Тёмная, высокая фигура в плаще с капюшоном медленно шагала по затхлой, холодной пещере. Вокруг же копошились низкие, сгорбленные зелёные карлики, которые едва доставали эльфу до пояса. Тролли, едва достигнувшие в росте метра, находились на самом дне их примитивного общества и выполняли всю грязну работу для своих более удачливых сородичей. Те, что выросли повыше, брали на себя роль охотников и добытчиков. Сейчас большинство из них собралось вокруг костров и веселились, напиваясь до беспамятства и распевая похабные песни.
Эльсиэр только морщился, стараясь не разглядывать этих чудовищ. Казалось, что если он задержит свой взгляд хоть на одном из троллей дольше секунды, то его вырвет. Тем не менее, это знакомство оказалось весьма полезно, когда нужно было замарать руки. От этого эльфа с его гордыней тошнило ещё больше. В самом конце пещеры его ждал Горхан, местный «правитель», а по факту просто двухметровая гора мышц, достаточно жестокая, чтобы с помощью огромной дубины и насилия подчинить себе других представителей своей расы.
- О, кого я вижу?! Это же мой остроухий компаньон! – заговорил тролль на эльфийском, восседая на троне из костей, возле которого на цепи сидела обнажённая человеческая женщина, вся в синяках и ссадинах.
Эльсиэр скривился, низкий, грубый голос зеленокожего чудовища, выплёвывающий из своего грязного рта слова прекрасной, мелодичной эльфийской речи, резал тонкий слух мужчины, заставив того скривиться. С тяжёлым вздохом эльф подошёл ближе и скинул капюшон, показав своё миловидное вытянутое лицо собеседнику. Длинные светлые волосы были собраны в хвост, а взгляд холодных серых глаз направлен на Горхана. Как не старался Эльсиэр, ему не удавалось скрыть собственное отвращение. Тролля, похоже, это только забавляло, скривившееся лицо эльфа заставляло его расплыться в самодовольной, жуткой улыбке, демонстрируя острые клыки.
- У меня есть работа для твоей банды. Нужно убедиться, что некий караван и эльфийка, следующая вместе с ним не доберутся до столицы. Можете даже развлечься с ней, но девушка должна выжить. И все конечности должны остаться при ней, - холодно и сухо продекламировал эльф, отводя взгляд от человеческой пленницы, сидящей на холодном полу у трона, и протягивая троллю портрет жертвы.
- Разве так просят об одолжении, мой остроухий друг? – обратился к нему Горхан, - Мы вообще-то народ мирный, нам проблемы ни к чему, - данная фраза вызвала приступ смеха у остальных сородичей местного вождя.
Эльсиэр только шумного выдохнул сквозь зубы и потянулся к внутреннему карману своего плаща, из-под которого на короткое мгновение показался отполированный и дорогой доспех, а также рыцарский пояс с изящным изогнутым клинком в ножнах. Немного покопавшись, эльф подбросил Горхану внушительной мешочек серебряных и золотых монет.
- Это аванс, остальное, когда дело будет сделано. Я же позабочусь, чтобы патрули прошли мимо в этот день.

Алистер и Хисэ переждали Хэлор, а после отпраздновали Кэтель в столице Фалмарила, Эрдане., Пара авантюристов решила продолжить свой путь в эльфийские земли уже после того, как холода отступят. Пусть шторм и нападение кракена вынудили их сделать большой крюк и порядком так задержаться, но пункт назначения оставался неизменным, столица эльфийского государства – Эденвел.
Не обошлось и без некоторых трудностей. Из-за того, что наёмник сорил деньгами налево и направо, чтобы порадовать свою будущую жену, на подготовку к длительному пути средств оставалось не так много. К тому же в кораблекрушении, Алистер потерял свой доспех, и новый стоял недешёво. Хисэ предложила заложить кольцо и вернуть своё платье портнихе, а потом купить новые, когда они прибудут на её родину, но юноша даже слушать об этом не хотел. В конце концов Хисэ вспылила и поставила ему ультиматум: если мечник не позаботится о собственной безопасности, то никакого продолжения пути не будет.
В общем, Хэлор выдался для Алистера весьма напряжённым. Впрочем, нет худа без добра. Холода на юге острова оказались намного мягче даже обыкновенной зимы в Остебене, и пусть ламары из-за них очень страдали, отрезанные от моря на некоторое время, для парня, это было отличное время подзаработать; как и для пироманта, которым являлась Хисэ. В конце концов, к новому году Алистер прикупил себе гамбезон, нагрудник и бацинет, в то время как эльфийка позаботилась о теплой одежде и припасах в дорогу.
