- Ушёл, - сухо ответил воин, который принёс Солмнира в лазарет.
Он посчитал, что спасти жизнь советника – первостепенная задача. Рана не ждала, пока преступника накажут и догонят. Шинит могла сколько угодно рычать и злиться на остальных, но Чёрный считал, что поступил правильно. У советника появился шанс выжить даже с такой раной. Потерять его сейчас – значит, лишиться того мира, который они месяцами создавали на Крае света. Этот мир должен был спасти их от раздора, а теперь всё летело крахом. И, что хуже, Чёрный видел, как умирал его брат.
- Сейчас нет смысла разбираться, кто в чём виноват, - Крейн взял на себя обязательства главного, пока Солмнир боролся за жизнь, купаясь в магии целителей. Может случиться так, что он придёт в себя не сегодня и не завтра, а помимо пожаров и ранения советника, были другие проблему. Намного серьёзнее, как посудил алифер. – Ты потрёпана не сильнее него, а вы делали одно дело, - осадил Крейн Шинит. Он прекрасно слышал её разговор с Бэлом.
Новости о похищении принцессы и тщательно спланированной вылазке лишь закрепили мнение, что не всё так просто, как казалось. Крейн видел логичную цепочку, и думал, как всё исправить. Слишком много ошибок за один вечер. Потерять одновременно и советника, и наследницу – такое в Поднебесной не примут. Император не простит им провал. Они сами себе не простят.
- Ранение советника – случайность. У поджигателей не было цели убить его, - подал голос воин, спасший жизнь Солмниру. Он решил, что сейчас это важно.
Крейн кивнул и поднял взгляд на воина.
- Собрать всех Чёрных, кто не ранен и способен сражаться.
Ищейки уже шли по следу поджигателей, и Крейн не сомневался, что они справятся с задачей. С момента похищения прошло много времени, чтобы надеяться отследить похитителей и прямо сейчас напасть ан их след, но поймать одного из причастных – уже добрый знак. Алифер не стал говорить, что ищейки ищут поджигателей. Среди них всё ещё был предателей – чьи-то глаза и уши, и Крейн не хотел давать им повод.
- Мы найдём принцессу… Этот дом ничего не стоит, если она мертва.
Крейн подошёл к Майлону. Он не знал, почему Рейн или Солмнир так доверяли этому «писарю», но раз у них было на это основание – Рит сам в последний момент освободил Майлона и приставил его к принцессе – вряд ли он сделал это, чтобы избавиться от неё – значит, ему верили и на него можно положиться. Он больше всех рвался в бой, пока остальные кудахтали над советником, хотя все понимали, что ничем не помогут. Нужно время и больше исцеляющей магии.
- Что ты запомнил из столкновения? – обращаясь напрямую к алиферу, он понимал, что в суматохе было не до рассматривания похитителей, но сейчас любая мелочь могла бы сыграть им на руку.
С Шинит говорить бесполезно, пока всё её внимание отдано советнику.
[status]тот ещё журавль[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/28/75357.png[/icon][nick]Крейн[/nick]

То, что принцессу не собирались убивать, было ясно ещё по тому, что её забрали, а не оставили умирать в доме советника. В последнее время Рейн неоднократно пытались выкрасть, но за всем стояли Тени Алира, за которыми так долго и безрезультатно гонялся Солмнир. Может, в этот раз тоже они? Но зачем им устраивать такое представление на острове, где и близко нет ненавистного им режима Поднебесной? Крейн не понимал и не видел логической цепочки, которая могла быть хоть чуть-чуть приблизить его к разгадке.
Сейчас это неважно.
- Они не оставили никакого послания. Вероятно, сделают это позже, если планируют выменять принцессу на что-то или кого-то, - Крейн не исключал такой вероятности, но что именно желают похитители? Если это те самые «ёкаи», которые устраивали поджоги на острове и клевали каждого торговца, который считал, что алиферам всё же есть место на острове и что мир между расами здесь – это выход, а не тупик, то чего они хотят добиться похищением Рейн? Знают ли они вообще, что Рейн – дочь императора Поднебесной, а не просто дочь торговца Рита?
