Чем ближе к зиме тем дни становились более темными, а погода мерзостней. Свинцовое небо висело над полуразрушенным городом так низко, что казалось задевало шпили академии, и исторгало из себя мелкий холодный дождь, смешанный с крупинками льда. Сейчас бы сидеть под крышей у камина, да листать книги и заниматься исследованиями, но кто себе мог такое позволить в нынешние времена?
Они встретились с Марабарос в условленном месте возле пристани, где ждала подготовленная ведьмами лодка. Недавний оплот науки и беспечного студенчества теперь выглядел мрачной ощерившейся крепостью над хмурым неспокойным озером. Скалы под академией ощерились магическими каменными пиками, на стенах ощущались магические ловушки, а сверху глядели гаргульи - окаменевшие монстры вперемешку с пустыми но устрашающими скульптурами. На их рогах и крыльях то тут то там сидели вороны, мокрые и молчаливые с тусклыми цветными огнями в глазах - чужие фамильяры, зорко наблюдающие за подступами к последнему оплоту некромантии Лейдера. И когда небольшая группа магов высадилась на пирсе перед воротами, все ближайшие птицы, как одна, повернули свои головы, зорко всматриваясь в чужаков.
   Приближаясь к академии, Оливер чувствовал себя одновременно нервозно и нелепо: было решено, что посланник Безымянного должен иметь вид внушительный и представительный, а потому Шоу был облачен в черную мантию мастера Оррвана, подшитую под его рост и сухую даже для некроманта конституцию. Расшитые серебряными нитями черепа и вороньи перья украшали ее мрачную с холодным переливом ткань, превращая недавнего растрепанного бродягу в то подобие темного мага, которыми пугают детей в Остебене. Права носить на себе столь дорогие и кричащие одежды Оливер не чувствовал, и потому сутулился и зажимался, точно хотел стать еще меньше чем был на самом деле.
   Уже третий раз он приходил в академию в новом качестве: сперва как ученик, после как отчисленный студент, а теперь как посол и переговорщик. Но и сама академия перестала быть прежней. Вместо Натана теперь его встречали заплетающиеся нити боевых заклинаний, готовых сорваться с нервных рук совершенно незнакомой стражи.
   - Сюда хода нет! - объявили со стены. - Убирайтесь!
   - Мы хотим переговорить с Магистром Анстис! - выкрикнул Оливер и его голос предательски скрежетнул и сорвался.
   - А костяное копье в жопу не хочешь?!
   Шоу смущенно примолк.

Отредактировано Оливер (18-11-2020 17:25:39)

Марабарас держалась с присущими ей достоинством и хладнокровием. Она не таращилась по сторонам, не изучала противников и не просчитывала шансы своего ковена одержать победу над некромантами. Она знала, что это сложно. Ведьмы, получив больше силы, всё равно не могли подобраться к академии, навести в ней шороха и убить всех некромантов внутри. Преподаватели, да и старая карга Магистр, не глупые и зелёные юнцы. Им хватало и ума, и силы противостоять ведьмам, пусть даже ради собственного спасения им пришлось запереться в стенах академии и отчасти стать её узниками. Болезнь подкосили многих из них, как понимала ведьма, и, возможно, её ковен мог бы подождать времени, когда чума перезаразит абсолютно всех в академии. Тогда город окажется в её руках целиком, но такое будущее казалось Марабарас утопией.
Ведьма отдала слово некромантам, выступающим в роли посланников и парламентёров. У них было больше шансов договориться со студентами и преподавателями, чтобы им открыли ворота академии и впустили в её стены. Чтобы как-то повлиять на решение Магистра впустить чужаков, Марабарас сделала свой вклад уже тем, что мозолила глаза. Рядом с ней не было её ведьмовской свиты и не было магов-сторонников, которые могли бы её защитить в случае опасности, и она прекрасно это понимала. Пожелай Магистр избавиться от неё, никто её не спасёт.
Сайбер угрюмо смотрела на академию. В отличие от некромантов, она не переодевалась ни в какие дорогие одежды с чужого плеча, а потому выглядела довольно просто – в рубахе да штанах, которые нашлись у ведьм. В конце концов, она была всего лишь наёмником, который должен оставаться подле Оливера и защищать его от возможной угрозы.
Стражник выглянул из-за горгульи, набрал в лёгкие воздуха и хотел уже послать «прихожан» прочистить себе задницу лошадиным хреном, когда его остановил кто-то, стоявший рядом. Он отвлёкся, обернулся, скривил недовольную морду, но отдал приказ впустить чужаков в академию.
Гостей сопровождали до просторного зала, отведённого под практические занятия. Он был пустым, не считая кресла ближе к окну, приподнятого на несколько ступеней выше, чтобы лишний раз подчеркнуть важность преподавателя и наставника, и стола с книгами и личными записями. Здесь же толпились ученики, которых, по-видимому, собрали ещё до прихода гостей и что-то активно обсуждали.
Появление чужаков вызвало у них удивление. Все смолкли, обернувшись на двери. Сайбер почувствовала себя неуютно под таким количеством взглядов.
- Словно опять экзамены сдаю, - буркнула она себе под нос, и бросил взгляд на ведьму.
Марабарас, кажется, такое внимание нисколько не удивляло. Её взгляд смотрел прямо, в сторону окна, где в высоком кресле сидела Магистр Лейдера. Чёрный откормленный кот лежал у неё на коленях, иногда недовольно зыркал зелёными глазами в сторону гостей, что посмели потревожить его покой. Костлявая рука с длинными ногтями и украшенная дорогими перстнями, поглаживала его почти ласково.
Грейла Анстис на фоне Марабарас выглядела сушенной сливой, которую забыли на десяток лет, когда та закатилась под постель, и там, покрываясь паутиной, гнила и черствела. Женщина не смущалась своего возраста и того, как выглядит. Она не использовала никакие артефакты или магию, чтобы изменить свой облик на более молодой и приятный взгляду. Низенькая женщина едва ли походила на Магистра Лейдера – больше на старую бабку, затянутую в кружева и вязаную шаль.
- Чем обязаны? – сухо спросила некромантка, не поднявшись с кресла и не уделив слишком много внимания гостям.
[nick]Грейла Анстис[/nick][status]в самом соку[/status][icon]https://i.imgur.com/cst5F3i.png[/icon]

