Пожалуй, это приглашение действительно было совсем-совсем не для Авроры. Она и узнала-то о нём случайно, когда сдавала очередную партию своих зачарованных товаров, и едва ли не пропустила, поскольку её жизнь по-прежнему укладывалась в концепцию абсолютной одиночки, которая не то чтобы не умела наводить связи с другими, но всё же про себя где-то в глубине думала, что это же время можно оставить на саморазвитие, а её поделки всегда говорят сами за себя. Но затем что-то в её рассудке словно бы щёлкнуло. Щёлкнуло так, что она даже снова вернулась посмотреть на то самое объявление и переписать его к себе на пергамент, чтобы уже дома тщательно обдумать. Благо, времени на обдумать было достаточно: да, от окрестностей Вильсбурга до Весвольда нужно переправляться целый месяц, но это если не использовать помощь со стороны одной хорошей знакомой и её познаний в мистицизме. Вот только «хорошая знакомая» никак не решала проблемы обратной дороги, но здесь Аврора посчитала, что чего-нибудь придумает на месте. В конце концов, проедет обратно с первым попавшимся караваном с месяц и ничего страшного не случится, посмотрит на природу и вообще подумает, что она сделала неправильно и почему не заняла первое место.

Да, каждый идёт на соревнование именно ради победы, участвовать ради участия - это как прийти в самую роскошную обеденную в Вильсбурге и заказать там только воды.
Однако, по-прежнему у неё оставалась одна маленькая-маленькая загвоздка.
Эльфинитка никогда не считала себя по-настоящему хорошим чаровником. Да что там, девушка с острыми ушками была совсем-совсем молоденькая по меркам магов, и пускай смелость её мышления где-то граничила с настоящим безумием, пускай некоторые её поделки исполняли своё дело даже на порядки лучше, чем стандартные техники, всё-таки это были её поделки, и далеко не всё можно заткнуть деревом и трубами с водой. Особенно непросто Авроре давались зачарования всяческих маленьких вещичек вроде колец и иных оберегов: не то чтобы она не умела этого делать совсем, но… Именно эта самая маленькая загвоздка и чуть было не отвернула её от участия в мероприятии в принципе. Но потом эльфинитка призадумалась и решила, что, может, и кружка чистой воды будет для неё вполне достаточна, если она при этом сможет в этой самой обеденной продемонстрировать свой стиль работы, вдруг кого-то да заинтересует её подход?

А с другой стороны стояла вероятная утомительная обратная дорога до Вильсбурга. Неравноценный обмен, ох и неравноценный… А ещё Аврора всегда, сколько себя помнила, была осторожной. И прекрасно знала, что если некое предложение слишком хорошее для того, чтобы быть правдой, скорее всего, так оно и есть. За победу на состязании некая влиятельная аристократка отдаст очень много. На самом деле гораздо больше, чем такое может себе позволить кто угодно из небольшого Весвольда просто ради красивого состязания. В Вильсбурге — возможно, но не во Весвольде. Девушка, впрочем, не стала думать об этом слишком много, ведь за неимением информации вывод может получиться любым: мало ли, кто-то ищет самого талантливого чаровника для «личного» артефакта какой-нибудь «этакой» природы?

Но всё-таки, не без помощи мистицизма вот она уже оказалась где-то на равнине неподалёку от Весвольда, дойти же до города оказалось делом пары часов. Тщательно отобранные и выверенные инструменты, а также несколько простых заготовок в виде в основном металлических труб упакованы в её безразмерную сумочку через плечо. Даже одежда не походная, а полупоходная: всё ещё сапожки вместо туфелек, но несколько вычурные и деликатные, некое подобие корсета и лёгкий плащ поверх него, и самая важная деталь: арбалет, как и всегда, за спиной. Арбалету будет отведена особенная роль. Переждав где-то час в близлежащей таверне до очерченного времени, Аврора отправилась прямиком в большой дом, который сложно с чем-то спутать.
- Поединок, состязание, здесь? — тихо проговорила чаровница, озираясь по сторонам, словно мышка. Довольно быстро низенькая девушка нашла старичка, кажется, главного здесь, сражаясь со слегка волнительным предчувствием. Неужели она не права и это была плохая идея — являться сюда?
- Показать свою работу? Мой арбалет, — арбалетом, созданным из покрашенного в чёрное дерево, с магическими символами на нём, который она без труда держала в одной руке, обычно она могла удивить много кого. Одно лёгкое касание, и девушка не то чтобы мизинцем, а кончиком мизинца взводит тяжеленную тетиву. Ярко-зеленоватая жидкость текла по прочным стеклянным трубкам, производя всю работу по натяжению тетивы и тем самым выдавая в поделке изделие именно её гения.

Гения, что для кого-то покажется сумасшедшим, а для кого-то святым.
- Проверен в бою-схватке, и не раз, — наверное, именно стрелять из него не надо посреди здания, так что заряжать болт она не будет, но, если надо…

Отредактировано Аврора (02-06-2022 23:14:53)

И вообще да, чем дольше Аврора пребывала здесь, тем больше у неё возникало сомнений в целесообразности не то чтобы данного мероприятия, а собственного в нём участия.
- Моя. Мою школу видно издалека, — захихикала Аврора, может быть даже слегка нервно. Вероятно, ещё не слишком поздно развернуться назад и отказаться от собственного участия? Она думала, что здесь от желающих поучаствовать будет прямо-таки не протолкнуться, и в таком случае она точно не стала бы самой-самой последней, поскольку по крайней мере сможет удивить людей своими странноватыми поделками, риск провала есть только если чего-нибудь из её конструкций взорвётся (а оно ещё как может). Когда её встретил практически пустая приёмная, эти надежды несколько развеялись. Если здесь настолько жёсткий отбор, что со всего континента прибудет этак с десяток участников, то новизна её чаровнической мысли вполне может и померкнуть.

