- Нет, не видел... - честно отвечает Арх, выдыхая и вновь делая глубокий вдох холодного воздуха, расправляя легкие, грудь и плечи. Но он был согласен с тем, что ответы на свои вопросы надо получать ни здесь и ни сейчас.  Однако она проговаривает вслух то, что алифер на данный момент очень бы хотел скрыть. По крайней мере от ушей мальчика.
После сражений и войн все становятся более-менее циничными. Этого не избежал Арх. По сути, ему никакого дела нет до того, как воспримет эту новость ребенок, если его отец действительно окажется таким, каким они думали. Но и солдафоном с черствым каменным сердцем он не стал. От мыслей о том, как именно Лей воспримет эту новость, и как её воспримут в деревне, отвлек вопрос напарницы.

Нимрайс посмотрел в зияющей чернотой проём, переключившись на более насущные вопросы. А вопрос действительно стоял очень остро. С одной стороны у них всё ещё приказ убить арахнид, который они исполнили лишь наполовину. Уйти сейчас - это однозначно потерять королеву. Она убежит, и они её не догонят. И из положения защиты победы не выходят, всегда нужно переходить в атаку и бросок. Но идти в атаку с теми ресурсами, что они располагали? Арх исчерпал свой ресурс, и вопрос времени, когда вернется отдача как тогда при штурме замка. Кто его будет оттуда вытаскивать? Лия на себе? К тому же у них за спиной два человека, один из которых ребёнок, а второй - некромант, который вот-вот очнётся снова.

С другой стороны: они сделали то, что хотели, пусть для этого и не пришлось возвращаться под землю. Но корни они всё же поджарили. Они убили одного из арахнидов. Жаль, что только самца. Ранили королеву. И, что самое главное - захватили некроманта в плен. Это не хорошие, но вполне удовлетворительные успехи их вылазки, учитывая, что хоть некромант не столь страшен и грозен внешне в отличие от многолапого огромного паука с крепким хитином и паутиной, но именно он подчиняет этих созданий себе и может сотворить куда больше зла. И эти самые успехи они рисковали пустить прахом, если вновь отправятся туда. Его сердце не склонялось к этому варианту.

Так что... Под его ответственность: они будут отступать. - Уходим.

- Одного из пауков, - отвечает Арх, не видя смысла накручивать и таить. - Второй очень хорошо спрятался. К тому же, там мы встретили врага опаснее - те корни, которые ты видел, они там вместе с ловушками представляют хорошо укрепленное логово с глубокими ветвленными проходами. Так что если бы ты туда попал, ты бы уже никогда не выбрался.

На первую же часть вопроса он не горит желанием отвечать. А когда Арх чего-то не хотел, из него это не вытащить и клещами. Поэтому эту часть он оставляет Лии, если та захочет дать ответ. А пока им нужно было привести эту тушу в чувства. Нет, он готов был тащить на себе пострадавшего мирного жителя. Но после того, что здесь произошло, этот пусть идёт сам. У алифера и так спина отваливалась. Он, продолжая держать копье, склоняется к телу мужчины и начинает хлопать его по щекам. Пусть просыпается.

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Лей переводил неуверенный взгляд с Арха на Лелию, словно действительно что-то подозревал. Выслушав алифера, он неуверенно мял край рубахи, запачканной в грязь и куриный помёт, не зная, как ему реагировать, но словам женщины вновь доверился. По какой-то причине, Лелия располагала к себе, и на её слова мальчик кивал, принимая их. В них он чувствовал какую-то заботу и не подмечал полуправды.
Стоило Арху попытаться привести Утера в чувства, как Лей позабыл о разговорах, и тут же упал на колени рядом с отцом. Он тряс его за плечо, надеясь дозваться.
- Отец! Отец!
Но отец не отвечал на их слова. Лишь тесьма на рубахе совсем разболталась, открывая грудь мужчины и проросшую в ней Розу немёртвых. Он был болен, и далеко не первый год. Но грудь его всё ещё вздымалась от размеренного дыхания, сам он выглядел живым, пусть и был без сознания.

