Всполохи пожара в порту Айамэ приняла за дурное предзнаменование. Смотря с балкона в сторону горящего торгового судна и вспыхнувшего, будто бы ни минутой позже, Торгового дома, женщина недовольно хмурила, приобнимая себя руками.
Широ зашёл слишком далеко.
Этот дракон желал заполучить остров – с боем отвоевать его у алиферов, но не думал, как это скажется на остальных. Айамэ оставалась подле него, но в то же время вела свою собственную игру. На острове её ценили и уважали. С ней обращались, будто с негласной королевой, но всё равно приходилось считаться с мнением Рита и других членов гильдии. Этот остров – такое же её детище, как и бордель, в котором Айамэ отстроила свою собственную крепость. Но с недавнего времени сражения и войны на острове влекли её меньше. У неё был смысл уйти в оборону и отстраниться от чужих дел. Теперь же Широ своими выходками загонял её в угол, лишая основной прибыли. Деньги – не основная потеря. Айамэ чувствовала, что за этими пожарами стоит нечто большее. Алиферы не простят этого, а их будто бы намеренно провоцировали.
- Риту это не понравится, - пробормотала женщина, наблюдая за тем, как вокруг пожара толпятся люди, пытаясь спасти те крохи своих пожитков, которые не успело пожрать пламя. Огонь никто не поддерживал. Он был самым обычным. Не магического происхождения, а потому справляться с ним было проще всем водным и воздушным магам, когда пропала необходимость сражаться с поджигателями и их преследовать.
Зная, что её вмешательство просто необходимо, Айамэ обернулась драконом, пролетела над городом, показывая себя, и, используя магию, помогла потушить корабли в порту. Она заметно припозднилась, чтобы её вклад спас хотя бы третью часть чужих – и её в том числе – товаров, но, тем не менее, выполнила часть своей работы, и смогла даже выяснить, что за очередными поджогами вновь стоят духи острова, недовольные соседством и дружбой с алиферами.
Айамэ вновь опустилась на тот же самый балкон, когда исполнила свой долг перед Краем света. Завтра, если Солмнир Рит выживет, они смогут обсудить, что делать с поджигателями, сгоревшими суднами и самой гильдией. Сейчас женщина собиралась удалиться в свои покои и обдумать, что она будет делать и какого плана придерживаться, вне зависимости от решения советника.
Тёмное пятнышко копоти на инеевом рукаве накидки бросилось в глаза. Оно было таким крохотным, но делало её образ неидеальным и подпорченным. Айамэ хотелось сбросить накидку и переодеться, а заодно отмыться в купальне, чтобы не пахнуть копотью и дымом, но служанка ворвалась так быстро и без приглашения, торопливо извиняясь за дерзость, что Зима не успела сделать и шага в комнату.
***
Айамэ торопливо шла в дальнюю комнату, где её ждал Широ. Ей не нравилось поведение дракона и то, как он властно вёл себя в её доме, будто хозяин положения или её личный покровитель. Этот дракон явно позволял себе слишком многое, и в другой ситуации Айамэ отказалась бы к нему идти, но сейчас она чувствовала, что у чёрного дракона есть для неё ещё один неприятный сюрприз.
Она и не догадывалась, что ждёт её за дверью.
Айамэ посмотрела на гостей – сначала на Широ, потом на второго дракона. За спиной последнего она рассмотрела странного вида мешок, а из него – знакомое девичье лицо. Девушка её тоже узнала. Они виделись в Садах журавля и несколько раз на улице, когда Солмнир водил свою избранницу по городу, показывая ей красоту Края света.
До этого момента Зима держала себя в руках и оставалась такой же холодной и будто бы отстранённой, но сейчас… Сейчас она понимала, во что её впутал Широичи и в каком положении она оказалась по его прихоти.
Никогда она не ненавидела мужчину так сильно, как сейчас. И никогда не желала так сильно влепить ему звонкую пощёчину.
- Вон, - приказала она с закипающей внутри холодной яростью. – Пошли вон!
Зима обращалась к служанке, которая её сюда привела, и к спутнику Широичи, собираясь остаться с ним один на один, не считая связанной и потрёпанной принцессы.
