То, что у тебя имелась на этой местности «техномагическая» система обнаружения людей, которые проходили слишком близко к твоему «дому», ещё совершенно не означало, что ты в безопасности: ничего большего Аврора соорудить банально не успела (да и то, что успела, на самом деле уже было огромным достижением для девчонки, что из магии знала лишь стихийную, да и то не самую лучшую для этого дела: воздух тут подходил бы на порядок интереснее земли!), а то и не знала, к чему подступаться. Но самое главное было далеко не в этом, а в моральной стороне вопроса. Аврора поставила самой себе абсолютно чёткую цель: что бы ни случилось, безвинных — или хотя бы не сильно виновных — она не трогает, и здесь не было никаких ни исключений, ни послаблений: девчонка крайне трепетно относилась к своему пути, и этот путь не должен идти во тьму вне зависимости от обстоятельств. А путь во тьму полон соблазнов: один раз ударить ни в чём не повинного человека, и вот во второй раз уже можно поднять на него кинжал, если он слишком яро бросится тебе под ноги, а там и оглянуться не успеешь, как уже идёшь по трупам. Но при этом, Аврора не была и святошей: даже мелкий воришка заслуживал в её глазах ни чего иного, кроме как смерти, ведь даже одна украденная у кого-нибудь корова может означать разницу между прожитой зимой и гибелью от голода.
Вот только это уже можно было решить исключительно на месте. Быстро одев свою чёрную накидку и взяв свой огромный арбалет с несколькими тяжёлыми болтами к нему, эльфинитка, не раздумывая, вышла наружу и осмотрелась. Весенний лес не то чтобы сильно располагает к маскировке, но у неё здесь есть отменное преимущество перед любыми противниками: она знает эту местность как свои пять пальцев, каждое дерево и каждый проход, где прятаться лучше всего, а где тебя могут заметить. Она имела и несколько любимых мест для засады, максимально незаметных для невооружённого глаза. Учитывая, что она ещё и одиночка, а ведь прижатую к земле одиночку разглядеть ещё тяжелее…
Когда группа проходила прямо неподалёку от её «дома», Аврора уже была на позиции, лёжа на грязной земле и смотря сквозь просветы в зелени на всю процессию, ожидая момента, когда можно ударить. Компания оказалась очень типичной — обыкновенные «крестьяне», если их так можно обозвать, но позади них Аврора заметила кого-то, кто выбивается из общей картины — даму с белыми волосами, что казалась какой-то то ли предводительницей, то ли пленницей, но точно не «рядовой». Но больше времени раздумывать не было. В арбалете она уже зарядил «стеклянный» болт с алхимическим содержимым — простой, но весьма эффективный способ доставки нужных веществ. Наметив про себя все цели, девушка первым делом достала свободной рукой свиток с заклинанием. «Водная сеть» должна была накрыть всех, включая и девушку, а если вдруг у кого-нибудь окажется сопротивляемость к магии или какие-нибудь обереги (в чём Аврора сомневалась… по крайней мере касательно основной группы) — для них предназначался уже странного вида зачарованный болт, полетевший следом, впившийся куда-то в землю и разбившийся, выпуская наружу сильное алхимическое снотворное. Если Аврора и действовала, то только наверняка: второго шанса у неё не будет. Так что, даже не дожидаясь первого результата, девчонка тут же зарядила второй болт в свой необычный арбалет; благо, система зарядки зачарованного арбалета, предназначенная для хрупких девичьих рук эльфинитки, позволяла заряжать его быстро и в любом положении, а не только в стоячем и приставленном к земле. Второй будет уже боевой, на случай, если кто-нибудь ещё сможет сопротивляться. Это для случая «совсем уж наверняка».

Да. Это действительно всегда было так просто, это действительно работало безотказно, если знать, чего делаешь. Аврора не стала быстро выпрыгивать из своей засады, вместо этого внимательно осматриваясь на случай, если вдруг это не всё. Но, кажется, беловолосая девушка была последней. Ещё ей нужно было, разумеется, переждать, пока что алхимия развеется по ветру, чтобы не уснуть под её действием самой: этот просчёт мог бы стать последним в её жизни, ведь Аврора сама куда более слабенькая, и уснуть она сама может на куда более долгое время, чем они. Убедившись, что никаких поползновений нет и отмерив минуты, необходимые для рассеивания яда — зимой это время затягивалось, летом могло даже и не схватить, а вот весной и осенью была золотая середина для использования подобных вещей — эльфинитка вышла из своего убежища и осмотрела своих жертв, внимательно осмотрела.
И, к её большому сожалению, никаких следов того, что они переправляли добычу, не нашла. У них на руках вообще не оказалось ничего, кроме как потрёпанного временем оружия. Подобные инциденты с ней и раньше случались, и они не вызывали ничего, кроме досады и чувства потраченного времени: алхимия даром не даётся, а эти зачарованные стеклянные болты — тем более большой труд. Цокнув языком и ещё раз осмотревшись, эльфинитка достала небольшой мешочек и каждому спящему «пострадавшему» сунула в карман по серебряной монетке. Это, наверное, очень странно; как бы после такого жеста сюда бы ещё не зачастили бы люди в надежде точно так же «ослепнуть» и «уснуть», а потом проснуться и немножечко разбогатеть.
