С тех пор как Нея покинула родовое гнездо семьи Дегерон, прошло около двух месяцев, и лишь теперь молодая баронесса начинала привыкать к новому дому. Из всех перемен, что принесло ей замужество, сложнее всего было свыкнуться с тишиной: хотя поместье никогда не пустовало, в его стенах всё время царило торжественное безмолвие. Чуть позже Линнея обнаружила, что если задержать дыхание и прислушаться, то всё-таки получится уловить колебания воздуха и доносящиеся вместе с ним приглушённые разговоры слуг. Но большую часть времени душа девушки тосковала по звонким голосам сестёр, торопливым шагам их ножек, обутых в аккуратные башмачки, и заливистому смеху, звучащему то в одном, то в другом уголке дома. Здесь, вдали от родных мест, ей не хватало её семьи.
Впрочем, свадебная хандра недолго нависала над девушкой. Тяжёлые мысли вскоре развеялись, и за это стоило отдать должное барону Хольмгрену, ибо он проникся к молодой жене самыми нежными чувствами, на какие только способно было сердце сурового воина. После свадьбы молодожёнам удалось провести вместе несколько недель, за которые оба смогли узнать друг друга получше. Несмотря на некоторую грубость манер, которая всё же прощалась людям военным, Йоран Хольмгрен был по-своему внимателен и учтив. Он провёл немало экскурсий для Неи как по собственным землям, так и по раскинувшейся рядом столице, представил её местной знати, с которой сам тесно общался, и в целом готов был выполнить любой каприз хорошенькой жены. Так Нея и обмолвилась обо всех своих немногочисленных желаниях, за одно из которых память Йорана ухватилась особенно цепко.
И вот, пару дней назад барон вывел девушку на задний двор, где перед её восхищённым взором предстала прелестная золотистая кобылка, вся пышущая здоровьем и энергией. Одного взгляда на неё хватало, чтобы понять: такой лошади непозволительно простаивать в конюшне, ей необходимы были движение, свистящий в ушах ветер и упругая земля под копытами. И хотя поначалу Линнея испытала поистине детский восторг, чуть позже он стремительно перерос в беспокойство – ведь девушка едва ли умела держаться в седле, даже в дамском. В её родном доме верховой езде не уделялось особого внимания: быть может, отец Дегерон попросту не видел смысла в обучении дочерей этому искусству. К чему им носиться галопом по бескрайним просторам, если это совершенно не поможет ни в ведении хозяйства, ни в услужении мужу? К счастью, её нынешний супруг не разделял мнение строгого тестя.
Однако сам Йоран уже не мог составить Нее компанию в её новом досуге, ибо и так провёл вдали от службы непозволительно много времени. Перед самым своим отъездом он пригласил в поместье учителя – молодого дворянина и по совместительству вольного наёмника, что согласился дать юной баронессе несколько практических уроков. Заплатив вперёд приличную сумму, Хольмгрен представил учителю его ученицу и назначил первый урок на утро следующего дня.
Проснулась Линнея с рассветом и как бы ни старалась заснуть ещё «хотя бы на полчасика», больше так и не смогла сомкнуть глаз. Ею овладело непривычное чувство внутреннего подъёма и будоражащего воображение предвкушения. Пожалуй, нечто похожее она испытывала лишь однажды – в утро собственной свадьбы, когда вся её старая жизнь должна была остаться в прошлом, а новая манила приятной неизвестностью. К счастью, вопреки ожиданиям, время не стало нарочно замедлять свой бег, и назначенный час занятий верно и надёжно приближался.
К тому моменту, как нога наёмника ступила на дорожку, ведущую к дому, Нея уже ждала его, стоя в тени раскидистого клёна. Завидев приближающуюся фигуру мужчины, девушка невольно вытянулась по струнке – учитель же.
- Доброе утро, милорд, - легко улыбнувшись, она сдержанно кивнула и шагнула вперёд, намереваясь показать дорогу до конюшен. – Благодарю, что согласились провести для меня урок.

