После пожаров в Крае Света спокойная жизнь отошла куда-то на задний план не только у тех, чье имущество пострадало от огня, но и у всех остальных жителей города. Возможно, со стороны все и выглядело более-менее мирно, на деле было не так – алиферы продолжали искать зачинщиков беспорядков, обходя с проверками дома драконов, и не все были этим проверкам рады – недовольство росло, как снежный ком. После розысков и опросов алиферов во вмешательство ёкаев верили все меньше – начались распри между соседями разных рас, что еще недавно жили мирно, а теперь смотрели друг на друга с подозрением и неприязнью. Мало того, местные преступники тут же воспользовались образом нападавших, нацепив похожие маски и темные одежды, и обчистили несколько домов, лишь еще больше усугубив ситуацию.
Остров менялся - неуловимо, но неуклонно. И Канто это беспокоило. Он ощущал нависшую угрозу и с нетерпением ждал возвращения Кеничи, который почему-то задерживался. Но пока его не было, навалились проблемы с Хиро и Рейн – Канто все еще ожидал, что ситуация в обоих случаях начнет хоть немного проясняться, но ответов он не находил. Если кто-то из его знакомых и знал что-либо, то молчал, опасаясь за собственную шкуру.
Одно радовало – Юки и Минори, вроде бы, поуспокоились после смерти белой драконицы и нашли себе занятие, чтобы не валять дурака целым днями. Юки удивил особенно – всегда избегавший работы мальчишка вдруг взялся за ум и целыми днями пропадал у Дейгона, помогая лекарю и получая новые знания. И все же, переключившись на поиски Рейн, Канто опять прозевал то важное, что происходило у него за спиной.
А ведь он всего-то хотел заказать у Дейгона несколько зелий и передать эту просьбу через Юки! И когда стукнул в дверь целителя и открыл ее, то  вовсе не подозревал, что может увидеть там нечто особенное.
- Юки...
Канто мгновенно позабыл, что хотел сказать, как только заметил, что мальчишка вовсе не один – Минори устроилась рядышком под покрывалом и обнимала его, уткнувшись носом в плечо. Оба драконенка сонно разлепили глаза, не совсем понимая, что произошло, или, вернее, как подобное вообще могло произойти.
- Жду внизу, - Канто поспешно закрыл дверь, так и не пройдя в комнату.
Его разрывало от противоречий: с одной стороны хотелось всыпать Юки за то, что посмел притронуться к его дочери, с другой – Канто понимал, что не имеет на это никакого права. Это для него с разницей в сто лет жизни они оставались детьми, для самих себя драконята были вполне взрослыми – прошли совершеннолетие, получили крылья, могли решать все сами. Да и Минори считала его не отцом, а всего лишь учителем – с этим поделать Канто тоже ничего не мог.
Золотой дракон так задумался над этим вопросом, что даже не обратил внимания на завтрак – стол уже был накрыт, трактирщик прекрасно знал, во сколько встает его постоялец и спускается откушать. Но день этот начался для Канто вовсе не с еды, а с рисовой водки, выпитой залпом – ему нужно было прийти в себя.
Он размышлял.
И понял, что не зол, а, скорее, ошеломлен. Минори выросла и вовсе не планировала дальше оставаться ребенком – ему следовало это признать и принять.
Канто поднял глаза – Юки с Минори тихо спустились по лестнице и заняли место за столом напротив него. Он молча ждал объяснений, но драконята тоже молчали, лишь изредка переглядываясь.
- Господин Канто, - первым осмелился открыть рот Юки. – Когда мы вернемся домой, я попрошу у господина Сейджина, чтобы Минори стала моей женой.
Канто дернул бровью. Это у них настолько все серьезно, что уже жениться решили?
- А если Сейджин откажет? – поинтересовался он.
Юки растерянно глянул на Минори – подобный вариант развития событий ему в голову, видимо, не приходил.

Отредактировано Канто (27-02-2021 12:01:46)

Сразу после завтрака Минори поспешила ускользнуть из таверны. Ей было слишком стыдно попадаться Канто на глаза, хотя он вроде бы не осуждал ее и не ругал - все равно она смущалась самого его взгляда, не говоря уже о том, чтобы потренироваться вместе с ним или хотя бы что-то обсудить. Слишком неловко.
