Наблюдая за тем, как девушка отворила входную дверь, не дожидаясь хозяев, Эдель застыла в замешательстве. Незнакомка не была хозяйкой этого дома, что вполне логично и ясно. Но то как она по-хозяйски зашла внутрь…
- Ммм, мне кажется, дома никого нет, - негромко так оповестила девушку да сделала небольшой шаг от крыльца. – Думаю, лучше подождать на улице. – И еще один шажок назад. Положение вещей ей не особо нравилось.
Отойдя от крыльца, она оглянулась. Внутренний двор, в котором они находились, был весьма симпатичен. Травница помнила внутренне убранство дома. Как там было всё подобрано со вкусом. Внутренний двор так же отличался продуманностью и изяществом. Чувствовалось присутствие «женской руки» и то, что его планировали с любовью. Тщательно подобранные цветы и другие растения. Все аккуратно, нежно. В очередной раз Эд захотелось увидеть хозяйку дома и познакомиться с ней. Любопытство, перемешанное с восхищением. Ей, сироте, о таком доме приходилось пока только мечтать. Но женщина всегда остается женщиной. И может сделать уютное гнездышко в любом захудалом месте. А тут… можно сказать её мечта. От своих мыслей девушка вздохнула и вновь покосилась на спутницу.
- Тут где-то может химера бегать, - сочла своим долгом предупредить. Кто знает, дома она или с некромантом где-то ходит, если последний, конечно же, куда-то вышел. То что она так поздно сказала, было опять-таки её упущением. Ну забыла она, бывает. В конце концов, будем надеяться, что это милое существо не выйдет поприветствовать двух гостий, что без приглашения явились в её дом.

Что-то в голосе незнакомки ей не нравилось. Что-то неуловимое, но безумно неприятное. В раз в голосе будто зазвенели колокольчики – «бежать!». Но сделать этого ей не удалось. Ей действия к отступления были замечены и в тот же миг тело пронзили стрелы боли. Нематериальные, но от этого не менее пронизывающие. А самое странное и неприятное было то, что боль шла изнутри. От самых костей. Будто те все разом решили напомнить о себе. Даже дышать было болезненно, не то что пошевелить рукой-ногой или, тем более пуститься в бегство.
И вот девушка оказалась рядом с травницей, предварив свое приближение не менее холодной, чем взгляд, фразой. Угроза не предвещала ничего хорошего, да еще в дополнение некромантка дернула Эд за руку, подтягивая к себе и за собой. Это вызвало новую еще более острую и яркую вспышку боли. Тут уже Эдель не сдержалась и вскрикнула. Крик вышел довольно громким и звонким, но похоже слышала её только другая девушка. Превозмогая боль, травница пошла туда, куда её тащили. Вскоре оказавшись уже в знакомой ей светлой комнате.
Очутившись вместе с её мучительницей в гостиной и будучи усаженной на диван, Эдель вздохнула с облегчением. Двигаться необходимость пропала, а значит и утихла боль, хотя и не ушла полностью. В глазах застыли слёзы. Травница не плакала, лишь молча наблюдала на некроманткой, что устроилась в кресле напротив. А слёзы… Те текли помимо воли девушки. А чтобы утереть их, нужно было пошевелиться, а значит вызвать новую волну боли. Поэтому она была просто молчаливой наблюдательницей, сквозь периодическую мутную пелену рассматривая мучительницу.
Сейчас, в этой уже знакомой комнате, было совершенно неуютно, не то, что в последнее (оно же первое) её пребывание в этом доме. Не радовали ни нежные цветы, ни милые детали. Вот уж точно – «благими намерениями вымощена дорога в ад». Ну кто просил её быть доброй и помогать первой встречной? Прошла бы молча мимо или ответила «нет» - и было бы всё чудесно и прекрасно. Занималась бы своими делами. Так нет, же характер и данные обещания не позволили, вот теперь сиди и мучайся тут. В прямом смысле этого слова.
Что-то скользнуло у её ног, заставляя перевести взгляд ниже. Собака, которой раньше девушка не видела, устроилась возле нее, чем вызвала очередную недовольную фразу некромантки. Удивляться чему-либо сил уже не было. Хотелось только одного – чтобы эта боль прошла. Ну а еще, чтобы явился хозяин дома. Ведь именно его так ждала незнакомка. Может того, что травницы все закончиться. И желательно, конечно, благополучно.

