Охрана возле Ворот, что вели в Сад, удивленно окинула Руэри взглядом, – в одежде нараспашку, с распущенной копной рыжих волос, топором в руке и улыбкой на губах тот выглядел если не безумно, то уж точно подозрительно, - но не пропустить не осмелилась. Бартел не оставил прямых приказов не пускать в Сад своего племянника, а Руэри все еще, хоть и номинально, оставался хозяином в доме после смерти отца. 
- Мы доложим господину... – попробовал было заикнуться один из стражей.
- Он спит после праздника. Тебе не поздоровится, если разбудишь, - напомнил Руэри, прекрасно зная, что нарушившие покой правителя почем зря обычным выговором не отделаются.
Вот и страж побоялся. Помялся, глянув на своего напарника, но с места двинулся лишь для того, чтобы отворить узорчатую кованую створку Ворот перед посетителем Сада.
Руэри уверенно прошел вперед, не обернувшись от металлического скрежета, закрываемой двери – он торопился найти Хаоши, зная, как мало у него времени остается, чтобы покинуть Лестанг, и хорошо еще, что он слышал в которой стороне начинать свои поиски. Сад Бартела занимал довольно большую площадь, но шипение голодных деревьев всегда подсказывало правильное  направление.
Руэри пошел на звук и не прогадал. Хаоши пока что служил единственной живой подкормкой для деревьев. Ветви тянулись к нему со всех сторон, пронзая насквозь и медленно прорастая в тело.
- Ты там жив? – Руэри подошел ближе, всматриваясь в лицо пленного демона. Дождался, когда ресницы Хаоши дрогнули, и тот открыл глаза. – Наверное, здесь тебе лучше, чем было в Тиасе? – рыжий улыбнулся. Мазнул пальцем по стекающей из раны на груди пленника капле крови. – А я ведь предлагал уйти заранее...
Руэри растер кровь Хаоши пальцами, задумчиво ее рассматривая, и лишь затем снова взглянул на пленного демона. 
- Я правда думал, что ты хоть что-то для него значишь... – он не пояснял своих слов, зная, что они и так понятны.
Хаоши устало сомкнул ресницы, затем поднял их снова. Взгляд его сфокусировался на лице Руэри, в нем промелькнуло узнавание. Лицо стало живее, зубы сжались от боли.
- Ты... - хрипло пробормотал он. По нему было заметно, о чем он думает, безо всякой псионики: рыжеволосый наследничек все-таки спелся с дядюшкой и пришел поизмываться.
Хао негромко зашипел. Затем наткнулся глазами на топор в руках Руэри, и губы снова шевельнулись
- Добей, раз уж пришел...
- Все еще не хочешь пойти со мной? – с сомнением в голосе поинтересовался Руэри, не двинувшись с места.
- Как?.. - Хаоши криво усмехнулся. С каждой секундой он пробуждался все больше, и это нервировало деревья. - Даже если ты ничего мне не отрубишь... без души я далеко не уйду.
Руэри молча вытащил медальон из кармана и, держа за длинную цепочку, качнул им перед носом Хаоши.
- Мне нужен слуга. Как ты сам говорил, уйдя отсюда, с бытом я не справлюсь, - рыжий не стал скрывать ухмылку. – И ты в этом совершенно прав.
Взгляд Хаоши поймал медальон и больше не отпускал, словно завороженный. Он глубоко вдохнул и повел плечами: несколько маленьких побегов оторвались от его тела, по коже побежали тонкие струйки крови.
На этот раз Ирстан долго не раздумывал.
- Я согласен, - только и сказал он. Любая участь сейчас казалась ему лучше, чем медленное безумие и бесконечный голод Сада. Даже если Руэри действительно пришел поиздеваться и подослан Бартелом - в этом случае его просто ждут другие пытки.
- Значит, ты клянешься мне в верности именем нашего Владыки? – Руэри прекрасно знал, что клятвы демонов мало чего стоят, но Фойрра они все же побаивались, хоть и не видели его в своих владениях уже давным-давно.
Хаоши едва слышно скрипнул зубами. Клятвы именем Фойрра - не такая шутка, как могло показаться. Один раз не услышит, а другой - возьмет да и проконтролирует исполнение...
Но разве у него был выбор?
