Со смертью Юрико и уходом Оборо в доме Широичи было тихо и неуютно. Чужая скорбь давила на него, несмотря на все старания чёрного дракона выглядеть сильным в глазах своих соплеменников. Ненадолго Хиро даже показалось, что он сочувствует ему и жалеет, что вообще пожелал смерти этому дракону. Может, смерть жены и бегство дочери чему-то его научат, и Широ сложит мечи? Может, он поймёт, что эта борьба не стоит пролитой крови?
«Нет», - Хиро понимал, что теперь у чёрного дракона нет ничего, за что он мог бы держаться. Война – для него единственный путь. Победить или умереть в бою. Другого не дано. Он уже ввязался в опасные игры с алиферами, выкрал принцессу Поднебесной, и продолжает подстрекать простой народ к перевороту. Он не остановится.
Хиро удивился, когда Широичи позволил ему остаться в его доме. Хиро – не единственный ученик чёрного дракона. Помимо него в Сэндае хватало действительно верных ему и преданных драконов. Он не понимал, почему эта честь досталась именно ему, но… может, чёрный дракон просто не хотел оставаться один в пустом доме с мыслями о покойной жене? Может, не хотел показывать слабость перед другими соплеменниками? А Хиро был чужаком.  В глазах Широ он навсегда останется учеником Канто – слабым, беспомощным, далёким от его идеалов.
Сидя в пустой комнате, Хиро думал куда пропала Оборо, почему она вообще ушла из дома. Иногда он думал пойти вслед за ней, но не решался. Не сейчас. Он трусливо оставался в доме Широичи, думая, что найдёт способ, как остановить дракона. Он должен любым способом выяснить, куда спрятали принцессу Поднебесной, и рассказать об этом алиферам – пусть они довершат правосудие. Он обязательно им поможет, и так отомстит за смерть Юрико и невинных жителей острова. Так он поможет и защитит Оборо.
Ночь в деревне была тёмной и удивительно спокойной. Чтобы чем-то занять руки, Хиро точил лезвие меча – это успокаивало его и приводило мысли в порядок. Он ждал, когда услышит что-то важное или заметит какую-то деталь, чтобы та привела его к похищенной девушке.
«Если она ещё жива».
Он почувствовал странный холод и чьё-то присутствие ещё до того, как услышал шаги. Хиро оглянулся. Со стороны улицы, вдоль тонкой стены, двигалась какая-то тень – она шла к входу в дом. Никаких шагов. Фигура напоминала ему женскую, и молодой дракон решил, что это Оборо вернулась домой. Он даже улыбнулся от этой мысли, и негромко позвал её:
- Оборо? Ты вернулась?
Он и представить не мог, что ждёт его по ту сторону стены.
[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]

