- Мне это определённо не нравится, - бурчала девушка, добавляя один ингредиент за другим в их сомнительное варево. Ей не нравилось уже то, что главным процессом занимается именно она, а не её любимый и долгожданный братец. – И чья это была затея вообще? Почему вся грязная работа досталась именно мне? – эльфийка придирчиво поскребла ногтем выпачканный котелок. Что-то ей подсказывало, что отмыть его будет проблематично. – А учитывая то, зачем она нам понадобился, лучше вообще прикопать его где-то в саду, не оставляя улик.
Добавив ещё один озвученный ингредиент, девушка сморщила нос.
- Фу… Ну и запах, - отвернула лицо и помахала рукой, пытаясь отогнать пары «благовония». Получалось едва ли. Если ещё никто не услышал коварного смеха Энтроса и не рискнул зайти и проверить, чем тут занимаются наследнички, то уж на запах может вообще сбежаться вся шайка-лейка из горничных. – Ещё бы… Им же потом тут убирать, если всё взорвётся.
- У меня уже рука болит, - Аяна попыталась размять ноющее запястье. Она не привыкла готовить и вообще сомнительно представляла себе этот процесс. Для этого у них были слуги. В голову бедняги и не приходила мысль, что когда-нибудь поварские навыки ей очень пригодятся. – Да уж… - тихо вздохнула и косо посмотрела на братца. – Слушай… Мне всё больше и больше кажется, что ты его решил отравить и именно поэтому варю я, чтобы потом было меня легко подставить, - она шутила, но сощурившись, посмотрела на ушастого, мол, я разгадала твой секретный план, признавайся или я заставлю тебя сожрать то, что я приготовила.
- Мне иногда кажется, что именно этого папочка от нас и ждёт, - хмыкнула рыжая и, наконец, закончив с помешиванием, отбросила ложку и нагловато и по-хозяйски плюхнулась задницей на кровать брата. – Всё. Моя работа закончена. Вот только… Как ты эту гадость планируешь ему скормить? На вид она не очень, да и на запах тоже.

- И как тебе не стыдно, Энтрос? – в шутку пожурила она брата, цокая языком. – Родному отцу отраву пожалел! Я, конечно, понимаю пожадничать десертом – это святое, но отравой… Какой у меня кошмарный братец, - фыркнула она и откинулась спиной на кровать, лениво изучая потолок чужой комнаты. Ей тут доводилось бывать всего раз и в раннем детстве, когда она только-только научилась нормально бегать, не падая. Дверь была открыта, прислуга, видимо, протирала пыль в комнате время от времени, чтобы она была готова на тот случай, если вдруг вернётся сынишка главы. Знакомство с комнатой продлилось недолго – малышку заметили и, выдворив из спальни, закрыли комнату на замок. С тех пор её, кажется, открыли только с приездом Энтроса, даже не убравшись до этого, как полагается.
Отвлёкшись от воспоминаний, она повернула голову на бок и стала наблюдать за потугами брата доварить несчастное зелье, которое теперь должно было стать лучше. Вот как бы им ещё себя не выдать до того, как отец решит выпить этот чудесный веселящий напиток.
- Кстати, надо бы запомнить рецепт для будущего жениха. Его и отравить, если что, не страшно, - усмехнулась аристократка, представляя себе некого неизвестного, схватившегося за горло и давящегося прохлаждающим напитком из рук новоиспеченной невесты. – Надо на этот случай вырвать самый изысканный бокал. Умирать надо красиво.
Мягкая постель расслабляла. Шепард немного забыла, не думая о том, что она вообще развалилась на кровати своего брата, в его комнате, и они тут вообще по особо важному делу. Энтрос и сам прекрасно справляется с варевом, а девушка… Глаза стали закрываться, веки потяжелели, а от варева в комнате стало настолько тепло, что это разморило девушку, но эльф её быстро разбудил и привёт в чувства, когда плюхнулся рядом, едва не подкинув девушку. Благо матрас не отпружил её на пол. Она облегчённо выдохнула, понимая, что земля, а точнее кровать, никуда не ушла из под задницы.
