Побывать в столице и не посмотреть на её красоты - преступление. Когда ещё выпадет возможность побывать в чужой стране и посмотреть на её архитектуру, познакомиться поближе с культурой вживую; не из книжек узнать, кто же такие люди, любимцы Люциана. Ну, и лучше всего знакомиться с культурой - это попробовать местную кухню. Возможность побродить по городу могла обернуться опасностью - люди очень настороженно относились к визиту крылатых гостей, и реакция у всех была разной. И их можно было понять: уставшие от войн, обессиленные и обескровленные они не хотели ещё одного возможного вторжения. Не хотелось бы устраивать прецедент.

Но и скрывать своё происхождение алифер не станет принципиально. Они прибыли с официальным визитом по приглашению Короля. И в рамках своей миротворческой миссии честно исполняли свои обязанности, защищая жизни людей своими жизнями и проливая кровь. Арх не ждал от них благодарности - он исполнял свой долг, а за свою работу не ждёшь похвалы. В то же время не хотел стычек, а поэтому для передвижения больше пользовался своими крыльями, чем так же привлекал внимание зевак, которые то свистели ему вслед, то что-то кричали. На их родине летать - естественное явление и частый способ передвижения. Алифер привык к тому, что многие расы имеют возможность летать или свои отличительные особенности передвижения. И такой разительный контраст с теми, кто ходит пешком и не имеет ни ламарского хвоста, ни ульвских быстрых лап.

Алифер не выглядел грозно и воинственно. При нём не было его полного снаряжения. Да и вообще, если бы не крылья, то отличить его от обычного горожанина можно разве было по белым волосам, что для людей было всё же редкостью, острые уши и пронзительно синие глаза. Дорожный плащ скрывал такое же дорожное облачение. При нём не было ни оружия, ни доспехов. Но он был полон секретов. Неприятных для тех, кто бы решил вдруг свести с ним личные счеты.

Арх приземлился у одного лавочника, на прилавке которого лежали всякие явства. Заходить в таверну в таком виде не хотелось. Ему сейчас что-то бы схватить и дальше отправиться в свой полет. Лавочник, похоже, даже растерялся, увидев перед собой такого покупателя. Алифер сложил крылья и, буквально лучась доброжелательностью не хуже солнышка, осмотрел предложения.
- Доброго дня, милейший, - широко улыбаясь, гвардеец решил уточнить. - Что у вас есть из вкусного покушать? Хотелось бы попробовать местную кухню. Пожалуй, даже сладенького.

Мясо, конечно, хорошо и вкусно. Но мясо - пища тяжелая. Для алиферов это принципиальный момент. Арх привык кушать так, чтобы после стола ощущать внутри приятную легкость и чувство, что немного он недоел. Курицы - птицы не летающие. Если хочешь оставаться орлом, надо держать себя в форме даже за столом. Да и Создатель любит тех, кто умеет сдерживать себя во всём. В том числе и в еде и питье.
- Дорогому гостю могу предложить пшённую кашу на молоке и с мёдом. Вот только горшок с печи снял.
- Давайте! - отвечает мужчина, не торгуясь. - Одну порцию!
- Самую большую тарелку для вас, милсдарь! - отвечает лавочник.
- Не, самую не надо, а то я же потом не улечу, - рассмеялся Арх, видя, как его разглядывают местные как диковинку, но он всегда считал, что у него легкая рука, а потому тем самым сделает рекламу этому господину.

А пока он ждал свою порцию, естественно, оставив кругляшки денег на прилавке, словно ребенок вращая головой и изучая содержимое, он услышал голос мужчины.
— Пшел вон, щенок.
Этот голос его заставил обернуться. Да, нищие и беспризорники - это вечная проблема любого государства. И то успешнее, в которых их наименьшее число. Но эта та данность, которая никогда не уйдет из мира. Наверное, ребенок просто хотел есть. Что ж... Арх не исправит этот мир и не спасёт его от зла. Но хоть ненадолго осчастливить ребёнка сможет. По крайней мере, у него есть средства, чтобы накормить его так сытно, сколько он никогда, наверное, не ел за всю свою жизнь.

- Эй, мальчик! Да, ты! Иди сюда! - манит его к себе рукой алифер, намеренно не подходя сам. Того могут испугать его крылья. Ещё не хватало напугать его до смерти.

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

- Ну, ну, - Арх терпеть не мог, когда его внимание пытались подкупить лестью, самоуничижением и другой словесной мишурой. Его тщеславие не услаждали подобные вещи, наоборот, он старался отгородиться от них. Свободный в своём пути и выборах, свободный в своих представлениях о жизни, он хотел, чтобы и другие с ним всегда говорили как с равным. Ни возвышаясь и ни унижаясь. Поэтому он склонился к мальчишке, который зачем-то падал перед ним на колени, погладив по голове и незаметно применив "умиротворение" для зевак и для него в частности. Чтобы ребёнок больше не плакал, а милость Создателя согрела его маленькое сердце.

Из его слов он понял, что тот вообще не просил ни еды, ни денег, ни того, чего обычно просят попрошайки. Алифер взял его обеими руками за исхудалое тощее тельце и поставил на ноги.
- Сделайте мне ещё сладкую булку и пирогов с мясом, штук пять, - кивнул он лавочнику, а тем временем поставил пацаненка на ноги и, достав платок из одного из карманов и протянул ему, чтобы тот утер запачканное и заплаканное лицо. И всё же совсем сюсюкаться с ним не станет. Сам. Пусть утирается сам. - Давай, мужчины не плачут. Ты же сильный мужчина?