А вот с женщиной всё было немножечко сложнее. Ещё с ходу Аврора заметила, что она как-то крайне неудачно упала с лошади. И если местоположение лошади прямо сейчас Аврору беспокоило меньше всего, то брать на себя грех и оставлять её в таком виде было нельзя. Как бы нелепо всё бы ни проходило, но, похоже, это нападение стало слишком дорогим для эльфинитки: она достала лечебное зелье и быстро провела по боку спящей: для начала сгодится, но куда лучше будет проверить её состояние у себя. Отпускать алифера (а то, что это была алифер, Аврора не то чтобы догадывалась) в таком состоянии было нельзя: поначалу всё будет хорошо, а потом как схватит чего-нибудь и не доплетётся до ближайшей деревни. Так нельзя. Пропитанная эликсиром одежда должна немножечко помочь, пока что эльфинитка оттаскивала якобы-«бандитов» с дороги, чтобы ещё на них не наткнулись какие-нибудь настоящие бандиты, и лишь затем девчонка сняла заклинание со всех да взвалила на себя спящую Лелию, медленно отправляясь вместе с ней к себе в своё пристанище.
Снотворное не было слишком быстродействующим, так что Авроре пришлось поторопиться. Вот уже солнечный свет оказался позади, и вот уже вокруг неё уже ставшие родными своды пещеры, облагороженные зеленоватыми чуть светящимися то ли стёклами, то ли кристаллами — без них здесь было бы ну слишком темно. Девчонка доволокла свою «жертву» до одной из своих «камер» и приковала Лелию кандалами к стене, где у неё как раз для этих целей имелась X-образное деревянное поделие на каких-то странных распорках, в которых как будто бы располагалась зеленоватая, тоже чуть светящаяся жидкость. Что-что, а, кажется, у Авроры было слишком много скелетов в шкафу, но это более продиктовано соображениями безопасности: проснётся ещё и как кинется на неё, а в ближнем бою эльфинитку можно сдуть одним лишь дыханием. Ну, по крайней мере пускай хоть скажет «спасибо», что сами кандалы обиты чёрной кожей, да и дерево — тоже.
- Эй. Вставай, — пару раз легонько шлёпнула девушку по щеке Аврора, прямо в перчатке.
- Я уже посмотрела, твои раны не такие опасные, как мне изначально показалось, — да, конечно, сцена перед Лелией откроется далеко не самая приятная: какое-то подземелье, тусклый зеленоватый свет, полуэльфийка со странным взглядом, которую та увидит впервые, оковы, да и это всё куда больше походило на камеру пыток, чем на комнатку лекаря. Но для самой Авроры ситуация была не менее странная: обычно, если уж она сюда кого-то приводит, то права на жизнь у них нет, а вот с беловолосой не всё так просто, вот только откуда ей это знать?
Тем временем Аврора времени не теряла и уже внимательно осматривала рану на боку и даже аккуратно прощупывала кожу алифера, оценивая её повреждения.

Ситуация изначально могла действительно показаться весьма безвыходной, но, если немножечко вдуматься, на самом деле у Лелии имелось и кое-чего, за что можно было зацепиться. Во-первых, у Авроры была уйма моментов предварительно стащить с неё всю одежду. Если, конечно, она не планирует сделать это сейчас, но вроде как не планировала, а дело в том, что одежда, даже самая простая, служит слоем защиты перед внешним миром, хотя бы просто психологическим. Во-вторых, никакого кляпа во рту, а в-третьих, никакого подходящего жуткого «инструментария» рядом. Но при этом, Аврора и не думала её развязывать, по крайней мере прямо сейчас, да и механизм был не просто тяжёлым, но ещё и будто бы отяжеляющим магию: мало того что магические жесты тут делать далеко не просто, так ещё и магия может быть ограничена этими самыми «браслетами».
- Тихо-тихо-тихо… — приставила девчонка палец к своим губам. Чувствовать себя хозяйкой чужой жизни — это, безусловно, крайне волнительное чувство, и где-то внутри Аврора действительно была садисткой в какой-то мере (ну не будет ни один здравомыслящий человек строить у себя дома настоящую тюрьму, ещё и с какими-то зеленоватыми стеклянными трубами, аналогов которых ещё попробуй поищи в других местах), но при этом она смотрела в глаза Лелии и не могла найти в них ничего, за что можно зацепиться. Очень не похожа, что Лелия была из тех, кто заслуживает чего-то из того списка. Поэтому — похоже, это отменяется.
- Есть? Тебя? — и тут девчонка даже вполне искренне захихикала, сначала даже искренне удивившись и опустив свои острые ушки на мгновение. Фразу про «искать» она проигнорировала — это даже могло быть и не ложью, но раз уж будут, то все искавшие просто окажутся по итогу в соседних камерах. Но вот про «есть» — это ещё более странно. Похоже, это её главный страх?