Вивьен не обращала внимания на свою маленькую заложницу. Ценности от нее было немного, если вообще никакой. Алек не относился к числу тех, кто будет печься о чей-то жизни, а в том, что он обзавелся новой подружкой, некромантка сильно сомневалась.
Стоило бы пришить эту девчонку и не морочить себе голову, но тратить ману на такую ерунду не хотелось. Эарлан не любит гостей и вполне возможно, что их встреча не будет радужной и гостеприимной. Ее силы ей еще понадобятся.
Сбросив с себя привычную одежду, некромантка переоделась и, бросив взгляд на травницу через плече, только хмыкнула.
- Будешь лить сопли дальше и… - начала магесса выражая свое раздражение, когда была вынуждена прервать фразу и отвлечься на женский голос.
- Алек, ты уже вернулся?
Вивьен не издала ни звука и пригрозила своей заложнице, чтобы та не смела разреветься пуще прежнего и позвать на помощь.
Девушка тихо подошла к дверному проему и прижалась к стене.
- Алек?
Снова этот голос и в комнате показалась незнакомая девушка.
- Все же завел себе новую пассию. Хороша, - протянула некромантка, обнимая ее со спины. Одна ладонь легла на горло, а вторая придержала руки за спиной, не позволяя вырваться.
Не будь Вивьен все равно, она бы умилилась этой картине.
- Кто вы?
- Давняя подруга Алека.
- Зачем он вам?
- Я хочу забрать у него то, что принадлежит мне и, если ты закроешь свой рот и будешь послушной девочкой, то вернешься к нему такой, какой и была до моего визита.
Резкое движение и Алисия оказалась свободна, плюхнувшись против воли на свободное кресло рядом с Эдель.
- Я уже чувствую его.
Аура темного мага и его сила всегда опережали некроманта. Алек был особенным, сплетение его паучьих нитей Вивьен успела запомнить в их первую встречу, когда довелось ощутить всю силу, тогда еще молодого, Эарлана.
Стоило основательно подготовиться и потратиться манной, чтобы девчонка оказалась козырем в рукаве, а не простой шестеркой. Сплетение заклинания и та, словно растворилась в черной дымке, не оставив после себя воспоминания.
- Мертвый живее всех живых, - произнесла она, услышав голос некроманта. - А мне напели, что ты давно отчалил к Безымянному и там обмахиваешь его костяным опахалом, - шутка шуткой, но с каменным лицом Вивьен, ее и назвать таковой было нельзя.
Баргест прогнулся под лаской некроманта, не собираясь отстраняться от него. Вивьен усмехнулась.
- Все так же любим мертвецами.
Некромант прошел вглубь гостиной, демонстративно сел в кресло, говоря этим, что визит и попытка взять заложницу, может обернуться не радушным приветствием. Как она и ожидала.
- Ты остаешься предсказуемым Эарлан.
Она не стала рассказывать о причине своего визита, готовясь отразить возможный удар, но у нее был еще один козырь в рукаве, который остался без внимания уверенного в себе мага.
- В последнее время мне сильно везет на хорошеньких девочек, - сказала она, присев на ручку дивана рядом с Эдель. Взяла пальцами ее подбородок, заставила посмотреть на себя, а после перевела взгляд на некроманта. - Решила поделиться с тобой одной из них.
Вивьен прочертила в воздухе символ и рядом с Эдель возникла из черной дымки Алисия.
- Мне кажется, вы знакомы.

Использовано: Черный кокон (позволяет спрятать  вещь или живое существо с глаз других на определенное время)
Затрачено: 90 маны

Тень улыбки проскользнула по губам некроманта. Отец тщательно постарался подстроить его смерть, но допустил одну ошибку – забыл отправить наследника на тот свет по-настоящему. Алек знал, что рано или поздно кто-то захочет проверить правдивость слов Магистра, но даже так, магу было всё равно.
- И зачем тебе понадобился мертвец, любимица вампиров? – спокойно спросил парень, лениво наблюдая за гостьей. Все в Альянсе должны были слышать о внезапной кончине наследника, поэтому понять, что подтолкнуло Вивьен на визит к мертвецу, Эарлан не мог угадать. – Вряд ли ты решила положить цветы мне на могильную плиту или же настолько соскучилась, что решила достать меня и на том свете? – шутки шутками, а ради такого пустяка эта девчонка не пошевелит и пальцем. – Насколько знаю, в твоем вкусе дети ночи, а не тёмные маги.
- В последнее время мне сильно везет на хорошеньких девочек.
Кривая усмешка.
- Сначала вампиры, потом девушки, - он покачал головой. – Чем еще ты решила меня удивить?
- Решила поделиться с тобой одной из них.
Некромант вопросительно изогнул бровь. Она решила предложить ему травницу на блюдечке и этим уколоть его?
Нет, зная Вивьен, она уготовила мне что-то большее, и не будет размениваться на мелкую рыбешку.
В Эдель он узнал ту травницу, которая недавно ошивалась в его доме, но этого недостаточно для того, чтобы Алек стал печься о её жизни. Прошлые две попытки спасти ее тушу, он не брал в расчет. Тогда он старался обезопасить Алисию, которой вздумалось спасти несчастную от рук вампиру.
Слишком добросердечная.
Маг мысленно хмыкнул.
- Мне кажется, вы знакомы.
Эарлан внутренне напрягся, губы выровнялись в ровную полосу, оставив насмешки и ухмылки.
- А ты ничуть не меняешься, Вивьен, - голос продолжал звучать спокойно. Она нашла брешь в защите некроманта и знала, куда стоит надавить, чтобы получить желаемое. Для полноты картины в комнате не хватало Шейли, которая стала бы последним камнем, перевесившим весы в пользу некромантки. – Ты же знаешь, что я могу воскресить её или пересилить в другое тело, если это впоследствии окажется уничтожено.