Как ни странно, главным поводом не отзывать своё участие для девушки, которая очень не хотела становиться последней, стал дальний путь до Вильсбурга. Терять месяц даже не поучаствовав — огромная потеря времени с ничего.
- Идём-идём, — закивала невысокая девушка, держа свой арбалет в руках очень-очень аккуратно, чтобы случайно не спустить тетиву. Количество зарядов у любого артефакта ограниченное, тратить их просто так — непозволительная роскошь: вдруг испытание в саду будет не последним в плане демонстрации её оружия? Стоит оставить хотя бы половину. И вообще, вдруг из-за отвратительной организации состязания им придётся отбиваться от какой-нибудь нежити? Аврора сама никогда ни во что такое не попадала, но слухи от других зачарователей ещё из времён обучения в магической школе соврать не дадут. Ну, может, не нежить, но… всякое бывало.

Хотя, если так посмотреть, сколько можно сомневаться-то? Неужели то самое зелье, в своё время испортившее эльфинитку с ног до головы, сделало её настолько осторожной прямо-таки во всех аспектах? Сколько можно таиться за занавеской, вспоминая одну-единственную неудачу? Да, неудачу, чуть было не отправившую её прочь из этого мира, но всё-таки единственную! Слегка приободрившись от своих мыслей, эльфинитка всё-таки решила, что нет, просто так она теперь от намеченного не отступит. И никаких больше «но»!

Уже во внутреннем дворике Аврора остановилась, чтобы в первую очередь вновь вдохнуть приятный, чуть прохладный осенний воздух.
- Я надеюсь, это не состязание на меткость? — и вновь хихикнула девчонка, вытаскивая из своей безразмерной сумочки (кстати говоря, тоже «своей», но «Миленом» сегодня мало кого удивишь) три болта, два из которых она тут же воткнула рядом с собой. Болты самые обычные, никаких зачарований, но терять их будет жалко, так что после смотра стоит устроить прогулку. Отмерив себе время на три-два, чаровница быстро вскинула арбалет, зарядила его первым болтом, прицелилась в дерево вдалеке, сделала небольшую поправку на расстояние и выстрелила, да так, что звук от тяжёлой тетивы разнёсся по половине сада. Даже не смотря за тем, куда попадёт её болт, она тут же одной рукой натянула тетиву зачарованного арбалета, быстро вложила второй болт в ложе и выстрелила вновь, а затем повторила то же самое и в третий раз. Хоть расстояние до дальнего дерева и было достаточно внушительным, мимо пролетел всего один болт из трёх, да и то, кажется, чиркнув по краю ствола. Впрочем, остальные два попадания оказались не то чтобы особенно впечатляющими: оба получились ближе к краям, один к левому, другой к правому.
- Ну, я же говорила, — пожала плечами эльфинитка, смотря на результаты стрельб. Могло быть и хуже, но могло быть и откровенно лучше.
- Я сейчас, — попыталась быстренько метнуться Аврора за своими болтами, если её, конечно, не остановят. После первого же нажатия спускового рычага от неуверенности не осталось и следа.

Разумеется, замечание про «зачаровательскую школу» всё-таки было образным, учеников у Авроры не было. Пока что. И, наверное, не будет никогда, поскольку у многих её поделок имелась одна странная особенность: по-настоящему хорошо они работали лишь в её руках, а вот в чужих могли повести себя не так как ожидается.
Аврора вернулась действительно едва ли не тотчас, правда, несколько подзадержавшись возле дерева, где ей пришлось буквально приставлять ногу к стволу, чтобы с большим усилием выдернуть застрявший болт.
- Он может стрелять зачарованными снарядами. Но это обычные, да-да, зачарованные слишком быстро изнашиваются, — или слишком уж дорогие. Зачарование обычного древка для болта практически гарантирует его поломку после попадания куда бы то ни было, судя по её опыту. А ещё Авроре была неподвластна стихия воздуха, которой подобные вещи с летящими точно в цель стрелами и было проще всего творить. Магия земли позволяла делать такое же, но уже с трюком: она позволит болту навестись разве что на другой металл, а если противник без доспехов и без холодного оружия, толку от такого зачарования нет. Эльфинитка редко зачаровывала аммуницию «про запас», разве что если точно знала, с чем придётся столкнуться. Вместо этого она всегда предпочитала работать на месте. Магия земли зато прекрасно справлялась с прошибанием брони, это уже проверила лично в борьбе с ожившими доспехами как-то неподалёку от территории Альянса.

Конечно, ещё можно было зачаровать само оружие, чтобы оно делало каждый болт попадающим метко в цель, но тут уже явно не обойтись без школы воздуха, да и сложность изделия получится, пожалуй, чрезмерной.
- Благодарю, — за уделённое время, вестимо. Аврора даже слегка откланялась по такому поводу. Никаких дальнейших указаний, они кого-то ждут?
Ожидание завершилось, не успев как следует начаться. Девчонка чуточку приподнялась на носочках, чтобы разглядеть мужчину, идущего в её сторону. Причём почему-то совсем не беспокоясь о том, что же произойдёт дальше. То ли стало легче дышать после того, как продемонстрировала своё оружие, то ли, наоборот, решила, что если её отбросят на этапе предварительного отбора, она отправится домой с чистой совестью.