- Тебя куда выгоднее продать в рабство. Ну или там, не знаю, предаваться с тобой любовным утехам от заката до восхода. Но неужели ты поверишь, что я на такое способна? Нет, ну правда же! Мне показалось, что вы были бандитами-проходимцами. И я бы тебя отпустила, но… конкретно тебя никто не просил падать с лошади на камни, знаешь ли! — в общительности Авроре явно не откажешь.
- Но мне куда интереснее, чего с тобой делать-то теперь, — быстро достала из своей маленькой сумочки Аврора лист пергамента и принялась чертить на нём какие-то символы. Довольно быстро, но при этом чётко, вкладывая в это свою энергию. Следом — активация заклинания прямо на рану: рана-то неглубокая, но это не означает, что она не требует тщательного подхода, а то потом устанет искать лекарства против самых разных хворей и зараз. Бок обдало холодом, но боль при этом немножечко ослабла. Эльфинитка кивнула самой себе, убеждаясь в действенности эффекта, и отошла вновь.
- Извини, места более подходящего и правильного у меня нет, так что придётся немного повисеть, — ещё раз хихикнула девчонка.
Теперь нужен был правильный компресс из эликсира, но подготовить его уже не так просто. Вдобавок, с Лелии ещё и нужно будет содрать одежду в месте ранения для этого, и как бы сделать так, чтобы она не слишком испугалась кинжала…

- Эх, мне бы твоё тело, красавица. Я, между прочим, уже завидую твоему телосложению белой завистью, — тяжело было поддерживать хоть сколько-то дружелюбную атмосферу, но она хотя бы пыталась! А ещё Аврора не имела, какой Лелия расы, но в ней не чувствовалось никакого грязнокровия, в отличие от самой эльфинитки, испорченная кровь которой была видна за километр. Полуэльфы же всегда были этакими изгоями, недостаточно грациозными для расы эльфов и слишком диковинными для расы людей. По крайней мере так небезосновательно считала сама представительница этой расы.
Аврора внимательно смотрела на Лелию. Даже, можно сказать, слишком внимательно, пускай и создавая при этом какой-то беспечно-беззаботный вид сама. Главный вопрос для неё был в том, а действительно, чего же делать с этой беловолосой женщиной.
- Так, значит, вы на меня всё-таки пошли… хи-хи-хи, — иронично начала девушка, хотя на душе на самом деле у неё было не всё так хорошо. Если кто-то послал группу на устранение «монстра», значит, могут послать и вторую. Как эльфинитка ни была бы уверена в себе, группа из пяти человек — это её максимум, больше просто-напросто заклинание не берёт.
- Нет тут никаких чудовищ. А вот бандиты есть. Не так далеко отсюда имеется какое-то тайное пристанище в лесу, до которого у меня всё никак не дойдут руки. И вам очень повезло, что вы наткнулись на меня, а не на них, да-да, — и всё-таки здесь девчонка достала кинжал, но при этом прислонила палец свободной левой руки к своим губам, дескать, тише, не бойся. Хотя, наверное, это было даже излишне: беловолосая вела себя не просто мужественно, она казалась прямо-таки глыбой: мало того что находит подходящие слова, так ещё и эмоционально держится просто прекрасно. Аврора бы уже давным-давно на её месте бы потеряла сознание от страха.
- Все живы и никто из них не ранен. Всё хорошо, — правда, здесь Лелии придётся поверить Авроре на слово. Затем девушка замолчала, поскольку операция предстояла довольно деликатная: кинжалом можно очень легко поранить алифера, ведь одежда довольно-таки крепкая. Но избавляться от неё на месте раны необходимо. Конечно же, прикосновения холодной стали она к своей кожи почувствует, но они будут недолгими.
Про серебрянник, отданный каждому члену «экспедиции», Аврора почему-то промолчала.
- Не всё так просто. Я подозреваю трещину в кости, тебе бы хотя бы денёк отдохнуть и восстановиться, — но времени остроухая не теряла, уже накладывая пропитанный эликсиром компресс на место раны, уже несколько затянувшейся из-за заклинания и предыдущего эликсира.
- И вообще, с чего ты взяла, что я — женщина? Аврора, — как-то внезапно представилась эльфинитка, прежде чем достать из своей безразмерной сумки хитрый ключ, явно для кандалов. Вот только и это было не так-то просто, если не хочется усугубить ранение девушки, из-за чего эльфинитка призадумалась и даже немножечко опустила свои ушки. Вот загадка-то, а!

Аврора потянулась за одним из замков, наверху, но тут же внезапно по какой-то причине на мгновение передумала.
