Алистер шагал за эльфийкой, с трудом перебирая ногами, которые проваливались в снег. На плечи давали котомки с вещами, его собственные и спутницы. Холодный ветер, спускающийся вниз с вершины, пробирал до костей. Благо, в деревне парню выдали в путь простенькое копьё. Мечник не очень верил, что оно способно сразить чудище, зато на него было удобно опираться при подъёме.
Как Алистер оказался в таком положении? По собственной глупости. Первой его ошибкой было решение отправиться в Теллин через Фархейдские горы, вместо надёжной и хорошо охраняемой дороги в Берсель. Наёмник планировал путешествие на остров Лимб на корабле, но явно прогадал с выбором порта. Кто же знал, что снег в горах выпадает так рано? Алистер не знал, он со столицы никогда до этого не выбирался.  В результате мечник почти на неделю застрял в небольшом горном селении. 
Второй ошибкой было решение пойти с загадочной, но очень красивой эльфийкой. Вместо того, что спуститься вниз после бури и сменить маршрут, Алистер повёлся на симпатичную мордашку и отправился в потенциально смертельное приключение с едва знакомой девицей. Она представилась очень сложным именем, которое парень не смог произнести, поэтому они сошлись на «Хисэ».
Стальной нагрудник только мешал согреться, и наёмник стал серьёзно задумываться, а не продать ли ему доспех отца и купить что-то более полезное на вырученные деньги, может даже лошадь.
Лошадь бы очень пригодилась, потому что сейчас мужчина ощущал себя в её роли. Но на это были свои причины. Эльфийка сказала, что тащить свои пожитки не может, так как она будет выслеживать тварь и читать следы, а ещё ничто не должно мешать её колдовству. Алистер ей поверил, ведь сам никогда этих нетопырей не видел. Точнее меньших их сородичей ему приходилось видеть регулярно, под потолком в хлеву они часто висели головами вниз, а вот тех, которые могут целую корову утащить – таких мечник никогда не встречал. Тем более не знал, как их выследить. Впрочем, спустя два часа тяжёлого пути его начали терзать смутные сомнения. 
- Ты меня хоть не в качестве приманки взяла? – с усмешкой произнёс Алистер, поглядывая в спину своей спутницу и пытаясь отвлечься от холода разговором, - Дождёшься, пока я выдохнусь, а потом раз и пустишь кровь, чтобы выманить тварь из логова, - в таком же шутливом тоне продолжил озвучивать свою дикую догадку мечник.
Конечно, он не верил в такую дикость, но и не знал, что сделает его временная напарница, если что-то пойдёт не так.

Совместно с Хисэ
Алистер поймал хищный взгляд эльфийки, у него по спине прошлись мурашки, но не от холода.
Парень со всей серьёзностью выслушал, что было сказать Хисэ, и после улыбнулся шире:
- Спасибо, ты меня успокоила. Теперь я чувствую себя в полной безопасности, - с саркастичной улыбочкой произнёс мечник и после ещё добавил, - Ну, зато мы на верном пути. Было бы очень обидно потеряться в горах и замерзнуть, даже не добравшись до цели.
Как ни странно, трупу козы парень обрадовался. Это значило, что они хотя бы на верном пути, а этот факт внушал некий оптимизм. Алистер внимательно осмотрелся по сторонам. Широкая горная дорога, усыпанная снегом. Слева обрыв, справа отвесные скалы, слишком гладкие без какого-либо намёка на углубление пещеры. Пусть небо было укрыто тучами, но сейчас должно было быть около полудня. Но где-то же эта тварь должна была прятаться в дневное время.
- Пойду проверю что ли, - внезапно выдал Алистер и уверенно зашагал к замерзшей туше.
Он стряхнул слой снега сапогом. Несчастное животное лежало на спине, копытами кверху. Горло было превращено в красное месиво, а в горизонтальных зрачках можно было разглядеть неподдельный ужас, запечатлевшийся в замерзших глазах навечно. Не придумав ничего умнее, наёмник несколько раз ткнул тушу козы копьём, как будто это помогло бы понять, куда направляться, учитывая, что снег скрывал все следы.
Вдруг парень обернулся к эльфе, глядя на неё слегка озадаченно:
- Ты не слышишь это? Какой-то треск? Скрип? – Алистер отчаянно пытался вспомнить, где он мог слышать этот звук. Он казался таким знакомым, зимним. Мечнику почему-то вспомнилось детство, когда они играли с друзьями на замерзшей реке.
Глаза эльфийки расширились от ужаса и осознания. Чуткий эльфийский слух понимал намного больше людского.
- Осторожно! - закричала Аэлириэнн, бросившись по снегу к спутнику. Глупый и опрометчивый поступок с её стороны. Она резко остановилась в шаге от Алистера, едва протянув к нему руку, чтобы схватить за плечо. Снег под ними пошёл трещинами, земля задрожала и будто бы плита под ногами провалилась вниз на несколько пальцев. Алистер также широко открыл глаза от удивления, испугаться он ещё не успел, и ухватился за протянутую руку. На мгновение всё замерло, а долей секунды после земля под ногами обрушилась полностью, утянув двух путников в темноту.