- Клянусь тебе в верности именем Фойрра! - четко, раздельно произнес демон.
- Вот и славно. Не будем терять времени.
Руэри убрал медальон в карман, обошел дерево по кругу, выбирая более удобное место, чтобы не зацепить случайно Хаоши, и ударил топором по стволу. Черная кровь струйками потянулась к земле из надреза. Дерево зашипело сильнее, часть ветвей отцепилась от жертвы, хлестнув Руэри, чтобы отогнать от себя, но останавливаться он не собирался.

- Идем на кухню, - Руэри, как ни в чем не бывало, погасил огонь над рукой, раз тот не понадобился, и двинулся дальше по коридору. – Охранников не хватятся еще несколько часов, пока не придет смена. Потом будут выяснять, что произошло – заметят, что ты сбежал, но Бартелу доложат только после обеда – он не проснется раньше. Так что у нас есть немного времени, чтобы убраться. Заберем телегу, что отправляют к торговцам за продуктами, и укатим из города. Со мной вряд ли кто-то будет спорить – я уверен, Бертел даже не думал, что я рвану от него в тот же день без всякой подготовки! А раз не думал, то вряд ли отдал много приказов, ограничивающих мое передвижение по Лестангу. Предлагаю проверить эту теорию.
- Безумие... - выдохнул Хао, стягивая одежду с первого из убитых охранников (она была меньше заляпана кровью), и заковылял вслед за ним. Он чувствовал себя слишком вымотанным, чтобы спорить.
А еще - умирал с голоду.
На кухне было людно и суматошно: повара и слуги готовили еду для большого дома постоянно. К пробуждению хозяина всегда должен был ждать свежий горячий завтрак - в противном случае с него сталось бы и самих поваров сожрать...
Хао остановился, чтобы хоть как-то смыть кровь с лица, рук и волос в бочке с водой, наспех отряхнул форму охранника. Он очень сомневался в том, что план Руэри сработает, но собственного у него все равно не было.
- Ящеров запрягай поживее, - отдавал приказы Руэри, гоняя слуг. – Жратвы в дорогу на два дня... И вино тоже. Нет, мало, клади десять. И передай мне плащ. Да мне плевать, что скажет! Проснется, тогда и доложишь, что я поехал на рынок... Именно в телеге, потому что так хочу. Заткнись и выполняй.
Если прислуга на кухне что-то и заподозрила, то ослушаться все равно побоялась, тем более что хозяин спал, и Руэри отлично знал, что никто его не добудится.
- Надо господину Эберхарду доложить, - внезапно донеслось до слуха рыжего, и вот это уже было не по плану. Эберхард являлся Советником Бартела, его правой рукой и псиоником. Он сейчас тоже наверняка спал, но если его разбудят, то весь план мог рассыпаться прахом. – Оторву башку тому, что сунется с докладом к Эберхарду! – пригрозил Руэри, выискивая взглядом столь умного наглеца, и подтолкнул Хаоши к выходу во двор. – Скорее, если  сюда притащат старого козла, мы точно никуда не уедем!
Хаоши уже наплевать было на Эберхарда. Все, что держало его на ногах - какая-то глупая надежда, что идиотский план Руэри сработает. Ему в любом случае умирать, а вот рыжий, похоже, целеустремленно копал себе могилу. Ну или, как минимум, присматривал местечко на соседнем дереве в Саду.
Ящеры уже ждали во дворе - вместе с телегой, куда спешно ошалевшая прислуга покидала пару корзин с мясом и овощами и несколько фляг с водой и вином. Хаоши бросил топор на дно повозки, подтянулся на руках и закатился следом, тяжело дыша.
- Нас поймают даже раньше, чем проснется Бартел, - хрипло предупредил он Руэри. - Кстати, почему он не принимает в этом участия? Ты что, его...
- Да, спит он, спит! – Руэри уселся на край телеги и взялся за повод. – Не убил я его, хоть соблазн и был. Всего лишь немного усыпил. Мне вовсе не надо, чтобы за мной гонялись не только шпионы эр Элемов, но еще и убийцы от Совета.
Телега выкатилась со двора. Охрана на воротах поинтересовалась, куда и зачем, Руэри браво отрапортовал, что на рынок, - на том разговор и закончился. За тридцать лет его отсутствия рядовые демоны из охраны Бартела успели смениться, и его, как Наследника Дома, они в лицо не знали – приняли за обычную кухонную прислугу и быстро потеряли интерес после пары стандартных вопросов.