Вряд ли.
Если за похищением стоит та же группа недовольных «ёкаев», какая устраивала поджоги, то им не хватит силы, чтобы бросить вызов самому императору. Нужно быть полным идиотом, чтобы решить, будто в Поднебесной не хватит военной силы, чтобы вернуть принцессу её отцу или что император станет торговаться, пусть и а единственную дочь. Но тогда им нужен Рит. Только Рит мог как-то повлиять на ситуацию на острове и именно его проще всего «продавить» похищением жены.
Крейн бросил взгляд через плечо в сторону Солмнира. Сейчас от раненного алифера не было никакой пользы. Вероятно, он вообще не доживёт до утра, и тогда они лишатся и советника, и принцесс.
- Сдержите слух, что советник смертельно ранен. Пусть все знают, что лекари поставили его на ноги.
«Даже если это не так».
Крейн надеялся, что лживые слухи помогут им выиграть немного времени, пока они ищут Рейн.
- Я не уверен, что обращение что-то даст, но нужно использовать любую возможность.
Крейн уже собирался отдать приказ, чтобы проверили всех лекарей острова и сам лично хотел обратиться к жителям города, пока рана от пожаров свежа, как вмешалась Шинит. Это разозлило Крейн. Алифер нахмурился. Он не обернулся, но хмуро и холодно глянул на девушку через плечо.
- Лейтенант Шинит, вы упустили возможность защитить принцессу. Это был прямой приказ советника. Вы лишились возможности что-то решать. Занимайтесь своим делом здесь и не мешайте мне делать свою работу, Фойрр вас дери! В отсутствие советника, я – его заместитель. Не забывайте о своём месте, - алифер был груб и безжалостен в словах, а напряжение только росло. Любое неосторожное слово, казалось, и всё вокруг вспыхнет будто солома от искры. – Проверить всех лекарей – их лавки и дома. Я выйду к народу и попытаюсь с ними переговорить.
Крейн не забыл о просьбе Майлона добавить его в отряд и, вопреки желаниям Шинит, дал на это добро.
- Пойдёшь в группе Алгейла, - алифер кивнул на алифера. – Наведайтесь к нашим новым жителям на острове. Проблемы начались после их приезда. Возможно, это как-то связано.
[nick]Крейн[/nick][status]тот ещё журавль[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/28/75357.png[/icon]

- Следили, - кивнул Алгейл. – Первое время, пока они были на острове. Со временем, не видя в них проблемы, слежку сняли. И возобновили недавно, с началом пожаров, но мы не заметили ничего подозрительного. Нет доказательств их причастности к пожарам. Возможно, сейчас тоже ничего не найдём.
Ситуацию можно трактовать по-разному: либо новоприбывшие действительно не имеют никакого отношения к поджогам и просто оказались в ненужном месте в ненужное время и потому попали под подозрения, либо же действительно виноваты и настолько умны и хитры, что скрывают все следы, или… у них есть сильный покровитель, которому выгодны все распри на острове. Во втором случае и Крейн, и Солмнир считали, что ноги растут из Поднебесной. В Алире хватало противников кандидатуры Рита, а Край света – один из способов доказать, что Солмнир берёт на себя слишком много. Но зачем драконам ввязываться в распри алиферов, когда остров процветает?
История казалась мутной и запутанной. Алгейл, точно не зная о преданности вверенного ему в подчинение алифера, не распылялся обо всех фактах или теориях, которых придерживались Чёрные. Они знали, что среди них есть шпион, который действует против интересов императора и Рита, поэтому проявляли осторожность в словах, чтобы не дать врагу слишком много козырей.
- Не нравится мне эта тишина, - хмуро заметил алифер, опустившись на землю близ деревни.