Ущелье было достаточно узким, так что не весь путь Алистер и эльфийка провели в свободном падении. Часть пути вниз удалось проскользить по заледенелому склону, но оставшиеся пару метров сопровождались полноценным падением. Алистер грохнулся на спину, что отчасти его спасло, так как котомки были мягкие. Все бы так и обошлось, но в следующие мгновение на него приземлилась девушка, выбив из него весь воздух. Не помогу ни нагрудник, ни поддоспешник. 
Прерывисто всхлипывая, наёмник всё же смог сделать полноценный вдох и после убрал капюшон меховой накидки со своего лица. Освещенная узкой полоской света, которая сочилась из трещины в потолке пещеры, эльфийка восседала на нём во всём своём великолепии, беспокойно гладя на него сверху вниз своими голубыми глазами. В другой бы ситуации Алистер посчитал бы себя счастливчиком. Хотя даже сейчас ему было неплохо. Парень улыбнулся в ответ, почувствовав облегчение. Непохоже, что его спутница пострадала. Он бы не простил себя, если бы из-за его глупости эта девушка пострадала.
- Могло быть и хуже, - ответил Алистер чуть приподнявшись на локте и убрав и под спины котомки, после чего откинулся назад полностью, растянувшись на гладком заледеневшем полу и усмехаясь, - А тебе как, удобно?
Вообще, всё закончилось даже очень хорошо. В худшем случае парень мог напороться на собственное копьё, и это было бы очень невзрачное завершение только начавшегося приключения.
Не поднимаясь с пола, Алистер проверил на месте ли ножны с мечом, потом потянулся к суме на его поясе. Немного покопавшись, он извлек из него железный футляр и открыл. Внутри он был заполнен набивкой и обшит тканью с тремя углублениями для флаконов с зельями. Самая левая склянка из темного стекла не пострадала, а вот та что, была посередине, треснула и белая жидкость пропитала ткань. Запах при этом был отвратный.
Парень скривился, то ли от вони, то ли душевной боли, которую испытал при осознании того, сколько денег была потеряно при этом падении. Самое левое углублении оставалось пустым, так как денег на три зелья у Алистера не было.