Ответа не было. Хиро отложил точильный камень и поднялся, не выпуская меч из руки. Наверняка к ним пришёл кто-то из деревни, чтобы выказать сочувствие Широичи. Ничего особенного. Если бы на деревню напали, то уже бы поднялся шум – так рассудил дракон. И всё же гость казался ему крайней странным. Может, не услышал его?
- Кто там? – вновь, уже громче, окликнул Хиро.
Он почувствовал, как холод в комнате не по сезону усилился и отвлёкся, заметив боковым зрением, как тушница вместе с кистью сдвинулась со стола. Погасли разом свечи, и в доме стало темно и холодно.
«Что за Фойрровщина?»
Кто-то открыл дверь и впустил сквозняк?
Он услышал голос, но не узнал его. Женщина. Теперь он видел, как гостья в белом саване, входил в дом и зовёт Широичи по имени. Просто. Без уважительного обращения. Зовёт, как-то странно растягивая слово. Хиро сжал рукоять меча, готовясь к худшему, и обомлел, когда узнал в странной женской фигуре…
- Юрико?.. – прошептал Хиро, чувствуя, как иней сковывает губы.
«Но как такое возможно?..»
- Ты же умерла…
Увиденное казалось чем-то ненастоящим. Кошмарный сон, настолько настоящий, что Хиро сомневался: это происходит на самом деле? До этого дня он не сталкивался с духами острова, и хотя слышал об их существовании, не торопился верить каждой легенде. Никакого подтверждения существованию чего-то настолько потустороннего, у рассказчиков не было. Он и сейчас сомневался, что видит Юрико наяву. Она не была похожа на саму себя. Что Хиро не считал удивительным, ведь она *мертва*. Совершенно точно мертва. Он видел её мёртвое тело. Видел, как жители деревни готовили её к погребению.
Да, в мире существовала некромантия, и всегда был шанс вернуть кого-то к жизни. Но неужели Широичи пошёл на такое? Вернул дух жены в её тело? Тогда почему его нет рядом? Почему он не сопровождает её?
Хиро сделал шаг навстречу, думая, что должен как-то помочь женщине. Если её действительно вернули к жизни… если это действительно Юрико, то она, должно быть, сбита с толку и ничего не понимает. Молодой дракон не знал, что ждёт каждого из них после смерти, но полагал, что это не просто какое-то пустое место и неизвестность. Должна же она знать, что умерла.
«А если она узнала, что была мертва и сошла с ума?..»
В голове Хиро было столько вопросов, что он забыл о странном холоде, преследующем таинственную гостью.
- Учителя нет. Он… ушёл… Но я могу помочь, если нужно.
Он не знал, как именно может помочь едва воскрешённой женщине, которая больше походила на труп, чем на живое существо, но не мог же он сделать вид, что её не существует. Не оставлять же её одну в пустом доме в ожидании возвращения Широичи.
«Почему здесь так холодно?..»

[status]46/5 ронин[/status][nick]Хиро[/nick][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]

Хиро чувствовал, что есть что-то странное в происходящем, но не понимал, что подсказывает чутьё. Он мог только смотреть на женщину, которая при нём, как ему показалось, собиралась расплакаться. Она не похожа на женщину, которую он знал при жизни. Это тень Юрико – сильной воительницы, которую он знал, - но не она сама.
Он не понял, что произошло, когда на одежде женщины проступило алое пятно. Вид крови он узнал сразу, и испугался, заметив её на одежде женщины. Хиро торопливо шагнул к ней, протягивая руку. Стрела? Меч? Кто её ранил? Он не слышал выстрела и не видел за спиной женщины кого-то ещё. Может, она пришла сюда в поисках спасения, а он не заметил, что она серьёзно ранена?
Хиро замер, когда всё платье женщины неестественно быстро окрасилось в красный цвет, а после кровь хлынула с неё, затопляя комнату.
«Этого не может быть…»
Ему показалось, что он почувствовал, как лужа крови касается его ноги, и отступил назад, оставляя кровавый след на полу.
- Кто ты?.. – одними губами повторит Хиро, неотрывно смотря на гостью.
Она казалась ему знакомой и незнакомой одновременно. И эта женщина, подкрепляя его ожидание чего-то дурного, распахнула алые одежды. Веера взмахнули в воздухе так быстро, разрезая плоть потоками сильного ветра, что молодой дракон не успел отреагировать. Он лишь широко распахнул глаза от удивления, как вслед за вихрем из алой ткани и белоснежного веера в воздухе на короткое мгновение повисли капли крови. Его крови.
Хиро отшатнулся, прижимая ладонь к груди. Пальцы окрасились в кровь. Ткань одежды порвалась на груди в том месте, где поток воздуха прорезал её, задевая плоть. Рана была неглубокой, но, взмахни гостья немногим выше – и перерезала бы ему глотку. Вид собственной крови на пальцах показался ему каким-то ужасным и нереальным кошмаром.
- Ты не Юрико.
Это отчётливо всплыло в его голове, и Хиро поднял взгляд на женщину. Кем бы она ни была, она желал отмщения, и ранила любого, кто стоял у неё на пути. Сейчас ему казалось, что между гостьей и Юрико нет ничего общего. Жена Широичи никогда не отличалась ласковостью матери, но и не была ослеплённым яростью чудовищем, что желает крови и смерти. Эта женщина – была ей.
Хиро выхватил меч, выставив его перед собой. Он должен был что-то сделать… Что-то…
«Выжить».
Ему слишком рано умирать, чтобы сейчас давать слабину после всей той крови, что он пролил в ночь смерти Юрико. И всё же… от мысли, что ему придётся сражаться с женщиной. Сражаться, с той, кто, возможно, когда-то был матерью Оборо, ему до горечи на языке становилось тошно. Но он не опускал рук, крепко сжимал рукоять меча, стараясь вложить в удар всю свою силу.
«Пусть её смерть будет быстрой и лёгкой…»

