Последнее, что увидел разбойник в своей жизни, это острие клинка, устремившиеся на него, и лицо принца. Время для бедняги словно остановилось в этот момент, мужчине трудно было даже разобрать, что чувствует в этот момент его убийца. Ярость, ненависть, страх или же безразличие. Звенья его кольчужного койфа лопнули, а клинок пошёл дальше, прямо в горло. Раздался приглушённый хрип, а лезвие меча окрасили алые ручьи крови. Разбойник так и не успел забраться в карету, свалившись на спину и схватившись за горло обеими ладонями, инстинктивно, в безнадёжной попытке закрыть рану.
Теперь же сам Сейлан мог на мгновение увидеть, что помимо ещё двух мужчин прямо за спиной его подверженного противника показалась ещё одна фигура, в тёмной мантии и приподнятой белоснежной керамический маской, так что видно было только линию тонких губ. Поднеся открытую ладонь ко рту, волшебница с силой дунула, и цветочная пыльца облаком устремилась в тесное пространство кареты. Всего одного вдоха хватило, чтобы всё тело принца потяжелело, руки с мечом опустились, а веки закрылись. Сейлан качнулся, а после сам завалился вперёд, вываливаясь из кареты лицом вниз.
Удар Зигфрида был молниеносен, силён, выверен, как и подобает королевскому гвардейцу. Топорище алебарды рассекло воздух и устремилось точно под норманский шлем одного из нападающих, тот даже среагировать не успел. Пусть кольчужный койф разрубить не удалось, но это и не требовалось. Раздался хруст, после чего разбойник завалился в сторону из-за силы удара, безвольно, словно тряпичная кукла, щекой врезавшись в каменную стену и сползая вдоль неё вниз, при этом голова накренилась на бок очень неестественным образом. Его напарник не стоял на месте и попытался воспользоваться моментом после удара, пока Зигфрид не успел вернуться в стойку, но из-за спешки зацепился за ногу поверженного товарища, потерял равновесие и опасно наклонился вперёд. Ощутив собственным лицом жар огненного щита, окружавшего Зигфрида, бандит закричал от боли.
Оставался ещё арбалетчик. Он уже понял, что стрелять в боевого мага бесполезно под барьером бесполезно, у него при себе ещё оставался короткий меч и щит, но сходиться с Зигфридом лицом к лицу бандит не спешил. После такой демонстрации боевой удали и магических способностей его тело сковал страх, а мысли были только о побеге. Молитвы бедолаги словно услышали сами боги, и округу заполнил громкий, отчётливый свист. В едином порыве разбойники бросились в рассыпную, скрываясь в чаще. Благородства в этом манёвре не было, как и подобает лесным бандитам. Они оставили позади себя и раненных, и тела убитых, арбалетчик бросил своего обожжённого напарника, спасая собственную шкуру. Они заполучили то, ради чего всё затевалось. Спящий принц покоился на плече Сергио Лареса, пока его сообщник в тёмной мантии заметал следы по пути в их сокрытое убежище.
Алистер же тем временем все также скучал во временно опустевшем лагере разбойников. Из-за долгого сидения в одной позе мышцы затекли и онемели, но это была самая малая из проблем молодого наёмника. Лучшего момента для побега могло больше и не представиться. Старик, который охранял его до этого, ушёл на дело вместе с остальными, и сейчас неудачливого мечника охраняла молодая девушка.
Одета она была в мужское: рубаха с коротким рукавом, штаны и сапоги, светлые волосы собраны в тугой хвост, за поясом охотничий нож. Выделялись её широкие плечи и предплечья, свидетельствующие о долгих и утомительных тренировках с луком. Она точно находилась в лагере не для развлечения остальных разбойников. Поначалу Алистер решил, что ему повезло, и с ней будет попроще, чем со стариком-параноиком, ему даже удалось узнать её имя, Мелинда. Впрочем, радость была преждевременной.
