[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
«Попробую,» – ответил Ксайрас напряженно и осторожно коснулся сознания существа в шкурах.
Какофония звуков и образов обрушилась на дракона не хуже метели за границами пещеры и едва не вынудила тут же вынырнуть из чужого разума. Невероятным усилием воли он заставил себя остаться и попытаться разобраться в них.
Образы людей и мест, событий хороводом мелькали перед глазами – только сосредоточишься на одном, как его сменяет другой, не догнать, не рассмотреть. Звуки оказались десятками голосов, каждый говорил о чем-то своем, все шептали или кричали одновременно. Можно было попытаться прислушаться хоть к одному из них, но как же сложно…
Ксайрас замер и попробовал вычленить из нестройного хора хотя бы один голос, найти хозяина сознания. Невероятно! Все эти голоса и есть он, раздробленный на десятки осколков. Образы относились к воспоминаниям разных личностей, но смешались, как неловкая рука ребенка сбивает песочный замок, выстроенный с усердием.
Из носа Ксая потекла струйка крови.
И все же один образ мелькал чаще других. Мужчина, не старый еще, но весь седой, в простой домотканой рубахе с широкими рукавами, в свободных штанах, заправленных в добротные сапоги, с посохом с загнутым навершием. Лицо худое… нет, изможденное… взгляд пронзительный… От него веяло покоем.
Образ сменился другим – перед глазами на столе разделывали тушу… нет, тело человека. Женщины. Ощущался запах крови, его сопровождали ужас и отчаяние. И крик.
Со стоном Ксайрас вышел из этого разбитого сознания, испуганный видением.
- Он безумен, – только и сказал он Лелии.
Голова болела, в ушах все еще слышались крики ужаса, их перекрывал шепот десятков голосов.
Для Лелии прошло всего с десяток ударов сердца. Мужчина в шкурах все еще стоял с ножом по другую сторону костра, его глаза лихорадочно блестели.
- Ты не он… не он… – бормотал он. – Вы не они… Метель. Да, ветер дует, лес качает. Холодно. Что вам надо? У меня больше ничего нет! Ничего… ничего нет…
Рука с ножом опустилась. Он упал на колени перед костром. Глаза смотрели в огонь, но видели что-то другое.
- Он пережил что-то страшное. Вряд ли что-то сделает нам, но спать я не собираюсь, – прошептал Ксайрас сдавленно.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Что-то еще крутилось в памяти. Ксайрас видел это в раздробленных воспоминаниях мужчины, внимание зацепилось, но видения унесли дальше. Надо вспомнить. Он болезненно поморщился и даже не заметил, как из носа вытекла еще капелька крови. Что же это было? Да, верно.
- Нет, он не тот отшельник, но я видел у него в голове один образ, он фиксировался на нем, чтобы прогнать болезненные видения, – шепотом заговорил дракон. – Это мужчина, лет пятидесяти на вид, может, моложе, крепкий, в простой одежде. Он, – кивнул Ксай на хозяина пещеры, – называет его своим хранителем. Да, было одно видение: он стоит с ножом, прочь убегает человек, а тот мужчина его обнимает и говорит, чтобы он успокоился, что все хорошо, он всегда будет рядом, хранить его от самого себя. Так что я ошибся, он может напасть, если увидит в нас угрозу и решит, что пора защищаться. Что еще… – морщился от головной боли Ксайрас. – Да, я запомнил потому, что в его понимании этот хранитель всегда рядом, но мы не видели никого ни в одной деревне, кто был бы на него похож. Нужно будет поспрашивать и про этого безумца. Он даже имени своего не помнит, имени хранителя тоже, только знает, что тот всегда рядом. Да, еще я понял, что когда-то он был воином, не простым солдатом, а кем-то вроде элитного наемника.

Безумный человек тем временем закончил горевать, так же неожиданно, как и начал, поднял нож и занялся разделкой оленя. Последние слова дракона сопровождал характерный звук разрезаемой плоти.