Академия Лейдера.
После стольких лет, стольких писем и напрасных надежд, он наконец-то оказался здесь. Правда, совсем не так, как ожидал: не студентом и учеником, а переговорщиком, причем, потенциально враждебным. Он общался с Культом. С ним шла ведьма. От него ждали беды.
И Гипнос старался лишь вести себя непринужденно и просто - стук трости по каменным плитам отмерял его шаги. Академия мало пострадала от Чумы и военных действий, разве что убранство стало скромнее, и коридоры были пусты. И все же она походила на осажденную крепость - коей и была. Из каждого угла, из-за каждой двери казались напряженные, настороженные, внимательные взгляды - кругом были могущественные маги, и если они вздумают убить их, вряд ли они сумеют защититься.
Это ощущение пускало по спине крупные неприятные мурашки, заставляло крепче цепляться за трость. Она была той вещью, что напрямую связывала его с тем, кем он был: Гипнос Полумертвый, законный наследник и Магистр Акропоса, Гипнос, коснувшийся Ключа Пантендора, Гипнос, умевший ждать и терпеть лучше самого усердного студента Академии.
Он чувствовал, что его спутники также чувствуют себя не в своей тарелке: мрачно озиралась по сторонам Сайбер, в чью задачу псионика входило вовремя предупредить их, если случится ловушка, робко опускал ресницы Оливер. Только Марабарас смотрела кругом себя хозяйкой, да Вилран оставался бесстрастным.
Но Гипнос чувствовал боль и злость брата, направленные не на Академию, а на него - все еще на него. Воскрешенный отлично умел скрывать свои чувства - но не от близнеца.
И все же Гипнос верил ему больше всех здесь. Как бы ни был зол на него Вилран - он будет настороже, а значит - пусть злится.

Магистр Лейдера, госпожа Грейла Анстис, ее мастера и студенты - все ждали гостей в большом учебном зале, и появление делегации вызвало у мэтров Академии живейшее волнение. Их обсуждали. О них шептались. Гадали, кто они, и зачем пришли. Лишь сама Магистр казалась незыблемым островком застарелого спокойствия - таким спокойствием веет в очень дряхлых, наполовину истлевших лесах, упорно цепляющихся за жизнь.
А ведь среди окружавших ее преподавателей наверняка есть и отец Коррин...
Мысль была внезапной и пришла крайне не вовремя, учитывая, что они с Оливером были одеты в парадные мантии Оррвана. Гипнос постарался отогнать ее от себя и не слишком глазеть по сторонам - на них уже обратила внимание Грейла Анстис.
— Чем обязаны? - казалось, ее черный кот интересовал ее куда больше, чем гости. Собственная шаль могла бы поведать более увлекательный рассказ, чем они. Но Гипнос общался с многими старыми некромантами: большинство из них выглядели вовсе ничем не заинтересованными - к такому показному равнодушию все приходили. Рано или поздно, так или иначе. Оно казалось внушительным, оно смущало собеседника, сбивало с толку, заставляло почувствовать себя ничтожеством, отрывающим некроманта от важных дел.
Фойрра с два!..
Гипнос покосился на Оливера, на щеках которого полыхали неровные пятна бледного румянца, и понял, что говорить придется ему. Сделал небольшой шаг вперед, привлекая к себе внимание, коротко поклонился Грейле Анстис - так равный мог бы поклониться равному. Ни на кого больше он не смотрел - Гипнос тоже умел играть в показное безразличие.
- Приветствую Магистра Лейдера и уважаемых мэтров, - он стукнул тростью об пол. - Я - Гипнос Беннатор, Магистр Акропоса, ныне пострадавшего от действий Культа Безымянного. Мы пришли поговорить: о Лейдере, о войне с Культом, о Чуме, унесшей жизни стольких почтенных горожан, и о воле Безымянного, которая с недавних пор стала открытым достоянием многих умов. Мне отрадно видеть, что Академия, о которой я столько грезил, не пострадала во время студенческих восстаний и сражений с Ковеном, и потому я тем более надеюсь на успех сегодняшних переговоров, от которых зависит дальнейшая ее судьба.

Отредактировано Гипнос (01-12-2020 23:27:05)

Марабарас не торопилась открывать рот, а Грейла – слушать. Все перешептывания в зале стихли – студенты и преподаватели прекрасно знали, что старую женщину лучше не злить. Магистр, несмотря на почтенный возраст, всё ещё ловко управлялась с магией и, пожелай она того, могла бы расправиться с молодой – в сравнении с ней – ведьмой. Но ей было любопытно – что бывает крайне редко в её возрасте – что за причина привела эту группу в самое сердце академии. Всех, кто оставался в городе и при этом выжил, Грейла считала предателями и сторонниками ведьм, а потому ей было интересно, что среди них забыл один из её студентов.
Первым, вопреки ожиданиям некромантки, заговорила не Марабарас, а беловолосый юнец. Молодой некромант с костяной рукой и тростью. Грейла видела его впервые, а потому не могла признать в нём наследника Беннаторв. Зато узнала его в другом беловолосом юнце. Стефанна Беннатора. Мальчика, который не унаследовал магический дар, а потому в их обществе считался едва ли не пустым местом. Даже имя отца не давало ему полноценной защиты. Но что-то Грейла не видела рядом с ним его взбалмошной и стервозной сестры.
- Гипнос Беннатор? – сухо протянула Грейла. – Магистр Акропоса? Руин пустого города? – этими словами некромантка как нарочно подчёркивала положение Гипноса. – Этот титул ничего не значит, когда у тебя нет ни воинов, ни людей, ни магов. Ничего, кроме безжизненного куска земли.
Казалось, что Грейла пропустила мимо ушей все слова об угрозе, боге и важной миссии. Она перевела взгляд на второго Беннатора.
- Мальчик без магии теперь тоже Магистр Атропоса или мир ещё не сошел с ума? – её интонации не хватило насмешки в голосе. Грейла морщила и без того морщинистое лицо с давно обвисшей кожей, которой не хватало упругости. Кот на её коленях сверкнул глазами и тихо заурчал, подёргивая хвостом. – Оливер Шоу, - некромантка с такой уверенностью произнесла его имя, словно лично занималась воспитанием и обучением этого некроманта, но эта была особенность Магистра – она знала всех студентов без исключения, порой поражая своей памятью на имена и лица в столь почтенном возрасте, когда память по всем заветам должна подводить из раза в раз. – Что ты забыл среди них?
И тут впервые подала голос Марабарас:
- Перед тобой не твой студент, а тот, в ком живёт Тьма, Хаос и Бездна.
Эти слова заинтересовали Грейлу. Она посмотрела на Марабарас, ожидая, что ещё скажет ведьма.
- Тьма, Хаос и Бездна живут в каждом из нас.
И всё же вопреки этим словам Грейла решила взглянуть глубже. Магическое зрение некромантов отличалась от того, что видели ведьмы, но даже так угадывалось «двоедушие» и огромный магический потенциал, с которым не мог бы совладать такой хлипкий и непутёвый ученик как Шоу.
- Чего вы хотите от меня и от академии?