Разница в росте с лордом оказалась совсем уж разительной. И совсем не в её пользу. Наверное, из-за этого невысокая эльфинитка посмотрела на него, едва-едва заметно подняв левую бровь? Или дело в том, что она учуяла запах серы? Кто знает…
- Конечно, — без труда протянула разряженное оружие эльфинитка. Раньше она излишне беспокоилась, когда кто-то другой исследует её поделки. Навык смотреть на вещи как на, собственно, вещи, а не как на собственных детей, у чаровников порой теряется и ему приходится учиться заново. Если с арбалетом чего-то очень плохое в чужих руках случится, она просто сделает новый. Хотя чего тут может случиться, всё-таки соревнование чаровников, и судьи должны уметь превосходно обращаться с любыми зачарованными вещами просто по определению.
Хоть издалека вещица казалась и донельзя странной, все трубки, ёмкости с зеленоватой жидкостью и прочие «необычности» в виде металлических элементов окажутся больше дополнением, служащим явно для цели быстрой перезарядки. Отбросить это, и останется действительно достаточно привычный по форме и содержанию арбалет чёрного цвета, хоть и тяжёлый по классификации и по своим размерам, но как будто бы невесомый по массе, которая словно целиком уходила в землю. Ложе, спусковой механизм, крестовина, плечи чуть менее чем метрового размаха, крепкая тетива, всё это находилось на своих привычных местах. Странность обнаружится в другом: обычно зачарованные вещи делаются из материалов подороже хотя бы отчасти, тут же словно бы всё заканчивалось на дереве, стали, крепком стекле и чёрной краске.

Отредактировано Аврора (04-06-2022 16:08:31)

Пожалуй, Авроре стоило бы прямо сейчас обращать внимание на несколько другие вещи. Например, на запах серы, да и на общее впечатление от внешности и повадок того, кто назвался лордом Ортасом эр Картеном. Впрочем, на это у неё имелось кое-какое оправдание: обычно донельзя осторожная эльфинитка сейчас была прямо-таки каким-то мастером непредусмотрительности из-за того, что думала совсем о другом! А именно о том, что реальность слишком больно укусила её гордость и заставила почувствовать себя тем, кем она и была: никем. То, что она смогла додуматься до парочки хитростей, ещё не делало её великим зачарователем. Она сюда шла не слишком-то надеясь на именно что первое место, но по обстановке и по полному отсутствию претендентов становилось уж слишком очевидно, что отбор гораздо более жестокий.
- Очень приятно с вами познакомиться, господин Орас, — несколько даже скованно произнесла девчонка с острыми ушками, забирая арбалет обратно. А про себя продолжая думать о насущном. Самым главным по-прежнему оставалось то, что месяц идти обратно до Вильсбурга, даже не попробовав свою удачу, бессмысленно. Но, но…
- Нет, я работаю с чем угодно. Кроме, пожалуй, бижутерии, — сразу же решилась назвать Аврора свою самую главную слабость. Не то чтобы она не могла работать с кольцами и прочими мелкими дорогими предметами, но это у неё получалось гораздо хуже, чем чего-то более массивное, будь то одежда или оружие. К сожалению, у каждого есть свои сильные и слабые стороны, и у Авроры мелкие вещи из дорогих материалов всегда были её самой слабой стороной. Но речь сейчас не об этой слабости, совсем не о ней. Эльфинитка хотела поговорить о другом.
- Нет, спасибо. Я вот думаю о немножечко другом… Имею ли я вообще место в этом состязании. Понимаете… Я ожидала, что здесь будет гораздо больше… желающих попытать удачу. И как бы ни была смела моя мысль и надежда на собственную удачу, есть ли смысл участвовать в состязании, в котором ты ни при каких условиях не сможешь победить? — разумеется, если не стремится к недостижимым целям и всегда пытаться допрыгнуть до звёзд, то мастером в своём любимом деле стать не получится. Но здесь куда больше на ум подходила аналогия о воине, который решил сразить дракона голыми руками. Аврора может обладать бесконечной смелостью мысли, но самые банальные ограничения на свои крохотные по сравнению с мастерами-чаровниками запасы магических резервов ей не обойти просто никак. Никак не обойти ей и недостаток опыта в связи со своей молодостью. Да и, если так посудить, каких-то явных преимуществ перед другими зачарователями у неё не было, да и никаких тайных знаний из какой-нибудь школы древних чаровников, восстановленной из глубины веков по найденному в тёмном лесу фолианту, тоже. А тогда есть ли смысл?
- Я пришла сюда побеждать, вернее, пытаться побеждать. Но, боюсь, это испытание будет на порядки выше моих способностей даже в моих самых смелых мечтаниях, — посмотрела Аврора на лорда, ожидая его ответа. Именно ответа, а не совета или поддержки юной чаровницы: в последнем она совсем не нуждалась, уже поняв, что путь проделан зря. И пускай кто-то до последнего твердит, что самое важное — участие, и что даже пропуск на состязание такого уровня — само по себе огромная честь, Аврора с этим не согласится, это лишь утешение для проигравших.
А она проигрывать не любила. И игру, в которой ей суждено проиграть, она предпочитала даже не начинать.