- Чем ты думал, когда тащил её сюда?! – Айамэ позволила себе перейти на повышенные тона и даже придвинулась к Широичи так близко, что они едва не касались лицами. Она зло смотрела на него и напоминала разъярённую лису, которая собиралась атаковать.
[nick]Айамэ[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/28/77323.png[/icon][status]Госпожа Зима[/status][sign]Идущая женщина должна производить впечатление волны, разбивающейся о песчаный берег.[/sign]

Прикосновение Широичи вызвало лишь раздражение. Айамэ отвернула голову. Она не разделяла радости дракона. Более того – она ухватилась за слова, которые лишь подлили масла в огонь, распалив его ещё больше.
- Так ты знаешь, - холодно бросила Айамэ.
До этого мгновения женщина думала, что Широичи до конца не понимал всей серьёзности проблемы, которую создал своими же руками. Но она была слишком хорошего мнения о чёрном драконе. Он прекрасно знал, что Рейн – не просто жена обычного торговца, который заведовал Гильдией на острове и, как итог, считался местным «королём», а дочь императора Поднебесной! Сэндай решил, что может бросить вызов самому императору и всей расе алиферов.
- Ты действительно считаешь, будто у тебя хватит сил выстоять против императора? – Айамэ говорила медленно, чеканя каждое слово, словно только так могла подчеркнуть, в какую глубокую яму Широичи своими руками забросил их всех. – В твоих горах вообще что-то слышали о Поднебесной?! – она позволила себе перейти на повышенные тона и в её словах впервые появились уничижительные нотки, а не та игривость, с которой она называла Широичи варваром и дикарём, пока они плескались в купальнях Садов журавля.
Сейчас Айамэ казалось, что он сделал самую огромную глупость в своей жизни. Вероятно, последнюю.
- Ты тянешь нас на дно.
Женщина отошла от любовника и, казалось, с этого момента они не сблизились, обернувшись союзниками, а, наоборот – отдалились. Айамэ пыталась найти выход. Она не представляла, как решить эту проблему и не угодить в немилость советника и, тем более, самого императора. Никакие слухи о неверности жены торговца и её связи с писарем не помогут Айамэ избежать казни. Она знала, что может потерять, и боялась этого.
Теперь она считала, что поступила правильно, когда решила отдалить Широичи от воспитания их сына. Этот мужчина не может ничего дать.
Айамэ сделала вдох-выдох, пытаясь взять себя в руки. Они приобняла себя, прохаживая по комнате. Крохотное тёмное пятно на одежде не давало ей покоя. Женщина взялась за него и начала с таким усердием и остервенением скрести его ногтем, что, ещё бы немного, и всё закончилось бы дыркой.
- Принцесса останется здесь, пока всё не успокоится, - отчеканила женщина, неохотно подняв взгляд на дракона. – Но ты и твои люди здесь не останутся. Мне не нужны проблемы. Сады журавля – не место для принцессы. Прячь её в другом месте. Где хочешь. Можешь отнести её на гору духов и бросить там – мне всё равно.
Рейн явно придерживалась другого мнения, но могла высказаться только мычанием и бесполезными попытками уползти из комнаты. Это разозлило Айамэ и она впервые позволила себе на глазах у Широичи кого-то болезненно пнуть под рёбра, окончательно разрушив образ холодной и неприступной элегантности в обличии хозяйки Садов.
Принцесса застонала от боли, сжалась и замерла.
- Мы опоим её, чтобы она не кричала и не пыталась сбежать. Она будет спать всё время или пребывать в бреду, но ты… ты в последний раз ступишь на порог Садов журавля, когда придёшь за ней, - в голосе женщины чувствовалось предостережение и обещание, что она сделает всё возможное для этого.
[nick]Айамэ[/nick][status]Госпожа Зима[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/28/77323.png[/icon]

— Трусливая ящерица! – взревел Широичи, и Айямэ хотела ударить его. Хотела заставить его ощутить на себе всю силу ветра. Как невидимые потоки воздуха, острые будто лезвие меча, вонзятся в его тело, оставляя глубокие и болезненные порезы. Она хотела убить его за оскорбление, и не думала, что начала эту склоку первой. В её глазах Широ виновен. Именно он принёс неприятности в её дом. Не считался с её мнением. Поступал, как ему вздумается, и рассчитывал, что она пойдёт у него на поводу. Глупец!