- Я пытаюсь сделать тебе комплимент, — а вот это было, на самом деле, произнесено серьёзно, пускай и с полуулыбкой, пока что Аврора отошла немножечко подальше и дёрнула за какой-то рычаг. Система позади Лелии звякнула и тут же послышался шум переливающейся воды, а ещё вся конструкция начала медленно, но неотвратимо опускаться вниз и немного вперёд, заставляя девушку принять горизонтальную позицию. Да, подобных вещей, как у Авроры, вряд ли найдёшь где-нибудь в Вильсбурге, но на то она и пошла в зачарователи, на то она и обосновалась здесь: любой, кто увидит подобные вещи, наверняка обвинит её в ведьмовстве, и поводов для этого предостаточно. На самом же деле сердцем этих механизмов служила лишь зеленоватая вода и немножечко чаровничества, но как же далеко можно уйти, просто собрав систему из работающих в унисон блоков, труб и шестерней.
- Здесь нет чудищ, да. Только бандиты, да, да и те немного юго-западнее, — а вот теперь уже можно было и открывать засовы, чем Аврора и занялась. Всё очень просто: подозрительность остроухой так и никуда не ушла, а из вертикального положения её будет проще ударить. Лелия заметно ослаблена, но как раз в таком состоянии иногда у человека появляется уж очень много сил. Исключать такой возможности, что Аврора даже не успеет вызвать заклинание со свитка, было нельзя.
Но, кажется, этот момент прошёл без особенных проблем. Аврора даже помогла Лелии присесть на её деревянный X-образный крест, подав ей руку.
- Присаживайся, Лелия. У меня нечасто бывают гости, но сегодня сделаю и организую исключение, — дёрнула девушка ушками в очередной раз, присаживаясь рядом и убирая ключики в свою сумочку, с которой она, похоже, расставаться не собиралась даже во сне.
- Полагаю, у тебя ко мне много-много-много вопросов. Так вот. Я вся во внимании, — «хотя и не обещаю, что ответы будут совсем уж полными» — но последнее уже, конечно же, низенькая девчонка оставила уже у себя в мыслях.
Но так девчонка была готова ответить на любой вопрос, начиная от того, зачем ей все эти жуткие приспособления и заканчивая тем, почему у неё такая странная манера речи. Ну ладно, на последнее, может, и не ответит.

Вообще, решение бандитской проблемы рядом с собой для Авроры никогда не было приоритетным. Дело в том, что она была абсолютно уверена, что её пристанище никто не найдёт, ведь она достаточно крепко замаскировала вход, а вскорости ещё и планирует подвязывать чаровничество для этих целей, но всему своё время. Вдобавок, и это было самым печальным — в эти тяжёлые времена вокруг слишком много горя, чтобы поток людей, желающих уйти по кривой дорожке, не иссякал и иссякать не собирался. И это-то была одна из главных трагедий нашего времени.
- Они превосходно знают окрестности своего лагеря. Знают ли эту территорию наёмники? Вопрос риторический, не правда ли? Сейчас, — а вот воды у Авроры с собой не было. Впрочем, судя по состоянию её гостьи, покинуть её на пару мгновений было можно — рана не такая тяжёлая, чтобы ей требовалось постоянное внимание Авроры, но и не такая лёгкая, чтобы та попыталась сбежать прямо здесь и сейчас. А вот бежать Лелия не должна, иначе Авроре придётся перемещать всё своё добро в какое-нибудь другое место.
Девчонка вернулась довольно быстро с небольшим кожаным бурдюком и тут же отдала его своей «пленнице». Обыкновенная вода, не вино и ничего такого. И, само собой, не отравленное: в конце концов, если бы Аврора хотела, она бы уже давно это сделала бы, травить сейчас — это какая-то совсем уж глупость.
- Одиноко, — даже с небольшим оттенком грусти вздохнула девушка, снова прыгая рядом на деревянную конструкцию, так, что она даже немножечко зашаталась. Лишь с оттенком, потому что она уже привыкла к одиночеству, и боль в её сердце возникала разве что оттого, что её жизнь могла бы обернуться совсем иначе…
- Но ничего не поделаешь. Зато я свободна в том, что я творю, свободна от предрассудков, от мнений и оценок чужих мне людей, — и действительно, учитывая масштабы зачаровательской мысли, подобные вещи и вправду можно только под землю. Иначе и вправду сожгут. Ну или для этого нужно иметь огромное имение где-нибудь на территории Альянса, где правила для местной «знати» заключаются разве что в отсутствии правил, но как-то Аврора не то чтобы похожа на некроманта, да и маг из неё пока что никудышный, если смотреть правде в глаза.
- Страшно? Нет. Им страшно. Мне — не очень, — а вот тут Аврора сдержанно хихикнула в кулачок. Уж бандитов-то не ей бояться!

Девчонка улыбнулась во все свои зубы. Правда, в темноте этого было вряд ли разглядеть, особенно для Лелии, чьи глаза уж точно куда больше адаптированы к дневному свету. Хотя, может, и нет: Аврора до сих пор не слишком думала про её расовую принадлежность и про её навыки да способности.
- Не стоит благодарностей, — Аврора даже поболтала своими ножками, наконец-то немножечко оттаяв и вообще приняв относительно беззаботный вид. Несмотря на то, что она была по природе своей одиночкой, у неё не было никакого страха перед разговорами, даже в столь необычной ситуации, когда она сама рискует… многим. Вплоть до того, что эта дама вообще может наброситься на неё, посчитав, что Аврора слишком подозрительная, со всеми этими деревянными крестами и железными прутьями.
