С легким хлопком на лесной просеке появилась фигура в темном одеянии. Полы плаща опускались после перемещения, оранжевые, желтые и красные листья с шуршанием опадали на землю, потревоженные внезапным вторжением в их сонное царство безмолвия и покоя первой половины осени, когда листья уже опадают, но в воздухе еще сохраняется почти летнее тепло. Бабье лето, как зовут это время люди.
Итак, где же тут искать этого паразита? Холодные, под стать осеннему небу, голубые глаза на узком лице хищно осмотрели окружение в поисках цели. Полдень, небольшой лесок, уже хорошо просматриваемый благодаря опавшей листве, с одной стороны видны горы, с другой где-то вдали шумит море. Лес обрывается вниз метра на три, а внизу идет дорога, один из трактов между Весвольдом и Теллином, короткий, но не самый распространенный среди путников из-за множества поворотов и слепых участков, на которых так любили подстерегать своих жертв лихие людишки. Но именно из-за такой особенности эту дорогу так любили беглецы, желающие попасть в Теллин, чтобы затеряться на его темных кривых улочках.
Высокий мужчина в черном плаще с закатанными до локтей рукавами стоял между двух деревьев и смотрел на дорогу внизу. Если он верно рассчитал время, то этот гад, этот… ой, у него уже не хватало эпитетов для этого недоноска… скоро должен появиться на этом участке дороги. Мужчина присел на корточки и поморщился – даже после всех целебных мазей рана от грязного ножа больного на всю голову психа на боку болела, хотя прошел уже месяц. Чем же он его смазал?

Некоторое время назад его госпожа наняла этого демона, господина Тазога, как он себя называл, для проведения некоторых экспериментов над низшими демонами. И сначала все шло хорошо. Но позже пропал один из слуг Айлир, весьма ценный, и она отправила Ильграна на поиски. Расследование привело в сточную яму, а потом и в лабораторию мистера Тазога, откуда Ильграну удалось выбраться только благодаря своей магии и опыту. Зайдя в помещение, заполненное всевозможными инструментами, он получил удар по голове и потерял сознание, а очнулся от безумной боли в правом боку, он даже не представлял, что такая возможна. Лишь невероятным усилием воли Ильгран смог сосредоточиться и телепортироваться из лаборатории. После чего он снова лишился сознания. Увы, этого времени Тазогу хватило, чтобы сбежать. Единственное, что помнил Ильгран, это слова «доктор Зарон узнает все секреты», сказанные дрожащим от возбуждения голосом.
Целители Айлир сделали все, что могли, сказав, что остальное залечит время, но прошел месяц, а рана все еще болела, хоть и закрылась. И вот один из информаторов сообщил Ильграну о том, что из тюрьмы Весвольда сбежал некий доктор Зарон. Демон тут же отправился в город на поверхности, пообещав своей госпоже найти больного ублюдка. Оказалось, что этот Зарон попал за решетку за череду убийств, зверских даже по меркам демонов. Как он сбежал, Ильгран не стал разбираться, это потребовало бы времени, а его как раз и не было, ведь если преступник попадет в Теллин, найти станет в разы сложнее.
Потому теперь он сидел на самом удобном для атаки месте и ждал свою цель.

Отредактировано Ильгран (11-12-2021 20:05:44)