Это сыпанув деньги за еду, алифер забрал первую сочную, сладкую и горячую булку и протянул её мальцу. - Сперва ты поешь, а потом мы со всеми проблемами разберемся.

Детям свойственно принимать собственные вымыслы за действительность. Вряд ли в городе орудовало чудовище, как он рассказывает. Да и почему не позвал стражников? Хотя... Пожалуй, ответ лежал на поверхности - его просто никто не стал бы слушать. И без того слишком много "взрослых" забот по горло, чтобы бегать за каждой беспризорной потеряшкой.
__________________________
Умиротворение: 20 маны.
474 - 20 = 454 маны.
[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Ну вот, он уже успокоился и захотел спать. Желание спать - естественное желание, когда сознания касается благодать, освобождая от забот и тревог. И уже почти улыбается. Однако спорить с алифером - занятие неблагодарное: всегда сложно спорить с тем, кто осознает свою правоту. 
- Никогда не ставь телегу впереди лошади, - отвечает ему гвардеец Поднебесной, вручая в руки сладкую булку. - Ты никого не сможешь защитить, если будешь слабым и голодным. Так что ешь. Голодный боец - не боец.

Его голос не звучит грубо, но по-доброму непререкаемо.
- Здесь на всех хватит. Пойдем, найдем твою сестру, вернёмся и поедим все вместе, - он улыбнулся лавочнику, мол, заверни это мне, когда я вернусь. И то, что то, за чем он отойдет, не является проблемой. Незачем нагонять панику, пока что он действительно не знает, с чем столкнулся. - Веди, показывай дорогу. Тем более, что чудовища - мой профиль.

Нет, алифер не пытался недооценивать возможный риск той ситуации, в которую мог вляпаться. Но так же могло оказаться, что девчонку могли спихнуть в канализацию с крысами-монстрами, которые действительно могут обглодать заживо. Что им противопоставит ребенок? Случиться могло всякое. Допускать вариант, что мальчишка заманивал его, чтобы ограбить толпой взрослых мужиков, которые решат поживиться его имуществом, гвардеец не хотел. Алифер решил такое всерьёз не предполагать, но и такой исход всё же держал краем сознания. Он всегда жил в парадигме, что у всех добрые побуждения, пока не будет доказано обратное. Но вот если будет...  Впрочем, это уже их проблемы. 

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

- Ну, не торопись. Аккуратнее, - Арх ненавязчиво и легко хлопнул мальчишку по спине скорее просто обозначая, чем серьезно желая похлопать. И после этого ощутил, как маленькая рука сжалась на его ладони. Алифер ощутил странное чувство. Он всегда считал себя мужчиной с черствым и сухим сердцем, но почему-то эта сцена его тронула, и он не стал отнимать руку. Пусть держится.

А дальше был рассказ. До обыденности детский, но от того не терявший своей прелести. - А меня Арх.
Мужчина оставался немногословен. Он в действительности не знал, что отвечать в такие моменты. Да и в принципе был не самым разговорчивым товарищем. В компаниях он тот, кто сидит в углу и молча слушает, иногда вставляя пару шуток или своих умозаключений на этот весь счёт. Но по большей части просто отмалчиваясь и впитывая в себя информацию и атмосферу словно губка. А после чего встряхнул своими крыльями и, подцепив то, которое и без того хотело выпасть само, протянул его мальчишке. Он ощутил его легко - оно неприятно тянуло кожу, намекая на своё скорое выпадение. И оно было относительно большим по сравнению с огромными маховыми. Как перо для письма. Только иссиня-черное, словно вороновое. - Вот, тебе ещё перышко.

Там, откуда он родом, перьями не играли. Для них это как волосы или кусочки отпавшей кожи. Обыденность и дополнительный повод для уборки. Он даже не знал, что для кого-то куриное перышко и котенок - такой повод для радости. Если из этого сделают игрушку - это будет прекрасно. Свернув в трущобы, алифер не потерял своей безмятежности, в то же время прекрасно ощущая нутром и всей кожей косые взгляды на себе. Когда твоя жизнь проходит в вечных противостояниях тренировочных ли или реальных, такие вещи и исходящую угрозу начинаешь чувствовать печенкой.

Указанный дом в принципе не внушал доверия: такие конструкции могли быть опасными и без чудовищ, просто сами по себе готовые обвалиться в любой момент. Как и дверь, препротивнейше скрипевшая на единственной петле. А вот дальше рассказ парнишки не обрадовал от слова "совсем". Мысль о крысах пришлось отбросить. А вот... Лапа. Костяная.

Нежить?.. Впрочем, вскоре он сам всё узнает. Арх засучил рукав и посмотрел на свой браслет - Священный Гелион. Если в радиусе десяти метров окажется чудовище, оно предупредит его своим сиянием.

- Так. Бруно. Слушай меня внимательно. Чтобы не случилось, ты за мной туда не полезешь. Если я не вернусь, зови стражу. И ничего не бойся. Со мной всё будет в порядке.
Эх, жалко, что оружия не было с собой. Оно бы ему сейчас очень пригодилось. Артефакт предупредит его своим сиянием, если поблизости кто-то есть. Поэтому мужчина пошёл вперед, не задаваясь вопросами, откуда в этом районе столицы, прямо читай под носом жителей, могло взяться такое. Но всякий случай он активировал воздушный щит - старая привычка: в любой непонятной ситуации огораживай себя и своих союзников заранее. Потому что, когда он действительно потребуется в опасной ситуации, в суете можно наделать ошибки.

