В доме де Страйн сегодня было шумно и многолюдно, музыканты играли весёлую мелодию, а залы украшали живые цветы и светлые ленты, переплетающиеся на потолке в причудливых узорах. В доме царил праздник, тогда как за окнами весь город погрузился в мистическое мрачное молчание Дня Морока.
   Они были знакомы всего неделю, но вели себя как старые друзья, обговорившие уже не одну сотню секретов и сплетен. Некромант встретил леди Этель на выставке известного в высших кругах пантендорского художника, куда его завело отчаянное желание ещё раз взглянуть на родные края хотя бы на картинах. Творец изображал белые пляжи и цветастые холмы Пантендора такими, какими маг их запомнил — не тронутыми войной. А потому Лаз подолгу стоял у этих картин и, видимо, грустью своей и тоской привлёк к себе эту девушку.
   Этель де Страйн любила всё необычное и противоречивое. Она каким-то образом чувствовала, что противоречия переполняют молодого юношу. И ей это нравилось. Её забавляли его рассказы, уклончивые ответы о прошлом и то, как впечатлительно тот оглядывается на роскошное убранство дворянских усадеб и поместий, хотя и сам был богат и красив. Лаз, в свою очередь, нашёл в ней прекрасного слушателя, обладающего гибким умом и фантазией, открытого всему новому и таинственному. Ей нравились его идеи и мысли. Ему - её порыв изящно, сквозь призму искусства, бросить вызов традициям, что устарели и изжили себя. Они сошлись в своих юношеских мечтаниях и романтическом взгляде на мир, на его будущее и прошлое.  А ещё Этель напомнила ему Аллавин — своими чертами лица и чувством юмора. Он знал, что женщины ужасно не любят, когда их сравнивают с другими, но всё же не мог побороть чувство тоски по старой подруге. Но это было лишь очередное противоречие, что влекло к нему Этель ещё больше.
- Откуда столько цветов зимой?... - Маг с искренним восхищением рассматривал яркие композиции у стен и под потолком, не забывая потягивать вино из изящного хрустального бокала. Этель смеялась, держа его под руку и с упоением наблюдала за искренней радостью в изумрудных глазах. - Ты долго смотрел на цветы… - Она улыбалась, а затем — снова смеялась, когда захмелевший пантендорец не мог понять, что именно она имеет ввиду. - На картине! Ты смотрел на них так жадно, как даже мой дядюшка не смотрел на свои самоцветы. А он был тот ещё скряга! Тогда я решила, что Пантендор — идеальная тема для Дня Морока.
- Это правда. Он очень красивый, - Кивал некромант, чувствуя головокружение от ярких цветов, вкусной еды и выпивки, красивой музыки… Происходящее по-прежнему казалось ему сном.
- Он - напоминание о том, что смерть может быть красивой, а нектоманты и нечисть способны жить среди цветов и бабочек. Право слово, кто придумал, что демоны и чудовища обязаны купаться в крови и съедать младенца на завтрак? Всё это сказки, мой дорогой Лазарин. Сказки, чтобы пугать людей…
   Этель отвлеклась, выцепив из толпы одинокого тёмного парня, что как будто не нашёл себе друга на этот вечер. И, как порядочная хозяйка, двинулась к нему, не отпуская, впрочем, руки Лазарина.
- Добрый вечер, Господин Арас. - Девушка, наконец, отпустила некроманта, чтобы украсть с подноса поблизости бокал с вином и выпить вместе с гостем. - Лазарин, думаю, тебе стоит познакомиться с этим человеком. - Она вновь кивнула своему спутнику, и тот поднял бокал, улыбаясь незнакомцу без тени сомнения, как учил его Тодд. Важные знакомства были основной целью, из-за которой он ходил по всем этим приёмам. - За хорошую цену он достанет  зимой не только цветы, не так ли, Джайлс?

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Отредактировано Лазарин (05-02-2022 17:22:25)