Под ярким осенним солнцем по узкой дороге, где могла проехать только одна телега или же разминуться два всадника, ехал на гнедой лошади молодой человек в темных одеждах, капюшон он откинул на спину, слишком жарко, и легкий ветерок ворошил белые волосы. Именно белые, не седые, не серебристые, а белые, как первый снег. Парень лет двадцати на вид смотрел на дорогу строго между ушей лошади красными глазами и крыл на чем свет стоит все подряд – жизнь, Фойрра, свою судьбу, проклятую стерву, жителей Весвольда, слишком дотошного демона…
Причина сетовать на судьбу у парня имелась, как он считал, и не одна. Он родился в семье дипломатов в Лестанге, но к политике интереса не имел, зато интересовался естественными науками и магией, благодаря чему был отправлен родителями в Трерьях на обучение. Но вот беда, магом мальчишка тоже оказался посредственным, зато его страстью стала анатомия, в изучении которой он преуспел. И тому  имелись основания.
Демон со всей убежденностью юности считал, что Фойрр обделил его своей милостью, считал себя ущербным, уродливым. Ну вот что это за демон с головой, напоминающей львиную, телом скорее гориллы и длинной густой белой шерстью?! Ни рогов, ни крыльев, хорошо хоть копыт нет при таком «великолепии»! Белый демон, где это видано!
С тех пор, как он понял, что судьба не дала ему ничего полезного, демон задумался над тем, чтобы получить сам то, чего желает. Ведь если демоны могут обретать вид других существ, почему бы не найти способ изменять и вид своей истинной формы?! Так думал демон в молодости, когда открыл для себя премудрости анатомии и алхимии.
С тех пор он искал. Искал и находил. Он выделил несколько новых ядов, опасных для демонов, лекарств, полезных для них, крема для большего блеска шерсти и чешуи, открыл тайны работы внутренних органов. Он много чего открыл и нашел. Но так за триста лет изысканий не нашел главного – той железы, миндалины или извилины, отвечающей за трансформацию тела. Он был уверен, что дело не только в магии. В своем помешательстве не хотел обращать внимания на такие пустяки, уверенный, что что-то такое есть. И из простого господина Тазога превращался в доктора Зарона, когда надевал фартук и брал в руки скальпель.
На работе у Айлир фон Трерьях он нашел раствор, замедляющий регенерацию тканей демонов – так работа продвигалась быстрее и проще. У него даже удался один опыт по трансформации на низшем демоне! Пусть незначительный, но это был успех! И он решил повторить его на высшем, каком-то слуге, мелкой сошке, подумаешь! Он бы и не заметил пропажу такой малости, но этот клятый мистик, эта ищейка пошла по следу и вышла на него. Но не уничтожать же такой великолепный материал! Кто мог подумать, что он очнется в самый ответственный момент, а ведь он уже почти добрался до его печени. И как он умудрился улизнуть?!
Это охладило пыл ученого. Он понял, что госпожа Айлир не обрадуется порче любимой игрушки, и сбежал. От такой особы бежать надо далеко – Весвольд показался вполне приемлемым местом для продолжения экспериментов. Но и тут на него взъелся весь город. Да как они могут, он же для них старается, а открытий не бывает без потерь!
И снова пришлось бежать, пока не привели в действие смертный приговор. Но в Теллине, как он слышал, всем плевать, кто и чем занимается. К тому же там много как людей, так и демонов, а у него как раз созрел план сравнить их анатомию, вдруг разгадка в этом.

Ильгран терпеливо ждал свою цель. Он часами мог сидеть в засаде ради одного точного маневра. Но сейчас снова разболелся бок, пришлось положить на него руку с недовольной гримасой на лице. Боль мешала восстанавливать магические силы, сегодня он много их потратил на поиски мерзавца, но не сильно переживал на этот счет. Демон все рассчитал. Ему вполне хватит сил, чтобы шагнуть сквозь пространство, схватить доктора и с ним переместиться в другое место. Нет, не сразу в темницу, сначала он отведет на нем душу за дырку в боку, а уже потом отправит в темницу. Злая усмешка исказила красивые губы демона – он дождется. Тазог еще не проходил здесь, об этом говорила еще не высохшая после ночного дождя земля.

Отредактировано Ильгран (12-12-2021 14:41:07)

Три недели до Теллина. Ну почему тут такие большие расстояния? Почему у него нет крыльев? Почему он не мистик?! Даже спустя триста лет Тазог продолжал винить во всех своих бедах и неудачах кого угодно, только не себя. И даже тот факт, что он никогда не бывал в Теллине, а потому и возможность мгновенного перемещения в пространстве ему бы не помогла, не мешал обвинять высшие силы в том, что его желания не реализовывались здесь и сейчас.
Сначала на его пути встречались другие путники. Кто-то приставал к нему с расспросами, предлагал разделить с ними ночлег и ужин. Презренные, глупые, никчемные людишки! Да как они смеют хотя бы заговорить с ним?! Но нельзя их трогать, иначе в Весвольде поймут, куда он делся, и отправят охотников за головами по следу. А эти вот могут рассказать, что видели его. И почему он не псионик, чтобы стереть им память?!
Пелена ярости спала. Вернулась способность мыслить ясно. Так. От людей нужно избавиться. Не от этих, а от новых встреч. Верно, впереди развилка. Нужно свернуть с основного тракта. С разбойниками он справится, если что – вид демона заставит их испачкать штанишки. Опасно, конечно, но не так опасно, как свидетели, способные рассказать, что видели его.
Через несколько дней доктор Зарон свернул на более узкую дорогу, о которой ходила дурная слава, что делало ее безлюдной. Зато она сокращала путь до Теллина.