Нея неотрывно наблюдала за Джейсоном, в неосознанном волнении сцепив пальцы в замок. Пока наёмник внимательно осматривал лошадь, выражение глубокой задумчивости на его лице не давало девушке покоя. Нет, баронесса ничуть не сомневалась в знаниях Йорана – с его-то жизненным опытом выбор подходящего скакуна наверняка был минутным делом. Но поскольку сама она разбиралась в лошадях примерно так же, как в военном искусстве – то бишь, никак – Линнее важно было услышать авторитетное мнение со стороны. Поэтому когда Джейсон наконец вынес кобылке вердикт, девушка в ту же секунду вся расцвела и заулыбалась. Разве что следующие слова наёмника заставили её слегка стушеваться.
- Признаться, мои намерения самые серьёзные, - Нея догадывалась, что её внешний вид вызовет у будущего учителя закономерный вопрос, а потому, как и любой прилежный ученик, заранее подготовила ответ. – Я хочу научиться всему, чему только смогу. А поскольку бо́льшая часть моего гардероба - такая, - Нея развела руки в стороны, как бы лишний раз демонстрируя своё не самое удобное для занятий облачение, – в первую очередь, мне хотелось бы научиться держаться в дамском седле. К тому же, - её глаза вдруг блеснули воодушевлённым огоньком, а в голосе послышались заговорщицкие нотки, словно прямо здесь и сейчас Линнея доверяла Джейсону весьма и весьма важный секрет, - я видела, как леди Беннет скакала во весь опор на своей белоснежной кобылке – и я не поверила своим глазам, но она была в дамском седле! Похоже, сейчас их делают гораздо более удобными, нежели раньше.
Да, в прошлом идея самостоятельной езды в дамском седле граничила с безумием, ведь держаться в нём было едва ли возможно, и женщине не оставалось ничего, кроме как довериться мужчине, который вёл лошадь под уздцы. Но прогресс не стоял на месте, и с тех пор конструкцию седла заметно усовершенствовали на счастье всех тех дам, что были не готовы променять платья на штаны или же не решались ездить в мужском седле по нравственным соображениям. Обо всём этом Линнея узнала от супруга в тот самый день, когда они гостили у мистера Беннета, чья младшая сестра как раз и поразила Нею своим искусством верховой езды. Впрочем, вряд ли для Джейсона это было таким же открытием, да и в чём-то он определённо был прав, ибо езда в платье даже в дамском седле казалась весьма неудобной затеей. Оттого до самой их встречи баронессу терзали муки выбора: она не могла решить, стоит ли всё-таки предпочесть штанины юбкам или же нет.
- А пожалуй… - Нея на мгновение задумалась. - Давайте просто проверим, подходит ли для этого моё седло? - с этими словами девушка развернулась, чтобы пройти чуть дальше внутрь конюшен, но ступала с заметной невооружённым глазом неуверенностью, ибо попросту не ощущала себя на своей территории. Скорее всего даже Джейсон, оказавшийся здесь впервые, сориентировался бы гораздо быстрее.
- Ах, вот оно! – вдоль одной из стен расположилась вся необходимая экипировка: поводья, уздечки, сёдла и множество вещиц, названия которых Линнея никогда в жизни не слышала. Обернувшись на Джейсона, девушка глянула на него беспомощным, слегка смущённым взглядом. - И барон, и вы во всём этом разбираетесь куда лучше меня. Так что если вдруг вы сочтёте седло неподходящим, я тут же переоденусь, и мы приступим к уроку. А к следующему разу велю прикупить то, что необходимо.
В конце концов, она и вправду была настроена научиться всему: начиная от ухода за лошадью и умения её экипировать, и заканчивая преодолением препятствий - сидя в седле, не важно в каком. Откуда в ней взялась такая внезапная страсть, Нея не знала, но упускать это сильное чувство была не намерена.