Слова эльфы только посыпали соли на душевную рану наёмника. Алистер поднялся на ноги и отряхнулся, пока рассуждал о том, что же делать дальше.
- Портал? Это когда одну нога здесь, а другая там? – решил уточнить на всякий случай мечник, поглядывая на дыру в потолке, а после пряча футляр обратно в суму на поясе. В магических делах он был полным профаном, - Я с пустыми руками отсюда точно не вернусь, - в этом Алистер был абсолютно уверен, - Надо хотя бы возместить убытки.
Собравших с духом, мужчина отряхнулся, после чего подобрал с пола валявшееся копьё. Последний раз взглянув с глаза обескровленной козе, которая также лежала неподалёку, наёмник вернулся к котомкам. Из одной он достал факел, пропитанный смолой, и зажёг его от пламени волшебницы.
Леденящий воздух, сочившийся через дыру в потолке и устремляющийся дальше в тёмный проход, заставлял пламя трепетать, отбрасывая химерные тени на ледяные стены. Это был хороший знак, значит где-то есть другой выход. Возможно, тут даже целая сеть пещер, и одной из них как раз и прячется их цель.
Закинув котомки себе обратно за спину, в одну руку мужчина взял копьё, во вторую факел, после чего встал у прохода.
- Дамы вперёд? – с улыбкой произнёс Алистер, и, получив в ответ осуждающий взгляд, хехекнул, направившись в темноту первым.
Он старался не думать, о участи, что может их постичь, и отгонял тревогу шуточками. Похоже, что эльфу это не особо заботило, даже наоборот, она всячески поддерживала эту затею, отшучиваясь в ответ.
Тоннель, по которому они продвигались, был извилистый при этом то расширяясь, то опускаясь и сужаясь. В некоторых местах Алистер едва мог протиснуться со своей массивной поклажей. Из-за окружающего мрака и слабого источника света ощущения времени терялось. По мере продвижения вглубь горы ледяная корка на стенах сменилась голым камнем, стало немного теплее.
Наконец, не без труда выбравшись из последнего узкого прохода, наёмник ввалился в следующую пещеру. Потеряв равновесие, он завалился вперед и едва удержался, едва не упав в холодную темную воду. Выпрямившись, наёмник поднял факел вверх и осмотрелся. Они оказались в огромной пещере, заполненной водой. С высокого потолка свисали сталактиты, по которым вниз капала воды, заполняя подземное озеро.
На мгновение парень дар речи, заворожённый открывшейся перед ним картиной. Свет от пламени играл на поверхности воды, отражался и терялся среди множества сосулек на потолке, а края темного озера не было видно. Впрочем, вскоре восхищение сменилось озадаченностью, ведь эту пещеру им предстояло как-то преодолеть. Алистер медленно опустил древко копья в воду, пока не достал до дна. Глубина у самого берега была не больше метра, но это не значит, что дальше дно не уйдёт резко вниз.
- Тут не глубоко, - заявил парень и обернулся к эльфе, широко усмехаясь, - Ну что, раздеваемся?

Алистер ничего не ответил про оторвать, но слова эльфийки заставили его задуматься про то, что с магией не всё так просто, как кажется. Хисэ колдовала так легко, что наёмник поначалу решил, будто достаточно щелчка пальцев для любого чуда.
Мечнику для подготовки понадобилось куда больше времени. Ему пришлось снимать нагрудник, плащ, сапоги, штаны. Да и поддоспешник, если намочить, то потом не высушишь до самой деревни. В результате мужчина остался в одном белье, да рубахе.
Достав из котомки веревку, наёмник связал всё своё барахло и некоторые вещи Хисэ вместе, чтобы было удобнее переносить и ничего случайно не свалилось воду. Разводить костёр в случае чего будет не из чего.
– Спасибо, - произнёс Алистер, когда эльфа сама вызвалось быть провожатой, потому что обе его руки были заняты.
Проверив воду ногой, наёмник вздрогнул и поймал мурашки. Сквозняк из тоннеля делу не помогал. Собравшись с духом, мечник резко зашёл весь, пытаясь унять сбившееся от резкого холода дыхание и не скукожиться в позу эмбриона.
Неся свою поклажу над головой, наёмник старался следовать шаг в шаг за Хисэ, не отклоняясь ни на сантиметр. Ему оставалось надеяться только на её чуйку. Когда эльфийка провалилась под воду, то Алистер чуть не выронил вещи, но Хисэ тут же поднялась обратно, ещё и грязно ругаясь. Парень и для себя отметил несколько новых словечек. 
Наёмник не удержался и хехекнул, после чего решил обойти ямку слева, но в результате наткнулся на плавный спуск и сам ушёл под воду почти под подбородок, удерживая котомки на вытянутых руках и стараясь ничего не уронить.
В результате на другой берег он выбрался такой же промокший до нитки, отстукивающий зубами бешенный ритм и огорчённый. Ничего не говоря, мужчина скинул поклажу на пол, после чего стянул с себя рубаху и принялся усиленно выжимать. На другом берегу был ещё один проход, в который также задувал ледяной ветер.
- Надо согреться… - дрожащим голосом произнёс Алистер, чувствуя каждое дуновение мокрой спиной.
Наёмник взял копьё у волшебницы и воткнул его в трещину в стене, чтобы после развесить на нём выжатую одежду. Дальше он принялся искать в котомке спальный мешок и парусину, в которую можно было завернуться. Про дальнейшее исследование пещер пока не могло быть и речи.

