языке вертелись извинения, но что ей его "прости", а вот тем уродам, которые подслушивают, это будет неплохой такой маркер. В смысле, еще сложнее будет отвертеться.

Он раздраженно соединил обе палочки в одной руке, и по очереди подтаскивал к себе разные пиалы, наклонял, вываливал в свой рис по одной штучке лакомства. Ух ты, морские гады! Пахнут маслицем, ммм... Лейв наклонил пиалу, и тем же раком принялся загонять палочками еду к себе в рот: как если бы пил бульон, но без бульона. О собственном бескультурье задумывался мало: скажи спасибо, что голыми руками не ест.

Шайлер щебетала о природе, о погоде. Бастард непонимающе свел темные брови к переносице: это на нее так запах еды подействовал? Что она там ела? Вот это, зеленое?.. Надо запомнить: наверное, неплохо так бодрит.

Под шумок Лейв взглянул на мать исподлобья, и, немного подумав, взял в руки пиалу. Конечно, Эслинн взрослая девочка, и ни разу не немощная развалина с трясущимися руками, которую надо трепетно кормить по кусочкам, но здешняя шушера не подозревает о том, как они себя ведут в обычное время. Сим и воспользуемся.

- Матушка, ты давно не ела. Покушай хоть этого белого, а эта хрустящая елда согреет тебя изнутри, - вдохновленно вещал Лейв, умудрившись скинуть в рис Эслинн зажаристую креветку. Он воткнул палочки, подвинулся к матери, и сунул ей в руки пиалу.

- Поменяемся сосудами перед уроком магии? - Очень тихо просипел Лейв почти в ухо, по сути, убивая сразу двух зайцев: если повезет, завтра он будет абсолютно бесполезен на занятии и, возможно, от него отстанут. Не совсем понятно, как будет лучше для их семьи, но перспектива, что в нем откроют новые таланты и будут использовать не им с мамой во благо, несколько пугала. А второе: теперь Эслинн могла сложить два и два, и понять, как именно он шкерился все это время. Просто не держал рядом сосуд души.

Отредактировано Лейв (12-07-2022 21:54:08)

- И в туалет будешь под куст ходить, - «поддержала» племянника Шайли, плотно сжимая тонкие губы, чтобы не выдать закрадывающуюся улыбку. Чутье ей подсказывало, что пророчество Лейва по поводу сна на полу исполнится, учитывая скудную обстановку дома и покорную позу сидящей прислужницы. Саму алифер отсутствие мебели не смущало, спать и есть приходилось без кроватей и столов, чаще даже просто на земле и с общего котелка. Все лучше, чем удушливый и провонявший морской солью трюм корабля с гамаками и вечной качкой.
Лейв тем временем был молодцом, ловко орудуя палочками, пока Шайли моргала глазами и терла виски от нарастающей колкой боли. Самоконтроль сбивался с каждой вспышкой четырех алиферов. И едва совсем не рухнула, когда Эйтан получил ногой в спину. Их постоянна ругань с Эслинн на борту выводила, если сейчас дойдет до рукоприкладства… Шайли серьезно испугалась сорваться. Даже чашка слишком звонко звякнула, ударяясь об стол, но не лопнула.
…Вдох – выдох, - уговаривала сама себя Шайлер. И потянулась за очередным кусочком еды, распробовав наконец рыбу. Морепродуктов ей хватило на корабле, хотелось чего-то более привычного. Свежих овощей или мяса, печеного на костре.
Эслинн фонила таким откровенным ужасом, что его можно было резать как пирог и угощать всех присутствующих, даже тех, которые прятались за невесомыми стенами. Лейв старательно перетягивал материнское внимание на себя, а Шайлер концентрировалась на Атэль и ее рассказе о домах. Девушка взяла палочки в руки и стала задумчиво перебирать рисинки в чашке, постепенно общий нервный фон отходил на задний план, позволяя Шайлер копаться в собственной голове, а не подслушивать чужие.
По словам Атэль Шайли сделала вывод, что купальни должны располагаться отдельным строением, возможно им дадут хоть какую-то свободу передвижения, не будут же по каждому капризу водить на поводке как непослушных собачек. Или будут… Сравнение Лейва с собаками обретало новые краски. Красивая псарня у Солмнира. Дорогая. Правда тонкие и слабые стены, которые так легко поджечь или пробить.
Большое внимание девушки привлекли слова о частых бурях, однажды они сыграть на руку компании беглецов. Сильная буря, общая суматоха, плохая видимость и немного колдунства Шайлер. Алифер взглянула на брата поверх чашки с чаем. Тот выглядел измотанным не только физически, но и эмоционально. Не сложно догадаться какие мысли сейчас обитают в его голове.
…Мы выберемся, братик, обещаю тебе, обязательно выберемся. Но не сейчас, дай мне немного времени, совсем чуть-чуть и ты увидишь какой сильной я могу стать, честно, - Шайли отвела взгляд.
- Как часто у вас бывают бури? Не останемся ли мы в ближайшее время без крыши над головой? Море и так достаточно просолило наши тела за время путешествия, хотелось бы отдыха… хоть немного, - тихим голосом продолжала расспрашивать девушка, строя из себя ту самую фиалку, которую в ней видели остальные. Эту марку придется держать еще долгое время.
Тревожно только становилось от мысли, что Солмнир слишком много знает о них. О талантах шестикрылой, ее нераскрытых способностях? О магическом даре Лейва, когда для его собственной матери это стало открытием? Шайли тревожно прикусила губу. Закрадывалось впечатление, что императорские псы давно выпасывают их семейство, при этом оставаясь в тени. Эйтан опытный воин, долгие годы своей жизни провел в бегах, должен был хоть в какой-то момент заподозрить. Шайли, грешным делом, даже подумала на Эслинн, но та попала в такой же переплет, а могла за информацию выторговать спокойную жизнь себе и сыну.
Алифер срочно нужно было безопасное место, чтобы рассказать Эйтану о собственных опасениях. Неужели кто-то из тех, с кем они контактировали последние годы продал брата с сестрой.

