Сумерки уже опустились на землю, как странник в черном дорожном кимоно без отличительных гербовых отличий и вышивок, поверх которого был накинут дорожный плащ, двигался в сторону небольшого двухэтажного домика, в котором остановился. За ним почти бесшумно следовали тени в составе нескольких человек. Сели на хвост и теперь не оставляли преследования. Мужчина обернулся и, удостоверившись, что за ним нет хвоста, зашёл внутрь дома. Сверху через забеленное окно-сёдзи было видно, что "постоялец" зажег свет и, похоже, принялся готовиться ко сну.

Преследовавшие его тени медленно стали собираться вокруг дома, жестами давая понять, кому какую позицию лучше всего занять. Кто-то полез на крышу, чтобы отрезать путь отступления со второго этажа. Ведь они знали, что странник, за которым они вели охоту, алифер. Спрятавшись, враги заняли свои позиции, в том числе на крыше дома,  ожидая сигнала. И вскоре свет в верхней комнате потух, а минут через пятнадцать всё затихло. Это и стало сигналом к нападению. Мужчины разом вломились в дом как сверху, так и с нижнего входа, отрезая любую попытку ускользнуть. Их мечи ударили в футон со спящим, но спящим силуэтом оказались лишь подушки. Гостя комнаты и след простыл.

- Куда он делся?! Всё смотрели? Обыщи здесь всё! - по мужским голосам стало понятно, что жертва у них ушла прямо из-под носа. Но как?! В какой момент?! Пока мужчины прочесывали каждый сантиметр комнаты на наличие скрытых стен и проходов, черные сильные крылья уже бесшумно скользили над крышами домов, уходя от незадачливых убийц. Впрочем, Арх, тот самый алифер, за которым сейчас и вели охоту местные жители, не собирался им сдаваться ни живым, ни мертвым. Однако в отличие от тех, кто решил на него выйти с оружием, он был не вооружен. И не просто ждал нападения, давая обманными маневрами окружить дом, но и покинул его в тот самый момент, как только они ворвались. Плащ-невидимка, короткий кинжал и накопитель маны - единственное, что он взял с собой  на Драконий Зёв. Он не понимал, почему за ним ведётся данная охота, но связывал это с некоторыми факторами, которые, собственно, и привели его на Драконий Зёв. Убивать же своих преследователей у него не входило в планы.

- Арх! - голос командира окликнул гвардейца. - У меня для тебя будет задание!
- Будет исполнено, капитан! - без колебаний ответил алифер, даже ещё не зная, что ему предстоит.
- В общем, - капитан протянул Арху небольшой сверток, в которые обычно заворачивали послания, - его нужно доставить на Драконий Зёв. Твоя задача передать это послание, не привлекая к себе внимания. Справишься?
- Разумеется, командир, - Нимрайс только не очень понимал, почему выбрана была его кандидатура, мистик бы справился с этим заданием в два точных прыжка до места, в отличие от Арха, которому сначала придётся добираться до Зёва, потом до места, а потом продевать путь обратно, но лишними вопросами предпочитал не задаваться, а потому просто получил посылку, за которую теперь отвечал головой, и выслушал дальнейшие инструкции, после чего, приготовившись, отправился на Драконий остров. Но, по всей видимости, его кандидатура и была выбрана по причине решительного желания исполнять приказы, не задавая лишних вопросов.

До Зёва алифер добрался без происшествий к вечеру, пока ещё полог тьмы не укрыл остров от людских глаз, чтобы мужчина не потерялся в дороге. Теперь он четко видел свою цель - пристань кораблей, и взял прямой курс в её направлении. Но даже в ночи он уже точно видел свой конечный пункт назначения: причал мерцал сигнальными огнями по черной линии острова.

Драконий Зёв... Где-то тут теперь служила его бывшая же.. невеста. Прошлое предательство незаживающей раной неприятно напомнило о себе. Казалось бы, он давно должен был это забыть. Но удар в спину - как первая смерть в жизни ребёнка - навсегда безвозвратно перевернула представления о мире, что уже невозможным стало вернуться в то время и вспомнить, как легко и беззаботно жилось без этого опыта. Теперь фактор предательства именно самыми близкими для алифера стал очередным критерием отбора ближайшего окружения. Хотя, честно сказать, больше к себе так близко он никого не подпускал, хотя и выглядел внешне так, будто всё это давно стерлось из памяти.

Но не ради встречи с этой женщиной он летел сюда. Светящиеся точки стали приближаться, а торговые суда увеличиваться в размерах. Ему оставалось буквально несколько километров до цели, как он увидел, что сперва то одно, то другое судно оказались захвачены огнём. Пламя распространялось быстро, несмотря на то, что это место было окружено водой. Деревянные корабли вспыхивали друг за другом поочередно словно сухие тростины, на которые упала искра, и вот уже вскоре порт полыхал, объятый огнём, выбрасывая вверх клубы дыма, и сноп искр. А вода вокруг отражала алое зарево. Понятно, Что в таких условиях подобный пожар не мог возникнуть сам собой. Так, пролетавший алифер, стал свидетелем первого поджога. Но, к своему сожалению, не мог вмешаться. У него был другой приказ, который он должен был исполнить. Неразличимая в ночи тень приземлилась за городом в лес и, сложив крылья и полностью убрав их из-за спины, отправилась в город.

В установленный день по каким-то причинам алифер, которому Арх и должен был передать послание, не вышел на связь. Нимрайс прогуливался по незнакомому городу со скучающим и невозмутимым видом, весь день слушая лишь главную новость дня - вчерашний пожар в порту. Вчера как раз прибыли суда с товаром, которые сгорели вместе со своим содержим, благо, что матросы остались живы - попрыгав с кораблей в воду. Но всё равно были слухи о том, что некоторых моряков команды не досчитались - похоже, что те не успели покинуть трюмы и сгорели вместе с грузом.

Купив еды, чужеземец уловил ещё некоторые обрывки разговора. Сплетни гласили, что в ту ночь видели поджигателя - кто-то крылатый кружил над тем местом, а когда отлетал, корабли занимались огнём. Неужели это некто алифер, который выступал против действующей политики, проводимой на острове? В любом случае... Его это не касалось. Не встретив в установленное время того, кого должен, Арх, ещё немного прогулявшись для вида, поспешил уйти к себе в домик, который снял по прибытию сюда. Поджигатель должен быть найден и предан суду местными стражами закона, а вот вопрос: как скоро он будет раскрыт, кем окажется, и какие мотивы будут для столь злостного нарушения баланса, Нимрайс вряд ли уже узнает. Скоро они отбывают на континент. К людям.

К людям...

Никогда не покидавший пределы Поднебесной и бывавший лишь пролётами на Драконьем Зёве, Арх мечтал уже увидеть земли людей и своими глазами увидеть этих, столь любимых Люцианом созданий. Но ближайшая ночь не выдалась спокойной. Выйдя в небольшой маленький дворик набрать воды из колодца, чтобы приготовить пищу, Арх вновь услышал звуки "набата" - гонг возвещал о новом пожаре. И... На этот раз - в черте города. Нимрайс расправил крылья и одним большим прыжком вспрыгнул на крышу, чтобы посмотреть, где горит. В кромешной темноте пламя было заметно как солнце. Загорелся чей-то дом. И, судя по строению, этот дом принадлежал некому знатному человеку: многоярусное строение с большой многоярусной крышей с загнутыми краями занялось словно факел. А потом, неподалеку от него, загорелось так же скоро ещё одно. Кто-то сводил личные счёты с сильными "города сего"? А алиферу оставалось одно - просто смотреть. Он продолжал помнить о своей миссии. Он здесь лишь для того, чтобы передать послание. Ни больше, ни меньше. Однако он заметил в воздухе нечто черное с крыльями, пронесшееся неподалеку и видимое лишь на фоне пожара. Арх не стал привлекать внимание, но, раз уж этот тайный поджигатель попал в поле зрения, то он должен хотя бы проследить за ним. Выждав нужный момент, алифер поднялся в небо и отправился за своим собратом, однако вскоре быстро потерял его в ночи. Обнаружил его лишь следующим пожарищем - очередное здание загорелось, а темный силуэт с крыльями покинул его, слетев с крыши. Воздух не очень помогал в борьбе с пожарами, но похоже, что дом никто не охранял. По крайней мере никто не поднял криков и не выбегал на улицу. Или спали, или здание было пустое - сейчас некогда было разбирать. Нимрайс постарался создать вокруг возгорания зону, в которой не было воздуха, накрывая его словно колпаком. Пламя не поддавалось, пришлось приземлиться неподалеку, и только тогда огонь, неохотно блеснув своей яростью и чуть не опалив крылатого, потух... Дело было сделано, но... Арх не знал, что попал в поле зрения местных жителей.