Лаз улыбнулся господину Джайлсу и с мягкой улыбкой слушал его бессовестную лесть, что могла быть принята за норму только лишь в высшем обществе. Маг не узнал его — он был слишком пьян и расслаблен, чтобы держать в уме способность рогатых менять тела, а имя Джалнараса отпечаталось в памяти лишь тусклым пятном, поскольку тот разочаровал его в конце их недолгого знакомства. Одного лишь подобострастия было недостаточно — здесь многие так себя вели с юной наследницей. Возможно, именно поэтому она и предпочитала им общество малознакомого пантендорца с загадочным прошлым.
   Впрочем, не признав в льстивом торговце старого «друга», Лаз всё же заметил кое-что другое и, понаблюдав немного за поведением и речью Джайлса, игриво ухмыльнулся, отпивая из бокала ещё немного.
   По какой-то причине тот очень старался не замечать белобрысого, ни взглядом ни словом, и это разжигало в маге любопытство. Быть может, этот господин Арас тайно влюблён в Этель и ревнует? Что ж… В таком случае, некромант нахально шагнёт к ней поближе. Или за откровенной лестью скрывается злой умысел и стремление обмануть де Страйн? Но леди Этель была достаточно умна, чтобы не повестись на столь простую уловку. Она весело рассмеялась на щедрые обещания торговца и кокетливо склонила голову на бок: Осторожнее, Джайлс, так можно и разориться!
   Ещё одной причиной столь странного поведения мог быть он сам, и странно что эта мысль пришла в светлую голову последней. Джал был не первым и не последним мужчиной, что не могли смотреть на Лаза без эмоций. Быть может, он нравился этому джалсу или, наоборот, был противен? Так или иначе, это забавляло пантендорца, и ему очень хотелось надавить на больное место, что пока ещё оставалось таким неявным. Интересно, что будет делать этот парнишка, когда льстивая маска спадёт с его лица?
   Но вмешиваться в разговор и перебивать хозяйку он не мог, а Этель, в свою очередь, пока не предоставляла ему возможности говорить.
- Я знаю, зачем вы здесь, господин Арас, - Тонкая девичья рука потянулась к ближайшему букету, что висел у колонны на лентах и сорвала небольшую хризантему. - Как насчёт небольшой игры? Выиграете — и я продам вам вино по лучшей цене, которую вы только сможете найти. - Этель сделала паузу и игриво пощекотала цветком свои аккуратные пухлые губки. - А проиграете — достанете моему другу всё, что он пожелает. Со скидкой, достойной моей самой лучшей улыбки, разумеется! Скажи, Лазарин, чего бы ты хотел? - она повернулась к магу, щекоча цветком и его плечо сквозь тонкую рубашку.
   Лазарин мог только порадоваться такому пари, где ему не придётся ничем рисковать, а потому, расплылся в хмельной улыбке и протянул стеснительному торговцу руку. Мужчины ведь часто жмут друг другу руки. Нарочно, разумеется.
- Рад нашему знакомству, Джайлс Арас. О, леди Этель, в приличном обществе не говорят о таких вещах, поэтому, если позволите, я сообщу о своём желании господину Арасу позже. В том случае, если он не сможет вас обыграть, конечно. - Изумрудные глаза хитро сощурились, а взгляд скользнул по витиеватой золотой вышивке на дорогой одежде торговца.
- О нет, дорогой Лазарин... - Хихикнула Этель, пряча улыбку за хризантемой. - Это должен будешь сделать ты сам!  - Она обернулась вокруг, охватывая взглядом изысканные украшения зала — В одном из этих прекрасных цветов притаилась золотая бабочка. Я хочу, чтобы вы нашли её и принесли мне — Кажется, хозяйке виделась уморительной сцена, где двое мужчин рыскают среди гостей, проверяя каждый цветок, коих здесь было несколько сотен. Но на лице Лазарина не отразилось ни капли удивления или игривого азарта — в тот момент он поглядывал на торговца и думал только о том, сколько времени стоит дать ему на поиски прежде чем втихоря воспользоваться магией, вызвать ищейку и победить так, чтобы это выглядело достаточно правдоподобно.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Отредактировано Лазарин (06-02-2022 21:35:02)