Сэндайцы отличались от местных. Этому не придавали особого значения, ссылаясь на то, что на Крае света рады всем, и у каждого народа свои нормы. Никто достоверно не знал, откуда приплыли эти драконы и чем они занимались раньше. На острове не принято копаться в чужом прошлом без желания на то хозяина или же весомой причины для расспросов. Алгейл прекрасно понимал, что у него нет весомых или хотя бы косвенных доказательств причастности жителей деревни к поджогам или похищению, но он должен сделать всё максимально мирно и в то же время проверить каждый камушек в округе.
Алгейл ступил на порог знакомого дома и вежливо, но настойчиво постучался.
- Мастер Широичи, - он обращался к дракону по имени и прислушивался к шуму в доме. Алиферы просматривали местность, но пока вели себя сдержанно, больше подмечая взглядом любые детали. – Меня послал советник Рит. Мы ищем одного человека.
Алгейл не торопился сразу вываливать всё. Не через закрытую дверь, но готовился, что в случае игнорирования дверь придётся выбивать, а настроение разговора с мирно-доброжелательного менять на требовательно-угрожающий.

Как и ожидалось, дверь открыл не Широичи и не кто-то из его семьи или приближённых. Женщина была из местных, но Алгейл не имел представления, кто она такая и какой у неё статус в местной деревеньке. Он полагала, что за старшего должны оставить кого-то важного и знакомого. То, что таких здесь не было, настораживало алифера.
- Госпожи Юрико, как я понимаю, тоже не здесь? – задавая наводящие вопросы, алифер не торопился уходить. У него появилось чувство, что их пытаются выпроводить из деревни как можно быстрее. Возможно, все они были на взводе из-за пожаров, ранения Рита и похищения принцессы, но он должен перепроверить всё. – В таком случае, мы здесь осмотримся до их возвращения.
Обозначив свою позицию, Алгейл отдал приказ остальным, чтобы они рассредоточились по деревне и обыскали не только её окрестности, но и дома. В первую очередь – дома целителей, о которых хоть что-то знали.
Женщина не проявила никакого интереса ни к тому, кого ищут, ни почему ищут его с такой заботой, ни что вообще произошло в городе, что разгорелся огонь такой силы. Алгейлу это показалось странным. Может быть, этим деревенским нет никакого дела до горожан, пока они живут в своей резервации и следят лишь друг за другом, а, может, она уже прекрасно знает, что именно так произошло, поэтому так спокойна и не заинтересована в новостях.
- Мы схватили некоторых поджигателей, - словно бы меж делом заметил Алгейл, разговорившись. – Увы, некоторые погибли во время сражения, не желая сдаваться без боя.
Он намеренно упоминал события, чтобы проследить за реакцией жителей, которые высунулись из домов с неохотой. Алгейл знал, что его действия выглядят несколько агрессивно и он вторгается на чужую территорию, что может настроить жителей деревни против него и алиферов, но сейчас это казалось малой ценой за жизнь принцессы.

На вопрос о Госпоже Юрико, драконица отрицательно мотнула головой, держа ее при этом высоко и гордо. И тут же последовал приказ Алгейла - обыскать деревню! Майлон ждал, что женщина возмутиться, но она приняла это неожиданно спокойно, даже безучастно. У отряда не было никаких обоснований врываться в чужие дома: даже отсутствие некоторых жителей и главы поселения ночью, могло действительно обозначать лишь то, что они улетели помочь в городе. А в это время их деревню собирались хорошенько перетряхнуть... Самому Бэлу такое было бы крайне неприятно, случись оно с ним, от драконов же, учитывая волнения и настроения против алиферов, он вовсе не ждал смирения. Пожелай сэндайцы дать им отпор, и они легко бы разорвали маленький отряд, приняв истинную форму - здесь, в отличие от Края Света, огромному дракону было где развернуться. Алгейл сильно рисковал, отдавая приказ, или вовсе не думал о последствиях.
   Майлон медлил, он не был вправе как-то критиковать своего командира или не подчиняться - в противном случае лейтенант Шинит окажется права и Крейн пожалеет, что назначил его в отряд и подключил к поискам. Но и так запросто попрать здравый смысл не мог.