[nick]Грейла Анстис[/nick][status]в самом соку[/status][icon]https://i.imgur.com/cst5F3i.png[/icon]

Пока Гипнос представлялся и озвучивал цель визита, Вилран помалкивал и осматривался. Хоть он и выглядел равнодушным и безэмоциональным, ему все же было интересно узнать что вокруг происходит, как их принимают, как отреагирует старая карга на предложения ведьм. Заметил он и то, как смутился и растерялся Оливер, едва вошли в зал, но так и не понял почему. Испугался Магистра до такой степени? Но надо ли было ее бояться? Этого Воскрешенный пока не знал, поэтому продолжал наблюдать.
Рот он открыл только тогда, когда Грейла заговорила.
- Я представляю Ровенну, - ответил Вилран, после того, как Гипнос осадил заносчивую бабку. – Она законный Магистр Атропоса, как всем известно, но пока не в том положении, чтобы вести переговоры.
Но вообще Вилран ожидал, что переговоры пройдут не с одной Грейлой,  в присутствии других магов – не учеников, а уже вполне состоявшихся некромантов – тех, на кого Грейла опиралась. Так ли уж они ей верны? Ведь если Грейла могла уцепиться за власть и плюнуть на город и остальных, не факт, что другим бы понравился такой расклад. Станут ли они сражаться до последнего, жертвуя всеми жителями города, ценными сведениями библиотеки и собственными жизнями? Возможно, что и не станут.
- Я думал, некромантов здесь будет побольше... Они могут не поддержать своего Магистра, если она нам откажет,- тихо, но так, чтобы брат и Оливер, что стояли чуть впереди, его слышали, озвучил свою мысль Вилран. И продолжил уже громче, обращаясь к Грейле– У вас чудесный котик. Я такого как-то в Акропосе съел. Ваш, думаю, не менее вкусный.
Кот из Акропоса был вовсе не похож на того, то сидел на руках у бабки, но Вилрану захотелось соврать, и он не стал себя сдерживать.

Вопреки закономерной реакции на дерзость Гипноса, Грайла промолчала, а потом… её старческий рот дрогнул, тонкие сухие губы с тихим смешком изогнулись в подобии улыбки. Выходка Беннатора показалась ей забавной. В чём-то они были похожи, но лишь понимание того, что Грайла всё ещё сидит в своей академии, при ней её маги, а сам город, пусть и под ведьмами, но всё же не целиком в их власти, позволяло ей держаться гордо и немного самоуверенно. Если бы не треклятая болезнь, которая отняла у неё добрую часть магов, они бы уже давно справились с этой напастью – так убеждала себя магистр, и до недавнего времени она полагала, что они справятся с болезнью, но природа её была чуждой этому миру, знакомым законам тёмной магии или ведьмовским проказам. Было в ней что-то зловещее и… пугающее, даже такую старую и знавшую многое женщину.
- Магистры мрут как мухи, - заключила Грейла, услышав, как Стефанн представляет сестру. До Лейдера дошли слухи, что Виктус мёртв стараниями Культа, но никто не исключал вероятности, что стервозная дочь просто захотела прибрать власть к своим рукам. До этих интриг Грейле не было никакого дела. Она признавала лишь силу, которую имели другие маги, а в её понимании  Ровенна оставалась ещё зелёной девчонкой. – Особенное положение? – старуха хмыкнула. Она понятия не имела, что приключилось с девицей и, говоря честно, не хотела этого знать. Такая выходка казалась ей скорее проявлением неуважения или показным завышенным самомнением.
Грейла лениво посмотрела на Стефанна, когда он заговорил о коте, меняя тему, и не преминул упомянуть, каковы те на вкус. Кто-то из студентов, услышав это, не скрыл омерзения. Сама Магистр расценила это как то, что дела в Атропосе хуже некуда. Даже Магистру и его родственникам приходится жрать всякую дрянь, чтобы выжить.
Последним неуверенно подал голос Оливер. Грейла ждала, что он скажет, но уже по её реакции стало понятно и без слов, что она не собирается выходить из академии и делать что-либо в отношении Культа.
- Сам Магистр Альянса может приказать выступить против Культа мне и магам Лейдера, но я не сдвину с места ни одну свою морщину, чтобы как-то на это повлиять, пока все крысы не вернутся обратно в свои катакомбы и не очистят мой город.
Старуха была не просто упрямой женщиной, которая пыталась усидеть на своём «троне» в академии, а здраво оценивала шансы против Культа. Все здесь знали об участи Близнецов или павшего Фолента, который сгорел стараниями Культа. Если близнецов можно не брать во внимание, то город бойцов, где каждый маг умеет сражаться за жизнь, был настолько показательным поражением Альянса, что Грейла и не тешила себя надеждами даже на мизерный шанс как-то противостоять Культу. Сам Эарлан мог сколько угодно убеждать себя и остальных, что власть Альянса всё ещё в его руках и он может как-то избавиться от Культа. Это давно не так.
Грейла крепко ухватилась за трость, тяжело поднялась с кресла. Чёрный кот спрыгнул с её колен и лениво сел возле ножки кресла, смотря на всех уничижительным взглядом. Старуха приподняла трость, собираясь ударить ей по полу, но её речи перебил звучный хлопок.
Двери, ведущие в зал, на которые недавно с последней надеждой оглядывался Оливер, распахнулись, гулко ударились ручками о стены, едва не повредив крепления, на которых они держались. На пороге стоял маг – правая рука Грайлы, в компании неизвестных ей боевых магов. Он не сказал ни слова, как в зал, в сторону студентов и преподавателей, полетели магически шары, стрелы и волны.
- КУЛЬТ! – заорал во всю глотку какой-то перепуганный студент, падая на пол в нелепой попытке убежать. Магическое заклинание догнало его, разрезав тело на две половины легко и так точно, что можно позавидовать ловкости и сноровке мага.
Сайбер резко развернулась и инстинктивно выставила магический щит вокруг себя и Оливера.
Боевые маги Культа отличались от студентов – одежда была одноцветной, тёмной, без мантии или подобия дорожного плаща, но на каждом плече оставалась нашивка с символом Культа Безымянного.
- Убить старую клячу, - приказал бывший помощник Грайлы, не торопясь выступить против неё лично.