Пока Джейсон неторопливыми, но отточенными движениями запрягал кобылку, Линнея держалась чуть позади него и, затаив дыхание, старательно запоминала всё, что видела. Шандар аккуратно продел уздечку, подтянул и закрепил её там, где необходимо, после чего накинул на спину лошади плотную ткань, похожую на грубоватый войлок. Поверх неё мужчина водрузил массивное седло, и то, с какой лёгкостью он это сделал, сильно поразило баронессу. Она невольно вздохнула, ощутив лёгкий укол досады: мир был чересчур несправедлив по отношению к хрупким девушкам – ну разве сумела бы такая, как Нея, справиться с седлом самостоятельно? Ответил ей здравый смысл, справедливо заметивший, что в этом просто-напросто не могло возникнуть нужды, ведь даже если рядом не окажется готового прийти на помощь учителя, то обязательно будет конюх или любой другой слуга. В конце концов сила – привилегия мужчин.
И хотя столь простой и естественный вывод не успокоил Линнею, предаваться задумчивости она не собиралась. Быть может, она ещё поразмыслит об этом потом, на досуге, если от скуки совсем нечем будет заняться. А пока, в присутствии Джейсона, девушка не могла позволить себе витать в собственных мыслях – как минимум, это было бы невежливо. 
- Да, её зовут Эльса, - ответив, Линнея обошла Шандара и остановилась у морды лошади. Стянув с одной ладони перчатку, девушка аккуратно провела кончиками пальцев по гладкой золотистой шёрстке. Кобылка, видно признав хозяйку, качнула головой и уткнулась носом ей в ладонь, из-за чего лицо Неи снова осветилось улыбкой.
А тем временем вернулся конюх, и пока он ставил скамью, девушка отшагнула в сторону, порывистыми движениями натягивая перчатку обратно. Вот-вот должен был начаться долгожданный урок, и от одной только мысли об этом у Неи перехватывало дыхание. 
- Благодарю, - опершись на протянутую Джейсоном руку, Линнея осторожно ступила на скамью, проверяя её устойчивость. Это был первый и самый простой шаг. Чётко следуя дальнейшим указаниям наёмника, девушка ухватилась за переднюю часть седла, упёрлась одной ногой в стремя и, стараясь не запутаться в платье, подтянулась, пытаясь развернуться. Лошадь под ней терпеливо ждала, почти не переступая с ноги на ногу, но даже несмотря на это сесть в седло оказалось не такой уж простой задачей. И причиной тому было не только отсутствие должной сноровки и физической силы…
В какой-то момент Нея вдруг сделала то, чего не должен делать ни один новичок: она представила, какими, должно быть, неуклюжими выглядели её движения со стороны. И хотя ей всё-таки удалось успешно усесться в седле, охватившее девушку смущение усилилось ещё больше, стоило Джейсону случайно коснуться её колена. Невольное «Ой!» сорвалось с губ Линнеи не настолько громко, чтобы восклицание показалось неприличным, но достаточно для того, чтобы достигнуть слуха Шандара. Щёки девушки заметно порозовели, ведь до этого момента она и думать не думала о том, что её учитель, вообще-то, молодой и привлекательный мужчина. Нет, даже в мыслях она не посмела бы обвинить Джейсона в каких бы то ни было непристойных намерениях – он всего-то случайно задел её ногу рукой! Просто к своим восемнадцати годам Нея не была избалована вниманием противоположного пола (не считая супруга, конечно же), и поэтому даже лёгкое прикосновение молодого учителя мгновенно заставило её покраснеть.