И что теперь на него была объявлена охота.

Ориентировка была получена. Теперь местные возмущенные жители искали того поджигателя. Жители кооперировались, ища того алифера, ведь всё больше и больше свидетелей сообщали одни и те же данные: что видели мужчину с черными крыльями и красной маской на лице. А один из бдительных жителей сообщил, что в день пожара в порту видел, как некто приземлился в лесу. Общественность требовала решительного возмездия. Живым или мёртвым, но лучше сперва живым, ведь расправиться с ним со всей жестокостью они ещё успеют.

А тем временем Арх всё же совершил встречу в назначенным месте, откуда его и сопроводили до алифера, которому и нужно было отдать посылку. Процесс с передачей не затянулся надолго, но дорога до места заняла полдня пути. И ещё полдня обратно. Уставший с дороги алифер прекрасно понимал, что не осилит сейчас и долгий перелёт до Поднебесной, и сперва ему нужно будет отдохнуть. Хотелось поправить свои силы в том доме, который он снял, но выйдя из леса уже к вечеру, спрятав крылья, вскоре понял, что за ним идут по пятам. Кто идёт и зачем  - не ясно. Но вряд ли они собирались представляться.

После нападения тем более не было никакого смысла задерживаться на острове. Однако даже ему требовался отдых перед таким перелётом. Поэтому, чтобы окончательно отделаться от своих преследователей, он отправится в лес. Вряд ли кто-то станет искать его в лесу. Радовало, что он взял с собой плащ-невидимку. Обычно он не пользовался этой вещью - алиферская гордость не позволяла. Тот, кто привык встречать врага лицом к лицу, даже не допускал вариантов, как подкрадываться к кому-то и бить со спины. Бравый воин, чтивший традиции Ньёрая, просто брезговал подобным методом ведения боя. Однако не отбрасывал вариант, что если соперник окажется подлым в своих приёмах и не гнушающийся ничем, то и он оставит за собой право использовать плащ.

Уже знакомая тропа среди высокого бамбука уводила его все дальше в глубь леса. Чем дальше, тем непроглядней становилась тьма. Но именно в этой тьме особенно обострились все рефлексы. До кончика уха алифера донесся тихий шум шагов. Его преследователь, кем бы он ни был, похоже, тоже не очень хорошо видел в ночи, наступив на ветку, хрустнувшую под ногой. Арх снова нырнул в лес и вновь накинул на себя капюшон, скрываясь от своего преследователя. На всякий случай мужчина присел, спрятавшись в ближайшем кусту.

__________________________
Броски дайсов - заметили, и составили весьма подробный портрет

[icon]https://i.imgur.com/W3bamcz.png[/icon]

Отредактировано Арх (02-06-2023 18:59:53)

- Не боишься ходить одна? - кажется, противника забавляло, что против него выхватили меч. Ему даже стало интересно, что она может с ним сделать: обычно оружие в руках женщин - просто украшение. Вот и проверит, насколько она хорошо им владеет. Вместо этого крылатый взмахнул рукой и женщину накрыла огненная сеть, нити которой были сотканы из жгучего пламени и причиняющие жуткие мучения даже при прикосновении к ним. - Прям как бабочку сачком.

Цепь держала форму небольшого купола, не опускаясь на жертву, чтобы та не сгорела раньше времени. Пока он не наиграется с ней. Мужчина спланировал вниз, даже не складывая черную пару крыльев. Его короткие черные волосы неаккуратно торчали во все стороны. Золотые глаза горели явно от предвкушения кровавой пирушки и птички, пойманной в клетку. Нижнюю часть лица закрывала внушительная маска, напоминающая длинный птичий клюв. А вот роста он был неказистого: немногим выше той, на которую напал, поджарый, с непропорционально вытянутыми босыми ногами.

- Если хочешь жить, я бы на твоём месте выкинул этот ножичек. Иначе я буду жечь тебя так долго, что свою тряпку носить будешь до конца жизни: тебя ни подружки, ни родная мать не узнает.
А чтобы его слова звучали более убедительней, огненная сетка над её головой начала "провисать", заставляя свою пойманную жертву буквально припасть до земли, чтобы жар не лизал кожу и одежду. 

***

Арх, спрятавшийся в кустах, наблюдал за тем, как женщина ступала по тропе. Однако не похоже, что она вообще кого-то преследовала, иначе бы её смутило, что преследуемый внезапно скрылся из поля зрения. Алифер опасался, что по его следу направили наёмников убрать его. Он не знал о содержимом переданного послания, но полагал, раз его требовалось доставить тайно, то там содержалась информация, явно не предназначенная для придания огласке. Следовательно, она была кому-то неудобной. И этот кто-то пытался убрать посланника. По крайней мере, эта версия выглядела самой логичной и правдоподобной в глазах алифера. Но почему это были горожане? И почему сейчас, когда он уже выполнил свою работу? Слишком много вопросов, которые можно было действенно разрешить всего одним действием - убраться с острова, оставив преследователей с носом.

Кем бы ни была эта женщина, Арх решил дать возможность ей уйти - ему не нужны были лишние свидетели. И уж тем более ему не нужны боевые столкновения. Это не входило в его задачи. Однако далеко эта женщина не ушла. Появилась ещё одна фигура, которую Нимрайс никак не мог предположить. Ещё один.. алифер? И почему здесь? Они все собрались по его душу? Нет...

Судя по тому, что началось дальше, этот алифер преследовал именно одинокую женщину. Сердце застучало громко где-то прямо в горле. Он совершенно не понимал, что происходит. Откуда взялся этот странный алифер: всего с одной парой крыльев, хотя всем известно, что у алиферов две пары крыльев. Либо он потерял одну в боях, или же ему вырвали их, или же... Его лишили крыльев, и их роль теперь исполнял артефакт. Или же этот некто вообще не алифер, а крылья... Тот же самый артефакт. И с какой целью он на неё напал? По идее ему нужно было оставить их не вмешиваться...

Но служитель Света, воин Ньёрая и "не вмешиваться"?..  Когда на женщину накинули сеть, угрожая с ней жестокой расправой, Арх, мысленно обратившись к Создателю, попытался накрыть их воздушными щитами, но... Не вышло. Поднявшийся воздушный поток, так и не сумевший сформироваться в защитный, привлек внимание нападавшего. Магическим взглядом тот тут же увидел источник тепла, который нельзя было скрыть под плащом и с каким-то жестоким озверением метнул в ту сторону клинок. И удар пришёлся четко в грудь со смещением влево.

Отсутствие брони и даже минимальной магической защиты сыграло фатальную роль, но из кустов, не касаясь земли, вылетел полупрозрачный силуэт полуобнаженной женщины с мечом. И которую крылатый не увидел по причине как раз своего магического зрения. Вия была абсолютна холодна и воздушна, а потому отсутствия тепла и "ослепило" крылатого. Женщина порывом ветра оказалась рядом с ним и вонзила свой меч ему прямо в живот.

__________________________
Броски дайсов

[icon]https://i.imgur.com/W3bamcz.png[/icon]

Отредактировано Арх (09-06-2023 13:00:24)

Происходила самая настоящая бойня: бессмысленная, и, что, как не прискорбно, беспощадная. Здесь никто не спрашивал друг у друга о причинах начавшего кровопролития, никто не отстаивал свои принципы, честь и правду. Здесь никого и ни о чём не спрашивали. А просто убивали. И, похоже, огненный делал это с особым упоением и какой-то нечеловеческой злобой и яростью.

