Первое путешествие по воде прошло удачно. Нувиэль была настолько погружена в свои мысли, что не уделяла особого внимания тому, что легкая качка стала их вечным спутником, как и насыщенный запах воды. Мысли вытесняли окружающий мир, и это отчасти спасало ее от того, что грозило бы в их отсутствие.
За время их небольшого путешествия по воде, принцесса забыла о том, что должна была играть роль не то радующейся невесты, не то капризной избранницы, которой все не так, что не предложи ей, но ее задумчивость играла на руку. Желанное она так и не получила, а трактовать настроение эльфийки можно было по-разному и только Хэльмаарэ понимал, что причина не в ткани и платье, о которых девушка забыла еще до прибытия в Ауреллон и даже настойчивый купец не смог ей напомнить о том, что где-то здесь есть то, что она ищет. Ищет ли?
Теперь, когда они оказались в городе, и больше нет необходимости отыгрывать роль невесты, гоняющейся за сказочной тканью, можно было расслабиться. Ауреллон, пусть и был близок к ее родным землям, был безопаснее Эденвела в плане поиска потерянного члена королевской семьи. Сюда никто не сунется и можно немного расслабиться и быть собой. Конечно, махать короной никто не собирался и возвращаться к пышным и неудобным платьям с душащими корсетами тоже. Отсутствие этих двух деталей девушку радовало.
Миримэ молча пережевывала моллюска, смотря на синюю воду. После тех тирад и монологов, что пришлось им двоим вещать без сцены ради того, чтобы слиться с толпой, кажется. Говорить особого желания не было и хотелось насладиться тишиной, не думая о том, как бы снова выкрутиться, чтобы никто и ничего не заподозрил, ведь играть роль нужно было до конца, чтобы у купца, в случае чего, потом не зачесался язык, когда люди королевы начнут расспрашивать всех, не видели ли они что-то странное.
- Всего лишь странную парочку, которая искала себе странную ткань и воротила носом, - мысленно усмехнулась остроухая.
Нувиэль задумчиво смотрела на синеву, пока не появилась легкая сонливость, и девушка не придвинулась чуть ближе к лучнику, чтобы, обустроившись на скамье, положить его голову на колени.
- Хэль… А ты никогда не думал, как бы сложилась твоя жизнь, если бы ты не попал во дворец?
[AVA]http://s8.uploads.ru/8wbMG.png[/AVA]

- Будущее слишком туманно и изменчиво, чтобы говорить о том, что еще не свершилось, а прошлое… его не изменишь, но иногда интересно, а что было бы, если все сложилось бы иначе. Если бы у тебя был шанс все изменить, и судьба распорядилась бы иначе.
Тихий шум моря и тепло, исходящее от эльфа, успокаивали. Девушке удалось немного поспать в дороге, но истинная усталость накатила только сейчас, когда выдалась свободная минутка и под спиной была поверхность, которая не качалась, как мир перед глазами выпившего. Стало как-то тепло и беззаботно. Принцесса закрыла глаза, слушая голос Хэльмаарэ, но все меньше и меньше уделяла внимание словам и практически не уделяла его ответам.
- Моя… - тихо повторила ушастая и по-доброму усмехнулась. Они еще не успели привыкнуть к новым именам и обращениям. Виэль было проще запомнить новое имя и производные от него, а обращение на «ты» всегда выходило свободно и непринужденно. Привыкать приходилось лучнику, которого учили следовать дворцовому этикету, даже если принцесса позволяет ему вольности, но здесь это потеряло какую-либо ценность. Фарс бесполезен и нет от него ни прока, ни удовольствия. Но что-то было в этой заминке такое родное, знакомое, навевающее мысли о доме.