Хаоши усмехнулся уголком рта. Все-таки голова у Руэри работала, хоть и не всегда понятным способом.
- И куда мы едем? - поинтересовался он, нашаривая рядом с собой флягу воды и жадно присасываясь к горлышку.
- В столицу, - коротко ответил рыжий.

Руэри молчал несколько минут, обдумывая его слова, а потом хмыкнул:
- Может он меня тогда и не убьет за дерево, если поймает. Тебя-то точно... Знаешь, он мне предлагал править вместе. Только врал, наверное...
- Угу, не убьет. Будем оба стоять в Саду и шевелить ветками. Больше-то нечем будет, - Хао натянул поводья. Своды пещеры впереди расширялись, навстречу им двигался тяжело груженный нитх, сопровождаемый несколькими погонщиками, и демон притормозил телегу, дожидаясь, пока гигант проползет мимо. Прирученный нитх апатично жевал что-то на ходу, демоны по обеим сторонам от него лениво переговаривались, не обращая внимания на повозку на обочине. - Кстати, эта перспектива для нас все еще реальна. Почему ты думаешь, что нас не будут искать в Трерьярхе?
Руэри, как бы пьян не был, быстро закинул на себе плащ и надвинул капюшон почти на глаза, скрывая волосы, и не снял его, пока чужая повозка не скрылась из виду.
- Дядька будет думать, что я не уйду далеко, а рвану к порталу на поверхность, и сначала отправит людей обшарить Лестанг - мы же в это время уже будем в столице. В большом городе легче затеряться, и поддержки в Трерьярхе у нашего дома всегда было не так много. Как я понял из разговоров на приеме, ситуация в этом плане за тридцать лет не изменилась – столичная знать завидует нашим деньгам, а Бартел совсем не умеет идти на компромисс.
- Да, примерно так и есть, - кивнул Хао. - Однако ты напрасно думаешь, что связей у Бартела там нет совсем.  У него достаточно шпионов, которые будут рады выдать ему твою приметную рыжую голову за хорошее вознаграждение. Так что искать нас будут, скорее всего, по всем городам, куда дотянется твой дядюшка, а руки у него длинные... - он помолчал, раздумывая. - Надо что-то сделать с твоими волосами.
Руэри хотел было возмутиться, но потом намотал на палец рыжую прядь, подумал еще пару мгновений, ее рассматривая, и все же согласился:
- Надо. Стричь не дам – это некрасиво. Можно покрасить на время.
- И одежду сменить. Твоя слишком бросается в глаза, - на Руэри и вправду был дорогой камзол и слишком хорошие сапоги.
- Я не буду переодеваться под чернь! Ни за что, - отрезал рыжий, вовсе это предложение не оценив.
Хао закатил глаза.
- А для знати у тебя слишком мало денег. И пока мы доберемся, твоя одежда будет в таком состоянии, что мистики решат, будто ты грабанул кого-то, - он кивнул на винное пятно на камзоле Руэри.
- Ну... это можно постирать. И... у нас все равно нет денег на что-то другое.
- Ладно, - Хао махнул рукой, смирившись с тем, что до Трерьярха, если только их не схватят воины Бартела, Руэри сам успешно изгваздается, утратив сходство со щеголеватым наследником эр Элемов. - А что там насчет моего медальона?..
Руэри пошарил по карманам, вспоминая, куда его сунул, и после недолгих поисков бросил артефакт Хаоши:
- Забирай. И не смотри так удивленно – ты бы все равно его отобрал, едва бы мне стоило заснуть. А спать я хочу, так что мне без разницы, где эта штуковина находится.
Хао, приготовившийся к долгому спору и попыткам выкрасть собственную душу, от изумления едва успел ее поймать. Недоверчиво уставился на медальон, сконцентрировался на собственных ощущениях - нет, медальон был тот. Его. Руэри не соврал.
- Что, даже не будешь пытаться шантажировать меня им? - он хмыкнул и с довольным выражением спрятал медальон под рубашку.
Но ответа не дождался – Руэри, завернувшись в плащ и по-прежнему обнимая фляжку, уже умудрился уснуть. 
