[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Если бы Лелию спросили, какое время года она предпочитает больше всего, то девушка без сомнений бы ответила, что любит, когда одна пора сменяется другой. Её вообще влекли пограничные ситуации и времена года были не исключением… первые знойные дни начала лета и буйное цветение природы, что плетет себе брачный венок; или огненно-рыжие листья, что нарядным убором вплетаются в зелень деревьев, а после падают в раскрытые ладони; первые зимние морозы и метели, укутывающие обнажённую сонную землю мягким одеялом… И те недели в начале весны, когда воздух уже прозрачен и чист, наполнен солнцем и теплым дыханием зимобора, а из-под едва оттаявшей земли уже прорываются первые смелые цветы-однодневки. И птицы уже поют, а не сонно сидят на голых чёрных ветвях.
Неслучайно алифер избрала эту пору, чтобы оставить Поднебесную и сделать первые шаги и взмахи крыльев на пути, который продлится не один год. Неслучайно она, практически не задержавшись в Весвольде, лишь купив там смирную умную кобылку, отправилась в столицу, примкнув к какому-то торговому каравану, выдав себя за эльфийку.
Денег с собой у Лелии было немного, хотя и достаточно на первоочередные нужды, а ещё в тщательно спрятанном мешочке, вшитом в пояс, несколько мелких не огранённых алмазов – подарок от отца на чёрный день. Не сказать, чтобы родители и дед восприняли её идею с воодушевлением, но и явно перечить не стали, потому что, если девчонка бредит путешествиями с двенадцати лет, то есть больше половины своей жизни, то отговаривать бессмысленно, а лучше обезопасить её, чтобы не вляпалась в такие неприятности, из которых не сможет выбраться самостоятельно.
Именно поэтому – дорогущий Кристэн на шее, клинки под женскую ладонь от лучшего мастера, хорошей выделки и дорогой ткани одежда, но без украшений, которые могли бы привлечь внимание грабителей, десяток золотых монет и чуть алмазов.
Лелия Ваэль выглядела, как эльфийская путешественница, что решила оставить отчий дом ради новых впечатлений, но, так как о жизни эльфов девушка знала лишь по книгам, как и о жизни людей, первые недели в Остебене она старалась слушать, а не говорить, а если праздные любопытствующие пытались что-то разузнать о её жизни, отмахивалась и сворачивала разговор в другую сторону. Уж это она умела мастерски, ведь знала, что любой – человек, эльф, ламар, алифер – все и всегда предпочтут рассказывать о себе, а не слушать о других. А учитывая, что в синих глазах хорошенькой девушки светился неприкрытый интерес, а то и совершенно искреннее восхищение, ей готовы были поведать и про приключения, и про семью до пятого колена, и о том, как троюродный дед видел самое настоящее морское чудище, которое проглотило целый корабль вместе с парусами и двумя десятками матросов.   

Вильсбург… он, как магнит, тянул к себе Лелию не только своим статусом столицы, но и тем, что здесь была Академия. Конечно, девушка не питала иллюзий по поводу того, что сможет в ней поучиться, но зато случайно познакомиться с учениками, а то и с профессорами – на это девушка надеялась и мысленно выстраивала варианты этих самых «случайных» знакомств, ведь одно дело – корпеть над книгами (хотя алифер и любила их), а другое – слушать тех, кто сам совершил какое-то открытие или плавал далеко-далеко за море.
Она была полна весенних надежд и ожиданий, она мечтала о новой жизни, так непохожей на всё, что она знала прежде, она была открыта для знаний, впечатлений и эмоций… и смотрела на мир широко открытыми восторженными глазами.

Лелия сняла комнату в таверне, в которой остановились те самые торговцы, с которыми она ехала от Весвольда, и начала неспешное знакомство со столицей, каждый день совершая долгие пешие прогулки то в одну сторону, то в другую, то к Академии, то к королевскому дворцу, то петляя по узким улочкам на окраине города. Здесь всё было таким непривычным, необычным, совершенно иным, что Лелия нередко брала с собой дневник и грифель, чтобы делать несложные наброски или записи, а вечерами записывала самые яркие впечатления, чтобы потом отослать письмо младшему брату.