Лазарин не столько искал украшение, сколько наблюдал за энергичной вовлечённостью в процесс Джайлса после предложения Этель поиграть. Неужели он так хотел эту скидку? Или попросту был игроком, падким на риск и азарт? Мага забавляло и то и другое, и в голову мгновенно ворвалась идея не только найти бабочку первее соперника, но и немного разыграть его.. пару-тройку раз.
   План изменился, и теперь некромант решил найти брошь заранее, чтобы в нужный момент просто подойти и забрать её, изобразив самое искреннее торжествующее удивление. Он прошагал мимо двух групп гостей, здороваясь и размениваясь любезностями, и завернул за одну из колонн, делая вид, что особенно красивый цветок привлёк его своим ароматом. Крошечный огонёк быстро скользнул вдоль стены одним из сотен блестящих пятнышек в этом зале, спрятался за лентами, вынырнул под потолком и опустился в большой подвесной горшок у лестницы на второй этаж.
- Хитро… - Усмехнулся про себя Лазарин, отмечая, что дотянуться до желанного цветка было возможно лишь в двух случаях: встав на скамью у лестницы или же перегнувшись через перила. И в обоих случаях, внимание почтенной публики будет обращено на чудака, а леди Этель получит своё удовольствие. Наверное, брошь будет хорошо видна с небольшого балкона, куда вела лестница. Значит, стоит следить, чтобы Джалнарас туда не совался.
   Лаз отошёл от цветов и принялся выискивать взглядом новоиспечённого знакомого. Каким-то образом, одетый в неприметно-тёмную одежду тот умудрялся выделяться среди общей массы поведением и энергией, которую не слишком хорошо скрывал за образом серьёзного человека.
   То, что смугленький старался не смотреть в его сторону, было Лазарину только на руку. Скромно убрав руки за спину, он ходил меж людей, любовался цветами, изредка поглядывал в сторону Этель и улыбался ей в моменты, когда их взгляды соприкасались. Но пока гости отвлекались на красивые изумрудные глаза и милые улыбки, пальцы шевелили тоненькие незримые нити. И вот под сапогом у Джайлса «случайно» оказалась лужица пролитого кем-то вина. А вот на голову смешно упала «случайно» открепившаяся лента, заставив двух прелестных девиц хихикнуть над тем, какой нелепостью была прервана их светская беседа с перспективным торговцем. Вот солидный мужчина в летах резко обернулся в сторону парня, смерив того взглядом со смесью презрения и возмущения, потому что секунду назад некто самым наглым образом помацал его ягодицы, а позади оказался лишь Арас.
   С каждой новой своей шалостью Лазарину было всё сложнее сдерживать смех. И если бы Тодд увидел, как он рискует выдать себя ради дурацкой шутки, то непременно отругал бы, влепив подзатыльник. Но Тодда здесь не было, а маг был слишком беспечен в своём хмельном веселье. К тому же — был полностью уверен, что простой торговец точно ни о чём не догадается.
   Впрочем, затягивать веселье тоже не было смысла и, уличив момент, юный маг направился к перилам, предпочитая не лезть с ногами на лавку, а элегантно наклониться и забрать искомое. Скрыть торжествующее выражение лица у пантендорца при этом почти не получалось.
   День сегодня в самом деле был расчудесный...

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Отредактировано Лазарин (07-02-2022 22:13:50)

Проще лёгкого… Краем глаза некромант заметил, как золотая брошь сверкнула посреди пышных цветов, и улыбнулся прежде чем изобразить изумление и радость от находки. Он тут же обернулся, чтобы поймать взглядом леди Этель и совершенно забыв про Джайлса, позволив тому подобраться к лестнице незамеченным.
   Опираясь одной рукой на перила, Лаз со всем присущим ему изяществом и грацией потянулся за украшением, позабыв о том, что хорошо бы при такой позе отвести назад ногу, дабы никого не смущать оттопыренной задницей. Но некоторые привычки и повадки всё ещё преследовали пантендорца и выдавали его прошлую жизнь тем, кто умел подмечать такие вещи. Благо, гостей у лестницы толпилось не так уж и много, а руки и пальцы у некроманта были достаточно длинными, чтобы быстро подцепить нужный предмет и выпрямиться обратно.
   Взглянув на бабочку, маг вспомнил об обещанном Этель желании, торжествующе сжал её в кулак и поторопился спуститься с лестницы, чтобы найти Араса и сообщить о своей победе. Араса он нашёл быстро, но уже после того как спотыкнулся и чуть было не налетел на проходившую мимо женщину.
   Лицо юного «дворянина» выражало искреннее изумление, когда он обернулся к торговцу, что, кажется, был очень доволен своей выходкой. Неужели он где-то прокололся, и Джайлс заметил магию? Нет, этого просто не может быть. Чтобы какой-то торговец… В этот момент в сознание впервые закралась мысль, что они уже встречались где-то ещё. Но где? Лицо смуглого было совершенно точно незнакомо Лазарину. Может, Арас был каким-нибудь джалсом из Пантендора, которому Лаз насолил в прошлом? Хреново, если так. Выдавать свой секрет почтенному обществу Берселя он никак не собирался. Маг насторожился, хоть и старался не подать виду.
- Какое ребячество, господин Джайлс. - Пантендорец шагнул к нему, всматриваясь в незнакомые черты лица и пытаясь разгадать весь секрет. - Умейте проигрывать с достоинством. - Юноша мельком глянул на леди Этель, что спешно двигалась к ним через толпу гостей и приветливо протянул де Страйн брошь, ожидая её вердикта.
- Кажется, в этот раз судьба благосклонна к Лазарину, - девушка взяла бабочку и одарила ласковым взглядом обоих участников. - Ну же, нам не терпится узнать, что ты задумал, мой друг!
   И Лазарин загадочно хмыкнул, поправляя рукава своей новой белоснежной рубашки: Моё желание до безобразия простое, милая Этель. И господин Арас волен исполнить его прямо сейчас, если ему хватит мужества. - Маг хитро прищурился, переводя взгляд на Джайлса, испытывая особенное удовлетворение оттого, что теперь торговцу было почти невозможно игнорировать его присутствие. - Пусть ответит, почему он так сильно влюблён в меня. - Улыбка стала чуть шире, когда Этель перевела взгляд на Араса с не меньшим любопытством. - Или же почему так сильно меня ненавидит.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Отредактировано Лазарин (10-02-2022 00:46:40)