[nick]Грейла Анстис[/nick][status]в самом соку[/status][icon]https://i.imgur.com/cst5F3i.png[/icon]

Все понимали, что упертую старуху на объединение сил не уговорить. Даже Вилран это видел: он надеялся, что может Безымянный сделает свой ход, или ведьма скажет пару умных фраз, но бог молчал, а ведьма не собиралась уступать и искать компромиссы.
Наверное, так бы все и закончилось ничем, – Грейла уже поднялась со своего места и намеревалась откланяться, демонстративно показывая, что тратить свое время на визитеров не намерена, - но тут вмешались иные силы – те, которых никто не ждал. Хлопок – и зал стал наполняться культистами. Вернее, сначала Вилран не понял, кто напал на Магистра и остальных присутствующих – определил это только по крикам, что раздались из толпы. Зал быстро наполнился магическими шарами и волнами от обеих сторон противостояния.
Раздался призыв:
— Убить старую клячу.
Сайбер бросилась прикрывать Оливера, Гипнос набросил магический щит на Вилрана. Сам Воскрешенный готов был в любой момент защитить брата. Он выхватил меч, но в их сторону не смотрели – вся атака нападавших была сосредоточена на Грейле. Культ выполнял приказ – остальные присутствующие в зале интересовали только тогда, когда вставали на пути.
Так стоит ли вмешиваться?
Поэтому Вилран и не двигался с места. Медлил, раздумывая: им с братом и Оливеру с Сайбер прямой угрозы пока не было, а старуху-магистра он и сам подумывал убить, когда шел на переговоры. Но шанс убить ее самому был минимален, так что Культ с какой-то стороны даже оказывал помощь, сам того не зная. Вероятно, надо было помедлить еще – подождать, пока Грейлу убьют, и вмешаться после, чтобы помочь защититься остальным. Культистов Вилран по-прежнему не переваривал, но сейчас ему казалось, что они могли бы быть полезны.
В общем, у Вилрана были отличные планы...
Вот только Гипнос все испортил. Бросил магический шар в главаря нападавших, призывавшего убить старуху, а потом и вовсе обратился уже к ней самой:
— Магистр Грейла! Больше нет времени спорить. Вы — с нами?
Вилран отступил к брату и недовольно ткнул его локтем в бок, тихо прошипев:
- Зачем она нам сдалась? Ты забыл? Это отличный момент, даже руки пачкать не надо!
Грейлы не будет.
Ведьмы захватят Лейдер.
Выжившие маги вместе с имуществом и библиотекой переберутся в Атропос.
Атропос воскреснет и поможет восстановить Акропос.
Идеальный же план!
Оставалась самая малость – выжить самим в устроенной культистами заварушке.