Солнце начало медленно опускаться к закату по все еще безоблачному небу. Ветерок по-прежнему шуршал опавшей листвой, качал черные ветки над головой, обещая натянуть облака к ночи. Только бы не дождь, вздохнул Ильгран. Он все еще не менял позы, надолго застывая недвижным изваянием. Внизу дорога ожидаемо пустовала, но как же хотелось увидеть уже одного определенного всадника.
Прошло время обеда. Демон все ждал. Но все же достал из сумки полоску вяленого мяса и начал меланхолично ее жевать, потом еще одну. Параллельно он пытался восстановить магические силы хоть немного. Сегодня он потратил их достаточно: сначала Весвольд, потом Телллин, потом развилка дорог, где он узнал, когда именно Тазог свернул именно сюда. Дальше нехитрые вычисления позволили понять, где лучше ждать безумного демона, и вот он здесь.
Вечер. Еще несколько полосок мяса и глотков воды из фляги. Обещанные облака затянули небо, а резко опустившаяся температура нагнала туман. Неужели он не появится сегодня? Вероятность, что Тазог уже проехал это место, Ильгран исключал, неожиданно ускоряться у него причин не было. Что же, спать придется в не самых комфортных условиях.
Демон уже думал о том, чтобы спуститься и натянуть сигнальную проволоку через дорогу, призванную разбудить его, если кто-то пройдет ночью. И тут из-за поворота появилась темная фигура со светлыми волосами. Отлично…

Доктор Зарон ехал в задумчивости. Он уже отбросил сетования на жизненные трудности и теперь размышлял над их устранением. Демон-альбинос размышлял над тем, как лучше устроиться в Теллине, снять дом или же обосноваться в каком-нибудь подвале, чтобы не повторилась весвольдская история. Невольно рука сама потянулась к шее, волей случая избежавшей знакомства с топором палача. Больше он не позволит себя поймать, ни за что.
Вежливый женский голос вывел доктора Зарона из задумчивого состояния. Демон оглянулся и встретился взглядом с обладательницей такого красивого голоса. Эх, вот бывает же, что в ком-то красиво все – голос, внешность – не то, что он. Тазог, тем не менее, приметил еще один нюанс – рука красавицы лежала на рукояти оружия. С чего бы?..
- Доброго вечера, прекрасная леди, – юноша приветливо улыбнулся окликнувшей его девушке и осадил лошадь. – Да, по этой дороге можно добраться только туда. Если вас не интересуют деревеньки рыболовов. А вы сбились с пути?
В это время мысли суетливо бегали в голове Тазога вспугнутыми тараканами. Она за ним? Зачем она его окликнула? Зачем у нее рука на оружии? Кто она вообще такая? Нет-нет, нельзя ей позволить добраться до него!
Лошадь под демоном начала нервно приплясывать и ходить кругом. И теперь, если девушка желала не терять с ним зрительный контакт, ей тоже придется кружить. Так Тазог надеялся создать достаточно неудобств на тот случай, если она решит пустить меч в дело.

Тело Ильграна напружинилось, готовое к решающему броску. Давай, сволочь, подходи ближе. Это будут твои последние шаги по этой земле. Демон уже ощущал сладкий вкус победы. Но…
Из-за поворота показалась еще одна фигура. Темная лошадь, светлые волосы. Фойрр! Что за шутки! Кто это?! Она. Это оказалась женщина. Зачем она его окликнула? О да, давай еще хороводы поводим!
Темные брови демона сошлись на переносице. Он внимательно следил за тем, как две фигуры, неотличимые друг от друга в этом тумане и опустившихся сумерках, начали кружить друг вокруг друга. Голос Тазога, по-юношески высокий, звучал почти так же, как и голос девушки, искаженный туманом. Но все же это он. Да. Вот этот, справа. Прыжок!
…
Шаг сквозь пространство. И тут же телепортация.
В последний миг он увидел руку, обнажающую клинок. Слишком поздно. Заклинание уже не отменить.
- Нет! – возглас разочарования, злости и досады прозвучал уже под сводами пещеры, далеко на западе в горах, что люди звали Пределами…

Глубокая пещера. Чтобы выйти на свежий воздух, нужно преодолеть запутанный лабиринт коридоров. Ильгран специально искал такое место, чтобы у Тазога не осталось и шанса выбраться. В самой пещере, не очень большой, но с высоким потолком демон устроил небольшую пыточную – у дальней стены в свете двух жаровен на высоких подставках хорошо просматривалась крестовина с кандалами и рядом столик с инструментами, не оставлявшими вопросов об их применении.
От резких движений бок снова заболел, словно рана открылась, и хоть демон знал, что это не так, все равно приложил руку к ней, скривившись. Да, он не раз бывал в переделках и получал ранения, только они всегда быстро проходили, Ильгран не привык испытывать боль так долго. Месяц. За этот месяц болезненные ощущения морально измотали его, он так надеялся отвести душу сейчас. А тут эта девчонка! Проклятые сумерки. Еще и волосы у них одного цвета. Ох, да как же он промахнулся?! И не вернуться прямо сейчас…
- Ильгран. Мое имя Ильгран. Я охочусь за этой мразью, за Тазогом. Или доктором Зароном, как его знают в Весвольде. Моя задача – доставить его на суд более серьезный, чем тот фарс, что устроили люди. Как я понял, тебе он тоже нужен. Вопрос только один: зачем он тебе? – демон не поднимался с колена, уставший за сегодняшний день, и продолжал держаться за правый бок. – Сейчас я промахнулся. С моего места вы выглядели одинаково. Я перепутал вас в тумане, – добавил он с досадой в голосе.

