Довольно массивное тело мужика, рядом с которым даже одетый в плотную и тёплую одежду Кай казался отчаянно тонким и непропорционально длинным, было брошено о ствол сухого дерева. Не успела рассеяться красноватая дымка сгоревшей маны из разорванного заклинанием пространства, а маг, бегло осмотревшись, швырнул в затушенное и накрытое бревном более суток назад кострище небольшой, похожий на помидор, сгусток пламени. Влажная древесина вспыхнула как щепка. А кашляющему мужчине на плечо быстро приземлился высокий сапог.
- Пока наши друзья долетают, будешь говорить, - глухим голосом из-под маски сказал Кай.
Он знал свои недостатки и преимущества, хотя нередко переоценивал свои силы и удачу. Бить с наскока, брать приступом, жечь огнём всегда так яростно, точно от одного заклинания зависит жизнь и смерть - это Ворлак умел, и умел хорошо. Вот и теперь он планировал выжать из захваченного человека столько, сколько выйдет, пока сила удара в его голове сильнее расчётливости и упрямства.
- Фойрра с два! - пробормотал тот, слабо дёргая плечом под грязной подошвой сапога лжевампира. - Вы думали, ваша идиотская сказка, придуманная на ходу, не шита белыми нитками?
Бородач усмехался, но его румяные скулы в отсветах пламени светились не только салом, но и влагой. Кайлеб почесал щёку под маской и крепче сжал в руке нож. На его плече всё ещё покоился чуть вымазанный в саже трос, а в поясных сумках - зелья маны, регенерации и даже "глоток жизни", а вот "зарен", для допросов, не было.
- Я ведь и пытать тебя могу, - насмешливо протянул Кайлеб, скинув с плеча верёвку. Стоять, прижимая ногой тушу к стволу дерева, было очень утомительно - нога начинала затекать.
Мужик заёрзал, поднял одну руку, вцепился в сапог, и пытался помочь себе второй, но, похоже, удар выбил ему сустав на плече к удаче мага. На его лице было знакомое Кайлебу непонаслышке веселье, злое и отчаянное.
- Да сколько угодно! Мне всё равно. Нам всё равно! - трактирщик закашлялся. Он вообще не смотрел на склоняющуюся к нему длинную зловещую тень в ореоле света от костра. Когда лезвие ножа подняло небритый подбородок, страха в глазах не было. Горечь - да, страха - нет. Ворлака это не устраивало. Он не любил пытки, не любил мученников, и совсем не любил, когда это всё вызывало буйную дискуссию голосов в его голове, брожение одного Кайлеба или другого по белому кругу самоконтроля, беспокойство чудовища под кроватью и Мальчика на ней. Для внешнего мира он был непредсказуемым подонком без принципов вообще, способным на что угодно, но совершать нужные подчас поступки было на редкость тяжело, когда в голове жило пять разных людей с одним именем и разным мнением.
- Осторожно.
- Нам нужна информация.
- Кому? Бастарду и девчонке? - предупреждал Четвёртый и использовал те же аргументы, что и сам Пятый обычно. - Не тебе.
Только ведь он не понимал. Учёный, а не политик, учёному сложно увидеть даже малейшую связь.
- Райлега Уайтсноу содержал ковен тёмных магов.
- Это Лунные земли, не твой первый интерес.
- Это целый ковен дезертиров, о котором не знала верхушка Культа? Даже старая карга? Я должен знать больше, если собираюсь вернуться, должен знать, следы ли это заговора или...
- Твоя паранойя уже не раз подставляла всех нас, Гроссмейстер.
Они надорвутся ещё раз. Возможно. Но он всё-таки потыкает палкой это мясо.
Мудрить с верёвкой, имея в распоряжении лишь две руки и ногу, Кайлеб долго не стал. Вязать крепкие узлы он тоже был не особый мастер, поэтому тройная петля вокруг мужика осталась свободной, но он держал её затянутый хвост намотанным на левое предплечье, нож, щекочущий горло - в правой руке, а сам присел близко-близко, что, наверное, мужик мог уловить его дыхание сквозь прорези маски.