Любимица вампиров… Будь у Вивьен эмоции, она бы щедро отплатила некроманту за его слова, но пока не время. Пришлось запихнуть воспоминания как можно дальше, пока сила не дала слабину. Не время терять концентрацию и отвлекаться на то, чего уже давно нет и никогда не будет. Шея заныла в месте старого укуса. Давно зажила, но шрам до сих пор дает о себе знать фантомной болью воспоминаний.
- Видимо, жить бок обок вампиру и некроманту это заразно, - спокойно ответила девушка, чуть наклонив голову на бок. Не только она якшалась с вампирами. Алек и вовсе предпочел жить среди тех, кто живет за счет других. – Мы в чем-то похожи. Некроманты и вампиры. И те, и другие, живут бок обок со смертью и существуют за счет других, - легко дернула плечом, говоря о мелочи, разграничивая существование и надобности.
- Смейся сын Магистра. Смейся наследник, но прощальная песня не за тобой…
Лениво, но он пытался уколоть ее ржавым ножом, метя в старую рану, забывая, что имеет дело с некромантом, которому плевать на эмоции, в том числе и свои. Или он забыл, какого это быть некромантом?
- Если будет, что переселять, - уточнила некромантка. Она знала, что Алек в любом случае попытается найти себе выгоду, но уже подтвердил ее догадки. Эта девчонка действительно важна для него или же Эарлан устал от игры и не желает тратить время на бесполезные игры. – Услуга за услугу, так говорят люди? – Вивьен не хотела устраивать магическую дуэль, зная, что все равно уступит некроманту по силе. Она чувствует его магию даже за пределами поместья, когда же он не заметил ее мертвенного шлейфа, а она и не пыталась скрыть себя. Такой тонкий кладбищенский аромат, который чувствует только баргест, но и тот предпочитает ошиваться рядом с Алеком, а не ней. – Питается за счет его шлейфа, мой слишком скуден.
Детский голосок помешал разговору. Еще одна слабина. Некромант не успеет разорваться между двумя и вряд ли станет выбирать, зная, что так или иначе потеряет кого-то. Вивьен знала, что успеет покалечить только кого-то одного, забрав с собой на тот свет другого, но эта жертва казалась ей пустой.
- Мне нужен ключ, Алек и твою слабость останется с тобой. Целой и невредимой. Я не потеряю ничего в отличие от тебя, сын не мертвого, - она не была любителем громких фраз, да и вообще никогда не умела правильно подбирать слова, чтобы перевесить чашу весов в свою пользу.

Где-то на улицах города.

- Итак?
Этот вечер был по-своему прекрасен. В воздухе после заката осталось какое-то красивое ало-золотое сияние, размывавшее лица прохожих в мягкую акварель. Недавнее эмоциональное возбуждение в Кае, которое развеялось с первыми сестриными слезами, стало подниматься вновь, но золотая пыль и разговор отвлекали его от ярости.
- Я защищал ваш разговор с сестрой Кругом Тишины, поэтому на вас мало смотрели, - сообщил шпион. Гроссмистр понял, что подразумевалось под "мало". "Мало" – потому что он кричал.
Плохи дела.
- В эту декаду пропало несколько наших человек, - продолжал адепт, - но я знаю, что все они были из оппозиции... Вы замените их?
Кайлеб был впечатлён и озадачен. Такую прямолинейность он ценил когда-то превыше дружелюбия, но его власть в Культе держалась на трёх столпах: силе, тайности намерений и дистанции с исполнителями. Этот подчинённый только что очень тонко подпилил два и поставил под вопрос существование третьего. И он даже не знал, что ответить щекочущему его нервы некроманту, настолько был силён ало-золотой звон в голове.
- Возможно.
- Касаемо нашего дела: спешу сообщить вам, что Марек Вэлех, похоже, не подозревает о ведущейся слежке, если только ваша сестра не раскрыла ему каких-то деталей в сегодняшней беседе в храме, которую, к сожалению, мы не смогли отследить в должной мере. На данный момент объект наблюдения наслаждается обществом женщин в доме.
Гроссмистр хмыкнул, оценив двусмысленность фразы. Любовь к выпивке и пошлые шутки не выветрились даже из наполненной планами по переустройству мира седой головы. Лишь проблеск тревоги отвлёк его от пустой весёлости: он не сразу понял, что не понравилось ему в словах Айрин об Алеке. Только теперь Кай осознал, что так и не смог поверить ей до конца.
Это называется паранойя, господин Гроссмейстер. Успокойтесь и подвиньтесь.
И что-то подвинулось.
- А что с домом? – не обращая внимания на метаморфозы собственного мышления, продолжал выведывать Ворлак.
- Мы как раз направляемся в ту сторону. Это особняк "Цветок Белого Ириса".
- Фу, - сказал Кай, оценивая "паитишшнасть" названия. Голова отчаянно не желала работать в нужном ключе, а у руля стоял злой клоун без грима – Варлок из Фолента – у которого к Алеку были добрые братские чувства, состоящие из желаний выпить, спеть и подраться в любой последовательности.
Никуда не годится.
- Принадлежит дому Королей Белого Сияния.
Пусти меня-я, я раскидаю этих баб и мужеложцев, как щенков,- взвыл Потрошитель. – Спалю их кону-урку!
Пружинка чувства прекрасного в актёре и поэте билась, истошно звеня. В ушах свистела навязчивая мелодия.
- Фу-фу-фу! – ему уже хотелось плеваться, но мешала маска. Внезапно у него встали дыбом волоски на затылке, а пот на висках обледенел.
В голове кто-то затянул "ла-лаа-ла-лааа-ла-ла-ла-ла".
Спутник сдержанно улыбнулся.
- Никаких барьеров на доме нет. Системы оповещения мы также не нашли.
Кайлеб Ворлак так больше не мог. В голове крутилась навязчивая песенка, некромант по левую руку отчаянно просился на нож, но убивать его было нельзя, а Алек Эарлан так расслабился, что, наверняка, даже забыл о его – Кая – существовании.
Он достал одну из фляг и хлебнул крепкого напитка, а потом прокомментировал:
- То есть, этот хрен живёт с какой-то кровососущей тёлкой с тупым родовым именем в помпезном особняке с более бабским названием, чем его псевдоним, который уже побить в этом нелегко, да ещё и не расставляет щиты да ловушки? – уточнять ещё детальнее было выше его самоконтроля. В любую секунду Кайлеб был готов громко и нервно заржать от нелепости всего происходящего. – Да он совсем страх потерял! Они там вообще двери запирают?
Шпион сдавленно хихикал в свой ворот. Приятнее его общество от такого единения мнений не стало: Кай чувствовал внутренним чутьём, что змеёныш пытается нащупать в нём что-то.
- Гроссмейстер, прошу вас, хватит ломать в моей голове образ грозного начальника… Я, конечно, слышал, что вы непредсказуемы и эксцентричны, но чтобы настолько…
- О, друг мой, ты понятия не имеешь, на что я способен, - улыбнулся по-змеиному маг в маске. Он тоже не имел, особенно если парень всё-таки продолжит напрашиваться на личную демонстрацию. - Что с дверьми?
- Увы, запирают, но магией можно открыть. Также у нас есть почти полный план дома, который мы составили для вас с помощью строителей. Можно телепортироваться прямо внутрь, целым отрядом.
- Без метки и памяти места? Рискованно.
- Я знаю о вашей истории с Херианом, Гроссмейстер, - внезапно заметил культист. – Я всё просчитал. Расстояние не так велико, и вы знаете лица присутствующих там.
А вот это уже никуда не годится. В голове затянулась лёгкая кадриль.
О Хериане он знает, ага, – прозвучали под музыкой тихие мысли. – И о борделе, а, может, и о знакомстве с Глациалис знает? И о лесных приключениях в Лунных землях и увлекательных домашних работах в курсе?
Интересно, а мозги у парня этого вообще на месте, чтобы так Потрошителя ульвов дразнить? Он только закончил чистить Культ от слишком громких, независимых и умных.
- Ты читал книгу Игра за Обедом? – будто невпопад спросил чернокнижник, перестав напевать. В его видении вопрос был вполне конкретным. И, удивительно, умник понял. Пару секунд он думал над ответом и Кая не бесил.
- Мамочка заставляла нас читать многие вещи, Гроссмейстер, - ответил ровно и даже благожелательно тёмный маг, потирая ладонями подмёрзшие уши, – чтобы мы могли спокойно заниматься служением и исследованиями, не попадая под горячую руку интриганов и паранойиков. Я сделал вывод, что скрывать от подозрительного начальства что-либо – бессмысленно, поэтому я говорю всё. Вы можете убить меня, но не сделаете этого, так как заговор уничтожен, а у меня просто нет мотива вас предавать.
Парень использует мои же трюки в разговоре, - понял Кай. – У-умница, и льстец к тому же. Но мне надо срочно перестать греть уши, чтобы он не вымыл мне мозг.
Мамочка… Дама из Совета магистров, которая выбыла из борьбы после войны и выступала резко против конфликтов внутри их тёплого гнезда амбициозных змеёнышей под названием Культ Безымянного. Удивительная пожилая ведьма знала почти всё, что было в их библиотеках и заведовала лабораториями, Кайлеб её ценил, уважал и опасался. В истории со Списком Мамочка и большая часть её лабораторных и полевых крысок-подопечных не участвовала. Колдунья возникла только в конце, как добрая фея, и одарила ныне любимого всеми (оставшимися в живых) Гроссмейстера зачарованным трофеем на память.
"Не давай пускать своему богу кровь" - туманно сказала она тогда. Кай всё понял.