Аврора даже захихикала в кулачок, услышав про дополнительные условия конкурса.
- Я настолько привыкла создавать свои «необычные» поделки из простого дерева, что, боюсь, мне дорогие материалы могут пойти даже во вред, — конечно же, это была лишь шутка, но в этой шутке была именно что доля шутки. Да, именно это и объясняло, почему её чары долго не живут, ибо дерево, стекло да железо — далеко не самые лучшие вместилища для зачарований, из-за чего изнашиваются буквально после пары применений. Но Авроре такие чары по жизни чаще всего и нужны были, инструменты на одно-два использования.
От вина она и вправду отказалась, но сказано это было настолько мимолётом, что она не стала перечить, забирая кубок. В то время как этикет не предписывал отказываться от напитков (что она попыталась сделать, и это на самом деле было неправильно. Столь же неправильно, как и обращение на «ты», впрочем), он не предписывал его и пить. Аврора просто для вида подняла кубок, даже не прислоняясь губами, и поставила обратно. Собеседник же не ожидал чего-то иного даже просто судя по миниатюрным размерам эльфинитки? Такая мелочь не сможет не то чтобы осушить кубок с одного выдоха, но и добраться до дна за весь вечер, не упав до этого под стол…
- Благодарю вас, мне очень приятно. И это для меня и вправду огромная, великая честь, — и по-прежнему самым важным мотивом для того, чтобы не отказываться, была дальняя дорога назад. Вот как знала, надо было просить мистика прыгать с собой, чтобы в случае чего вернуться домой, но нет ведь, пожалела её энергию… В остальном же всё указывало на отказ, прямо здесь и сейчас. Ещё и эта фраза про путешествия. Будь она сказана в Вильсбурге, это одно, а в городе прямо на границе с демонической империей «путешествие» может иметь совсем другой смысл.
Девчонка с острыми ушками погрузилась в раздумья, едва слышно постукивая своими тонкими пальчиками по поверхности стола.
- Пожалуй, я попробую, — через где-то минуту тихо произнесла эльфинитка. Что бы она ни выбрала, она будет жалеть об этом. Согласится — нет, участие в конкурсе, где у тебя нет шансов на победу, однозначно не к добру. Откажется — будет ещё полгода думать, что упустила такую возможность проявить себя даже хоть на предпоследнем месте.
- Что от меня дальше требуется? Куда нас поведёт дорога? — пускай и слегка взволнованно, но всё же уверенно сказала Аврора следом. Теперь, когда выбор сделан, смысла юлить уже нет, надо идти до последнего. Да, сомневаться — признак наличия ума, а вот метания из стороны в сторону — признак уже нерешительности и слабой воли.

Аврора снова для вида пригубила из своего кубка, снова в итоге не касаясь напитка. Кем бы и где бы ты ни была, показывать собственное невежество — последнее дело.
Подписывать договоры для неё тоже дело совершенно обыкновенное: всё-таки зачарователь кому-то должен продавать свои поделки, а договор скрепляет и защищает обе стороны от всякого рода неожиданностей. Далеко не всегда идеально защищает, она уже сама успевала обжечься об эти бумаги, но без них всё ещё хуже: делаешь-делаешь так именную вещь для одного конкретного человека, а он потом просто исчезает. И именную вещь никому в итоге не продать.
Впрочем, сегодня вся обстановка, включая и этот самый договор, намекала на две вещи.
- Кровью? — слегка даже улыбнулась Аврора. Первая вещь витала в воздухе и о ней говорить если и стоило, то только лишь намёками вроде этого. А вот вторая вещь будет поинтереснее: да, гарантии, что участники состязания, кроме неё, вообще существуют, а не выдуманы чисто чтобы захватить эльфинитку и отправить её на какие-нибудь «неоплачиваемые работы» до конца её жизни, никто не давал. Но если они всё-таки существуют, то у неё появляются какие-никакие шансы. Более талантливый чаровник точно бы заметил подвох в договоре, ведь они же торговцы и ремесленники, должны в этом разбираться. Ну либо они излишне самонадеянны, что тоже может сработать ей на руку.
Излишне самонадеянны, как Аврора прямо сейчас. Конечно, у Авроры тоже были свои карты в рукаве, но риски уж слишком значительные, что ни одна из этих карт не сможет сыграть.
- В случае отказа от участия обязательства снимаются. Предоставление обратной дороги тоже аннулируется? — Аврора подняла правую бровь. Застрять на год в другом конце мира, из которого нет выхода — такое себе удовольствие. Уже даже по договору ей было примерно понятно, чем она будет там заниматься, но пока что она видела одну лазейку даже в написанном: эти три задания можно сделать в принципе невыполнимыми, заставляя участников отказываться от участия, а следом Аврора застряла в неизвестном, враждебном городе, предоставленная самой себе, что прямо-таки гарантирует попадание в кандалы или чего-нибудь в этом духе… Нехорошо получится.
Да и «прощупать» блондина в плане этого тоже не помешает. Совсем-совсем чуть-чуть.