Конечно, Лейв не добрая фея, но, учитывая, что им четверым еще предстоит искать выход из ситуации, глупо не обращать внимания на состояние союзников. Психичка явно страдала от головы - в буквальном смысле слова, и неизвестно от чего еще. Ее болезненно прямая спина, тонкие пальцы, вжимающиеся в виски, и странные вопросы Шайлер, перетекающие в светскую беседу - неизвестно, что пугало сильнее. Она... В смысле, она в порядке? У нее же не поехала крыша? Им с Эслинн еще спать в одной комнате с психичкой - оставалось надеяться, что ночью она не перережет им горла и не встретит рассвет катаясь в их кишках.

Лейв хотел было заикнуться о лекаре для принцесски... Впрочем, она и правда принцесса по происхождению, так что можно смело ее так называть. Однако где гарантии, что местный коновал не начнет чрезмерно пичкать ее успокаивающими средствами? Будет проблематично волочь ее за собой в случае опасности, да и Эйтан останется единственной боевой единицей. Ну ладно, еще Лейв вполне может ринуться кому-то кубарем под ноги, и задавить чисто энтузиазмом - полторы боевые единицы и пинки Эслинн сверху как бонус.

Мальчишка громко фыркнул на реплику маминого любовника: да уж, похоже, настала пора запасаться маслом. У него до сих пор была теория, что их семью отмоют, накормят - возможно, будут даже чему-то обучать для вида. А потом представят Императору как бунтарей и смутьянов, повесят чужие преступления, и заставят отвечать вместо кого-то. Возможно, у кого-то из императорского окружения накопилось энное количество грехов, которые должны быть отмыты кем-то.

И все-таки, как они узнали о магии Лейва? Самый вероятный свидетель давно лежит в могиле, уже год как. Получается, за ним следят больше года? Сколько лет? И кто? Возможно, в его окружении есть агент этого противного хлыща? Мальчик судорожно ломал голову, но на ум приходил только согбенный силуэт с узловатыми прохладными пальцами и детской тележкой на четырех колесиках со зловонным грузом, которая вечно тянулась следом. Помойная Молли? Она всегда умела вызнавать информацию и оставаться в тени - вот уж идеальная маскировка.

О'Шей жил по правилу "не отсвечивай". Для него периодически сбросить магическое напряжение неуклюжим, неловким выбросом в последнее время стало сродни акту дефекации: убедись, что никто не видит, не слышит, быстренько делай свое грязное дело и уходи, и никогда не рассказывай об этом. Чтобы узнать о его ворожбе, вертухаю хлыща нужно было настолько глубоко и прочно внедриться в окружение, что... ну, даже прыгнуть в постель к Лейву не помогло бы. Вокруг них с Эслинн сплели агентскую сеть и вызнавали информацию по крупицам? Или просто следили много лет? Да уж, от такого с ума сойдешь и начнешь видеть везде врагов.