Грейла, несмотря на откровенно дряхлый вид, ловко управлялась с тростью. Магический кристалл в рукояти блеснул тёмно-зелёным светом. От Магистра отошла невидимая, но ощутимая, магическая волна. Встретившись с двумя культистами, она прошла сквозь них легко, будто раскалённый нож сквозь мягкое масло. Культисты, пойманные в магическую клетку, замерли. Они смотрели перед собой широко распахнутыми глазами, конвульсивно дёргая. Их рты открылись в немом крике, лица под масками исказились от ужаса и боли. Из глаз градом лились слёзы. Мучение было недолгим – у Грейлы не было возможности разгуляться и насладиться чужой агонией. Два тела легко покинули скелеты, обернувшись дееспособными послушными миньонами. Ступив на пол из груды мяса и растекающейся скользкой лужи крови, они обернули гнев против братьев, нападая на них, будто дикие звери, вгрызались в их плоть как безумные, драли её пальцами и зубами, валили на спину и не щадили жертвы.
Вырвав кусок плоти из щеки орущего культиста, скелет поднял голову над всё ещё живой жертвой, и встретился пустыми глазницами с болезненно-жёлтыми глазами мистика. Алекто направлял на него руку. С искусственных пальцев мистика сорвалось заклинание и, врезавшись в скелета, уничтожило его.
Оглушительный грохот в конце зала привлёк внимание некроманта. Он оглянулся, замечая за медленно спадающими клубами пыли и мелкой крошки просвет. Студенты пытались сбежать, получив единственную возможность спастись от культистов. Сами студенты их не интересовали. Целей было всего две, и если одну из них он видел – старуха пыталась доказать, что она ещё может задать всем жара, то второй цели не было на горизонте. В окружении темноволосых и бледных некромантах найти нужного мальчишку со шрамом на щеке было сложно, но вот светловолосую предательницу – вполне. Среди студентов были женщины, как и среди преподавателей, но явно не длинноухие и синеглазые алиферы. И в первую очередь Алекто искал именно её, полагая, что истинная цель найдётся поблизости.
Марабарас держалась Оливера и Сайбер, считая, что этим двоим она пригодится живой. Культиста, который подобрался с ним слишком близко, ведьма, читая заклинание, перехватила рукой под горло. Не прикасаясь к его коже, но будто бы сжимая его шею пальцами, она смотрела в его лицо неотрывно. Глаза ведьмы потемнели, в них будто бы опрокинули истинную холодную тьму. Культист замер, вцепился своими руками в горло, начал драть кожу пальцами, оставляя кровоточащие раны, но не мог остановить заклинание. По его лицу, под кожей, выступали чёрные прожилки. Его лицо бледнело, и будто бы жизнь уходила каждую секунду, в которую Марабарас смотрела на него. Он упал на пол уже мёртвым, когда ведьма убрала руку.
Не дожидаясь, когда кто-то ещё приблизится к ним, Марабарас полезла в дыру.
Сайбер пыталась удерживать заклинания культистов. Магический щит высасывал из неё магическую энергию, не оставляя шанса атаковать противника. С такими темпами её силы быстро иссякнут, и ей ничего не останется кроме как понадеяться на меч, а меч против заклинания – бесполезная игрушка. Она видела сквозь клубы оседающей пыли как в их сторону идёт один из культистов. Однорукий и болезненно бледный, будто живой мертвец, что протягивает руку к ней.
Нет, не к ней. К Оливеру.
В стороне от них старушка Грейла весело хохотала. Культист, упав к её ногам, отхватил по голове тростью, а чёрный кот, которому его падение помешало беззаботно вылизываться, нагладил пощёчиной, после чего вновь вернулся к умыванию, словно ничего особенного не случилось.
- Давненько я так не веселилась! – задорно бросила Грейла, чувствуя в старческих руках силу былой молодости. – Не с вами, а вы со мной, - хмыкнула старая некромантка, отвечая Гипносу, подхватывая подол балахона и, закрываясь щитом, тоже поспешила к проходу. Культистов было слишком много, чтобы оставаться в зале и давать им отпор.

[nick]Алекто[/nick][status]Молчун[/status][icon]https://i.imgur.com/vkhSNXM.png[/icon][sign]
По всякому можно делить людей. Иногда их делят на людей и не людей.
Удивленный палач сказал: «А я делю их на головы и туловища».[/sign]

Вилран не вступал в бой – оставался рядом с Гипносом, пока в зале творилась неразбериха. Он не знал этих людей из Академии, не принимал ничью сторону, не получал приказа брата. Зачем ему было в ввязываться в чужую драку? Он пускал в ход меч лишь тогда, когда слишком резвая нежить или культист подбирались близко к Гипносу или ему самому.
После того, как Оливер взорвал стену, большинство присутствующих и вовсе поспешили удалиться из зала. Вилран видел, как в пролом сбежали рядом находящиеся ученики и преподаватели Академии, Марабарас и даже Грейла – ее кот один остался посреди зала, путаясь под ногами сражающихся и чудом избегая ударов боевых заклинаний.
Вилран думал, что и брат последует за всеми сбежавшими в пролом, но Гипнос не спешил:
- Вил! – он указывал на того, кого и сам Воскрешенный уже приметил.
Алекто.
Мистик Культа, предатель, тюремщик, лизоблюд Имахира шел через зал прямиком к пролому... Или к застывшему у пролома Оливеру? Да куда бы он, впрочем, ни шел, Беннаторы думали в целом одинаково – его надо было остановить, отомстить и... на последнем пункте планы братьев все же разошлись. Вилран бы без вопросов убил Алекто (до этого он полагал, что мистик вообще мертв, ведь Чума не могла его обойти стороной), но Гипнос почему-то его смерти не хотел.
- Задержи его, - отдал он приказ.
И Вилрану ничего не оставалось, как его исполнить. Прикрытый магическим щитом Гипноса он стремительно двинулся вперед, в сторону Алекто, прорубая себе проход среди поднятой культистами нежити.
- Забыл меня? – он ударил мистика, оглушенного магическим ударом брата, под дых, а затем, когда тот сложился вдвое, по темечку. Не особо рассчитывал силу: убьет так убьет, и Гипносу придется смириться с тем, что произошло по воле богов и случая. Но насколько успел заметить Воскрешенный, Алекто был везуч и так просто помирать не хотел, иначе бы уже к той встрече предстал перед всеми трупом.
Вилран подхватил его бесчувственное тело, закинул на плечо и направился в обратный путь. Сражаться стало сложнее – вес мистика очень ограничивал движения, и в итоге Воскрешенный просто убрал меч в ножны и драпанул к пролому со всех ног, пока щит еще держался и мог его спасти.
- Ты в порядке? Куда его? – подбегая, спросил он брата. Тот кивнул на пролом и направился туда сам.
Вилран последовал за ним, но внезапно споткнулся о кота Грейлы, чуть не раздавив того. Животина, видимо, сообразила, куда подевалась хозяйка, и пыталась проскользнуть туда же, но в общей каше лишь путалась под ногами с перепугу.
Вилран наклонился и подхватил кота за шкирку. Тот заорал, вцепился в руку когтями, раздирая в клочья и перчатку, и рукав кожаной куртки. Воскрешенный его стараний не заметил – у него были дела важнее, чем истерики пойманного кота.
- Уходим? – уточнил он у Гипноса и последовал за братом в пролом.