Бойня завершилась так же стремительно быстро, как и началась, словно стремительный поток ветра пронесшийся меж ветвей. И вот уже три шипа из земли окончательно завершили земной путь крылатого, довершив начатый удар Вии. Арх уже не видел, как блеснули в темноте глаза убийцы. Он лишь слышал крик: какой-то нечеловеческий, больше похожий на горловое карканье ворона, а потом слова, сродни проклятью: "Я заберу вас с собой!" 

Кем бы он не был, магией огня он владел настолько хорошо, будто сам являлся огненным порождением. Вокруг них начал самовозгораться лес. Горячий воздух ударил в лицо, а бамбуковые деревья начали вспыхивать как солома вокруг них, занимая значительную площадь огнём.

"Кх-Кх а-а-а-а", - издал напоследок клокочущий и злорадный смех крылатый, после чего обмяк и... Развеялся на шипах, превращаясь в подобие пепла, уносимого ветром. Даже следа крови не оставил. Но сейчас было совершенно не до этого, если они не унесут отсюда ноги, то погибнут. Пламя взревело и потоком устремилось в небо. Сейчас не время вспоминать о своей ране и клинке, торчавшем из груди. Природная аномалия Арха, сердце у которого было смещено вправо, сегодня впервые спасла его от гибели на месте. Удар был четкий, и будь его сердце там, где оно обычно располагалось у алиферов, он был бы уже мёртв. Но раз ещё "нет", то они ещё повоюют. Сейчас не было времени рассуждать, спрашивать. Языки пламени уже обжигали лицо и кожу, готовые вот-вот перекинуться на них, а значит медлить было нельзя. Арх подскочил к женщине, которую застали на тропке, ухватил в подмышку и, расправив крылья, оттолкнулся от земли, думая о том, как бы не опалить крылья в том кошмаре, который им устроили. Благо, что в женщине был бараний вес...

Но ранение... Арх успел поднять их над бамбуковым лесом и накренился, отлетая в сторону. Сейчас они должны вылететь на безопасное место...

Безопасное место...

- Кху-у, - грудной кашель буквально заставил смачно отхаркнуться кровью. У него пробита грудная клетка и легкое, о чём красноречиво свидетельствовал наполовину вошедший клинок и его рукоять. Ему сейчас требовалась помощь, но для этого они должны добраться к городу...

Добраться.

Тело, нашедшее в себе резервы на последний рывок из огненной ямы, сейчас охватывала мучительная боль и слабость. Крылья перестали слушаться, всё больше превращаясь в тряпки, трепаемые воздухом с каждым взмахом. Арха повело, он накренился ещё сильнее, но сумел выправить положение, чтобы не перейти в падение: расправил крылья, чтобы спланировать ближе к жилым домам. Домам... Где его наверняка ждали его убийцы... Но с каждой секундой это всё меньше и меньше имело значение. Бараний вес девушки становился с каждым мгновеньем всё более неподъёмным. И мужчина, не долетев и до границы леса, понял, что они упадут... Он уже на грани того, чтобы потерять сознание. 

А за их спинами вновь полыхало зарево, окрасившее ночное небо в багряные как кровь оттенки.

[icon]https://i.imgur.com/W3bamcz.png[/icon]

В какой-то момент перед глазами всё стало смазанным. Есть многие вещи, которые Арх мог делать через "не могу", но в этом случае наступил его личный предел - ранение было слишком серьёзным. Ему требовалась помощь или хотя бы возможность побыть в покое. Ему требовалось больше воздуха, но он не мог дышать и задыхался. Рана разгоралась в груди словно пожар, словно ему не просто воткнули клинок, но и изощренная рука раскаляла его до бела изнутри.

Больно...

Когда столкновение с землей уже казалось неизбежным, но всё это становилось таким незначительным, алифер вдруг оказался в руках, точнее правильнее назвать это лапой, дракона?.. Ему хватило ума лишь убрать крылья, чтобы когтистая лапа с жесткими наростами не раздавила их и не сломала.

В иной другой день такое столкновение с драконом вызвало бы шквал эмоций, ведь он столько слышал о них, но никогда не имел возможности увидеть воочию! Сейчас же единственное, что его заботило - это не впасть в забытье от боли. Он не стонал и не кричал лишь потому, что ему даже сейчас было стыдно. Таким как он очень стыдно быть слабыми и беспомощными. А в груди всё продолжало жечь не только в области поражения, но и, казалось, везде. Стало уже настолько нестерпимо, что рассудок мутился, а на коже выступила болезненная испарина. Поэтому когда они поднялись в облака, он ощутил холод. Алиферам привычно летать в облаках: иногда это весело и приятно, иногда не очень - вымокать до нитки в холодном облаке - то ещё удовольствие. Но сейчас этот холод и влага принесли ему облегчение, какое приносит прохладный ветерок в нестерпимо палящий зной.

Какое же облегчение принесла эта холодная влажность, пусть и сперва обожгла кожу резким перепадом. Этот холод, казалось, даже немного остудил его боль и позволил даже схватить ртом чуть больше воздуха. Дышать было очень тяжело: он не мог вздохнуть, приходилось довольствоваться лишь поверхностным дыханием, но даже оно причиняло разрывающую боль.

Но всё же, похоже, ненадолго он свалился в забытье: по крайней мере он вяло реагировал на то, что творилось за пределами внушительной драконьей лапы, держа лишь в голове одну мысль "не теряй сознание". В противном случае если рядом не окажется лекаря, то он рискует не очнуться. Пожалуй, это единственная четкая мысль, которая была. Иных не было. Организм боролся за жизнь, считая, что мыслительная деятельность отнимает сейчас слишком много сил и ни к чему.

Он уже даже не помнил, как оказался на земле, и как темный и внушительный как грозовая туча силуэт дракона сжался до маленькой точки. Пульсация на вене была ощутимой. Он был жив, но бледно-белое лицо с липшими мокрыми волосами, прикрытые глаза с трудом осмысленно фокусирующиеся на чём-то одном, почти визуально не отличимое дыхание, словно он боялся сделать вдох и выдох и сдерживал, готовый прорваться, кашель. Будь Арх в относительном сознании, возможно, он привычно пошутил. Но сейчас всё, что он мог, бороться за то, чтобы не закашлять. Иначе этот кашель причинит ему больше мучительной боли. Всё, что он смог, лишь кивнуть, не открывая глаз, и машинально прижать правую руку к груди, словно зажимая и баюкая рану.

[icon]https://i.imgur.com/KVwWbh6.png[/img][/icon]

Отредактировано Арх (09-07-2023 18:37:49)

Боль растекалась перед глазами всеми оттенками красного: наиболее яркая, острая, невыносимая до криков - словно до бела раскаленный металл, белела, пульсировала, накатывала словно волны на песок; продолжительная, не отпускающая, сводящая с ума, отливала фиолетовым. Или это отблески пожара в бамбуковом лесу, словно раскалившие ночное небо? Мужчина достиг своего предела терпения, и, если раньше, он хоть как-то мог сдерживать себя - сказывалась разгоряченная от боя кровь и временное облегчение, подаренное холодом, то сейчас его силы подошли к концу.

Ему нужна была помощь, но он был единственный в округе целитель. К счастью, женщина-дракон оказалась не промах. Она не суетилась в его присутствии, не заламывала руки, по-женски не охала и не ахала. И, что самое важное, не пыталась извлечь из его груди клинок. Проникающие раны самые тяжелые и опасные, но если последовать первому порыву и извлечь предмет, то пострадавший наверняка вскоре скончается. Понимал это и Арх. До тех пор, пока он не сможет оказаться в том месте, где его не потревожат, он не сможет помочь себе, и рискует умереть довольно скоро. Или не очень - когда его найдут недруги, преследовавшие его весь вечер.