- Значит так, - некромант резко остановился на углу улицы под фонарём и ещё раз покрутил перед прорезями маски карту. – Ты остаёшься охранять Айрин.
- Понял.
- Но перед этим ты соберёшь всех остальных и пошлёшь в этот особняк белого… - некромант подавился смешком, - чего бы там ни было. Я пойду вперёд.
- Гроссмистр, при всём уважении…
- Слишком много думаешь. Я всего-то немного поболтаю со старым другом. Свободен.

Когда культист откланялся и удалился, воздух изрядно посвежел. Шум в голове медленно, как по спирали, сошёл на обыкновенную громкость.
Ублюдок пытался меня читать, - выдохнул Гроссмейстер.
Да-а, и ты ловко спрятался за нами-дураками, - откликнулся ещё один голос.
Чернокнижник провёл пальцем по ребру маски, хотя хотел бы потереть виски. В одном истощённом теле и правда жило пять Кайлебов Ворлаков, и каждый имел своё мнение относительно грядущей встречи с Эарланом. Самым мягким вариантом было вторжение и шантаж.
Не следовало отсылать этого, - продолжал глава Культа, намеревавшийся опять перехватить руль в голове, - он псионик, мог бы собрать налётчиков просто парой заклинаний. Нельзя идти одному в гнездовье Алека.
…проблема  состояла в том, что ни один Кайлеб не был готов подчиняться без "но" и "не хочу", хотя и не обладали большей смекалкой, чем квинтессенция всех амбиций и хитрости некроманта, Гроссмейстер.
Нельзя просто взять и спустить ему такую гадость. Он душил Айрин!
Алисию!
Даже если он жил мирно несколько лет, он всё ещё такой же боец из ям, как и ты. Здоровый. Отдохнувший. А ты слаб после болезни, да ещё и без косы. Риск слишком велик.
- ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ НА РИСКИ! ЭТА МРАЗЬ ПОЧТИ УБИЛА МОЮ СЕСТРУ! – крепко саданув кулаком по стене, закричал Кай. Его хриплый голос прозвучал как воронье карканье в тихом переулке.
Когда эхо рассыпалось о кирпичную кладку, в ушах настала тишина. Некромант взял себя в руки.
Подавленный гнев – плохой советчик, - внушал он себе, сжимая-разжимая ушибленную кисть. Сухая кожа на ребре ладони наверняка разошлась, и ночью придётся вымачивать руку, прежде чем вытаскивать из перчатки, оставляя кровяную корку внутри.
Голоса молчали в единодушном согласии, даже излишне прагматичный Гроссмейстер на трибуну не лез. Решено: атаковать, и именно сейчас.