- Это просто тактика и ничего более. Никогда не давай сражения там, где у противника есть преимущество. Выбирай то, где и как ты будешь давать бой. Не давай врагу навязать тебе сражение там, где оно не выгодно тебе. Вне зависимости от того, что там другие говорят про «честь», живой солдат всегда будет чтить своего полководца больше, чем мёртвый, — и вот это уже неплохо накладывалось на то, с чем самой Лелии уже довелось столкнуться, в общем-то: честный поединок Авроре даром не нужен, да и про честь обычно кричат громче всего те, кто готов кинуть противнику песком в лицо в самый неподходящий момент. При этом, Аврора небезосновательно считала, что Лелия — не того поля ягода: один лишь цвет её волос вызовет проблемы при необходимости спрятаться.
- Но да, пожалуй, да. Надо бы мне как-нибудь этим гнездом заняться. Сначала прознать местность и попытаться понять, где они могут установить ловушки, поставить засады, какова их численность и всё такое, — а вот тут девчонка даже призадумалась. С одной стороны, в какой-то мере наличие бандитского схрона прямо под боком было ей выгодно: нет-нет да кого-нибудь она ухватит сама и повесит на этот же крест. С другой стороны, рано или поздно он привлечёт к себе внимание кого не надо, а там и «дом» Авроры может вскрыться, а ей это не нужно тем более.
- Всё верно. На тебя планы… да нет, наверное. А хотя будет одно небольшое, даже маленькое, дельце. Вернуться потом к старейшине и сказать, что посылать в эти леса никого больше не стоит, — как-то так, да. Да и, если посудить, а какие ещё планы могут быть на раненую девушку?

- В этом мире есть некоторые знания, которые лучше иметь, чтобы ни разу ими не воспользоваться, чем не иметь и пожалеть об этом один-единственный раз, — многозначительно протянула Аврора. Для неё случайная гостья, попавшая в её, если это так можно назвать, «владения», тоже всё больше и больше казалась странной. Тогда, когда она была привязана, она могла говорить абсолютно чего угодно, но сейчас аргумент о том, что она до сих пор тщательно выбирает слова, уже не был похож на реальность.
Ну, значит, два одиночества нашли друг друга. Аврора тоже не была совсем уж обыкновенной девицей. Обычная бы подобные вещи бы не обустраивала себе, не правда ли?
- Повторюсь, не стоит. Они, скорее всего, там просто погибнут все в ловушках. Тут нужен другой подход. Слушай, Лелия, — быстро соскочила эльфинитка со «столика», словно бы в неё на мгновение вселился какой-то озорной дух и ещё передал немножечко энергии. Нет, этот разговор просто так не закончится — похоже, у них немножечко разные приоритеты. Это лишь означало, что эльфинитке стоило бы попытаться развернуть ситуацию и предложить кое-чего иное. И, похоже, такая идея у неё появилась.
- Моя очередь задавать вопросы. А чего ты больше всего ценишь в этой жизни? Знакомства, деньги, знания, навыки, любовь, артефакты? — насильно, как известно, мил не будешь. Аврора специально не стала называть вообще всё, о чём подумала, в первую очередь «власть», ведь с той же властью девчонка не сможет помочь беловолосой даме просто никак. Однако, она бы не затевала этот разговор, если бы не предполагала её ответа, хотя бы примерного, хотя бы основываясь на её внешнем виде.
- По-хорошему, я у тебя в долгу. Так что говори-говори, не стесняйся, — хоть бы кто сказал бы Авроре, что это не так работает: Лелия попала к ней в плен, а не наоборот!

Аврора внимательно слушала девушку, хоть уже по первым словам ей стало понятно, что её идея не совсем удалась и что какого-то определённого слова Лелия так и не выцепила.
- Ну и зря, — хихикнула девчонка. Конечно же, это было для неё с какой-то стороны выгодно, ибо второй раз предлагать то же самое она не будет.
- У каждого своя свобода и свой путь по этой жизни. Без свободы ты - никто, но, как по мне, если есть свобода, но нет цели, это не то чтобы лучше, — снова слегка нахмурилась Аврора, вспоминая, как её «жизненный путь» и «жизненная цель» привели к тому, что она до сих пор вынуждена носить перчатки и вообще вряд ли расстанется с ними теперь вообще, ибо уже буквально сроднилась с этим весьма странным для дамы предметом гардероба. Воспоминания до сих пор несколько болезненно отдавались в её голове, из-за чего…
Из-за чего она уцепилась за первую же возможность сменить тему, которая только ей представилась.