Алистер надеялся, что удастся наняться к торговцу в караван в качестве охранника, но угрюмый эльф отказался напрочь. Парень даже немного удивился такой резкости, мол одно дело, если не хочет платить, но чего нервничать то так. Вместо того, чтобы подзаработать, пришлось платить самим за место в повозке. Дальше их ждал долгий и скучный, по большей части для Хисэ, путь в эльфийскую столицу. Зато у Алистера было больше возможностей любоваться сказочными эльфийскими лесами, укрытыми толстым одеялом из снега. Молодой мечник ещё не видел света толком, а потому пребывал в полном восторге, подолгу засыпая Хисэ расспросами о её родине.
До Эденвела оставалось ещё два дня пути, зимнее солнце едва показалось из-за горизонта, но хозяин каравана внезапно приказал сняться с привала и отправиться дальше. Алистер сонно зевал, покачиваясь в мерно плывущей сквозь снег открытой повозке в самом конце и любовался дремлющей на его плече Хисэ. Тогда-то он и заметил слишком уж пристальный взгляд одного из остроухих наёмников, направленный на межрасовую парочку. Парень сразу понял в чём дело и приобнял эльфийку покрепче, самодовольно ухмыльнувшись и глядя прямо в глаза охраннику, смотря на него сверху вниз. Даже без слов по выражению лица Алистера можно было прочитать: «Да, это моя женщина, чё пялишься?!»
Внезапно игру в гляделки прервало беспокойное ржание коней. Путь каравану преградили несколько поваленных деревьев. Алистер тяжело вздохнул и беспокойно осмотрелся по сторонам. Как-то неестественно много сугробов расположилось по обе стороны от дороги.

Алистер удивлённо раскрыл глаза, когда мимо его левого уха просвистел камень, запущенный из пращи. Эльфийка, до этого отдыхающая на его плече, среагировала первой, сразу принявшись читать заклинания. Мечнику же понадобилось несколько мгновений, чтобы разобраться в том, что происходит. Поскольку Алистер путешествовал с караваном не в качестве охранника, а просто попутчиком, он позволил себе немного расслабиться, даже шлем не надел. Теперь же, когда на путников устроили засаду, Хисэ попала под удар, поймав стрелу и согнувшись от боли.
- Хисэ, - воскликнул наёмник и инстинктивно потянулся к эльфийке, но едва не обжёгся о её огненный щит.
Заметив, как один из зеленокожих уродцев попытался забраться на их повозку позади волшебницы, Алистер выхватил мизеркод из ножен, спрятанных под тёплым меховым плащом, как и его нагрудник, после чего всадил трехгранный клинок прямо под подбородок тролля, надеявшегося на лёгкую добычу в виде безоружных пассажиров.
Завязался бой. Пусть охрана каравана была немногочисленна, но хорошо вооружена. Эльфы облачены в доспехи, с копьями и алебардами, встречали низкорослых зеленокожих уродцев, продолжавших появляться из-под снега. Впрочем, количество нападающих, как и эффект внезапности, давали о себе знать, охранников понемногу теснили к повозкам, которые приходилось использовать как прикрытие от летящих со всех сторон стрел и камней.
- Я прикрою тебя со спины, - произнёс Алистер, спрыгивая с повозки и обращаясь к Хисэ.
Он пытался звучать как можно более спокойно и уравновешенно, но от, обычно жизнерадостного и улыбчивого парня, эти слова прозвучали даже леденяще холодно, в контраст закипающей внутри него ярости. Мечнику никогда до этого не доводилось встречать представителей этого зеленокожего народца, но то, что они посмели ранить его возлюбленную, было достаточно, чтобы вынести смертельный приговор каждому.
Алистер обнажил свой длинный меч и принялся высматривать себе противника. Долго ждать парню не пришлось. Пока его мелкие собратья теснили охранников каравана, тролль побольше с мерзкой ухмылкой поглядывал на темноволосую эльфийку за огненным щитом. Обзор ему перегородил Алистер, вышедший вперёд и занеся двуручный меч над головой, в качестве предупреждения и приглашения. Тролль же обнажил два изогнутых эльфийский клинка, по одному в каждой руке.
В другой ситуации мечник даже бы усмехнулся такой гротескной картине, тролль в одной лишь набедренной повязке, горбатый и уродливый с таким изящным оружием, требующим мастерства и сноровки. Алистер не отводил взгляд от зеленокожего противника, пока тот угрожающе приближался. В последний момент русоволосый сам сделал шаг вперёд и одновременно нанёс диагональный удар, сверху вниз. Тролль попытался прикрыться правым клинком, а левым сделать ответный выпад, но одновременно недооценил силу удара молодого мечника и расстояние.