__________________________
Воздушный щит: 20 маны.
454 — 20 = 434 маны.

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Наверх подняться не представлялось возможным по лестнице. Можно, было, конечно, залететь в окно, но ему нужно было вовсе не второй этаж, а спуститься ниже. Мужчина осторожно ступал по прогнившему полу, перед тем, как ступить полным весом, пробуя доски на то, выдержат ли они его. Он ведь не Бруно, в котором-то и веса нет. Под ним эта конструкция могла с легкостью развалиться. Браслет не сигнализировал о том, что поблизости есть темная энергия или сущность. Дом выглядел ровно так, как и должно выглядеть полуразрушенное и сгоревшее помещение, в котором никто не живёт. Однако найдя то место, которое больше всего подходило под описание, алифер замешкался. Ему показалось, или на входе пыли и грязи было больше?..

Неплохо бы было проверить это место на возможные магические ловушки. Но гвардеец постоянно сталкивается в своей работе с одной но очень важной проблемой: рациональный расход припасов. Последнего всегда не хватало, как бы хорошо ни была укомплектована и оснащена армия, а магические резервы истощались стремительно. Поэтому всегда остро стоял вопрос баланса: стоило ли задействовать магию там, где можно без неё обойтись и сохранить резервы на действительно важные и подходящие ситуации. Поэтому, когда он обнаружил подобие люка, алифер просто взял подходящую обрушившуюся деревяшку и метнул её в крышку. Если это она - ловушка сработает. И на случай, если там что-то действительно серьезное, она обрушит магию на его щит. Однако доска просто с шумом грохнулась, а никакой реакции за тем не последовало. Значит, можно поднимать и попробовать спуститься.

В голове мужчины редко находилось место эмоциям. Он думал о работе и о том, как и чем он будет решать поставленные перед ним задачи, опираясь не на эмоциональные описания свидетелей, а лишь на объективную данность. Люк поддался с трудом, но вскоре крышка была откинута, а изнутри засквозило характерным прелым запахом подвального помещения. Но это только на первый взгляд. Лестница нехарактерно длинная спускалась на глубину, куда не проникает свет солнца.

А вот здесь вполне мог бы кто-то обосноваться...

Не имея с собой никакого факела или возможности его смастерить - масла или другой хорошо горящей жидкости по близости не имелось, пришлось использовать бытовую магию - малый огонь, который и станет главным источником освещения в этой темнотище. А там было темно, что хоть глаз выколи. Алифер убрал крылья, не видя сейчас в них существенной необходимости, пока спускался по этим лестницам, стараясь, чтобы ноги случайно не соскользнули вниз. Кричать кого-то и звать девочку он пока не будет. Сперва он разведает, что это за место, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Хотя с последним были проблемы - трудно не заметить то, что идёт с источником света. А туннель то оказался порядочным. Вряд ли хозяева использовали его как складское помещение и хранилище. Возможно, это один из тайных ходов в подземную разветвленную сеть города. Мало ли, для чего конкретно служила это зона: может быть для безопасного вывода людей из города на случай его осады, или для возможности тайного перемещения, или для чего-то ещё... Сейчас предполагать можно было бесконечно. А его цель проста - найти девочку и вывести её отсюда.

О найти... Браслет упорно молчал, не намекая на присутствие возможных чудовищ, а их присутствие так же не обозначалось ничем: ни намеков на следы, остатки шкур, косточек, характерного запаха разложения, да и самих смрадных чудищ. Только двери, которые явно были заперты. Открывать их пока, наверное, не следовало. Алифер шел дальше, стараясь ступать как можно тише, чтобы если не светом, то хотя бы звуком не обнаружить себя раньше времени.

Пока откуда-то издали не услышал перебранку. Два женских голоса, один из которых звал на помощь. Ну, в принципе, наверное как он и предполагал: чудовищ, скорее всего, тут никаких нет. Или если и есть, то специально обученные избавляться от ненужных свидетелей путем поглощения их внутрь, и которые запирались в наиболее крепкую комнату с толстыми стенами и крепкой дверью. А само место облюбовали бандиты: здесь удобно было прятать следы своих преступлений или прятаться самим от стражи. И, если не знаешь, что искать, вряд ли найдешь в заброшенном сгоревшем доме спуск вниз.

Алифер подошел к тому месту, откуда шел звук, и склонился над ямой. Шар завис над их темницей, давая возможность всем троим рассмотреть друг друга. Гвардеец, чтобы не пугать их и, на всякий случай, не поднимать шум и панику, сделал им жест "тсс", прижав указательный палец к губам.

- Тихо, я вытащу вас отсюда. Только не кричите, - мужчина склонился на одно колено осматривая решетку на наличие запоров. А замок, как оказалось, здесь был. Кто-то, кто запер этих пташек здесь, явно не рассчитывал, что довольно будет глубины ямы, и потому предусмотрительно повесил замок. Ключа от которого у Арха, не было. Но была магия, которая ему позволит отпереть его. - Я Арх, гвардеец его Императорского Величества Поднебесной. Только тише, нас могут услышать. Сколько вас здесь?