И хотя он сейчас как никто нуждался в помощи, алифер о ней не просил. И, чтобы из груди не вырвался стон боли, он прижавшей рукой сотворил обезболивание, которое на некоторое время облегчит его мучительное состояние. Но, пока он не извлечёт этот предмет, действие этого эффекта будет весьма коротким. Им нужно идти, а он, еле волочащийся и стонущий от боли будет отлично привлекать внимание.

Арх лишь слабо кивал на все её указания. И будет послушно исполнять всё, что она скажет, потому что он не хотел до утра превратиться в хладный труп. Желание жить, желание выжить вопреки всему было сильней.
Какой занятный парадокс. Иногда он задавал себе вопросы, ради чего живёт, и ради чего готов умереть. И готов ли отдать свою жизнь прямо сейчас? Но вот, когда рука Безымянного уже ухватила его почти за самое сердце цепкими ледяными пальцами, он всем естеством ощутил, что не готов. Он не хотел умирать!

- Плащ... - слабо прошептал он незнакомке, но, кажется, та совершенно не поняла его... И лишь помогла поправить. Да и похоже, что нужды в нём не было. Им нужно спешить. Времени у него оставалось не так много, а в таком состоянии, заплетаясь, шатаясь и рискуя рухнуть, если бы придерживающая его незнакомка-дракон, он и вообще рисковал не дойти. Перед глазами всё плыло. Все превратилось в тёмную, мутную однородную кашу, а сам мужчина стал по цвету как собственные волосы - смертельно-белым с характерным синюшным оттенком. Каждый шаг давался так, будто его нагрузили мешками риса, под весом которых он согнулся почти до земли. Но он шёл. И уже не только потому, что хотел жить, но и потому, что женская рука уверенно вела его вперёд. Теперь хотя бы для неё, не для себя, он не должен останавливаться и причинять ей хлопот.

Та привела ему к какому-то зданию, но рассмотреть его фасады и богатое убранство не позволяло состояние: всё, что сейчас он видел - расплывающуюся землю и пол перед собой. Пол отличался от земли. Здесь было заметно светлее. Где-то на фоне шумели люди, но им навстречу почти не попадались. Они зачем-то задержались: похоже, госпожа-дракон вслушивалась в чужие шаги. А потом она сделала то, от чего у алифера искры посыпались из глаз. Оказалось, что это не просто фигура речи, а вполне осязаемое, характерное явление. От боли искры снопом сыпанули из глаз, он чуть не вскрикнул, но ему зажали рукой. И этот жест заставил напрячь всё тело, каждую, абсолютно каждую мышцу своего тела, чтобы не пискнуть. Гвардеец ли он Поднебесной в конце концов?! Но от боли выступили слезы на зажмуренных глазах.

Их заметят. Как бы они не пытались жаться к стене, их увидят. Арх делает последнюю попытку и обращается к дракону слабым, но требовательным шепотом. - Плащ... Накрой.
У него самого уже не хватит сил, а, если хватит, то, возможно, будет уже поздно. Но как только она это сделает, он тут же исчезнет из поля зрения любого.

__________________________
• обезболивание — 35 маны.

[icon]https://i.imgur.com/KVwWbh6.png[/icon]

Находясь на грани жизни и смерти, Арх отключался даже стоя. Как только на него накинули капюшон, он облокотился спиной на стену и закрыл глаза, чувствуя, как спасительное небытие нежно обволакивает, обещая спокойствие и забытье от всех суетных проблем и боли этого мира. Его руки обещают ласку не хуже умелой любовницы, но стоит только поддаться, как дороги назад уже не будет.

Но и терпеть уже было невозможно. Грудь жарили, а это пламя языками лизало всё, до чего только могло дотянуться. Уже не просто болело в том месте, где торчал клинок. Кажется, болело всё, что только может болеть в верхней части тела, представляя собой одно живое болящее место. Он истратил все силы, которые у него были, на дорогу, поэтому стоять он уже не мог. Алифер опирается на стену, как на единственную поддержку, чтобы не завалиться и не рухнуть прямо здесь. Однако ноги начинали подкашиваться, и он потихоньку волей-неволей сползал к полу. Если разговор затянется, она найдет его сидящим на полу, но, наверняка, уже мертвым.

Даже сдержанный свет от фонарика неприятно жег глаза. Арх уже даже не различал голоса женщин. И уж тем более не понимал, о чём они говорили. Вся действительность была так близко и одновременно так далеко от него. От боли он даже мысленно едва мог воззвать к Ньёраю и помочь укрепить его. Лишь спина чувствовала, как он проседает всё ниже и ниже.

Разговор двух женщин для изможденного, измученного и страдающего алифера показался вечностью, хотя в действительности продлился совсем недолго. А вскоре и исчезает этот мучительный свет фонарика, хоть в чём-то принося облегчение. Соблазн провалиться в темноту небытия становится почти нестерпимо желанным.

Госпоже дракону приходится буквально взвалить на себя его тело, но даже без доспехов поджарый Арх весил немало. Он буквально волочится за ней, заставляя себя идти через трижды "не могу". Но вот в спасительной темноте наконец-то забрезжила надежда. "Как иронично", - подумал бы он, наверное, если бы мог думать. Но сейчас организм без излишней деликатности и манер думал только о том, как бы выжить.

- А-а-а-а-ан, - собственный стон показался настолько громким, словно звук тамтама, и на него сейчас сбежится вся округа, от которой они всеми правдами и неправдами пытались скрыться. На самом деле громко он звучал только для собственных ушей в этой темноте. Когда тело опустилось на постель, он почувствовал, что с него не просто упал груз, а будто сама гора упала с его плеч! Теперь, когда все силы не уходили на то, чтобы держать себя на ногах, ему освободили руки. А желание выжить напомнило лошадь, закусившую удила и понесшую под своим наездником.

Сперва ещё доза обезболивания, чтобы не потерять сознание. Потому что то, что он будет делать дальше, принесёт ему такую боль, что этот стон окажется писком мыши по сравнению с рёвом дракона. Но будет лучше, если рядом окажется что-то, что можно будет закусить.

__________________________
обезболивание — 35 маны.
итого маны после всех действий: 264-35 - 229 маны

[icon]https://i.imgur.com/KVwWbh6.png[/icon]

В жизни каждого наступает тот момент, когда он уходит в тень. Добровольно ли, или потому, что так сложатся обстоятельства - неважно. Думал ли когда-нибудь бравый воин Алира о том, что будет вынужден скрываться в тени на Драконьем зёве, спасаясь от своих преследователей? Тот, кто всегда грудью встречал своих врагов, никогда не бежал и нёс свет белого крыла Ньёрая.

Сейчас же он жалкий, слабый и ничтожный находит своё прибежище во тьме, а сень смертная уже обвила его своими ладонями. Ему лишь осталось только согласиться на эти объятия. Возможно, его глаза уже привыкли ко тьме, но не прекращающая и терзающая его боль заставляла видеть перед собой непонятные  мутные расплывчатые образы и всполохи, но не окружение. И лишь чужой женский голос вырывает его из этого состояния, являясь той самой ниточкой во тьме, которая его связывала с реальностью.

Зачем она помогает? Зачем ей нужен этот несчастный алифер, про которого она совсем ничего не знает? В какой момент их судьбы так переплелись, что они, совершенно разные и чужие, сейчас так зависели друг от друга? Она ему ничего не должна. Он сделал то, что сделал не потому, что чего-то хотел от этой женщины, а потому что иначе не мог. Делай добро и бросай его в воду, забывай о нём, словно его никогда не существовало. И всё же она его тащила на себе, прятала от кого... Кого-то, кого Арх не мог знать, но понимал, что этот кто-то принесёт погибель им обоим.