- Законопатьте дыру, увальни! – рявкнула Грейла, поторапливая студентов и преподавателей.
Можно сколько угодно сражаться через небольшое отверстие в стене, но лучше повременить, передохнуть, перегруппироваться и выбрать другое место для сражения.
Сайбер обернулась на крик Магистра и быстро глянула на Оливера - некромант и не думал уходить.
- Не время геройствовать! - грубо схватив некроманта за шиворот, будто котёнка, алифер потащила его внутрь за собой, несмотря на сопротивление, пока послушные щенки Магистра не сделали своё дело.
- С ними мистики! Им ничего не стоит прыгнуть нам за спину и перерезать как свиней! – Грейла махнула рукой, посылая в зал ещё одно смертоносное заклинание, и рассчитывала использовать студентов, если придётся, против культистов. Сама она, пусть и была сильным магом, но с таким же ограниченным ресурсом сил.
Стараниями студентов и преподавателей каменная плита выросла из пола и плотным кольцом впилась в стену, закрывая проход. В коридоре стало темнее и перестало веять холодом из зала, где заклинание Оливера устроило вечную зиму.
- Будут другие, - добавила Грейла, имея в виду, что не стоит слишком радоваться смерти некоторых культистов. Нападение явно было спланированным и не несло ничего хорошего ни для неё, ни для остальных.
Магистр, придерживая юбку, пошла дальше по коридору, но направлялась не на нижние этажи, где можно было спрятаться в лабораториях и подземелье, а наверх, словно специально продиралась к залу предсказаний, из которого есть только один выход – на крышу Академии, а оттуда только открытое небо и десятка два метров до земли.
- Поторапливайтесь, пока они не пришли в себя и проломили стену!
Чёрный спасённый кот зашипел на Вилрана. Холёная шерсть встала дыбом, хвост изогнулся. Кот словно забыл, кто его спас во время магической перестрелки, и собирался расцарапать Беннатора, но в последний момент передумал – гордо задрал хвост и прошмыгнул к хозяйке, семеня рядом с ней.
Перепуганные студенты шептались. Некоторые боялись настолько, что решили спасаться своим ходом и не идти вслед за старой клячей – они свернули в другой коридор, направляясь на несколько этажей ниже – туда, в лаборатории, где, как думали, могли скрыться от культистов и пересидеть осаду Академии. Грейла не стала их останавливаться. У неё не было времени на препирательства, но была цель – выжить любой ценой.
Сайбер растерянно смотрела на две группы некромантов, не зная, куда лучше пойти. Но, прислушавшись к объяснениям, где и что находится, согласилась с Грейлой.
- Первым делом они сунутся в тоннели, если знают систему Академии не хуже Магистра, - этот вариант казался Сайбер самым очевидным, хотя и выглядел логичным и в некоторой степени безопасным, если бы среди некромантов не было предателей. Она не представляла, как выбираться из Академии кроме самого очевидного способа – порталом, потому что дать бой реальный бой они вряд ли могли даже полным составом. – Нам нужен мистик, - Сайбер бросила взгляд на Вилрана и его бессознательную ношу. – И не полуживой…
Марабарас подошла ближе к Вилрану, но интересовал её не Воскрешенный, а Алекто. Всмотревшись в его лицо, она двумя пальцами легко коснулась его лба и влила в него часть своих магических сил. Мистик встрепенулся, задёргался, хватая ртом воздух с тихим хрипом. Он не мог сказать ни слова, но, кажется, ещё мгновение назад думал, что не то тонет, не то умер.
- Ты жив, Алекто Селскейл, - голос Марабарас проникал внутрь его сознания и звучал будто бы из-под толщи воды. – Уравнитель послал тебя на смерть. Длань хозяина не милосердна к тебе, - ведьма не пыталась в чём-то его убедить, а лишь озвучивала его собственные опасения и страхи. – Ты пришёл сюда умереть.

[nick]Грейла Анстис[/nick][status]в самом соку[/status][icon]https://i.imgur.com/cst5F3i.png[/icon]

- Мы можем с ними справиться! - воскликнул Шоу, когда Сайбер крепко схватила его за ворот и поволокла из оледеневшего зала через дыру. - Мы должны сражаться!
   Некромант сопротивлялся, но достаточно вяло, а после того как оказался в полутьме коридора и вовсе сник, садясь на один из выбитых кусков стены, чуть в отдалении от общей группы, которая решала куда идти, и обнял коленки. Азарт сражения схлынул быстро, и Оливер вдруг почувствовал себя глупо и жалко. Там в зале, после неожиданной похвалы мастера Оррвана, ему на миг показалось, что он мог бы кого-то вдохновить и повести за собой, мог кого-то спасти и примерить, но в итоге каждый из некромантов действовал по своему усмотрению и перед Культом он остался один. Если не считать Сайбер… Даже теперь выжившие дробились: студенты искали спасения на нижних этажах, а Магистр должно быть планировала улететь. Шоу хмыкнул.
   - Нам нужен мистик, - внесла свое здравое предложение Сайбер в общий хаос, и на какое-то время возникло оживление возле пленника.
   - А разве среди преподавателей нет мистиков? - тихонько спросил Оливер, поднимаясь со своего места и подходя к мастеру Оррвану, что тоже стоял чуть в отдалении. - Мне казалось, что мастер Тэнлер и мастер Кадней практикуют мистицизм…
   - Ты прав, вороненок, - ответил некромант, даже не переменив важной и горделивой позы. - И именно поэтому они сбежали из академии первыми, когда стало понятно, что мы надолго здесь. Должно быть и от Лейдера они сейчас далеко.
   - Сбежали… - ошарашено повторил Шоу, которому почему-то казалось, что все преподаватели обороняют храм науки и знание нации. А выходило, что здесь оставались лишь те, кто не смог убежать.
   - Должен отметить, это было достаточно здравое решение.
   Оливер нахмурился, но ничего не ответил, протискиваясь среди поредевших некромантов к центру действа, где лежал пленный мистик - похоже единственный на весь Лейдер…
   - Как вы собираетесь заставить его сотрудничать? - задал резонный вопрос Гипнос, обращаясь одновременно к Магистру и самому Шоу. В голове у Оливера было пусто, но именно в этот момент слово взял Таэрион. Наблюдательный эксперимент необходимо бы прервать: Культ очевидно искал его и планировал пленить или убить, если исходить из действий Алекто, до того, как Беннаторы схватили его. А это значило, что сосуд следовало переместить в более безопасное место.
   Некромант прошел к мистику и сел возле него на корточки, бесстрастно вглядываясь в измученное болезнью лицо.
   - Тебе сказали кто я? Приказали меня убить или вернуть живым? - первым делом поинтересовался он, а затем продолжил. - Ты должен понимать что я могу, раз твой хозяин испугался меня. Я вынул Ключ, который он преслал в Лейдер. Именно поэтому ты еще жив - семя Чумы теперь развивается медленней и не заразно. Но ты все равно умрешь от него, если его не вынуть. У тебя есть выбор “дитя”, послужить мне и вернуть отведенный жизненный срок, или умереть сегодня верным своим принципам.