Отредактировано Лелия (29-07-2021 14:09:22)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Каждый день, что Лелия проводила в столице, дарил ей новые впечатления, новые лица, голоса, истории, запахи – всё это она впитывала, как губка или как странник, что пересёк пустыню и прильнул к прохладному источнику, не способный утолить жажду. Точно так же девушка не могла насытиться всем новым, что дарил ей мир людей. Конечно, они во многом были похожи на алиферов, они нередко думали почти так же и, наверное, испытывали такие же чувства, но… и Лелия это «но» отметила почти сразу же… люди так торопились жить, что порою не успевали остановиться и осмыслить то, что происходит вокруг них.
Конечно, не все были таковы, и умудрённые годами наставники могли неспешно прогуливаться и вести беседы о философии, религии, политике. Лелия любила пристроиться немного сзади и сбоку, чтобы нагло и беззастенчиво подслушивать такие разговоры. Но большая часть людей, как ей казалось, спешила чувствовать, любить, получать удовольствие, испытывать яркие эмоции – и эта жажда до впечатлений была столь заразительна, что девушка не могла ей не поддаться. Она, сначала робкая и осторожная, становилась всё смелее и в своих передвижениях по городу, и в знакомствах, уже не шарахаясь от каждого паренька или мужчины, что пытались оказать знаки внимания миловидной «эльфийке». Не все из них, безусловно, имели чистые намерения, но уж с совсем подозрительной публикой девушка не связывалась.

Этим вечером, набродившись по городу и наслушавшись разговоров, Лелия заглянула в таверну, в которой периодически ужинала, когда оказывалась далеко от той, где снимала комнату, ведь девушка не слишком боялась ходить по ночным улицам. То ли ей везло, то ли потенциальных грабителей отпугивали скимитары за её спиной, то ли она интуитивно выбирала улицы, по которым проходил маршрут стражи, а потому местные преступники искали наживы в более бедных кварталах и тёмных подворотнях.
Вот только сегодня вечер пошёл совсем не по плану, потому что, столкнувшись с высоким незнакомцем и подняв синие глаза, Лелия опешила и замерла. Алиферов в Остебене она ещё не встречала, хотя и знала, что некоторые крылатые и отправляются, подобно ей, на поиски новых впечатлений, знаний, свершений. И то, что мужчина распознал в ней соотечественницу, было очевидно.
- Вы тоже… далековато… - хотя мужчина и обратился к ней на «ты», девушка всё равно предпочитала вежливую форму обращения, хотя её любопытный взгляд открыто скользнул по незнакомцу, отмечая его аристократическую утончённую внешность, рассечённую шрамом бровь и холодно-равнодушный взгляд.

Отредактировано Лелия (29-07-2021 14:09:05)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Первая мысль, которая возникла в светлой голове Лелии, когда она увидела алифера (а в том, что перед ней стоял именно крылатый, девушка не сомневалась ни минуты) – дед всё же приставил к ней няньку. А ведь обещал, что не будет никого отправлять следом, чтобы приглядывать и оберегать! Говорил, что доверяет её благоразумию!
Правда, слова мужчины о том, что он вырос в Остебене, почти убедили девушку, что это просто случайная встреча с соотечественником, а не гиперопека со стороны главы рода Ваэль. Странная случайность, конечно, ведь она еще не встречала алиферов в Остебене… И это будило несомненный интерес, ведь ей пока было многое непонятно и чуждо в мире людей, а долго проживший среди них алифер мог оказаться источником ценной и важной информации. Да и просто было ей интересно, каким же образом алифер оказался в Остебене!
- Да, я путешествую, - Лелия вежливо кивнула, а в её синих глазах зажглись огоньки любопытства, - Совсем недавно. И поэтому многое не знаю, - девушка заоглядывалась в поисках свободного стола, куда можно было бы сесть, - Меня зовут Лелия. Лелия Ваэль. А вы очень торопитесь? Если нет… мне бы хотелось с вами побеседовать… Если, конечно, я вас не отвлеку от важных дел…
С её языка чуть не сорвалось «Что вам заказать?», но она вовремя себя одёрнула, вспомнив, что среди людей благовоспитанные дамы не угощают кавалеров, да и не совсем благовоспитанные – тоже. А она так привыкла общаться с братьями и их товарищами, что в принципе не делала разницы между мужской и женской моделью поведения. Ей было абсолютно чуждо кокетство и чисто женское стремление нравиться всем особям мужского пола в радиусе десяти метров.