Хао еще раз критически осмотрел своего новоявленного господина и снова погладил цепочку медальона.
- Ну... спасибо тогда, - усмехнулся он в пустоту.

Отредактировано Руэри (14-02-2021 22:27:07)

- Это ужасно, - Руэри посмотрел на подношение, но не притронулся к нему. – Ты совсем не умеешь готовить? Нельзя жрать все, что попадается на пути, а если уж приходится, то ты мог бы Это выпотрошить... хотя бы, – он искоса взглянул на Хаоши. – Или делаешь специально мне назло? Видимо, зря я ожидал от тебя хоть немного благодарности за спасенную шкуру.
- А что вас не устраивает, господин? - демон поднял голову, украшенную тонкими ветвистыми рогами. В этой форме на лице Хаоши было сложно прочитать какие бы то ни было эмоции. - Мы не можем развести огонь, у нас нет ничего, что я мог бы бросить в костер. Это мясо, - он снова оторвал зубами кусок ящерицы, - и поверьте мне, вполне питательное. Простите, специй я не припас...
- Огонь? – над ладонью Руэри вспыхнул огненный шар. – Ты и впрямь издеваешься. Я – вообще-то маг огня. Но это вовсе не отменяет того, что жрать внутренности мне неприятно.
Пламя над его ладонью погасло, и демон прикоснулся рукой к сырому мясу, нагревая его, чтобы сварить.
- У нас мало времени, чтобы каждый раз останавливаться на часовое приготовление пищи, - пожал плечами Хаоши. - Не забывайте, что за нами следят. Кстати, зажаренная или запеченная целиком эта тушка тоже вполне ничего.
Руэри вздохнул, понимая, что ничего от Хаоши не добьется, и стал раздеваться, чтобы изменить облик. Одежду портить он никак не хотел, - другую взять было негде, - а есть полуготовое мясо все же прдепочитал не в человеческом виде – слишком уж слабым был у людей желудок.
- Давай ограбим кого-нибудь, - предложил Руэри, сложив крылья за спиной и оторвав себе кусок мяса от ящерицы. Облик он мог менять уже безболезненно, и крылья выглядели вполне целыми, хоть летать с их помощью демон пока еще побаивался.
- Караван с нитхом? - скептически предложил Хаоши, наблюдая за его перевоплощением. Для стремительно регенерирующего демона аппетит у Руэри был отменный. - Пока что я не встречал на этой дороге никого, кого мы могли бы просто взять и ограбить.
Он отбросил в сторону обглоданную кость и потянулся за собственной одеждой, оставленной в углу телеги, чтобы вновь принять человеческий облик.
- Ну, вдруг кто-то появится? – пожал плечами Руэри, доедая ящерицу. – Я хочу нормальной еды и вина, - он с тоской посмотрел на кучку обглоданных костей и перевел взгляд на Хаоши. – У тебя, кстати, эти... ветки из спины торчат. Тебе не мешает?
Обнаженный Хаоши заглянул себе через плечо. Он думал, что вытащил все оставшиеся в его теле побеги живых деревьев, но несколько стеблей, некогда гибких и кровожадных, отмерли и задержались в крохотных ранках, до которых он не сумел дотянуться. Они мешали естественной регенерации демона, болели и чесались, и Хао опасался, что могут загнить.
- Мешают, - честно признался он, поводя лопатками.
- Могу помочь... – Руэри помахал ему обглоданной костью.
Хаоши взглянул на него, невольно ожидая подвоха, но все же повернулся к нему спиной - терять было нечего, а Руэри уже дал понять, что избавляться от слуги не намерен.
- Буду очень благодарен вам, господин.
- Но не за просто так, - осадил его демон, меня облик на человеческий. Все же руки людей были больше приспособлены для извлечения мелких предметов, чем лапы демонов. – Дай мне нож.
- А за что? - Хаоши вытащил нож, скептически проверил чистоту лезвия и, вздохнув, вызвал небольшой огонек, чтобы прогреть и очистить его.
- Отгадаешь с трех раз? – Руэри протянул руку. – Ну же, давай сюда, не трусь.
- Раздобыть еду и вино? - Хаоши отдал ему нож.
- Нет! – радостно мотнул головой рыжий демон. – Я не могу требовать с тебя то, чего нам может и не встретиться на пути.