Много ли она знала о Розе немертвых, которая стала истинной трагедией для Остебена и народов, его населяющих? Три стадии развития, схожесть с простудой в начале и необратимость вплоть до самого конца, который мог наступить и через пару лет. Что ещё? Вроде бы кровь вампиров считалась чуть ли не лекарством, но всё равно лишь продлевала жизнь на несколько месяцев. Ещё было что-то, связанное с Зенвулом, некромантами, страшным скелетным деревом… Лелия знала не слишком много подробностей, потому что никогда не сталкивалась с этой напастью близко, но метка на груди Утеры была его приговором.
- Лей… - повернулась к мальчишке и грустно ему улыбнулась, - Ты знал, что твой отец болен?... Ты понимаешь, чем?
В её голосе шелестом опавших листьев звучало сочувствие, ведь кем бы ни был Утера – некромантом или жертвой арахны – его дни всё равно были сочтены. Наверное… или нет?
Она присмотрелась к розе на груди мужчины и задумалась, пытаясь уложить свои отрывочные знания о болезни в некую систему. Те люди, от которых она слышала про Розу немертвых, сходились в том, что если роза распустила свои лепестки, то больному жить дня два или три, но Утера был пока жив. Он на самой грани? Или же у него особая устойчивость против болезни? Или всё дело в его связи с белыми корнями, которые ещё недавно пытались придушить их с Архом? Ведь как-то он с ними связан?
Ох, если бы у Лелии были ответы на все вопросы, что бродили в светлой голове…
- Можно использовать плащ, - не слишком уверенно предложила девушка, ведь помимо зачарованного плаща, дарующего невидимость, что одолжил ей Арх, у неё был и самый простой, из плотной ткани. На него можно было положить мужчину и либо тащить волоком, либо нести, как на носилках, - И можно отправить Лея в деревню за помощью.

— Да…
Значит, он знал, что его отец был болен. Но занятый предложением Лии, мужчина пропустил момент, когда у ребенка началась истерика. И что их с легкой руки уже превратили в негодяев. Не то, чтобы Арх не стерпел бы такого упрёка - скорее бы просто прошёл мимо с его твердолобым упрямством, не оборачиваясь и не оправдываясь. Но не в моменте, когда обижали его сестру по оружию.
- Слушай сюда, парень, - начал он тоном, явно не терпевшим возражений. Достаточно было того, что с ним были обходительны, вежливы и заботливы всё это время. За что и получили свою порцию "благодарности". - Мы только что вытащили твоего отца оттуда. А она рисковала жизнью больше меня и билась с паучихой, чтобы твой отец лежал сейчас здесь, а не там, в паучьей яме рядом с обглоданной козой. Так что не тебе обвинять нас в том, что произошло.

Алифер правда не знал, что делал бы, окажись он один в подобной ситуации. Но и история не терпит сослагательного наклонения. А "своих" он никому не давал в обиду. Особенно после того, как она из кожи вон лезла, чтобы помочь не только с его отцом, но и поддержать в этом горе. Даже если это ребёнок.

- Если продолжишь в этом духе, то сам понесешь в его к лекарю. А - нет, тогда изволь замолчать и не мешай нам нести его в деревню.
После чего всем видом дал понять, что разговор окончен. - Хорошо, потащим на плаще. В деревню посылать сейчас не вариант. Потому что тут всё же не безопасно, плюс, я почти полностью исчерпал свой резерв. Боюсь, что от ожидания подмоги мне лучше не станет.

Вышло так, что он демонстративно делал вид, что не замечает мальчишку. Но во-первых, пусть подумает над своим поведением и над тем, что сказал тем, кто протянул ему руку помощи, а, во-вторых, у них ещё полно своей работы, которую за них никто не сделает. - Если он пережил такой длительный срок, то надо показать его в столице. Обычно, больные умирают в течении трех дней. Если он сможет с этим справиться, возможно, и мы сможем найти лекарство от этой болезни.

Верил ли Арх в то, что лекарство будет найдено? Нет, это как вера в панацею. Но всё же, возможно, оно даст им хоть какую-то ниточку в понимании того, как можно разрушить эту болезнь кроме лекарства в виде вампирской крови. 