Лейв перевел взгляд на мать: единственную случайную жертву сложившейся ситуации. Сопутствующие потери, ети их. У той, похоже, крепко ехала кукуха в свете последних событий - возможно, вот и причина головной боли психички. Их серьезно решили запереть на ночь в одной комнате? Как змей в банке: наутро открываешь и смотришь, кто выжил.

Вскоре их пригласили омыть телеса. Первой рванула Эслинн - Лейв только сунул нос за дверь, а матушка уже расправляется с одеждой. Порывистость, общее наплевательство - привычное состояние Эслинн, когда выведешь ее из себя или харкнешь в душу. Или, как вариант, разрушишь ее жизнь - но за последнее Лейв не ручался. Он если и представлял собой разрушение маминого существования, то хотя бы не настолько резкое и внезапное. А во всем виноват мамкин хахаль, да.

Как бы не утонула... Он бы предпочел, чтобы мамин парень вылавливал пьяную Эслинн по всей купальне, а не Шайлер. Во-первых, робкая тетушка может не справиться, ма поскользнется, и разобьет рыжую голову о камни. Во-вторых, у Эйтана, в отличие от Шайлер, было хоть какое-то успокоительное при себе - то, которое этот прыткий гад периодически всаживал в ма, вообще не стесняясь, что их прекрасно слышат. Вот пусть теперь и разбирается. И в-третьих, психичке самой нужна помощь. В смысле, Эслинн продолжит себя накручивать, псионичка - дуреть от чужих эмоций, и Лейв вообще не удивится, если в конце вечера они услышат, как с женской половины кто-то кого-то топит. И мальчишка ставил бы на Эслинн.

Лейв прошествовал к мужской половине, стащил с себя рубаху - в которой, он был уверен, уже кто-то потихоньку начинал копошиться, сбросил ботинки, вылез из штанов, но оставил пока тонкое исподнее. Попробовав воду, мальчишку буквально рухнул плашмя на воду, и блаженно забултыхался. Он цапнул мыльце - или еще какую дрянь, затруднялся пока сказать - и тщательно нанес на волосы, поскреб, опустил голову под воду. Оставалось надеяться, что возможная живность не перенесет таких истязаний. Юноша блаженно отмывался от дорожной пыли и пота, периодически замирая и просто ложась на воду. Чтобы дома вот так поплескаться, нужно было улучить момент, когда все спят, выбрать самую глубокую ванну в постоялом дворе, натаскать туда заранее вскипяченных ведер, а после - вспотеть, вычерпывая эту же ванну. Пожалуй, эта большая природная ванна - лучшее, что вообще с ними могло произойти в путешествии.