Уж лучше было где-нибудь погулять денек и дождаться вечера, пока Канто и Юки не переговорят между собой...
День был солнечным и теплым. Драконица бесцельно бродила по рынку и торговому кварталу, приглядываясь к лицам и домам. Ей ужасно не хватало друзей, их голосов, болтовни, самого их присутствия. Сперва пропал Хиро, потом - Оборо... остался лишь Юки, но и его сейчас не было рядом. И работы, чтобы отвлечься на нее, ей тоже не предлагали.
Совершенно растерянная событиями этого утра, Минори купила у знакомого лотошника булочку, испеченную в виде цветка и посыпанную корицей, рассеянно откусила кусочек.
И только тогда снова почувствовала, что на нее смотрят - пристально и неотрывно.
Нищий однорукий дракон сидел у стены дома почти на самом выходе с торговой площади. На этот раз рядом с ним лежал увесистый мешок, и стоило Минори приблизиться, как дракон поднялся на ноги и поспешил перегородить ей дорогу.
- Здравствуй, - хрипло поздоровался он. – Я не хочу тебя пугать.
- Я тебя не боюсь, - резче, чем хотелось, ответила Минори, желая скрыть, что на самом деле его новое внезапное появление очень даже пугает ее. - Чего тебе от меня нужно... Рю?
- Я приготовил для тебя подарок, - ответил нищий, никак не отреагировав на имя. – Он у меня дома. Я купил овощей, - он кивнул на мешок, что остался лежать у стены. – Если бы ты помогла мне донести их, я бы тебя отблагодарил.
Минори настороженно прищурилась.
- Мне не нужны подарки. Почему ты хочешь, чтобы тебе помогла именно я? - резонно спросила она. - И где твой дом?
Никто из знакомых не говорил, что Рю живет где-то в городе. Все сходились в одной мысли, что живет он где-то далеко.
- Потому что у меня нет подарка для других, - пожал плечами нищий. – Я живу за городом, в лесу. Там у меня пещера. Я хочу угостить тебя чаем.
- Чаем? - удивилась Минори. Меньше всего она ожидала, что он вдруг предложит ей попить чаю в пещере за городом. - Почему ты так настойчиво ищешь меня? Я кого-то тебе напоминаю?
Никто и ничего не рассказывал о Рю. Ей сделалось интересно.
- Разве ты перестала любить чай? – пропустил мимо ушей половину ее слов нищий. – Ты же любила его, как и Сейджин. Я достал твой любимый. Зеленый с цветочным ароматом.
- Ты знаешь Сейджина? - вот теперь Минори оторопела. То, что безумный дракон может быть из Драак-Тала, ей и в голову не приходила. - Ты действительно с ним знаком? Ты из Драак-Тала? Кто ты? Почему ушел от нас?
Сейчас уже она засыпала его вопросами, пытливо вглядываясь в темные, странно блестящие глаза Рю.
- Как я могу не знать твоего отца? – вопросом на  вопрос ответил нищий. – Конечно, я знаю его, Азуми. Так ты поможешь мне? – он кивнул в сторону мешка. – Если я превращусь в дракона здесь, то задену что-нибудь и разрушу. А нести его до выхода из города неудобно – я же должен нас защищать, а у меня только одна рука – или для меча, или для мешка.
- Азуми?.. - Минори подавилась вопросами, которые сотнями, тысячами возникли у нее в голове. - Пламя Великое...
Она никому на Краю Света не называла ни имени деда, ни тем более, имени матери. Значит, безумный Рю точно был из Драак-Тала. Что произошло? Стоило ли вернуть его домой? Что он хотел рассказать?
- Хорошо, я возьму твои вещи, - она наклонилась и подняла с земли тяжелый мешок дракона, и вправду полный овощей. - Но ты мне все расскажешь. Все-все, хорошо?
- Все, что захочешь, пока мы будем пить чай, - заверил нищий и повел Минори за собой к городским воротам.
 
Пещера, о которой Рю говорил, находилась вовсе не в глубине джунглей, как Минори представляла, а в скалах рядом с побережьем, но все же достаточно далеко от линии прилива, чтобы ее не топило каждый раз, когда море наступало на Драконий Зев. Вход был прикрыт листьями, а на площадке перед ним располагалось кострище и раскинутые одеяла, видимо, предназначенные для того, чтобы на них сидеть рядом с огнем. 