И уже он чувствует себя обязанным. Целитель прекрасно знает, как орут в лазаретах и лечебницах раненные воины. Как их приходится крепко привязывать, потому что от боли они душераздирающе вопят и дергаются. Он не питал иллюзий по поводу себя. Он будет орать ровно так же. И никакие толстые стены, если это только не застенки пыточной, не перекроют этот нечеловеческий вой. Эта боль его измотала до предела. Мужчина прекрасно знает, что его ждёт новая порция, ещё более лютой, чем была раньше. Но он уже морально готов и смирился с ней. Потому что когда устаешь от нескончаемой боли, когда все ресурсы организма уходят лишь на то, чтобы терпеть, то единственное желание - чтобы этот кошмар прекратился. Даже если для этого придётся отрубить болезненный член тела. Даже если раньше сама мысль об этом была невозможной. Устав от боли, ты смиряешься до того состояния, что сам протянешь больную часть тела под отсечение. Лишь бы это уже прекратилось.

Но сперва он должен их защитить. Должен защитить эту госпожу, которая рисковала всем ради него. Он поднимает руку, и по комнате прокатывается тихий гулкий звук, похожий на подводный "бульк". По комнате прокатился звуковой барьер, который будет блокировать любые звуки, доносящиеся из их комнаты. Всё, что услышат снаружи окружающие и "ушастые" стены - лишь звенящую тишину.

Вот теперь можно было приступать. Расходовать магию в его состоянии - лишь приближать себя к смерти. Но он уже так одной ногой в тени Безымянного. Он уже ничего не теряет.

Он чувствует её нежные касания к своей коже. Запахнутое черное кимоно давно раскрылось, обнажая поврежденную грудь и не распахнулось до конца лишь потому, что пояс ещё крепко держал его на талии. В то время, как любое прикосновение вызывало бы новой всполох боли, они словно немного успокаивают. "Хорошо", - он слабо кивает, понимая, что сейчас будет твориться. И покорно открывает рот, словно проглатывая эту ткань, когда подушечки пальцев проходятся по губам. Он доверяет её рукам.

Сейчас госпожа-дракон попытается извлечь из его груди клинок. И он ей поможет. Его холодная, ледяная рука с холодным потом на ладони проходится по её, а потом оказывается рядом с повреждением, и из-под руки начинает сиять проявляющий свет. Этот свет не озаряет их комнату светом, он направлен внутрь тела, буквально подсвечивая грудную клетку алифера изнутри. Становится видны очертания сердца изнутри, тяжело сжимающееся с другой стороны, как темная кровь расходилась по поврежденному легкому, заливая его, насколько глубоко вошёл клинок, чьё лезвие сейчас виднелось темной прямой полосой. От неё расходилась ветками и сеточками чернота крови. Теперь, когда она видела то, что должна была извлечь, она могла вытащить. Если, конечно, не испугается. Но почему-то Арх чувствовал, что не испугается.

__________________________
Броски дайсов
Звуковой барьер — 60 маны.
проявляющий свет —  30 маны.
итого маны после всех действий: 229 - 90 = 139 маны

[icon]https://i.imgur.com/KVwWbh6.png[/icon]

Для боли словно не существует понятия "время". Даже короткий миг, не осязаемый в обычные дни, кажется бесконечностью в такие минуты. Как только рука уверенно взялась за рукоять, как только сдвинула клинок на расстояние меньше речной песчинки, алифер прочувствовал это движение всем своим телом: от груди до самых пальцев ног. Он плохо помнил момент попадания, но момент изъятия он запомнит навсегда, прожив это мгновенье словно какую-то мучительную вечность.

Он завыл, завыл раненным зверем так, что собственный крик заглушал всё вокруг. Алифера извернуло; он по инерции подался вперёд телом за клинком, а мышцы тела от напряжения и боли налились словно камни и буграми вздулись под кожей. Перед глазами взметнулось какое-то белое зарево образов. По коже рассыпались бусинки холодного пота, местами превратившись в тонкие дорожки капелек.

Он орал, срывая голос. Ему не хватало воздуха. Арх хрипел, словно захлебываясь, не зная, куда деть себя от боли. Пальцы по инерции до бела сжимали всё, что подворачивалось под них, не чувствуя, что это было покрывало постели. Хорошо, что в зубах была зажата ткань, которая после сегодняшнего однозначно придёт в полную негодность. Внутри всё раздирало, даже после того, как клинок был извлечён. И эта боль отпускала с большой неохотой.

Мужчина выгнулся в спине, словно продолжая следовать за оружием, которое его чуть не убило, сгибая ноги в коленях, а потом резко, словно потеряв все силы, подстреленной птицей рухнул обратно и обмяк. Эта бесконечная агония разом потеряла свою смертельную хватку и, наконец-то, словно свежий морской бриз с легкими брызгами воды, обдали измученное раскаленной жарой тело, принося облегчение. Мышцы, словно отлитые из железа, разом обмякли, и алифер ощутил всю полноту своего накатившего бессилия, когда даже просто поднять руку перед собой невозможно тяжело. Но он всё ещё задыхался, не имея возможности сделать вздох.

В этот момент он начинает слышать за непрестанно звенящей в ушах, в теле, в груди, боли чужой голос - тихий шепот госпожи-дракона. Её осторожные касания и голос сейчас как миска с прохладной водой для измученного жаждой путника. Ещё немного... Ему нужно потерпеть ещё немного, он уже почти дошёл до своей цели. Но если сейчас остановится, значит, весь путь был сделан напрасно.

Сперва надо было очистить то, что попало внутрь, чтобы не было заражения. Клинок слишком долго пробыл в его теле. Затем надо было дать ресурсы своему организму на самовосстановление. Ирония ли, но эти ресурсы он забирал из себя. Но у него не было иных вариантов. Нужно было действовать. Магия сочилась от его ладони как тёплый пар, тянущийся к месту повреждения. Но вскоре рука эта обмякла и бессильно опустилась на постель. Алифер, похоже, забылся сном и провалился в небытие. Лишь слабое сердцебиение и свет от его сосуда души на серебристой цепочке говорили о том, что он ещё жив.

__________________________
- очищение раны — 50 маны.
- раны средней тяжести — от 70 маны.
139 - 120 = 19 маны

[icon]https://i.imgur.com/KVwWbh6.png[/icon]

Отредактировано Арх (02-08-2023 14:51:26)

Солнечные лучи неприятно режут больные измученные глаза, привыкшие к полумраку собственной темницы. Оказаться за решеткой по предъявленному обвинению в убийстве собственного брата по крыльям - удар по чести для Арха. Но обвинение железно, а свидетельства непреложны. Ему даже не нужны "уста истины", он не отрицает того, что он убил своего брата, видя его крылья. Оправдания алифера звучали не убедительно: тот алифер исполнял приказ, и Арх не имел права ему препятствовать. Тем более, убивать его. Нимрайс и сам прекрасно понимал, что совершил тягчайший непростительный грех, но всё же запросил право на поединок Ньёрая, в котором решится его участь. Всё решит только милость или немилость Создателя: оправдает ли он алифера в глазах его общества, или же тот будет уничтожен. Впрочем, и смерть он примет с достоинством. Хотелось лишь одного: оправдать своё доброе имя. И если нет за ним правды, то он падёт. А если есть, то устоит.

Сегодня назначен этот бой в присутствии судей и Верховного жреца. Алифер не берет с собой доспехи. На нём лишь простая рубаха и штаны. Он уже идёт на свою казнь. Из оружия лишь копьё, магией пользоваться запрещено. Да он и не будет. Пара успешных выпадов, заставляющих противника потерять ориентацию и, закружившись в маневре уклонения, потерять устойчивость. Следующий удар должен был окончательно пригвоздить оппонента к полу, но соперник в последний момент ушел из-под прямого удара копья и стремительно сократил дистанцию, ударив оружием алиферу в грудь. Рана обожгла болью. Его достали.

Но страшно даже не это, что он проиграл. Алифер смотрит на свою заметно полегчавшую серебряную цепочку и видит на ней остатки разрушенного и померкшего Сосуда души.