- А мне не всё равно, друг мой, - мягким, но не предвещающим ничего доброго тоном сказал Кай. - У вас тут целая куча чернокнижников занималась изготовлением серьёзнейшего магического оружия.
- И что? Вы, кровососы, можете пососать кое-что в моих штанах. Ваши короны с договорами защиты за фляги нашей крови нам не нужны.
Кайлеб перехватил рукоятку ножа и надавил большим и указательным пальцами на толстую, с обвисающей под гнётом возраста и тучного телосложения шею.
- А орду нежити в свою обоссанную деревни не хочешь? - просвистел он. Злился, конечно. С наскока взять, что хотел, не выходило. Пытать с целью, а не просто издеваться в удовольствие - не нравилось. Потрошитель ворочался внутри, требуя крови. Кайлеб держался.
- Если бы вы знали, что принёс нам этот идиот дракон на своих крыльях, вы бы не искали его, - пробормотал трактирщик. Дыхание его было зловонно, и он всё ещё кашлял. Кай насторожился и разворошил с помощью ножа его одежду. По волосатой, точно у медведя - как мужественно, ай-яй! - груди к горлу подступали тонкие чёрные плети.
Некромант осторожно, с плохо скрываемой брезгливостью убрал руку. Несмотря на специфику своей специализации и всю грязь, которую повидал в жизни - а таковой какому-нибудь вампиру на семьсот лет бы хватило - вид больной плоти его никогда не привлекал. Гниение, развал в целом, в, как он сам говорил, масштабе - ладно, но своих миньонов Кайлеб, взобравшись в Культе чуть повыше, упрямо "очищал" и превращал больше в големы и куклы с когтями, укреплёнными хребтами, голыми черепами или лицами, накрытыми масками, нежели оставлял как разлагающийся кусок бывшего человека. Несмотря на все затраты времени на создание и ремонт такой элитной игрушки. Всё равно кошмары и голоса в голове мешали Кайлебу спать.
А мужик смеялся и кашлял, смеялся и кашлял, как сам маг в лицо Глациалис какой-то месяц назад.
- Понимаешь? Мы все тут повязаны: маги, простаки, проклятый дракон. Думали, что надо бежать, когда война только началась на востоке - не, не решились. А теперь всё уже...
Кайлеб под маской ел губу, думая. Он уже не знал, как ему разговорить этого человека. В отчаянии могут либо молчать, ничего не выдав, либо...
- Что давал вам такого ковен, что вы их кормили и покрывали, кроме арбалетов и всего?
- У Райлега спроси...
...рассказать всё, не видя смысла скрывать. Но действительно, это село по цивилизованности и уровню вооружения в землях без короля тянуло на целый небольшой городок-государство. Слишком много порядка... для простолюдинов и кучки магов. Возможно, у них там был какой-то свой, особый культ, возник на фоне общего упадка.
- Он жив?
- А то... сам же пользовался эликсирами, пока не сбежал.
- Когда?
- Во время пожара.
Кай внимательно посмотрел в прикрытые глаза трактирщика. Тот горько улыбался и покашливал.
- Думаешь, этому идиоту интересно, кто его пытается спасти? Последний раз, когда его ловили, он орал, что мы ничего не понимаем и обязаны немедля идти искать Истину в призрачный Зенвул!
Всё вокруг Лунных земель сплеталось с ужасающей сложностью в какую-то пока не понятную Кайлебу филигрань. Он оглянулся в ночь, надеясь увидеть - или не увидеть, чтобы попробовать вытянуть из трактирщика что-то ещё - крылья Лина Ли. На небе его встречали лишь блёклые звёзды, подсвеченные облака, и изугвазданная ржаво-красным из-за далёкого пожара луна.
Использовано: Огненный ореол - 25 маны.