- Лошадь твою я из кармана не достану. Тебе придётся вернуться в деревню, чтобы забрать её: она наверняка там, — Аврора понятия не имела, где на самом деле сейчас находится её ездовое животное, но, поскольку алхимический яд действует на всё живое примерно одинаково, лошадь должна была банально уснуть вместе со всеми. А деревенские точно не будут отпускать животное на волю, вернее даже на верную смерть. Конечно же, вероятно, теперь Лелии придётся устраивать розыски, но вряд ли это настолько затянется. А вот оружие, разумеется, было здесь же. Аврора быстренько удалилась, чтобы вернуться через буквально несколько секунд.
- Твои? — девчонка аккуратно держа оба клинка за лезвия прямо рядом с алифером, а затем и рядом какой-то её кинжальчик, ничем особенным уже не выдающийся.
- Мне никогда не научиться подобным вещам, — уже тихо и даже несколько сдавленно произнесла эльфинитка. Да, она могла создать (не без помощи магии) подобные клинки, пускай на это и уйдёт явно не один и не два дня, и даже создать их сразу же зачарованными, но чтобы самой ими сражаться? Даже эти облегчённые версии парных клинков, да что там — даже один такой клинок для неё будет слишком тяжёлым.

Аврора дружелюбно кивнула. Уж в чём-чём она понимала Лелию как себя, так это в любви к собственному оружию. И даже более того: всё-таки, если Аврора каким-то образом потеряет своё оружие, она может, пускай и через месяц-другой, создать такое же, а вот если не иметь подходящих навыков в создании таких вещей, то… Даже имей деньги, просто объяснить мастеру, чего тебе нужно, будет ох и непросто! Если вообще возможно: смотря какие требования у неё. Судя по словам о том, сколько Лели держит в руках парные клинки, требования у неё будут высочайшие.
- Ну да, стараюсь. Я вижу, ты уже можешь стоять и даже сражаться, — девчонка сама отошла чуть подальше, чтобы не смущать беловолосую, а заодно и чтобы проследить, всё ли хорошо с её затянутой раной. Всё-таки Аврора здесь была «врачом», и эта комната всё-таки была неким подобием «лечебницы», пускай и куда больше выглядевшая как тюремная камера, наполненная какими-то загадочными механизмами и какими-то трубами.
- Идём, — раз уж рана не так сильно беспокоила Лелию, то девчонка поманила алифера наружу, благо, металлические прутья в комнате так и не были как-то закрыты. Выведет эта комнатка в какое-то подобие коридора, но Аврора тут же укажет на лестницу наверх. Хоть это и когда-то было созданием природы, коридор и лестница, да и все комнаты вокруг явно рукотворные, вернее, сотворённые при помощи магии земли. Но зато под потолком виднелись целые переплетения труб, какие-то скованные из металла, какие-то частично стеклянные (наполненные той самой зеленоватой жидкостью), а какие-то вообще деревянные, но при этом тщательно обработанные. Чему служило это всё и почему эта подземная крыса ничуть не боится утонуть — наверное, это и будет тайна.
А ещё она не боялась того, что Лелия попытается сбежать. Выхода из этих подземелий нет: закрыто в обе стороны. Поэтому-то эту пещеру так сложно найти.
- Ну конечно, если бы я занималась клинковым оружием с шести лет, я бы тоже говорила, что проще ничего нет, — а ещё Аврора совершенно не умела долго печалиться, ей только повод дай — и она вновь полна жизнерадостности.
- Но на самом деле… Пожалуй, самое универсальное-эффективное оружие из всего-всего, но при этом давай посмотрим правде в глаза. Насколько же оно сложно в обучении. Особенно парные клинки. Один недоворот, один не совсем точный угол удара, и всё, клинок ложится плашмя вместо того, чтобы резать, — всё-таки мастер в изготовлении разного оружия может и не иметь опыта в сражении каждым из них — она вообще не имеет опыта в сражении холодным оружием — но кое-какие познания у неё всё-таки имелись, пускай и даже, может быть, где-то ошибочные. Да, у опытного мастера клинка все эти довороты получаются уже сами по себе, но сколько же времени должно пройти до этого?
- С другой стороны, есть копьё. Которому можно научиться ну максимум за пару часов, — а вот это уже совсем другой конец спектра. Рядом с благородным клинковым оружием ставить копьё — оскорблять это самое благородное оружие, но зато даже самый необученный крестьянин и даже самая слабая девушка (вроде Авроры, которой даже килограммовые клинки будут немножечко тяжеловаты) после короткого обучения уже будет иметь хоть какие-то шансы.
- Своё оружие я выбирала по тому же принципу. Мне просто ближний бой противопоказан, совсем, — ещё бы, такое миниатюрное телосложение ну совсем не располагало к этому делу!

- Не буду говорить, что магия — это просто, — уклончиво начала девушка по поводу магии и алхимии, выводя свою гостью выше по каменной лестнице, освещаемой этими странноватыми зеленоватыми стеклянными «кристаллами». А затем ещё выше, прежде чем вывести свою гостью в какую-то довольно широкую (по меркам подземелья, конечно) комнатку, от которой вели в разные стороны двери. По минимальному наличию необычной механики и максимальной освещённости, каких-то сундуков по двум противоположным стенам, а ещё по наличию в соседней комнатке даже стола с парой стульев можно было смело предположить, что это и есть главное «жилое» помещение.