- Это в самом деле непросто, - негромко пробормотала она, обращаясь скорее к собственным мыслям, нежели к Шандару.  – Теперь я понимаю, что вы имели в виду, - Нея бросила на Джейсона короткий взгляд и почти тут же отвела его в сторону. – И как леди Беннет скакала галопом? Хорошо бы у меня голова не закружилась, пока я просто сижу верхом…

К концу занятия Нея едва держалась на ногах. Все мышцы её тела жалобно ныли от беспощадного напряжения, а спину девушка в какой-то момент и вовсе перестала чувствовать. Определённо ей не стоило так сильно упираться, и даже Джейсон во время одного из перерывов тактично заметил, что это всего лишь первый день, и «юной госпоже» не помешало бы сохранить немного сил и энтузиазма для последующих занятий. Он был прав, и Линнея прекрасно это понимала, но поумерить пыл у неё так и не получилось. Она слишком привыкла бороться до последнего, после каждой неудачной попытки начинать сначала и повторять весь процесс снова и снова, пока результат не оправдает ожидания. Именно так Нее приходилось учиться раньше, и теперь годами воспитанное упорство не позволяло ей отступить и сдаться при виде трудностей. Другое дело, что в данном случае так называемые «трудности» не требовали незамедлительных действий, и, по-хорошему, разбираться с новыми навыками следовало постепенно… Но, как известно, понимание приходит с опытом.
И опыт не заставил себя ждать. На следующее утро для того, чтобы просто встать с кровати, Нее потребовалось собрать в кулак все имеющиеся у неё силы. Непривыкшее к физическим нагрузкам тело чуть ли и вовсе не отказалось двигаться, и поначалу Линнея не на шутку перепугалась: неужели ей придётся отменить сегодняшний урок? Подступившая к горлу обида подстегнула девушку, заставила пересмотреть своё поведение, и в итоге Хольмгрен решила не упорствовать на предстоящем занятии так же сильно, как на первом. Теперь она не просто понимала, но и чувствовала: себя тоже нужно беречь.
В назначенный час Линнея была у конюшен. На этот раз встречать Джейсона не было необходимости, потому как вчера он должен был остаться в поместье, в выделенной ему гостевой комнате. Признаться, девушка ждала появления Шандара ещё за завтраком, в обеденном зале, но за всё время лёгкой трапезы наёмник так и не объявился. Дворецкий, заметивший тень тревоги на лице молодой госпожи, предложил подняться к гостю и осведомиться, всё ли у того в порядке, однако, поразмыслив немного, Линнея решила не беспокоить Джейсона. Разве что на всякий случай распорядилась о том, чтобы наёмнику оставили его порцию завтрака.
Шандар слегка запаздывал, и пока Нея, сцепив руки за спиной, задумчиво вышагивала перед конюшней взад-вперёд, к ней подошёл конюх, прячущий в усах неясную девушке усмешку. Обменявшись с мужчиной парой фраз, Линнея попросила его запрячь Эльсу и скакуна, который мог бы подойти Джейсону. Сегодня баронесса намеревалась отдохнуть от дамского седла и пересесть на стандартное, «мужское», – даже оделась в этот раз подобающе*! – а со вторым конём наёмник смог бы объяснить Нее всё более наглядно, на собственном примере.
Когда же Джейсон показался у конюшен, Нея как раз взбиралась на уже подставленную скамеечку, полностью сконцентрированная на седле перед собой. Конюх стоял чуть поодаль и тяжело вздыхал, качая головой и причитая себе под нос что-то о девичьем упрямстве. Желая справиться со всем самостоятельно, Линнея велела ему контролировать всё действие со стороны, но не приходить на помощь, пока она сама того не попросит. И ведь так и не попросила.
- Джейсон, доброе утро! – завидев Шандара, девушка улыбнулась, но допустила стратегическую ошибку, обернувшись в сторону наёмника. Нога соскользнула со стремени, скамеечка опасно пошатнулась, и теперь спасти Линнею от неминуемого падения могло либо чудо, либо сила её собственных рук, ещё цеплявшихся за седло.

*Одежда

Излишняя самоуверенность не была присуща Линнее, скорее даже наоборот: девушка частенько сомневалась в собственных знаниях и умениях, и именно это подстёгивало её из раза в раз копать глубже и искать суть дела до тех пор, пока любознательность не упиралась в тот самый гранит, который уже не могла ни разгрызть, ни проломить. Но одно дело бросаться в неизведанное с головой, забывая про всякую осторожность, и совсем другое – тихонечко, шаг за шагом приоткрывать для себя что-то новое. А Линнея была именно такой: предпочитала семь раз подумать, взвесить все «за» и «против», и только потом уже шагать дальше.
