Сидя так далеко, Айрис при всём желании не могла слышать, как именно из сложившейся ситуации выкрутился император, однако приглядевшись к выражению его лица (насколько это вообще было возможно с такого расстояния), догадалась, что он не растерялся. Учитывая все проделки Шейнира, девушка не постеснялась бы назвать его главным балагуром империи, однако не могла отрицать, что даже с этим званием он умел вовремя взять ситуацию в свои руки. Насколько это вообще было возможно в его незавидном положении. Кто знает, возможно, если бы не чужой вскрик, никто бы и не обратил внимания на цвет его кэтельского цветка, и Шейн спокойно бы избавился от него прежде, чем поднялись малейшие волнения.

— Отрадно видеть такие большие и дружные семьи, — чтобы отвлечься, девушка снова вернулась к разговору с Шериан, — Харуке-даре действительно несказанно повезло с супругой. Надеюсь, мы сможем видеться немного чаще.

Это не было сказано лишь из вежливости: вампирша понимала, что теперь ей нужно обзавестись более обширными связями при дворе, если она не хочет и дальше чувствовать себя пятым колесом. И жёны советников с богатой историей и без предвзятого к ней отношения — наилучший выбор для того, что начать. Жаль, что пока под эти критерии подходила одна лишь Шериан.

Император снова вернулся к своему маленькому мотыльку, окружённому верными Ариго; девушка встретила его влюблённой усмешкой, будто забыв о дурном предзнаменовании, алым пятном раскрывшимся на его груди. Пока Шейн поздравлял супругу Кречета, его молчаливая невеста как бы невзначай скользила взглядом по лицам окружающих, наблюдая за их реакцией, боковым зрением подмечала тех, кто старался держаться к ним поблизости. Привыкнув всегда ожидать наихудший исход, сравнительно спокойно проходящий праздник настораживал, Айрис никак не покидало чувство, что должно произойти что-то ещё, смазывая окончание бала. Выглядя сейчас маленькой девочкой, с еле скрываемым восторгом наслаждавшейся праздником, внутренне Айрис была ждала нападения, которое была готова отбить. И Шейн, всё ещё связанный с ней кровными узами, не мог не заметить этого, даже если внешне она казалась совсем наивной и безмятежной. Император снял алый цветок, на который то и дело невольно поглядывала его невеста, и ей действительно стало легче. Будто наконец убрали нож, которым до этого в опасной близости махали перед глазами.

Не выискивая императрицу в толпе намеренно, Айрис всё же зацепилась за неё краем глаза; девушку уверенно кружил по залу какой-то мужчина. Издалека Селециум, если честно, приняла партнёра Сайлан за собственного отца, и даже успела напрячься, пока не вспомнила простую истину: даже если бы хозяин Орлиного Гнезда получил личное приглашение от самого императора, он вряд ли стал бы тащиться в ненавистный им холодный Мирдан, пристанище «зазнавшихся кровососов». Позволив взгляду задержаться чуть дольше, Айрис всё же узнала в вампире старейшину, который однажды уже посещал императрицу. Она не знает, о чём эти двое тогда разговаривали: Виззарион отправила служанку отсыпаться, оставшись со старейшиной наедине, а деталями их беседы она не торопилась делиться. Лерман и не спрашивала. Учитывая, что произошло между ней и Шейниром накануне того приватного разговора, ей в принципе было неловко надолго оставаться наедине со своей госпожой и уж тем более выуживать её тайны.

Наиселл... Лично с ним Айрис не доводилось беседовать, но это не мешало ей, мягко говоря, недолюбливать старейшину. Как и многим другим представителям их клана. Являясь не последним вампиром в совете, имея в своих руках власть и влияние, Наиселл отсиживался в сторонке, не пошевелив и пальцем ради Лэно. Даже когда их клан выслали из столицы, старейшина молчал в тряпочку, и не пытаясь исправить положение дел — именно это она слышала в доме Селениусов и, не имея альтернативных слухов, доверяла им куда больше, чем следовало. Айрис не горела желанием пересекаться со старым лисом, хотя и понимала, что однажды всё равно придётся любезничать с ним — это был всего лишь вопрос времени. Ждать, к превеликому сожалению, пришлось недолго.