Шар давал возможность увидеть две девичьи макушки, но вдруг с ними была и та девочка, а он её не видел в полумраке? Голос алифера звучал тихо, но спокойно и без эмоций. Он говорил им, что делать. И явно хотел, чтобы его сейчас беспрекословно слушались, а сам тем временем занялся отпиранием замка. Как он и предполагал: мана начала утекать как ручей на более важные и приоритетные задачи.

___________________________
Броски дайсов
шар света - 15 маны
отпирание - 30 маны на один замок.
434 - 15 - 30 = 389 маны.

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Реакция на его появление разнилась от щенячьего восторга до сдержанного скептицизма. В иной ситуации Арх бы, возможно, даже отшутился бы. Но сейчас он не был в том настроении, чтобы отвечать на такие вещи. И поэтому максимально серьёзно и, нисколько не лукавя и не приукрашивая, сдержанно ответил: "Поступило донесение, что в этом районе украли девочку. А теперь я обнаружил вас здесь".

Арх расправлялся с замком, сосредоточенный на том, чтобы вытащить их отсюда, а не разглядывать, но на поставленный вопрос требовалось ответить. - Не могу знать. Однако я прошёл меньше километра от сгоревшего дома в трущобах, где и нашёл этот лаз.
От процесса извлечения девиц его отвлекли шаги. Арх бросил взгляд на браслет, но тот упорно молчал, не сигнализируя о том, что это что-то - чудовище. Впрочем, темные расы он и не показывал.

- Тихо, сюда кто-то идёт, - надо устроить ему засаду, взять максимально быстро и тихо. Но его присутствие наверняка уже заметили - трудно не завидеть блики света издалека. Но кто сказал, что этот шар не могли сделать сами девочки? Кто-то из них мог оказаться с даром к магии, и решил пытаться выбраться. - Не шумите. Я попробую его взять живым. "И допросить".

Алифер отходит от клетки, в которой содержали девушек, но оставил над ними шар - будет подозрительно, если он сейчас же пропадёт. Пусть тот, кто идёт сюда, продолжает думать, что ничего не изменилось. А сам алифер, ощутил, как у него от таких шагов пробежал по спине неприятный холодок. Что-то жуткое было в этом тихом шарканье. Решил поиграть? Хорошо. Алифер поохотиться на него. Мужчина поднялся и, отойдя, накинул капюшон своего плаща на голову и... Исчез. Плащ невидимости с собой взят на случай, если ему придется делать ноги из возможно конфликтной ситуации, которую гвардеец легко мог приобрести на свою голову. А драться с местным населением и чернить репутацию Императора в его планы совершенно не входило. Поэтому на всякий случай он и взял его. И вот всякий случай оказался тем самым, где ему пригодилась эта помощь. Под покровом невидимости, он отступил от решетки к одной из стене, буквально прильнув к ней всем телом, чтобы дать возможность тому, кто идёт сюда, свободный проход. А помимо сгущенного щита доплетал пальцами узор неприятного сюрприза для неприятеля.
___________________________
[что-то] - 70 маны.
389 - 70 = 319  маны

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

"Что?! Как!?" - мелькнуло в голове опешившего гвардейца, который увидел, как женщина выбралась из ямы. Там высота была такой, что без помощи не вылезешь. Маг? Впрочем, сейчас некогда было разбираться. Алифер было уже хотел вырубить эту девку, припасенным заклинанием. "Раковина" оглушила бы её достаточно сильно. И всё же  применять даже такое против мирного населения он не имеет право. Только это мирное население ему мешало!

Но тот, кто ему мешает, тот ему поможет. Алифер отстранился от стены и подпер собой девку со спины, на случай, если она вдруг рванет обратно. Она не почувствует его присутствия, если только не отшатнётся назад. А отшатнуться там было от чего. К свету выходило существо, едва напоминающее человека. И всё же, судя по тому, что браслет не показал присутствия нечисти, оно им было.

Он не допустит, чтобы крикливой девахе причинили зло. Но, ослушавшись, она серьезно рисковала и мешала. И тогда алифер принял другое решение: она будет приманкой. Он не знал, что за сюрпризы могут быть у того, кто к ним идёт. Приманка почти наверняка отвлечет его внимание уже хотя бы тем, что похититель не подумает, что здесь появился кто-то третий. Просто одна из девочек нашла способ выбраться, а значит, надо срочно вернуть её обратно.

Когда на свету стало появляться это... Женщина невольно отшатнулась от увиденного и уперлась в грудь алиферу как в стенку. Она не поняла, что её задержало, ведь вроде преграды не было, но начала истошно орать: "ВЫПУСТИТЕ!" В этот момент алифер направил магию прямо на шедшую на них женщину. Как и планировалось, оно не убьёт её. Но оглушения будет достаточно, чтобы потом иметь возможность её допросить. В планы гвардейца не входили ничьи смерти. По возможности надо было всех вытащить живыми и, если нужно, предать в руки закона Остебена. Он не имел права действовать самовольно в чужом государстве, как и не имел право пускать ситуацию на самотек.

Женщина упала, а из руки её выпал камень. Похоже, она всё же была не столь безобидна, и Арх с ней не переборщил. В этот момент Нимрайс снял с себя капюшон, вновь став видимым. И вместо того, чтобы броситься на помощь, схватил деваху за челюсть, чтобы больше не орала и, ощутимо сдавив, процедив ей: "Я же сказал вам ждать меня! Будешь мне мешать - верну в яму, заткну рот кляпом и вытащу отсюда самой последней! Поняла!?"

