Алистер проснулся первый. Через мутное окно постоялого двора в столице Фалмарила пробились первые солнечные лучи, и как на зло прямо в глаза спящего наёмника. Немного поворочавшись под двумя тёплыми одеялами, Алистер все же окончательно проснулся и выглянул в окно. За ним над гладью океана медленно поднималось холодное зимнее солнце. Алистер увидел его снова впервые за последние пару недель. Хелор, а с ним и белая мгла отступили. Следом Алистер обратил взгляд карих глаз на спящую под его боком Хисэ, плотно прижимающуюся к нему даже сквозь сон. Парень невольно улыбнулся.
Он всегда просыпался раньше своей возлюбленной, и каждый раз попытки выбраться из тёплого манящего плена их общей кровати в холодные объятья остывшей за ночь комнаты обращались настоящей пыткой. Собрав всё своё мужество и воинскую дисциплину, Алистер переборол желание поваляться с Хисэ весь день, и выбрался из-под одеяла. Ещё раз взглянув на спящую эльфийку, Алистер поплотнее укутал девушку в одеяла. Даже не смотря на холод минувшего Хэлора Хисэ всё равно спала почти обнаженной, а тонкая ночная рубашка пусть и прибавляла соблазнительности, но едва ли оберегала от простуды.
Подойдя к столу, Алистер повязал на предплечье аметистовую ленту, что вручила ему остроухая в день ярмарки, после чего надел на шею амулет, который ему подарила жрица Алора, Зайра, с которой он вместе с Хисэ и другими выжившими прибились к берегам Фалмарила. Казалось, что это случилось только вчера, хотя прошло уже два месяца. Пусть Алистер не считал себя истово верующим, но после нападения кракена и чудесного спасения скорее было глупо предполагать, что обошлось без божественного провидения. Мысль о том, что где-то там есть некий всесильный покровитель, что присматривает за парочкой авантюристов, дарило необычное чувство покоя.
Сложив руки вместе и поблагодарив Алора в короткой утренней молитве, Алистер наконец надел широкий рыцарский пояс с ножнами и накинул тёплый меховой плащ с шапкой, после чего направился на задний двор постоялого двора. Пусть холода Хэлора были куда мягче на Сильве, чем в его родном Остебене, но приходящая с морозами мгла оставалась такой же опасной. Последние две с половиной недели наёмнику приходилось с умом тратить те несколько относительно безопасных часов короткого зимнего дня на выполнение разных поручений. Пусть работа отчасти опасная и тяжёлая, но ламары не скупились на оплату труда более устойчивого к холодам наёмника, даже если он заключался в обычном таскании дров.
Теперь же, когда про Хэлор напоминал только метровый слой снега, Алистер решил потратить утро на то, чтобы размяться и поупражняться с мечом. Парень чувствовал, что понемногу ржавеет вместе со своим оружием. В идеале, конечно, надо было бы поупражняться с живым противником, но Алистер не хотел будить её слишком рано.
Эльфийку впереди ждал ответственный день, пусть и не по её воле. Алистер невольно проговорился в беседе со знакомым монахом, что его невеста пиромантка. Парень просто хотел похвастаться, но не ожидал, что у ламара так загорятся глаза от этой новости. Якобы среди ламаров маги огня являлись настоящей редкостью из-за какой-то стихийной несовместимости. Алистер, не знал, правда это или выдумки, в магии наёмник не понимал ничегошеньки, но для него прозвучало логично, что ламары близки с водой, а под ней огонь не горит.
Вот так и дошло до того, что Хисэ пригласили помочь с организацией обряда для празднования Кэтеля. Волшебница же согласилась, но только с условием, если Алистер поучаствует тоже. Наёмник тоже был не против, пусть перспектива искупаться в холодной речной воде и не вдохновляла. К тому же, это будет их первое совместное празднование нового года. От этой мысли щёки молодого парня покраснели ещё больше, вовсе не из-за мороза, и он едва не поскользнулся на льду, пока сменял одну стойку на другую, практикуясь с мечом. Мысли Алистера вновь заполонило вовсе не воинское дело.

Алистер усмехнулся в ответ на замечание эльфийки и склонил голову на бок, любуясь её порозовевшими от мороза щеками:
- Просто кто-то очень любит понежиться в кровати подольше.
Парень принял вызов самоуверенной остроухой, сойдясь с ней в тренировочном спарринге. Мечник видел, что девушка настроена серьёзно, но сам не мог сражаться в полную силу, и на это было много причин. Хисэ была женщиной, его будущей женой и, самое главное, бездоспешной, а в руках парочка держала вовсе не тренировочные клинки. За свою осторожность он и поплатился, когда девушка отправила его задницей в сугроб пару раз, хорошенько приложившись по новенькому нагруднику. Если раньше такой факт уязвил бы его мужскую гордость, то сейчас Алистер просто отшутился, принимая протянутую руку волшебницы.
