Дворец всегда был муравейником. Ровные ряды муравьев снуют по своим заученным, словно детская дразнилка, маршрутам. Каждый день и каждый месяц. Когда Джетрииль только попала сюда, подобный уклад казался ей удручающе диким. Даже в передвижении горожан было больше хаоса, нежели здесь. И нет, конечно же, можно было бы порадоваться такой стабильности, но вот это самое «бы» ужасно мешало. Оно будто намекало на неестественность происходящего, его иллюзорность, будто простой сон.
Девушка сидела в кабинете наставника, за его столом, в его любимом кресле и тихо ненавидела обволакивающую пространство тишину. За стенами кипела жизнь развороченного муравейника, но здесь время замерло. Остановилось в мертвой точке, не желая двигаться вперед.
- Достало! – с силой стукнув кулаками по столешнице, да так что бедный Кристоф вздрогнул и вытаращил на Джетрииль глаза.
- Т-ты чего? – запинаясь поинтересовался мальчонка, - Н-нел-льз-зя ж-же так к-к-кричать.
Кристоф был первый учеником и потенциальным приемником Освина, которого тот подобрал еще будучи ребенком в городских трущобах. То был идеальный кандидат. По крайней мере старику очень хотелось в это верить. К несчастью, спустя несколько лет провидец все же пришел к неутешительному выводу – парень не был большого ума. Стоило, однако, отдать должное маг не выбросил мальчугана, а продолжил заботиться о нем, как о приемном сыне и, по всей видимости, теперь эта ноша ложилась на плечи драконицы. При других обстоятельствах такому раскладу можно было даже порадоваться – будет кому в старости принести стакан воды. С поправкой на то, что Кристоф состарится значительно раньше Джетрииль, а потому таскать воду придется ей самой.
- Ты что-то сказал? – провидец вопросительно приподняла бровь, - Если да, то повтори, если нет, то тащи сюда книги, которые наставник читал последними.
Парень было открыл рот, но его тут же перебили.
- Тащи книги. – повторила огненная, похлопав ладонью по столу. После добавила едва слышно, - Вредный мешок с костями, не мог предупредить, прежде чем сдохнуть.
Кристоф хотел было возразить, но сдержался и послушно поплелся выполнять поручение названной старшей сестры. Мальчишка, больше походивший на лисенка своей рыжей шевелюрой, заметался по комнате, периодически останавливаясь, чтобы почесать затылок.
- Т-тут не хватает. – растеряно выпалил Кристоф, когда на столе уже скопилось порядка десяти книг, - И…
Парень нерешительно потоптался на месте, после чего прошел к стоявшему у стены стулу, служившему больше дополнительной тумбочкой под книги и вешалкой для одежды, пошарился рукой под седушкой и извлек небольшую записную книжку.
- Вот.
Бережно положив находку в стороне от основной кипы книг, юноша уселся на пол, опершись на боковую створку стола. Было видно, что его что-то гложет. Нечто, чем он боится поделиться и что заставляет его ходить мрачнее тучи.
Выйдя из-за стола, Джетрииль опустилась рядом с мальчуганом и обняла того за плечи. Не нужно было обладать экстраординарными способностями, чтобы понять причину беспокойства юноши.
- Послушай, обещаю, что со всем разберусь, хорошо? Но одна я не справлюсь. Ты ведь проводил с этим ворчащим поленом больше всех времени. – опершись на плечо Кристофа и наощупь достав со стола ту самую записную книжку, драконица снова уселась рядом, отметив про себя, что настроение того немного улучшилось. Теперь вместо мертвенной бледности появился легкий румянец, - Давай вместе посмотрим, что там писал господин Освин. Вдруг что полезное найдем.
Страницы книги были исписаны, а кое где виднелись ужасные каракули – наставник не был художником, что не мешало ему пытаться изобразить нечто для большей наглядности. Видя эти нелепые каракули, Крис не смог сдержать смешок, и драконица поддержала его. Вместе они продолжали переворачивать листы, попутно комментируя «иллюстрации высочайшего класса» пока не дошли до, на первый взгляд еще одной обычной страницы. Джет уже собиралась перевернуть её, как парень остановил её руку своей.
- С-страницы. – промямлил тот.
- А? – помяв бумагу пальцами, девушка чуть надорвала угол  и аккуратно разделила слипшиеся листы, - Ого…