- Ужинать будете, гости? – услышали они его неожиданно осознанный и спокойный голос.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
- Хлебу я буду рад, давно не ел его. Или ел. Не помню, – неуверенно сказал мужчина и подошел к огню с тремя большими кусками еще теплого мяса. – Оружие лучше не убирать, девушка, Охотник может вернуться в любой момент, в каком состоянии, один Фойрр знает. Да, я понимаю, что со мной происходит. Почти. Но контролировать переходы не могу. Снаружи метель, да? Ладно, переживем и это. Если Он придет, будет хорошо, если нет… постараемся не убить друг друга, ладно?
Он говорил и ловко готовил мясо на огне, приспособив под это старый клинок с широким лезвием вместо сковороды. Из-под шкуры выглядывали жилистые руки, под бородой, если приглядеться, можно было разглядеть лицо довольно молодого еще мужчины, но выражение глаз и скорбная складка у губ говорили, что он пережил больше, чем многие и за полвека не узнают.
Ксайрас осторожно присел к огню в позе, из которой легко и быстро можно подняться сразу в защитную стойку. Он внимательно рассматривал хозяина пещеры какое-то время, а после еще раз проник в сознание, очень осторожно… И тут же прервал связь.
«Кажется, это я спровоцировал его переход к покою своим вмешательством. И едва не вернул его в прежнее состояние,» – шепнул дракон Лелии в голову.
- Кто может прийти сюда? – осторожно спросил Ксай. – Кто такой «Он»?
- Я не помню, кто он. Я даже забыл, кто есть я. Знаю только, что иногда начинаю нападать на людей, когда появляется Мститель. Тогда приходит этот мужчина и успокаивает меня. Я чем-то важен для него, а он дорог мне, я чувствую. Мясо готово, берите, – он протянул клинок с сочными ломтями гостям.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Ксайрас слушал беседу и не вмешивался. Голова все еще болела настолько, что кусок не лез в горло, и он опасался сказать что-то не то. Лелия, кажется, нашла с хозяином пещеры общий язык, не стоило разрушать это хрупкое равновесие неосторожным словом. К тому же дракон пока не понимал, что может стать тем раздражителем, который явит другую, более опасную личность. Убивать этого несчастного не хотелось, впрочем, можно было бы, хотя бы из милосердия. Но оставался тот седовласый мужчина, продолжавший охранять этого разбитого мистика.

- Я себя? – удивленно переспросил он и глубоко задумался, не обращая внимания на маленькие кусочки мяса, что падали и застревали в бороде. Этот вопрос явно звучал для него впервые. – Никак. Я – это… Я. Есть еще Охотник, Мститель…. Нет, об остальных лучше не думать, чтобы не пришел кто-то злой. Но не бойтесь, они не нападут на вас, вы не так одеты. О, хлеб! Ох, как давно я не ел свежего хлеба…
Он тут же забыл о теме разговора и принял с благодарностью ломоть, поднес к носу, вдохнул аромат, прикрыв от наслаждения глаза. Так мужчина сидел с минуту, забыв о мясе, хотя его кусочки успели застрять в густой бороде. Потом он отщипнул маленький кусочек и бережно положил в рот, застонав от наслаждения.
- Очень вкусно, хотя Бэлла делала лучше, – пробормотал он. – Да, я ночую здесь. Здесь безопасно – так Он говорит. И я постоянно усталый, не даю восстановиться колдовству, чтобы Мститель не сбежал, когда Он придет его останавливать.

«Я вспомнил, – раздался в голове Лелии шепот Ксайраса. – В одной из деревень, пока ты общалась с женщинами, от мужчин я слышал про нападения в лесу. Мне тогда показалось это не существенным, мало ли разбойников. Но вдруг это был он?»

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
При словах о женщине сердце Ксайраса на мгновение тревожно сжалось, в памяти тут же  всплыла картина женщины, которую разделывали словно поросенка на столе мясника. Дракон подобрался, готовый к возвращению одной из агрессивных ипостасей безумца. Но нет, имя проскочило по касательной, не вызвав ассоциативный ряд. И Ксай с облегчением выдохнул. Он продолжал жевать мясо, но больше не рисковал касаться чужого сознания, если только сказать что-то Лелии, но пока она отлично вела разговор.