   “С каких пор тебя заботят последствия Майлон Бэл?”, - саркастично спросил алифер сам у себя и шагнул к темному дому старосты. Наверно ему просто было жать трудов Рейн, которая изнуряла себя работой, чтобы остров процветал, а жизнь на нем была мирной. Старалась она, конечно, ради Рита, но даже так Майлону было тяжело смотреть, как все начало гореть и сыпаться прахом. Кто бы это все не затеял - его стоило побыстрее найти и вздернуть.
   - Простите за это. Это наш долг, - извинился он перед драконицей, но она одарила Бэла презрительным взглядом: - Делайте свое дело и убирайтесь.
   Алифер прошел к дверям огромного тихого дома, и отворил их без особых усилий. Что всегда удивляло его в культуре драконов, так это то, что они не запирали домов и своих комнат, уважая чужую собственность и чужое пространство настолько, что достаточно было бумажных стен. Сосед мог прийти к соседу и взять инструмент, даже если хозяина не было дома, чтобы потом вернуть. Такого доверия Майлон не встречал больше нигде, и теперь оно рушилось - добрыми соседями деревне Сэндай они уже не будут.
  Дом старосты внутри показался еще больше чем снаружи - так много было в нем пространства и так мало мебели - можно было даже крылья не складывать! Бэл воспользовался масляной лампой, что стояла на столе, дабы осветить темные помещения, и прошелся по комнатам, внимательно заглядывая туда, где, как ему казалось, можно было что-то спрятать. Не удобнее всего ему было заходить на женскую половину, где должно быть жила жена старосты, вместе с дочерью - если судить по вещам. И жили они довольно богато - платьев из дорогой ткани, украшений и иных декоративных мелочей здесь было с избытком. Однако ничего запретного или настораживающего Майлон не нашел. В комнате самого хозяина в глаза сразу бросились мечи на резной подставке, но они были настолько изящно и дорого сделаны, что о боевом предназначении, глядя на них, задумывался в последнюю очередь. И все же алифер проверил клинки на зазубрины от рубки - ничего.
   Меж тем Черные обыскивали другие дома. Жители деревни - те немногие, что остались в деревне - выходили наружу, ропща о ночных визитерах и их беспредельщине. Но эту волну нарастающего возмущения и растерянности, даже страха, пресекла все та же простоволосая женщина.
   - Пусть рыщут! - подала громкий голос она, обращаясь к односельчанам, среди которых были лишь старики, подростки и дети - в том числе несколько юрких, еще не перекинувшихся драконышей, и женщины, на чьи плечи легла в эту ночь забота о деревне. Все крепкие мужчины, в том числе лекарь, и молодые драконята, отпраздновавшие свой первый полет - отсутствовали.
   - Пусть смотрят! Нам нечего скрывать! Мы никого не прячем,
   - последние слова были направлены уже к Алгейлу, который высказался о поджигателях. Всего на несколько мгновений эти слова смутили решимость драконицы, она заметно поджала губы, невольно поднимая руку к сердцу, которое забилось быстрее. Но более ничем своего волнения не выдала.
   - Господину Широичи не понравится все это, когда он вернется и узнает. Господину Крейну придется объясняться за это вторжение.

- Господину Крейну? – Алгейл перевёл взгляд на женщину и слегка приподнял бровь. Он знал, что в отсутствие Солмнира именно Крейн заправляет островом. Конечно, по большей части именно он занимался новыми островитянами, которые едва-едва застали самого Рита, но из-за серьёзного ранения советника в голове алифера затесалась мысль, что оговорка женщины имеет какое-то отношения к событиям на пристани. Вряд ли новости о ранении Солмнира разнеслись так быстро. Драконы могли передвигаться по острову на скорости огромных крыльев, но их бы точно заметили алиферы, преследовавшие поджигателей. Алгейл мог объяснить, почему женщина помянула именно Крейна и почему в этом нет ничего удивительного и странного, но всё же держал в голове мысль, что это как-то связано с поджогами и нападениями. Ранение самого Рита было скорее случайностью, чем намеренным покушением. Если среди деревенских был дракон, который пытался убить советника, то едва ли он мог знать его в лицо, чтобы точно утверждать, что лично перерезал горло советнику. – Я думаю, что он с большой охотой поговорит с мастером Широичи по его возвращению.