- Похоже, мне следует взять у тебя уроков, - подметил парень вроде бы шутливо, но одновременно признавая силу и умение своей возлюбленной.
Вновь поднявшись на ноги с помочью Аэлириэнн и стряхнув снег со штанов, Алистер спрятал меч в ножны и последовал за ней на первый этаж постоялого двора. После холода на улице, теплый воздух внутри приятно пощипывал красные щеки, заставляя мужчину зажмуриться и разомлеть, пока они ждали завтрак. Горячая еда в компании Хисэ вновь заставил парня взбодриться. Экзотические яства нравились Алистеру, местный повар был как всегда на высоте, но все же кое-что не давало наёмнику насладиться едой по-настоящему. Опустошив миску из-под рыбного супа, парень несколько мгновений пялился в её дно.
- Если честно, то я скучаю по обычному жаркому с говядиной, - со слабой усмешкой произнёс Алистер. Пусть мечник и старался улыбаться, но все же по его взгляду можно было прочитать плохо скрываемую тоску, - Это будет первый Кэтель, который я праздную не со своей семьёй.
- А у тебя есть какое-то блюдо, которое напоминает тебе о доме? - внезапно спросил парень не просто, чтобы отвлечься от своих мыслей и перевести разговор в другое русло, но с искренним желанием узнать Хисэ получше, пока они ещё могут наслаждаться спокойными и мирными деньками.

Видимо, парочка обсуждала еду слишком громко, потому что из кухни на Алистера и Хисэ устремился буквально испепеляющий взгляд повара. Эльфийка сидела к нему спиной, а вот наёмник сразу отметил суровый взор, аж мурашки прошлись по спине. Повар воспринял всё на свой счёт, отчего наёмнику стало неловко, мол он такой хорошей едой перебирает.
- Очень вкусно, правда! – виновато произнёс парень и сложил ладони вместе, склонил голову.
Ламар демонстративно фыркнул и удалился, а мечник невольно усмехнулся, возвращаясь к разговору с Хисэ.
Рассказ о тяготах местного народа немного огорчил Алистера, ведь за то время, что они провели с эльфийкой в Фалмариле, у наёмника сложилось хорошее мнение о ламарах. Конечно, некоторые их обычаи казались странными, но не жестокими или дикими. Впрочем, скоро Алистер и Хисэ покинут эти земли. Вопрос девушки о его путешествии заставил наёмника задуматься. После того, как парень покинул отчий дом несколько лет назад, он много где бродил, но все дороги так или иначе вели обратно в Вильсбург.
- Это первый раз, когда покинул границы Остебена, - задумчиво произнёс Алистер. "И всё из-за одной прекрасной эльфийки..." - продолжил он про себя и пригубил эля, очень не вовремя, так как Хисэ явно не собиралась давать ему спуску, спросив про то, являются ли они вдвоём семьёй.
Парень поперхнулся от неожиданности, а после вовсе закашлялся, потупив взгляд в стол. Одно дело рассуждать об этом у себя в мыслях, а другое, когда слова об их семье были произнесены вслух. Так ещё и столь бесцеремонно, из уст Хисэ, которая редко снисходила до откровенных разговор. Переведя дух, Алистер потянулся к эльфийке через стол и коснулся её изящного предплечья своей грубой ладонью, чуть сжав её и неотрывно глядя в глаза своей будущей жены с улыбкой на устах.
- Ты права, и этот Кэтель я проведу со своей семьёй.
Посидев так несколько мгновений, парень отпустил руку Хисэ и принялся с упоением слушать её рассказ о любимом блюде, отмечая про себя, как меняется её тон, выражение лица, с какими чувствами и теплотой звучит каждое слово. Алистер и сам заулыбался шире, облокотившись о стол и познавая эльфийку с новой для него стороны.
- Трудно даже подобрать какое-то одно воспоминание. Пусть мы с семьёй жили не богато, но счастливо. Даже слишком скучно иногда, - мечник вновь задумался на несколько мгновений, а после продолжил с мягкой улыбкой на устах, - Мне нравились ярмарки. Когда мы могли собраться все вместе: я, мать, отец и сестра. А если отец был на посту в это время, то мы с Элизабет носили ему печенье после праздника. Правда это довольно бесполезно, как мне тогда казалось, потому что он всё равно угощал нас им. И зачем шли через пол города…
Так, незаметно, за довольно обыденными беседами для простого люда, но такими редкими для парочки авантюристов прошло утро. Тарелки с кружками опустели, а зимнее солнце уже вовсю пробивалось через мутные окна постоялого двора. Довольно потянувшись и зажмурившись после сытного завтрака, Алистер перевёл взгляд на окно.
-  Сразу к Храму пойдём или прогуляемся? – поинтересовался парень, поднявшись из-за стола первым, после чего взял зимний плащ эльфийки, чтобы галантно помочь ей одеться.