Вспыхнувшая ярость вместе с комом обиды подступила к горлу. Айамэ чувствовала, как вся её магия откликается на это чувство… как пальцы рук покалывает, будто она опустила их в ледяную воду. Айамэ, которая всегда и при любых обстоятельствах привыкла держать себя в руках, едва не пустила в ход сокрушительную силу эмоций. И всё же… она бы не была собой, если не смогла унять бурю внутри себя. Была одна вещь, ради которой она должна сохранять самообладание. Должна вновь маневрировать между двумя языками опасного пламени, чтобы не обжечься.
- Ты забываешься, - холодно бросила Айамэ. – Я не твоя рабыня. Не твоя жена, чтобы слушаться твоего слова. Хочешь, чтобы я была с тобой, ты должен со мной считаться, - она выдернула свой рукав из руки Широичи, не отрывая взгляда от его глаз. Смотрела так же смело и без страха перед ним.
Госпожа Зима считала, что Широичи глубоко заблуждается. Она – не Юрико. Не его пассия, которая годами терпела хамское и потребительское отношение к себе. Она – свободная женщина и сама делает выбор. Нравится это Широичи или нет, но Айамэ не была даже частично похожей на Юрико. Слишком мягкую и покорную, чтобы терпеть унижения любовника и отца своей дочери, когда слухи постепенно расползаются по Краю света. Для умной женщины не нужны пересуды. Она сама всё поймёт. Должна была понять, что её возлюбленный проводит ночи в чужой постели!
До недавнего времени Айамэ считала, что Широичи не может ей навредить. Сады журавля ничего не значат. Айамэ даже не всплакнёт о прошлом, если Широ, взбесившись, спалит его дотла, но она опасалась, что в этой борьбе её дитя останется один на один с жестоким миром. И больше всего она боялась, что Широ узнает…
Айамэ ненадолго притихла, когда Широ развернул её спиной к себе, обнял, будто собирался примириться с ней после всего сказанного. Его ласковость в движениях и нежность даже сейчас была опасной, и Айамэ чувствовала, что ему ничего не стоит сжать пальцы на её шее.
Зима молчала, вслушиваясь в слова сэндайца. Она видела на себе взгляд пленницы – мольба. Даже после того, как Айамэ лично пнула её, по какой-то причине Рейн видела в ней… спасительницу?.. единомышленницу?.. товарища?.. Айамэ понимала, откуда идёт это желание. Она сама отчасти работала на Крейна. Что если Рейн об этом известно? И что если она думает, что после выходки Широичи, Айамэ с готовностью выступит против него?
Да, такой вариант мог бы спасти её от гнева императора.
Убедить бы только Широичи в собственной верности, когда она верна лишь себе.
- Алиферы никогда не были властны над нами, - продолжила Айамэ, - и ты ошибаешься, если думаешь, что кто-либо на острове их боится. Именно поэтому здесь соблюдают наши традиции и наши законы. Алиферы здесь - гости… Наша сила в нашей драконьей сущности, их – в Хаосе, который обращает любую силу врага против него самого.

[nick]Айамэ[/nick][status]Госпожа Зима[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/28/77323.png[/icon][sign]Идущая женщина должна производить впечатление волны, разбивающейся о песчаный берег.[/sign]

- Так было не всегда. Я застала рассвет Края света. Мир, который собирали по крупицам из разрушенного прошлого. То, что некогда кануло в пучины моря и гнило на песчаном дне вместе с прогнившими кораблями пиратов. Здесь было беззаконие. Были рабы. Были беженцы. Остров был пристанищем для сброда. Сброд, окрестив себя хозяевами, поднялся из грязи и основал Торговую гильдию.
