Незабываемое утро быстро закончилось, когда Карателю пришлось вспомнить и о другом своем долге (а не только о супружеском). Пообещав вернуться в скором времени, вампир отправился в здание совета, оставив супруг с детьми. Шериан безумно соскучилась по супругу, но поделать ничего не могла. Особо горевать она тоже не стала, ведь рядом с ней остались дети, по которым она соскучилась ничуть не меньше. Если Уильяма она успела обласкать сразу, как только нашла его и посвятила ему своим странствия в земли людей, то Эстель все это время оставалась с отцом и материнской ласки не знала. Женщина вчера не стала будить малышку, решив подождать, пока она проснется.
Дети оказались проворнее родителей и до малышки новость о том, что мама вернулась, долетела раньше, чем утренние планы пришли в действие. Ничего не поделаешь – семейная жизнь, когда есть еще и дети, непредсказуема, как река, а она никогда не бывает спокойна.
Проводив супруга, Эрейн решила сразу заняться детьми. Пока они с Харукой прощались, дворецкий успел проявить инициативу и отвлечь детей на завтрак, поэтому Шериан не пришлось даже особо напрягаться с самого утра. Только спуститься вниз и присоединиться к беседе за столом. Конечно, лучше бы они ели спокойно и не пытались выпытать все, но Эстель хотела знать все и в самых мельчайших подробностях. Тут на помощь женщине неожиданно пришел Уильям, который за это утро отчего-то резко разговорился и стал приукрашать действительность, чтобы его сводной сестре было интереснее слушать о его морских приключениях.
- Только бы она не решила последовать его примеру, - мысленно вздохнула женщина и улыбнулась, наблюдая за семейной идиллией.
Завтрак подошел к концу, Шериан поспешила привести себя в порядок и следом переключиться на детей. Конечно, малышка могла уже сама справиться с одеждой или подождать, пока ей помогут взрослые, в чьи обязанности это входило. Обычно этим занимался дворецкий (мастер на все руки, несчастный вампир, нет ему покоя на старости лет). Сегодня женщина решила сделать исключение и помочь дочери собраться. Она отдыхала и сердцем, и душой, слушая, как дочь пересказывает ей все то, что успел поведать Уильям, приукрасив, об их путешествии в Теллин. Собрать девочку до конца она так и не успела, когда в комнате показался дворецкий и оповестил о том, что друг семьи решил навестить их, малышка побежала вниз, так и не дав матери закончить прическу.
Ариго спустилась вниз следом. Конечно, женщина не бежала сломя голову, как ее дочь, но все равно была рада увидеть аристократа.
- Здравствуй, - улыбнулась Арис и села напротив веселой парочки. То, что Эстель пропиталась симпатией к вампиру, было ясно как день, да никто этому и не препятствовал, не зря же он друг семьи, верно? – Мы с Уильямом только вчера вернулись домой, - ответила она, наблюдая за тем, как дочь с интересом рассматривает угощения перед тем, как отправить их в рот. – Разве я могу быть против? – вопрос был риторическим. – Эстель тебя любит, Харука доверяет. Не вижу причин быть против.
Женщина не знала, почему вампир решил навестить их. Дворецкий только и сказал, что Рейстлин первым делом спросил о хозяине, но, даже узнав, что его нет, решил остаться. Значит, дело касалось не только ее супруга.
- У тебя что-то случилось?

- Ты не прикоснулся к вину, - женщина всегда цеплялась за детали, но эта была лишь поверхностной и не самой главное. По ней суди было бы сложно, даже если Ариго знала, что мужчина всегда выпивает бокал или хотя бы отпивает из него, если куда-то торопится, словно все удовольствие в этой жизни сводилось только в женщинам и вину, но Шериан достаточно было знать, что Маджере не такая простая птица, каким он кажется большинству из своего окружения, поэтому и желания его не настолько приземленные. – И ты хотел видеть Харуку, но, зная, что его нет, предпочел остаться и подождать. Значит дело не такое срочное, чтобы бежать за ним в совет, но и не такое простое, а, сделаю предположение, достаточно личное для того, чтобы обсудить этот вопрос в домашней обстановке и не откладывать его на дальнюю полку. Если бы дело касалось работы, тебя бы уже здесь не было, - предположения… предположения… женская логика штука весьма запутанная и мало кому понятная, но забавно то, что путем ряда «нелогичных» махинаций она таки попадет в десятку!
- Кажется, слова: три месяца, качка, отсутствие мужа, с десяток облезлых мужиков, Тэллин – говорят больше, чем весь мой рассказ от и до, - Эрейн усмехнулась.
- Ты забыла про пиратов! – вставила свое слово малышка, и Арис улыбнулась.