Вместо того, чтобы встать и проверить зелье или вообще убраться к себе в комнату, чтобы приготовиться к встречи с папочкой и воплощению планов в жизнь, она устроилась под боком у братца. Ну а что? Зелье и без их помощи дойдёт до полной готовности, а им все равно пока заняться нечем.

- Поищи в своей чудесной книги что-нибудь, что сделает меня вдовой раньше, чем я выйду замуж, - фыркнула девушка, не отрываясь от мягкой подушки. После попытки братца сделать ей новую «причёску», а голове для «чёрти что» не хватало только бантика. Аристократка не потрудилась привести себя в должный вид, а только сдула с носа рыжую упавшую прядь.
Нынешний рецепт, если всё, что сказал эльф правда, ничем не навредит старику отцу и, тем более, её новоиспечённому отцу. Папочку в отличие неизвестно жалко. – Или не совсем жалко…
И с каких пор послушная девочка и любящая дочка, выполняющая каждый приказ своего отца, ослушивается и делает мелкие пакости? Энтрос на неё так влияет или же всё дело в грядущей свадьбе, которую она никаким образом не планировала. Аяна перевернулась на живот и задумалась. Первый раз, когда глава дома решил подыскать ей жениха, она в тот же день, возжелав больше свободы, ушла из дома и какое-то время бродила по улицам незнакомого города. Свобода кололась сильнее неволи и девушка вернулась домой, так и не получив ничего, кроме недоверия отца, выговора и нового жениха.
- Нового ли?
Шепард не была уверена в том, что это именно тот молодой человек, которого отец пропихнул ей ещё в первый раз, а если и он, то какая уже разница? Выбор всё равно сделан за неё, а самой ей выбирать было совершенно него. Единственный мужчина в её жизни – Энтрос, и то… её с ним связывают кровные узы.
Стало ещё теплее и мысли потекли совсем не в том направлении. Девушка зарылась носом в подушку, не желая куда-либо идти вообще. И плевать, что они с братом придумали отличный план, как немного развеселить слишком серьёзного папочку. Ей было хорошо и здесь. Спокойно, вдали от всей этой предсвадебной суеты, ведь её ещё ждут смотрины.  Но думать об этом, нет-нет, совсем не хотелось. В обществе Шепарда старшего она чувствовала себя в безопасности, совершенно забывая о проблемах, которые и не думали покидать плечи эльфийки.
Пользуясь случаем, когда братец снова приземлился на кровать, Аяна устроила голову у него на коленях и заинтересованно посмотрела снизу-вверх.
- И куда ты намерен его подлить так, чтобы цвет не выделялся? – полюбопытствовала девушка. – Не соусом же к утке, - смешливо фыркнула она.

Когда брат ответил ей отказом, Шепард уже собралась скосить под обиженного ребёнка, надуть губы, накукситься и что-то эдакое пробурчать, но не успела сделать ничего из запланированного – юноша объяснился и причин вести себя подобным образом в раз не стало.
- Тогда, думаю, мне придётся одолжить у тебя книги на смотрины. Должна же я угостить чем-то изысканным своего благоверного, чтобы он запомнил меня до конца своей короткой и быстротечной жизни, - мило улыбнулась эльфийка. Она не была жестокой особой, которая желала бы хоть кому-то смерти. Весь разговор – просто издёвка и шутка, и скорее над собой любимой, чем над будущим супругом. Аяна понимала, что у неё и рука не поднимется выкинуть что-то подобное. Конечно, если молодой супруг её не вынудит сделать что-то подобное, а тогда ему придётся выбирать: или стрела в грудь, или не пойми что в желудок.