- Садись, я сооружу костер, - предложил нищий и, взяв из рук Минори мешок, унес его в пещеру.
- Так ты тут живешь? - Минори с жалостью оглядела убогое жилище Рю, садясь на край одеяла. Дракон не должен жить так. В этом сходились мнениями и Сейджин, и Канто, и даже Широичи, так почему Рю жил? - Почему ты улетел из Драак-Тала? Ты поссорился с моим дедом?
Она могла это представить, но Сейджин ни разу не говорил ей о том, что изгнал какого-то дракона из деревни.
- Дедом? – Рю вынес на улицу жестяной чайник и поставил его рядом с кострищем. – Нет, я не знал твоего деда, - он снова ушел в пещеру и на этот раз вынес охапку сухих веток для костра. – Я улетел, так как думал, что ты мертва. Что мне было делать одному в Драак-Тале?
- Я мертва? - Минори окончательно запуталась, но потом вспомнила, что он называл ее Азуми, и все встало на свои места. - Вот оно что. Ты знал мою мать, а не меня. Азуми. Ее убили пираты...
- Да, я думал, что ты мертва, - продолжал нищий, не слыша ее слов. – Я всем говорил про пиратов, но обманула всех ты, а не я. Ты жива. Это большой обман с твоей стороны, но я так рад этому, что не буду на тебя сердиться. Я прощу тебе все твои обманы, а ты простишь меня, и все будет хорошо.
Пламя с его руки разожгло сухие ветки, и Рю тут же пристроил над огнем чайник, водрузив его на металлическую решетку, опиравшуюся на несколько высоких камней по краям кострища.
- О чем ты... о чем ты говоришь? - Минори нахмурилась. Бормотание Рю было исступленным - он вовсе не слышал ее, слушая только себя одного. - Повторяю, я не Азуми! Меня зовут Минори, Азуми была моей матерью, и ее... подожди, что ты сказал? Ты всем говорил про пиратов? Но кто ее убил, если не они?
Рю молча поднялся с места и ушел в пещеру. Вернулся уже с двумя пиалами и небольшой жестяной баночкой. Сел на свое место и только тогда ответил:
- Азуми, дорогая, давай не будем говорить про Минори.  Я понимаю, что это твоя дочь, и я когда-то даже готов был принять ее, но ты сама этого не захотела... – нищий опять замолчал. Открыл коробочку, оказавшуюся наполненной чайными листьями, и принялся раскладывать листья прямо в чашки. – Если листья заварить в пиалах, то чай будет крепче, - поделился он вслух.
[nick]Рю[/nick][icon]https://d.radikal.ru/d16/2103/71/84b771a3d229.jpg[/icon][status]бродяга[/status]

Отредактировано Юки (09-03-2021 18:55:43)

На этот раз Юки решил вернуться в трактир пораньше, и дело крылось вовсе не в Канто, который явно был недоволен поведением молодых драконят и ждал целителя на личный разговор. Дело было в подарке для Минори – том самом медальоне, что Юки заказал у ювелира во время знакомства с Илэром. Накануне посыльный сообщил, что медальон готов – его требовалось  лишь забрать и подарить, и целитель сгорал от нетерпения как бы поскорее это сделать. Самого Илэра с тех пор Юки так и не видел, но после пожаров подозревал, что его новому знакомому, возможно, просто не до прогулок и встреч, так что не обижался и надеялся, что алифер еще пожалует к нему в гости до того, как вернется Кеничи, и придется покидать Край Света.
Мастер Дейгон отпустил Юки домой почти сразу после полудня, узнав, что тот рвется поскорее забрать подарок для своей девушки. Не спорил, не хмурился – лишь усмехнулся, качнул головой и попросил не опаздывать на следующее утро. Юки опаздывать и не собирался, поэтому быстро распрощался с учителем и помчался в лавку, где оставлял заказ.
Медальоны его уже ждали и выглядели даже красивее, чем он предполагал. Серебряные драконы сверкали цветными глазами-камнями, и целителю не терпелось отдать одного из них Минори. Но вот незадача – планировал он одно, а вышло другое – драконицы на рынке не оказалось. Юки знал, что, стараясь быть полезной, она обычно помогала торговцам, и быстренько опросил всех, кого знал, но Минори не видели с самого утра. Мало того, несколько человек заикнулись, что утром девушка беседовала с нищим, который так напугал ее и самого Юки недавно на дороге из храма. На душе у Юки стало совсем нехорошо, и он помчался в трактир, чтобы убедиться, что Минори вовсе не пропала, а ждет его там.