- Тогда лучше говорите сразу, а то я не знаю, что из того, что не может встретиться вам по пути, придет вам в голову, - Хао покосился на него через плечо.
- Дурак! Я хочу лишь уважения с твоей стороны, - усмехнулся Руэри. – Стой и не дергайся.
Он провел рукой по его спине, рассеченной деревьями из сада Бартела, и потихоньку принялся доставать из ран шипы, подцепляя их кончиком ножа, а уж затем вытаскивая пальцами.
- Я вполне вас уважа... а-ахххс-ссс-сука-а-аа... - оборвался на полуфразе Хаоши, когда один из особенно крепко укоренившихся ростков был выдран из его спины.
- Можешь врать сколько угодно, но я не Бартел, чтобы так вестись на лесть, - Руэри ухватил следующий шип, и за ним снова потянулась целая ветвь. – Похоже, это не просто шипы... Они проросли в тебя. Может, так оставим? Глядишь, покроешься апельсинами или персиками? Несомненная польза!
- Нет... я потерплю, - пообещал Хаоши и крепко стиснул зубы.
Однако спустя несколько болезненных минут все же подал голос вновь:
- Какого именно уважения вы от меня хотите? - в конце концов, он даже снова начал называть мальчишку на "вы" и "господином"!
Руэри не ответил, внимательно осматривая его спину. Раны начали кровить, и рассмотреть, остались ли где-то еще ветви, становилось все сложнее.
- Того самого, которое без ехидства, - он все же ответил, но больше для того, чтобы отвлечь. Над пальцами рыжего демона вновь появились язычки пламени, и он прикоснулся ими к крайней ране, чтобы остановить кровотечение.
Его пациент зашипел от боли, но, памятуя о том, что обещал молчать - ругаться не стал, сдержался. Кровь запеклась, спина покрылась болезненными корками, и в это мгновение он абсолютно не уважал Руэри.
Но терпеть ему было не так и долго – лечение, или, скорее, мучение подходило к концу, так как больше никаких шипов, веток или чего-то подобного из спины не торчало. Возможно, осталось где-то внутри, но это исправить мог уже лишь настоящий целитель.
- Можешь сказать мне спасибо, - провозгласил Руэри, бросив нож и рассматривая собственные заляпанные кровью руки. Надо было бы их вымыть. Но где? Только если опять тратить ману.
- Спасибо... - простонал Хаоши. Лицо его блестело от пота. Он обернулся через плечо, пытаясь посмотреть, что сотворил Руэри с его спиной, но что-либо разглядеть было трудно, а вертеться активнее - больно.
- Пожалуйста, - буркнул рыжий, глянув на него с некоторым удивлением. «Спасибо» он на самом деле не ожидал.
Хао покосился на него - совершенно голый Руэри с окровавленными руками выглядел... специфично. Одежду демон видимо не хотел надевать, опасаясь испачкать.
- А кровь куда лучше подошла бы для маскировки... - пробормотал он, вздохнув, но все же подошел к рыжему, полил ему на руки тонкой струйкой воды, раз уж тот не желал тратить собственный магический резерв.
- Для маскировки чего? – не понял Руэри. Но руки сполоснул и пошел за одеждой.
Хао решил не отвечать, а то его привередливый хозяин вновь начнет возмущаться. Молча накинул на плечи рубашку, морщась от боли, и отправился отвязывать ящеров и снова впрягать их в телегу.

Но Руэри нашел его сам, а может и не терял вовсе, все время оставаясь где-то поблизости.
- Посмотри, какая колбаса! – он ухватил Хаоши за плечо и развернул к соседней лавке, напротив которой демон как раз остановился. Яркие картинки возле входа изображали всевозможные колбасы и жареные куски мяса, развешанные на крюках и веревках. – Давай купим! Я есть хочу.
- Давай! - поспешно, даже слишком поспешно согласился Хаоши, схватил рыжего за плечи и почти впихнул в лавку. Дверь хлопнула за их спинами, отсекая от них гомон рынка, а заодно и ищущий взгляд Бартеловской ищейки.
Руэри нахмурился было, почувствовав что-то неладное, но хозяин мясной лавки тут же перетянул его внимание на себя – здоровенный лысый демон, выше Руэри и Хаоши почти на голову.