Мгновение назад он кружил по дороге с девицей, уже понимая ее намерения, его рука незаметно достала порошок из кошеля, чтобы сыпануть ей в глаза, ослепить, разъесть лицо. И вот он один на дороге. Только лошадь девицы рядом. Забрать? Нет, она только замедлит. Но он слышал хлопки воздуха. Они означали только одно – этот проклятый мистик его нашел, а значит нужно бежать. Никакого привала на ночь. Бежать! В Теллин. Там можно затеряться, он не найдет. Сменить лошадь? Нет, нельзя, личные вещи, по ним можно найти. Почему он еще не вернулся? Или они там поубивали друг друга с этой смазливой мордашкой?
Еще секунду альбинос метался в выборе, а потом дал своей лошади шпоры и растворился в тумане. И только лошадь Лелии осталась одиноко стоять на дороге.

Боль в боку постепенно успокаивалась. Ильгран рискнул пошевелиться. Да, пожар в боку утих. И демон поднялся на ноги плавным движением, расставив в стороны пустые руки, показывая девушке мирные намерения. Так же плавно он повернулся к ней лицом, рассмотрел внимательнее. Красивая девочка. Эльфийка? Возможно. Но какая же возмущенная и язвительная. Впрочем, это понятно, он забрал ее добычу. На ее месте и он пребывал бы в подобном состоянии.
- Все верно. Тебя сложно спутать с мужчиной, – Ильгран попытался улыбнуться доброжелательно, но получилось только очень устало. – Но плащи скрывают фигуру, к тому же у вас обоих темные лошади и светлые волосы, а туман исказил голоса.
Его холодный взгляд продолжал скользить по стройной фигурке девушки, отмечая красивое лицо с упрямо искривленной сейчас линией губ, тонкую талию, тренированные мышцы, обтянутые тонкой кожей штанов, изогнутые мечи, явно не для красоты – острая кромка блеснула в свете жаровен. Красивая и опасная. А он сейчас безоружен. Даже магии нет, нечего противопоставить, кроме слов. Значит, придется говорить.
- Просто убить? Как это просто. Какое милосердие к тому, кто пытал и издевался над своими жертвами. Оставь его мне, девочка, и Тазог, Зарон, не важно, как он себя называет, получит заслуженное наказание. Он умрет, но не так просто, – демон говорил мягким тягучим голосом, словно озвучивал свою самую сокровенную мечту. – И да, мы далеко, в Пределах. Даже если выберешься из лабиринта, там каменный мешок, без крыльев не выбраться. И ты поняла верно – я пуст. Нужно поесть и поспать, чтобы вернулись силы. Завтра утром я верну тебя к твоей лошади. А дальше решай сама, поймаем мы его вместе или снова будем мешать друг другу.
Ильгран уже понял, что девушка не отступится, да и деньги ей предлагать бессмысленно – хоть она и наемница, судя по одежде, но тут дело принципа. Ох уж эти эльфы.

Отредактировано Ильгран (16-12-2021 16:57:49)