Арх просыпается с тихим вскриком ужаса. Он открывает глаза и вместо потолка судебного здания видит... Что-то другое... Но сейчас не столько важен вопрос: где он, а что с ним. Сон? Ему снился кошмар?
Мужчина проводит рукой по груди и, обнаружив сосуд души, почти трясущейся от ужаса рукой, поднимает его перед собой, чтобы осмотреть. Тот цел... Слава Ньёраю...
Лишиться Сосуда души - это даже хуже, чем умереть. Это бесчестье и жалкое существование до конца своей жизни. Совершенно не то, о чём мечтает воин Алира. Он даже не треснул, хотя за убийство своего брата сосуд души рискует потемнеть. Алиферы - сложный и противоречивый народ, как и их предводитель - Ньёрай, держащий в балансе две страшные и крайние силы, которые никогда не находят между собой ничего общего. Свет и Тьму. Добро и Зло. И велика мудрость Люциана, который сумел удержать этот народ от междоусобиц, карая тех, кто рискнет пролить кровь среди своего народа. Даже если такие преступления останутся втайне, всё равно кара Люцианова достигнет виновного и разрушит его сосуд души.

Значит, вчерашнее ему не вменили в грех...

Наверное, поэтому он ещё жив. И ради чего действительно стоило проснуться этим утром. Свет дня освещал богатые покои кисэн, но рассмотреть их пока что ещё получается слабо. Алифер чувствует себя ужасно плохо. Перед глазами всё плавает, и даже закрыть глаза и просто откинуться на подушку - не помогает. Всё плывёт, даже если держать их закрытыми. Вчера остатки попавшей драконьей крови сделали своё дело - они дали ему возможность спокойно и без боли проспать всю ночь, напомнив лишь о произошедшем ночным кошмаром. Но этот кошмар был столь явственным, что ледяной пот ужаса не хотел отпускать. Пришлось ещё раз обвести взглядом комнату, чтобы подкрепить свои соображения.

Госпожа дракон! 

Арх всё ещё очень слаб, чтобы встать... Но он вращает головой, чтобы найти свою благодетельницу, которая вчера спасла его. И видит, что он находится выше пола - на кровати с ножками. Она не только "помазала" его раны, но и предоставила ему лучшие покои...

Этот жест трогает до глубины души. У алифера нет слов, чтобы выразить признательность за такое. Но он найдет лучше. Он обязательно отплатит за такую милость к нему. Он точно не останется в долгу. Однако высокие порывы души вскоре были вытеснены гораздо более приземленными - телесными потребностями. Арх ощутил, как к горлу подкатил неприятный комок. И всё, что он сделал - это свесился с кровати, чтобы его не вырвало на простыни и одеяло. И, как на счастье, на глаза попался ночной горшок, которому и пришлось излить всю "душу". Благо, что накануне алифер поел крайне скудно, и его не полоскало вчерашним изобилием. Скорее, выходили желудочные соки и какая-то вода...

Простите... Он не хотел... Ему невозможно стыдно за такое.
[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Отредактировано Арх (04-08-2023 16:02:03)

Хорошо, что он вчера не потерял много крови, учитывая полностью истощенный резерв. И всё равно пробуждение в мокрой от собственного пота постели было отвратным, если бы не тот факт, что Сосуд души в порядке. Всё остальное можно было просто перетерпеть. Мужчина поднимает голову от горшка и видит, как него смотрит... "Госпожа-дракон".

В этот момент захотелось просто провалиться сквозь землю со стыда. Лекарям не привыкать к виду измученных людей, а потому воспринимать такую слабость спокойно и без эмоций. И всё же оказаться в таком состоянии перед женщиной... Да, она была сильнее его и на порядок опасней (он даже не понял, почему такая мощь не снесла этого крылатого просто одним ударом хвоста этой ночью), статусней, по крайней мере сейчас, когда он всего лишь безродный бродяга без имени. Но она всё равно оставалась женщиной, а он - мужчиной, и потому даже в таком состоянии не собирался демонстрировать свою слабость. Благо, что у гвардейцев с этим строго: раненный боец - обуза как минимум сразу для двоих своих союзников. Понятно, что они никого не бросали из своих бойцов, но каждый должен был понимать, что дав слабину, он ослабляет и тех, кто находится рядом с ним. И потому должен через "не могу" справляться со своими проблемами сам и терпеть боль, слабость и невзгоды. Даже если совсем невмоготу.

Как сейчас.

- Простите... - он хотел было добавить "этого больше не повториться", но чувствуя, что тошнота не отступала, не мог поручиться, что сдержит свое обещание, даже если проглотит рвотные массы обратно. Его голос неприятно скрежечет как немазаная телега из-за сухости во рту, и не было даже влаги, чтобы облизнуть пересохшие губы. Он очень хотел пить. Он только сейчас это осознал. При иных ранениях и пить простую воду противопоказано, больным просто смачивают губы. Но здесь задето легкое, а не ливер, и поэтому ему можно. - Благодарю...

Он старается приподняться и сесть на постели, принимая прохладный кувшин обеими руками. Кувшин был нетяжелым, но алифер боится, что из-за собственной слабости может уронить его и пролить. Он подносит его к губам. Руки немного покачиваются от непривычки и мутоты, но, выправив положение, он начал пить. Шутку он понял. Но даже если бы она сказала обратное, Арх бы не поверил. Не для того она вчера рисковала многим, чтобы протащить его сюда... Куда это "сюда" - ещё пока непонятно, но алифер держал в памяти, что это очень богатое помещение - достаточно было посмотреть на застеленный дощатый пол, чтобы понять, что хозяева этого места явно не стеснены в средствах. А уж покои хозяйки не оставляли в этом никаких сомнений. Но она всё равно обращается к нему "господин".

Мужчина старался пить аккуратно, и, когда напился, протянул кувшин ей, кивнув. - Благодарю, госпожа. Всё хорошо.
Несмотря на то, что "нет", у алифера это звучит весьма естественно и почти непринужденно. Он даже слабо улыбнулся. Но сейчас в его мыслях роились совершенно другие вопросы: ему надо уходить, потому что сюда рано или поздно придут.

- Через сколько сюда придут? - он алифер дела, а не слова. И потому сразу, без лишних церемоний, явно не уместных после всего того, что они пережили вчера, лишь покосился на раздвижные двери и перешел к сути ситуации. Он - неприятность и проблемы для этой женщины. Она его прячет. И ему нужно уйти, потому что если его найдут здесь, все их старания пойдут прахом.

А тем временем снаружи главная новость этого дня была связана даже не с поджигателем, который устроил пожар в бамбуковом лесу, а с событием другого порядка. Бушующее пламя, подойдя к храму Огня, не только нисколько не повредило ему, но и... Оно потухло. Несмотря на силу пожара и отсутствия дождя этой ночью - иначе бы его невозможно было потушить, пламя затухло само, словно сам Рейлан возмутился тому, что творилось на Драконьем Зёве и пресек эту череду поджогов. По крайней мере именно так трактовали эту ситуацию более набожные жители острова. Более скептически настроенные предполагали иные варианты и искали причины в более банальных причинах.

__________________________
Броски дайсов

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Отредактировано Арх (08-08-2023 12:29:43)

Хоть алифер сейчас и выглядел так, что краше только в гроб кладут, и от физической немощи уже никак не отмахнуться, он оставался живым. Об этом напоминало его сознание, которое продолжало мыслить. Хотя как раз последнее давалось ему с превеликим трудом. Всё, что он сейчас хотел - это куда-то просто лечь как мешок с рисом и полежать так до лучших времён, не найденный никем. И все мысли были лишь о том, где бы побыстрее найти это самое укромное место. Голова была на редкость тяжелая и пустая. И тошнота, постоянно стоявшая комом в горле и словно искавшая момент, чтобы вырваться наружу, обрадовалась тому, что в желудке что-то появилась. И даже если это простая вода - её уже можно было... И алифер был сосредоточен на том, чтобы не дать своему организму поддаться этому порыву как киту, радостно выбрасывающему из дыхала остатки воды. Поэтому на всякий случай, оттерев воду с подбородка, он не стал убирать ладонь, словно прикрывая рот. И одновременно закрывая свои мысли, словно это могло помочь. Но по крайней мере помогло бы не сболтнуть лишнего, особенно в этот самый момент, когда он настолько слаб и уязвлён.