Но временами в её голове звучал тоненький, едва слышимый голосок, противиться которому юной душе, в силу своей неопытности, бывало очень и очень непросто. Этот голосок предлагал девушке поверить в свои силы и не бояться совершить ошибку. В конце концов, на ошибках ведь тоже учатся и, зачастую, учатся куда быстрее. И хотя ошибаться Линнея не планировала, ей слишком сильно хотелось проверить, на что она была способна. Поэтому она решилась.
Кобылку запрягли по всем правилам, ремни были туго затянуты, руки девушки крепко держались за седло, а скамейка под ногами создавала нужную опору – словом, всё было под контролем, и Линнея знала, что сможет сесть в седло. Вернее, смогла бы. Если бы была внимательнее, если бы в самый ответственный момент не отвлеклась, если бы прислушалась к советам старого конюха... Если бы все многочисленные «если бы» не сложились так, как сложились.
Страх обратил мгновение в вечность, и Нея, изо всех сил цепляясь за седло, успела покаяться Люциану во всех возможных грехах, прежде чем Верховный даровал ей спасение, и баронесса ощутила сильные руки наёмника на своей талии. Охватившая разум паника заглушала голос Джейсона, который в сложившейся ситуации проявил высочайший профессионализм, до последнего сохраняя спокойствие и подсказывая девушке, что делать. Но только Линнее показалось, что всё позади, как мир перед глазами снова пришёл в движение, и… резко остановился. 
Зажмурившись, девушка несколько секунд боялась пошелохнуться, не до конца осознавая, что произошло. Несмотря на все старания, они вдвоём совершенно точно упали, но – очень странно – за падением не последовало никакой боли. Открыв глаза, Нея чуть приподнялась на руках, упершись ладонями в… грудь Джейсона, который, как оказалось, и принял весь удар на себя. Глаза девушки вмиг округлились, а лицо залилось густой краской – как же ей стало стыдно! Стыдно за то, что не дождалась начала урока, за то, что своим необдуманным поступком подвергла опасности себя и доставила неприятности Шандару. 
- Простите меня! – выпалила она, сев на землю рядом с Джейсоном, тем самым освободив наёмника от своего веса. - Вы сильно ушиблись? – всё ещё не отдавая себе отчёта в собственных действиях, Нея склонилась над ним, с нескрываемым переживанием вглядываясь в лицо Шандара, словно пытаясь понять, насколько ему больно.
- Если нужно, Роберт тут же позовёт доктора! – и как бы в подтверждение её слов рядом с ними тут же оказался слегка запыхавшийся конюх.

Чувство стыда ещё долго обжигало щёки, а остроумные реплики на грани неоднозначности лишь подливали масло в огонь, заставляя Нею краснеть и смущаться на протяжении всего урока. Но, надо признать, Джейсон определённо владел ситуацией, искусно сглаживая любые углы и неловкие моменты вовремя вставленной шуткой или тонким замечанием. И хотя тело всё ещё нещадно ныло отзвуками вчерашней нагрузки, Линнея занималась как всегда усердно, старательно запоминая все объяснения молодого учителя. Казалось даже, будто в этот раз занятие шло бодрее, чем вчера, и присущая новым знакомствам скованность без остатка растворилась в оживлённой беседе, что сопутствовала объяснениям. И если причиной такому сближению послужило то самое нелепое падение – что ж, значит оно обязано было случиться.
- За это спасибо вам. Вы прекрасный учитель, - с улыбкой призналась Линнея в ответ на замечание о возможной прогулке. Джейсон в это время распрягал Эльсу, и девушка по своей привычке стояла чуть позади него, наблюдая за отточенными движениями наёмника. Когда-нибудь она сможет повторить то же самое самостоятельно… Но первые несколько раз совершенно точно сделает это под чьим-нибудь чутким руководством. Уж этот урок Нея хорошо усвоила.