Думать обо всем сразу, сражаться с эмоциями было болезненно. В прямом смысле слова. Маленькие молоточки глухо стучали в затылке, пока Шайли спешно запихивала в себя еду, рискуя подавиться. Большой глоток терпкого, бодрящего чая и ей будто становится легче. Но это наваждение, тело наполняется приятной тяжестью сытости. Тяжесть Шайли ощущала и в плечах, вечно напряженных и твердых.
Мелодичный голос Атэль и ее благодушное спокойствие, видимо отточенное многими годами услужения, странно-благоприятно действовало на алифер. Хотела бы Шайлер научиться такой отстраненности. Девушка решила больше присматриваться к прислужнице, ловя каждое ее слово. Интересно, удастся ли выудить из Атэль больше информации…
Покончив с трапезой они отправились дальше изучать тюрьму, ой, простите, гостеприимный дом. Шайлер наблюдала как быстро, словно в попытке избавиться от общества остальных алиферов, Эслинн рванула вперед. Проклятая же придержала шаг, рядом с замешкавшимся братом, пропуская вперед Лейва и прислужницу.
- Еще не лопнула, - натягивая искусственную улыбку, ответила девушка. – Она крепче чем кажется. Спасибо, Эрнил, я справлюсь, хоть не так представляла наше путешествие.
Да, вообще никак не представляла, если честно. Но правда была в том, что Шайлер справится. Как справлялась одна в чаще леса год за годом, терзаясь страхом в ожидании брата. Сейчас она не одна. И очень благодарна брату за заботу. Хотя Эйтан сам был похож на бурлящий в шторме океан, беспощадный и бесконтрольный, разрываемый собственными мыслями как демонами Фойрра. Шайли еще раз улыбнулась и осторожно сжала холодными пальцами ладонь брата, тут же отпуская и выходя на воздух.
Их купальни были устроены очень непривычно. Полностью открытая площадка, большой бассейн, разделенный высокой деревянной перегородкой. Эслинн, легким движением бедра, определила женскую сторону.
Не глядя больше на остальных, Шайли последовала за ней. Убедилась, что мужчины ушли, сбросила по-примеру занырнувшей женщины всю одежду с себя и опустила ноги в воду. Она была горячей. Не такой, чтобы сразу сварить бедовую алифер, но… Как максимум Шайлер ожидала температуру стоячего пруда, а не горячей ванны. Тепло быстро распределялось по телу, поднималось к голове, туманя мысли. Устала, как же она устала.
За спиной звякнул о камни металлический поднос с пиалами и несколькими кувшинами. Из одного Шайлер наливала себе чай, пузатый был похож на тот, который опустошали брат с Эслинн.
Девушка кивнула молчаливой Атэль и отошла в дальний уголок, подальше от перегородки и всех купающихся по обе стороны. Вода для нее была идеальным проводником энергии, сейчас же особенно в сочетании с расслабляющим теплом.  Шайлер пристроилась у берега, откидывая голову на теплые камни и вытягивая ноги.
На секунду она подумала, как здесь хорошо.
Девушка вдруг рассмеялась.
…Проклятый Солмнир…
Как бы Шайлер не пыталась отгородиться, отодвинуться они все были здесь, с ней. Серые всполохи прячущейся стражи, искристые разумы охраняющих магов, голубоватая звездочка Атэль, от них спрятаться проще всего - это безликие сгустки энергии. А вот с «семьей» приходилось тяжелее.
Девушка закрыла глаза. Вдох-выдох…
Негодующая Эслинн похожа на огненную змею, или скорее на волнистую линию, как кучерявая прядь рыжих волос. Она топорщилась во все стороны длинными иглами, извивалась, не желая быть ухваченной за шелковую нежность пряди.  Ее Шайли почему-то воспринимала именно такой.
Перегородка не препятствие для псионика, Лейв с Эйтаном как на ладони. И вдруг проклятая поняла, что мужчины за перегородкой отличаются от прячущихся охранников. В ее голове брат с племянником приобретали свои характерные черты, а чужаки оставались серой массой. Это открытие так удивило девушку, что она подскочила на месте, замерла на секунду, потерла влажными, теплыми руками лицо и откинулась обратно на бортик.
Эйтан действительно был похож на океан, только заключенный в прозрачный шар, внутри него всегда вращался гигантский пласт чувств и эмоций, которые брат старательно прятал от сестры. Шайли помнила, как ей было больно от его закрытости, холодности, отстраненности. И она до сих пор не осознавала, как больно было ему… Он клубился внутри сферы, переливаясь темной синевой и разбиваясь в белоснежную пену, бесконечный в своем движении. И закрытый в хрустале…