Отредактировано Алистер Флар (10-08-2023 16:45:57)

Совместно с Хисэ
Алистер в очередной раз убедился, что магия — это нечто. Родись бы он с даром, столько всего мог бы сделать. Заколдовал бы метлу, чтобы там сама выметала мусор из дома. Или может зачаровал бы горшок, чтобы сам варил кашу. Такой простор для экспериментов.
- Спасибо, - ещё раз произнёс наёмник, чувствуя, как магическое тепло разливается по его телу. Настроение его снова улучшилось, особенно после того как Хисэ выудила перевязь из-под плаща. От фантазий про, то находится под этим плащом уши бы парня покраснели, если бы не леденящий холод.
Алистер сидел на краю спального мешка и пытался укутаться в кусок парусины поплотнее, но согреться все ещё не получалось. Ткань была плотная, хорошо защищала от дождя, но прикосновения жёсткая и неприятная. Парень обернулся к эльфе с задумчивым взглядом. Конечно, ему было очень интересно, что там под её плащом, но и сам мех выглядел очень привлекательно. Такой пушистый и мягкий, наверняка он был очень тёплый и приятный на ощупь. Так и хотелось прижаться к плащу грудью, запустить в него пальцы, потереться щекой. 
- Если хочешь, то можем укрыться вдвоём, - как бы невзначай предложил мечник, разведя руки в стороны и приглашая эльфу укрыться вместе с ним под плотной тканью. Вовсе не потому, что хотел согреться о её плащ, просто очень беспокоился за свою спутницу.
Пожалуй, так будет теплее, - согласилась Хисэ и придвинулась ближе к спутнику.
Алистер тихо выдохнул и кивнул, аккуратно обняв девушку со спины и позволяя облокотиться на себя, укрывая обоих плотной тканью. Он чувствовал, как под импровизированным одеялом становится заметно теплее, чувствовал запах ее влажных волос, мех плаща чуть щекотал его грудь. Парень определенно думал не о том, о чём следовало в его ситуации, а поэтому постарался прогнать похабные мысли, обратив взор на темную гладь подземного озера.
- Если бы не угроза быть съеденными кровососущей тварью, то получилось бы неплохое свидание, - заявил с усмешкой Алистер, пытаясь нарушить неловкую тишину, а заодно отвлечься на разговор, - Как так получилось, что эльфийская волшебница оказалась в такой глуши? И решилась помочь несчастным крестьянам?
Раз уж они тут застряли вдвоём, доверив свои жизни друг другу, то неплохо было бы узнать друг друга получше. Жаль, что Алистер не подумал об этом до того, как покинул деревню.

Отредактировано Алистер Флар (10-08-2023 22:36:21)