Интересно, это Орас смог так тщательно прочитать её и её потаённые страхи и желания (причём одним из страхов было нежелание возвращаться в Вильсбург на своих двоих) и просто играет на этом всём? Или всё проще и другие просто не заметили подвоха? Для самой Авроры с каждым словом общая картина происходящего становилась понятнее и понятнее, а сейчас она прояснилась окончательно. Ещё когда она сюда направлялась, у неё уже вертелся в голове вопрос «почему именно Весвольд?». Не то чтобы он граничил с чем бы то ни было этаким, правда?
- Верно-верно, — эльфинитка кивнула. Он прав, чаровники вроде неё и впрямь очень внимательно относились к договорам. Тем страннее смотрелось то, как ему вообще удалось набрать в это состязание хоть кого-нибудь. Кроме неё. Она, конечно, особый случай. Так не хочется идти домой, поэтому почему бы не рискнуть собой, понадеявшись на собственные интеллект с сообразительностью? Не то чтобы это сильно ударяло по ней в прошлом, никогда такого не было и вот снова это, кажется, произойдёт.
- На самом деле в договоре я не вижу гарантий обратного пути и для тех, кто завершит все три этапа, — и даже для того, кто победит в состязании. Правда, последний вариант в договоре лично ей можно было вообще даже не прописывать, ибо подобного не случится.
- Давайте заключим договор с Вами, да-да. Одна телепортация в Весвольд по требованию. Лучше в Вильсбург, если можно, но не настаиваю. Оценку стоимости артефакта от меня только пропишите какую-нибудь вменяемую, чтобы мне не пришлось работать на один артефакт для Вас всю свою оставшуюся жизнь, — Аврора тихо захихикала. Конечно же, составление договоров — дело весьма долгое, и будь ситуация хотя бы немножечко иной, она бы точно не стала бы этим заниматься, сэкономив время и поверив на слово. С такими, как Орас? Однозначно нет. Тут с договором-то можно сесть в лужу, если напишешь хотя бы пару неправильных слов. Она уже, разумеется, поняла, с кем имеет дело. Может быть, она прямо сейчас совершает свою самую большую, если вообще не последнюю, ошибку в своей жизни. В другую же сторону её тянуло иное: а вдруг она, наоборот, совершает самый правильный поступок в своей жизни?
Эх, ещё бы уверенности в собственных силах в плане своей победы, хоть совсем немножечко…
- Мне даже интересно-любопытно, сколько из подписавших вообще поняли, чего они подписали; не верю, что одна я добровольно согласилась сыграть с огнём. Я готова отправляться, — впрочем, наверняка написание второго договора не слишком-то затянется, и эльфинитка без труда сначала подпишет второй, с Орасом, а потом и первый, с Айлир.
Вот теперь обратного пути нет. Зато не будет сожалеть потом о том, что не попробовала: правильность либо неправильность её решения будет ясна для неё уже в эти сутки.

Наверное, Аврора и впрямь должна была волноваться о происходящем с ней прямо сейчас. Наверное, ей стоило бы подумать, а не является ли всё происходящее какой-то формой ментального контроля или всё-таки только лишь некая осознанная манипуляция её сознанием.
- Да, я согласна, — а вместо того, как думать, как отсюда сбежать, она выбирала один из двух артефактов, в итоге всё-таки остановившись на Элее: всё-таки это артефакт с чёткой основой на земляной стихии благодаря его магнитным свойствам. Призрачный Алдвест вполне в её зоне достижимости, если его научиться делать, и такой она и себе не против была бы следом создать, но всё-таки это явно стихия воздуха, а с этим будут определённые проблемы. Разрешимые, но всё-таки не когда ты буквально заключаешь договор с демоном? Всё-таки иногда нужно замедлиться, глубоко вдохнуть и выбрать более безопасный вариант.
А то, что перед ней и впрямь демон, уже не вызывало никаких сомнений.
- Буду откровенной. Догадалась, пусть и не сразу-тотчас. Но у меня есть и свои мотивы. Вы уже наверняка поняли, что я из геомантов. А какой геомант не хотел бы хоть раз побывать в подземном городе? — подчеркнула эльфинитка вариант «Элей» и подписалась. Она и сама-то жила под землёй, сокрытая в безопасности и прямо-таки закутанная в собственную стихию. Конечно же, вряд ли речь шла о том, чтобы поселиться в городе демонов на постоянной основе, ибо там на постоянной основе жизнь светит разве что всякого рода подневольникам. Но хотя бы один-два дня посмотреть на то, как под землёй можно возвести целый город — это прекрасная цель, которая даже стоит своего риска. Вероятно, Аврора сможет даже выучить пару-тройку уроков в подземном строительстве и переоборудовать свой собственный дом под стать пускай и демоническим, но всё же устоявшимся порядкам, а не лишь по одному своему наитию.
- И, скажу так, сложно представить день или ночь, когда у меня будет больше… возможностей вернуться оттуда. А насчёт иных сопутствующих опасностей я чего-нибудь придумаю на ходу, — то ли Аврора сказала это случайно, то ли действительно у неё к изначальному договору имелось несколько незаданных вопросов — по её выражению лица в этот момент это понять почему-то было особенно сложно.

Отредактировано Аврора (30-08-2022 01:01:20)

Аврора хихикнула. Может быть, слегка нервно, но всё же: всё-таки про себя она решилась, что ей пора перестать бегать от своих страхов. Не бояться демонов, вампиров и оборотней может разве что либо безумец, либо тот, кому уже совсем нечего терять. Но иногда нужно уметь взять себя в руки и решиться шагнуть навстречу судьбе, ведь удача благоволит смелым, но только при условии, что они не глупы.
Тем более что, чего бы там эти демоны бы себе ни напридумывали по этому состязанию, для неё это действительно честь — оказаться в настоящем подземном городе, а ещё и посмотреть на чужие зачаровательские школы, а то и поучиться опыту у крылатого народца. В конце концов, может, ещё и сердце слегка потеплеет к этой расе, кто знает? По крайней мере демоны не видят тебя как ходячий кусок мяса из-за особенностей собственной физиологии, в отличие от тех же вампиров.
- Посмотрим, — уверенно кивнула девчонка, посмотрев на только что созданный портал. А затем и, слегка поколебавшись, всё-таки ступила внутрь, на новом месте в первую очередь оглядевшись.
- Хмм, — и, собственно, первым делом, как и ожидалось от геоманта, девчонка начала смотреть не на величественный особняк и не на красивые статуи, а наверх, куда-то на тонущий во тьме потолок, причём пока что самовольно не решаясь идти вперёд и проходить через ворота — если сопровождающий пойдёт за ней, то это его дело — провести его до портала до места проведения мероприятия, а если нет, тогда куда ей торопиться, верно? Путь-то всё равно один, не от особняка же тащиться в сторону неведомого ничего.
- Я думала, что тут будет… прохладнее. Интересно, как это глубоко под землёй… — правда, это наверняка так и останется риторическим вопросом, ибо никто просто так раскрывать такие секреты наверняка не будет. Но лично у самой Авроры подземелья всегда ассоциировались с тяжёлым воздухом — из-за чего она не сказала ни слова касательно воздуха; для неё это даже в какой-то мере было привычно, пока что она не поборола это в своём доме — и с прохладой, граничащей порой с прямо-таки настоящим холодом. Либо они и впрямь очень глубоко, либо город построен в каком-то районе особенной геологической активности. Любопытно.