- От тумана очки не спасают, девочка, – усмехнулся Ильгран и опустил руки, скинул плащ, под которым оказалась черная жилетка с серебряной вышивкой, подчеркивающая фигуру. Он усмехнулся словам Лелии и отошел на несколько шагов, довольно небрежно, всем видом показывая, что не собирается нападать сам и не ждет нападения от нее. – И да, я демон. И да, собираюсь пытать его. Но не только и не столько для собственного удовольствия, хотя месть штука вкусная. Однако, тут история сложнее. Видишь ли, он изобрел некий… назовем это раствор, который не позволяет ранам регенерировать. У всех или только у демонов я не знаю, но хочу выяснить это, а также то, существует ли противоядие.
Пока Ильгран произносил эти слова, он расстегивал жилет, а после приподнял рубашку и показал кривой нелицеприятный шрам на правом боку, по виду довольно свежий, будто бы только пару дней как затянувшийся. Одновременно мужчина внутренне усмехнулся, когда проскочила мысль, что когда-то давно, много десятилетий назад, он расстегнул бы и рубашку, чтобы покрасоваться перед красивой девушкой, но уже долгое время он раздевается и красуется только перед одной.
- Как думаешь, сколько времени этой ране? Не гадай – месяц, – злая гримаса на секунду исказила красивое лицо Ильграна, но злость эту он направлял на доктора Зарона, никак не на девушку. – Месяц. Можешь себе это представить? Хотя в обычных обстоятельствах он бы уже исчез. И ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что он так просто позволил бы снести себе голову – кружил он не просто так, явно готовил что-то, – тон его перестал литься елеем и начал звучать более жестко от воспоминаний о том более чем неприятном моменте.
Когда девушка начала говорить о том, что он не рассчитал с маной и о последствиях случайного похищения, Ильгран только криво усмехался. Нет, она ошибалась, эту пещеру демон оборудовал еще две недели назад, когда смог подняться с кровати и начать хоть что-то делать. А силы сегодня он тратил на совершенно другие дела, а именно на поиски доктора-извращенца – Весвольд сначала, потом две остановки на дороге, разговоры с путниками, которые видели альбиноса, по ним стало понятно, с какой скоростью он движется и где его ждать. Но говорить все это ей? Зачем? Девчонка явно не верит ему, так во имя чего перед ней разоряться?!
- И да, я бывал в Теллине много раз, ты даже не представляешь, насколько часто, – вместо этого сказал Ильгран. Он совладал со своими эмоциями и снова говорил спокойно и мягко. – Я знаю, что там его искать будет сложнее. А потому все еще надеюсь поймать его на пути туда. И завтра я могу закинуть тебя к твоей лошади, а можем отправиться ловить его вместе. Но тогда без животины, она только помешает – я не удивлюсь, если он свернет в лес.

- Испытывать? – от такой мысли Ильгран резко замолчал и моргнул.
Ему и в голову такое не приходило, ведь его госпожа не любит крови каждый раз, когда приходится ее пускать «актерам», пленникам и прочим, она отдает приказ залечить их. Так что такая пакость не имеет практического применения в его работе. Объяснить это девчонке или не тратить силы и время? В воздух привычно взлетела монета и упала на ладонь. Что же.
- Нет, никаких испытаний, но хочу знать, как далеко он продвинулся. Противоядие меня интересует больше. Я устал от постоянной боли, – покачал демон головой и пошел к небольшому очагу, устроенному в углу пещеры, поманил за собой девушку. – Чего стоя говорить, давай присядем, поужинаем. И ты не представилась. Кстати, если бы хотел тебя убить, уже давно напал, а не разорялся тут перед тобой. Приковать тебя? Это не выгодно. Если только ты откажешься от совместной работы и решишь продолжить ловить его одна. В этом случае мы будем мешать друг другу, так что проще будет тебя оставить тут, – лучезарно улыбнулся Ильгран, разводя огонь в очаге. – Как видишь, я предельно честен с тобой. Надеюсь, ты ешь мясо?
После этого вопроса демон замолчал на некоторое время, делая вид, что сильно занят будущим ужином. На самом деле Ильгран размышлял над последним вопросом девчонки. План. У него был план. Отличный, великолепный план, в который вмешалась она. Но на неудачах демон не зацикливался. Что случилось, то случилось. Если бы на момент ошибки у него имелось больше маны, то заклинание «дежавю» исправило бы ситуацию, но увы. Придется придумывать новый план.
Так, что у них есть? Демон, который всю жизнь провел в подземных городах Кабалы и плохо разбирается в лошадях. В природе поверхности он тоже мало смыслит, вряд ли интересовался ей в городе, сидя в подвале. Но при этом идиотом его не назвать, так что спрятаться в зарослях вполне может догадаться. Без лошади, это очевидно.
- План… Да, теперь план предельно прост: вернуться на дорогу и лететь над ней. На крыльях быстрее, а демоном в тех краях никого не удивишь. Если он не сворачивает, то нагнать на дороге, если бросил лошадь и свернул в лес там, где он гуще, найти следы и идти по ним. И где именно я выйду на дороге зависит от тебя. Решишь идти вместе, выйду ближе к нему, если нет, закину к твоей лошади и полечу один. Не буду я тебя приковывать, сдалась ты мне, – фыркнул Ильгран, предупреждая возможные колкости на счет прежнего замечания, что он мог бы так поступить, чтобы девушка не мешала. Нет, сейчас он не думал о новых игрушках для Айлир, к тому же иметь на поверхности союзников полезно, а эта девушка может им стать. Сам же, пока говорил, поставил над огнем решетку и положил на нее заготовленное мясо, уже в специях.