Когда эльфа повернулась к нему, Алистер отвернул голову в сторону, широко усмехаясь и пытаясь скрыть смущение. Наёмник искренне надеялся, что девушка ничего не заметит через плащ, но видимо чувствительнее, чем он думал.
- Это… - протянул парень, - Ножны, да. – хотя и мизеркорд, и длинный меч лежали в стороне возле котомок.
Когда же эльфийка отвернулась, мечник тихо выдохнул и решил немного отомстить.
Алистер склонился к острому ушку:
- Просто ты очень красива, Хисэ… - начал парень полушёпотом, после чего вновь поднял голову и продолжил обычным тоном, - И было бы скорее странно, если бы я вообще никак не отреагировал.
Услышав же про мотивы девушки, Алистер устыдился своих эгоистичных побуждений.
- Я думал, что тебе нужна кровь нетопыря или глаз там для какого-то страшного колдовства, а оно вот как получается, - хехекая, заявил наёмник, вновь устремляя взгляд на темную гладь озера, - Получается, ты по призванию Героиня? Спасаешь страждущих от монстров и злых в правителей, прям как в сказаниях древности. Это достойно восхищения.
Парень серьёзно задумался. Не то, чтобы ему были чужды подобные порывы. Он хотел думать о себе хорошо и творить добро, но у него был только меч и доспех. С таким скромным стартом едва ли можно было спасти мир. Но вот Хисэ была волшебницей, к тому же эльфы живут намного дольше людей, по крайней мере Алистер такое слышал.
После он вновь перевёл задумчивый взгляд на девушку:
- У тебя может получиться сделать мир лучше, - на удивление серьёзно заявил мечник с лёгкой улыбкой на устах и после не удержал зевок.
Темнота вокруг и тепло эльфы в его объятьях усыпляли. Алистер потерял счёт времени с тех пор, как они провалились в эти пещеры, поэтому непонятно было, какое сейчас время суток. Если время уже близится к вечеру, то продолжать путь дальше может быть куда опаснее, ведь как раз ночью период активности нетопыря.

Алистер облегченно выдохнул.
- Просто сужу по твоим словам, и рад, что ошибся. Будь ты действительно святой, я бы померк на твоём фоне, - с улыбкой заявил парень.
То, что девушка разбиралась в ингредиентах, тоже внушало оптимизм, потому что парень вообще не разбирался в анатомии монстров и том, что можно продать, а что нет. Другой вопрос, захочет ли волшебница с ним делиться, но этот вопрос можно оставить на потом.
В ответ на предложение Хисэ, Алистер слабо кивнул. Подъём в горы с непривычки сильно изнурил парня, хоть тот и пытался не подавать виду. Волшебница путешествовала налегке, а вот наёмник помимо оружия и доспехов тянул на своём горбу ещё много полезных вещей для дальнего похода, как тот же спальник, парусина, верёвка, факел, который им знатно пригодился, а в другой котомке была ещё еда и бурдюк воды. Но это уже на утро.
Алистер неохотно выпустил эльфийку из теплых объятий и поёжился от холодка, прошедшегося по его груди. Парень ловко забрался в спальный мешок и укрылся сверху парусиной, после чего перевёл взгляд карих глаз на заботливую, к его удивлению, эльйфику, смотря на неё снизу-вверх.
- Обязательно разбуди меня позже, чтобы я тебя сменил, - очень серьёзно заявил мечник. Из слов эльфы Алистер понимал, что магия не бесконечна, а без неё не факт, что они смогут выбраться. Так что Хисэ тоже необходимо было восстановить силы, даже больше, чем самому мечнику.
Ночь прошла на удивление спокойно и тихо, даже сквозняк не задувал так сильно. В какой-то момент эльфа разбудила Алистера, что бы он её сменил, и забралась в спальник сама. Наёмник же остался сидеть рядом, завернувшись ее плащ и кое-как пытаясь согреться.
Тут то он и осознал, что дозорный из него никакущий. В пещере было темно, что в гробу, а факел отсырел после купания Хисэ, так что источника света не было, с другой стороны и парочку заметить так было сложнее. В результате парню пришлось сидеть в кромешной тьме, поджав к себе колени, и усиленно прислушиваться на случай, если нетопырь всё же наткнётся на их пещеру. Будь Алистер один в темноте сейчас, то сошёл бы с ума наверняка, но размеренное дыхание эльфийки, лежавшей неподалёку, его успокаивало. Когда та проснётся, то сможет снова зажечь факел с помощью своего колдовства или хотя бы создать магический свет.