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Лей всё ещё был ребёнком. И хотя пытался вести себя, как взрослый, не мог сравниться с двумя алиферами. Отец – единственный член семьи – был ему слишком близок и дорог, чтобы отбросить эмоции и оценить ситуацию здраво. Резкой тон Арха лишь настроил мальчика против себя. Лей стиснул зубы, нахмурился, смотря на алифера недовольным озлобленным сычом. Слёзы невольно находили на его глаза. Злость не могла скрыть горечи обиды и боли от понимания, что от этой болезни нет лекарства. Спасение от арахны – лишь отсроченная смерть.
Но Лей смолчал. Лишь упрямо ухватился за край плаща, намереваясь приложить все свои силы, чтобы из упрямства и любви дотащить отца до лекаря. Он пришёл сюда, что спасти его, и не собирался сдаваться.
Слова Лелии возымели на него больший эффект то ли мягкостью её речей, то ли тем, что она была женщиной и невольно напоминала Лею о матери.

Серо-синий взгляд скользнул по лицу Утера, выискивая признаки пробуждения, которое могло обернуться очередной стычкой, прошёлся по упрямому мальчишке, что кинулся помогать им тащить мужчину, и мазнул по Арху, чтобы убедиться в том, что он выстоит, ведь алиферу досталось побольше, чем ей, и его магический резерв, как предполагала Лелия, был уже почти пуст.
- Справимся, - стараясь выглядеть спокойной и бодрой, отозвалась девушка, подхватывая край плаща, и тоже впряглась в импровизированные волокуши. Она устала. Устала и была вымотана схваткой с паучихой, блужданием по подземным переходам и битвой с белесыми корнями, но больше, чем физическая усталость, на неё давило осознание, что они с Архом ничем не помогут ни мальчонке, ни его отцу.
Лелия умела признавать безвыходность ситуации, хотя не любила проигрывать и отступать… да и кто же признается в том, что он готов к поражению? Нет, они, воины, должны были сохранять боевой дух даже на самом краю пропасти, куда того и гляди рухнешь, не успев раскрыть ослабевшие крылья.
Поэтому она убеждала Лея в том, что его отцу нужен лекарь. Поэтому гнала от себя мысли о том, что Утер, во-первых, уже не жилец, а во-вторых, элементарно опасен, если снова придёт в себя и, не разобравшись в происходящем, кинется на своих же спасителей. Хотя, может, во всём он разобрался и всё понимал… потому-то и попытался убить Арха.
Её инстинкты кричали, что проще убить и без того обречённого больного, а затем пусть лекари вскрывают его труп, чтобы определить, как протекала болезнь и не было ли аномалий. Но сделать это на глазах ребёнка?... Нет, Лелия никогда не пошла бы на это… И сейчас, став заложницей своей же человечности и сочувствия к Лею, она помогала тащить его беспамятного отца, который, казалось, становился тяжелее с каждым шагом.
Путь от леса до деревни был словно в десять раз длиннее, чем тот, что они с Архом проделали от спящего поселения до логова арахны.

Арх отдавал должное терпению напарницы и молча восхитился её упорством: весь их путь она не проронила ни то, что слова, даже не вздоха. Хотя путь туда им уже показался легкой прогулкой. Идти назад было сложно: и дело даже не в том, что нужно волочь на себе человека,  а в том, что они должны были попадать в ритм движения и шагов друг друга, чтобы не мешать и не сбивать себя. Арх, как идущий впереди, предупреждал её о всяких кочках, корнях, чтобы она не споткнулась, так как сама уже видеть не могла. И этот путь в ночи, когда единственный ориентир на земле - стволы и ветки деревьев, которые в этот момент времени казались абсолютно одинаковыми, показался целой вечностью. И единственное желание, которое было - положить Утера, смыть с себя пот, которым они вспрели как лошади, а потом лечь отдыхать, как бы цинично это не звучало сейчас по отношению к жителям, на которых обрушилась напасть.

Но, несмотря на это, алифер знал хорошую присказку "готовься работать в двое больше". Поэтому, когда их встретили суетой на пороге - когда Мара схватила Лея за ухо, он лишь сурово глянул тяжелым уставшим взглядом, понимая, что с отдыхом придётся повременить.