Лерман с почтением поклонилась мужчине, как и ждали от дамы с её происхождением, и поблагодарила за его тёплые слова одной лишь улыбкой. Своё истинное отношение к старейшине она не собиралась демонстрировать ни во взгляде, ни в выражении лица. На то она и аристократка, чтобы наивно улыбаться и строить из себя восхищённую встречей дурочку, пока в голове перемывает кости, желая как можно скорее покинуть нежеланную компанию. Но в какой-то мере темноволосый всё же сумел её развлечь: Айрис хватило короткого взгляда, чтобы не заметив цветка на груди старейшины, ядовито усмехнуться про себя.

Девушка не стала провожать глазами растворившегося в толпе мужчину, почти сразу отвлёкшись на разговор с четой Ревио Ариго и императором, будто присутствие императрицы её нисколько не напрягает, а старейшины и вовсе не никогда не было.

- Вы правы, Ваше Величество, - девушка улыбнулась совсем невесомо. Старейшина действительно танцевал уверено. При всех прочих недостатках этого общения вампирша получила настоящее и искреннее удовольствие от самого танца. Более она не проронила ни слова, понимая, что своим появлением могла прервать что-то интимное и домашнее.
Оказавшись рядом с Шейниром, Сайлан задумалась, а интересен ли ему разговор девушки со Старейшиной? Решится ли он обсудить это, как это было после похорон Ясемин? Вампирша не знала, видел ли муж её напряжение во время танца с Наиселлом, но неожиданно для самой себя поняла, что не знает, хочет ли она сама этого. Хочет ли рассказать Виззариону всю правду или это не имеет смысла? Она предлагала быть честными, но он сам раз за разом строил стены из лжи. И они лишь росли и крепли. А когда забор слишком высок, что ты и сам не видишь свой сад, не удивляйся, когда заметишь вора рядом с самым красивым и ценным кустом роз.
Девушка не верила и Наиселлу, но впервые она не отмела его слова, а дрогнула, допустив, пусть и ненадолго, мысли о том, что Старейшина в чем-то, но прав.
Мир дал первую трещину, и это испугало Императрицу. Она испугалась самой себя, своих сомнений, того, что семена дадут ростки, а потом и плоды.
Отвлекшись на свои мысли, она потеряла нить разговора, что вели чета Ревио и её новая семья, вдруг остро осознав еще одну правду.
Она лишняя.
Видя, какой цветок раскрылся у супруги Кречета, как она тепло и мягко улыбается мужу, как не менее мягко обращается к Императору и Айрис; как сам Ревио, всегда холодный и собранный, меняется во взгляде, смотря на Шериан; замечая мимолетные прикосновения рук обрученных и как светятся нежностью их глаза к друг другу, Сайлан поняла, как недоступно это для неё и как глупо, наверное, она выглядит сейчас со стороны.
Перед ней стояли две пары: счастливые, влюбленные, имеющие будущее, счастливое или нет, но вместе.
Они были так похожи: нарушившие правила, наплевавшие на устои кланов, и не потому что этого так требовала политика, а по зову чувств.
Она всегда будет лишней. Во дворце, столице, спальне Императора или его сердце.
Найдутся те, кто превознесет брак Шейнира с девицей Лерман как нечто равное поступку Бэлатора.
Она же, Сайлан, красноволосая дочь Нерина, всегда будет для них живым образом смерти, зла и столь нелюбимого Солнца.
Огненный ком в груди слабо шевельнулся, но не для того, чтобы сжечь тех, кто предал ее. Девушка почувствовала, как эмоции решили найти другой выход - горло стиснуло, будто жесткой рукой, не давая вдохнуть, а глаза предательски защипало.
Только не это. Она не позволит себе расплакаться у всех на виду от осознание потери и невозможности обрести такое хрупкое, но ценное счастье, как искренняя, истинная и взаимная любовь. Она всегда будет Императрицей, тем самым теряя возможность стать Любимой, Женой и Матерью.
- Прошу меня извинить, - сипло выдохнула девушка, обращаясь сразу ко всем пятерым. - Мне нужно отойти, проверить все ли хорошо и справляются ли слуги.
Сбежать от них, если не в свою комнату, ведь бал еще не окончен, так хотя бы под благовидным предлогом подальше от этого счастья.
Еще немного. Ей осталось продержаться еще немного до конца бала, а потом она сможет остаться одна: без этих внимательных взглядов и необходимости держать лицо.

Отредактировано Сайлан (23-05-2023 22:30:53)