Двуручный меч снёс неуклюжий блок зеленокожего монстра и врезался в его плоть, словно тёплый нож в масло, разрубая плечо и входя глубоко в грудину, в то время как изогнутый эльфийский клинок прошёлся в сантиметре от нагрудника Алистера. Бой закончился в один удар, но это был лишь один из многих противников. Наёмник резким движением вытянул из тела тролля свой меч, пачкая снег алой кровью.
- А я думал, что кровь у этих тварей тоже зелёная, - с усмешкой подметил один из охранников, который сражался неподалёку.
Алистер, конечно, ничего не понял, так как не знал эльфийского языка, зато заметил, как из-за дерева показался лучник, целящийся как раз в спину Хисэ. Тролль даже натянуть тетиву не успел, как перед ним оказался мечник, сразу нанося уже горизонтальный удар. Чудищу повезло, ведь острие прошлось в миллиметре от него, зато лук треснул пополам. Тролль не стал испытывать судьбу второй раз. Одного взгляда в глаза Алистера, полные мрачной решимости убить каждого из его племени, хватило неудавшемуся разбойнику, чтобы уронить деревянные обломки, оставшиеся от оружия, и броситься убегать со всех ног. Мечник только недовольно цыкнул из-за того, что не удалось достать ещё одного из нападавших, но преследовать не стал. Важнее всего для него было защитить Хисэ в этом хаосе, которым обернулась спокойная поездка в столицу.

- Это не та эльфийка, нужна рыжая! – раздался чей-то низкий голос на всеобщем, громкий и командующий, но в пылу схватки Алистер не могу разобрать, откуда он доносился.
Тем не менее, окружающие до этого их с Хисэ повозку тролли, как один бросились прочь к от хвоста каравана к его началу, а после и вовсе врассыпную. Мечник только озадаченно осмотрелся по сторонам. Казалось странным, что зеленокожие разбойники остановились на пол пути, хотя у них явно было преимущество. Впрочем, Алистеру до этого дела не было, в конце концов денег за защиту товара парню не платили. Немного раздосадованный тем, что удалось достать только парочку чудовищ, парень резким движением смахнул алые капли крови с клинка на снег и спрятал его в ножны, после чего последовал обратно к повозке. Как раз вовремя, потому что Хисэ решительно схватилась за древко стрелы с взглядом, полным мрачной решимости.
- Постой, - Алистер ухватил её за предплечье и тихо вздохнул, смерив эльфийку серьёзным взглядом, - Тролли ушли, спешить некуда. Теперь моя очередь о тебе позаботиться.
Пусть парень ничего не говорил, но по его выражению лица и так было понятно – наёмник корил себя за то, что не прикрыл волшебницу в нужный момент. Аккуратно уложив Хисэ на спину в повозке, Алистер подложил ей под голову свёрнутое походное одеяло, после чего принялся за стрелу.
Сняв перчатки, наёмник обломал стрелу почти у самого острия, после чего аккуратно, чтобы причинить девушке как можно меньше боли, расстегнул её теплый меховой плащ, куртку и наконец приспустил рубаху, обнажая раненное плечо. Порывшись в сумке, Алистер достал льняные повязки и пропитал их целебным эликсиром, следом промыв края раны. Дальше следовала самая неприятная часть.
- Сожми челюсти покрепче, - со слабой улыбкой произнёс русоволосый парень, явно намекая, что сейчас будет очень неприятно.
Придерживая края раны пальцами левой руки, правой парень крепко ухватился за обломок древка, после чего резким выверенным движением достал остатки стрелы. Первым делом Алистер поднёс наконечник к глазам, проверяя, не откололись ли от него мелкие куски, следом облегченно выдохнул, останавливая хлынувшую кровь из раны приготовленной заранее припаркой и перевязывая раненную Хисэ.
Парочка из мечника и волшебницы занималась с этим не в одиночестве, вокруг также слышались крики боли и стоны, многим защитникам каравана досталось в этой схватке, но всё внимание Алистера было сосредоточено только на Хисэ. Вскоре к их повозке подошла парочка эльфов.  В одном Алистер того самого несговорчивого торговца, который отказался нанять их с эльфой в качестве охраны, а вот второй был парню незнаком.
Он был ненамного выше своих соплеменников, но из-за того, как гордо держался, выпрямившись в спине и смотря на окружающих сверху-вниз, казалось нависал над остальными скалой. Его длинные тёмные волосы были собраны в хвост, а взгляд изумрудных глаз направлен на Хисэ.