Не то, чтобы он ей не доверял или опасался. Нет, только не после вчерашнего. Однако его приказ был однозначен: он должен был сохранить секрет своего появления на Драконьем Зёве во что бы то ни стало. Была ли госпожа-дракон той, кто могла бы в случае чего передать информацию куда надо или нет - это было неизвестно. Но и Арх держал в уме, что никогда не знаешь, где и как отзовётся твоё слово. Слово - как камень, брошенный в воду, начинает рождать круги и рябь на воде.

Её кокетливую улыбку встретил серьёзный и тяжелый, измученный своей раной взгляд. Арх не тот алифер, который выглядит беззаботно и держится легко. Его присутствие иногда давлело над окружающими, заставляя их быть более сдержанными и благорассудительными. Сейчас это его выражения лица, помноженное на усталость лучше всего скроет его чувства и мысли. Тем более, что вопрос острием кинжала легко кольнул его в бок, пока ещё не с целью ранить, пока ещё играюще. И в какой момент закончится это самое "пока"? Но алифер тоже пока не спешит давать ответы. Ладонь, предупредительно положенная на рот, закрыла его уста до тех пор, пока он не придумает более-менее вменяемую легенду. А вот это было крайне сложно сделать. Во-первых, вся натура Арха противилась тому, чтобы врать. Ему никогда не стать тем, в чьей работе требовалось искусно врать и манипулировать. Слишком простой. Слишком прямой. Слишком честный. Быть может, рассмотри он своего противника и поджигателя получше, он смог бы сопаставить, что это одно лицо, тогда и легенда придумалась бы легко, но сейчас у него не было никакой мысли о том, почему он должен скрываться...

Тем более, что его сознание занял процесс расчесывания волос. Он смотрел, как гребень искусной работы из зеленого камня, пропускает через себя смольную черноту длинных волос, пока не поймал себя на мысли, что надо бы отвернуться. А потому отвёл взгляд, рассеяв его и сделав отстраненным. Неприлично вот так глазеть на женщину, но Арх любил тёмные женские волосы, любил их нежную шелковистость и...
К счастью, ему на "выручку" подоспела дурнота, которая вернула его в реальность и отвлекла рассеянно летавшую мысль от завороженного созерцания женской красоты.   

- Я бы и рад сказать, что "нет", но только это будет неправдой, - проглотив комок, отвечает он, опуская глаза куда-то в пол, потому что голова сама клонилась вниз. Сил не было. Он не умел врать, а потому пошёл по пути недосказанной правды, состряпав себе почти правдоподобную историю. Тем более, что на Зёве ему уже бывать доводилось, так что оставалось надеяться, что он имел общее представление об их традициях, и этого знания ему хватит. - Арх. Меня зовут Арх, госпожа.

Что ж, начать нужно было с правды. А дальше - как пойдет. Называя своё имя, он демонстрирует, что готов к этому разговору. - Этот плащ - призрачный Алдвест, он может скрыть Вас от ненужных глаз. Однако вчера нашему противнику это нисколько не помешало...
Он хотел было ещё добавить про то, что в школе огневиков есть возможность видеть тепло, исходящее от живых существ и вещей, но тогда бы обнаружил свои знания в этой области, и, возможно, тем самым бы обнаружил себя как не простого мага, а боевого. А это уже существенно бы навредило его легенде. Поэтому, запахивая обратно своё кимоно и затягивая потуже слабыми руками ослабший оби, мужчина решает отвлечь внимание женщины и её интерес.

- Я думаю, редко, кто видел такую красоту и выжил после этого, - прямолинейный правдоруб алифер в то же время очень любил тонкость, красоту и изящество, чувствуя порой себя деревенщиной, не способным к высоким материям. Но всё равно стремился к этому в своей речи. Не ради позерства, но желания не портить такие тонкие моменты своим косноязычием и неповоротливой грубостью. И даже не представлял, насколько его отсылка к драконьему облику госпожи будет уместна в данной ситуации. - Вы не знаете, кем был этот двухкрылый алифер?..

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Болезненное состояние делало его похожим на раненную птицу: нахохлившуюся сидевшую в своём темном углу и почти не реагирующую на то, что происходит вокруг. Арх честно пытался собраться, но вялые мысли от него периодически ускользали. Однако иногда надо отдать должное собственной заторможенности, особенно сейчас, когда одна из стрел догадок, пущенная драконницей, почти задела его, оставив на коже царапающий след.

"Его работу?" - эта мысль отвлекла алифера от собственной легенды и мужчина чуть поморщился, сглатывая неприятный комок, продолжавший стоять в глотке,  и ногтями ладони чуть корябнув кожу на груди, выше раны. Больно... Ещё болело. Алиферы не убивают алиферов. Для их народа это тяжкий грех. Но некоторые ироничные умы могли бы пошутить, что других им убивать можно. Однако в этот момент просвистела ещё одна стрела, которая, в этот раз, улетела от своей цели ещё дальше. Похоже, госпожа дракон решила использовать метод словесных провокаций: делай выпады и смелые предположения. Авось, какой-то крючок и зацепит рыбку если не за рот, то за жабры. 

Но они - воины. Провокации и "проверка на вшивость" - это такой же церемониал для них как умывание и чистка зубов по утрам. Хождению по краю, умение выстоять, выдержать, дать отпор  - это то, что воспитывает их культура. Неважно, насколько ты силен физически: если ты сломался в своём сознании, ты уже проиграл.

- Госпожа Цянь Си сожалеет, что спасла чужака? - по счастью, его легенда не была ни связана ни с Крейном, которому по иронию судьбы и передал послание Арх, ни с торговой гильдией, о которой слышал настолько мало, что можно смело сказать, что не знал ничего. От того он и не пытался сложить свою легенду и с ними - играть на том поле, которое не знаешь, очень опасно. А потому он уже в свою очередь делает словесную подачу, которая, впрочем, не лишена и толики правды, любопытства и тени горечи. Она правда сожалела, узнав, что не добила его там, когда у неё была такая возможность? "Чужак" - страшное слово и прямая демонстрация того, что ему здесь не рады. Настолько, что за пребывание на их земле жизнь ему никто не гарантирует.  - Вы абсолютно правы, я не из этих краев. Я.. занимаюсь тем, что оказываю свои услуги разным народам. Иногда мои клиенты не хотят распространяться об этом и щедро платят за молчание. Вчера я должен был покинуть остров и отправиться в другую страну.

Он не стал пояснять, услуги какого рода он оказывает, благо, что она сама вчера воочию видела его магию. Целительство крайне редко сочеталось с темным чертами характерами носителя. Она требовала от него полной самоотдачи и даже бессеребренничества. Не каждый готов каждый раз ставить на кон собственную жизнь, чтобы спасти чужую. Хотя и кровь нечестивцев он проливал... Но это было не тем, чем он гордился в своей жизни. Оборвать чужую жизнь - легко. Но в этом нет великой победы и цены для Арха. А вот спасти чужую душу - это действительно то, ради чего стоило жить и рисковать.

Мужчина вынимает руку и, опустив её на кровать, поднимает голову и говорит совершенно серьёзно: без толики лукавства или уверенности, что женщина не исполнит то, что он ей предложит. - Если Вы уверены, что совершили ошибку, когда спасли меня, Вы можете её исправить, госпожа.

Его голос звучит спокойно и устало. Он не будет оправдываться, заискивать и пытаться как-то понравиться ей в обмен на свою безопасность. Он сказал правду, пусть и не всю. Не было у него злого умысла, когда он спускался на Драконий Зёв. Если бы были - он бы убил своих преследователей. Но на его руках нет крови этого народа, а потому он свободен. И, если надо предстать перед Ньёраем и Всеоотцом прямо сейчас - он готов. Он даже не станет сопротивляться. Госпожа дракон спасла его. И только у неё есть право отобрать его жизнь. Если с кем-то иным он стал бы защищаться, то здесь - нет. В конце концов, кто как не он знает, что не властен над своей смертью. Как и над многими обстоятельствами в своей жизни. И рано или поздно она оборвётся. Как у и любого смертного.