Место не было характерным для Эденвела, но, если, закрыв глаза, еще можно было рисовать картины родного края и не акцентировать внимание на тех же запахе и воздухе, которые отличались от столицы эльфийских земель, то их поведение было в новинку. Много вольностей, которые раньше не позволялись и в мыслях не было такого желания, не говоря уже о том, чтобы осуществить что-то из того, что она позволяет себе сейчас, что позволяет он, а ведь в этом и нет ничего такого преступного, за что придворные уже бы ахали и охали, причитая о том, что правильно, а что нет.
Ответа на вопрос эльф так и не услышал – девушка уснула.
Нувиэль чувствовала, как легко пальцы лучника касаются ее волос, перебирая пряди, а, может, ей это только казалось или же хотелось, чтобы это было так.
Хэльмаарэ был старше нее и возился с ней, словно с маленьким ребенком, который еще ничего не умеет, еще ничему не научился, но при этом… она никогда не чувствовала в эльфе отца, который соломку подстелет и на грудь примет удар, только бы уберечь свое чадо. Она и не знала, что это, любовь отца и его опека, ведь родилась уже после его гибели, а девушкам, лишенным отцов с ранних лет, свойственно пытаться вырвать это внимание у других мужчин, которые проявляют заботу по отношению к ним. Пытаются взять то, чего недодали еще в детстве и вряд ли додадут на протяжении оставшейся жизни.
В лучнике Виэль чувствовала скорее защитника, которому могла доверить свою жизнь, свой сон, ведь от одного его присутствия веяло покоем, размеренностью, спокойствием и на фоне последних событий, он стал единственным живым воспоминанием о доме, которое согревало и к которому она неосознанно прижималась, не желая отпускать.[AVA]http://s8.uploads.ru/8wbMG.png[/AVA]

Нувиэль спала крепко, и хотя принцесса не помнила, что ей снилось,  - она улыбалась. Ощущения тепла и защищённости, чего-то знакомого и родного рядом, достаточно, чтобы забыться на несколько часов. Это время было пропитано светом, а солнечный вихрь из огненно-рыжих волос тихо и мирно отсыпался на коленях у эльфа. Виэль легко забывала о рамках и тех стенах, что выстраивало между ними положение в обществе. Она помнила, какими взглядами провожали аристократы Хэля, когда он впервые ступил во дворец. Плохая репутация его семьи, пусть и смытая кровью и запоздалыми извинениями признанной ошибки, тянулась за ним старым клеймом. Поступая как эгоистичный ребёнок, Нувиэль не замечала очевидного – то, чем чревато это путешествие для них двоих. Как бы сильно не рассердилась королева, для неё она в первую очередь – дочь. наказание не будет столько велико, а что до Хэльмаарэ… Будет ли он когда-либо прощён?
Все эти мысли не тревожили принцессу; они миновали её вместе с другими очевидными истинами. Кёль оставалась глуха и слепа к тому, что ей громко кричали на ухо или подсовывали под самые глаза. Не разглядела. Не расслышала. И в том заключалась её ещё детская наивность, разница в возрасте, пропастью упавшая перед ними следом за сословным неравенством.
Конец зимобора не радовал теплом земли Гвиндерила, а в близости с холодными водами, омывающими берег, как никогда чувствовалась та неохота, с которой зимняя пора покидала эльфийские земли. Нувиэль заворочалась, сжалась, будто уличный щенок в поисках тепла, и на сонную голову, не раскрывая глаз, попыталась найти одеяло. Нащупав помимо холодного камня под собой что-то мягкое и…
- Коленка..? – удивилась эльфийка, сквозь сон не осознавая свою находку. С неохотой прощаясь со сном, Виэль открыла глаза, пару раз моргнула, прогоняя сонливость. – Море… - выдохнула она. Стихия билась о берег, играла бликами на поверхности цвета синей бесконечной глубины. Солнце клонилось к горизонту, но всё ещё пригревало двух странников, будто пыталось защитить их и укутать, отдавая последнее.