Ноги принесли находящегося в глубокой задумчивости Кайлеба на крышу одного из угловых домов. С высоты трёхэтажного здания открывался хороший обзор на окраинные улицы. Идеальное место, чтобы прицелить заклинание телепорта. Маг осмотрелся, и действительно заприметил в получасе ходьбы походящий на план в его руках особняк. Вампирская аристократия не отказывала себе в просторных жилищах, как он уже понял. Но на их месте Ворлак за такие же, или чуть большие средства, строил бы башни и замки с крепкими-крепкими стенами. И защитными контурами. И, если могущество бы позволило, вообще с куполом невидимости и где-то в лесу. Никогда не знаешь, когда двойник печально известного в Остебене пиромага решит наведаться к тебе в гости восстанавливать социальную справедливость по праву кровной мести.
Мужчина глубоко вдохнул. У него в ушах – и во внешних, и во внутреннем, воображаемом – точно скрутились валики из мягкой белой ваты. Он не слышал больше ни шума воздуха, ни гула города, ни сквозняка, ни даже ритма собственного сердца, хотя это было странно. Его глаза пронзали пространство и время, достигая фантомов далёких от него материальных форм и оценивая их. Переместиться в незнакомое помещение. На лестницу. Раз-два-три… на пятую ступень. Потолки должны быть не слишком низкими для него, значит можно стоять прямо.
Кайлеб расставил стопы на ширине плеч и крепко врос ими в черепичные чешуйки. Магический резерв пробуждался после недавнего сна медленнее сознания.
Кинжал, - внезапно осенило мага, и он вытащил из заткнутых за спиной ножен изогнутый кинжал.
Здравствуй, Наг, пора бы тебе поработать в тех целях, что ты был создан, - сказал он лезвию с чернёным рисунком, и отправил пальцы в одну из поясных сумок. Некромант дёрнул спусковой механизм в сторону, и полость в рукоятке открылась. Маленькая капсула с тонким носиком плотно встала в неё, и Кай осторожно закрыл теперь заряженного ядом змеелюда. Когда он нажмёт рычажок так, как следует, вонзив кинжал в чью-то плоть, давление механизма раскрошит тонкое стекло и вытолкнет его содержимое в желобки в лезвии. Наг был специально сделан для смертельных ядов, которые быстро теряют свои свойства на воздухе. Удивительно, когда-то Кайлеб Ворлак не разбирался в этом, да и прелести кинжалов не замечал. Крис отправился снова в ножны, под край треугольного пончо, ждать своего часа. Маг глубоко вдохнул и сотворил заклинание телепорта.

Использовано: Телепорт
Остаток: 360 маны

В особняке.

За весь месяц игры в Реджинальда самозванца никто не раскусил. Но его никто и не знал, ни как Инферналя, ни как Варлока, а здесь было немало кандидатов на первого узнавшего. К счастью, Кайлебу даже не пришлось придумывать, с чего начать: он слышал обрывки разговора ещё прежде, чем материализовался в тёмно-сизой вспышке ворожбы. Алек как раз сказал подойти Шейли – его сестрице! – и продолжал говорить что-то кому-то на диване, а Ворлак уже знал, что хватать и как держать, чтобы произвести правильное впечатление и иметь возможность задавать условия.
Подрагивающая в нитях сотворённого заклинания рука легла на острое плечико девочки, чем резко остановила её. Прошла треть мгновения, а ноги мистика коснулись ступени выше и приняли на себя груз тела. Ещё чуть-чуть, и Кай перестал чувствовать онемение головы, во время которого все функции, кроме созерцания и лихорадочного анализа пространства и времени, глушатся. Язык вновь его слушался, а глаза видели только текущий момент, в котором странная компания из кучи разных женщин и одного-единственного Алека занимала гостиную напротив лестницы. Не одна, но две руки в перчатках держали девочку на месте, и хватка была крепкой.
- Какая очаровательная… - громко и прерывисто начал Варлок, оглядывая присутствующих сквозь прорези железной маски. Его голос, всё ещё хриплый после болезни, выгодно скрежетал о края пластины, - маленькая… - внимание чернокнижника обошло полный круг и вернулось к заложнице, - де-евочка!
Он перехватил левой рукой девчушку покрепче, а правой взял за подбородок. Большой палец прошёлся по мягкой, по-детски круглой щёчке с тихим шорохом кожи сыромятной о живую. Кайлеб не хотел причинить девочке именно боль, но его руки были тренированы, чтобы душить, выворачивать суставы и крепко держать древко, пока коса порхает, превращая живых врагов в мёртвых.
- Не дёргайся, и больно не будет, - шепнул он ей на ухо. У Шейли Эарлан приятно пахли волосы, и были они солнечного цвета. Под её кожей уже играла магия, огонь, но он не имел киноварно-красного оттенка адепта тёмной магии. Девочка совершенно определённо не была Алисией, нет, но многочисленные совпадения и сходства… Возможно, кто-то всё-таки отвечает за судьбы смертных, и этот кто-то не лишён чувства юмора. Каю действительно не хотелось причинять девочке вред.
Ну, по крайней мере, одному из пяти. Ведь пока одна личность, зажатая общими усилиями в уголок сознания, ностальгировала, остальные занимались насущными проблемами. Например, присутствием ещё одной тёмной колдуньи, чары которой тянулись к засевшей в теле сестры нечисти и ещё одной незнакомой девушке. Лицо ведьмы было смутно знакомым, но Кайлеб пока не мог вспомнить, откуда. Последние пять лет аристократия нет-нет, а приглашала Потрошителя на приёмы, вместе с другими "героями" позорной для Альянса северной кампании. Где-то, где-то, где-то там…
- Неужели на закрытые семейные вечеринки теперь приглашают чужачек вперёд старых-добрых… фокусников? – ахнул Варлок, прерывая дышащий пафосом диалог двух аристократиков. Эту бесячью породу ни с чем не спутать, ведь именно из-за них и их ублюдочных общественных ценностей тёмный из семьи светлых магов так страстно желал развалить Альянс и собрать заново. – Это ранит мои чувства!
Конечно, Кай не мог не выдать себя. Да и не нужно это было. Тихий шёпот интуиции в лице Гроссмейстера уже заверил его, что Айрин проболталась. Но вряд ли Эарлан ожидал старого друга в гости так скоро, принимая леди…
Медленно, тщательно выверяя шаг за шагом вниз по ступеням, он повёл заложницу к рассевшейся по диванам компании. Опасно? Несомненно. Для них, потому что Кай – маг-контактник, и привык выжигать, напрямую управляя пламенем, с рук. И сейчас в руках, которые могли в долю секунды загореться его любимым заклинанием, находилась Шейли.
- Кстати, леди де Трайх, я уж думал спросить, как там Ваша родня, но, судя по Вашему виду, вы мертвы едва ли больше, чем наш общий друг.
Сделать выпад по больному месту так, будто имеешь прямое к этому отношение – в порядке вещей для Кайлеба. Даже если это не в его интересах. После нападения на Севелен в Альянсе ходило немало слухов. Одним из них было то, что к нападению причастен небезызвестный Культ Безымянного. Другим, помладше – что Культе кипит борьба за власть. Последний, не слишком удобный для Кая из-за невозможности спокойно заниматься делами, не пуская по ложному следу слежку, - что победил в ней Потрошитель ульвов. Интересно, в чём наследница Десятого города была уверена теперь?
- Рад бы с вами поболтать, но с минуты на минуту мне доставят реквизит, и будет не до церемоний. Предлагаю другой обмен: вы мне – ту девушку, - он кивнул на покрытую иллюзией оболочку Алисии, - а я вам – эту юную леди. Иначе я могу сделать так, чтобы похищенная Шейли Эарлан действительно исчезла.
Отсутствие беспокойства за судьбу эниды было лишь отчасти блефом. От малой, малой части. Во-первых, некромант сам когда-то хотел упокоить её. Во-вторых, три личности из пяти придерживались мнения, что вендетта важнее, чем возвращение использованной оболочки, да и жертва Эйр станет невыносимым бременем на его совести. Особенно если сестра не будет счастлива и в своём теле.
А она не будет, - убеждал Полковник, сгусток меланхолии и обречённости в пламенном чернокнижнике.
Уверенность в правильности собственных действий изрядно окрепла.