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Отредактировано Арх (22-09-2023 12:23:45)

Было нечто удивительное в их разговоре - то, с какой поразительной честностью они могли говорить то, о чём думают в этих обстоятельствах. Ни союзники, ну друзья, ни враги. Эти материи были столь зыбки, что одна могла легко стать полностью противоположной благодаря всему лишь одному неверно оброненному слову. Госпожа дракон не скрывает своих соображений о том, что она думает о таком варианте, что алифера можно убить, и не разыгрывает притворное благородство. Тому, кто не по наслышке знаком с истинной добродетелью, лживая претит до кончиков черных перьев.

— Так Вы готовы так просто подарить мне свою жизнь? - драконица до этого раскладывала перед ним свои украшения, а алифера не покидало чувство, будто она выкладывает не дорогие украшения, а изощренные орудия пыток. Перед ним и для него. А потом и показала свой "драконий оскал", давая понять, что не шутит в своих угрозах.

Он тоже.

Сейчас он не воспринимает её как своего врага. Будь они врагами, он ничего бы не сказал ей про себя и не пошёл на такую откровенность. Для своих врагов - ничего: ни слова правды, ни пяди земли. Будь они врагами, этого разговора бы, вернее всего, не состоялось.
— Уверен, для такого решения у Вас есть все основания, — отвечает мужчина, что думает по этому вопросу. И не кривит душой. Будь его смерть - самоцель для неё и развлечение, она бы оставила его там, в бамбуковом лесу. Или сожгла. Или просто бы бросила там умирать, а не волокла бы его на себе и, будучи сама раненной, не пыталась спасти от смерти. И пусть причины, по котором она бы пожелала его убить, ему непонятны. Это не означало, что их не было.

Если она на него нападает, быть может, он инстинктивно попытается уклониться, но драться с ней не станет. У него нет на этого никаких причин и побуждений. Дать ей отпор и убить, чтобы что?.. Спасти свою шкуру? Нет, он не будет. Даже  несмотря на то, что он очень хотел жить и не считал, что его время пришло. 

— Я не стану отбирать её, господин Арх. Сегодня это не принесёт мне ни радости, ни пользы.
— Благодарю, — легким кивком головы отвечает алифер: и за то, что она всё же решила сохранить ему жизнь, и за то, что была честна в своём ответе. И наблюдает за тем, как Цянь Си начинает убирать украшения, словно убирая не украшения, а кинжалы, которыми была готова лишить его жизни.

Можно было облегченно выдохнуть, но госпожа дракон продолжила говорить. И то, что она сказала дальше, дало алиферу понять, что его собеседница прекрасно знает цену информации. Она не отвечала на его вопросы не просто потому, что не считала нужным на них отвечать или по какой-то иной причине, а потому, что не спешила раскрывать карты и выкладывать козыри на стол. Она придержала эту информацию, пока решала, что ей делать с гостем, который свалился ей на голову в виде проблемы. 
- Слава Создателю... - облегчение, которое испытал от её слов мужчина, просто не передать словами. Правда он никогда не сталкивался с такими духами и не знал про них, но сам факт, что он не ошибся, когда поддался своему порыву, наконец-то заставил с души упасть тяжеленный камень. На нём нет греха и неповинной крови. Ни других рас, ни своих братьев.

Сейчас, испытав такое облегчение, алифер почувствовал, как те крохи остатков сил, которые он успел накопить за ночь, покинули его. Этот, пусть и совершенно короткий разговор, исчерпал их. Но в этот раз болезнный и усталый взгляд голубых глаз скользнул по женщине уже не как по той, которая могла оборвать его существование, но как просто по женщине. Полумрак комнаты постепенно начинал истончаться, уступая место свету и утру, которое, словно с неохотой, но неумолимо вступало в свои права.
- Лучше всего хранит секреты тот, кто их не знает, - отвечает он, давая понять, что любую нужную информацию можно выбить: пытками ли, ментальным проникновением в сознание, и от последнего не спасут никакие клятвы. - Но я умею хранить чужие тайны.

В его речи нет этих слов "уверяю Вас" и им подобных. Они отдавали тухлым привкусом торгашества и лицемерия, когда, чтобы убедить в своей честности, надо прибегать к подобного рода уловкам, звучащим так, будто до этого их разговор был полностью лживым и не стоил ломаного медяка. Арх был алифером чести. То, что он не выдаст её секреты и тайны, он доказал не словом, но делом, скрывая своё присутствие от тех, кого она назвала своими хозяевами. Не сделает этого и потом, тем более, что его попросили. А на счёт бахвальства... Тот, кто получает награду при жизни, уже получил своё воздаяние, и по смерти не получит ничего. Поэтому о своих благодетелях, как и о своих грехах он молчал как рыба и не распространялся. 

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Отредактировано Арх (23-09-2023 12:25:31)

- Я надеюсь, Вы не собирались покидать меня в таком состоянии, господин Арх? - с кокетством спрашивает она у алифера, а тот слишком показательно промолчал... Потому что собирался. Пусть и слабо себе представлял, как именно, скорее всего, шаг за шагом, ковыляя по стеночке, но он собирался уйти, чтобы не злоупотреблять доброжелательностью и гостеприимством госпожи дракона. Тем более, когда стало окончательно понятно, что и она сама крайне стеснена в своих, пускай, и роскошных, но условиях. Но теперь это не имело смысла. Она говорит ему остаться, и он принимает это предложение.

Вопрос про служанок кажется простым. Несложно спрятаться, когда у тебя при себе есть плащ невидимости. Арх долгое время задавался вопросом: на что он ему? Он явно не тот, кому нужно скрываться в тенях. Ему даже это претило. Но жизнь показывает себя так, что рано или поздно и на такие вопросы даются ответы. Сейчас он был ему необходим как никогда. Однако это "просто" только на первый взгляд.

Дышать всё равно приходилось маленькими порциями, поэтому его грудь визуально почти не вздымалась, а бледность никуда не исчезла. И к этой бледности добавился неприятный блеск влажной от пота кожи. Мужчина нестерпимо потел, в этой своей болезненности с него лилось как из ведра. Он даже не подозревал, что может так потеть. И... Это могло стать не только исключительно его проблемой. Пусть его аромат с древесными нотками ещё превратился в застарелый характерный смрад, по которому всегда узнаешь мужскую казарму, сложно спутать запах мужчины и женщины. Алифер был очень чистоплотным. Безусловно, он мог проживать условия, в которых приходилось неделями зарастать грязью, но, когда имел возможность привести себя в порядок, использовал её и чистил перышки. Сейчас это не представлялось возможным.

Арх посмотрел на присевшую рядом Цянь Си, и его взгляд смягчился. Неважно, какими сильными они были или являлись в своих истинных формах, какие огромные и сильные крылья у них ни были, и в запасе не припрятано скрытых оружий, которые можно было вонзить в своего врага, алифер всё равно испытывал к ней некоторые покровительственные чувства. Даже сейчас, даже будучи в таком состоянии, когда эта самая помощь и покровительство нужны были именно ему... Но он был воспитан так. И по-другому жить не умел и вряд ли бы смог.

- У госпожи могут возникнуть проблемы, если прислуга догадается, что в Ваших покоях ночевал мужчина, - какая бы кровь не текла в твоих жилах, если ты являешься заложником заведенного порядка, то он станет твоими кандалами. А к кандалам всегда прилагается кнут, чтобы ты не выходил за рамки положенного. Он не знал, что будет с Цянь Си, если её секрет раскроют, и не хотел это узнать, поэтому прямо говорит о возможных сложностях. Сглотнув, алифер кивнул на её вопрос и добавил: "Надо будет проветрить комнату..."

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]