Она могла даже не сомневаться в этом. По лицу и состоянию алифера можно было понять, что он именно так и поступит. Он не любил, когда его не слушаются. Особенно, когда это непослушание мешает ему работать. Только после этого он отпустил её и, быстро вернувшись к решетке, посмотрел вниз. Ледяные ступеньки. Он так и думал! Кто-то из них оказался магом. 
- Вылезай скорее, - он протянул руку второй женщине с очень длинными черными волосами, чтобы помочь ей выбраться. 

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Девушка с длинными волосами сначала не хотела принимать его помощь, но потом, когда ступенька под её ногой разломилась, вцепилась в его руку, а он аккуратно помог ей выбраться наверх, на всякий случай перехватив обеими руками.
- Да... Не за что... - несколько смущенно и растеряно прозвучал ответ. И действительно, пока ещё не за что. Он просто достал их отсюда, а не вывел обратно. Вот и вышло скомкано. Алифер проводил её взглядом, пока та не присоединилась к своей подруге по несчастью, а потом стал более внимательно осматривать оглушенное чудовище, за которое принял её мальчик. Какие бы обстоятельства жизни не довели это "чудовище" до подобного состояния, Арх видел, что это была женщина. И женщина, похоже, в положении. Ох... Жестко он с ней обошёлся... Впрочем, пока она ещё была и оставалась их врагом. Обстоятельства дела они узнают чуть позже.

- Вас я выведу на выход. Однако с вами я не пойду. Пока я не найду ребенка, а, быть может, ещё остальных пленных, я отсюда не уйду.
Хорошо поставленным голосом - чувствовалась гвардейская вышколенность, мужчина кивнул им, а потом склонился к женщине. Сейчас в этом темном месте, где единственным источником света был магический шар, видимые расовые и гражданские особенности нивелировались. Разве можно было заметить, что его уши были по-эльфийски длиннее и острее. Ему показалась, или нападавшая немая? Интересно, от рождения, или кто-то вырвал ей язык? Выглядела она действительно ужасно. И самое главное... Кто покусился на неё и станет "папашей"? В любом случае, сейчас не до этого. Алифер берет её на руки и переносит к яме. Сваливать её как мешок с картошкой он не станет, хотя будь на её месте мужчина - спихнул бы и не задумался. Подрехтовав чужие ступеньки, мужчина спустился вниз и положил её там. После чего поднялся и защелкнул тот самый замок, который сам же и отпирал магией.

- Она - предполагаемая участница похищения ребенка. Поэтому пусть пока посидит здесь. Потом я постараюсь её допросить.
Поясняет он им не потому, что словно отчитывается, а для того, чтобы они понимали логику его действий. Пока, судя по всему, именно она - главная виновная в похищении девочки. Но кто похитил этих двоих? За ней кто-то стоит? Наверняка. 

Заперев замок на решетке ямы, алифер подошел к пленницам и сказал: "Следуйте за мной, я вас выведу наружу". Он махнул рукой, и шар света потек в сторону того коридора, откуда он сам пришёл до этого. Алифер шёл впереди, показывая им дорогу.
- Сообщите городской страже о том, что вас похитили. Опишите это место. В данный момент мои действия не согласованы с городским правительством. Я вызвался самовольно. Когда поднимемся наверх, я предоставлю факты того, что являюсь гвардейцем его Императорского Величества. Просто мне сейчас не сподручно.
А это означало следующее: что никто кроме них не знают об этом месте. Как и о том, что здесь ещё могут быть люди: как пленные, так и те, кто их пленил. 

___________________________
воздушные ступени - 10 маны
319 - 10 = 309 маны

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Самая беспокойная и нетерпеливая женщина сразу же убежала, забыв о том, что Арх им сказал. Впрочем, на её месте он, наверное, поступил бы так же. Алифер, поднявшись наверх и пропустив дам вперёд, только после этого расправил крылья. Хоть тем и вряд ли было интересно его происхождение и причины, по которым он спустился сюда. Но крылья он распустил не для того, чтобы покрасоваться перед бывшими пленницами. У них было иное функциональное назначение.

- Я пока не нашёл твою сестру. Но уверяю, что буду искать дальше, - ответил Страж баланса, чувствуя разочарование в глазах мальчишки. - Как оказалось, в плен захватили не только её. И сейчас я снова спущусь туда. Только мне надо кое-что сперва найти.

Алифер выбрался на улицу и, махнув рукой более разумной и спокойной, мол "всё хорошо, иди с миром", поднялся на крыло и сперва залетел на крышу. Гвардеец осторожно приземлился на крышу, понимая всю её ненадежность, а потому планировал медленно, пока под ногой не нашёл крепкую балку, которая удержала бы его. Это походило, как плывущий в воде медленно нащупывает под водой землю, на которую может ступить и не пораниться. Его обладло приятным прохладным ветром, который роднил его с своей стихией, восполняя силы. Арху нужно было помолиться. Желательно, в уединении. Перед сражениями он всегда молился перед своими братьями или с ними. Но перед людьми, явно оторванными от высоких материй, он старался не делать этого напоказ. Гвардеец прекрасно понимал, что то, что он увидел - лишь вершина айсберга. А ему придётся спускаться дальше и глубже под землю. И, возможно, встретиться с более враждебно настроенными жителями этих катакомб. Отсутствие поддержки стражников не станет причиной, по которой он отступит. Но без покровительства Создателя он не ступит туда.