Вздохнув, эльфийка села, сонно потёрла глаза. Рядом с ней спал Хэльмаарэ, а она с каждым мгновением начинала понимать, что всё, что произошло с ней в последние дни, - реальность. Она покинула дворец, и он поддержал её затею увидеть город светлых магов. За прошедшую неделю они нарушили столько запретов, что искать прощения у эльфийской королевы бессмысленно. Нувиэль не хотелось будить её спутника. Ему пришлось продумывать детали побега, провернуть его с такой осторожностью и скоростью, чтобы никто из людей королевы не смог их отыскать и вернуть домой раньше, чем они достигнут конечной точки своего путешествия. Хэльмаарэ нуждался в отдыхе ничуть не меньше неё. Нет ничего удивительного в том, что и его сморило после горячего ужина второпях.
- Хэль, - забывая о секретности, позвала его эльфийка.
Она помнила, что он говорил о корабле и возможности отправиться на втором. Первый они благополучно пропустили, когда решили проспать здесь. У эльфа не осталось других вариантов после того, как Нувиэль использовала его, как личную подушку. Проспав столько времени, они могли неосмотрительно лишить себя второй возможности отправиться в плавание. Конечно, это не последний корабль, отплывающий из ауреллонского порта, но ждать следующий придётся до завтра, как минимум. Это создало бы обоим проблемы.
- Нам не пора ещё?

Наличие времени в запасе радовало. В сходящей сонливости только-только начинало зарождаться чувство беспокойства, как лучник своим ответом разогнал его. Причин побеспокоиться хватало. Несмотря на то, что Нувиэль была далека в планировании побега и о дальнейших планах своего спутника на путешествия знала лишь в общих чертах, кое-что она всё же понимала. Их будут искать – от этого не отвертишься. Не исключено, что могли уже что-то выведать и выдвинуться по правильному пути. Найти или догнать их в море будет значительно сложнее, а вот в порту… В любой момент сюда могли нагрянуть лучшие следопыты и гвардейцы королевы, чтобы вернуть двоих беженцев в стены дворца.
Нувиэль не испытывала таких неудобства от сна, как лучник. Ещё бы. Это она спала, улёгшись на скамейке и использовав колени Хэльмаарэ, как личную подушку. Ему пришлось довольствоваться малым, разве такое сном и отдыхом назовёшь? Кёль сомневалась, но понимала, что уговорить эльфа сейчас найти более подходящее место дня сна, не получится. Оставалось надеяться на то, что корабельное путешествие с качкой поспособствует сну, а не сделает наоборот.
- Немного.
Не столько хотелось есть, сколько воспользоваться возможностью посмотреть город. У Нувиэль никогда не было возможности побывать в соседнем городе эльфов, а тут выпала такая возможность, да ещё и без сопровождения в лице охраны. Ну то есть как… Один охранник у неё всё же бы, но лучше один Хэль, чем десяток вооружённых эльфов, которые её никуда не пускают. С матерью и братом так и вообще не получилось бы покинуть паланкин, что уж говорить о пешей прогулке в скоплении людей?
Загоревшись идеей, эльфийка улыбнулась лучнику и вложила свою руку в его ладонь, принимая помощь. Для неё всё происходящее скорее было детской шалостью, нежели чем-то серьёзным и опасным. Пока что ничего из того, чем её пугала мать, не случилось, а она всецело доверяла лучнику. Разве могло случиться что-то плохое?
Хэльмаарэ не привыкать к любознательности и активности своей спутницы. У Нувиэль с детства шило расположилось в том самом месте, которое назвать в приличном обществе нельзя. Она всё порывалась выбиться вперёд, отойти от него на пару метров, то и дело заглядывая на прилавки, выставленные вдоль широкой улицы Ауреллона. Эльфийке не с чем было сравнивать, но архитектуру столицы от здешней легко отличить, даже ни разу не покинув стены дворца. Торгаши не торопились собираться и отправляться домой за вкусным ужином и отдыху у распаленного камина, но на улицах было уже не так людно, что, наверное, радовало Хэля, избавив его от необходимости цепляться натренированным взглядом за каждого незнакомца. Пока никто из окружения не знал, кто они такие, угрозы особой не было, хотя уж эта эльфийка, сующая свой любопытный нос то в котелок к готовящему прямо на улице повару, то заглядывающая за точильный камень, который приводит затупившийся меч в состояние годности, находила себе приключения даже в такой непринуждённой и самой обычной атмосфере городка.