Отредактировано Аврора (14-09-2022 00:14:14)

Аврора ещё раз посмотрела наверх. Ну да, всё сходится. Мало того, что это был её уникальный опыт попадания в подземную столицу демонического народа, так она ещё и никогда не опускалась так глубоко под землю, чтобы чувствовать тепло, исходящее из её недр. Конечно же, как-то примерно так она и представляла место, где живёт эта раса, и в то время как архитектура крайне впечатляла своим пугающим величием, всё-таки для неё как для геоманта самым интересным было оказаться глубоко под землёй. И попытаться понять, чего она чувствует.
- Внушительная архитектура тут у вас, — и всё-таки до осмотра окружения рано или поздно дело дошло, хоть мысли её всё равно были далеко. Разумеется, раз уж эта раса выдерживает подобную жару, то строить себе столицу именно здесь — решение донельзя логичное. Её будет очень тяжело брать другим расам, если вдруг до такого дойдёт. С другой стороны, подземный город может быть уязвим ко всяким мощным землетрясениям, но вряд ли даже совокупные усилия всех геомантов Остебена смогут вызвать подобное…
От предложения руки она отказываться не стала. Во-первых, это невежливо; во-вторых, она и впрямь не была до конца уверена, насколько хорошо перенесёт местную атмосферу, ибо после начинающихся осенних холодов неожиданно почувствовать слабость она вполне себе могла. Физически она всё-таки оставалась слабой девчонкой, как ни крути.
- Конечно. Не будь в нашей жизни подобных встрясок, мы бы умерли от злой тоски, — девчонка даже слегка хихикнула. Она прикинула подобные варианты ещё до того, как подписывала договор, так что сейчас пугаться во второй раз смысла уже никакого не было.
Внутреннее убранство особняка тем более вызывало почтение. Аврора никогда не была в столь роскошных помещениях. Какая ирония судьбы, что это случилось в первый раз в совсем чужом для неё краю.
- Последняя? — а вот на этих словах Аврора удивлённо повела бровью, но дальше развивать свою мысль не стала. Получается, что состязание пройдёт в достаточно замкнутом кругу и здесь будет не сотня разумных представителей самых разных рас… Впрочем, из сотни представителей лишь единицы были либо достаточно смелы, как она, чтобы согласиться на такое приключение (что для неё самой обычно не характерно), либо достаточно глупы, чтобы не понять очевидного. И вот этих смелых и глупых ей и стоило больше всего опасаться. Вторые непредсказуемые, а первые будут биться с ней до конца. Да и чего сможет сделать обычная эльфинитка в состязании мастеров-чаровников? Победить их одновременно смелостью и глупостью? Разве что.
- Благодарю вас, господин Орас. Постараюсь не подвести ваших смелых ожиданий, — широко улыбнулась эльфинитка, уходя вслед за рогатым слугой в свою комнату. Проводить время, перепроверять свой арбалет и, наверное, так и оставаться там до самого начала, если ничего не случится.