"Ньёрай... Ты возносишься над Солнцем, Ты — щит Отца твоего. Ты — его спасение и праведный гнев. Научи меня парить с тобой крыло к крылу. Покажи мне мир, о котором я не мечтал. Научи меня быть безупречным воином, покажи мне Истины путь. Я — твои крылья и я твой меч".

Солнце выглянуло из-за тяжелых проплывающих туч, обласкав теплым желтым лучом лицо. После чего алифер обратился к Люциану. Пусть Он поможет ему в поисках человеческой девчушки. Пусть поиски не будут напрасными. И пусть он найдет ребенка живым и невредимым. И не только девочку. А всех, кому тоже не повезло оказаться там.

"Первый огонь в Его песне, первая жизнь в Его пламени, Всеотец наш Люциан, Создатель земли и неба, Отец всех богов. Защити меня в грядущем сражении, позволь увидеть сокрытое, позволь услышать несказанное. Дай почувствовать твоё дыхание в ветре, и твои руки в своих. Всеотец, создавший наш мир, защити мой дух, Всеотец, подаривший мне жизнь, огради нас от зла, Всеотец, милосердный и мудрый, направь мою руку!"

Вот теперь можно было идти. Но сперва нужно было попытаться найти что-то, что помогло бы видеть там внизу. Постоянно зажигать и гасить огонь магией - это просто сжигать впустую столько энергии, что алиферу нужно было придумать что-то другое. Свеча бы идеально подошла. Она дает мало света, чтобы иметь возможность подкрасться незаметно. А так же легко задувается и разжигается. Страж соскользнул со ската крыши и медленно потек вниз, залетая на второй этаж обгоревшего дома через окно. К счастью, внутри было то, что он искал. Из-за хрупкости конструкции лестницы, которая и мешала, по всей видимости, пройти наверх, верхнее помещение разграбили несильно. И он нашел кованный подсвечник на котором была свеча. Отлично! Подойдет.

Забрав его, алифер спустился так же через окно, вновь вернувшись к мальчику, и... - Сударыня, Вы ещё не ушли?..
Арх, стоявший в руках с подсвечником, был удивлен тому, что она всё ещё была тут, продолжая стоять с потерянным взглядом. - Что-то случилось? Вы ранены?

Но он не видел на ней никаких видимых, по крайней мере, ран.

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

- Кажется, по вашим законам, воров продают в рабство или отрубают руки? - уточняет он скорее в шутку, потому что явно не разделяет настроений женщины идти с ним, несмотря на то, что она его утягивала за собой. - Сударыня, там опасно.

Мужчина останавливается у самого входа, наблюдая за тем, как та зажгла свечу на его подсвечнике, а затем спустилась вниз. Так значит, это она - маг. Что же. Он примерно так и подумал. Даже без сканирования аур, последних отличала в первую очередь концентрация и умение быть сосредоточенным. Без этого навыка любая техника станет опасной в первую очередь для самого мага. Беспечность же и непоследовательность первой женщины явно указывала, что с этим у нее наверняка проблемы. 

- Я не могу отправиться с Вами, в этом случае я не смогу гарантировать Вашу безопасность, - отвечает он сверху. Свет внутри помещения оттеняет его фигуру, но всё ещё отчетливо различимы пронзительно голубые глаза, с полной серьезностью смотрящие на девицу. Несмотря на относительно молодой вид мужчины, по которому можно предположить, что на службе он ещё молодой юнец, мужчина говорил без "юношеской" одухотворенности. Он в действительности прекрасно знал и понимал, чем чревато вмешательство людей неподготовленных в серьезных боевых столкновениях. В Поднебесной рано начинают держать оружие в руках и уже с детства начинают получать ранения, от которых никто не застрахован даже во время тренировок. Самое меньшее - это когда случайные мирные просто мешают, как они это видели сегодня. Большее - погибают. Причем под удар они могут попасть совершенно случайно. Если там начнется самая настоящая резня, она может просто неудачно подвернуться под чую-то руку, вооруженную сталью. - Ваши похитители наверняка попытаются избавиться от Вас как от свидетеля, если узнают, что Вы сбежали. Если действительно хотите помочь - позовите стражу сюда. Словам ребенка, как я вижу, у вас совсем веры нет. Но вам поверят.

Арх не относился к тем мужчинам, которые считали, что бабам не место в строю. Одна алиферская женщина могла дать фору человеческим стражникам и обуть их по очкам. Однако пока из увиденного внизу он не мог поручиться, что хоть кто-то из них сможет постоять за себя, если по какой-то причине алифер отвлечется на врага.

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Отредактировано Арх (18-08-2023 15:09:50)

— Послушай... - когда с ним начинали общение в таком тоне, алифер мог ответить совершенно не деликатно. Но он ничего не ответил, давая девице возможность высказаться. Манипулировать Архом было бесполезно, как и пытаться надавить на него. Это могло привести ровно к обратной реакции. Но пока за всем этим многословием он так и не увидел ни единого утверждения, за которое действительно мог бы зацепиться. Однако и спорить сейчас ему было не с руки.

Мужчина молча и аккуратно спустился по этой лестнице, ведущей вниз, а потом со всей серьезностью посмотрел на девушку в этой темноте, разгоняемой лишь светом пламени свечи. 
- Это не "увлекательное путешествие". Твоя соседка могла закончить очень печально, когда натолкнулась на ту женщину. В её руке был камень. Одного точного попадания в голову хватит, чтобы ей и тебе умереть.