- О, в таком случае, мы с вами оба дети. - Парировал Лазарин, скользя взглядом по забрызганной вином штанине. - Но вам не стоит быть к себе таким строгим. Ваша «кхм» не так ужасна, если бы вдруг вам и пришлось что-то демонстрировать.
   Этель внимательно следила за разговором двух парней, за тем, сколь странные намёки мелькают в их словах друг к другу. Кажется. Оба гостя начинали забываться, ведь в Остебене подобных шуток могли и не оценить. Благо, леди де Страйн с особой теплотой относилась к любым новым и смелым веяниям, поэтому странная беседа её только забавляла. Она чувствовала возникшее меж ними напряжение, но так и не могла понять, в чём дело.
- Что ж… Это весьма занятный ответ, господин Арас…  - улыбнулась девушка, повертев в руках золотую брошь.
- Леди Этель. Он лукавит. Моим желанием было знать правду, а он юлит как лис. - Хмыкнул Лаз, чувствуя, как тревога поселилась внутри него после слов Джайлса. - Впрочем, это — известное свойство всех торговцев. - Маг пытался держать лицо, улыбаясь и ей и ему, хотя внутри спешно искал другие идеи узнать, откуда и почему торговец знает о нём. А Джайлс знал — его нахальный взгляд говорил об этом лучше всяких слов.
- Вы что, знакомы? - В разговор вновь вмешалась Этель, с весельем в голосе отметив сей занимательный момент, чтобы разрядить обстановку, хотя едва ли это могло помочь. Девушка не догадывалась, что перед ней два обманщика, которые выдают себя за других людей. Впрочем, догадывался обо всём сейчас только Джайлс, но Лазарин не спешил говорить правду, а лишь загадочно прищурился, всматриваясь в глаза, что действительно теперь казались ему знакомыми: Возможно… Вы что-то скрываете, господин Джайлс, не так ли? Может, прочесть его ауру? Но что, если он тоже маг? Что если только притворяется, как и я?
   Лаз не боялся, что торговец выдаст его прямо сейчас. В конце-концов, он верно подметил разницу меж их положением. А клеветать на благородного аристократа в разгар праздника считалось, мягко говоря, дурным тоном.
   Этель, что заинтересованно переводила взгляд с одного юноши на другого, пришлось отвлечься на служанку, и это избавило Джайлса от обязательства отвечать, поскольку мысль её тут же переключилась на новое развлечение: Фейерверки готовы! Прошу — пройдёмте во двор! Их привезли с самого Края!

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Он действительно напоминал Лазарину кого-то… Своей манерой говорить и философствовать и лукавыми карими глазами. Во время фейерверков Лазарин держался в стороне, позволив ему и Этель обсуждать дела. Конечно, он не мог спросить Джайлса напрямую, но и тот, похоже, не собирался его выдавать. По крайней мере — не сейчас. Пантендорец решил дать себе время подумать и осмыслить эту встречу. Быть может, уже завтра этот торгаш уедет из Берселя, и ему не надо будет беспокоиться о его осведомлённости.
   Яркие вспышки цветастых огней, озаряющих небо, завораживали юного некроманта, который давно отвык от подобных празденств. Фейерверки действительно были очень красивыми. Маг даже пожалел на минуту, что не взял с собой Тоши — ему наверняка бы понравилось. С другой стороны, характерные узоры, что вспыхивали на небе и тонули в его глубокой черноте, могли напомнить дракону о доме, о котором Лазарин предпочитал молчать, опасаясь, что Тошиюки захочет покинуть его.
   Когда выстрелы стихли, и двор разразился победными аплодисментами, на него вдруг накатила приятная усталость — от выпитого вина, ярких красок и светских бесед, наполнивших его сегодняшний день. Лаз вспомнил о новой мягкой кровати и о красивом уютном доме, где его ждали Тодд, Канарейка и Тоши. И эти приятные мысли грели его морозным декабрьским вечером даже лучше, чем новенький меховой плащ, в который он кутался, стоя поодаль от основной массы гостей, среди заснеженных клумб.
   Поэтому, когда Этель и Джайлс договорились о своих делах и подошли к нему, пантендорец мысленно уже пребывал в своей кровати и поспешил распрощаться и с новой подругой и с подозрительным торговцем, которого надеялся больше никогда не встретить. Разве что в кандалах на площади, осуждённого за ложь и махинации…
- Спасибо за чудесный праздник. - Улыбнулся белобрысый, выпустив изо рта облачко густого пара.  - Это был прекрасный вечер и прекрасный день, леди Этель. Ещё увидимся. Удачной вам торговли, господин Джайлс.
- Этот юноша меня забавляет. - Поделилась с Арасом леди де Страйн, когда силуэт Лазарина нырнул за угол соседней улочки. - Он так часто бродит по городу без охраны...