Весь вид девушки просто кричал о недоверии, Ильгран замечал ее внутреннюю борьбу во взгляде, интонациях, языке тела. И мысленно усмехался. Всю жизнь он работал с другими существами, – людьми, демонами, реже другими расами – а потому читать оппонента и без ментальной магии пришлось учиться. Что же до этой девушки, Лелии, так она даже не скрывала свои эмоции. Честная и открытая. Тяжело ей придется, ближайшие лет сто, а там, глядишь, повзрослеет, набьет шишек, поумнеет и научится скрывать свои истинные чувства. Перестанет выглядеть такой чистой и светлой, но в итоге все к этому приходят. Да, со временем Ильгран стал несколько циничен, но что ж… все к этому приходят.
- Рад знакомству, Лелия, – улыбка демона стала теплой, что так не вязалось с холодом голубых глаз, и кивнул на кадку рядом. – Вода там, вчера принес, так что свежая.
Извиняться за то, что забрал девушку без лошади Ильгран даже не подумал, ведь до последнего момента не сомневался в верности выбора, а плененному Тазогу лошадь без надобности, к тому же на нее не хватало сил. Но посмотрел на девушку с удивлением, когда она не стала садиться. Может, ноги затекли после целого дня в седле, решила размять, усмехнулся демон, хотя прекрасно понимал, что дело вовсе не в этом. Она все еще не доверяет, чему он не удивлялся, отлично зная репутацию своего народа, вполне оправданную. Однако сейчас перед Ильграном стояла совсем другая задача – поимка Тазога. Ради этой цели он готов на многое, даже на поступки, достойные самых грязных демонов. Но не только необходимость поимки Тазога и желание иметь Лелию на своей стороне останавливало Ильграна от коварного пленения последней. Свою роль играла рана в боку и непрекращающаяся боль, от которой он уже безумно устал, настолько, что стало не до игр. Боль и служила основной причиной того, что демон вел себя более человечно. Впрочем, из-за длительного общения с людьми он и обычно вел себя достаточно человечно.
- На горбу не готов, там острые шипы, обколешься, – фыркнул Ильгран в ответ на последнюю реплику девушки. – А вот подмышкой вполне унесу, ты не кажешься слишком тяжелой. К тому же в четыре глаза смотреть с высоты лучше, чем в два. Да, ты же не боишься высоты?

С едва заметным вздохом облегчения Ильгран улыбнулся и перевернул мясо на решетке. Очаг и вообще все в этой небольшой пещере демон организовал  с расчетом на несколько дней, а потому обустроил ее с максимально возможным комфортом. Для себя, а не для пленника. Теперь же пришлось срочно доставать дополнительное спальное место – спальник ясное дело придется отдать девчонке в знак добрых намерений, а самому спать, завернувшись в плащ. Демон и добрые намерения… звучит занятно, но и такое случается. Приходилось признать, что сейчас Лелия ему понадобится, в конце концов, никто больше не смог вычислить Тазога. Или не захотел, побоялся. Не имеет значения, но сейчас есть только он и она против умного, хоть и тронувшегося демона.
- Гарантия простая, Лелия, – усмехнулся уже открыто Ильгран и снова подкинул монету. Раскрыл ладонь и кивнул. – Если бы я хотел, то уже напал бы. Ты уже знаешь, что сил на телепорт у меня нет, но не знаешь, сколько есть и что я могу сделать при их помощи. Я не буду давать тебе слово, ты все равно не поверишь. Но ты жива и сидишь возле огня, а не болтаешься на той крестовине.
Попытки девушки Ильгран угадывал и теперь желал, чтобы она поверила ему. В отличие от многих демонов, врал он редко, хотя бы из-за того, что откровенную ложь легко разоблачить, в ней легко запутаться самому, так зачем, если можно манипулировать правдой. И действительно, демон не врал, когда обещал своим жертвам незабываемые ощущения, только не говорил, с каким знаком они будут, не обманывал и в том, что их жизнь изменится. И никогда не говорил, что они не пожалеют о своем решении – это ведь ложь. Но сейчас, с Лелией, манипуляции ему не помогут, даже навредят скорее. Да и монету он кидал не просто так.
- О себе рассказать? Хорошо, тут нет ничего особенного, – пожал Ильгран плечами. – Я демон, мистик, служу одной очень влиятельной демонице Трерьяха. Ищу то, что ей нужно или хочется. Или тех, – называть имя Айлир он не хотел, не считал нужным. – Моя госпожа наняла Тазога для некоторых исследований на низших демонах. Его кандидатурой занимался не я, если что. А потом он увлекся и перешел на слуг. Когда пропал первый, я занялся поисками. На тот момент думать, что это дело его рук, не было повода. Но когда я на него вышел, Зарон меня уже ждал. В его комнате стоял запах дурмана, это меня отвлекло, и я пропустил удар по голове. Очнулся уже на его столе, когда он резал мне бок, кажется, хотел вытащить печень. Я смог телепортироваться, но тут же отключился – такой боли я еще никогда не чувствовал. А он воспользовался моментом и сбежал. Две недели я и пошевелиться не мог, но потом стало немного лучше. А недавно услышал о событиях в Весвольде и понял, что это он. Вот и вся история, – Ильгран говорил спокойно, даже с легкой насмешкой, но иногда морщился от неприятных воспоминаний, все же он совершил ошибку, недооценив противника.