Айамэ могла бы многое рассказать о временах, которые не застал Широ. Он прибыл на остров, когда Солмнир Рит, которого долгое время считали отступником Поднебесной, пиратом и просто наёмником, ещё не был важной шишкой под боком у императора. Он так же, как они, рисковал своей головой, создавая город из ничего. Здесь не было патрулей императора. Тень Поднебесной не нависала над ними.
- Жители острова не знают, кто стоит за Ритом.
И это тоже было правдой.
О его родственных связях знали немногие на острове, включая Зиму. Вряд ли алифер планировал посвящать её в свои планы, и до недавнего времени она считала себя полноправной хозяйкой острова. Драконом, которому ничего не стоит избавиться от Солмнира своими методами – легко, просто, гнусно, как женщина, что так не нравилось Широичи. Её сила была в хитрости, а не в остроте клинка. И она хотела, что смерть советника расценили как нелепую и неприятную случайность, а у Крейна и приближённых Рита не хватит ни силы, ни авторитета, чтобы подмять под себя Край света.
Широ спутал ей все планы!
- Для них он защитник из народа, брат… такой же изгнанник и сброд, который ищет своё место.
Айамэ понимала, что нет смысла переубеждать Широ. Если чёрный дракон что-то решил, то его картина мира останется непоколебимой. Он быстрее сожжёт всё вокруг себя, чем признает, что в чём-то ошибся. Зиме казалось, что она заперта на корабле, который горит и совсем скоро стараниями капитана пойдёт ко дну. Она не хотела потонуть вместе с ним, но, чтобы выбраться и расправить крылья, сначала нужно убедить Широ, что она ему не враг и что на его стороне. Просто глупая запутавшаяся женщина, которая боится врагов и которой нужен защитник и покровитель.
Широ не нужна правда.
- Мне мало золотой клетки, чтобы чувствовать свободу!
Но Широ упрямился, забрасывая её на плечо, будто свою вещь, и неумолимо напоминал ей тот день знакомства в саду – то, с чего начались их встречи. В груди ничего не ёкнуло. Воспоминания не будили знакомые приятные чувства и не было в них того прежнего азарта и огонька.
Впереди ждала лишь ещё одна форма борьбы с новыми синяками и ранами.

Слушая чужие разговоры, Рейн понимала, что истинный враг всегда был у них под самым носом, и если в верности Айамэ она сомневалась, не понимая, какие цели преследует хозяйка Садов, то с Широичи всё было понятно. Он хочет избавиться от алиферов, а потому убьёт каждого, кого посчитает угрозой своему свободному миру. Рейн нужна ему из-за связи с Солмниром, а раз теперь Широ знает, что он – зять императора, то наверняка попытается добраться до него. Но будут ли они и дальше действовать тайно, скрывая свою драконью сущность, или же бросят все силы – включая истинную форму – чтобы всё здесь спалить?
Лучше бы Тени Алира нагрянули. С ними договориться проще.
[nick]Айамэ[/nick][status]Госпожа Зима[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/28/77323.png[/icon][sign]Идущая женщина должна производить впечатление волны, разбивающейся о песчаный берег.[/sign]

Рейн могла бы многое сказать по поводу уверенности похитителя, но… не к месту порадовалась, что у них с Маем ничего не было в доме Рита. С такой проводимостью звука из-за бумажных дверей слышно каждый чих. Что уж говорить про…
«Как животные…» - поморщилась Рейн, едва ли утешая себя мыслью, что похититель уединился с любовницей в другой комнате, а не взял её прямо здесь, на глазах у пленницы. Ничего существенного не изменилось. Видеть как и слышать – удовольствие малое, а Рейн предпочла бы, чтобы не было ни того, ни другого, и в то же время едва сдержала порыв расхохотаться, когда похититель так быстро оставил даму, справив нужду, и вернулся к ней.
Хозяйке Садов можно только посочувствовать. Любовник не шибко жаловал её вниманием и лаской, несмотря на громкие обещания подарить ей целый мир. Рейн даже позавидовала самой себе. Несмотря на все замашки Солмнира, он явно был мужчиной получше. А Май… Май просто дуралей ей под стать.
Отчего-то при мысли о них к горлу подступил слезливый ком.