Отредактировано Кай (05-11-2013 21:16:15)

Некромант властелин на своей территории и Вивьен почувствовала это, когда еще не успела переступить черту дома Алека. Магические ловушки были натыканы везде, а след темной магии делал это место похожим на заброшенный дом в Анейроте, где уже давно и никого не было. Темная манна мага чувствовалась, но не давила. Де Трайх привыкла к нему и старалась не обращать внимания на чужие потоки. Он стал сильнее за эти годы, Вивьен это чувствовала.
- Жаль, что не глупее… - их первая встреча была ошибкой. Они узнали друг о друге слишком многое, чтобы закрывать глаза на любые зацепки, когда уже знаешь, что может ждать тебя в конце и кто окажется сильнее и проворнее.
Некроманта не стала препятствовать уходу ребенка. Пусть Эарлан тешится тем, что она окажется в безопасности. В иллюзии, которую он так хочет создать. То место, где находятся два некроманта, имеющие разные цели и взгляды, никогда нельзя назвать островком спокойствия, это – будущий пустырь с мертвой землей, на которой больше никогда и ничего не прорастет. Те, кто не привык искать компромиссы, вряд ли их когда-нибудь найдут.
Слабость вынуждала Алека играть по ее сценарию, и Вивьен это шло на руку. Он не хотел вовлекать в разговор близких и поэтому де Трайх могла воспользоваться его минутой слабости, не потеряв ничего.
Она щелкнула пальцами, освободив заложниц, в которых она больше не нуждалась.
Сын Магистра выслушает ее, а дальше она будет смотреть по обстоятельствам.
- В Альянсе начали пропадать ключи, Алек, и все новости проходят мимо тебя. Севелен не стал исключением, - спокойно говорила некромантка, смотря на собеседника. – Я надеялась на то, что ты что-то знаешь об этом, но, кажется, я пришла не по тому адресу, ты слишком отдалился от не мертвых, сын Магистра или как тебя теперь принято называть? Марек?
Вивьен собралась уйти и оставить дом некроманта, когда в комнате, прямо перед ее носом, появился мужчина. Еще один некромант и его мертвенный шлейф практически равен Эарлану или ей. Некромантке плевать на чужие разборки, но она неволей попала в гущу событий, а из двух зол, как правило, выбирают меньшую.
Со стороны некроманта было неосмотрительно появиться в комнате, не поняв, кто и где находится. Так он оказался между двух огней и одному из них плевать на сохранность ребенка. Решив на всякий случай обезопасить себя, она отвлеклась на сотворения заклинания.
Вивьен проигнорировала адресованную ей реплику, но намотала на ус то, что эта светлобрысая девчонка имеет какую-то ценность для обоих некромантов и случае чего ее можно использовать в своих целях.
- Бедняга… Не для того тебя призывали в это тело… - с тех пор, как Алек призвал эниду, слухи прокатились по Альянсу, не минув и ее замок.
- Зачем тебе тело, некромант? - ей было плевать на ответ, но если он решил немного потрепать языком, пусть так, она составит ему компанию в этот раз.