- Нет смысла провоцировать его, пока метель не стихнет, – ответил он шепотом. – Если его защитник не мистик, он физически не сможет прийти сейчас, а мы окажемся в ситуации «бей или умри». Если и пробовать, то утром, чтобы успеть убежать.

- О, чай! – с детской радостью мужчина взял флягу и с наслаждением сделал глоток, подержал напиток на языке, прополоскал рот и только после этого проглотил. – Кажется, я не пил чай уже очень давно. Спасибо вам. Вы такие добрые. Последний раз меня попытались облить кипятком, когда я подошел к людскому жилищу слишком близко. Меня спасла телепортация. И Мститель, – закончил он печально.
После безумец замолчал на долгую минуту, только пил чай маленькими глотками и смотрел в огонь, не мигая. На секунду могло показаться, что он вот-вот станет кем-то другим. Нет, он поднял заросшее бородой лицо и с грустью улыбнулся.
- Он иногда навещает меня. Иногда я прихожу, а Он тут, принес что-то вкусное. Он почти не говорит со мной, только смотрит как-то странно. От его взгляда становится одновременно тепло и печально. И хочется плакать.
Сейчас, если приглядеться, закрадывались сомнения, разменял ли этот человек в шкуре и с густой бородой третий десяток?

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Псионика? Ксайрас даже не подумал о магии. Только что он сам заглянул в память безумца и едва сам не повредился рассудком – голова до сих пор раскалывалась. Ему бы и в голову не пришло воздействовать на такое сознание хоть мыслями, хоть эмоциями. Слишком опасно для собственного ментального здоровья. Впрочем, это он, не слишком опытный в этом виде магии. С другой стороны, если этот таинственный хранитель действительно псионик, почему он не помог своему подопечному восстановить рассудок, почему только присматривает за ним, если не является плодом воображения, конечно?
- Есть такие маги, – согласно кивнул дракон, чтобы не молчать в ответ на прямое замечание подруги. – Но не на всех они могут воздействовать, мне кажется.

- Магия, – мечтательно произнес хозяин пещеры. Казалось, он окончательно успокоился и разомлел от тепла, еды и доброго отношения незнакомцев, по которому явно соскучился. – Она чудесна и удобна, но иногда непредсказуема. Однажды я переместился на свою любимую поляну, а оказался посреди сруба. Оказалось, что поляна понравилась какой-то семье и они решили построить там дом, – доверительно рассказал он. – Только я так расстроился, потому что моя рука едва не оказалась в центре столба, что пришел Мститель и напал мужчину. Хорошо, что пришел Он и остановил его. Кажется, там было что-то еще, из-за чего пришел Мститель… нет, лучше не вспоминать, а то он снова придет, а я не хочу делать вам больно…. О… музыка. Музыка тоже волшебство. Только не то, с каким рождаются. Она доступна всем, но не всем подвластна. Вам вот да. Какой чудесный вечер…
Он замолчал и прикрыл глаза как был, с флягой холодного чая в одной руке и с куском хлеба в другой. Еще несколько минут безумец покачивал головой в такт мелодии, а потом уснул в той же позе и с добычей в руках.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Ксайрас видел усталость возлюбленной, еще бы, они несколько часов сражались с ветром, холодом и снегом. Сам он тоже устал, но чувствовал себя вполне способным продержаться еще какое-то время. Или долгое время? В годы странствий дракон мог бодрствовать по несколько суток и при этом сохранять концентрацию и быстроту реакций. Но то было годы назад. Хотя нет, что это он говорит так, словно прошло минимум столетие?! Неужели он размяк за какие-то пять лет?!
- Уснул, – согласился Ксайрас и обнял Лелию. – Отдыхай первой, а я разбужу, как придет время. И лучше поспи, а не просто дремли. Уверен, завтра нам понадобятся силы.