По тону понятно, что он не шутит сейчас. И тем более не пытается как-то снять нараставшее в воздухе напряжение.
- Поэтому спрошу иначе: там, в катакомбах есть то, ради чего ты готова умереть прямо здесь и сейчас?
Страж баланса задает совершенно не праздный вопрос высокой одухотворенной риторики. Он не нагнетает, описывая в красках все возможности остаться там - он вообще этого не любил. Но дает понять, что в действительности ли она готова пожертвовать своей жизнью, если что-то там пойдет не так? И что она останется там, в случае чего, пока мухи, черви и крысы не съедят её останки в одной из таких же вонючих ям для трупов. Ему нужно знать: ради чего она лезет туда? Чтобы "вырвать руки", как сама же сказала ранее? Но это не долгоиграющая мотивация, а просто бравада, которой хватит до первой тени из-за угла. Этот мальчишка, наверное, больше жизни сейчас хочет найти свою сестру. Но ему Арх не позволил идти с собой. Иначе ни сестры, ни света он больше не увидит. Девица, судя по тону, больше верила в свои силы - магам, особенно высокородным - а она, похоже, из таких, если судить по внешности и манере речи, это свойственно. Однако действительность куда прозаичнее: отменные летуны разбивались насмерть, отличные пловцы тонули, бравые воины гибли в совершенно нелепых драках, не успевая героически запечатлеть свою смерть подвигом.

- Пока ты не скажешь, зачем ты туда идешь, мы никуда не пойдём.

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Собственно, это всё, что хотел знать Арх. Ему даже не нужны подробности: не от родственников или близких этот самый кулон. В любом случае, он понял всю мотивацию. Да, она достаточная, чтобы спуститься вниз. Порой память о близких - последнее, что у нас остается. На что алифер просто кивает и убирает крылья.

А ларчик просто открывался.

Ему нечего к этому добавить. И если девица ожидала какой-то отповеди, то её не будет. - Благодарю за откровенность. Вас понял. Меня зовут Арх Нимрайс, Сударыня. Как я могу к Вам обращаться?
Мужчина всегда ценил честность и откровенность как минимум за её практичность: ведь когда знаешь, что другому надо, ты можешь понять, какие цели вы преследуете, и можете ли помочь в их осуществлении. А вот когда кто-то начинал мутить воду, то и помогать ему алифер зачастую отказывался. Единственное, что у него вызвало улыбку - это угрозы о том, что она выберется, если он решит её связать. На лице Стража расцветает легкая ухмылка. Нет, связывать он её не планировал, а сразу передать в руки стражи. Пусть они ей занимаются.

- В таком случае Вам придётся слушать и делать то, что я буду говорить, - его лицо и голос вновь становятся непоколебимо спокойными и сосредоточенными. Алифер передает ей в руки подсвечник, пока сам снимает с себя плащ, а затем накрывает им девицу, накинув его на плечи и застегнув петельку на груди. - Это плащ невидимка. В случае, если мы встретим кого-то или услышим приближение - одевайте капюшон. Он скроет Вас от ненужных взглядов. Но помните: то, что вас не видно, не означает, что не слышно. И от этого бестелесным духом вы не становитесь. Проходы здесь достаточно узкие. Остерегайтесь попасть даже под случайный удар и держитесь за моей спиной.

Надо дать все наставления заранее, чтобы потом не пришлось их согласовывать в последний момент в суете и спешке. - Кстати, если не секрет. Какая стихия у вашего дара?

Он не спрашивает о дарах высшего порядка, таких как расовых или высших. Но у любого мага с детства проявляется его стихия.

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Отредактировано Арх (21-08-2023 11:41:19)

- Очень приятно, - совершенно искренне улыбнулся алифер и кивнул. Он не знал, как по человеческим традициям правильно здороваться и представляться перед женщиной, а потому решил обойтись общим приветствием, чтобы лишний раз избежать неловкого казуса. В конце концов когда ты представляешь собой целую страну и народ, приходится сохранять лицо.

Мужчина не нашёлся, что ответить на вопрос про "жалко". Он не рассматривал подобные вещи с такой позиции, лишь рациональности, полезности, уместности и необходимости. Сам он его не то, чтобы использовал очень часто. Всё же для воина, идущего в бой, и принимающего на себя главный удар, такой приём - несколько подлый в его миропонимании. Поэтому он предпочитал его отдавать своим союзникам. Однако это тоже не вопрос выбора "нравится или не нравится". Если прикажут - то наденет и пойдет. В разведку, например. В данном случае ему было выгодней незаметно уйти от возможной драки, чем потом иметь крайне неприятные дипломатические проблемы. Да и, как показывала жизнь, для злого духа с Драконьего острова его плащ не стан препятствием, чтобы нанести почти смертельный удар, который теперь всегда будет напоминать о себе ноющей болью в груди. Как и напоминать о том, что выжил он в тот день лишь благодаря милости Создателя. И потому, что у него есть цель, которую он должен продолжать нести в мир. Поэтому мужчина неопределенно повел плечом. Ведь для хрупкой женщины эта вещь была явно нужней, и если это поможет её защитить - он сделает это.

- Хорошо, - вновь улыбается он на просьбу "без формальностей". Хотя Арх сам по себе был архаичным представителем и хранителем традиций. И поэтому чувствовал себя крайне неловко, когда приходилось к малознакомым на "ты", а потому мог сбиваться. - Прорицатель, значит? Забавно, крайне редко я встречал владельцев этого дара.