- Все правильно, Лелия, словам верить опасно, если они не подтверждены делами, – согласился Ильгран и вручил девушке большой и сочный кусок мяса на походной тарелке, а с ними нож и вилку.
Мысленно демон кивал и соглашался со словами Лелии о других демонах, о том, что они сделали бы с ней на его месте. Увы, таких представителей его народа он и сам встречал, причем, они так поступили бы и с другим демоном, если бы были уверены в безнаказанности такого поступка, а жертву считали слабее себя.
Еще Ильгран задумался, как поступил бы сам в случае встречи в других обстоятельствах. Да никак, прошел бы мимо. Иное дело, если бы Лелия подпадала под критерии поиска для определенных целей. Но выпускать кишки и смотреть на мучения… Какое варварство. Ильгран ничего не делал просто так, а долгое общение с Айлир приучило его к красоте в каждом действии и поступке. Так что он не представлял опасности ни для Лелии, ни для кого бы то ни было еще без веской причины.
- Тебе не повезло с демонами, девочка. Мы не все такие. И я не опасен для тебя. Да, это слова, но надеюсь, что мои поступки подкрепят их, – мягко улыбнулся Ильгран. Он не особо старался показывать свою человечность, просто устал и растерял всю иронию и артистизм. – Тазог. Он все же успел кое-что изобрести. Тот раствор, из-за которого я не могу залечить бок. И он оставил записи об исследованиях на низших демонах. Но это не касается меня, моя госпожа занимается бумагами. Моя же задача действовать. И на счет этого. Не знаю, как другие, но я чаще работаю один, мне так удобнее. Но в этом конкретном случае все было не совсем так. Охрана оцепила здание, несколько демонов искали Тазога в других местах, а я отправился в самое очевидное и попал в точку. Здесь речь шла не о победе, а о поимке опасного психопата.

Холодные голубые глаза демона наблюдали за тем, как Лелия нерешительно приняла тарелку с едой, его улыбка стала понимающей в ответ на ее неуверенную улыбку. Да, с одной стороны он понимал опасения девушки, ведь ей протягивало еду существо, которым пугали непослушных детишек, но с другой он удивлялся непоследовательности в ее суждениях. Она убрала оружие, а он не напал. Она села рядом, он все еще оставался на месте. Они мирно общались и узнавали друг друга, а он продолжал вести себя мирно. На любой из этих стадий страшный и ужасный демон мог напасть или сделать иную пакость. В любой момент. Так зачем ему тянуть и портить отличный кусок мяса для этой цели? К тому же он готовил его у девушки на глазах, когда бы ему подсыпать что-то? Яды не стоят обычно в одном ряду с перцем и тимяьном. Как же это странно. Ильграна всегда удивляла эта черта в других народах – бояться мелочей, но не замечать вполне очевидной угрозы даже после того, как она миновала. Однако указывать на это все Лелии он не стал, чтобы не пробуждать недоверие снова.
- Прости, но ты очень юна, даже по меркам своего народа, если я не ошибаюсь, – мягко улыбнулся Ильгран и положил себе другой кусок мяса. – Само слетает. Но я постараюсь избегать такого обращения, Лелия. На счет Тазога я знаю, что его ищут. Я был в городе еще утром, но они уже убедились, что он ушел из города. Власти назначили цену за его голову, есть желающие, но они только пару дней, как выехали. Но в Весвольде вздохнули свободно. Для них более важным оказалось, что он ушел и больше не наводит ужас на их город, чем вероятные бесчинства в других местах. Они даже не сообщили в столицу о нем.
Ильгран мысленно просиял при слове «нам», лучше других слов говорившим, что Лелия в деле. Это значило, что она хоть немного верит ему, во всяком случае настолько, чтобы рискнуть работать вместе с ним. Отлично. Демон редко работал с кем-то, но сейчас прекрасно понимал, что один не справится.
- Завтра к полудню я буду готов действовать, – только и ответил он. Хотел еще заикнуться про лошадь, но не стал, ведь возвращение к ней потребует ценные силы.