Нет, конечно, она не вела себя, как парень, хотя и мужская одежда, и оружие – всё это было не слишком подобающим для леди в Остебене, но ведь Лелия уже видела женщин-наёмниц, от которых она сама отличалась разве что более юным и совсем непотрёпанным видом, да сияющим синевой вдохновенным взглядом. У мужчины, который стоял напротив, глаза, хоть и такие же синие, восторгом и наивным интересом не сияли, заставляя девушку предполагать, что он гораздо старше и опытнее, но… тем интереснее ей было бы услышать его историю.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
- Спасибо, Эйтан, - Лелия просияла искренней улыбкой, усаживаясь за стол и деликатным жестом отодвигая пустую кружку ближе к краю стола, чтобы она не маячила перед глазами, - Конечно, пью! Воду, чай, травяной отвар. Но вино и эль тоже, только не очень много.
Девушка не испытывала предубеждения против алкогольных напитков, даже самых крепких, но очень хмельное состояние как у себя, так и у других ей было не слишком по душе, а потому она старалась пить совсем немного. Да и повода ведь особо не было ни сейчас, ни прежде… и вообще можно было сказать, что Лелия, дожив до 27 лет, сильно пьяной не была никогда, ведь слишком счастливой была её жизнь, чтобы пить либо с горя, либо с радости.
На вопрос о том, голодна ли она, девушка кивнула всё с той же широкой искренней улыбкой, ведь зачем бы иначе она пришла в таверну? А вот что она хочет послушать… Лелия готова была выпалить: «Всё! Обо всём и обо всех!», но мысленно одёрнула себя, ведь, во-первых, это было просто невежливо, она могла показаться навязчивой и слишком наивной. Во-вторых, повествование «обо всём» могло затянуться на многие часы, а это тоже было не слишком правильным по отношению к тому, кого она встретила несколько минут назад.
- Сейчас мне, конечно, интересно послушать про Вильсбург, - осторожно сказала девушка, в душе которой велась борьба между деликатностью и кошачьим любопытством, - Я ведь в основном просто по улицам брожу, делаю зарисовки и записи, слушаю людей… даже иногда записываю те байки, что они травят, или песни, которые поют, но я здесь без какой-либо цели, в общем-то, - Лелия вздохнула и мечтательно посмотрела поверх головы Эйтана, - Точнее, у меня есть разные идеи насчет того, куда я хочу поехать и что посмотреть, но совершенно нет никакого чёткого плана. Так, просто мыслишки, что бродят в моей светлой голове – Андерил… Берсель… Точно хочу в библиотеку Андерила!
Увлекшись своими размышлениями вслух, Лелия начала говорить быстро, эмоционально и очень открыто. Как та, кого никогда не предавали и не обижали всерьёз, кого растили в любви и заботе, но не душили ей и не стесняли свободных крыльев. Даже отпустили, когда она захотела. И девушка, хотя и знала, что далеко не все так хороши, как её семья или узкий круг друзей, что остался в Алире, всё равно относилась ко всем с совершенно непосредственным оптимизмом и верой в то, что мир – прекрасен.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Когда принесли эль, девушка лишь пригубила его – скорее из вежливости, нежели потому что хотела хмельной напиток. На Эйтана она смотрела открыто, с нескрываемым интересом, а его слова откликались в её сердце, что было написано на лице крупными буквами.
- Теллин… это ведь город преступников? – Лелия встречала упоминания о нём с комментариями, что лучше туда не соваться во избежание неприятностей, да и один из торговцев в караване, с которым она добиралась до столицы, поминал этот город недобрым матерным словом, так что алифер пока не планировала туда отправляться, хотя когда-нибудь… она обязательно посетит и его, - В столице ведь много стражников, что защищают от таких «мордоворотов»? Я пока не встречала тех, кто посягал бы на мой кошель или тем более свободу.