Девушка представила себе это главное блюдо, которое им каким-то образом придётся незаметно заправить той гадостью, которую они сегодня состряпали на пару для любимого папочки. Аристократка скривилась и поморщила нос. Картина, которую она себе представила, не нравилась ей совершенно, а желудок до того сильно сжался, что есть ей не захочется ещё ближайший час – это точно.
- Собрались травить папочку, а в итоге меня травят мысли об отраве, - мысленно фыркнула она и подняла взгляд на эльфа. Учитывая её положение, вид был ещё тот. За вполне понятные… округлостями разглядеть что-то кроме эльфийких длинных ушей, выглядывающих из-за живописных холмов, было проблематично.
- Ага… Думаешь отец не заметит, что мы вдвоём внезапно отказываемся от утки, щедро политой непонятно каким соусом? – а что… вполне логичный вопрос. Допустим, отец знал, что его сын не шибко любит утку, а что касается дочери? Уж она-то никогда не отказывалась от подобного угощения, а тут вдруг не стала есть. Объявить голодовку – не лучшая идея, тогда вся их затея может накрыться. – Я просто мнительная и временами во мне просыпается папина послушная девочка, - тихо вздохнула рыжая и махнула рукой, мол, не обращай внимания, со мной бывает, я как всегда.
Появление кота девушку не смутило совершенно, хотя бы потому, что питомец Энтроса её не касался вообще. Сама же она больше любила пернатый народец, но её питомцы сейчас вообще неизвестно где находятся.
Пронаблюдав за полётом книги, а затем и за её падением, девушка хихикнула.
- Точное попадание! Десять очков Энтросу! – продолжила она смеяться, и лишь потом ответила на вопрос, но перед тем подобралась ближе, нагло взгромоздившись на спину братцу, чтобы было лучше видно содержание страниц. – Быстрое избавление меня от оков замужества, разумеется, - смешливо фыркнула она.

- Не думаю, что папочку будут интересовать книги подобного рода в ближайшее время, - фыркнула Аяна. – Если бы наших врагов было бы так просто лишить жизни, думаю, он давно бы уже сделал что-то подобное, а не ждал непонятно чего, - заключила она, всё ещё не понимая всех тонкостей планов на будущее главы Корэнаэ. Мужчина не стал вводить в курс дела своих детей. Почему – осталось для эльфийки загадкой, но она и не рвалась узнать, каким образом на пару-тройку эльфов в этом городе станет меньше и сама, уже тем более, не хотела в этом участвовать. Но они с Энтрасом птицы подневольные, как скажут, так они и сделают, увы.
Аристократка с сомнением посмотрела на старшего братца, когда он заговорил о вкусе той гадости, которую они решили сготовить папочке.
- Я даже не рискну спросить, при каких обстоятельствах тебе довелось его пробовать и во что это вылилось, - ухмыльнулась ушастая.
Самое интересное, только начавшись, закончилось.
- Энтрос? – попыталась окликнуть его девушка, когда после зевка не последовало продолжение. Это и не удивительно, она и сама сейчас бы с радостью видела десятый сон, а не разбиралась в фолиантах, ища то, что ей навряд ли вообще пригодится.
Поняв, что с эльфом вести разговор бесполезно, Шепард аккуратно сползла со спины парня, чтобы не разбудить его, забрала книгу, отправила её на законное место, чтобы та не мешалась, и, посмотрев на часы, подвела итоги. Зелье было готово, братец спал, до ужина у них ещё есть время. Решив не мудрить, девушка устроилась под боком у сына главы и тоже заснула. Сон показался ей коротким, а, сонно разлепив глаза, она вдруг осознала, что они уже опаздывают на ужин.
- Энтрос! – она подскочила, сев в кровати и повернувшись к брату лицом. – Вставай, остроухая морда! – и стала его толкать, пытаясь разбудить. – Мы проспали!
Этот факт настолько взбудоражил девушку, что она и забыла о том, что пару минут назад сама с огромным удовольствием поспала бы ещё пару часиков.