- Да, и пираты, - женщина погладила малышку по волосам. – Кто-то мне так и не дал вплести себе ленту, - Шериан с запозданием вспомнила, что продолжает держать ленту в руках, и так и не нашла ей применении. Точнее, нашла, но не смогла выполнить задуманное, поскольку малышка была слишком увлечена их гостем, а отвлекаться на то, чтобы привести ее в должный вид и завершить весь образ, было бы невежливо по отношению к Рейстлину, учитывая то, что он их гость. – И несмотря на то, что он друг семьи, - друг или нет, но рамки какие-то должны быть всегда. Это при Харуке она могла спокойно сесть на шкуру у камина, посадить перед собой малышку и спокойно доделать ее прическу, чтобы отпустить играть. – И через полчаса на голове у нее было бы то же самое, а ленточка лежала бы где-то в доме и одиноко ловила пыль.
- Если дела не срочные, то, полагаю, вернется через несколько часов. Сегодня же праздник, не думаю, что кому-то хочется перебирать кипы бумаг, зная, что нужно собираться на Ater-toga. Не могу сказать, что настроение праздничное, но… Старейшинам не вобьешь это в голову, да и у Карателя всегда есть работа, независимо от праздников. Убийцам и ворам все равно на традиции.
- Как и нам с Харукой, - вспомнила женщина незабываемый полет приглашения за кровать.
- Раз ты не притронулся к вину… Могу предложить тебе крепкий чай и задушевную беседу.

- После четырех месяцев в роли ищейки сложно адаптироваться и перестать рыскать везде, где смысл скорее находится на поверхности, - смешливо фыркнула аристократка. Как не крути, а после побега Уильяма и попыток его найти, которые за малым не растянулись на полгода, Шериан отвыкла от будней жены, матери и хозяйки. – Сначала отвыкала от военных замашек, теперь от «поисковых».
Женщина с прищуром посмотрела на вампира.
- Но я все равно склоняюсь к тому, что твое желание увидеть распрекрасную меня и детей не единственное. И я полагаю, что мое женское чутье меня не обманывает. Так что… От разговора со мной ты в любом случае не отвертишься, - Эрейн скрестила руки на груди, сходя за мать, которая пытается выпытать у своего любимого сынишки, что его беспокоит и почему он пытается это скрыть. На губах играла веселая чуть шуточная улыбка, и только глаза выдавали легкое беспокойство, скрытое за маской веселья и вымышленной строгости.
У Рейстлина, пусть и не было своих детей, а его окружение сводилось исключительно ко взрослым особям,  в большей степени к дамам, всегда уделял много внимания Эстель. Он бы и Уильяму уделил, но мальчик был не таким податливым к ласке, и разговорить его или заинтересовать чем-то было сложнее, чем самую разбалованную вниманием даму.
Ариго с теплой улыбкой наблюдала за игрой Маджере с малышкой. Так легко себя с детьми может вести только две категории взрослых: ты либо сам уже взрослый и родитель, который любит своих детей, либо взрослый, который еще чуть-чуть ребенок в душе. Наличие ребенка в душе взрослого, если это в меру, Шериан считала хорошим качеством. Так проще общаться со своими детьми, когда они появятся или уже есть. Ты можешь их лучше понять, принять их мир и не отнимать у них детство. Да и тебе самому будет интересно играть в детские игры, и временно просто забудешь о своем истинном возрасте.
- Лишь бы не до необходимости менять пеленки, - мысленно усмехнулась вампирша.
Аристократ, на ее взгляд, будет хорошим отцом, но Эрейн знала, что Рейстлину сейчас не до создания семьи. В его круг фавориток входит множество дам, а положение в обществе не позволяет избавить от него и отдать предпочтение какой-то из них. Когда настанет время, он найдет ту, что затмит остальных, а пока… ветер в поле не поймаешь.
- Знаю, - Ариго понимала, что ехать одной – не лучшая затея, но оставить Эстель одну, пусть даже с дворецким, который прекрасно справляется со своими обязанностями, она не могла. – Но в следующий раз я буду знать, с кем могу оставить Эстель, - шутливо заметила женщина.
Дочь была не единственной проблемой. Не менее важной были возможные слухи, которые и без того вертелись вокруг семьи Карателя.
- Я не хотела, чтобы у Харуки были проблемы в Совете. В последнее время каждый друг другу волк и ищет лишний повод укусить за холку… С Уилом… Да, - Эрейн улыбнулась. – Впервые мне не пришлось уговаривать его вернуться домой. Я уже думала, что та встреча будет последней, - в голосе появилась грусть. Шериан тряхнула головой, чтобы прогнать возможное плохое настроение и снова с улыбкой посмотрела на гостя.
Рейстлин принял ее приглашение и ей, как гостеприимной хозяйке, не осталось ничего, как составить вампиру компанию. После долгого отсутствия она была несказанно рада пообщаться с кем-то из близких, а тут, в Мирдане, их было не так уж и много. Подругами женщина так и не успела обзавестись, ограничив круг своего общения знакомыми и друзьями супруга.