После ужина Ильгран снял плащ и расстелил возле огня, со вздохом понимая, что на сегодня именно он станет его местом для сна. Он сходил к кадке, умылся и вернулся обратно к огню, где осторожно, чтобы лишний раз не растревожить бок, улегся на свою импровизированную постель. Уже оттуда демон наблюдал за действиями Лелии, а мерный шелест камня о металл завораживал, погружал в дрему.
Ильгран не боялся, что девушка прирежет его во сне, раз убедилась в своей безопасности в его присутствии. Во всяком случае, он очень надеялся, что она в этом убедилась. В любом случае, Ильгран собирался этой ночью спать и восстанавливать силы, без них они завтра далеко не уйдут из пещеры. Он уже засыпал, когда голос Лелии вернул его к реальности.
- Количество прыжков зависит от числа пассажиров. Один я способен прыгнуть много раз, больше четырех, но с тобой вдвое меньше, – усмехнулся демон и сладко зевнул.
Он специально назвал это число. Если Лелия знает цену заклинаний мистика, она поймет, что его способности как минимум выше среднего. Если же нет… что же, в этом случае ее выводы он предсказать не решится. Ильгран не набивал себе цену, но и не собирался принижать свои способности, но он заметил, что и Лелия ни словом не обмолвилась о своей магии, только о ее наличии. Коль скоро она затеяла эту игру, он не против ее поддержать хотя бы немного.
- Если говорить о других навыках, то я не люблю прямые столкновения, – продолжил демон отвечать на вопросы. – Предпочитаю не доводить до драки, а если все же она началась, то использую то, что ты бы назвала «нечестными приемами», – при этих словах Ильгран достал метательный кинжал и подбросил его в руке, но другие свои инструменты, вроде гаротты или игл, смазанных сонным зельем, показывать не стал. – Я предпочитаю действовать без шума, тихо и быстро. А какой магией пользуешься ты? Спрашиваю, чтобы планировать поимку Тазога. Если по какой-то причине не хочешь называть школу, хотя бы скажи, защитная или атакующая у тебя магия, – продолжил он поддерживать игру вокруг завесы тайны.– И да, спальник в твоем распоряжении, Лелия, – добавил демон как бы между прочим.

Отредактировано Ильгран (22-12-2021 12:23:58)

- Атакующая, так атакующая, буду иметь в виду, – миролюбиво усмехнулся Ильгран и осторожно лег на плащ снова, поискал удобную для больного бока позу и с облегчением вздохнул. – Спи сладко, – ответил демон на последние две реплики и закрыл глаза.
Однако прерванный разговором сон не спешил возвращаться, в голове начали роиться вопросы и размышления, вызванные словами девушки. Ильгран смотрел в огонь и задавался вопросом о том, кто же такая Лелия? Судя по тому, как ела, девушка она из хорошей семьи, настолько хорошей, что даже годы наемнической жизни не стерли воспитание и породу из ее повадок. А раз она промышляет наймом сейчас, то по какой же причине она ушла из семьи? Вариантов напрашивалось несколько, от разорения семьи до побега за любовником, но демон прекрасно понимал, что гадать тут смысла нет.
Другой вопрос, зацепивший Ильграна, касался магии. Почему она скрыла школу? Демон редко общался с эльфами, но знал, в чем они специализируются чаще. И тут скорее речь о стихийной магии, раз Лелия сказал, что она атакующая. Но какой смысл скрывать ее? Только если она не стихийная? Может, несвойственная эльфам? Или псионика? Псионики часто скрывают свой дар ради получения преимущества. Но если ее магия не эльфийская, то она не эльфийка? Интересно. Ламар? Но тогда она бы уже нервничала от отсутствия воды рядом. Алифер? О, он бы посмеялся, если это так – представители двух некогда враждующих народов работают вместе. Но лучше бы она оказалась алифером, не пришлось бы тащить ее подмышкой, они получили бы отличное преимущество над этим психом.
Ильгран усмехнулся, размышляя над такой возможностью скорее с гипотетической точки зрения, нежели практической. И только в рамках поимки безумного доктора Зарона. Давно прошло то время, когда он хватал кого-то просто потому, что мог, или экземпляр показался занятным. Нет, со временем демон научился работать на перспективу, понял, что иметь информаторов и друзей в разных слоях общества гораздо лучше сиюминутной выгоды.
Что же, вопрос о магии и расе Лелии оставался открытым, возможно, ближайшие дни позволят узнать ответ. А может и нет. Но даже если они разойдутся просто на хорошей ноте, уже будет замечательно.

На следующий день Ильгран проснулся поздним утром и улыбнулся, чувствуя себя снова полным сил. Почти. Надо бы поесть для счастья. Он сел на своем ложе и тут же скривился. Как же хорошо было лежать, ничего не болело, и вот опять эта мерзость в боку. Когда же это закончится?!
- Доброе утро, – вздохнул демон и приветствовал Лелию в надежде, что она приготовила завтрак.