Лейв был не похож ни на одного из них. Его свет словно присыпан пылью в тумане, сквозь которую периодически пробивался звездный блеск. Короткий острый луч показывался на мгновение и прятался в дымке. Очень странно, что Шайлер сразу не распознала в нем мага, хотя могла отличить их от обычных людей. Неужели упертое нежелание мальчишки показывать свой дар прятало специфическое сияние магии?
Так стало гораздо проще, Шайлер выдохнула, когда смогла отделить их образы в своей голове.
…Они отдельно от меня, они не я, они отдельно от меня, - мысленно повторяла девушка, выстраивая вокруг себя невидимую стену. Это было очень тяжело. Губы плотно сомкнулись, лоб сложился складками тонких морщинок, две вертикальные полосы расчертили кожу между бровей.
Она мысленно отталкивала их от себя, а себя от них как можно дальше.
Волны пошли в стороны от лежащей девушки, стукнулись и разбились о деревянную перегородку.
Отделить людей, чьи эмоции ощущаешь как свои, чьи мысли живут в твоей голове чаще собственных было сравнимо с отсечением части тела. Шайли казалось, что она отрывает от себя важный кусок и не понимала, как облегчить свою участь. Вот же они все перед ней, а она… А кто она? Что она сама есть в этом мире чужих чувств? Алифер вдруг поняла, что не может ответить на этот вопрос сама себе…
Дочь погибших родителей, проклятый ребенок, брошенная сестра, ненавистный всему народу шестикрылый алифер, непонятная цель Императора, пешка в игре Большого мира, сумасшедшая псионичка, которая не знает ничего…
Девушка не выдержала и разрыдалась, закрыла лицо дрожащими руками, тихо всхлипывая и отворачиваясь от вспыхивающих в ее голове образов. Она не хотела, чтобы он вдруг увидел ее такой. Слабой. Глупой. Никчемной.
Сумасшедшей.
Несколько минут она беззвучно плакала, поджав ноги к груди и лежа на боку, спиной к выходу.
Контроль сыпался как старая штукатурка со стены. Дрожь хрупкого тела порождала маленькие круги на воде, расходящиеся в стороны. Горечь обиды не проходила во рту, Шайли никак не могла успокоиться. Обхватила себя руками за обнаженные плечи, сжала очень сильно, впиваясь обломанными ногтями в белую кожу.
Чувство боли быстро отрезвило. Шайли резко выдохнула. Села, обхватывая руками согнутые колени. На присутствующих она совсем не обращала внимание, полностью уйдя во внутренний мир. Сейчас самым важный для девушки оказался поиск собственного Я.
Нос вдруг защекотал запах молодых весенних листьев, вспыхнул образ бегущей белки, Шай потянулась к нему, но он исчез раньше. Сознание нырнуло вниз, к спящим зайчатам и их остроухой матери, потом резко вознеслось вверх к летнему солнцу, к яркой и большой стрекозе, которая, ловко вильнув длинным хвостом упорхнула дальше по своим делам. Это было не то…
Всплыл образ голубого круглого озера, поросшего густой травой. Стволы неизвестных деревьев клонились к воде и тянули свои тоненькие ветки. Шайлер увидела падающее перо.  Маленькое. Чуть изогнутое дугой, снежно-белое, с идеальным прямым опахалом у верхнего края и пушистым, мягким, взлохмаченным у основания. Очин сверкнул серебристой сталью. Перо мягко опустилось на воду и от него разошлись круги.
Девушка замерла, ощутив себя этим пером. Прочувствовала его мягкость, остроту стального кончика. Подивилась такому малому размеру. Совсем маленькое перышко. И поняла, что нашла себя в этом образе, а расходящиеся круги по воде были ее силой. Бесконтрольной силой.
Шайлер вдруг засмеялась от накрывшего ощущения легкости. Громко, в самый голос. Перо дрогнуло в душе, девушка потянула к себе утекающую силу. Теперь она поняла почему так остро реагировала на окружающих. Ее собственная магия ползла вокруг бесконтрольно, как круги на воде, цепляя всех, до кого дотягивалась и сводила с ума хозяйку. А Шайли похоже осознала и поняла, как может управлять ей, старательно тянула магию, пытаясь заглушить круги на воде.
Вода в купальне пришла в движение. Если поначалу она маленькими волнами каталась от края к краю, то, чем громче смеялась псионичка, тем выше поднимались гребни, уже не шуточно затягивая за собой всех купающихся, пока в один момент не накрыли проклятую с головой.
Шайли испугано подскочила, раскашлялась, глотнув добрую порцию водички. Захлопала мокрыми ресницами, с удивлением наблюдая за замершей бледной Атэль и остальными алиферами.
- Ой, - буркнула девушка и потянулась к свернутому полотенцу.