- Тогда Эстель отправляется наверх посмотреть, как там Мино, а мы пока перенес наш разговор на кухню, - улыбнувшись, она посмотрела на дочь, а потом пошла на кухню. Конечно, Шериан могла попросить позаботиться об этом главного мастера на все руки, но предпочитала в такие моменты делать все самостоятельно. Она отправила чайник на огонь, достала кружки с заварником и несколько мешочков с ароматным чаем.
- Насчет праздника… Я не уверена. Мы… Точнее я… Куда-то его забросила и теперь не могу найти, - фыркнула женщина. – Не было времени приготовиться к празднику. Да, это все отговорки. Я просто не хочу туда идти, но… Должны, если не хотим вызвать немилость императора и Совета.
- А еще моего дядя и его очаровательной жены, которые так и ждут, когда я споткнусь.
Думать о том, что ее снова будут рассматривать под призмой родственнички, которые наверняка знают о том, что Уильям снова сбежал, и Эрейн долгое время гонялась за ним по Рейлану. Они уж просмакуют этот факт, и преподнесут его одним из главных блюд праздничного вечера.
- Кто она? – нарочно спросила вампирша, смешивая травы в заварнике.

Рейстлин выкладывал свои догадки и предположения по поводу реакции императорской семьи на праздник и их попытки не чтить традиции, Шериан успела закончить с предварительной подготовкой к чаепитию. Расставила кружки. Именно кружки, а не декоративные чашечки, которые принято подавать дамам из светского общества. Все по-простому, по-домашнему, без излишеств. если они все же решатся пойти ан праздник, то этой вежливости и показушности хватит там с головой. Здесь же должна быть непринужденная и расслабляющая беседа. Вот только привычка «поговорить на кухне», как с нашкодившим сыном, чтобы не слышали остальные члены семьи, так и осталась. Шериан есть Шериан, что-то материнское в ней было и это что-то иногда проявлялось по отношению к Харуке и Рейстлину, хотя и тот, и другой, вполне взрослый и самостоятельный мужчина, который с легкостью обойдется без материнской ласки и наставлений.
- Буду рада отсутствию возможности толкаться там одной с детьми, когда налетят коршуны совета, - Эрейн улыбнулась. Маджере знал о том, какие у нее отношения с некоторыми из своих родственничков, как и Харука, который, кажется, готов был сделать бросок в пользу нарушения традиций, чем еще раз крутиться в компании недородственничков, которые не желают ни свою кровинушку, ни прибившегося к ней Кречета. – И их жены, - смешливо фыркнула вампирша, сняв чайник с огня. Залила кипятком травы в заварнике и, завернув его в полотенце, отставила в сторонку, дать настояться.
Ариго не была до конца уверена в том, что дело было именно в женщине, но решила бросить наугад, и попала в десятку. Удивления она, разумеется, не выдала, но короткий взгляд на вампира бросила – хотела посмотреть на его реакцию и запомнить это лицо Князя. Улыбнулась, но ничего не сказала, дам ему возможность немного выговориться и дать ей чуть больше информации. Все же он не на допросе, а она как бы ооочень сильно занята приготовлением чая, который и без нее прекрасно справляется.
Рассказ и сопутствующие его эмоции смогли нарисовать нужную картинку. Шериан положила в свою кружку несколько ложек сахара, миновав ту, что была предназначена аристократу, и разлила чай по кружкам.
- Традиционные способы действенны, но иногда они прокалываются из-за какой-то мелочи или же… в том случае, если кто-то их уже использовал до тебя. Зная тебя, не могу сказать, что ты ходишь проторенной дорожкой. И раз уж даже твои методы потерпели полный крах, но ты продолжаешь пытаться взять ситуацию в свои руки, то… сделаю предположение, что это либо азарт и желание разгадать новую головоломку, либо… что-то другое, - на последних словах женщина лукаво улыбнулась, но ничего не объяснила, сделала вид, что она внимательно следит за тем, чтобы жидкость не вышла за края кружки, но, и отставив заварник, объяснений не добавила. – После долгого вечера, проведенного в окружении мужчин из совета, я возвращаюсь домой, располагаюсь возле камина, какой бы я не была уставшей, но спать я не тороплюсь. Харука приносит мне плед и накрывает им, хотя знает, что через десять-пятнадцать минут я пойду спать. И я думаю, что он давно уже понял, что после длительного дня и ведра слащавых комплиментов, я нарочно не иду спать, потому что знаю, что после этого я получу самый желанный комплимент от мужчины – заботу. Даже если она бессмысленна в моем случае.
Завуалировала, так завуалировала.
- Если говорить проще. Сделай все с точностью до наоборот, если она действительно имеет для тебя какую-то ценность. Или же поведай недосвахе Шериан, что у вас стряслось и я выдам тебе инструктаж по отогреванию дамских обледенелых сердец, - усмехнулась женщина и сделала несколько глотков чая.