Отредактировано Алистер Флар (11-08-2023 13:14:45)

- Доброе, - с улыбкой ответил Алистер, не оборачиваясь, пока эльфийка одевалась, - Спрашивать, как тебе спалось, не буду.
Понятно, что выспаться в таких обстоятельствах было трудно, впрочем, наёмник не унывал. После того, как появился источник света, наконец можно было заняться утренними делами. Мечнику на это понадобилось куда больше времени, ведь помимо штанов, рубахи и сапогов ему приходилось возиться с поддоспешником, нагрудником и шлемом. Последний был в котомке во время падения, поэтому у него отвалилось забрало, но об этом мечник узнал только сейчас. «Зато обзор будет лучше», - отметил про себя Алистер, тяжело вздохнув.
- Пойду за тобой куда угодно, - с усмешкой ответил парень, застегивая широкий пояс, к которому крепились ножны меча и мизеркорда, - Но для начала – завтрак. Если и погибать, то с полным желудком.
Они ведь ничего не ели со вчерашнего дня. Алистер достал из котомки валяную говядину, твердый сыр и лепёшки, а также бурдюк с водой. Пить с этого подземного озера парню не очень хотелось. Одолжив у эльфы факел, парень расплавил сыр на лепёшке, так что завтрак вышел не такой уж и пресный. Про свою спутницу наёмник тоже не забыл, нарезав бутербродов и ей.
Свернув спальный мешок, парусину и спрятав всё обратно в котомку, наёмник наконец встал в полный рост, закинув пожитки себе на плечи. Пусть после короткого, но всё же сна, а также завтрака, боевой дух к мечнику вернулся.
Он ещё раз проверил застёжки на нагруднике, поправил шлем и отправился вместе с Хисэ дальше. Выбор пал на туннель, в который задувал сквозняк, так как даже Алистеру было известно, что в закрытых пространствах ветра нет, а значит когда-то они всё же доберутся до выхода. Наёмник всё также шёл первым на всякий случай, в правой руке держа копье, а в левой факел.

Отредактировано Алистер Флар (12-08-2023 08:38:44)

Алистер усмехнулся в ответ на «шпильку» от эльфийку. Любой бы другой гордый воин оскорбился, сравни его с прислугой, но наёмник не страдал от приступов гордыни.
- У меня ещё много скрытых талантов… - загадочно произнёс наёмник, обернувшись к девушке и подмигнув ей, после чего вновь сконцентрировался на продвижении вперёд.
Алистер по своему опыту знал, что драка может продлиться всего минуту, зато дорога к ней может занять недели, поэтому комфорт в пути очень важен, ведь голодный, не выспавшийся, промокший воин – это плохой воин. Поэтому и запасся перед выходом из деревни всем необходимым.
- Ты очень наблюдательна, - подметил Алистер, и ему стало даже немного неловко, что в начале пути он сомневался в следопытских навыках своей спутницы, - Но кому придёт в голову копать в таком месте? На шахту не очень похоже.
Вскоре они дошли до двери. Засов выглядел мощным и прочным, а вот влажность и обдуваемость ветрами не пощадило сам дверь не пощадили. Алистер сгруппировался и с силой толкнул дверь плечом. Из-за первого удара на пол посыпались истлевшие опилки, на второй дверь подалась вперёд, хотя сам засов не шелохнулся, просто выломавшись из древесины.
- Похоже, тут уже давно никто не живёт, - задумчиво произнёс наёмник, вытянув факел вперёд прежде чем зайти внутрь самому.
Помещение за дверью было буквально вырезано в скале и напоминало большой кабинет. Убедившись, что внутри никого нет, Алистер прошёл дальше и зажёг факела на стенах от своего. Справа от входа стояли два письменных стола, с вырванными из них ящиками. Также там был алхимический стол, с разбитыми и валявшимися вокруг перегонными кубами, кальцинаторами, ретортами и прочим приспособлениями.
По левую сторону находились стеклянными цилиндры разных размеров, самый маленький не больше ведра, а самый большой был в рост человека. Посередине же комнаты был слой золы, точно повторяющий очертания человеческого тела, словно кого-то испепелили, при этом в мгновение, так как в других местах никаких следов гари не было. Пол был усыпан кусочками стекла, которые хрустели под сапогами, а также пергаментом. Часть бумаги уже отсырела, а часть истлела.
Внимание Алистера больше всего привлек огромный стеклянный цилиндр с трещиной по середине. При этом осколки прозрачного стекла были снаружи ёмкости, словно сломали его изнутри.
- Это ж какие лёгкие должны быть у стеклодува, чтобы сделать такое! - восхитился наёмник, не имея ни малейшего понятия, что тут происходит, или для чего было использовано всё это оснащение, - Вряд ли в нём воду хранили.