Действительно, за те дни, что алифер провела в Вильсбурге, она умудрилась не вляпаться в неприятности или в сомнительные знакомства, а потому слова Эйтана, с одной стороны, восприняла как предостережение, а с другой – мысленно отмахнулась, уверяя себя в том, что с ней-то ничего плохого не случится. А если и столкнётся с кем-то в подворотне, то сможет отстоять и свой кошелек, и жизнь, и свободу, не для красоты ведь она носила скимитары.
Рассказ о гильдии магов был интересен, Лелия с большим уважением относилась к тем, кто мог создавать зачарованные предметы, но по некоторым причинам от магов она старалась держаться подальше.
- Маги… они ведь чувствуют природу магии, да? – Осторожно спросила девушка, понизив голос и вглядываясь в глаза Эйтана, - Просто… я ведь вроде как за эльфийку себя выдаю, а моя магия – Хаос. И любой сведущий в школах магии может раскрыть меня… или принять за демона… А мне бы очень не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, пока я в Остебене.
Но как же притягательна была мысль отправиться в Гильдию магов, особенно в библиотеку, ведь книги – и магические, и самые обычные – были, пожалуй, главной слабостью Лелии, которая могла забыть и поесть, и выспаться, если её увлекал очередной сюжет. И даже не обязательно приключенческий, но и на первый взгляд скучный экономический или политический трактат был для девушки увлекательным чтением.
- За удачное знакомство, Эйтан, - она тоже подняла свою кружку и отсалютовала ей случайному знакомому, а когда сделала большой глоток эля, довольно зажмурилась.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Рассказ Эйтана об опасностях Теллина был интересен, но совсем не пугал, ведь город преступников был далеко, а они сейчас в столице – мирно сидят, пьют эль и едят жаркое, как будто и не чужаки в мире людей. Да и упоминание опасностей Вильсбурга не вызывало желания поостеречься, ведь Лелия, не сталкиваясь еще с несправедливостью, жестокостью, фальшью и обманом, с порывистостью молодого сердца была уверена в том, что мир вокруг прекрасен, обитатели его добры и отзывчивы, а все беды и горести, которые, конечно же, существуют, её минуют. Однако за этой наивностью и широко раскрытыми глазами всё же был пытливый любопытный ум, а вера в людей подкреплялась скимитарами за спиной.
- Я магией вообще стараюсь не пользоваться без нужды, - тихо заметила девушка, ведь её магические способности были не слишком хороши, а потому она могла разве что оглушить на расстоянии или усилить свои клинки, которым доверяла больше, нежели хаосу.
- Мы интересны? – Переспросила Лелия одними губами и опустила взгляд в свою кружку с элем, а потом взметнула тёмные ресницы, что ненадолго скрыли синеву глаз, - Интересны, как драконы, которых пускают на алхимические ингредиенты? Или как забавные крылатые зверушки? Или как возможный союзник и небесное воинство в местных конфликтах? Что знают о нас люди, Эйтан?
До сего момента алифер была уверена в том, что не знают почти ничего, а к крылатому народу относятся, как к пьяным байкам и сказкам, в которые никто не верит. Но по словам мужчины получалось, что пусть не простые обыватели, но маги точно знают, что крылья – не выдумка и не древняя легенда, и осознание этого холодными мурашками прошлось вдоль позвоночника. Не хотелось бы ей оказаться в роли преследуемой диковинки, которую могут разобрать по пёрышку, чтобы найти им применение, как драконьей чешуе. И тревога была написана на лице Лелии крупными буквами, ведь девушка не скрывала своей взволнованности.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
- Всё сразу… - эхом ответила девушка, а между её бровей залегла морщинка, ведь её богатое воображение уже нарисовало и рынок рабов, и похищение Сосуда души, и отрезанные крылья… нет, это было ужасно и в голове Лелии просто не укладывалось, что всё это может быть правдой. Но Эйтан говорил таким же будничным тоном, каким рассказывал о преступниках Теллина или опасных переулках Вильсбурга, а значит, не нагнетал и не преувеличивал. Значит, всё именно так и было.
- И тебе… встречались те, кто хотели просто… - Лелия даже запнулась, глядя всё так же недоверчиво и хмуро, - Препарировать, как подопытную зверушку? И как защититься? Никому не доверять и не открывать свою суть? Прятать Сосуд? Избегать близких отношений? Не сидеть на одном месте и всегда оглядываться?