Отредактировано Оливер (05-01-2021 14:29:59)

Стоило пронести кота в пролом, как он вырвался и умчался куда-то по коридору. Вот ведь неблагодарная тварина! Ни тебе спасибо, ни мур-мур. Хорошо еще, что Алекто вел себя прилично – висел мешком на плече и пока в сознание приходить и вырываться не собирался. Впрочем, если бы вдруг собрался, то Вилран его с радостью бы «успокоил» снова – за все страдания, которые он претерпел из-за Ключа Лейдера, Алекто заслуживал и не такого.
Обернулся Вилран, когда уже прошел пролом – как раз в тот момент, когда Оливер напустил в зал стужи, убивая все живое, что там еще оставалось. И себя бы, наверное, убил, если бы Сайбер не подхватила его и не выволокла следом за всеми сбежавшими студентами.
- Ты и так умеешь?! – произнес вслух Вилран, но ответа не ждал – он уже видел, что так все и есть. Безумно страшно, когда за миг огромный зал превращается в могилу.
— Законопатьте дыру, увальни! — рявкнула Грейла, и студенты бросились выполнять ее приказ.
А Вилран подошел ближе к брату – дыру он не заделывал, да и Гейлу не слушал – она для него авторитетом не являлась. И когда все стали разбегаться по разным коридорам, то тоже пошел за Гипносом, так и неся на плече Алекто, хоть и не понимал, почему брат до сих пор тащитсяя за бабкой-магистром.
И тут про мистика наконец-то вспомнили.
— Ты жив, Алекто Селскейл, - подошла к нему Марабарас, отдавая часть своей энергии, чтобы привести в чувство.
Мистик задергался, захрипел, очнувшись и пытаясь понять, что происходит, и Вилран без всяких нежностей скинул его на пол.
— Тебе сказали, кто я? Приказали меня убить или вернуть живым? – взялся за допрос Оливер. Или Бог в Оливере. Или оба вместе. Вилран не всегда отличал, когда действует один, а когда второй.
Алекто в ответ принялся отвечать знаками, которые Воскрешенный не очень-то понял, но, по мнению Сайбер, мистик был готов к сотрудничеству.
- Я бы ему не верил, - заметил Вилран вслух. – У него душа предателя. Подставить того, с кем был рядом, для него не составляет труда. Если он и создаст для всех портал, то вести тот будет прямиком в Культ – все туда кучкой и завалимся на радость Имахиру. Или я не прав? – он посмотрел в глаза мистику. – Думал, ты давно сдох от моего подарка. Жаль, что это не так.
Больше он ничего не добавил – остался стоять в стороне и наблюдать. И слушать. Ему показалось, что откуда-то из глубины коридоров доносятся шаги. Быть может, это убегали ученики академии... или искала их следы культисты, пробравшиеся в крепость второй волной.
- Я бы поторопился, - пробормотал себе под нос Вилран и обернулся к стоящему рядом мастеру Оррвану. Он слышал, как того называли по имени другие, и с интересом теперь рассматривал - в допросе ни он сам, ни Оррван все равно не участвовали. – Так вы – отец Коррин? А я – Вилран, - Воскрешенный старался быть культурным и вежливым, чтобы угодить брату, ведь тому явно нравилась дочка Оррвана. – Коррин нас пустила пожить в вашем доме. И одеждой поделилась. И разрешила в лаборатории достать Ключ Чумы. Она у вас добрая. А я на время взял у вас меч, - он кивнул на клинок, что держал в руке, - Он все равно без дела на стенке висел... и убил пару химер, но они сами напали, и если вам очень жаль, то брат потом сделает других – химеры у него хорошо получаются.
Вилран подумал, что надо бы еще спросить про член единорога (настоящий ли он?), о котором рассказывал брат, но вокруг было много людей, а Гипнос предупреждал, что такие вещи  при всех не обсуждают, так что этот вопрос Вилран оставил на будущее.

Таэрион остался спокоен к дерзости мистика: ни одна мышца на лице некроманта не дернулась, когда перед носом возник недвусмысленный жест. Через Оливера Безымянный знал, как трактуется эта выходка, и даже подозревал, за что в свое время этого мага оставили без языка, но было это не важно. Значение имел лишь внутренний порыв души, и Сайбер озвучила его.
   - Хорошо, - коротко принял ответ бог, но рядом находящегося Вилрана эта сделка не удовлетворяла. Чтобы не случилось между этими двумя в прошлом, сейчас распре было не место.
  - Ни у кого нет души предателя, - бесстрастно возразил некромант. - Душа - это просто душа. А о помыслах - я всегда узнаю.
   Произнося это, он во многом рассчитывал на способности алиферки. Без всяких поручений, она сама знала за кем стоит присмотреть, в том числе проникая в голову, и Таэрион считал это немое понимание своих задач очень ценным. Мистик должен хорошо представлять себе то место, куда собирается открыть врата, а значит о его уловке будет известно до того, как кто-либо шагнет в них.
  - Ты можешь не верить ему, но верь мне, - попросил некромант Вилрана, и тот оставил Безымянного самого разбираться с мистиком. Следовало поторопиться. 
  - Никто не тронет тебя, пока ты помогаешь мне, - пообещал Таэрион культисту, понимая, что слова Вилрана не сулили тому ничего хорошего. Безымянный не стал откладывать свою часть сделки, перестраховываться обещанием будущего, а сразу настойчиво положил ладонь немому магу на голову. Он отчетливо видел в нем узел перепутавшихся темных нитей отмененного заклинания, которые больше никуда не вели, но все еще вытягивали соки из тела, питали семя, которое больше не могло прорасти. Некромант потянул его вон, а после отсек Нейглингом, и крохотный осколок рассыпался черно-золотой пылью в сухой ладони Оливера, потеряв все силы. Это не вернуло мистику телесного здоровья, и все раны, нанесенные Сердцем Чумы остались при нем, однако больше ничего не сосало из него жизнь.
   - А теперь, тебе нужна мана, - подытожил некромант и таким же уверенным жестом, как знающий свое дело лекарь, перехватил живое предплечье мистика. Черно-синяя мана Шоу, перетекала культисту, будучи не широким жестом, но ставкой на спасение и сосуда и всех, кто был рядом.