На этом их диалог с Орасом и закончился, переведя дело к более традиционному походу в собственную комнату в сопровождении слуги. Слуги в своей, похоже, истинной ипостаси, к которой бы Аврора наверняка отнеслась бы с ужасом, если бы уже в своей жизни не видела бы куда более ужасающих картин. Одни лишь болты её арбалета пробивали череп насквозь, а ещё когда-то ей пришлось схлестнуться с восставшими мертвецами. После столкновения с ходячими гниющими кусками мяса почти ко всему чего угодно начинаешь относиться с невиданной доселе лёгкостью и непринуждённостью.
Она тоже не видела смысла заводить беседу со слугой, вместо этого смотря на коридор и на окружение вокруг себя: во-первых, вряд ли ей когда-нибудь вообще в жизни представится шанс побывать в столь величественном месте, а во-вторых, знание хотя бы примерного плана особняка уж точно не будет лишним. Воистину, свою осторожность эльфинитка отбрасывать не собиралась даже несмотря на составленные договоры, да и изначально этим договорам веры особенной не было — она понимала, что в случае чего будет здесь сама за себя.
- Благодарю Вас, — широко улыбнулась Аврора, правда, изначально не слишком-то чего-то трогая внутри комнаты. Конечно же, она никогда в жизни не была в столь богато украшенном помещении, и это иронично, что в первый раз ей повезло такое увидеть не где-где, а в Трерьяхе. Да, вид из окна не то чтобы воодушевляет, но везде есть свои недостатки, верно? У самой Авроры вообще окон-то дома не было…
Само собой, это всё никак не означало, что можно было с радостью прыгать на кровать, даже не раздеваясь. Эльфинитка хоть и, возможно, совершила весьма безрассудный поступок, соглашаясь прийти сюда, всё-таки совсем глупой не была, поэтому первым делом после того, как слуга уйдёт, у неё будет тщательно здесь всё осмотреть и проверить. Она уже слышала истории о том, как в одном из подобных состязаний чаровников забросили в комнаты, полные ловушек, пускай и безобидных, и те, кто их не обнаружил раньше времени, считай, первый тур и не прошли. От демонов ждать подобного стоило в утроенном масштабе. Могла ли она ожидать какой-то формы нападения посреди ночи? Да тоже почему бы и нет, вдруг кому-нибудь захочется Аврору в свой личный гарем? Какие-то простенькие меры предосторожности в связи с этим не помешают. Должна ли она проверять еду на ядовитость? Тут уже сложнее, ибо соответствующих артефактов у неё не было, но она решила, что не будет притрагиваться к еде, пока что не убедится, что у неё с собой противоядие. Она готовилась к состязанию, а не к интригам уровня королевского общества, поэтому склянки с противоядием вполне могло и не быть; она всё-таки брала запас зелий для другого — для восстановления сил, подобное может ох как пригодиться. Универсальное противоядие, к счастью, нашлось, но в штучном экземпляре, так что его стоило поберечь. Наконец, она должна была убедиться, что её арбалет в полной боевой готовности, ибо он тут её единственный друг и товарищ.
Собственно, если в процессе реализации этих предосторожностей ничего не произойдёт, то дальше дело и тем более пойдёт по накатанной. Выходить из комнаты и бродить по особняку в темноте она всё равно не особенно собиралась. Дальше — позаботиться о своей гигиене, после чего немного покушать, совсем не притрагиваясь к вину, и, взяв со стеллажа самую для себя редкую и необычную для людского края книгу по зачарованию, которую только сможет найти, заняться чтением. Вряд ли она здесь сможет легко уснуть: кровать может быть хоть в пять раз больше неё самой, но когда рассудок всё-таки переполнен не теми мыслями, сладко спать — не совсем те слова, которые лезут на ум. Впрочем, за чтением, может, и поспит пару-тройку часов, если такая возможность ей вообще представится, конечно.

В итоге Аврора так и не оставила собственной осторожностью, но это ей по итогу и не пригодилось — еда оказалась вполне себе съедобной и совсем не отравленной, на эту ночь к ней никто так и не попытался вломиться, вот только как следует выспаться эльфинитке так и не удалось. Всё-таки обстановка, хоть и была роскошной, особенно по её меркам, никоим образом не была похожа на домашнюю, где она может спокойно разлечься и спать столько, сколько её душе угодно, до самого утра. Или пока что там наступит что-то, что аналогично утру в её собственном небольшом подземелье. Здесь цикл дня и ночи был точно так же сбит, конечно, но всё-таки ощущалось всё совсем по-другому. Да и, признаться честно, она и у себя дома-то спит как придётся, иногда подолгу, а иногда так и не смыкая своих глаз за всю ночь.
Но зато проблем с пробуждением не возникло. Во всём стоило искать свои хорошие стороны, не правда ли? С утра она успела привести себя в порядок, столь же осторожно покушать и перепроверить свой арбалет. Может быть, в помещениях его с собой таскать не пристало, а уж тем более на состязание зачарователей, но всё-таки это не очередное типичное состязание зачарователей, не правда ли? Она разве что слегка зачехлила крестовину и на этом с мерами безопасности было покончено.
Дорога вела в глубины поместья (хотя, казалось бы, куда уж глубже-то). Этому девчонка совсем не удивилась. Конечно же, для мастеров-чаровников такая ситуация, что неверное зачарование разнесёт половину дома, вряд ли случится, но, опять же, зачарования накладывать придётся на скорость, а когда работаешь на скорость, риск ошибиться многократно растёт. Она знала это по себе. Конечно, саму себя она ещё взрывать не умудрялась, но, может, и это не за горами.
- Негусто-негусто, — тихо про себя проговорила эльфинитка, осматривая остальных участников и при этом ещё и умудрившись широко зевнуть, прикрывая рот рукой. Совсем не издевательски зевнуть — весь её внешний вид говорил, что ей не помешало бы выспаться, но в землях демонов ей для этого поможет разве что снотворное.
И вообще, негусто-то негусто, но, во-первых, Аврора здесь была единственной представительницей слабого пола, а во-вторых, даже очень и очень беглый взгляд показал, что здесь абсолютно каждый обладает куда большей степенью чаровнического мастерства, чем она сама. Конечно же, может быть, где-нибудь ей удастся вырвать победу исключительно из-за смелости собственной мысли, но, опять же, под «победой» она больше подразумевала «остаться не на последнем месте». Впрочем, под вопросом было даже то, а будет ли здесь вообще состязание; кто знает, вдруг их сюда пригнали вообще для невесть каких целей?
С кем-то знакомиться она пока что не решилась, хотя старец человеческой расы ей казался превосходным выбором. И, вероятно, единственным, вряд ли мелкую «полуэльфийскую крысу» кто-то из остальных вообще не воспримет как лужу под ногами! Вместо этого эльфинитка, ещё раз зевнув и встряхнув головой, принялась рассматривать стол посередине, начав своё знакомство с этим местом с, как ей казалось, пользой для себя: чем быстрее она разберётся в том, где чего лежит, тем лучше.