Но, увы, в «Золотом духе» целителя встретил лишь Канто. Минори он тоже с утра не видел, и тоже заволновался, когда драконенок рассказал о нищем, что преследовал их все последние дни.
- Он – псих! Говорил странные вещи о мертвых и явно принимал Минори за кого-то другого, - тараторил Юки, пока Канто собирался идти с ним на поиски. – Принял за другую женщину! Зачем она пошла с ним?
- Минори сумеет за себя постоять, - напомнил ему Канто. – Не паникуй так. Сейчас день, она могла задержаться где угодно.
- Я выспросил, где этот Рю живет.
- Хорошо, мы проверим.
Канто не спорил. Он расправил крылья, едва вышел вслед за Юки из трактира.
«Что там тебе рассказали? Не будем терять время, раз нищий, по твоим словам, опасен. Почему вы не рассказали мне раньше?» - донеслось до целителя.
- Думали, что не важно... Мало ли на свете дураков. Минори жалела его, - Юки тоже перекинулся в дракона и поднялся в небо вслед за Канто. Он не знал, где нужно точно искать и передал лишь слова торговцев:
«Он живет в пещере где-то западнее города. Возле моря, но никто точно не знает, где – он никого не приглашал в свое жилище до сих пор».
«Хорошо, смотри внимательнее», - напутствовал Канто.
И дальше они летели уже молча, то снижаясь, то поднимаясь ввысь, выискивая возле скал малейшие признаки обитания дракона или человека. Иногда Канто вновь принимал человеческий облик и отправлял на поиски духа-ищейку, но результатов тот пока не принес никаких. И все же, по словам торговцев, Минори ушла пешком, не улетела, значит, пещера Рю не должна была быть слишком уж далеко.
Если тот, конечно, не обманул всех вокруг...
Но Канто все же рассчитывал, что в случае самых плохих его опасений, Минори достаточно сильна, чтобы справиться с нищим калекой, если тот надумает напасть и причинить какой-либо вред.

На этот раз дух-ищейка вернулся к Канто с хорошими вестями – Минори была рядом, он ее нашел. Совсем рядом со скалами, где Канто с Юки остановились в последний раз, чтобы осмотреть окрестности более внимательно.
- Идем, - скомандовал Канто целителю, спрыгнул с камней, на которых стоял, и поспешил за духом.
Юки последовал за ним.
Но едва они обогнули ближайшую скалу, как путь им преградил Рю.
- Я тебя нашел, - с мрачной торжественностью объявил он, не сводя глаз с Канто. - Ты украл мою жену. Ты умрешь...
В его единственной опущенной руке тускло поблескивал старый, потрепанный, но все еще острый и хорошо заточенный короткий меч.
- Да ты спятил! – махнул было рукой на нищего Канто, но голос показался ему знакомым и заставил присмотреться внимательнее. – Йоширо?
Он не сразу поверил глазам, но потрепанный и изувеченный дракон все же был тем самым мужем Азуми, который давно покинул Драак-Тал, никому не сказав, куда отправляется. Для всех жителей деревни он остался пропавшим – никто не мог ответить, где он, и что с ним стало.
- Значит, ты меня вспомнил, - глаза Йоширо вспыхнули огнем. - Второй раз тебе не удастся ее забрать, ублюдок! Я окажу тебе честь, убив в поединке, а не так, как ты того заслуживаешь!
И он ринулся на Канто - неожиданно быстро и ловко, целясь своим клинком в горло золотому дракону.
Но острое лезвие встретило лишь другое лезвие – Канто был не менее быстр. А еще он был здоров и не бросал тренировок ни на день, в отличие от Йоширо, давно уже носившего меч на поясе только ради памяти о прошлом.
- Ищи Минори, - бросил золотой дракон отскочившему в сторону от сражающихся Юки.
- Да, Мастер, - коротко ответил тот и метнулся к скалам, что были за спиной нищего. Он догадался, что Канто знает безумца, что выслеживал их с Минори не один день, но выяснять, откуда, решил после.