- Мы вытащили Утера из паучьего логова, мх, - почему Лей повёл их именно к дому старосты, а не к своему дому - Арх уже спросит только завтра. Но действительно: почему? Почему не в своём доме? Впрочем, так даже лучше. Тут всё их снаряжение, которое они не брали с собой на вылазку в пещеру. В частности, магические кандалы, которые тот однозначно наденет на Утера. Он опасен. Как потенциальный некромант или просто как буйный - они его сдержат в любом случае.

Они с Лией занесли его под крышу дома на грязных носилках, в которые превратился дорожный плащ,  и теперь могли перевести дух и наконец-то дать отдых налитым раскаленным железом мышцам. - За что решили наказать Лея?..
Страж баланса даёт понять, что, несмотря на все трудности их пути, рассказ о них будет чуть позже. Сперва надо решить более насущные вопросы. А именно: разобраться с той трепкой, которую задали пацану, устроить Утера, чтобы он не смог сбежать или натворить дел. И только потом, возможно, дать отчёт в своих действиях, прежде чем уйти на отдых.

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Отредактировано Арх (08-10-2023 16:26:57)

Староста окинул взглядом потрёпанных алиферов, приметил их ношу на земле. В куле, слабо напоминающем живого человека, он узнал пропавшего односельчанина, и тут же нахмурился, словно совсем не обрадовался такой находке.
Лей снова жалобно пискнул, и староста, вспомнив про мальчишку, строго бросил:
- Отпусти.
Мара не противилась его воле, но подчинялась неохотно, и всё ещё бросала взгляд на Лея, будто сыч на мышь, поправляя шаль на костлявых плечах. На вопрос Арха о наказании она не ответила, лишь одарила его колким взглядом, который трактовать можно было, как угодно.
- Поди в дом, - чуть смягчившись, бросил староста уже мальчишке, неловко мявшемуся на пороге. – За воровство поговорим потом, - напомнил он, что вина всё ещё оставалась на Лея, и что судить его, скорей всего, будут по всей строгости, но позже.
Мальчик вздрогнул, но, понурив голову, вошёл в дом старосты.
- Вам нужна знахарка? – поинтересовался староста, переводя взгляд с Арха на Лелию, и, словно нарочно, не обращал внимания на Утера.
«Знахарка», не «целитель», но иного в разорённой деревеньке на отшибе ждать не приходилось. Мара, войдя в дом, всё так же молчаливо подкинула щепок в очаг, да разворошила угольки до красных искорок, чтобы стало светлее и теплее в отсыревшем доме. Лей неловко сел подле отца, сверля того взглядом.
- Коли вы его сюда притащили, - заговорил староста, смотря на Утера, - то для других он не опасен? Хворь его не передастся другим? Или есть другие заразные? – жизнь вверенных ему сельчан беспокоила старосту намного больше, чем жизнь кого-то одного. Он словно хотел обезопасить поголовье скота от одной нездоровой особи, пока не пришлось забить всех.
Арахна и её возможное появление в деревне волновали его многим меньше.

На слова Арха об отдыхе Лелия насупилась и хмурым взглядом выдала то, как относится к только её отдыху – неодобрительно. А неодобрительно потому, что устали они с Архом одинаково, сражались ведь вместе, да и Утера тоже тащили вместе! Но при этом даже не слишком дисциплинированная девушка признавала право мужчины отдавать распоряжения, а значит, если он считает, что ей лучше отдыхать, то нужно воспользоваться возможностью уложить своё бренное тело в горизонтальное положение.
- Знахарка, наверное, будет излишней, - неуверенно отозвалась алифер на вопрос старосты, - Нам нужен отдых и здоровый сон, а всё остальное можно исцелить зельями.
«И магией Арха, когда он отдохнёт и восстановится,» - мысленно добавила Лелия, потому что напарнику в плане лечения доверяла гораздо больше, чем деревенской ведуньи, у которой зелья, может, из жабьих потрохов сделаны, потому что все её предки до седьмого колена лечили именно так.
В комнатушке, которая была выделена им старостой, стало непривычно неуютно и тесно, когда на полу оказался беспамятный Утер, но Лелия, бросив настороженный взгляд на мальчишку, подтвердила слова Арха: - Так будет лучше для него самого, чтобы он не ранил ни нас, ни себя, когда очнётся… нездоровые люди часто ведут себя совершенно непредсказуемо, ты и сам это видел.
А затем ей оставалось только сесть на край лежанки, откинув постельные принадлежности, чтобы не запачкать их кровью и грязью, и меланхолично наблюдать, как мужчина таскает воду для них обоих. И откуда силы взялись?! Пару раз она даже порывалась встать, чтобы помочь Арху, но ноги были ватными, руки слабыми, а в виски гулко отдавались удары сердца, заставляя Лелию признать – эта авантюра с арахной и её логовом далась ей очень нелегко.
А затем, когда вода была набрана и согрета, девушка торопливо смыла со своего тела пот и грязные разводы крови, наспех промыла недлинные волосы и наконец-то переоделась в чистую смену одежды. Ту, что была на ней во время «приключений» в пещерах паучихи, еще предстояло выстирать, но – потом. Всё остальное – потом. Стоило девушке уронить голову на подушку, как её сознание провалилось в чёрную яму сна без сновидений.