- Господа! Проходите, у нас самое лучшее мясо в столице! Сырое, вареное, копченое, жареное! Любой зверь или птица! И даже всякая экзотика, - демон дернул бровью. – А еще колбасы всех видов. Хотите ознакомиться?
В лавке пахло свежей кровью и запахами жареного мяса одновременно.
Хаоши ощутил, как желудок сжался в голодном спазме. После стольких дней, когда они ели одних ящериц, это мясное раздолье казалось настоящим чудом.
Можно было и потратиться, тем более, что лучше было потянуть время, пока шпион снаружи куда-нибудь пройдет.
- Хотим, - кивнул он и подтолкнул Руэри, как ребенка, к торговцу.
- А деньги есть? – уточнил тот. – В долг мы работаем только с проверенными покупателями. Очень важные люди у меня заказы делают, - он окинул взглядом пыльную и потрепанную одежду своих покупателей и добавил. – Если что, то у меня тут арухи тренированные – любую кражу заметят.
- Зачем сразу оскорбляешь, хозяин? - нахмурился Хао. - Есть у нас деньги. Просто дорога была неблизкой, устали, есть хотим. Показывай, что тут у тебя, - он кивнул на прилавок с копченостями.
- Я всегда предупреждаю, работа такая, не обижайтесь, - затараторил демон и подвел гостей к большому деревянному ларю. Откинул крышку – из ларя пахнуло холодом, повалил пар. – Немного магии, чтобы товар не портился, - пояснил торговец. – Это образцы. Если вам что-то приглянется, то слуги принесут из подвала, сколько захотите.
Под крышкой на огромном столе лежали различные колбасы – вареные, копченые, маленькие и большие, - мясные рулеты, копченые ребра, а также различные куски сырого мяса, внутренности, уши, хвосты, глазные яблоки, языки, крылья и нечто совсем непонятное.
- Выбирай скорее и пойдем, - шепнул Хаоши на ухо мальчишке, забыв даже назвать его "господином". - Я видел снаружи того, кто ищет нас.
- Кого это? – навострил уши Руэри, но быстро вспомнил про колбасу. – Нам вот эту и ту кровяную. По две. И еще рулет, вот тот, который говяжий, а не из ящериц. Надоели уже эти ящерицы! – он вспомнил, как грыз их всю дорогу до столицы и поморщился. – А вот это что? – чисто из любопытства Руэри ткнул пальцем в кучку мелких непонятных нежно-розовых предметов, продолговатой формы.
- Это господин, - торговец наклонился к его уху, - яички ульвов. Если есть сырыми по утрам, то стояк будет огого! – он показал кулак, согнув руку в локте.
- Мм-м... Да пока, вроде, не требуется, - отказался Руэри, глупо улыбнувшись и поспешно ткнув Хао в бок. – Плати за колбасу.
Хаоши еще какое-то время поглазел на яйца ульвов, в красках представляя себе процесс лишения ульвов их ценностей, затем опомнился, механически отсчитал деньги, и спохватился о стоимости только когда они уже покинули лавку.
- Будем так шиковать - надолго не хватит, - пробормотал он, но запах мяса был столь соблазнителен, что демон быстро забыл о расходах.
- Ну ты же продал ящеров? Вот и поедим, - беззаботно отозвался Руэри. – Вот если бы ты яйки ульвов купил, то разорился бы враз! А ты их, кстати, пробовал? – он хихикнул и принялся доедать колбасу.
- А мне они зачем? - усмехнулся Хао, в один укус откусывая половину колбасы. - Кажется, у вас, господин, уже была возможность убедиться в том, что я в них не нуждаюсь. А вот ваш дядя...
- А что мой дядя? - с интересом уставился на него Руэри, проигнорировав подкол.
- У него я такие видел... только тогда еще не понял, что это, - понизив голос, сообщил Хаоши.
- Даже не удивлен, - гоготнул рыжий демон. Бартел любил жрать все, что только можно было придумать, даже если поедать подобное официально запрещалось. Иногда Руэри казалось, что он и демонов запросто съесть может, но пока что никаких подтверждений этой теории он не замечал.   
Хао тоже посмеялся, но оглянуться по сторонам при этом не забыл - мало ли, Уршарх ошивался где-то поблизости...
Но его не увидел.