Отредактировано Алистер Флар (12-08-2023 09:19:10)

Оторвавшись от рассматривания стеклянных ёмкостей, Алистер подошёл к Хисэ сзади и заглянул в записи через её плечо. Картинки были для него куда информативнее, чем текст.
- Может они практиковались в рисовании? – с усмешкой произнёс наёмник, но после посерьёзнел, задумчиво почесав подбородок, -  Если это правда пособие по выращиванию монстров, то я бы сжёг его здесь и сейчас. В мире и так хватает бед, а с этим можно ещё привлечь к себе внимание инквизиции, - мечник пожал плечами, - Но это твоя находка, а значит и решать тебе.
Оставив эльфу с записями наедине, парень направился к алхимическому столу в надежде найти что-то полезное. Среди множества пустых и разбитых склянок Алистер заметил слабое свечение красного цвета. Вытерев пыль с флакона, парень ближе поднёс его ближе к лицу, вглядываясь в алое свечение.
- Похоже, удача ещё не совсем от меня отвернулась, - с улыбкой произнёс наёмник, пряча флакон со «Слезами дракона» в свой футляр для зелий. Едва ли мечнику оно понадобится, зато можно будет обменять у алхимика на какое-то более полезное снадобье.
Полностью обследовав разорённую лабораторию, приключенцы направились дальше. Следующее помещение представляло собой просторную пещеру, с высотой потолка примерно в три с половиной мертва. Пространство было щедро испещрено сталактитами и сталагмитами, которые сливались в сталагнаты, образуя подобие перегородок и колон. Это был настоящий лабиринт.
Наёмник по-прежнему шёл первым, освещая себе путь факелом и осматриваясь по сторонам. В естественных «отсеках» пещеры валялись истлевшие ящики, бочки, стеклянные разбитые стеклянные ёмкости. Судя по всему, эта пещера когда-то использовалось как склад для провизии и ингредиентов, но был разорён давным-давно.
Алистер повернул за угол и внезапно застыл на месте. То, что по пути им с Хисэ не попадалось никаких препятствий заставило наёмника расслабиться и практически забыть, почему они собственно оказались в горах, поэтому мечник среагировал не сразу, когда наткнулся на чудовище, свисающее с потолка вниз головой. Нетопырь, до этого пребывающий в дневной дрёме, жмурился от света факела и смотрел в широко раскрытые глаза Алистера, который стоял к нему лицом к лицу, ещё немного, и они бы поцеловались. Наступила неловкая тишина.

Отредактировано Алистер Флар (14-08-2023 16:27:48)

То ли Алистер был от природы глуховат, то ли шлем с подшлемник всё же немного защитили от пронзительного визга, но он оклемался довольно быстро. Кровопийца отцепился от потолка и с прыгнул наземь, приземлившись на задние лапы и свои руки-крылья.
Почувствовав угрозу со стороны волшебницы, он попытался проигнорировать Алистера и стремительно бросился на дезориентированную эльфийку, за что поплатилось. Наёмник выронил факел и ухватился за копьё двумя руками, заняв боевую стойку, чуть согнув ноги в коленях и выставив правую вперёд. Тварь была слишком близко, чтобы попытаться её проткнуть, но вот встретить обратной стороной копья ничто не мешало.
Мощный удар древком пришёлся прямо по тупому носу нетопыря. Урона он практически на нёс, но вот судя по реакции оказался очень болезненным. Нетопырь завизжал ещё раз, на этот раз от агонии, и отпрыгнул назад, почти полностью скрывшись в темноте, так что только голову было видно в пляшущем круге света от валявшегося на земле факела. В воздухе он успел задеть когтем выставленную вперёд правую ногу воина, вспоров штанину и кожу, но не более того.
- Ты в порядке, Хисэ? – спросил Алистер немного резко, не оборачиваясь и стараясь не показывать тревогу за свою путницу. Взгляд наёмника был направлен только на тварь, и это было между ними взаимно.
Нетопырь не собирался повторять своей ошибки и изучающе смотрел на Алистера. Парень скинул с плеч котомки, чтобы не мешались в бою, и крепче ухватился за копьё, сделав обманный выпад, чтобы посмотреть за реакцией противника. Нетопырь отвечал тем же, не ведясь на провокацию.
- А эта тварь не такая тупая, - немного огорченно подметил Алистер.
Бросайся нетопырь вперёд бездумно, словно загнанный зверь, сражаться с ним было бы куда проще.