Алгейл говорил спокойно и выглядел тоже спокойно, словно не боялся, что терпение драконов из Сэндай вот-вот лопнет и они погонят чужаков пламенем под зад, обернувшись драконами. В то же время алифер не хотел бы устраивать ещё одну потасовку, прекрасно понимая, что драконы превосходят их не столько численностью, сколько силой, которой владеют.
Алифер всё наделся, что в домах, кузницах или сараях сэндайцев найдётся хоть что-то, что свяжет странные поджоги на острове с жителями деревни, но отчитавшийся перед ним алифер не принёс ровным счётом ничего, кроме того, что подтвердил, что некоторые жители деревни отсутствуют, судя по тем, кого они знали в лицо или кого смогли пересчитать в ночной суматохе.
Алгейл решил, что они нагрянут вновь, но уже позже, чтобы сравнить число жителей с количеством  убитых или раненных во время поджогов, а также проверит, были ли упомянутые мастера деревни близ пожаров и видел ли их кто после.
Принцессы здесь не было, как и похитителей. Либо жители деревни действительно не причастны к похищению и поджогам, либо они хорошо замели все следы, чтобы никто не смог уличить их в преступлении. Алгейлу это не нравилось, но у него не было официальной причины, чтобы вести допрос жителей деревни, а потому обыск, который практически ничего не дал, был верхом его возможностей.
- Возвращаемся, - отдал он приказ сородичам и, проявляя толику уважения, кивком головы попрощался со встретившей их женщиной. Он не собирался извиняться за ночной визит и наглое вторжение. Вина как и её отсутствие ещё не были доказаны, а за деревней в любом случае нужен присмотр, чтобы исключить все вероятности.

Дела складывались откровенно паршиво. Ничто не указывало на то, где схоронились преступники. Все их следы терялись на острове, словно группой поджигателей действительно покровительствовал некий островитянский дух. Но Крейн всё ещё не верил во все эти байки жителей острова.
У духов не течёт кровь.
Духи не умирают.
Поджигатели, кем бы они ни были, оставались смертными в полном понимании этого слова. Значит, их можно найти. Крейн не отверг теорию, что за всем стоят Тени Алира, но полагал, что им выгоднее убить дочь императора, чем организованно ей похищать. Никакого выкупа они а неё не получат. Скрытые действия императора по их поимке превратятся лишь в открытую жестокую кампанию, если… если им удастся оправдать свой промах.
Крейн рассматривал веер, протянутый ему рукой Чёрного, и пытался вспомнить – видел ли когда-то такую же вещь или что-то похожее на неё.
Чёрный отвлёк Крейна от попыток что-либо вспомнить и заодно решить, что делать потом.
- Духи острова ополчились на нас, - алифер выглядел напуганным, а не просто взволнованным. Он вошёл в комнату смертельно бледным, но на его теле Крейн не видел серьёзных ранений. Его товарищ и брат стоял рядом, с таким же выражением лица, словно они повстречались с земным воплощением смерти и едва его пережили. – Мы преследовали одного из них. Я думал… думал, что это всего лишь женщина, но… но потом ей пришли на помощь, и он… я никогда не видел такой силы!
Крейну казалось, что Адвер обезумел после стычки, а то и хлебнул лишнего по пути.
- У духов не течёт кровь, - холодно бросил Крейн, даже не думая допустить мысль, что Адвер говорит правду. – Верно, кто-то из них наслал на тебя галлюцинации магией или порошком, который ты вдохнул.
- Нет! – алифер сорвался на полукрик и подошёл ближе. – Это был дух! Он не был магом, но обладал такой силой, что смог убить Дервана одним только взглядом!
- Взглядом, - Крейн усмехнулся.
- Не взглядом, но чем-то, что похоже на магию, но ей не является, - вставил слово второй алифер, стараясь смягчить общее настроение в комнате. – И он не был похож ни на одного известную известную мне тварь.