[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]
[dice]count = 1 | sides = 100 | bonus = 10 | reason = Хиро атакует Онрё.[/dice]

Отредактировано Изувер (11-05-2022 14:13:33)

Меч Хиро сделал взмах и обрушился точно на тело женщины. Он не мог подарить ей мгновенную и быструю смерть, и, словно боясь её мучений, закрыл глаза. Всего несколько секунд. Два коротких вздоха. Он заставил себя посмотреть на неё, а затем увидел рассечение от клинка на груди женщины и… больше ничего. Ни крови. Ни плоти. Вид зияющей пустоты настолько ошеломил его, что молодой дракон замешкался.
- Это… невозможно… - Хиро интуитивно сделал шаг назад, увеличивая расстояние между собой и лже-Юрико. Он оставлял красные скользкие следы крови на дощатом полу, но даже не обращал на это внимание. Он не мог отвести взгляда от женщины, которая умерла и вновь возникла перед ним. Это существо не живое.
«Дух?.. Это злой дух?»
Как сражаться с тем, кто уже мёртв?
Она не дала ему времени. Вновь атаковала, и с каждым новым мгновением теряла человеческий облик. Хиро выставил перед собой меч, но воздушные потоки, не встречая крепкой преграды, врезались в его тело, рассекая сначала ткань, а следом – плоть. Он чувствовал обжигающую боль в левом бедре и такую же в правом предплечье. Горячая кровь текла по его коже, и в том месте одежда неприятно липла к ней, окрашиваясь в багрянец.
«Огонь», - подумал Хиро. Это единственное, что помогало против нежити и нечисти. Другого варианта всё равно нет. Сталь бесполезна против неё, а у него, вероятнее всего, остался единственный шанс на спасение.
Он позволил родной стихие пробудиться и ударить по духу всей его силой.

[dice]count = 1 | sides = 100 | bonus = 10 | reason = Каст заклинания "Хозяин пламени"[/dice]
[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]

Хиро видел, как занялось пламя, как оно лизнуло одежды Юрико, но… не причинило ей никакого вреда. Могло ли оно защитить дракона? Он ничего не знал о духах. Никогда ими не интересовался. Никогда не пытался коснуться этой стороны Края света. Опасное и неизведанное стояло напротив него, источая реальную угрозу, а он не знал, как защититься. Она пришла за Широ, но, кажется, ученик сэндайца тоже сгодится.
Дракон собрался выставить перед собой магический щит, слабо уповая на то, что он защитит его от атаки рассерженно духа, как незваная гостья неожиданно взобралась по балке под потолок и… исчезла. Хиро всё ещё остолбенело стоял и смотрел ей вслед, не выпуская меч из рук. Его взгляд скользил от одной тени к другой, пытаясь предвидеть возможную атаку духа. Он вслушивался в тишину, в которой собственное сбитое дыхание, вырываясь из губ с тихим свистом, звучало слишком громко.
«Ушла?..»
Он не мог в это поверить, и словно в подтверждение его страхам, вновь зазвучал стук сандалий по земле.
Хиро резко обернулся к двери, готовый вновь атаковать духа магией, даже зная, что это не причинит ей никакого вреда, но увидел на пороге Широ. Настоящий или это дух играется с ним? Боясь доверять своим глазам, молодой дракон не спешил опускать меч. Он увидел, как рука дракона легла на эфес меча, а затем увидел в его лице что-то человеческое. То, чего не имела гостья. Жизнь.
Плечи Хиро опустились. Он успокоился. Только теперь, осознавая, что наставник вернулся, он не искал по углам дома монстра в тени.
- Злой дух, - коротко ответил Хиро, но, понимая, что этого объяснения не хватит, добавил: - Я услышал шаги возле дома. Думал, что это вернулись вы или Оборо, но увидел вместо вас госпожу Юрико… - упоминание покойной жены Широичи звучало как издевательство. – Это… Это была не она. Я думаю, что это был неупокоенный дух, который принял её обличие. Она напала на меня, но свет огня её напугал.
Только сказав это вслух, Хиро понял, как бредово звучит его объяснение. Широичи вряд ли поверит в его рассказ. Но как тогда объяснить раны на его теле? Они были реальными, в отличие от крови на полу, что лилась из тела гостьи.
[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]