Время поджимало. Аяна ринулась к двери, когда Энтрос стал наспех заканчивать с зельем. Выскочив из комнаты, она тут же побежала искать отца, каждый раз тормозя на поворотах, где её могла встретить прислуга. Оправляла свой костюм с причёской, чтобы казаться такой же спокойно, как и всегда, чтобы никак не выдать их планы с братом. Отец ничего не должен заподозрить раньше времени, а пока… Стоило прислуге скрыться за углом, как девушка снова, сломя голову, летела непонятно куда, в поисках папочки-орла.
Найти его она успела вовремя. Мужчина сам немного задержался, отдавая гонцу какое-то распоряжение. Притормозив, она постаралась выровнять сбитое дыхание, снова поправила одежду, вернула на место выбившуюся прядку и спокойным ровным шагом подошла к мужчине.
- Папа, - обратилась она к нему, и мужчина обернулся, немного удивлённый тем, что видит своё чадо ещё до трапезы. – Я хотела поговорить с тобой по поводу смотрин.
- По поводу чего?! – вскрикнуло сознание, когда она поняла, что говорить первое, что вертелось у неё на языке, не лучшая затея. Прикусить причину бед, а именно язык, было уже поздно. Эльфийка постаралась сделать вид, что она крайне обеспокоена поднятым вопросом. Через щель приоткрытой двери в обеденную, она видела Энтроса, который заканчивал приготовление с уткой.
- Я тебя слушаю, - мужчина удачно повернулся спиной к двери, так что не мог лицезреть махинации своего сына. Он сразу стал серьёзен, показывая, что говорит на это тему неохотно – был уверен в том, что Аяна снова начнёт говорить, что не хочет замуж и что вот-вот может предпринять ещё одну попытку бегства. Отчасти он был прав, но если она поступит так, как и всегда, то их миссия со старшим братом будет провалена.
- Я не знаю, что мне лучше надеть, чтобы ему понравиться.
- Что я несу?!
Хотелось отвесить себе подзатыльник, но вопрос был удачным. Мужчина сразу расслабился и, кажется, был практически доволен тем, что услышал.
- Я прикажу Соре, чтобы она что-то сшила для тебя по случаю.
Эльфийка кивнула и, едва удержалась от того, чтобы не крикнуть Энтросу «быстрее», потому как понимала, ещё пару вопросов в таком духе и проблем станет ещё больше. Но обошлось. Она отделалась простым спасибо и уже с отцом смогла войти в обеденную. Шла она за мужчиной, поэтому смогла показать ушастому кулак и одни губами сказать: «я тебя убью».

Аяна думала, что, сев за стол, отец сразу начнёт забивать ей голову грядущими смотринами, раз она сама подала такую прекрасную идею перед трапезой, но, к её счастью, разговор пошёл о судьбе её любимого братца. Девушка едва удержалась от того, чтобы облегчённо не вздохнуть – это бы нарушило всю конспирацию и планы на их с Энтросом миссию покатились бы к крекеновой бабушки в пучины Альвийских вод. Вовремя остановила себя и сделала вид, что занята своей тарелкой, чьё содержание оказалось неимоверно вкусным. Ещё бы, впутываться в разговор она не хотела, боясь, что тоже попадёт под раздачу.
Смертная казнь, а именно сватовство, отсрочили для парня на несколько дней. Повезло. Ей придётся свидеться со своим женихом в ближайшее время. В какое именно – папенька решил не сообщать пока, оперируясь тем, что потом сюрприз будет. Одно радовало – платье для встречи с суженным ещё не готово. С неё даже не брали обмерки, а значит, ещё пара тройка дней в запасе у неё имеется, что немного радует. Что она будет делать дальше, Шепард ещё не решила.
Аяна помнила про соус к утке, поэтому, точно не уверенная в том, а туда ли её дражайший братец подмешал их зелье, не рискнула к ней притрагиваться вообще. Можно было попробовать оторвать ломоть, где не будет чудной подливки, но что-то подсказывало, что Энтрос постарался на славу и малая доля «умиления» перепадёт ей в любом случае.