Костяная радуга (объект - Кайлеб)
Остаток – 367 маны

Феникс завершал свой очередной цикл, похороненный под тяжёлыми покровами тоски, усталости и неопределённости, как тлеющая сердцевина уголька – под пеплом. Птица гасла и искала свой погребальный костёр, как средство спасения. Костром Кая, осознавал он это или только чувствовал, всегда была смертельная опасность.
Он уже несколько раз умирал, каждый – едва ли не буквально. Время, тёкшее для Кайлеба очень быстро, жрало его как тот же огонь, и пепел прошлых инкарнаций уже въелся намертво в макушку тридцатилетнего некроманта, накидывая ему лишних десять лет. Для этого – маска. Им не обязательно знать, каким усталым он приехал в Северные земли в преддверии нового воскрешения закрывать старый, слишком тяжкий для яростно-пламенной души счёт давней вендетты.
Он чувствовал магию колдуньи, а следом и сплетающиеся – гораздо медленнее – потоки Эарлана. Никогда не знаешь, какое именно заклинание готовит человек, если ты не знаешь тактики его боя. Защититься от магии некромантки Кай просто не успевал. Вивьен де Трайх, девушка, которую он смутно помнил ещё не до конца сформировавшейся, с очаровательно-костлявыми, широковатыми для леди плечиками, атаковала его не огнём, а чем-то тёмным, незнакомым. Дура, ну кто же растрачивает дух пламени на то, что природой дано хуже?!
Ворлак почувствовал отголосок боли. Кажется, именно таким должен быть надрыв в тонкой оболочке, отвечающей за рост кости. Он знал, что именно отличает живого от мёртвого, в любых смыслах. Способность чувствовать глубже, чем кожей.
Вот с-с-сука! – честно выразился в голове Второй, оценивая подарочек: два срезанных магией ребра ходили при каждом вздохе. – Ударит – проткнёт лёгкое, и захлебнёмся кровью как нехрен делать.
Бойцу с турниров было видней. На его глазах маги друг с другом и не такие простые комбинации проделывали.
Планы меняются, - объявил Гроссмейстер. – Бросок будет только один.
Алек плёл заклятие, как раньше. Обездвижит или утопит в зыбучих песках – последнее – не слишком приятно. Алек не изменился, как не изменилась Алисия в теле Эйр, как не изменилось тело Алисии, как пока не изменился мир. Удивительно, как люди могут быть столь медлительными. Потому что в Кайлебе с момента клятвы в кровной мести успел поднять голову и снова упасть на дно маг-мистик, самая предусмотрительная и нерешительная личность в семье, как нельзя глубже прочувствовавшая потоки времени.
Десять секунд, - объявил Четвёртый, склоняя голову. Телепортация и подпространство где-то за границей существующей реальности – это то, чем ограничиваются многие маги ввиду узости и ригидности мышления. Но как на самом деле происходит перемещение? – задумывался Кай, начиная изучать Мистицизм. – Волшбе сказал – волшба сделала? Или маг может сам выбирать, в какой из мириад вероятностей текущего и следующего мгновения он пребывает?
Чтобы выучить высшую магию на прекрасном уровне за пять лет, надо зависнуть близко к одному из концов шкалы "сумасшедший-гений". Иметь особый склад ума. Или даже пять, из которых четыре – очень-очень быстрых, оторванных от течения времени сумасшедших.

В реальности Кайлеб ни секунды не молчал и не задумывался:
- Глупо было хватать за горло мою сестру, ушлёпок, - процедил он, напрягая мышцы ног и сжимая правую руку всё ближе к шее Шейли. Левую Кай, аккуратно сняв с другого плеча девочки, спрятал за спину и одарил Вивьен коротким, полным ненависти взглядом, точно повредила она именно руку, которой, кстати, Варлок держал вещи даже лучше, чем пишущей правой. Картёжник честно блефовал даже под масками и блефами. – Я тоже могу сказать, что она – моя собственность. Око за око, хочешь, я выжгу это на лбу твоей очаровательной сестричке?!
Четыре удара, - возник вновь в сознании Полковник. Кайлеб был уже готов, но тянул время. Значит, на шесть секунд назад. Только крик Алисии отвлёк его.
Не время! Она специально будет мешать! – рыкнул Гроссмейстер. Вторая личность ему сопротивлялась.
Внутри фальшивка, но тело и память – моей сестры!
У сестры есть тело куда лучше, - ответил Пятый, - и я  воскресил её, чтобы она лечила, а не мешала своими проблемами!
Нет…
Нет. Гроссмейстер лгал. Его не было, когда Лис умерла. Его не было, когда Кайлеб поднял любимую сестрицу в теле не столь любимой невесты. Личина лгала и пользовалась даже своими братьями. Нет.
Я разберусь, - прозвучал из-за угла шёпот. Тихий, гортанный звук, почти не окрашенный чистым обертоном голоса музыканта.
Нет…
Нет-нет-нет!
...
О, да-а, - ухмыльнулся Пятый, давая несуществующему поводку выскользнуть из воображаемой руки и дать пленнику выступить в круг света в сознании.
- Алисия, беги! – крикнул Кай, нарушая момент ухода в поток времени прямо перед тем, как каменные путы захватили его ноги.
Нынче Третий, Потрошитель, вышел погулять. Впервые за очень, очень, ОЧЕНЬ долгое время.