- Пойдём туда! – эльфийка махнула рукой, указывая направление, и рысью направилась туда, не дожидаясь разрешения. Что с неё взять? Так было всегда.
Сидеть в помещение Нувиэль отчаянно не хотелось – она рвалась на улицу, чтобы как можно больше повидать мест в Ауреллоне до отправления. Стоило бы воздержаться от излишней активности хотя бы на первое время. Её спутнику могла бы понравиться перспектива посидеть расслабленно в таверне и дать отдых спине и ногам, а не пытаться второпях есть на ходу и следить за эльфийкой, которая почти в два раза младше него. Ну, точно ребёнок! Непоседливый и любознательный!
«Туда» оказалось главной площадью города. Нувиэль сбавила на поворотах, когда толпа начала редеть, а впереди показались знакомые очертания статуи эльфийской богини. засмотревшись на неё, эльфийка опомнилась, когда столкнулась с незнакомцем.
- Смотри, куда идёшь, эльф.
Грубый свистящий голос, прогорклый и неприятный, резнул по ушам. Нувиэль отступила на шаг от незнакомца, виновато опустив уши.
- Извините… - негромко протянула она, но в ответ не получила ничего кроме недовольного хмыка.
Чуть осмелев, эльфийка подняла взгляд на незнакомца. Перед ней стоял, судя по внешнему мрачному виду, настоящий тёмный маг. Таких редко встретишь вдали от Альянса, а уж на эльфийской земле – тем более.
- Интересно.. что он здесь забыл? – Кёль проводила задумчивым взглядом тёмную фигуру. До этого дня ей не доводилось видеть некромантов, а прошёдшая встреча оставила неприятный осадок. Коснувшись плеча, которое мужчиной грубо задел, подвинув её с дороги, эльфийка почувствовала неприятный холодок на коже.

Временами Нувиэль казалось, что Хэльмаарэ начинает сожалеть о принятом решении. Уследить за ней на территории дворца – задача та ещё. В первый месяцы знакомства лучнику пришлось изрядно попотеть, чтобы изучить повадки принцессы и узнать обо всех её пристрастиях, тайниках и любимых местах уединения. Существенно различие между дворцом и городом за его пределами – не только в размере территории, но ещё и в сомнительных лицах, которые могут повстречаться на пути принцессы. Марэ помножил свои обязанности на бесконечность. Попробуй поспей за ней, когда она так рвётся к приключениям! Таланты Кёль находить себе развлечения поражали. Ей удалось в Ауреллоне натолкнуться на тёмного мага – та ещё редкость, и вот, пожалуйста!
Хэльмаарэ напомнил её о том, кто они и где находятся. Сейчас не время придаваться детским увеселениям, забывая о том, что в любой момент они могут нажить себе приключения. Оказаться в Ауреллоне – недостаточно, чтобы позволить себе вольности. Нувиэль в глубине души понимала, что такое время никогда не наступит. Им всегда придётся проявлять осторожность, чтобы не выдать себя и раньше времени не вернуться домой и не нажить себе неприятностей. Своим поведением она доставляла больше проблем, чем как-то помогала делу.
- Прости, - виновато сокрушалась эльфийка, опустив взгляд, - я забылась.
Что совершенно непозволительно в их ситуации. Грубое столкновение напомнило ей об этом – не время и не место. Это не увеселительная прогулка с личным телохранителем на летние праздники к дальним родственникам, и не просто проделка, за которую слегонца пожурит мать, а Хэлю сделают строгий выговор. Последствия были серьёзнее и аккуратность с осторожностью в этом случае – то, о чём она никогда не должна забывать.
- Не буду, - Нувиэль подняла взгляд на эльфа и отняла ладонь от плеча.