Алифер сыпала вопросами, но понимала, что ответы на них и не нужны, она уже сама обозначает надёжную тактику не раскрыть себя. Конечно, она осознавала, что скрываться придётся, что не стоит давать пищу для слухов, что люди не готовы узнать, что крылатый народ, живущий в небесах – не выдумка и не предание из древних времён. И даже скитальческий образ жизни, который она упомянула, ей был на руку, ведь девушка хотела побывать во многих местах и увидеть вживую те города, которые были для неё лишь точками на карте и ворохом не всегда достоверных фактов.
Но никому не доверять?... Лелия поймала себя на мысли, что даже этому алиферу, которого она видит впервые в жизни, она готова доверять, потому что он тоже крылатый. Её ведь влекли не только путешествия, её тянуло и к людям… ей была интересна эта раса… хотя ей были интересны все, просто она ещё не успела познакомиться с представителями других народов! А вот за людьми наблюдала, слушала, восхищалась ими, пыталась понять. И неужели это так опасно?
И снова ответ был очевиден – да, опасно. Если есть те, кто готов потрошить алиферов ради тайны полёта, то есть ли уверенность в том, что за соседним, к примеру, столом, не сидит наёмник, который, усмотрев на груди сияние Сосуда, попытается ей навредить? Лелия даже машинально проверила ворот рубашки – не развязались ли шнурки, не виден ли Сосуд? Наверное, со стороны она казалась юной наивной дурочкой, которая прилетела в Остебен, почти ничего о нём не зная.

Она слушала и хмурила брови, мысленно примеряя на себя тот образ жизни, который вёл Эйтан… её внимание зацепилось за слова о том, что он не выслеживает «собратьев» и не торгует ими, но здесь даже не в подтексте было, а почти прямо сказано – представители других рас могли стать добычей. Только ли ловил Эйтан тех, за кого платили? Или и убивал за звонкую монету?
«Кто же ты, Эйтан?» - Почти сорвалось с языка девушки, которая от рассказов мужчины потеряла аппетит и теперь рассеянно водила подушечкой указательного пальца по кромке кружки с элем, однако она промолчала. Кто она, чтобы осуждать его, даже если он один из тех, о ком с такой уверенностью говорил? Преступник, убийца, грабитель? И много ли стоят его слова о том, что он не выслеживает крылатых? Но ведь он даёт советы, как лучше выжить в мире людей…
- Эйтан, если любой крылатый обладает столь высокой ценностью в глазах торгующих живым товаром, - не слишком уверенно начала говорить Лелия, для смелости сделав глоток эля, - То почему ты не выслеживаешь… нас? И почему сейчас предостерегаешь меня и отвечаешь на мои вопросы? Ведь ты оказался здесь не только потому, что захотел поужинать и пропустить кружечку эля?
Девушка приметила, что Эйтан бросает на посетителей таверны пытливые взгляды, словно кого-то ищет или ждёт. И, хотя это могло быть привычкой того, кто постоянно выслеживает или скрывается от слежки, алифер предпочла спросить прямо. Она вообще отличалась прямотой и бесхитростностью, хотя понимала, что мужчина может рассмеяться ей в лицо, а то и пригрозить, если она вдруг угадала. И что тогда? Она тоже станет из тех собратьев, на которых Эйтан якобы не охотится? А на языке вертелся ещё один вопрос.
- Ты… не носишь Сосуд души с собой?– Уж слишком достоверно алифер рассказывал о том, что испытывает крылатый, отказавшийся от своей магии… И, хотя Лелия ни разу за свои неполные тридцать лет жизни не снимала сияющую колбу с шеи, она, обладая живым воображением, могла представить то, какие чувства будут раздирать грудь, на которой больше нет Сосуда.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Лелия не знала, как реагировать на Эйтана и его слова, ведь только что он расписывал ей опасности за пределами Алира, а теперь подмигивает и то ли подшучивает, то ли предостерегает от знакомства с собой же, расписывая методы охотников. А ведь он действительно мог оказаться охотником, что просто играет с добычей, будучи абсолютно уверенным в том, что он сильнее и опытнее. Девушка отодвинула от себя кружку эля, из которой сделала всего-то два глотка, а к еде так и не притронулась.