- Для начала хотел бы поблагодарить вас за помощь с нападением троллей, госпожа волшебница. Ваши огненные заклинания были весьма кстати, - эльф поклонился, хотя это громко сказано, скорее совсем немного подался вперёд и склонил голову в жесте благодарности. Именно в этом момент Алистер заметил под его плащом сияющий серебряный нагрудник, а также рыцарский пояс с ножнами для изысканного изогнутого клинка, - Но я вынужден попросить вас о ещё одной услуге, не смотря на вашу рану. Мою госпожу, леди Исилиэль похитили зеленокожие чудовища. Страшно представить, что они с ней сделают, если мы не поспешим на помощь сейчас же.
Алистер почувствовал себя невидимкой. Не смотря на то, чтобы он был в одной повозке с Хисэ, на него никто и взгляда не обратил, а о том, о чём именно переговаривались эльфы на своём родном языке, парню оставалось только догадываться. Не сказать, что Алистеру нравилось такое обращение, но он сдержал порыв вмешаться, только бросая иногда обеспокоенный взгляд в сторону раненной эльфийки. Всё же в Гвиндериле он чужак, а потому ему приходилось во всём полагаться на свою напарницу и будущую жену. Тихо вздохнув, мечник невольно коснулся аметистовой ленты, повязанной на его предплечье, пытаясь хоть немного унять таким образом чувство вины и тревоги.

Отредактировано Алистер Флар (17-02-2024 14:47:49)

Алистер был рад, что Хисэ никогда не теряет оптимизма, но в такие моменты всегда затруднялся с определением того, как на самом деле чувствует себя эльфийка, и насколько сильно рана причиняет ей дискомфорт. Впрочем, парень прекрасно понимал нежелание волшебницы показать собственную слабость, особенно в такой ситуации.
Подошедший к ним темноволосый эльф тихо цыкнул на словах «какая-то важная девица», чем выдал то, что вполне себе знает всеобщий язык, после чего смерил мечника холодным, оценивающим взглядом, словно пытался определить, будет ли польза от молодого представителя человеческой расы.
- Об этом и речи быть не может, - ответил резко Алистер.
- Господин Алистер, - обратился к нему эльф на всеобщем, явно разузнав имена парочки от владельца каравана, после чего попытался обратиться к благородству наёмника, - Тролли жестокий народ, особенно когда дело касается женщин, и каждая секунда промедление может дорого обойтись. Мне тяжело даже представить, что они могут сотворить с леди Исилиэль.
- И ты хочешь, чтобы я подверг мою женщину такой же опасности?! – резко заявил мечник, и повернулся к Хисэ, - Если ты не заметил, то Аэлириэнн ранена.
Эльф нахмурился. Пусть Алистер вспылил, но его слова не были лишены смысла. От раненной волшебницы будет мало толка в погоне, да и парочка авантюристов едва ли готова рискнуть своей жизнью просто так, движимые одним лишь благородством и желанием помочь ближнему. С другой стороны, умелая волшебница могла стать ценным подспорьем, особенно если троллей окажется слишком много.
- Что ж вы правы, - кивнул эльф и потянулся к сумке на своём рыцарском поясе, после чего достал прозрачный флакон с толстыми стенками, на дне которого оставалось совсем немного ярко алой жидкости, буквально пара капель, - Это драконья кровь, - заявил мужчина, понизив тон, - Если добавите каплю в свой эликсир, то рана на плече вашей спутницы останется в прошлом буквально за пару минут. К тому же, если вы поможете добраться леди Исилиэль до столицы невредимой, то она и её семья не станут скупиться на награду, - поскольку достучаться до благородства Хисэ и Алистера ему не удалось, то он решил сменить подход и воззвать к их жадности и жажде наживы.
Мечник от удивления широко открыл глаза. Пусть Алистер частенько захаживал в алхимические лавки, но о крови дракона и её чудодейственных свойствах только слышал, настолько это был редкий и ценный ингредиент, и вот сейчас этот темноволосый эльф держит в своей руке такое сокровище. Тем не менее сладкие речи скорее насторожили наёмника.
Вся эта поездка казалось странной. Караван, в котором почти не было товара, зато куча охраны из одних эльфийских воинов. Это не вызывало бы подозрений, если бы не тот факт, что они следовали из Фалмарила. Организованное и выверенное нападение следом, словно тролли заранее знали, кого и где надо поджидать, а теперь этот темноволосый эльф, который явно являлся не простым охранником, раз даже владелец каравана стоит рядом с ним, склонив голову.