Дракон не собирался спать сегодня, но и Лелии не врал – намеренно сказал, что разбудит вовремя, то есть утром или если хозяин пещеры проснется в другой ипостаси, кем-то опасным.
А потом он сидел, подкладывал в огонь ветки и поленья, кем-то заготовленные. Кем-то… скорее всего этим таинственным хранителем несчастного юноши. Или не такого уж и несчастного? В памяти снова всплыли его видения, Ксайрас попытался понять, с какого ракурса безумец наблюдал за чудовищной расправой над женщиной. Нет, все же не из глаз палача, а с отдаления. Причем, он пытался отвернуться, закрыть глаза, но невидимые руки не позволяли ему этого сделать. Дракон помнил крики, проклятия, выкрикнутые сорванным голосом. Да, пожалуй именно тогда разум его и раскололся. Но какую роль во всем этом играет тот мужчина?..
За такими размышлениями прошла ночь. Безумец упал на бок в какой-то момент, но не выпустил из рук драгоценную добычу. Несколько раз он вздрагивал, однажды проснулся, посмотрел на Ксая удивленно, но воспринял его частью сна. Когда Лелия начала просыпаться, дракон прошептал «спи, любимая, спи», чтобы она выспалась.
О наступлении рассвета сообщила темная фигура, что откинула полог пещеры и вошла внутрь. Ксай тут же разбудил Лелию. Это оказался седовласый мужчина с усталыми глазами, одетый в одежду из меха.
- Доброе утро, – тихо сказал он. – Спасибо, что присмотрели за ним.
Кое-что странное было в его облике – если он прошел весь путь по сугробам, как это сделали Лелия и Ксайрас вечером, почему на сапоги не налип снег?

Отредактировано Ильгран (08-10-2023 21:27:11)

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Ксайрас не сдвинулся с места, но весь подобрался и приготовил заклинание «Огненный шар» на случай, если гость не дружественный. Впрочем, он тут же понял, что это излишняя перестраховка – перед ними стоял мужчина из изломанной памяти хозяина пещеры, его хранитель.
- Доброе утро, – тихо приветствовал дракон мужчину. – Как я понимаю, вы его знаете. И знаете, что мы не причиним ему вреда.
- Все верно. Я знаю его. Это мой сын. И я рад, что он не причинил вам вреда, – устало улыбнулся мужчина и присел рядом с обросшим безумцем.
И Лелия, и Ксайрас ощутили мимолетное дуновение магии, когда незнакомец положил руку на голову спящего хозяина пещеры, да так и оставил там.
- Не тревожьтесь, я всего лишь погрузил его в сон, пусть отдохнет, а мы поговорим пока. Я знаю, что вы тут случайно. И вы уже закончили часть пути – я тот, кого вы ищете. Я тот самый отшельник. Только я не мистик, – мягко улыбнулся он Лелии. – Я псионик. А снега у меня на ногах нет по другой причине. Я прибыл по воздуху, – он перевел взгляд на Ксайраса и пристально посмотрел ему в глаза.
- Он дракон, – пораженно выпалил Ксай.
Как алиферы могли узнать друг друга по небесному цвету глаз, так и драконы могли догадаться, что встретили сородича. Ксайрас ощущал это жаром, исходящим от собеседника.
- Верно. Я дракон и псионик. Увы, все эти дарования не помогли защитить моего сына и его жену, – горько сказал отшельник. – Один очень богатый негодяй возжелал ее и приказал доставить к нему. И узнал, что она дракон. Мой сын пошел за ней и угодил в ловушку. Уверен, не имеет смысла рассказывать, что было дальше. Скажу лишь, что сначала они занялись ей. У него на глазах. Я пришел слишком поздно – с девочкой уже закончили, а мой мальчик лишился рассудка. Он не помнит ни своего имени, ни своей сущности. Я рассказываю вам это не для того, чтобы вы пожалели его или меня. Объясняю, почему стал отшельником и почему здесь он. Мой сын живет тут и знает, что к людям приходить нельзя. Но когда сознание затуманивается и власть захватывает агрессивная личность, он начинает нападать. А я прихожу и успокаиваю его – храню местных жителей от него. Магия помогает отслеживать всплески ярости, а крылья – быстрее добраться. И у меня была статуэтка, которую вы ищете, но больше нет. Ее у меня украли. Сейчас она должна быть в Андериле. Увы, я не мог последовать за вором из-за сына, но знаю, кто это был. Вот только тот, для кого вы ее ищете, не должен ее получить.