Хиро прекрасно знал, с кем имеет дело. Широичи никогда не отличался мягкостью, а после смерти Юрико и побега Оборо он всё больше и больше падал в беспросветную бездну, смачно сдобренную рисовым вином. Выпивка худший помощник в горе, а Хиро слишком забылся в компании своего вспыльчивого наставника.
Грубое наказание отрезвило его. Напомнило, кто перед ним, и зачем он здесь. Сэндай ему не друг и не товарищ. Не наставник. Не отец. Он враг, с которым он вынужден сблизиться, играя по его правилам. Наваждение, что видел Хиро, напугало его намного больше, чем грубая выходка Широичи. Он растерялся, и это отчасти помогло ему не вцепиться в руку чёрного дракона, а… смиренно принять наказание. Падение было болезненным. Чайный столик с грохотом перевернулся. Не с меньшим грохотом на пол повалился сам Хиро, но боль от ушибленного локтя и бока не шли ни в какое сравнение с унижением.
Он схватился за ножку перевёрнутого стола, стиснул зубы, бросив взгляд на чёрного дракона. Всего несколько секунд в нём боролось жгучее желание прямо сейчас напасть на Сэндая и всё закончить, но… он не знал, где искать принцессу Небесного народа. Даже если у него получится убить Широичи прямо сейчас, то ярые последователи чёрного дракона доведут его дело до конца. Он этого не хотел.
Хиро разжал пальцы и опустил взгляд.
- Да, наставник, - его голос прозвучал тихо и покорно. Внутренний дракон снова уснул, выжидая подходящее время.
Сев на полу, Хиро перевязал рану на руке, оставленную бесплотным духом, и поставил обратно перевёрнутый стол.
«Ещё не время», - напомнил себе дракон.

[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]

Иногда Хиро казалось, что он ошибся. Злость на Широичи была такой сильной, что рука сама тянулась к мечу. Молодой дракон даже представлял, как легко убить Сэндая. Достаточно просто подождать, пока он снова напьётся. Какой из пьяного воин? Широ надирался так сильно, что сам едва стоял на ногах. Уж против такого противника Хиро уж точно бы выстоял, но… всё это казалось ему таким же неправильным. И от себя самого становилось тошно.
Хиро с силой надавил на тряпку, вжимая её в пол. Кровавые пятна неохотно отмывались, въедаясь в сколы на дощатом полу. Больше всего молодой дракон ненавидел уборку, но именно она помогала очистить мысли и спустить всю накопленную на злобе энергию в труд.
Странный холод вновь пополз по дому. Хиро ощутил его сначала затылком, а после – спиной. Это показалось странным. Воздух у самого пола не изменился. Дурное предчувствие встало в его горле комом, и дракону впервые не захотелось оборачиваться. Его пальцы сжались на мокрой тряпке. Капли крови так и остались на дощатом полу. Не желая испытывать судьбу, Хиро резко обернулся, выставив перед собой руку с зажатым между пальцами пламенем, но магия ему не пригодилась. В комнате никого не было.
Выдохнув, он устало потёр лицо. Магическое пламя в ладони погасло.
«Дурные мысли».
Поверив в игру собственного воображения, Хиро хотел вернуться к уборке, как услышал странный шум из комнаты Широичи. Подумав о ночной гостье, он кинулся к чёрному дракону, не думая. Лишь успел выхватить собственный меч. Он даже не подумал, к кому спешит на помощь и зачем.
Она была здесь. Всё такая же омерзительно прекрасная, с жаждой убийства в глазах и протянутых к Широ руками. Юрико – кем бы она ни была – не желала уходить. Она пришла за головой чёрного дракона.
- Пламя! – крикнул Хиро. – Оно боится огня!
Это были те самые слова, о которых он позже пожалел.
[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]