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

В перерывах между шумными приёмами, светскими встречами и весёлыми гуляниями Лаз всё ещё предпочитал учиться. Теперь, когда вопросы выживания и голода ушли на второй план, а деньги дали новые возможности, занятия магией стали для пантендорца ещё интереснее. Хотя тёмную сторону своего дара он был вынужден практиковать тайно, в подвале небольшого особняка, который арендовал Тодд. И никто, кроме старика и самого некроманта, не знал об этом — даже Канарейка и Тоши.
   Последний, к слову, и сам не на шутку увлёкся идеей овладеть собственным даром. Лаз пытался помочь ему в этом, хотя был слишком молод и неопытен для учителя. По крайней мере, магия отвлекала Тоши от тяжёлых мыслей и д=здорово сближала их общим интересом.
   У дракона по-прежнему ничего не получалось, но его старательность и усердие воодушевляли Лаза, пробуждая искреннее желание понять и разобраться, отчего магический дар так крепко заперт внутри рыжего и каким образом можно было бы сорвать этот замок. Поэтому, на следующий день, позавтракав и искупавшись (благо, теперь Лазарин мог мыться каждый день сколько пожелает), маг направился в берсельскую библиотеку и не заметил, как просидел там до самого вечера, оставшись незамеченным дворовыми мальчишками, которых туда никто бы и не впустил.
   Он пересмотрел множество книг, рассказывающих об особенностях пробуждения дара у представителей разных рас, прочитал задокументированные сведения о трёх подобных случаях в истории Берселя, но ни один из них не был похож на то, что происходило с Тоши. И, откладывая в сторону очередной трактат, он всё чаще и чаще задумывался о том, что без помощи других магов ответов ему не найти. Вот если бы здесь был Оливер Шоу… Он точно сказал бы, что делать. А всем прочим пантендорец побоялся бы доверить секрет, ведь то, что рыжий паж являлся драконом, тоже было тайной для всех окружающих.
   В это время года, улицы города рано погружались в морозную темноту. Лаз быстро шагал по опустевшим улицам, кутаясь в плащ, который не слишком хорошо защищал от холода проголодавшееся тело. Голова была забита мыслями о Тоши и магии, поэтому маг не сразу ощутил подозрительную тишину вокруг и почувствовал, что за ним следят.
   Лазарин остановился и обернулся, тревожно потирая руки под плащом. Улица была тихой и подозрительно пустой, хотя обычно в это время здесь ещё можно было встретить проезжающие кареты и бегающих ребятишек, играющих в снежки. В чистом небе ярко светила полная луна, заставляя снег искриться и сверкать в своих холодных лучах. Из труб домов валил тёмный дым. Где-то далеко, выла собака. Маг замер, прислушался, всматриваясь в тёмные силуэты кустов и каменных заборов, попытался ощутить чужое присутствие с помощью магии, но ничего не обнаружил и, посильнее завернувшись в плащ, ускорился, желая поскорее добраться в безопасное место.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Лаз вскрикнул от резкого голоса, нарушевшего гнетущую тишину вечернего города. Вскрикнул и на пару мгновений замер на месте от страха, как зайчонок, загнанный в угол большим волком. Руки судорожно засуетились под плащом, пытаясь нащупать в карманах хотя бы несколько монет. Напуганный пантендорец всегда выполнял то, что ему велели — такой была его привычка, взращенная годами. Впрочем, в последние месяцы он старался бороться с этой чертой. И, хотя пальцы действительно нащупали в штанах пару серебряных, маг не стал отдавать их грабителям — к тому моменту он уже понял, что мужик пьян и просто пугает его, желая раздобыть медяков на выпивку.
- Я не ношу с собой денег, когда хожу по тёмным... — Лаз не успел закончить, так как щёку его обожгло царапиной от спущенной стрелы, жутко свистнувшей прямо под ухом. Рука незадачливого грабителя дрогнула до того, как он успел дослушать и осмыслить ответ наглого аристократа, и только чудом каким-то тот только что не стал убийцей.
   Лазарин вскрикнул снова, хватаясь за щёку и проклиная себя за решение вступить в разговор с вором. И, пока пьяница не сообразил достать вторую стрелу, рванул вперёд по улице, путаясь в своём дорогом плаще, что при всей красоте теперь показался жутко тяжёлым и неудобным.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Лаз закричал бы снова, когда его схватили и затащили в тень, но сильная рука зажала рот. Некромант чуть было не укусил её и не начал вырываться, но голос показался знакомым, и маг лишь уставился на тень запуганными глазами, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Коленки подкосились, а глаза заблестели от подступивших слёз — не только от страха, но и от боли в расцарапанной щеке. Сердце заколотилось как бешеное — испуганный он не заметил, как нежно и бережно некто прижал его к стенке.
