Аяна со спокойно душой равнодушно пожала плечами, мол, как хочешь, братец, я предалагала. Самой ей от этого ни холодно, ни жарко. Развлечься, наблюдая за потугами братца не загнуться раньше времени, коряво исполняя роль новоиспеченного жениха, она еще успеет. Если, конечно, не загнется сама в окружении своего избранника.
- Моего? Ой ли… - мысленно усмехнулась девица. Ну, что за ересь… Выходить замуж по расчету. И кто только такое придумал? Верный способ избавиться от детей и еще на этом наживиться? Тогда не проще ли сдать их, к примеру, вампирам. Рабовладельцы совсем не против новеньких неиспорченных душ, и щедро заплатят. Но нет же. Эльфам всегда и все нужно усложнять. Мы же аристократы, это наш фетиш.
- Думаю, что это самый лучший вариант того, как мы можем провести с тобой время, не думая о проблемах, - улыбнулась рыжая и двинулась к хозяину площадки. Почему бы не пострелять немного? Возможно, это единственное, что у них общее, кроме фамилии, крови и цвета глаз, что когда-либо было и будет. – Добрый день, - обратилась она к эльфу. Мужчина кивнул в знак приветствия. – Можем ли мы испытать свои силы на Вашей мишени?
Эльф усмехнулся, махнул рукой и добавил:
- Два медяка за пять стрел, и испытывайте, сколько хотите.
- Это не проблема.
Кинув мужчине то, что он просит, аристократка взяла протянутый лук и стрелы. Обращаться с чужим луком немного не то, чего бы она хотела, но раз свой она оставила дома, позабыв о том, где она находится, придётся не смотреть в зубы даренному коню.
- За которого я ещё и заплатила.
- Ну что? – обратилась она, усмехаясь, к брату. – Посмотрим, кто из нас стреляет лучше?
И после этих слов, прицелившись, выстрелила. После этого она была не рада, что вообще взялась за это. С луком было что-то не так. Видимо, хозяин пользовался тем, что у играющих появится азарт и они за любые деньги будут готовы доказать другим, что они умеют обращаться со стрелами. Шепард такое не понравилось. В мишень она смогла попасть с трудом, едва не промазав. Цокнула языком.
- Да…

- Так даже веселее, - хмыкнула Аяна. Попасть с исправным луком и стрелами – привычно, а вот попробуй это сделать, когда даже не знаешь, что именно не так. Когда все законы, вдалбливаемые тебе в голову лучшими учителями-стрелками, просто не действуют. И тут ты уже, как рыба на суше: повезёт – и волна подхватит тебя, возвращая в объятия океана, а нет – засохнешь на колком песку, так и не вспомнив вкуса солёной воды.
Драть за это деньги было, по меньшей мере, нечестно, но, раз они заплатали за несколько стрел, то почему бы не потратить их с пользой для себя.
Девушка снова прицелилась, но на этот раз намеренно сместила точку, чтобы проверить, в чем проблема. И сможет ли она попасть в цель, прибегнув к такой хитрости. Увы, трюк повторился. То же самое произошло и с третьей стрелой, и с четвёртой. С последней аристократка помедлила. Что-то здесь было не так. Она перепробовала слишком много вариантов, но ни один не помог приблизиться к цели. Стрелы или пролетали мимо мишени или задевали край. Попасть в десятку – самое последнее, что она хотела. Интересно узнать причину, почему ничего не выходило.
И вот в последний раз она натянула тетиву, сделала вид, что прицеливается, долго примеряясь к мишени, а сама активировала заклинание на обнаружение магии. Пальцы чуть закололо, и эльфийка самодовольно усмехнулась. Резко развернулась и, вместо того, чтобы продолжать целиться в мишень, направила наконечник стрелы на хозяина развлечения.
Мужчина перепугался и попятился, предчувствуя, что сейчас он может быть нашпигован стрелами на несколько лет вперёд, но если бы всё было так просто! Из толпы выбежал мальчик и преградил путь стреле.
- А вот и наш сглаз, - сообщила рыжая, кивая на ребёнка. Лук она пустила. Больше в этом надобности не было. – Не учите ребёнка обману с малого, иначе выжить ему будет сложнее, чем сейчас.
Бросила лук и стрелу, собираясь уйти, но её остановил голос мальчика:
- У вас остался ещё один выстрел…
И в правду. Зачем же деньгам пропадать? Прицелилась, выстрелила. Стрела не встретила нового сопротивления и точно попала в цель. Вот теперь всё было честно.