Ксайрас сначала искренне сопереживал горю драконьей семьи, потом в душе загорелся огонек надежды и тут же с шипением погас от последних слов отшельника.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Ксайрас сидел мрачнее тучи. Перед ним его сородичи в беде, а он думает только о том, как выкручиваться из истории с ламаром. Впрочем, он ничем не может помочь безумному дракону – безумному настолько, что и не помнит, кто он такой, не помнит неба и счастья полета. Теперь Ксай понимал, что видел в разбитой памяти юноши. И ничего не мог сделать ни для него, ни для его отца. Но вот они для него могли, только… не хотели или тут что-то еще?
– Да, я знаю, что угрожает тебе, – ответил дракон и покачал головой. – Видят боги, этот ламар имеет нюх на наше племя. Он сказал, что кораблик просто создает ветер. Это правда, но только частичная. Статуэтка создает ветер, этот ветер несет судно в определенном направлении – на остров, где живут другие драконы, та часть моей семьи, что решила удалиться от мира, чтобы их никто не трогал, не пытался втянуть в интриги и политические игры. Они живут там спокойно и мирно. Боле того, они из тех драконов, кто предпочитает откладывать яйца. Представляете, сколько может стоить драконье яйцо на черном рынке? Но статуэтку украл человек, который не знает о ее свойствах, просто для коллекции. Мне остается молиться, чтобы она продолжала оставаться у него до скончания веков, только человеческий век короток – он умрет, а что сделают с ней наследники?.. – он сокрушенно покачал головой. – Ламар знает, что делает кораблик, потому и жаждет получить его. Но я понимаю, что произойдет, если вы вернетесь к нему с пустыми руками, потому скажу, где искать золотой кораблик. С одним условием: он не попадет в руки Абарата, а вы найдете способ разделаться с подлым ламаром, - с яростью во взгляде закончил дракон.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
В глубокой задумчивости Ксайрас сидел, смотрел в огонь и поглаживал руку Лелии. Он не читал ее мыслей, но помнил разговор о том, чтобы найти компромат и убить ламара. Варианты, озвученные возлюбленной сейчас, тоже звучали интересно. Итак, убить, обмануть или… Дракон вскинул голову.
Отшельник с пониманием улыбнулся сначала Лелии, затем ему.
– Вариантов действий у вас достаточно, выбирайте, а я помогу. И если после этого вы вернете статуэтку корабля мне, буду вам благодарен, – тихо произнес он.
– Наш новый друг прав, милая, – повернулся к ней Ксай. – А твои идеи просто великолепны! – воскликнул он и тут же понизил голос, покосившись на спящего безумного юношу. – Я могу изготовить копию, потом отдать знакомому зачарователю, он наложит на нее заклинание ветра, чтобы правил судно в Кабалу или еще куда. Одна из причин, почему я ничего не нашел прежде, в том, что Абарат не отлучается из Берселя надолго – мне просто не хватало времени. Сейчас же он точно отправится на остров сам, так что мы успеем. Только его все равно придется убить. Когда он поймет, что лишился подстраховки, назло выйдет на площадь и крикет, что я дракон. Так что мы делаем копию, отправляем его, уничтожаем компромат, а потом его. Только мне нужно точное описание корабля, чтобы сделать копию.
Безумец пошевелился, явно собираясь просыпаться.