- Ты ведь просто шутишь? – Тихо спросила она, нахмурив брови и прямо посмотрев в синие глаза мужчины, - Забавляешься, пугая меня, чтобы была осторожнее впредь?
Лелия с детства отличалась прямотой и даже бесхитростностью, не любила юлить и тем более лгать, а потому ей было проще спрашивать вот прямо так, в лоб. Даже если мужчина снова посмеётся над её наивностью. И отвечала она так же прямо, пусть её слова и могли сойти за бахвальство.
- Нет, не боюсь, - алифер мотнула головой, от чего светлые пряди волос упали на щёки, а взгляд стал серьёзным, - Во-первых, я не чувствую себя пьяной или одурманенной, да и голова у меня не кружится. Значит, в эле ничего не было. Во-вторых, здесь слишком людно, чтобы пытаться меня схватить и куда-то увести, вряд ли тебе нужна истошно орущая девица. Я, конечно, орать не очень умею, но уж постараюсь, если что. А в-третьих, если ты попытаешься что-то сделать на улице, то я ведь мечи не для красоты таскаю. Ты, думаю, опытнее и сильнее меня, но схватка двух крылатых на улицах Вильсбурга, да ещё и с использованием магии хаоса – вряд ли это то, что тебе нужно.
Девушка говорила отстранённо, словно переняла спокойствие у своего собеседника, только взгляд оставался настороженным, будто она общается с опасным хищником, перед которым проявить слабость или страх – верный путь на тот свет.
И всё же Эйтану снова удалось выбить её из колеи… его шутка о Сосуде души была на грани приличий и заставила щёки Лелии вспыхнуть смущённым румянцем, а в синих глазах появилось странное выражение – то ли тень обиды, то ли осознание того, что он всё же над ней просто подшучивает. Беззлобно, в общем-то… с целью не уязвить, а заставить задуматься и поостеречься, а не раскрываться перед случайными знакомыми.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Когда Эйтан рассмеялся в ответ на её слова, Лелия нахмурила брови и сменила свободную расслабленную позу на более официальную и закрытую, с прямой спиной и ладонями на коленях. К еде она так и не притронулась, да и вообще ни на миску, ни на кружку с элем не смотрела, а рассматривала алифера, который в её лице получил развлечение на вечер.
- А вот ты на моих братьев не похож, - негромко сказала девушка, поймав себя на мысли, что не только внешним обликом её светловолосые братья отличаются от случайного знакомого, но и чем-то неуловимым на первый взгляд, но с каждым словом Эйтана всё более очевидным. Эйран и Кайлен были типичными алиферами, преисполненными чувства долга перед империей, стремились к военной карьере и служению Алиру, у них обоих основой внутреннего стержня были честь, достоинство, преданность и благородство. В ней самой эти качества тоже имелись, но они были припорошены неуёмным любопытством, которое и толкнуло её в Остебен.
А вот Эйтан… в нём чувствовалась какая-то то ли надломленность, то ли разбитость, которая бывает у тех, кого сломали, но кто собрал себя по кусочкам, чтобы стать лишь сильнее. Возможно, это был жизненный опыт, которого девушке пока катастрофически не хватало. Возможно, за этим опытом стояло так много боли, что она и не хотела бы обрести подобный. Кто знает? В чём она была уверена, так это в том, что Эйтан точно не из тех, кто жаждет раскрыть душу и сердце первому встречному, да и второму тоже. И всё же она не могла удержаться от вопросов.
- А где сейчас твоя сестра? – Не слишком уверенно спросила девушка и тут же смутилась, понимая, что лезет в личное, и добавила, - Если не хочешь говорить, то не говори, просто я любопытная… очень… - Знала Лелия это своё качество, которое было одновременно и положительным, и отрицательным, ведь могло как стать катализатором новых знаний и впечатлений, так и навлечь неприятности, - Я благодарна тебе за всё, что ты рассказал, хотя и не знаю, что правда, а что преувеличение или преуменьшение. Наверное, мне всё равно рано или поздно придётся столкнуться с этим самым грязным бельем.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
То, что о сестре спрашивать было не нужно, стало понятно по односложным ответам Эйтана. И Лелия, немного смутившись от того, что затронула, видимо, или неприятную, или слишком личную тему, примолкла, опустив взгляд синих глаз.