- Ого…
Лицо мальчишки просияло. Казалось, вот оно, - момент истины, который прольет свет на случившуюся трагедию. Все заиграет новыми красками, и репутация наставника будет спасена.
- Еще одни каракули. – разочаровала напарника Джетрииль, - Просто господин Освин был неаккуратен. Обычная случайность.
Сказала так, будто сама в это верит. Но для более простодушного Кристофа такого ответа должно хватить. Все же Закрытые очи Остебена был человеком весьма интересным. Жизнь которого, как и любая другая по его же собственным словам, следует строго отведенному сценарию. Провидец, говорил он, есть непослушный ребенок, желающий узнать, что же будет дальше, раньше остальных. Подглядеть на страницу или две вперед, но не суметь прочесть содержимое, лишь смутно запомнить знакомые слова и буквы, достроив сюжет в собственном сознании. Этой гипотезой, Хорн поделился с Джетрииль при их первой встрече. С какой целью это было сделано сейчас гадать уже бесполезно. Сам же наставник при попытках расспросить его на данную тему отмахивался, говоря, что не помнит такого.
- Послушай, я схожу навестить придворного лекаря. Они все-таки были с наставником… приятелями. – поднявшись на ноги, драконица зашагала к выходу из кабинета, прихватив с собой ту самую книжку, - А ты отдохни лучше. Прогуляйся или поспи, хорошо? Тут, оставь все как есть. Разберусь со всем, когда вернусь.
- Ага. – юноша кивнул и поплелся следом.
Покинув помещение и заперев дверь на ключ, Джет зашагала по коридорам. Её мучили вопросы, ответов на которые не было. Что увидел наставник в своем последнем видении? Почему выгорел именно сейчас? Когда её саму заставят повторить ритуал Освина? С момента его смерти про них с Крисом практически не вспоминали. В то, что ученикам хотели дать время оплакать гибель учителя, верилось с трудом. Сострадание к посторонним - не самая распространенная черта среди людей. Каждый – всего лишь инструмент, который обязан выполнять свою функцию иначе будет выброшен и заменен на новый.
Рассуждая на данную тему, девушка сама не заметила, как дошла до медицинского крыла. В голове тотчас всплыл образ покойного. Его широко распахнутые глаза, будто тот увидел шогготов – выдуманных монстров, которыми в некоторых отдаленных районах пугали непослушных детей, говоря «вот не будешь слушаться, придет к тебе ночью чудище и будет с тобой в гляделки играть. Проиграешь – съест тебя, а выиграть у него нельзя. Не моргает шоггот и глаз у него много.». Милая пугалка, но как же забавно было смотреть на детишек, тренирующихся для встречи с неведомым нечто.
Поймав проходившую мимо прислугу за руку, Джет вежливо поинтересовалась, где сейчас главный лекарь. Женщина, как и примерно половина обитателей дворца, скривила лицо при виде провидца и, вывернувшись из хватки дракона, кивнула в направлении коридора.
- Только что ушел.
Хмыкнув в ответ, девушка подсобрала юбку и рванула по указанному направлению. О манерах в данный момент, да и вообще, Джетрииль задумывалась редко, за что часто получала нагоняй от наставника, пытающегося привить девушке хотя бы каплю манер. Тут даже был тот редкий случай, когда в пример ставился Кристоф, что, казалось, никак не задевало Джет, и она продолжала игнорировать правила каждый раз, когда это было возможным.
Не до конца вписавшись в один из поворотов, драконица разглядела впереди себя мужчину, что сильно напоминал искомый объект, а потому девушка ускорилась, притормозив только тогда, когда поравнялась с потенциальным собеседником.
- Здравствуйте. Прошу прощения, что отвлекаю, но не уделите ли мне несколько минут?

Ледяной взгляд лекаря Джетрииль выдержала спокойно, а вот обращение «нового прорицателя» все еще резало слух. Куда привычнее было слышать в свой адрес «ученица прорицателя».
- Вам не кажется, что мастер Освин умер как нельзя «вовремя»? – начала разговор драконица. Её голос не дрожал, не был он и наполнен печалью, и уж тем более радостью. Безэмоциональная констатация факта, который сложно было отрицать. Окинув взглядом пустой коридор, Джет продолжила, - Не поймите неправильно. Я безмерно уважаю и не ставлю ваши слова под сомнения, но вы действительно считаете, что это именно выгорание?
Заключение, данное господином Мейнардом, предполагало выгорание, но не предлагало этот вариант, как единственно верный. Именно поэтому девушка предположила, что лекарь огласил наиболее простую и понятную версию.
- Освин Хорн был прекрасным провидцем с до неприличия развитым чутьем, если можно так выразиться. Вы ведь и сами это знаете. Мертвому личные вещи не так уж и нужны. – подняв записную книжку провидца, бывшая ученица продемонстрировала находку собеседнику. – Если судить по последним записям, его что-то сильно беспокоило. Возможно, он поделился с вами своими волнениями.

Драконица хмыкнула. На лице её всего на секунду, но появилась легкая ухмылка. Ирония смерти Освина заслуживала место среди номеров уличного балагура – с этим не поспоришь. Как не поспоришь и с тем, что во дворце умереть естественной смертью можно всего в половине случаев. И, чем выше твоя должность, тем этот шанс на подобную смерть меньше.
- Упрямым ослом он действительно был, но точно не напуганным и уж тем более не сумасшедшим ослом. – пожала плечами Джетрииль, а затем, внимательно посмотрев на Мейнарда, добавила, - Иначе, вы бы подобное заметили. Не так ли?
Кто бы мог подумать, что одна смерть так сильно способна заинтересовать? Для существа, что привыкло равнодушно смотреть на чужую гибель, подобный поворот событий был раздражительно надоедлив. Не последнюю роль в таком отношении сыграло и состояние самой девушки – кошмар, спавший в глубинах подсознания, протянул свое щупальце и периодически поглаживал свою носительницу по щеке, стихнув аккурат после трагических событий. Неприятно было признавать, но случайностей в таких появлениях быть не могло, и вот сейчас огнекрылой требовалось объяснить свои догадки и предположения убежденному в своей правоте мужчине. При этом требовалось пройти по тонкой грани между тем, что нужно рассказать, чтобы заручиться поддержкой, и, о чем стоит умолчать, если собеседник, что не следовало сбрасывать со счета, мог оказаться причастен к гибели мастера Освина.
- Читая эту книжку, складывается стойкое ощущение, что писало её абсолютно два разных человека. Один владелец, прячущий свое «сокровище» от чужих глаз, один почерк, один стиль написания. – держа книгу в руке, Джет не глядя плавно перелистывала страницы, - И с определенного момента спокойствие, присущее записям, пропадает. Они становятся более хаотичными, рваными, будто их писал человек, лишенный рассудка.