- Погода сегодня отличная. Думаю, можно будет отобедать на веранде, - задумчиво протянула девушка, скорее констатируя факт, нежели спрашивая совета, когда они с Джейсоном направились в противоположную от конюшен сторону.
Как оказалось, к обеду всё давно уже было готово, причём не только на кухне – стол на открытой веранде также был накрыт и сервирован. И снова Нея невольно подивилась слугам, так быстро привыкшим к её причудам: в то время как Йоран совершенно не раздумывал о том, где завтракать, обедать или ужинать, юная баронесса любила в хорошую погоду посидеть на веранде. Ей казалось, что свежий воздух добавлял особенный аромат каждому блюду, разогревая аппетит и превращая традиционно строгий обряд приёма пищи во что-то более лёгкое и дружелюбное. А где ещё семье, друзьям и хорошим знакомым собраться вместе, как не за общим столом?
Впрочем, первая половина обеда всё равно прошла в относительной тишине: оба, и преподаватель, и ученица, успели достаточно проголодаться за последние несколько часов. Кроме того, Линнея не знала, успел ли Джейсон позавтракать перед занятием, но вплоть до этой минуты не находила удобного момента спросить. А теперь этот вопрос и вовсе показался бы странным, поэтому девушка последовала примеру Шандара и просто сосредоточилась на тарелке перед собой.
Когда же первый голод был утолён, и звон серебра о тарелки чуть поутих, Нея подняла на мужчину любопытствующий взгляд.
- Джейсон, скажите… Как давно вы знаете Йорана?
За эти неполные два дня они многое успели обсудить, но почему-то такой естественный и простой вопрос возник в голове Неи лишь теперь, когда у обоих появилось время немного перевести дух.

Интересное это дело – замужество. Линнея слушала Джейсона и сама не заметила, как быстро и глубоко ушла в собственные мысли. Подумать только, он был знаком с Йораном вот уже десять лет, и хотя они вряд ли были сильно близки (из-за ощутимой разницы в возрасте и образе жизни), но Джейсон наверняка знал о бароне Хольмгрене в разы больше самой Неи. А вот она вышла замуж за человека, с которым познакомилась от силы год назад… И правда, сколько раз они виделись до свадьбы? Пожалуй, и десяти пальцев с лихвой хватило бы, чтобы пересчитать все их встречи… Но нет, не то чтобы это сильно беспокоило девушку – в конце концов, браки по расчёту среди аристократии не были редкостью, да и ей, надо признаться, чрезвычайно повезло. Её муж оказался порядочным и заботливым человеком, всецело готовым помочь молодой жене освоиться и привыкнуть к новой роли в новой жизни. А ведь всё могло быть совершенно иначе… Как и многим молодым девушкам, Линнее доводилось слышать пугающие истории о том, какими деспотами и тиранами бывают мужья, поэтому одно время юная Дегерон тоже панически боялась подобной участи. Но судьба оказалась к ней благосклонна, и большего Нея не просила. Её не пугало даже отсутствие личного выбора – к чему он ей? Ей хватало того, что этот брак принёс честь её семье и спокойствие её сердцу.
- Мы женаты уже около двух месяцев. Месяц и двадцать четыре дня, если быть совсем точной, - последнее прозвучало с едва заметной ноткой смущения. Она понимала, что этот вопрос не требовал от неё подобной точности, но что-то заставило её ответить именно так. Хотя Нея никогда специально не считала дни, они откладывались в её голове сами собой. Интересно, сколько пройдёт времени к тому моменту, когда она наконец собьётся со счёта и не сможет озвучить точную цифру?