- Мне нужно отлить, прям срочно, - заныл Алистер.
- Ссы в штаны, мне всё равно, - холодно ответила женщина, стоя в тени дерева напротив и натягивая на композитный лук тетиву.
Алистер тяжело вздохнул. Ему не очень хотелось то, учитывая, что воды пленнику давали по минимуму, но нужен был хоть какой-то повод, чтобы его развязали. И тут парню в голову пришла идея...
- Если дашь мне спокойно сходить по-маленькому, я отдам тебе свой волшебный амулет.
- Если ты не заткнёшься, я тебе обмотки в рот засуну, - рыкнула теряющая терпение Мелинда.
- Но это правда! Меня не слишком тщательно обыскали, поэтому амулет не нашли. Он под гамбезоном и рубахой, можешь сама проверить, только поспеши, а то я лопну...
Разбойница навалилась всем телом на одно из плеч лука, сгибая его, после чего наконец-то натянула тетиву. Закинув оружие себе на плечо, женщина устремила пронзительный взгляд зелёных глаз на Алистера, быстро зашагав в его сторону
Парень подумал, что уже всё, Мелинда решила воплотить свою угрозу в реальность, женщина потянулась ладонью к его лицу и... скользнула ею под его поддоспешник, ощупывая и ища драгоценность. Довольно умело, стоит заметить. Вытянув цепочку, женщина развернула её, на конце висело два металлических круга, один внешний, другой внутренний, поменьше и в самом центре находился небольшой авантюрин.
- И что в нём волшебного? - спросила сухо женщина, но Алистер отчётливо видел блеск в её глазах, когда та смотрела на драгоценность.
- А ты надень и прокрути внутреннюю часть справа налево, сама увидишь.
- Ага, сейчас. Надену, а вещь проклятая, - фыркнула разбойница.
- Стал бы я носить с собой что-то настолько опасное, - возразил парень, - Это оберег на удачу!
Мелинда взглянула на кулон, потому ещё раз на связанного Алистера, потом снова на кулон. Пусть женщина была скептически настроена, но в артефактах очевидно не разбиралась. Накинув цепочку себе на шею, она прокрутила внутренний круг кулона в полный оборот, раздался щелчок, и авантюрин в центре засиял ярче прежнего, но совсем недолго. Мелинда, не осознавая того, активировали Элей, и теперь волшебник из отряда Алистера сможет безошибочно найти путь к лагерю. Наёмнику осталось надеяться, что товарищи его не бросили и к моменту их прибытия не случится ничего непоправимого...
- Так что на счёт моей просьбы?..
Слова Алистера заглушил внезапно поднявшийся шелест листьев, при том, что ветра не было совсем. Ветви окружающих лагерь деревьев словно сами расступились перед возвращающимися в лагерь разбойниками. Мелинда от неожиданности подскочила на месте, словно нашкодившая кошка, и инстинктивно спрятала амулет под свою рубаху. Алистер только ухмыльнулся, мол разбойница. Наверняка прячет добычу от своих "товарищей", но в данной ситуации наёмнику это было только на руку.
Бандиты вернулись назад не все, многие из них побитые и раненные, на угрюмых лицах ни следа радости или триумфа. Сергио и фигура в темной мантии сразу направились в шатёр, когда парочка разбойников, один из которых нёс что-то на плече, пошли в сторону Алистера и его надсмотрщицы. При ближайшем осмотре ношей оказался мужчина в бригантине с каштановыми волосами, находящийся без сознания.
- Как всё прошло? - поинтересовалась Мелинда у товарищей, пока те привязывали к дереву Алистера ещё одного пленника.
- Не спрашивай, - мрачно ответил один из мужчин, - Как только этот очнётся, пошли кого-то к шатру. И не спускай с него глаз, а то шкуру не только тебя с тебя спустят, если что-то случится.
Алистер же, сидевший всё это время тише воды, ниже травы, тихо выругался про себя. Момент для побега был явно упущен.