– Описываю я плохо. Вам лучше достать статуэтку. Встретимся на вашем постоялом дворе, я все вам подробно объясню, а сейчас вам лучше уходить, он проснется кем-то плохим, – быстро произнес отшельник и жестами начал подгонять Лелию и Ксайраса к выходу.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Ксайрас не садился в седло с самого начала. Он помнил всего лишь узкую неровную тропку к пещере, сойти с нее после ночной бури очень легко, еще легче ступить на корень или в кротовую норку и сломать ногу, что для лошади практически смертельно. Теперь он осторожно вел коня через высокие сугробы и сочувствовал более легкой и миниатюрной Лелии. Предлагать ей рискнуть и взлететь он и не думал – после такой бури охотники вполне могут пойти проверять прочность капканов и увидеть ее.
– От Берселя до Лимба, не знаю точно, но сомневаюсь, что меньше недели, – после недолгих подсчетов ответил дракон. – За это время можно успеть разобрать дом Абарата по камешку. Обратно не успеем собрать, правда, – весело фыркнул он.
После встречи с сородичем настроение улучшилось. В прежние годы Ксайрас сидел на цепи без всякой возможности с нее соскочить, теперь же появилась надежда. И да, он готов был убивать, но не каждого, потому глубоко задумался над последним вопросом возлюбленной.
– Знаешь, я ведь даже не подумал прочитать его тогда при встрече, иначе уже знал бы, как именно он продублировал знание о том, что я дракон, – ответил Ксай, когда они уже вылезли из сугробов на дорогу и смогли сесть в седла. – И он не знает, что я псионик. Возможно, я смогу прочитать Абарата при следующей встрече, при передаче поддельной статуэтки. А на счет того, если его дублер кто-то живой и разумный, нужно смотреть. Если это такой же подлец и выродок, как и он сам, мне будет его не жаль, если же нет, можно подумать – договориться или отправить туда, откуда ему не вернуться, где эта информация не будет иметь ни для кого значения. Или сломать ему сознание, как тому бедолаге в пещере.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Конечно же Ксайрас преувеличивал, когда говорил о возможности разрушить чей-то разум. Нет, он не садист и в мыслях не держал именно так использовать свой дар, просто озвучил все возможности, вероятные и совершенно неприемлемые. Впрочем, кто знает, как повернется судьба.
Дракон слушал возлюбленную и удивлялся, почему ему самому не пришла в голову мысль попросить обучить его псионике. Это же такое простое и очевидное решение проблемы, все проще, чем тыкаться самому в подражании новорожденному котенку.
– Я владею этой магией, но она пугает меня самого, – тихо признался Ксайрас. – Способность читать чужие мысли и эмоции… ты не представляешь, какой это соблазн, как это может развратить. И как может изменить отношение к тому, кого прочитал, если увидел что-то, какую-то темную тайну. Я знаю – видел такое, пока искал тебя осенью. Ты права, я попрошу обучить меня. Надеюсь, он не откажет. Но сначала нужно разобраться с этой тухлой рыбиной.
За разговорами они проехали оставшийся путь по дороге, тоже засыпанной снегом, но все же довольно безопасной. Пройдет несколько дней и сани путников снова сделают ее твердой и надежной. А впереди уже виднелся постоялый двор с гостеприимно распахнутыми воротами и ароматным дымком из труб.
Хозяин им обрадовался, оказалось, он переживал о том, что постояльцы могли сгинуть в ночной метели, сразу распорядился приготовить им ванну и сытный завтрак. Публика в зале поменялась – уехали торговцы, виденные алифер и драконом в первый день, поселились новые, за дальним столиком пили уже не охотники, а кто-то другой, их одежда не позволяла понять их образ деятельности. Ксайрас только мазнул по ним взглядом и сел на их с Лелией обычное место.
– Жаль, отшельник не сказал, когда его ждать. Надеюсь, он не будет задерживаться, – тихо заметил он.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Жаркое на завтрак – это что-то новое, видимо, добрый хозяин решил, будто они голодали всю ночь и весь прошлый день. Но настолько Ксайрас есть не хотел, потому попросил принести обычную яичницу с беконом и сыром. А когда ее принесли и первый кусочек попал к нему в рот, вдруг рассмеялся воспоминанию о той переперченной яичнице, шутке Лелии прошлой зимой.