- В магии по-настоящему тяжело, когда ты воспринимаешь её как ритуал. Когда же ты начинаешь понимать причину и следствия, становится хотя бы терпимо. Ну, располагайся, чувствуй себя как дома в моей скромной обители, — вообще, в этом месте можно было найти много довольно-таки странных предметов и вещей, но при этом именно зачарованных вещей вокруг окажется не так уж и много: Аврора себе помогала в создании всего этого при помощи чаровничества, но не более того. Да и даже с магией у неё на весь этот «дом» ушло несколько лет.
- Нет, я не имею в виду метательное. Самое обычное длинное копьё. Вся твоя техника с копьём заключается в том, чтобы ткнуть противника первой, оставаясь при этом вне досягаемости уже его оружия, а, значит, в безопасности, — конечно же, здесь всё было не так-то и просто, ибо никто не отменял ту же магию и прочие грязные трюки, которым не место в честном поединке. Но об этом Аврора не думала в принципе: чем менее честен поединок, тем для неё лучше. В её сторону, конечно.
- А потом, когда научишься, уже можно добавить на копьё с одной стороны лезвие топора, с другой — навершие молота, и у тебя получится воистину универсальное оружие, вряд ли уступающее мечу… Да нет, говори-говори. Я же занимаюсь не только лечением людей и очисткой лесов от бандитов, я же ещё создаю оружие и мне это крайне, крайне интересно. Кстати, — раз уж заговорили про оружие, то пора бы Авроре и впрямь показать не на словах, а на деле. Девчонка быстро юркнула куда-то назад, возвращаясь назад уже со своим арбалетом. И…
- Верно, но не по этой причине. Неужели я серьёзно-серьёзно смогу натянуть тетиву лука? — это может показаться крайне странным, но при таких-то жалобах и принести не просто тяжёлый арбалет, а какую-то ручную баллисту, с теми же самыми зеленоватыми стеклянными трубками, коих было полным-полно, и напоминавшую арбалет лишь издали и по общей конструкции.
- Нравится? — просияла девушка. Кажется, эта вещь должна была весить килограммов пять, если не десять, но Аврора держала её в руках совершенно не напрягаясь.

- Где-то пару лет, наверное? Идём, — разумеется, если уж Аврора завела разговор об оружии и даже притащила свой арбалет на демонстрацию, то, конечно же, это не просто так. Аврора поманила девушку за собой, в какой-то коридор. Вообще, в этом месте ей нужно разве что спросить, где чего находится: Лелия найдёт для себя всё необходимое, даже возможность помыться, если ей это потребуется. В конце концов, иначе бы зачаровательница здесь бы и не жила? Но при этом, всё было как-то сильно ужато, как будто бы Авроре очень сильно не хватало места на всё про всё. Точно так же оказалось и со следующей «комнаткой», куда девушка и повела свою гостью, вернее даже не комнаткой: это был длинный коридор, с дверьми в разные стороны от него, вероятно, ведущими на какие-нибудь склады, но в самом конце этого коридора на стене висела крупная деревянная мишень, даже немножечко покрашенная. Метров тридцать на глаз тут будет смело, если от края до края.
- Маленький лук — конечно, но какой от него прок-то? Ворон стрелять? Да ну, — не только ворон, конечно, по ничем не защищённым участкам тела он справится ничем не хуже лука обычного, но тут уже попробуй попади… О нет, Аврора предпочитала совсем другое решение. Имея в руках вот такую вот штуковину, ей нужно просто попасть один раз. Куда угодно. Можно даже в руку: ну а что, неужели противник продолжит бой без руки? То-то же.
- Держи, — и уже там передала оружие в руки своей гостье. «Ручная баллиста» на вес оказалась легче одного её скимитара: здесь явно не обошлось без зачарования. Аккуратно, чтобы помочь ей его правильно взять, упереть рукоятью в плечо и убедиться, что она всё делает правильно. Опытной воительнице не нужны были какие-то дополнительные указания о том, что перед выстрелом придётся задержать дыхание и всё такое — она и так всё это уже знает, поэтому всё «обучение» действительно можно завершить за пять минут.
- Он не заряжен, так что не бойся. Попробуй, попробуй, для начала… навестись на мишень, — а вот как это делать, Аврора пояснять не стала, пускай догадывается сама. Впрочем, с этим-то никакой сложности не было: борозда на оружии явно намекала, что именно туда и полетит болт, стоит Лелии нажать на спуск. Когда он там будет, разумеется. Сначала техника, а уже потом эльфинитка вставит настоящий болт и отведёт тетиву при помощи хитрого механизма. Даже, вероятно, слишком хитрого: недаром она небезосновательно считала, что, попади он в руки врагов, они куда быстрее сломают оружие, чем произведут из него первый выстрел. Более простые и традиционные варианты арбалета, которые могут появиться у Лели в будущем, в этом отношении гораздо проще.