Отредактировано Шайлер ван Ален (16-09-2022 13:40:57)

Непроницаемое выражение на лице Эйтана, пожалуй, оставлял куда больше загадок, чем нестабильность Шайлер. Лейв догадывался, что они все просто накручивают ее: переживают, передают ей свои эмоции, та начинает психовать, они пугаются или злятся, и... так по кругу, как снежный ком.

Но постная мина мамкиного парня наталкивала на самые разные рассуждения. Он презирает сына, безобидно плещущегося на мелководье? Мечтает о глотке пива, задумался о мире во всем мире, или просто в туалет хочет? Скорее всего, первое: хоть Эйтана жизнь порядком потрепала, но он все-таки из знатных. Даже из образованных, наверное. Наверняка и тетка тоже умеет водить гусиным пером по бумаге. А у Лейва из полезных жизненных навыков только черновая работа и умение побираться. Последнее, кстати, уже не помогает: в шестнадцать лет прихожане тебе уже не подают, если только не отрубишь что-то.

Лейв вновь намылил уже давно чистые вихры, и усердно заскреб ногтями по голове. Эйтан, по ходу, заснул: да ну вас, он же не настолько старый, чтобы сесть, и все? Так или иначе, на их половине купальни царил мир, покой, и образцовый порядок. Лейв зажмурился, и опустился под воду целиком несколько раз, пока не убедился, что вымылся до скрипа, и бодро пополз на берег. Уже там он стащил портки, и закутался в широкое полотенце, заботливо оставленное на краю купальни. Сверху накинул еще одно из солидной стопки, стоило ветру тронуть колючие от воды прядки: казенное же, че экономить. Красиво жить не запретишь, хотя попытки были.

Лейв как раз отфыркивался на берегу, ища, где бы примоститься, когда купальня пошла волнами, о стены дома, вплотную подступившего к купальне, разбился звонкий женский смех: не мамин.

- Вы чо там, обалдели вконец? - Грозно крикнул алифер, и напряженно прислушался. Вслед за этим донесся недовольный голос Эслинн, и он выдохнул. Хорошо. Будь она ранена - кричала бы иначе.

А для себя он твердо решил поговорить с тетушкой: свое недовольство Эйтан может запихнуть куда подальше, пока Лейв и Эслинн спят в одной комнате с сумасшедшей. Пусть хотя бы говорит, когда подступает приступ, чтобы остальные могли убраться подальше. Можно даже разработать свою систему знаков: своеобразное оповещение, когда все плохо, но терпеть еще можно, и когда все настолько ужасно, что уже ничего не поможет. Конечно, все не так просто и это не панацея, но Лейва порядком достал сам факт того, что они с матушкой регулярно подвергались опасности из-за особенностей психички. Сам он тоже начинал беспокоиться, от нервоза нарастало привычное внутреннее напряжение, и Лейв слабо представлял, куда он может засунуть свой Сосуд в этом доме, чтобы его не нашел кто-то посторонний. Или где можно спустить пар, покричать, покидаться камнями и спровоцировать выплеск маны. Они, блин, под колпаком.

Лейв медленно вдохнул, выдохнул, и потянулся за подостывшим чайничком на странном подносе с дырками и...сливом? Налил сразу в глубокое блюдце, минуя какой-то большой пустой кувшинчик с широким горлом. Что это? Кто положил? Зачем оно пустое? Оно приготовлено для гостей, или чье-то, случайно оставленное нерадивыми слугами? Малопонятно.

Юноша вдохнул, выдохнул незнакомый аромат явно хорошего чая. Нет, не помогает: он слишком долго таскает Сосуд не расставаясь, а страх, боль, лишения, и наличие рядом мага, который тоже отвратительно себя контролирует, только усугубляют. Лейв может сколь угодно давать выход мимолетным эмоциям одномоментно, рано или поздно его переполнит, и...

По венам прошел знакомый теплый поток, и Лейв болезненно выдохнул. Пару минут назад можно было попробовать дать себе волю: может, наблюдатели прохлопали бы выброс под веселые неадекватки психички, он бы прикрылся ее магией, которая выплескивалась ну просто бесконтрольно. Теперь же...

Решение пришло одномоментно. Лейв просто налил ароматной бурды в пиалу, на миг накрыл чашку рукавом, скинул туда собственный Сосуд, и в таком виде подал Эйтану:

- Извольте отведать, - вежливо поклонился он, привлекая внимание к содержимому чашки, а после убрался к раздвижным дверям. Мол, я по малой нужде. Оставалось надеяться только, что мамкин хахаль не додумается разбить или потерять Сосуд души собственного бастарда, но не мог же Лейв в открытую переться в женскую купальню, чтобы отдать украшение матери? Они выглядели бы странно даже для уличных оборванцев.

Стоило просочиться в уборную, как Лейва отпустило. Он обхватил голову руками, и наморщил нос: каждый раз... неприятно. Будто серпом обрубает. Только что магия играла и искрилась по телу, и тут - пустота. И каждый раз терзает осознание, что конкретно сейчас ты крылья раскрыть не можешь. Твоя невидимая часть тела не существует конкретно здесь и сейчас, ты ее не призовешь. И от человека отличаешься сейчас только нелепыми ушами.