- Ты совсем повредился рассудком, - золотой дракон без труда отражал атаки рассвирепевшего Йоширо, но сам не нападал. – Я пришел за Минори. Она у тебя?
- Минори - твой ублюдок, я ее не видел и не хочу видеть, - рычал Йоширо, раз за разом пытаясь пробить защиту Канто. - Я отыскал свою жену, и теперь у нас будут собственные дети! А твою голову я принесу Азуми, и она узнает, что только я любил ее все это время!
- Значит, Азуми все же успела тебе сказать... – до этого в Драак-Тале Йоширо и словом не обмолвился, что знает о том, кто отец Минори, - Канто нахмурился. – Что ж, так даже лучше. Но Азуми мертва. Тебе ли не знать это? Ты же сам принес ее в деревню на руках, - на душе у золотого дракона становилось все тревожнее. – И если ты причинишь хоть малейший вред Минори, я тебя убью. Мне плевать, что ты калека – никаких поблажек я тебе не дам. Так что одумайся, пока не поздно! Где девочка?
- Она не мертва! - Йоширо тяжело дышал, на лбу выступили крупные капли пота. Он действительно утратил прежнюю форму, да и двигался с одной рукой теперь совсем не так, как когда-то. - Не мертва! Она обманула меня дважды: первый раз, когда понесла, второй - прикинувшись мертвой. Она умеет притворяться, превращаться в труп, в дым, в призрак... и приходить снова!
Все вопросы о Минори для него словно бы не существовали.

Канто сжег тело Йоширо, как и обещал, развеял пепел над морем, но молитву прочитать о душе погибшего дракона не получилось - язык не повернулся. Злость змеей свернулась на сердце, всколыхнула старые воспоминания, резанувшие новой болью по старой ране, и разум отказывался принимать все тем, чем оказалось на самом деле.
Если бы знать раньше...
Канто чувствовал себя идиотом, долгие годы верившим в  сказку, рассказанную убийцей всему Драак-Талу. Он принял все, как есть, не ища доказательств, ведь Йоширо горевал так искренне, что обманул всех вокруг и даже самого себя.
И все же... если бы знать раньше...
То Канто бы убил его еще тогда своей рукой. Плевать, как на это посмотрели бы сородичи, плевать, что сказал бы Сейджин! Йоширо сломал ему жизнь, и Канто, в приступе бессильной злобы совершенно не помнил, что и сам сломал жизнь Йоширо, уведя у него жену. Оправданием могло служить лишь то, что Азуми его любила и хотела уйти от мужа сама. Если бы она пожелала, Канто бы исчез из ее жизни, ничем не напоминая о том, что случилось на пути к Источнику – ни единым словом или жестом.
И уж точно он бы ее не убил, поэтому и простить Йоширо не мог.
Пусть прощают другие.
Он долетел до городского Храма и сообщил жрецам о смерти бродяги, считая, что на этом его долг перед сородичем выполнен - он со своей стороны сделал все, что смог. Жрецы не особо интересовались, что произошло – нищий их не волновал, а уж то, отчего он помер, тем более. Так что Канто они пообещали все устроить в лучшем виде, взяли пожертвование и отправились молиться за душу Йоширо.
А золотой дракон развернулся к трактиру.
Он понимал, что предстоит разговор с Минори и боялся его как ребенок, провинившийся перед родителями. Он не знал, что делать, не знал, что сказать – все оказалось каким-то сложным и перекрученным – совсем не так, как он себе иногда представлял. Разве объяснишь, почему жизнь сложилась так, а не иначе, в двух словах? Да и не в двух не объяснить. Поэтому Канто залетел по пути в лавку за рисовой водкой, выпил немного и лишь затем отправился в «Золотой дух», где его должны были ждать драконята.
В глубине души, он надеялся, что они, уставшие за день, уже спят, но надежды не оправдались. Минори и Юки встретили его, едва он переступил порог трактира. Юки, правда, тут же сослался, что засыпает на ходу, и сбежал в свою комнату, тактично позволив Канто поговорить с Минори наедине.  Но сама Минори вовсе спать не собиралась.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил у нее золотой дракон, пока поднимались по лестнице наверх. В общем зале было слишком людно и шумно, чтобы спокойно поговорить по душам.