Драконица терпеливо выслушивала то, что и без того уже знала из наставлений. Может все действительно так, и никакой загадки нет? Мысль, время от времени терзавшая ученицу, снова дала о себе знать. Освин был человеком, чей век не так долог. Люди по натуре своей создания хрупкие, в чем можно было убедиться, живя в их шкуре. Быть может, она не права…
Шум упавшей посуды вернул Джетрииль к реальности. «Право слово, что за криворукость. Новенькая что ли?». Цокнув языком, девушка мысленно отмахнулась от бесполезных мыслей, прогнав и подкрадывающуюся хандру.
- Важном поручении значит… - подобное не было чем-то, что не вписывалось бы в картину мира. Все-таки должность обязывала, и с этим ничего не поделать. Зато в голове Джет всплыли буквы, которые были найдены на слипшихся страницах, - «Р», «П», «А»…
Разгадывать загадки провидений было занятием крайне увлекательным и затратным, если можно было так выразиться. Еще хуже дела обстояли с попыткой разгадать чужие пророчества. Каждый мог увидеть в тексте свое исходя из личного опыта, знаний и фантазии. Могли ли буквы быть связаны с поручением и насколько важно их значение можно было гадать долго. Хотя сейчас они все более навязчиво складывались в слово «правитель». Разве что букв не доставало.

- В дневнике мастера была одна страница. Не могу перестать думать о ней. – не стала юлить драконица.
Зашуршали перелистываемые страницы, пока взору смотрящих не предстала та самая запись из кругов и черточек. Джетрииль развернула дневник так, чтобы лекарю было удобнее, но выпускать книгу из рук не торопилась.
Краем глаза драконица заметила удаляющуюся служанку, скрывшуюся за поворотом. «Она разве не оттуда пришла?» успела подумать черная, как из-за угла показался край подола.
- Господин Мейнард, понимаю, что отнимаю ваше драгоценное время, но… - девушка на секунду задумалась как лучше сформулировать свой вопрос, - Господин Освин рассказывал, что ваши труды по медицине могут быть довольно интересны. В частности, вы описывали случаи, когда человека ложно считали мертвым. Мастер говорил, что вы тогда говорили о том, что не всегда самый простой и очевидный ответ может быть верным. Не будете ли вы против, если я взгляну на данный труд? Он ведь в том числе затрагивал и тему провиденья.
Драконица учтиво поклонилась, признавая авторитет и заслуги собеседника, а также мельком вновь взглянула в ту сторону, где еще недавно пряталась служанка. Та никуда не делась, чем пробудила интерес огнекрылой.

Бесшумной змеей черная старалась проникнуть в сознание служанки. О чем она сейчас думает? Что испытывает?

_______________________
Телепатия
320 – 45 = 275

«Интересно, я в старости буду такой же?» подумалось драконице, пока она вынужденно слушала тираду разъяренного лекаря, чья уязвленная гордость металась в приступе ярости. Чего-то подобного следовало ожидать, пусть подобный исход был и не желательным. Отдельным разочарованием стало то, что добраться до трудов Мейнарда так и не вышло. Магия с точки зрения врача могла бы немного пролить свет на неприятные активности провиденья вопреки желанию мага, но, видимо, данный вопрос стоит отложить на потом – ничего нового.
Глянув напоследок вслед уходящему Мейнарду и вздохнув, драконица подошла ближе к повороту, за которым продолжала прятаться служанка.
- Представление закончилось. Можешь выходить. – устало проговорила Джет.
Кажется, в ближайшее время ей, провидцу, местная прислуга будет перемывать косточки. Впрочем, отчитывать потенциальную сплетницу не было смысла. Во дворце у всего есть глаза и уши. Не факт, что свидетелями данного разговора стала одна лишь единственная служанка. Просто именно ей не повезло попасться.
- Покажешь, где в лазарете прислуга хранит ведра и тряпки?
Выгрести за больными нечистоты значит? Огнекрылая хмыкнула, найдя слова придворного лекаря забавными. Или же он серьезно думал, что подобное предложение должно было вызвать негодование и отвращение? Будучи подмастерьем, выполнять различного рода грязную работу было нормой, да и сама драконица была не из брезгливых.