— Заплатил ты с лихвой.
— Я рад, что мы разрешили этот вопрос, - алифер действительно был благодарен благоразумию старосты, который закрыл этот вопрос. Ещё не хватало, чтобы на Лея повесили клеймо "вор". С таким клеймом в обществе, особенно настолько тесном как деревня, житья не дадут - заклюют. И в очередной раз алифер поймал себя на мысли о том, что, единственное, о чём он никогда не жалел в своей жизни - это только в том, что отдал. Неважно: деньги, время, заботу, магию, силу. За всё остальное: сделанное, не сделанное, сказанное или несказанное он так или иначе жалел в той или иной мере. За это же - никогда.

Лия пыталась дать понять, что недовольна тем, что теперь Арх один довершал дела, а её отправил отдыхать. На что просто в какой-то момент её попытки помочь ему он просто и беззастенчиво ответил с легкой, но хитрой улыбкой: "Дай мне за тобой поухаживать". Он не хотел пускаться в какие-либо объяснения, что ему несложно. Сложно, он тоже ужасно устал, и на разговоры сил тоже практически не осталось, всё, что хотелось - ткнуться лицом куда-нибудь, хотя бы в доски пола и просто заснуть. Хотя не мешало бы выставить дозор... Но... Какой дозор, когда они уже просто валятся с ног от усталости?.. "Помоги мне лучше иначе - помажь мне спину мазью, а то я сам не дотягиваюсь. Хе-хе." Увы, он не настолько гибкий и изворотливый, чтобы дотянуться руками по всей спине. И в этом вопросе ему нужна была помощь.

Алифер выслушал старосту про болезнь и лишь кивнул. Сил говорить уже не было. Думать - тем более. Он просто монотонно выполнял физическую работу скорее по инерции, потому что к ней был приучен с детства, а на всякий случай копье не стал убирать далеко. Даже если его враг заставит выскочить в одном исподнем на мороз, но оружие при нём будет всегда.
- В столицу?.. - по виду было заметно, что это предположение полностью выбило алифера из колеи и он не знал, как на это отреагировать. - А как он сам-то хочет?.. Пусть сам обдумает это и решит.
Тем более, что если Нимрайс отправит Лию обратно, чтобы она сообщила информацию капитану, а тот, в свою очередь, передал её инквизиторам, пройдет время. Пока они вернутся: с мистиком или без, чтобы доставить Утера, который не факт, что переживёт это всё, пройдет время. Арх останется здесь, в деревне, и продолжит её охранять. В том числе от возможного посягательства и корней, и выжившей арахны. Но это всё потом.

Перед тем, как упасть самому спать, он показал Лии свою спину, по которой расползалась огромная черная гематома, которая была в принципе терпима, но если есть возможность, чтобы она прошла быстрее, то почему бы её не вылечить. Умылся на скорую руку, дошёл до их кровати, где его напарница уже спала крепким сном... А потом его просто вырубило. Даже сны никакие не снились. Алифер просто провалился в кромешную темноту. Лишь черные крылья одной стороной укрывали девушку, второе - мальчишку, если он, конечно, не решит выбраться и спать отдельно.

[icon]https://i.imgur.com/9oHVYoA.png[/icon]

Отредактировано Арх (24-11-2023 12:44:52)