   Но тёмный силуэт вновь заговорил — спокойно, мягко, почти дружественно. И теперь маг, наконец, припомнил, где уже слышал этот голос.
- Д-Джайлс? - Лаз осторожно коснулся щеки, где только что была кровь и поморщился от болезненного жжения в рассечённой коже. Да, это был Арас собственной персоной. Но откуда в простом торговце столько силы? И какого Фойрра он здесь делает? Страх сменился гневом, и пантендорец нахмурился, шагая следом и хватая черноволосого за рукав: Это ты?! Ты подослал того ублюдка?! Он чуть не пристрелил меня! - В случайные совпадения некромант не верил, а Джайлс совершенно точно имел что-то против него, о чём не раз намекнул на вечере у де Страйн. Неужели следил за ним всё это время?
   Где-то поблизости залаяла собака, и белобрысый снова вздрогнул, инстинктивно шагнув ближе к торговцу, пусть и не имел ни малейшего желания доверять ему.
- Магией?.. - Пантендорец снова нахмурился, но продолжал следовать за Арасом — хотя бы до тех пор, пока улочки казались ему знакомыми. Ведь тот действительно не причинил ему вреда. Хотел бы — уже прирезал. Да и забытое любопытство опять взыграло в Лазарине с новой силой. - А то ты не знаешь?! - У леди Этель Джайлс точно дал понять, что знает про его секрет. В этом ключе вопрос о магии казался белобрысому издёвкой. Не хватало ещё, чтобы поутру стражи Берселя обнаружили труп с развороченными костями и объявили охоту на некроманта.
   Маг снова взял его за рукав, заставляя притормозить, хотя до этого послушно двигался следом, боясь теперь добираться до дома в одиночку: Джайлс, чего ты хочешь?! Что тебе от меня нужно?! - Густое облачко пара сорвалось с дрожащих губ пантендорца, что готов был обвинить торговца во всех своих злоключениях на этот вечер, но не имел возможности чувствовать себя в этот момент так же уверенно, как и этот нахальный парень.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Джайлс брехал. Лаз видел, что он брехал, но не мог ничего противопоставить этой лжи и просто следовал за ним, предполагая, что так будет безопаснее. Откуда ему было знать мотивы торговца? Он явно скрывал что-то, явно не договаривал…
   Фойрр бы тебя побрал, Джайлс Арас… - Выругался про себя некромант, перешагивая через сугроб, чтобы выйти из закоулков на широкую улицу. И, ступив на брусчатку, тут же замер на месте, поражённый внезапной догадкой. Такой очевидной, лежавшей на поверхности всё это время.
   Джалнарас…
   Пантендорцу захотелось треснуть себя по голове за собственную недогадливость, но делать этого он, конечно, не стал. Во-первых, потому что слишком дорожил своей головой, а во-вторых — потому что она уже была ранена. Маг умолк ненадолго, борясь с желанием тут же выдать свою догадку демону. Теперь Лазарин не сомневался, что арбалетчик и благородное спасение были подстроены ушлым демоном, и руки чесались отомстить ему прямо здесь. Но мозг быстро облюбовал идею отложить сладкую месть до более подходящего момента, обдумать её, сделать изощрённее. Ведь тот, по всей видимости, был убеждён, что пантендорец его не узнал. Это можно было использовать.
   Маг шмыгнул носом и зашагал быстрее, догоняя демона, чтобы идти рядом… Пожалуй, даже ближе, чем до этого: Я… Я поступаю опрометчиво. Ты прав, Джайлс. Я так часто рискую. Думаю, однажды меня всё-таки убьют или покалечат… Наверное, мне стоит нанять телохранителя. Сильного и внимательного, как ты, чтобы одёргивал от использования магии ради забавы, и заслонял собой от стрел… - Лаз подступил ещё ближе, слегка касаясь плечом демона. - Если бы я не истратил своё желание на тот глупый вопрос, то попросил бы тебя найти такого.. человека. - Некромант глубоко вздохнул, окидывая взглядом широкую улицу и и светящиеся уютом окна чужих домов. В животе заурчало, напоминая юноше о голоде, и предложение зайти поесть показалось крайне соблазнительным. Он сильнее закутался в плащ, кивая в ответ: Ты сказал, что сможешь обработать рану… - Пантендорец остановил его у одного из уличных фонарей и заглянул в теперь уже знакомые золотистые глаза, расстроенно поджав губы. - Посмотри. Скажи, это правда всего лишь царапина? Я очень боюсь шрамов…
   Конечно, внезапная покорность и восхищение, сквозившие в словах белобрысого, не были случайностью, пусть и звучали совершенно искренне, ведь Лазарин отчасти и правда мог бы им восхищаться, отбросив в сторону разочарования и обиды.
   А ещё, он очень хорошо запомнил то, сколь тщеславен и самовлюблён был юный демон. И это тоже стоило использовать… Маг пока не решил, для чего именно.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