- Легко сказать! – вскрикнул Алистер. Даже до человеческого сердца добраться задачка не из лёгких и это при том, что цель двигаться не будет. Нетопырь же был в раза полтора больше, ещё и метался по стенам как угорелый. 
Наёмник попытался закрыться от удара древком копья, но то треснуло в самый неподходящий момент. Коготь полоснул его по правому предплечью. Увидев, что противник без оружия, нетопырь вновь решил рискнуть и наброситься на волшебницу.
Алистер же отбросил оставшиеся от оружия колышки и прыгнул на тварь всей своей бронированной тушей, хватая её под горлом обеими руками и стягивая со стены, лишь бы та не добралась до эльфийки. Нетопырь завалился на спину и придавил собой Алистера, который не отпускал его короткую толстую шею.
К удивлению наёмника, на спине тварь оказалась достаточно беспомощна, не способная дотянуться до пола своими укороченными задними лапками и мельтешащая руками-крыльями, царапающими каменные стены.
Алистер потянулся правой рукой к ножнам на поясе, левой продолжая удерживать монстра. Нетопырь воспользовался тем, что хватка ослабла, и впился своими зубами в предплечье воина, но тот в ответ вогнал трехгранное острие мизеркода прямо в грудину монстра. Пусть у нетопыря был густой мех и прочная шкура, но мизеркорд был заточен под вскрытие доспехов, а потому естественная защита не очень помогала. Впрочем, длины клинка не хватало, чтобы нанести существенный ущерб.
- Добивай! – крикнул наёмник своей спутнице, полностью скрытый под тушей нетопыря и чувствуя, как челюсти твари сильнее сдавливают его левую руку. Но и сам наёмник в долгу не оставался, нанося один удар за другим и проделывая дырки в груди противника. Какой-то да точно заденет сердце, ну или хотя заставит чудище истечь собственной кровью.

- Буду живой если, если слезешь, – приглушённо произнёс наёмник, после чего скинул с себя тяжелую тушу нетопыря и с положения лёжа приподнялся в сидячее, беспокойно дыша и немного дико усмехаясь. Залитый кровью, по большей части чудовища, он смотрел то на монстра, то на Хисэ, наконец остановив взгляд на собственном левом предплечье.
Коричневый поддоспешник был прокушен и темно алое пятно все разрасталось, пока ткань и подкладка насыщались темно алой жидкостью. Пока ещё Алистер не ощущал боли, но это ненадолго, скоро адреналин сойдёт на нет.
- Мы победили!  – радостно воскликнул наёмник, - Надо отрубить нетопырю голову и скорее вернуться в деревню. Я уже представляю рожи этих простофиль, когда они такое чудище увидят. Может даже праздник устроят! Я бы устроил, - со смешком произнёс парень, прикрыв глаза на мгновение и чувствуя, как закружилась голова.
Немного оклемавшись, мечник подтянул котомку к себе поближе и попытался развязать её одной рукой.
- Там бинты должны быть. Можешь помочь пропитать их эликсиром? – говоря это, парень достал из сумы на поясе флакон с зельем, – Одной рукой это будет тяжело делать.
Несколько капель зелья хватило, чтобы пропитать тонкую ткань. Задрав рукав кверху, Алистер протянул раненное предплечье волшебнице, и та его умело перевязала. Облегченно вздохнув, наёмник медленно поднялся на ноги и подобрал факел, оставив грязную работу по излечению реагентов и потрошению трупа своей спутнице.
Скорее всего, никакие другие твари не сунуться на территорию нетопыря, но всё же наёмник старался не терять бдительности. Мало ли кого может привлечь запах крови.