Алифер, забрав подсвечник из её рук, двинулся вперед тем же маршрутом, которым они пришли, и который вёл к яме. - Не стоит забегать вперёд. Решать будем по обстоятельствам. А сперва мы допросим похитительницу. Из его описания я понял, что это наверняка была она. Надеюсь, она ещё не выбралась из ямы.

Сейчас бессмысленно предполагать варианты исхода. Человек предполагает, Создатель располагает. Поэтому алифер поспешил в сторону клетки, где ещё недавно держали Джет. Его шаги стали быстрыми, широкими. Он явно торопился, одновременно прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Рукой он вновь сгустил перед собой магический щит - очень не хотелось нарваться на возможную атаку или западню, несмотря на то, что проход был чист. Пока в мертвой и затхлой тишине были лишь слышны их шаги, их дыхание. И лишь дрожащее на ветру робкое пламя свечи теплилось, бросая тусклые слабые отблики на стены и двери.

В противовес этому слабому мерцанию алифер двигался неколебимо и решительно широко, словно готовый попрать все препятствия на своём пути. 

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

- Они заперты, - отвечает Арх, явно не собираясь тратить ману на то, чтобы вскрыть и проверить каждую. Однако он знал одну простецкую уловку, чтобы проверить, какая из них была открыта совсем недавно. Именно её он решает озвучить на вполне резонное замечание, что за какой-то из них их могла ждать засада. - Однако можно посмотреть, на которой их них меньше всего паутины на косяках и пыли, или следов открытия на полу и замках. Значит, их открывали совсем недавно.

Однако их путь обратно до ямы прошел без происшествий и довольно быстро. Разве что спутница решила снять обувь. Ну... Лично он бы не советовал этого делать, мало ли какого мусора могло вонзиться в ногу, но неудобная обувь - это тоже проблема, в зависимости от степени неудобства способная превратить ногу в кровавую кашу, особенно учитывая тонкость и нежность женской кожи.

Арх остановился у поворота к яме, из-за чего Джет случайно налетела на него, ткнувшись в спину. - Ты в порядке?
Мужчина оборачивается, чтобы поддержать её на всякий случай, чтобы она не упала, если споткнулась. Впрочем, всё было нормально.

Всё это время алифер думал о том, в какой форме будет проводить допрос. Безусловно, он мог пойти и по самому жесткому варианту, проводить такие формы он безусловно умел. Но сам факт, что перед ним женщина, да ещё в положении. Пусть даже она возможно трижды преступница, один его вид мог сделать всю нужную работу за него. Нет, он не будет причинять ей боль. По крайней мере, если всё пройдет хорошо, беременная отделается легким испугом. Однако когда он склонился над клеткой, поднеся свечу пониже, чтобы видеть происходящее...

- Люциан Милостливый... - алифер принципиально не употреблял ругательств и бранных выражений, считая, что каждое слово - это камень: имеет вес, силу и может убить. Он был образчиком рыцарства своей страны. А рыцаря отличают хорошие манеры, учтивая речь и тяжелая рука. Поэтому ту брань, которая хотела вылететь из его уст, он спешно заменил благоприятным вариантом. - Да она рожает...

Этот фактор разрушил все привычные планы, которые алифер настроил у себя в голове. Он знал, что она беременная, но не знал, что роды начнутся сейчас. Его удар спровоцировал их начаться?! Скорее всего, да. Женщина испытала стресс, что спровоцировало роды. И что теперь делать?..

Отсутствия плана и внезапные роды почти вышибли опору под ногами, заставив алифера напряженно замолчать и пальцами постукивать по подсвечнику. Отличающийся хорошей реакцией на поле боя, алифер иногда впадал в полный ступор, когда речь доходила до спасения жизней. Всё же боевого опыта у него за плечами на порядок больше, чем лекарского. Если оружие он держал в руках почти шестьдесят лет, то искусством врачества овладел достаточно поздно, и, как он считал про себя, не в достаточном качестве. К тому же, будучи боевым лекарем, он практиковался на травмах и ранах, полученных на поле боя, в то время как область деторождения оставлял за теми, кто может оказывать помощь при родах в более спокойных условиях. Его матушка занималась этим, а не он. И, если честно, ок хотел бы избежать этой участи как принятие родов... У него совершенно не было в этом никакого опыта кроме как теоретического и наблюдательного. Арх ужасно не любил делать то, что делать не умел, лишь имел представление. Для него это равносильно "не уметь".

Хаос, роившийся в голове, совершенно не помогал, а наоборот - мешал думать. Ворох мыслей проносился каскадом, не позволяя уцепить хотя бы мало-мальски подходящую за хвост. А то, что выхватывалось, было бессмысленными обрывками. Женщина ему явно ни о чём не скажет, она немая. Да даже если бы могла говорить, кроме её криков боли они не услышали бы ровным счётом ничего.

- У неё отошли воды... - так, отлично. Похоже, он нащупал ту самую правильную нить. А если отошли воды, ещё есть время. "Схватки не должны начаться сейчас". Для Стража не стоял вопрос: помогать или не помогать. Для других это могло быть дилеммой и выбором из двух зол, но только не для него. Помогать и спасать - это то, для чего существует лично он. Он не имеет права на иные варианты. Иначе он изменит своему предназначению.   

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]