Хиро обладал особенным талантом.
Создавать себе проблемы.
Сколько раз за последние месяцы он мог избавиться от Широичи? Вонзить нож в спину чёрного дракона, пока тот крепко спит, забывшись хмельным сном. Даже сейчас, встретившись с опасностью, Хиро мог всего лишь отступить назад и позволить бестии Бездны забрать жизнь и душу Сэндайца. Всё, что нужно было, это стоять и смотреть, пока онрё приближается, пока собирается поглотить чёрного дракона, но он не смог даже этого.
Фойрр тебя раздери, проклятая бестия!
Широичи, казалось, не слышал его слов. Он смотрел на духа, обманутый его ликом.
- Это иллюзия! – вновь закричал Хиро, отчего-то надеясь, что его слова отрезвят чёрного дракона, но ничего не изменилось.
Онрё приближалась.
Веера затанцевали в воздухе. Алая кровь каплями легла на пол под ногами. Молодой дракон почувствовал магию, и увидел, как его наставник, не устояв на ногах, падает. Жив он или нет – Хиро не знал. Он видел лишь рану на его груди, но совершенно не имел времени к ней присмотреться.
Онрё уже неслась на него.
- Дерьмо, - выдохнул Хиро и бросился назад, в комнату, откуда пришёл.
Меч в руках – бесполезная железка против духа. Это он выяснил ещё в прошлую встречу. От потоков воздуха раздвижные двери задрожали. Магия рассекла бумагу так тонко, что Хиро невольно порадовался – это не его горло. Он даже не пытался выставить перед собой меч, но спешно плёл заклинание пламени, надеясь, что успеет атаковать духа до того, как её веера достигнут его головы.

[dice]count = 1 | sides = 100 | bonus = 10 | reason = Хиро атакует онрё.[/dice]
[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]

Отредактировано Изувер (28-11-2022 21:18:32)

Пламя сделало своё дело. Злой дух, испугавшись огня, отпрянул, отдаляясь от Хиро. Смертоносные веера враз оказались где-то под потолком комнаты, откуда Онрё злобно шипела на несостоявшихся жертв. Но она не пыталась сбежать, а лишь выжидала ещё одного шанса напасть, и всё ещё, к несчастью драконов, оставалась живой, если можно сказать, что духи вообще имеют что-то общее с жизнью.
Спасаясь от ёкая, Хиро забыл, что играет против двоих. От Широичи, слишком вспыльчивого и резкого по жизни, стоило бы ждать удара в спину. Чёрный дракон отплатил своему ученику за спасение, горящими балками, что летели ему прямо на голову.
Зашипев от злости и боли, когда пламя лизнуло открытую кожу, Хиро побежал к выходу из стремительно исчезающего дома. Бумага и дерево занялись пламенем так быстро, что счёт шёл на минуты, а уж чёрный дракон собственным телом ускорил разрушение дома. Кляня себя за спасение Широичи, когда стоило бы дать ему умереть от рук злого духа, оставив свои руки чистыми, Хиро высматривал в жгучем пламени бестию.
Она кричала, извиваясь в языках пламени, и бесновалась в огненной клетке. То, что некогда было домом для целой семьи, стало погибелью для духа, не желавшего срывать с себя маску чужого лица. Хозяйка этого дома то молила помочь ей, то проклинала Широичи, то издавала звук, на который едва ли способно людское горло.
Придерживая рану, едва прикрытую драным рукавом, Хиро смотрел, как дух медленно тлеет, будто бумага, и рассыпается, превращаясь в ничто.

[nick]Хиро[/nick][status]46/5 ронин[/status][icon]https://i.imgur.com/64xQbtn.png[/icon]