Рейн быстро проморгалась, запрокинув голову назад, когда услышала шаги, чтобы слёзы не смогли политься по щекам. Успешно. Когда Широ вошёл в комнату с кувшином в руках, Рейн замерла, всматриваясь в него и вслушиваясь. Вряд ли ей принесли обычной воды, чтобы из заботы промочить горло, или вина, чтобы горе не казалось таким ужасным. Она помнила, что хозяйка Садов обещала опаивать пленницу. Но отчего-то Широ не торопился погружать её в беспамятство, а даже освободил рот для разговора.
- Не припоминаю, чтобы было принято похищать из дома дочерей императоров, связывать их и пинать по почкам, - в любой ситуации Рейн оставалась собой, несмотря на вполне рациональный страх перед неизвестностью. Похититель не пытался при ней спрятать своё лицо или имя или союзников, а это значило одно – живой она отсюда не выйдет, несмотря на все заверения. Как только полезность в живой пленнице иссякнет, ей без угрызения совести перережут горло и сбросят в канаву.
Рейн шумно вдохнула и на выдохе дополнила:
- Впрочем, мне понятны стремления отхватить кусок побольше. Говорят, что так мужчины пытаются компенсировать свою несостоятельность как любовника.
Говоря это, Рейн прекрасно понимала, что играет с огнём и намеренно провоцирует дракона. Может быть, прямо сейчас её никто не убьёт, потому что она всё ещё зачем-то нужна Широичи и его группе «освободителей», но есть вещи намного хуже смерти. Никто не мешает им подпортить её шкурку до неузнаваемости или пока она не поймёт урок достаточно хорошо. Например, лишившись нескольких пальцев. Или даже Сосуда души.

Рейн лишь иронично посмотрела на похитителя, когда он заговор о её любовниках. Она ожидала сего-то большего в ответ, а не попытки как-то перевести стрелки. Это даже скучно! С излишне самоуверенными мужчинами скучно, но это как нельзя лучше помогло Рейн понять, что за фрукт перед ней. Он настолько убеждён в собственной силе – речи не о постельных утехах, а вообще, - что никто не признает ни ошибки, ни слабости, а именно такая категория людей и нелюдей чаще всего проигрывает. Переоценивание себя ещё никому не играло на руку.
Высокопарные речи с попытками принизить всю расу нисколько не оскорбили Рейн. Она сама считала крылатых жителей Поднебесной по большей части лицемерами. На то хватало причин. Но Рейн, в отличие от Широичи, хотя бы знала их со всех сторон, а не судила по… а по чему судил этот дракон? Она никак не могла понять, что такого ему сделали, что он решил отвоевать остров у злостных захватчиков.
Она осклабилась и глухо рыкнула, когда дракон грубо поднял её, сдирая с шеи Сосуд души.
- Крылья, может, и порождение магии, но её хватит, чтобы заставить другого сгнить заживо, - Рейн не пыталась угрожать. Это очень сложно сделать, когда тело связано, доступ к магии перекрыт, а Сосуд душ болтается в чужой руке. – Я умирала и воскресала дважды. Ты не знаешь, что находится по ту сторону.
Рейн и сама предпочла бы этого не знать. Проклятое древо из Зенвула всё ещё иногда посещало её во сне, и именно это – она считала страшнее смерти и пыток.
- О, значит, под конец твоей увлекательной пересылки, советник получит жену целиком без особого усилия.
Рейн не упоминала того факта, что к тому моменту она будет уже давно мертва. Она прекрасно понимала, что её убьют при любом раскладе вне зависимости от того, что сделает Рит, когда узнает о её похищении и цене возвращения в лоно семьи. Рейн не считала себя настолько ценной, чтобы кто-то шёл на уступки. Неважно, кем считал себя Широичи, император вряд ли простит ему похищение дочери, а остров… остров ему не нужен так сильно, как нужен был Солмниру. Значит, все жители острова окажутся в его немилости. По глупости одного дракона. Рейн не стала этого говорить, понимая, что к её словам не прислушаются. Собеседник слишком уверен в своей силе. Может, она и была у него помимо драконьих крыльев.