- Конечно. А как мне ещё пристреливать арбалеты? — хихикнула Аврора. Оно, конечно же, не требовало такой уж большой пристрелки, да и вообще, ни о каких дополнительных прицельных приспособлениях в подавляющем большинстве случаев речи и не шло, всё прицеливание можно было смело отдать на откуп большому пальцу и кое-какой довольно простой техники, да и то, на дистанциях ведения типичного боя это и не было нужно. Но всё равно, пара выстрелов для определения того, насколько оружие получилось годным, она проводила обязательно. А ещё эта же мишень служила ей для определения того, насколько её собственный арбалет потерял в точности и нужны ли какие-то корректировки.
- Ты такая наблюдательная, я прямо не перестаю тебе удивляться. Даже болт мой стеклянный разглядеть успела, — нет, серьёзно, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Аврора ловила каких-то бандитов, а поймала в итоге какую-то деву-воительницу восхитительного уровня мастерства практически во всём. Она ещё и кинжалами кидается здорово, а на это тоже нужно ох и немало времени.
Но при этом, собственно, разглядеть то, как Аврора натягивает тетиву арбалета, у неё не то чтобы получится. А всё потому, что Авроре даже и не пришлось этого делать: переняв у Лелии арбалет, эльфинитка нажала на какой-то рычаг, сделала каких-то пару махинаций, переключила некую защёлку и снова куда-то нажала, и вот тетиву, подхваченную крюком, потянуло назад как будто бы само по себе. Это было второе свойство зачарованного арбалета: он умел перезаряжаться и без помощи сил стрелка, что было особенно критично, когда на перезарядку совсем нету времени. Конечно же, подобная техника работает ровно до тех пор, пока что внутренние резервы артефакта не будут израсходованы, но если тебе в бою нужно быстро перезарядить арбалет пять раз, вероятно, этот бой уже складывается не в твою пользу, не правда ли?
- Интересно, сколько тебе пришлось учиться так кидать кинжалы… А попробуй с моим, — хихикнула девушка, доставая из своей «бездонной» сумочки крупный арбалетный болт, вставляя его на место и уже отжимая назад защёлку, прежде чем передать его в руки Лелии, вновь смотря за хоть какой-то правдоподобностью её техники. Хотя какая тут техника, положить на плечо, навести уровень глаз на цель да спустить тетиву. Болт полетит достаточно быстро, чтобы не успеть начать даже как следует падать из-за расстояния. Даже, стоит признать, слишком быстро, буквально просвистит, прорезая воздух.
- Чаровничество. И вода. Видишь трубку с водой под пазом? Внутри ложа находится «ядро», которое толкает воду, а вода уже толкает механизм, — Аврора даже и не думала стесняться рассказывать структуру своего оружия. Всё равно до конца пока что принцип работы её оружия не понял вообще никто, даже порой другие мастера-арбалетчики и при более детальном объяснении. Впрочем, у каждого мастера есть свои секреты, не правда ли?

Аврора лишь отмахнулась, принимая у беловолосой арбалет. Один из зарядов оружия был потрачен, из-за чего ему потребуется какое-то время, чтобы вновь быть полностью готовым к бою. Конечно же, Аврора и не планировала куда-то выходить воевать прямо сейчас, но всё же.
- Все мы рождаемся с какими-то своими талантами… Мне, например, никогда не освоить меч, потому что… ну посмотри на меня, — нет, освоить-то можно чего угодно, вопрос только в том, а будет ли толк вообще от этого освоения. И тут уже трюк с облегчением не пройдёт: как ни крути, а без силы ран никому особенно не нанести. Это касалось любого холодного оружия, в общем-то, не только мечей.
- Хорошо. Но сначала всё-таки парочка «но». Во-первых, мне нужно снять с тебя повязку. Стой на месте, — в принципе, для того, чтобы снять компресс, не требовалось возвращаться в «лечебницу», тут уже можно было провести всё на месте, но действовать нужно было немножечко аккуратнее, чтобы случайно не повредить только что затянувшиеся раны своими руками и не занести туда следы какой-нибудь грязи, из-за чего весь процесс придётся начинать заново. А эликсира у Авроры не бесконечные количества.
- А во-вторых, у меня дома ходить с оружием немного не принято. Клинки придётся всё-таки отложить и оставить. Не переживай, я тебе всё потом верну, — когда процесс был закончен и ткань можно было смело откидывать, Аврора кивнула Лелии. Хлопот появилось многовато с появлением беловолосой в её доме, да и зачарованием с алхимией заняться просто так теперь не получится, но такова была плата за ошибку: в следующий раз не будет стрелять по кому попало. В остальном же — и место для ополаскивания, и некое подобие обеденного стола, и даже небольшая запасная комнатка с кроватью у Авроры найдётся, пускай кровать ей сейчас придётся самой для гостьи застелить.
- Жить будешь, и ещё как. Но эликсир тебе всё-таки перед сном ещё и выпить не помешает, — судя по тому, как алифер быстро шла на поправку, отпустить её на волю можно будет даже сегодня вечером.