Аяна одобрительно кивнула, когда брат предложил ей уйти. Развлечение повернулось к ним не совсем тем боком, на который они рассчитывали. Увы и ах, но это так. Разоблачение, конечно, тоже дело не самое скучное, но и не самое весёлое. Лучше найти что-то другое, чтобы лишний раз скоротать время, не задумываясь о проблемах, как таковых. Кстати, не думать о доме, отце, и нежеланном пополнении семейства оказалось достаточно легко и беспроблемно вообще. Голова не гудела, а разговор из напряжённо-весёлого стал расслабленным и спокойным. Даже настроение немного приподнялось.
- М? – услышав, что брат снова заговорил, эльфийка вынырнула из своих мыслей и прислушалась. – Наверное, их лица были ничуть не лучше, чем наши с тобой, братец, - усмехнулась она, припоминая состояние, в которым пребывала, когда её первая стрела полетела мимо. Конечно! ЕЙ ведь не хотелось ударить лицо м в грязь перед братом. Эта их первая встреча и хотелось показать, что и она здесь не просто так землю топтала, а чему-то смогла научиться. Показала, но не совсем то, что хотелось, увы. Впрочем, и Энтросу не удалось изначально блеснуть. Заклинание подействовало на обоих. Ей даже стало интересно, а попала бы хоть одна из них, если бы она не решила вывести хозяина и его сына на чистую воду, чтобы отчистить свою честь?
- Заклинание полезно и прекрасно, но в том случае, если ты оказался тем, кто его создаёт.
Это они уже оба поняли, испытав его воздействие на себе. И хорошо, что это была просто попытка развлечься, а не самый настоящий бой. Тогда бы им пришлось очень несладко. Особенно в том случае, если бы дрались они с выходцами из других домов. Никому бы не поздоровилось.
- Кстати… А за какие такие заслуги, мою любимый и драгоценный братец убегал от стражников? 
Аяна сощурилась и с хитрым любопытством посмотрела на Шепарда. Братец явно недоговаривал, утаивая самое интересное. Как правило, интересно не то, что кто-то удирал от стражи – это просто факт и последствия. А предпосылки? Предпосылки – вот, что самое важное в рассказе!
- И только попробуй от меня это утаить. Я тебе этого не прощу, - в шутку бросила она.

Аяна слушала о подвигах старшего брат, не перебивая его. Только иногда, жестами, показывала, что она его слушает. Всем доводилось хотя бы раз в жизни попасть в передрягу, и Энтрос не стал исключением – это вполне понятное явление, учитывая то, что они родились в Девореле. А эти ушастые, как правило, влипают в приключения намного чаще других эльфов, даже если находятся за пределами родного города.
- Весело тебе там жилось, - ухмыльнулась эльфийка. – Но на этом, я думаю, твои приключения не закончились, а только начинаются. Ты ведь в Девореле, а здесь один день без приключений – редкое исключение из правил. И такие фокусы могут обойтись нам боком.
Шепард ничуть не боялась влипнуть в приключения и насобираться себе проблем на одно живописное место. Она к ним привыкла. Проведя всё детство в этом заколдованном городе, где никак не угомонятся власти Домов, она ещё с малого намотала себе на ус то, что , как бы ты не старался избежать проблем, они всегда тебя найдут и, чем больше от них бегаешь, тем больше они будут в конце. Отталкивай их или нет – обратная тяга станет только сильнее и, в конце концов, ты не сможешь выдержать давления законов этого города, и окажешься в таком д… препрасном и топком месте, что выберешься из него едва ли, пока не заплатить тройную цену.
Эльфийка много раз пыталась избежать проблем и решить все конфликты миром, но, увы, из этого ничего путного не выходило. Если свои родные не хотят тебя слушать и понимать, то говорить с другими домами и вовсе бесполезно. Аяна долго не могла с этим смириться (где-то ещё сидело её маленькое бунтарское «я»), но с каждым годом понимала, что вынуждена жить по правилам, писанным задолго до её рождения. Так будет правильно – говорил отец, но был ли он прав, когда это говорил или же это сами мысли Аяны, смирившейся со своей судьбой?

Энтрос был прав. В Девореле любое неосторожное движение, слово, взгляд могут быть расценены, как полноценное оскорбление, которое решается путём не мирных разговоров, а драки. В лучшем случае, до первой крови, в худшем – до летально исхода. И супруг Её Величества королевы Мираэль тому яркий пример. Мужчина так и не успел надеть корону, чтобы сменить на троне её отца, как оказался зарыт под землёй в родном городе. Даже не успел увидеть родную дочь. Если они не пожалели своего будущего короля, то что говорить о них, кто никогда не будет приближён к трону хотя бы настолько. Их убьют, не раздумывая, если подвернётся такая возможность.
- Знаю-знаю, - отмахнулась рыжая. – Всё, что мы делаем, это очищаем город от неугодных Деворелу властей, - повторила она слова их отца и тяжело вздохнула. Всё же иногда ей давалось это слишком тяжело. Аяна ещё не до конца определилась со своей жизненной позицией относительно положения в городе. И кто знает, какую роль она в итоге сыграет в этом сражении.
- Ещё бы узнать, что мне уготовил папочка, и было бы вообще прекрасно.
Может ей и напрягаться особо не придётся. Кто его знает, откуда на её головушку свалится женишок. Моэет, он будет так же яро желать власти в городе, как и её отец, тогда они споются (в смысле, жених и отец Аяны) и милый супруг, возможно, скоропостижно её покинет, так и не дожив до брачной ночи. Почему бы не повести его подраться с другими Домами, зная, что это, возможно, спасёт её от ржавой клетки. А если же он далёк от всего этого и вообще не из этих место, что было бы вообще идеально, она и забудет о том, что здесь когда-то и что-то было. Проблема тогда решится сама собой.
- Лишь бы их не прибавилось с его появлением.
Этого Шепард боялась больше всего, но терзать себя понапрасну не желала, поэтому переключилась на старшего брата.
- Так что у нас там в списке новых пакостей?
Болтать, кончено, хорошо, но и развлечься по-настоящему не помешало бы совершенно.