Конечно, Аврора не ожидала от участников какого-то особенного интереса к своей собственной персоне; даже более того, для неё оптимальным вариантом сейчас (и всегда, в общем-то) было минимальное количество взглядов в свою сторону. Такая она персона, скрытная, старающаяся никогда не отсвечивать лишний раз там, где это не нужно, и это уже слишком вошло в привычку, чтобы даже задумываться о своём поведении. Впрочем, порой это позволяло прямо-таки на интуитивном уровне не совершать никаких откровенно глупых поступков, а если их и совершать — как, например, вчера со всеми этими контрактами — то хотя бы делая это исходя из хладнокровного расчёта, а не по причине излишне хмельной головы или эмоций. Сама эльфинитка ответила каждому собравшемуся здесь дружелюбной полуулыбкой в надежде хоть как-то приободрить в условиях, когда это так необходимо. Не всем, правда, ибо кто-то чувствовал себя здесь как рыба в воде.
А она чувствовала себя милым талисманом. Столь же милым, сколь и бесполезным.
На появление в комнате Айлир, конечно же, все откликнулись поклоном, и Аврора не стала исключением, целиком и полностью следуя своему главному правилу — не делать ничего глупого, и тебе рано или поздно воздастся. Тем более что девчонка прекрасно знала некоторых, кто бы мог бы и отвесить чего-то в духе комментария про платье и тут же получить за это щелчок по носу. Щелчок из той категории, после которых тебя может не остаться в живых, но на удивление, такие как раз почему-то ещё до сих пор не вымерли. Хотя, конечно, леди и впрямь выглядела грациозно, как и положено той, кто носит имя города, в котором они и имели честь пребывать. Аврора не знала, является ли она именно правительницей и главой или просто кем-то из правящей семьи, но это, в принципе, и не имело сейчас никакого значения. Чаровница здесь по другому поводу, а изучением генеалогии правящей демонической семьи займётся как-нибудь потом.
Полукровка не стала ничего проговаривать и дальше, вместо этого навострив ушки и продолжая внимательно слушать. Сказанное дальше наверняка будет играть важнейшую роль в том, как будет проходить это состязание. Конечно же, парочку неприятных моментов для себя она уже осознала, в первую очередь связанных с тем, что состязание пройдёт здесь, в относительно тесном помещении. Аврора никогда не стеснялась мыслить смело, не загоняя себя ни в какие рамки, включая и рамки габаритных размеров получающегося изделия. Во вторую очередь неприятные моменты были связаны с тем, что личных комнат у них, скорее всего, не будет, работать придётся у всех на виду, что тоже может наложить определённые трудности. Однако, торопиться Аврора не стала, предварительно решив дождаться вступительной речи, ибо чего-то из этого ещё может не сбыться. Ну или стать ещё хуже. Там видно будет.

Аврора кивнула, оглянувшись на своих «собратьев по несчастью» (хотя по виду сложно было сказать, сколько из них пришли сюда относительно добровольно, как она). В принципе, она изначально подозревала, что ожидать ей придётся чего-то вроде этого; как раз для этого она после принятия решения участвовать выбивала возможность вернуться домой у того беловолосого господина, Ораса. Более того, она даже не была уверена, стоит ли ей огорчаться конкретно поставленной задаче или даже радоваться. Огорчаться — потому что вряд ли эта прогулка будет простой. Радоваться — потому что при такой постановке вопроса, конечно, её шансы на какое-никакое «удачное» выступление несколько увеличиваются. Тут, скорее, или пан, или пропал. Конечно же, одновременно с этим Аврора ещё и не была идеальной бесчувственной машиной, и её страхи и волнения тоже играли огромное значение — всё-таки одно дело ожидать какого-то опасного для жизни состязания, а другое дело — достоверно знать о нём. С другой стороны, кажется, здесь словно бы камень с души упал: недаром говорят, что именно ожидание страшнее всего, а когда уже знаешь, к чему готовиться, как-то и легче всё становится?
- Хмм, — но, конечно, новые сведения порождают огромную уйму новых вопросов. Аврора не хотела показаться невежливой и нетерпеливой, потому что наверняка более подробные условия будут объяснены позднее, в том числе и то, куда их по итогу направят — всё-таки одна из самых важных черт зачарователя — уметь подготавливаться к грядущему, и логично, что артефакты для похода в пустыню будут сильно отличаться от артефактов для походы на заснеженные ледники. Да и интересно было, будут ли считаться уже те артефакты, которые у них с собой; в конце концов, Аврора прямо сейчас за спиной держала свой арбалет, который явно никак не был похож на обыкновенный. Как бы это не означало, что она отправится в поход с двумя артефактами вместо трёх.
- А мы отправимся все вместе или по отдельности? — но всё-таки один вопрос она решилась задать, пускай и весьма осторожненько, а то и чуть приглушённо. Конечно же, если посмотреть на это именно с точки зрения конкурса, то оба варианта либо Авроре не то чтобы очень нравились. Если делать задачу по отдельности, то на выживаемость будет очень сильно влиять в первую очередь физическая подготовка и прочность собственной расы, а расы все разные, как известно — человек в глубокой старости и демон покажут совсем-совсем разные результаты даже без артефактов, и человек здесь явно будет в роли догоняющего. Сама Аврора не считала себя совсем уж откровенно слабой в боях и поединках, но её стиль всегда упирался на собственную скрытность и незаметность, а в прямой схватке с каким-нибудь зверем у худощавой мелкой девчонки, конечно, шансы резко упадут… Если же делать задачу для всех вместе, то тут уже вопрос будет не в том, как собрать лучшие артефакты для себя, а как собрать набор артефактов, которые позволят каждому из них раскрыть свои сильные и слабые стороны именно при работе в команде. Ну или как собрать один большой артефакт, который создаст портал домой, если среди них есть хотя бы один мистик.
И какой вариант из этого лучше для общего успеха их мероприятия в плане возвращения домой, сказать невозможно — команду попросту забросят в более опасное место, чем их всех по отдельности. Зато вот лично она совсем не считала себя командным игроком.