– Согласен, что через пять минут он сюда не войдет, – кивнул дракон, когда отсмеялся и пояснил возлюбленной причину веселья. – Завтра утром или сегодня к вечеру должен прийти. А ведь он даже имени своего не назвал. Впрочем, так и надежнее, наверное. Как закончишь, пойдем отмываться. Ночь в пещере – это романтично, конечно, но грязно.
А дальше влюбленные пару часов провели в большой лохани с великолепной горячей водой и густой ароматной шапкой пены. Никто не мешал им, воды хватало с избытком, так что Ксайрас сам подливал, когда она остывала. О делах на время забыли, болтали о небе, вспоминали хорошие истории из прошлого. После переместились к себе в комнату и продолжили там нежиться в объятиях друг друга. В какой-то момент страсть накрыла их жаркой волной и мягко отступила, оставив пару усталой и счастливой.
Ближе к вечеру, когда ранние зимние сумерки опустились на заснеженный лес, в дверь вежливо постучались и сообщили, что их спрашивают внизу.
Ни Ксайрас, ни Лелия не смогли сразу узнать отшельника. Волосы лежали аккуратной серебряной волной на плечах, борода расчесана и перехвачена шнуром в двух местах, шкуры сменились на добротные теплые одежды, в каких ходят наемники или не очень богатые аристократы. Он сидел за столом у окна и помахал им, пока алифер и дракон оглядывались в недоумении.

[nick]Ксайрас де Альседо[/nick][icon]https://i.imgur.com/56HGQWA.jpg[/icon]
Ксайрас тоже с трудом узнал в импозантном господине их недавнего знакомого из пещеры. Кем же он был в прежние годы, до несчастья с сыном, промелькнул вопрос. Промелькнул и затерялся за заботами настоящего. Что же скажет этот отшельник, так и не назвавший пока своего имени?
А отшельник тепло улыбнулся и жестом пригласил пару к столу, уже накрытому к ужину. Здесь стояло не самое дешевое вино, мясо под пряным соусом с овощами и нарезанный сыр.
– Да, это точно я, – тихо сказал отшельник. – Простите меня, но имя свое я называть не буду, это небезопасно ни для меня, ни для вас, – прочитал он мысли Ксайраса и перевел взгляд на Лелию. – А не вложил картинку статуэтки сразу, потому что уже не успевал. Если такие вещи делать впопыхах, можно сделать это неточно. К тому же я хотел рассказать о воре.
Он замолчал на время, пока мимо проходили охотники, и вернулся к тихому разговору, чтобы не услышали за соседними столами.
– Итак. Этот человек живет в Андериле, – продолжил отшельник в полголоса. – Его зовут Клод Дюфор. Он называет себя коллекционером и часть вещей действительно добыл честным путем – купил, выменял, нашел в путешествиях. Но другую часть, примерно треть, он украл. И не только у меня, но у тех, кто не способен доказать свое право на них. Потому Дюфор показывает их открыто и причисляет к находкам. И как правило не продает. Но как поступит его дочь, которая не в восторге от коллекции? Скажу одно: деньги она любит больше. А теперь к самой статуэтке…
Отшельник прикоснулся к рукам Лелии и Ксайраса. Его ладони оказались теплыми и сухими. В головах возник образ кораблика из золота, очень детализированный – можно было разглядеть каждую ванту и пушечный люк, пену волны под днищем. Этот образ остался в памяти и после того, как пожилой дракон разорвал контакт. Адрес и сам дом снаружи и внутри, вся планировка с мебелью тоже теперь стала частью памяти дракона и алифер.
Ксайрас вздохнул и нахмурился.
– Я знаю этот дом и этого человека. О нем ходили слухи, но я не верил. Спасибо. Мы решим, что делать.
– Вот и отлично. А теперь давайте поедим, пока не остыло, – тепло улыбнулся отшельник и взялся за вилку и нож.