- Предлагаю сделать всё и сразу! – подхватила девушка, улыбнувшись. – Кот у нас есть, так что… Пошли грабить лавки травников. Выберем самое лучшее и побольше. Для папы же. А для него всё только самое лучшее и не жалея денег!
О да… Знал бы папочка, как родные дети его любят, как не жалеют ни сил, ни денег, ни личного времени ради него любимого. Правда, не совсем так, как возможно, ему бы хотелось, но и это неплохо. Главное же внимание! А не то, что внутри.
Шутили-шутили, и вот приплыли!
- О не-ет! – мысленно проскулила Аяна, когда увидела в глазах брата сочувствие. Что-то ей подсказывало, что они снова вернутся к щепетильной теме, от которой лучше не станет ни на йоту. И что с ним прикажите делать? Заткнуть рот яблоком? А вообще… Это идея.
Шепард чуть сжалась и зажмурила один глаза, когда тяжелая рука эльфа опустилась ей на голову. Ничего плохого в этом жесте не было, хотя она и отвыкла от подобных нежностей. От отца не дождёшься, мать умерла, а брат жил далеко от неё. Голубить девочку было некому. Размякла и успокоилась, даже все её противоречия утонули где-то в глубине души, и на какую-то долю секунды она посочувствовала самой себе, понимая, в какой ситуации оказалась.
- Справлюсь, - мягко улыбнулась аристократка, смотря на брата.
Так уж сложилось, что груз ответственности, минуя крепкие мужские плечи, плюхнулся со всей дури именно на неё. И не удивительно, что отец решил с выгодой выпихнуть дочурку замуж, чтобы не беспокоиться о благополучии их Дома, но вот одна загвоздка. Девушке казалось, что отец не будет вверять правление Домом тому, кто не желает войны и не жаждет власти в Девореле, а это значит, что её благоверный будущий супруг должен быть таким же, как и её отец. Исходя из этого, можно сделать вывод, что мирной жизни она не дождётся, если её братец не соизволит взять всё в свои руки, а ему и самому счастье привалило в виде невесты.
- Кто знает, что ждёт меня впереди…
Надеждами о лучшем исходе девушка себя намеренно не утешала. Лучше быть готовым к пощечине, чем ждать, что тебя погладят по головке и угостят конфеткой.
- Отравленной, разве что.

- Значит завтра день икс, - улыбнулась девушка и, хлопнув ладонями, потёрла их друг о друга.
Впереди у них много работы, если они действительно решили поиздеваться на любимым папочкой и побаловать его местным зельем собственного приготовления. Аяна думала, что они купят уже готовое, но раз братишка захотел сделать подарок своими руками, то почему бы и нет?
- Только бы ничего не перепутать, иначе из весёлого старика мы получим не совсем весёлый труп, - заметила она.
У неё не было познаний в алхимии или зельеварении. Вот в магии – пожалуйста, но тут она ей ничем не поможет. Ничего подобного в её практике не было, поэтому, если братец не помнит состава, придётся его где-то искать, или же надеяться на знающих своё дело людей.
- Я ничего не помню. Точнее… - исправила себя эльфийка. – Я его и не знала. Мне как-то до этого не доводилось прибегать к таким шалостям, поэтому надеюсь на тебя. Поищем что-нибудь дома, а потом сварим отцу супчик мира, благополучия и безудержного веселья.
затея могла быть не самой удачно и не самой исполнимой, но, раз они начали к ней подготовку, то почему бы и нет?
Шепард тут же развернулась на каблуках и направилась в сторону усадьбы. Кончено, толкаться в доме с отцом не хотелось, учитывая то, какой сюрприз они преподнес своим детям накануне, но, раз так, то будет больше поводов приготовить зелье, а не отвлекаться на звуки совести, которая теперь учтиво молчит.
Домой они добрались быстро и без приключений. Книга нашлась с трудом (кажется, папочка предчувствовал, что дети затеют что-то неладное и перестраховался). Рецепт тоже нашелся, поэтому девушка на скорую руку переписала его содержимое на лист бумаги и всучила брату, чтобы тот успел все купить и ничего не забыл по дороге.
- Мне вот интересно. Мы его не отравим? – усмехнулась она. – Это, кончено, решило бы проблему с браком, но всё же.