- Пусть остаётся папочке.
Она переключилась на салаты и суп, только бы не попасть впросак с этим мясом. После того, как брат подал ей сигнал, девушка поняла, что поступила правильно. Эльф всё же полил их чудо приправой именно утку, как и планировалось изначально. Глава дома уже отведал угощение от своих детей, а значит осталось ждать уже недолго.

Услышав про отраву, девушка рефлекторно чуть присела, голова вжалась в плечи. Что-то ей подсказывало, что их дорогой папочка заподозрил что-то неладное раньше, чем успел вкусить плоды их творения, но, оказалось, что она зря забивала себе этим голову. Расслабилась, поняв, что зелье всё же подействовала. Довольно усмехнулась, начиная приходить в себя, наблюдая за переменами в настроении главы дома.
- Ох, и влетит нам потом за это…
В последствиях никто не сомневался. Им стоило бы ещё подлить отцу в вино зелье памяти. Чтобы сразу после этого он всё забыл и проказни детей обошлись без плачевных последствий, но умная мысль, как говорится, приходит слишком поздно, увы. Придёт потом пожинать плоды своих трудов, а пока…
- Любовное что..? – она вдруг запнулась, закашлялась, но через пару минут всё же смогла взять себя в руки. – Прощай свобода, - театрально хмыкнула она и покосилась на брата. – Слушай, кажется, зелье было с чёрным юмором, не находишь? – и покосилась на любимого папочку, который заливался смехом. Кажется, пока было весело только ему любимому. – Слушай… А с чего это тебя вдруг заинтересовало подобное зелье? – удивлённо захлопала глазами, смотря на брата. – И только попробуйте меня им напоить, - буркнула аристократка, обращаясь к обоим. – В жизни ничего из ваших рук не возьму, алхимики кракеновы, - насупилась она, словно маленький ребёнок, которому пообещали конфетку и в итоге не дали сладкого вообще.
- Кстати, пап… Если свадьба – это не конец света, а отличное и выгодное предложение, почему бы тебе самому не жениться на невесте Энтроса? Молодая, красивая, и ты не такой серьёзный. Может, подобреешь!

- Когда её увидит? – скептически переспросила Аяна, вздёрнула вопросительно бровь и посмотрела сначала на отца, а потом на старшего брата. – Могу предложить ему жениться на моём дорогом и любимом женихе. Я точно не расстроюсь по этому поводу, - негромко фыркнула аристократка, хотя прекрасно понимала, что мужчины услышат её слова, но она и не пыталась скрыть их.
Лучше бы они подлили папочке алкоголь. Много алкоголя, чтобы тогда уже наверняка было весело. Хотя что-то Шепард подсказывало, что их ближайший родственничек и понятия не имеет о том, что такое веселье. И никакое зелье, сваренное на твёрдую пятёрку с плюсом, не сможет это исправить. Увы. Но таковы законы жизни. Спиленные деревья уже не смогут на следующий год похвалиться пышной кроной и лесными обитателями, которые дерутся за каждую удобную ветку или щель в стволе.
- Подружился в каком плане? – вдруг зарделась эльфийка. Возможно, ей только показалось, что у вопроса отца и ответа Энтроса был какой-то не такой подтекст на их отношения, но как-то это звучало странно для семейного дружеского разговора. – Что они вообще в виду имели? Совсем дымом надышались, пока зелье варили?!
- Кажется, сегодня явно не наш день, - вздохнула рыжая. – Вырубить можно, но с нашим везением, мы скорее сделаем ещё хуже, чем уже есть, - и она покосилась на вернувшегося за стол отца. И вот что с ним делать? Спать не уложишь, а треснуть чем-то… Так он и магией может накрыть их обоих. – Что с ним делать? Он же под зельем.