- Наставника нельзя нанять... - Разочарованно вздохнул пантендорец, следуя за демоном. Джал довольно легко клюнул на его уловку и тут же начал строить из себя знающего человека. - Тебе, торговцу, может быть, сложно понять, но не всё в этом мире можно купить за деньги. - Поэтичное признание в ответ на поэтичный совет. Озвучивать подобные мудрости, кутаясь в тёплую хорошую одежду по дороге в дорогой трактир было по-особенному легко. Настроение омрачала только раненая щека, за которую маг придерживался, пока шёл.
   «Виноградная лоза» встретила их теплом, светом и ароматными запахами свежеприготовленной снеди. Лаз отряхнул сапоги от снега и с лёгкой улыбкой шагнул внутрь, навстречу приятному жару от натопленного камина. Желудок вновь заурчал от голода, но и тут демон проявил удивительную галантность для демона, заказав и еду и выпивку. Лазарину было чем за себя заплатить, но лишать рогатого удовольствия побыть его покровителем не стал. Вкусно поесть за чужой счёт некромант любил.
   - Нас не поймут. - Хихикнул пантендорец, забирая мазь из рук демона, таких сильных и одновременно нежных, что Лаз почти жалел об этом. - Но ты побудешь моим зеркалом. - Маг бережно и аккуратно размазывал по щеке целительную мазь, ориентируясь на подсказки приятеля и не отрывая взгляд от его маскировочного лица. Если подумать, ты, мерзавец, забрал это тело у какого-то человеческого мальчишки...
   Прервал их подошедший к столу разносчик с двумя большими тарелками жаркого и вином. На мгновение Лаз даже позабыл о мести, радуясь еде как ребёнок — шоколадной конфете. Конечно, вкусная еда не была для него чем-то недостижимым с момента внезапного обогащения. Но после того, как его голодного чуть не застрелили, вид жаркого принёс особое удовольствие.
   - Так значит, ты можешь чувствовать магию, хотя сам не маг? - Пантендорец лукаво улыбнулся, отправляя в рот первую ложку, и с удовольствием зажмурился, распробовав блюдо. - Расскажешь, как ты стал торговцем? Или тебя больше интересует моя история? - Ответ, что демон дал ему ранее, явно не казался пантендорцу убедительным. Он разлил вино по бокалам и аккуратно придвинул один собеседнику, вспоминая отчего-то, как смешно он в прошлом разливал вино Трерьяхов по сиськам служанки.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Отредактировано Лазарин (20-02-2022 23:11:52)

- Отличный тост! - Пантендорец улыбнулся, чокаясь бокалом с демоном, и щедро глотнул из него, прежде чем вернуться к еде и продолжить говорить.
   Лаз знал ответ Джала наперёд, ведь даже если демон и озаботился убедительной предысторией своего лживого образа, то вряд ли захочет лишний раз рассказывать её кому-то. Знал он и о том, что многие вещи скрывать перед рогатым было бессмысленно, поскольку он уже знал и о некромантии и о том, откуда на человечка свалилось всё его богатство.
- Моя история на самом деле похожа на сказку. Боюсь, господин торговец может мне не поверить. - Маг хитро улыбнулся, продолжая уплетать жаркое. - Я выиграл это богатство у одной прекрасной и очень богатой демонессы, обыграв другого демона, что был моим соперником. Ты можешь в это поверить, Джайлс? - Маг сделал небольшую паузу, внимательно наблюдая за эмоциями собеседника. - Грозный, сильный, покрытый чешуйками, как змей… Весьма красив, хоть и не так, как я... - Белобрысый вздохнул и чуть нагнулся вперёд, переходя на шёпот. - С двумя хренами! Человеческим и змеиным — можешь себе такое представить? - Лаз вновь откинулся на спинку стула и продолжил есть. - Опасный соперник. Думаю, он влюбился в меня по уши и потому поддался и проиграл. Не веришь? Ты просто не видел, как он смотрел на меня! - Маг отставил пустую тарелку, довольный угощением и снова взялся за бокал, предлагая свой собственный тост. - Потом я, шутки ради, провернул один магический трюк, чтобы пощупать его душу в носителе, а он обиделся, как малый ребёнок... - Кривая улыбка разочарования скользнула по беззаботному лицу юноши, который слишком сильно вжился в свою роль. - Кто бы знал, что демоны такие ранимые… И, поскольку за красоту мы уже выпили, как насчёт выпить ещё и за человеческую смекалку, что помогает выжить нашему брату даже в таком опасном месте как Кабала? - Лаз протянул бокал, чтобы чокнуться снова как ни в чём не бывало. - Или ты думаешь, что я мог выдумать свою историю?