У Алистера появилось дурное предчувствие. Он ещё раз взглянул протянутый флакон на ладони эльфа, а после перевёл взгляд карих глаз на повязку на плече Хисэ. Соблазн исцелить рану на месте магическим зельем был велик, как и подзаработать после. Кто знает, чем обернётся всё, если они откажут в услуге эльфийской знати, зато согласие открывало большие преимущества в случае успеха, и дело было не только в золоте.
- Решать нужно быстро, да и караван не последует дальше, пока мы не вернём леди Исилиэль.
- Выбор за тобой, любовь моя, - произнёс тихо Алистер и вздохнул, обратившись к Хисэ.
Ему всё ещё не нравилась подобная затея, но парень понимал на что шёл, когда предлагал Хисэ стать его женой. У него не было иллюзий на счёт того, что она станет покорной домохозяйкой, забросит приключения, займётся шитьем и готовкой, а также уходом за детьми. Если волшебница решит, что риск того стоит, то Алистер отправиться за ней хоть в ад, чтобы поддержать и уберечь.

Отредактировано Алистер Флар (18-02-2024 20:10:59)

Удивление от наглости эльфийской волшебницы быстро прошло и сменилось раздражением. Мужчина старался быть как можно учтивее с этими наёмниками, но это восприняли за слабость, а потому остроухий недовольно скрипнул зубами. Его терпение было не безгранично, и он чувствовал, что только зря терял время, пока его госпожа находилась в лапах мерзких зеленокожих тварей.
- Если справитесь с поручением, то вас точно не обидят c наградой, - холодно ответил мужчина и сощурил свои изумрудные глаза, когда услышал следующий вопрос. Пусть он и просил Алистера и Хисэ о помощи, но доверия у него к ним явно было немного. Даже наоборот, он подозревал странную парочку, - Всё, что вам нужно знать, что Исилиэль благородная эльфийская леди, с рыжими волосами и голубыми, как небо, глазами. И она в плену у троллей. Это единственное, что должно вас беспокоить, - сквозь зубы процедил последнее предложением эльфийский мечник в ответ на почти что издевательскую ухмылку Хисэ.
- Morohir, - обратился к темноволосому эльфу, постепенно теряющему терпение, подоспевший к повозке охранник каравана, с колчаном стрел за спиной и композитным луком в правой руке.
Морохир отвлёкся и повернулся к подбежавшему мужчине, быстро переговорил с ним на эльфийском, заметно понизив тон, но тонкий слух Аэлириэнн смог уловить обрывки слов «пленник», «гонец». Кивнув, мужчина вновь повернулся к парочке авантюристов, бросив беглый взгляд на флакон, который теперь уже находился в руках Алистера.
- Собираемся через десять минут у главной повозки, не опаздывайте, - командным тоном произнёс Морохир, после чего развернулся на месте и поспешно зашагал к началу каравана.
Алистер тем временем старательно отмерял нужную дозу алой жидкости, смешивая её с эликсиром, после чего пропитал полученным зелье новую припарку и приложил её к ране эльфийки. Наёмник не на шутку испугался, когда изящная ладонь эльфийки легла поверх его, крепко вцепившись ногтями, но руку свою так и не убрал, пока та не ослабила хватку.
- Знать, - с тяжёлым вздохом произнёс Алистер, провожая Морохира взглядом.
Пусть парень и находился в другой стране, за океаном в окружении представителей другой расы, но вот манеры аристократов ничем не отличались от тех, что преобладали на его родине в Остебене. Всегда смотрят на тебя сверху вниз, ведут себя так, как будто все им должны и плетут свои интриги. Вся ситуация казалась наёмнику странной, но не смотря на скрытность темноволосого эльфа, Алистер всё же на мгновение представил себя на месте Морохира. Чтобы он делал и чувствовал, окажись Хисэ в плену у троллей, раненная и беззащитная. От самой мысли кулаки парня невольно сжались. Перспектива спасти другую остроухую, пусть и не его, не казалась чем-то плохим, но сначала необходимо позаботиться о своей эльфийке.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Алистер, аккуратно упаковывая флаконы с зельями с свой железный футляр, отправля его следом в сумку на поясе.
После мечник принялся осматривать их дорожные мешки, прикидывая, чтобы могло им понадобится в погоне за троллями. Если они хотят нагнать похитителей в зимнем лесу, то поклажа должна быть лёгкой, но кто знает, на сколько времени растянется эта погоня. Не хотелось бы оказаться на морозе без еды и воды в самый неподходящий момент.

Отредактировано Алистер Флар (20-02-2024 15:45:05)