Материя пространства и времени повисла в воздухе, как вырванный из засохшей раны бинт, как разорванная паутина, которую должны были аккуратно разрезать и переделать. Нет, в плохо сшитой ране уже пошла системная ошибка, которая пока не утянула в дыру никого, но могла. А Кайлеба Ворлака не заботило. Пусть, в какой-то вероятности взорвалась сверхновая, пусть, где-то из-за его крика вымерли все единороги, пусть, какой-то другой Кайлеб Ворлак был выкинут за пределы всех параллелей – может, даже он настоящий, а ему на замену пришёл двойник. Это не важно. Он вернулся во времени на несколько секунд назад, отшвырнул Шейли на девушек, и, пока обрывки отменённой вероятности таяли в глазах, рванул с напряжённых ног вперёд, выхватив здоровой – здоровой! – левой рукой из-под края пончо кинжал.
Потрошитель не действовал рационально, он действовал как хищник. Хищник не отвлекается на незначительные детали, он либо устрашает, защищая территорию, либо метит в глотку. Или в брюхо. Вот ещё бы он был у руля один… Правую руку перехватил первым очнувшийся Варлок.
Ситуация: на вас налетел ваш закадычный друг-враг-кто-знает-теперь-как. Обнял, прижался вплотную, точно очень рад. А потом – кинжал в живот. И щелчок скрытого механизма.
С такими друзьями в шёлковых рубашках не ходят, Алек, аристократическая ты скотина.
Кайлеб был ненамного ниже Алека, но всё-таки его подбородок – вау, маска рассыпалась! Он совершенно точно обокрал какую-то вероятность на себя же – лёг на плечо Эарлана, чуть приподнимаясь. От рывка у чернокнижника выбило из груди воздух, рёбра под толстой одеждой всё-таки сместились, давя, а излишне напряжённые ноги онемели, горя огнём.
Рука отпустила кинжал, и он полетел на землю. Две личности за открывшимися свету кошмарно-покрасневшими глазами боролись, и пока побеждала та, которая никогда не хотела серьёзной войны. Но Потрошитель несколько раз уже сжигал, обнимая, жертв, и он позволил левой руке тоже обхватить бывшего собутыльника. Живой щит для опасно повреждённых рёбер. Лёгкая ностальгия по временам, когда все желаемые люди были по правильную сторону. Ворлак заходился тихим кашляющим смехом абсолютного психопата.
Момент искренности, надо же.

- Друг мой, – скрипнул, собирая голос и дыхание, Кайлеб, – боюсь, ты понял всё слегка не так…
Пальцы Кая понемногу наливались огнём, а у Гроссмейстера, возникшего в голове вновь, кажется, созрел план. Только бы не упасть… Под любыми ударами… Не упасть…
Или лучше упасть и с пола, м-м?
- Видишь ли, – немного покачиваясь, как это делают бредящие или лелеющие боль, продолжал  Варлок, – ты с твоим ублюдочным папашей в этой каше увязли с самого…
Нет, правда, Магистр не мог просто так допустить убийства невестки, действуй родня Шальтиэль – или кто там ещё был в смерти Лис заинтересован, одна. Кайлеб мог поручиться за это, он пытался проворачивать подобные дела через третьи руки, ради эксперимента.
-…самого начала…

Отредактировано Кай (20-11-2013 00:27:34)

Бесполезная трата маны и сил начинала надоедать. Вивьен предпочитала убрать мешающую преграду сразу, чтобы трещина на стене потом не привела к полному краху и безоружию, но это были проблемы Эарлана и его враги, которые оказались с ней под одной крышей не в том месте и не в тот час.
Некромантка могла только немного помочь старому другу, чтобы ей потом не перепало от их пламенной любви. По-хорошему стоило уже давно свалить и не вмешиваться в это вообще, но женщина верила в судьбу и то, что нельзя просто так оказаться в месте и в час. Ее видения привели ее сюда, а значит, на то была какая-то причина и если она не получила здесь желаемое, но провидение так или иначе указывало на Эарлана, то она должна сделать хоть что-то, чтобы поменять ход событий.
Алек – мальчик взрослый и мог справиться сам со своими проблемами без помощи других. Не сдохнул, оказавшись на войне мальчишкой, не сдохнет и сейчас. Сомнения появились у Вивьен, когда он вместо того, чтобы обезопасить себя или напасть на Ворлака, получил его удар на себя раньше, чем успел что-то сделать сам.
Он… кому-то поиграл? Позволил кому-то опередить себя на ход? Алек? Заносчивый мальчишка Эарланов?
Темная слабо верила в то, что она видела, но глаза не могли ее обмануть. То, что происходило на деле, могло обернуться кончиной сына Магистра. Реальной, а не той иллюзией, которая встретила ее на кладбище Анейрота. Вряд ли он сдастся так просто, но сам факт того, что он что-то упустил, уже навевал на смутные мысли о том, что перед ней совершенно другой мужчина и этот забыл, что такое бороться за жизнь на арене Сайтера и вгрызаться в глотки другим раньше, чем они начнут пламенные речи. Тот, кто привык делать, пренебрегая разговорами и выплесками эмоций, поплатился за излишнюю медлительность.
Раз… Всего раз я это делаю, Эарлан и только из-за того, что я не хочу видеть, как ты истекаешь кровью рядом со мной.
Он не убил ее тогда, когда мог это сделать свободно в ее же землях. В ее же замке за непослушание и излишнюю агрессию. Она выполняла свою работу, но тогда не потрудилась посмотреть, кто перед ней и слепо ринулась вперед, веря в свою победу. Он напомнил ей обратное, что сначала иет холод, затем мысль и разу действия. Нет времени…
Приходилось думать быстро и еще быстрее действовать, тщательно подбирая заклинание, которое сможет помочь некроманту, а не навредить ему. Слишком близко Варлок подобрался к своей цели, а практически все заклинания, которые знала Вивьен, могли ранить обоих и тогда она сама поможет тому, кого считает врагом еще больше, чем Эарлана. Враги временно заключат перемирие. Пусть будет так.
- Заткнись, - мысленно бросила Вивьен. Крики эниды ее раздражали и только мешали концентрироваться на заклинании. Они отвлекали Кая, показывая, что она что-то да значит для него, но если она попытается навредить ей, то следом отвлечется и Алек. - Ты мешаешь ему, дура! До сих пор не знаешь, что ты его слабо место?!

Кости -60 маны
Снова в Кая.