- А познакомились впервые около года назад на приёме у мистера и миссис Беннет, - поймав вежливо-заинтересованный взгляд Джейсона, Нея придвинула к себе блюдце с чашкой чая и продолжила. - Хотела бы я рассказать вам интересную историю нашей с бароном первой встречи, но в ней не было ничего такого, что могло бы захватить дух слушателя. Я не была девой в беде, хотя Йоран и вправду сыграл роль храброго рыцаря и в каком-то смысле действительно спас меня. Но не от разбойников или злого дракона, а от необходимости обсуждать модные покрои платьев в компании леди Розалии, - девушка улыбнулась воспоминаниям. – В тот вечер было немало дискуссий на тему разобщённости общества, обязанностей аристократии, недовольства крестьян и многого другого. К нам тогда многие присоединились, беседы были очень оживлёнными, - Линнея невольно вздохнула, возвращаясь к реальности как раз в тот момент, когда Джейсон протянул ей трубку.
- Ох, я… - от неожиданности девушка растерялась, кинув удивлённый взгляд на Шандара. – Спасибо, но… - она покачала головой. – Боюсь, это будет выглядеть не совсем подобающе девушке, - Нея опустила глаза, как ученица перед учителем, который застал её за неловким проступком. Девушка едва ли могла представить себя курящей трубку, ибо ей казалось, что это прерогатива исключительно мужская. Так уж её воспитали.

Иной раз совершенно случайная мысль могла настолько неожиданно взбудоражить сознание, всколыхнуть дремавшее до того любопытство, что со временем она имела все шансы превратиться в по-настоящему навязчивую идею. Линнее это пока ещё не грозило, но хитрый взгляд Джейсона, его многозначительная улыбка и шутливое «мы никому не расскажем» заставили на несколько секунд замереть и в самом деле ещё раз задуматься о прозвучавшем до этого предложении. Законы, обычаи, этикет… разумеется, любой уважающий себя аристократ должен был чтить правила светского общества. Но кто знал, как вёл себя тот же самый аристократ в собственном доме, за закрытыми дверьми и занавешенными окнами? А впрочем, это обычный вопрос личного выбора и морали: насколько важен для тебя навязанный кем-то порядок? Какие его стороны должны быть нерушимы, а какими принципами можно пожертвовать? Конечно, для данного конкретного случая подобные рассуждения могли показаться излишне серьёзными и даже преувеличенными, но ведь любой долгий путь начинается с малого шага. И уж коли собираешься «ступить не туда», лучше заранее подумать о возможных последствиях.
Линнея ещё несколько секунд задумчиво следила за трубкой в руках Джейсона, за тем, как наёмник выпускал очередное облако дыма, но в итоге всё-таки отвела взгляд, ещё раз молча покачав головой. Может быть, когда-нибудь потом она решится, но прямо сейчас девушка была не готова на этот «маленький шаг». Видимо, не так уж и хотелось.
- Конечно, давайте пройдёмся.
Предложение оказалось весьма и весьма разумным, ибо вряд ли было хорошей идеей сразу же после обеда приступать к физическим нагрузкам.
- Но знаете что, - Нея повернулась к Джейсону, когда они вышли на улицу и неторопливо зашагали по тропинке, ведущей к светлой рощице, раскинувшейся недалеко от конюшен. – Раз уж сами меня отучили, обращайтесь, пожалуйста, и ко мне просто по имени. «Линнеи» или даже просто «Неи» будет достаточно.
Джейсон определённо умел расположить к себе, и в его обществе девушка чувствовала себя неожиданно свободно и комфортно. Да, Шандар до сих пор оставался её учителем, старым знакомым Йорана и, в конце концов, просто мужчиной, с которым нужно было вести себя соответственно, но эта необходимость не вызывала никакой деланности и нарочитости в манерах. И не только в манерах – в разговорах с наёмником Нея также ощущала внутреннее спокойствие и практически не задумывалась о том, каких тем стоило касаться, а какие были бы неуместными. Джейсон производил впечатление старого друга, с которым легко было разговаривать откровенно, безо всяких обиняков, не боясь затронуть неудобных тем и задеть что-то слишком личное. Возможно, именно поэтому Линнея задала следующий вопрос.
- А что насчёт вас? Как сами относитесь к женитьбе? Быть может, есть уже та, кто в будущем имеет все шансы стать леди Джейсон де Шандар? – баронесса подняла на мужчину любопытствующий взгляд.