Почему Эйтан такой?... Резкий, насмешливый, жёсткий… и жестокий наверняка… Жизнь в Остебене сделала его таким? Потери и утраты? Или он был таким всегда, а жизнь среди людей лишь отточила качества, которые сложно было назвать положительными. Но она ведь почти ничего и не знает о нём, а из того, что знает, хорошим можно назвать только заботу о сестре, которая заставила его проявить участие и к ней, незнакомой крылатой.
Из размышлений об Эйтане и его судьбе, под влиянием которой, вероятно, и сложился такой непростой характер, девушку вырвал голос мужчины, окликнувшего её собеседника по имени. Она перевела взгляд на того, кто представился Деваном Рошаном, и приветливо, хоть и немного рассеянно улыбнулась.
- Лелия Ваэль, - она машинально назвалась полным именем и принялась рассматривать «бывшего придворного мага его королевского Величества», гадая, а кто он по специальности? Стихийный маг? Или псионик? Может, мистик? Её магических способностей не хватало на то, чтобы вынести вердикт, да и, в принципе, какая разница? Она могла бы испугаться, что маг определит её крылатую суть, но ведь если он был придворным, то наверняка знает об алиферах. Наверное, и о том, что Эйтан – алифер, он знает тоже.
- Вы друг Эйтана? – Любопытства и прямоты ей было не занимать, а вот жеманства и кокетства не было вовсе и синий взгляд смотрел открыто, - Деван Рошан, а как вы стали придворным магом? Это ведь, скорее всего, требует немалого таланта и усидчивости? Вы ведь совсем молоды…
Лелия, конечно, могла бы спросить о том, как он стал «бывшим» придворным магом, но предпочла пока не затрагивать тему, которая может быть неприятной и неудобной. Да и сама формулировка, которую использовал Эйтан, заставляла задуматься, а не потерял ли мужчина своё дарование вовсе, раз был назван "бывшим магом".

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Наблюдая за перепалкой Эйтана и Девана, девушка гадала, как же они, столь разные, стали друзьями? Или это только маг считает Эйтана своим другом, а у алифера совсем другие причины поддерживать с ним приятельские отношения? И, судя по поведению этого Рошана, он всего привык добиваться своим якобы шармом, под которым подразумевал эмпатию…
Лелия не то чтобы не доверяла эмпатам, но относилась к ним с настороженностью, ведь очень не любила, когда её эмоциями манипулируют. Наверное, если бы Эйтан не предупредил её о способностях Девана, она бы уже улыбалась и сияла синевой глаз, польщённая тем, что бывший придворный маг расточает ей знаки внимания, но после того, как стало ясно, в какой области лежат его таланты, девушка мысленно одёргивала себя при каждой улыбке Девана.
Возможно, она перестраховывалась, но разговор с Эйтаном всё ещё тяжелым осадком плескался на дне её души и призывал к осторожности. Тем более, если напротив сидит мужчина, что открыто пускает в ход своё обаяние, подпитанное магическим даром. В своё время один из наставников дал ей хороший совет, объясняя принципы ментального или эмоционального вмешательства – мол, от сильного мага, что действует целенаправленно, защититься сложно, но сосредоточиться помогает интеллектуальная деятельность. Например, можно в уме складывать и умножать сложные числа. Или мысленно читать стихи или зазубренные отрывки из каких-то трактатов. Чем скучнее – тем лучше.
- Я хорошо считаю, - с очаровательной, хоть и чуточку наигранной улыбкой ответила Лелия, - Ещё читаю, рассказываю, пою и немного владею парными мечами. Хотя нет, я лукавлю… скимитарами я владею хорошо, но, к счастью, пускать их в ход приходится редко.
О клинках алифер ляпнула, не подумав… конечно, оружие она держала на виду и любому, кто умеет сражаться, было понятно, что мечи не для красоты и не для устрашения, но с языка девушки эта фраза сорвалась случайно. Будто она предупреждала, что не относится к тем девицам, что ищут любовные приключения.