Когда Вилран вдруг подошел и заговорил, Киранис вздернул правую бровь, глядя на Беннатора с изучающим прищуром. Ему казалось, что при официальном представлении Магистру этого молодого человека называли Стефаном, однако именно этот вопрос очень быстро потонул в ворохе посыпавшихся сведений.
   - Ну, конечно! Коррин! - воскликнул маг, морщась так, будто его только что охватил приступ внезапной и нестерпимой головной боли. Он потянулся рукой к лицу и помассировал виски большим и безымянным пальцами, на которых заблестели массивные кольца. При этом некромант сделал упреждающий жест второй рукой, безмолвно прося обоих братьев немного подождать с речами. Ждать пришлось не долго. Уже в следующее мгновение Оррван взглянул на них из-под руки, а затем вовсе отнял ее от лица.
   - Это объясняет почему у вас троих, - Киранис удивительным образом ловко указал одновременно на трех молодых людей, оттопырив три пальца: большой, указательный и мизинец, - мои вещи. Да, судя по анамнезу, эта история очень увлекательна, и будет для меня крайне познавательной, но, с вашего позволения, я выслушаю ее позже, в более подходящей для этого обстановке.
   Некромант трагично и тяжело вздохнул.
   - Коррин! О, Безымянный! Лучше бы она спасла мой гардероб! - воскликнув это, Оррван взглянул на Гипноса с заинтересованностью, и совершенно спокойно добавил, резюмируя происходящее: - Иного выхода у нас, похоже, не осталось.

- Гардероб?.. - только и сумел ошеломленно переспросить Гипнос, не понимая, серьезен ли Мастер Оррван, или и вправду слегка не в себе? С одной стороны, отец Коррин производил впечатление сильного и опытного мага, по праву занимающего свое место в Академии. С другой - после того, что они с Оливером видели в его доме...
Его действительно сейчас волнуют его мантии, надетые на них, больше, чем что-либо еще?
Содрогнувшаяся стена отвлекла от этих мыслей - совершенно излишних в нынешней ситуации. Культисты снова атаковали, понимая, что иного выхода у них сейчас нет.
Как не было его и у оборонявшихся.

Тяжелая дверь Зала Предсказаний опустилась с шумом и лязгом - едва ли не за самыми их спинами. В кованые створки забарабанили кулаки перепуганных молодых некромантов, пушечного мяса, оставленного на съедение Культу, и Гипнос бросил быстрый взгляд на Оливера: там, за дверью, погибали его бывшие товарищи и сокурсники - погибали мучительно и напрасно.
За последние месяцы Лейдер лишился всего, что составляло его гордость: статуса процветающего города, независимости, накопленных знаний - а теперь еще и будущего, которое представляли его ученики. Сколько их отправились в Бездну с лейдерских улиц, поверив вдохновляющим речам о восстании или, напротив, о верности Магистру и Альянсу? Сколько умерло от Чумы, от которой они не сумели дождаться лекарства? Оставшиеся будут принесены в жертву сейчас, чтобы успели уйти они - Магистры, посланники, ведьма, Мастера? Важные шишки, которым никогда не было дела до студентов-недоучек?
Что ж. Если выбирать между ними - и собственным братом, между ними - и потенциально важными союзниками, между ними - и единственным человеком, который нес в себе Безымянного, Гипнос выбирал быстро.
- Вил... держись рядом, - между братьями снова возник магический щит. Полумертвый тяжело выдохнул и покрепче ухватился за рукоять отцовского ритуального ножа, словно за оберегающий амулет. Голова все еще болела, и боль усилилась от повторного использования колдовства, но сейчас не было времени гадать, что стало тому причиной.
В нескольких шагах от них внезапно вскрикнул и скорчился от боли молодой некромант. Его аура замерцала багровым, пульсируя, как натянутая нить, передающая энергию от юного мага - к Алекто, плетущему портал. Одновременно с этим раздалось еще несколько вскриков боли и ужаса.
Лучше было не думать об этом. Некромантия всегда берет свою плату.
Крики и вой за дверью уже стихли - их сменило утробное рычание и глухие, бездумные удары в дверь. Культисты подняли только что убитых студентов, чтобы воскресшими мертвецами направить их против тех, кто хладнокровно оставил их умирать.
Их ярость была справедливой. Их боль имела смысл. Как и у лича из Пантендора. Как у всех теней, которых Гипнос видел за Гранью.
Но он все еще хотел жить и выбраться отсюда. Хотел вернуться вместе с Вилраном. Хотел снова увидеть Коррин. И если для этого придется принести еще десяток жертв - пусть будет так.
Они ворвались беспорядочной толпой обезумевших марионеток, управляемых теми, кто еще держался за их спинами, и Академия снова наполнилась воплями и воем. Первого напавшего на них мертвеца Гипнос встретил сгустком тьмы, второй налетел на Вилрана.
Долго ли еще будет возиться этот фойрров мистик?!