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Догадался или нет?
Лаз не дождался желанной эмоции от демона, который, видимо, и правда учился на своих ошибках. Ну конечно, Айлир не стала бы отпускать его в человеческий мир, не приструнив эмоциональное юношеское бунтарство. Но неужели Джал настолько боялся потерять хорошее место подле госпожи? В искреннюю заинтересованность рогатого маг конечно же поверить не мог, но, поскольку оба они притворялись друг другу незнакомцами, продолжал затеянную игру.
- Ты не похож на глупого человека, Джайлс. - Лазарин вновь лукаво улыбнулся, поднося бокал к губам. - Можешь добыть любой товар, но о демонах Кабалы знаешь только из детских сказок? - Краткое замечание, чтобы рогатый засомневался в убедительности своей игры. И, конечно же, он не мог не спросить белобрысого о себе любимом, пусть и сделал это так невзначай. Лаз с удовольствием причмокнул губами и сел поудобнее, чувствуя как алкоголь начинает делать своё дело, а разум заполняет приятный леностный туман. - И змей и человек. Два тела, соединённые в одно, как у ламаров. - Конечно, шутить про хрены пантендорец не стал и вместо этого показательно покачал головой: Мы были в купальнях. Госпожа хотела, видеть нас при параде. Там и заметил. У демонов нет понятий о чести или стыде — они размахивают своими прелестями, когда им хочется, а не только на брачном ложе… Хотя сама госпожа предпочитала оставаться в одежде. Она была совсем  как человек. Ты же знаешь, что демоны способны менять свой облик? - Лаз допил своё вино и снова зашептал. - Они даже могут быть среди нас. Прямо сейчас. Здесь, в этом трактире.  - Маг не дал рогатому много времени на обдумывание почти прямого обвинения, а вместо этого подлил обоим ещё вина, хотя уже чувствовал, что пьянеет. - Но думаю, он уже забыл обо мне, как и госпожа, что каждый день устраивает новые представления. Мне стоит быть благодарным, что моё собственное тело не стало сосудом для очередного демона. - Лаз вновь поднял бокал. - Я их видел. Они всегда выбирают самых красивых из нас, Джайлс... Проводишь меня домой?

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Отредактировано Лазарин (27-02-2022 01:15:36)

- Со змеиным хвостом, наверное, и перемещаться неудобно?
- Для этого у него есть человеческое тело. - Отвечал Лазарин, уже достаточно захмелев. - Ты никогда не замечал, что все народы рейлана любят использовать наши тела?
   Таким же пьяным взглядом он обернулся на симпатичного рыжего паренька, который тут же напомнил пантендорцу о Тоши и даже заставил изумиться их схожести. Дракона он тоже считал весьма хорошеньким.
- Может быть, может быть… Впрочем, он слишком пассивный для демона. - Лаз вновь обернулся к Джалсу и отпил из бокала снова. - А Эти… Хитрюги всегда что-то замышляют.
   В какой-то момент маг окончательно расслабился и даже позабыл о первоначальной цели подшутить над рогатым, вновь поставив его в нелепое положение. Утолённый голод и вкусное вино делали своё дело — Лазарину было слишком хорошо, чтобы портить момент. Тем более, демон так и не сказал, зачем он вдруг ему понадобился. Угрозы в Джалсе Лаз не видел. Может, тот и правда влюбился? Или передумал мстить?
   Отставив пустой бокал, он встал следом за торговцем, пошатнувшись уже по-настоящему и благодарно прислонившись к услужливо подставленному плечу. Морозный воздух на улице теперь не доставлял пантендорцу неудобств, а даже напротив — радовал своей прохладой и свежестью. Он тоже закинул руку на плечи Джалсу, чтобы не упасть, чувствуя приятное покалывание крошечных снежинок на покрасневших от алкоголя щеках.
- Ты напоминаешь мне одного старого друга. - улыбнулся Лаз, шагая туда, куда вёл его демон. - Он был очень хороший и добрый. И ты тоже… - Свободной рукой маг стёр скатившуюся по щеке слезу, удивляясь собственной сентиментальности и морщась от задетой рукавом царапины, о которой уже успел забыть. - Отведи меня к книжной лавке Геберты. Это в южной части города, знаешь? Я покажу. - Маг пошатнулся снова, разглядывая дома вокруг сонными глазами. В пьяной дымке все они казались ему довольно одинаковыми.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/817740.jpg[/icon]

Отредактировано Лазарин (03-03-2022 13:32:14)