- А вы здесь по своим магическим делам или просто отдыхаете? – Лелия предпочла перевести разговор обратно на мага и открыто улыбнулась ему, хотя в уме на самом деле в это время умножала двенадцать на пятнадцать, а потом к полученным ста восьмидесяти прибавляла триста тринадцать.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Она чуть прищурила синие глаза, наблюдая за мимикой обоих мужчин и предполагая, что они общаются телепатически, и смятение бывшего придворного мага вызвало тень улыбки на её лице. Видимо, Деван Рошан не слишком привык к тому, что девушка может справляться с клинками.
- Да разве ж я опасна? – Лелия развела руками, словно демонстрировала, что запястья действительно изящные, а пальцы аристократически тонкие, но вот взгляд алифер стал чуть насмешливым. Она могла быть опасной с клинками, но её умения и навыки ещё не были отточены в бою, ведь девушка пока не была в настоящей схватке и не убивала, хотя её воспитание – воспитание воина – заставляло жить с осознанием, что однажды это произойдёт.
За разыгравшейся между мужчиной и женщиной сценкой Лелия наблюдала всё с той же лёгкой насмешкой во взгляде, но не комментировала, ведь считала подобные происшествия слишком личными, пожалуй, хоть их и выносили на всеобщее обозрение.
Разговор мужчин девушка слушала вполуха, тоже полагая его совсем не своим делом, и уже думала, как бы улизнуть поделикатнее, чтобы не мешать Эйтану и Девану разговаривать о своих делах, но тут маг обратился к ней, привлекая внимание и заставляя удивлённо вскинуть брови.
- Деван, я ведь стараюсь не влезать в конфликты, - осторожно начала она, бросив короткий взгляд на Эйтана, словно ждала от немногословного угрюмого алифера каких-то слов, - И скимитары для защиты, а не для того, чтобы кому-то портить лица. Я, конечно, готова выслушать, но совсем не гарантирую то, что возьмусь «выгуливать скимитары».
Лелия дала уклончивый ответ, ведь ей, с одной стороны, было любопытно, а с другой… если бы Деван Рошан предложил что-то совсем противозаконное, то она бы отказалась, ведь не хотела нарушать порядки Остебена, фактически только в него прибыв.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Предложение Девана Рошана вызвала у Лелии некоторое недоумение и ещё один быстрый взгляд на Эйтана, будто она без слов спрашивала: «И это я-то наивная и неосторожная? Он же сам себя подставляет своими словами! А если кто-то сейчас слушает этот разговор?»
Девушка могла бы даже добавить: «А вдруг и ты, Эйтан, предпочтёшь получить награду за голову своего приятеля?»
Однако она не собиралась говорить об этом вслух, а когда перевела взгляд на Девана, в синих глазах было немало скепсиса, приправленного, тем не менее, любопытством.
- Деван, мне искренне жаль, что ваша жизнь оказалась под угрозой, но я ведь вас совсем не знаю, - не знай Лелия, что он эмпат, то, наверное, поддалась очарованию мужчины и этой на первый взгляд невинной просьбе, но она контролировала свои эмоции, а потому хотела получить больше информации прежде, чем примет решение, - Вы можете рассказать больше о том, кого и как вы разгневали? И сколько наёмников может за вами охотиться? Быть может, если я посчитаю, что вам действительно стоит помочь, то я защищу вас, но не вот так же вслепую? – Девушка нахмурила брови и решила добавить, чтобы прояснить свою позицию, - Не поймите меня неправильно, я не хочу стрясти с вас деньги, которых у вас якобы нет… но ведь гильдия убийц преследует вас не просто так? И если вы совершили какой-то проступок, который и я считаю недопустимым, то вряд ли моя помощь будет оправдана и справедлива.
Возможно, её слова показались бы смешными Эйтану, который знал, кто она. Возможно, они показались бы неделикатными Рошану, но, как казалось девушке, он был тот ещё плут и вполне мог сейчас наплести какую-то душещипательную историю, правдивость которой она не проверит. Однако алифер следовала некоему внутреннему кодексу поведения, который в неё вложили и наставники, и отец с дедом, а потому помогать злодею или преступнику она вряд ли бы стала. И вовсе не злодею или преступнику по законам Остебене, а тем, кого бы сама посчитала таковыми.