Тёмная магия оставляет следы, будто дыры выжженной мёртвой земли. Находиться рядом с ними тяжело для любого светлого существа, а уж иметь личное дело, касаясь или чувствуя тёмную магию, ещё хуже. Принцессе перепала лишь малая часть эффекта от соприкосновения с тёмной стороной и уже сейчас она не желала большего. Этого урока жизни достаточно, чтобы больше не пытаться убежать впереди лучника.
- Буду идти рядом, - примирительно улыбнулась, чуть наклонив голову и жмурясь, как провинившийся котёнок.
В конце концов, не так уж плоха эта перспектива. Посмотреть город с Хэлем значительно веселее и интереснее, чем самой цепляться взглядом за каждую деталь и в итоге так ничего и не изучить. Он рассказывал ей истории, и каждый его рассказ теперь засел в её памяти ассоциациями о городе, который она увидела впервые.
Как бы ни стремилась Нувиэль больше времени провести на улице, желудок требовал еды, а ноги отдыха. Никто из них наверняка не знал, каким окажется путешествие на корабле. Им предстояло провести много времени на борту, а что уж дальше… Стоит жить настоящим.
Во второй раз эльфийка оказалась в подобном заведении. Кругом сидели разношёрстные посетители – Кёль старалась не присматриваться к каждому из них, чтобы её поведение не казалось странным. К тому же, прямо напротив неё сидел достойный собеседник, с которым провести время всегда было в радость. Нувиэль не осознавала всей прелести той грани, которую они могли себе позволить переступить. В пределах дворца правила и ограничения, а здесь… Кто их осудит, если они позволят себе немного вольностей в общении?
Вскоре между ними оказались миски с похлёбками, горячее и две кружки с таким содержанием, что Нувиэль на нюх никогда не пробовала, не говоря уж о вкусе.
- А это что? – удивилась эльфийка, рассматривая мутную жидкость. – Мёдом пахнет…
Она не рискнула задавать этот вопрос при разносчице, но Хэльмаарэ прекрасно знал, что за горячительная жидкость скрывается в кружках. Медовуха довольно простой напиток и самый обычный для здешних мест. Но не для принцессы, которая никогда не брала в рот ничего крепче свежего сока или лёгких, не хмельных напитков.
Примеряясь к незнакомому напитку, девушка принюхалась (вот совсем не жест леди!), а потом осторожно отпилась небольшой глоток.
- Вкусно, - заключила она, с улыбкой посмотрев на спутника.
Вкусно то вкусно, но кто же знал, что одной кружки принцессе хватит, чтобы сморить её в сон? Она не помнила, как доела свой обед-ужин, а сама затея выпить медовухи перед отправлением явно была плохой, но что поделать, если в подобных заведениях выбор на напитки скуден, а вода не самая чистая? Кажется, что текущий день был насыщен на происшествия, а одному остроухому лучнику – на проблемы.

- Утащил? В комнаты? – недоумённый взгляд эльфийки уставился на телохранителя под прикрытием. Нувиэль и в трезвом состоянии не сразу бы поняла смысл сказанных слов. Точнее как… Она бы поняла, но не подумала бы, что на самом деле за собой подразумевает подобный «порыв». После медовухи, вскружившей её голову и поселивший в сознания вязкий туман, больше похожий на тягучий мёд, принцессе подобные размышления давались в тягость. – А зачем? – всё с тем же невинным выражением лица полюбопытствовала эльфийка. – Мне и тут хорошо, - добавила он, избавляя Марэ от участи объяснять всё принцессе, как там жизнь-то наверху складывается.
Им обоим знатно повезло, что к моменту щепетильного вопроса о разделе одной постели, Нувиэль выпила достаточно, чтобы не то что не ответить на вопрос, а даже его не услышать за общим шумом в голове. Она не заметила, как уснула и оказалась на руках у эльфа, что уж говорить об остальном. И к своей радости навряд ли вспомнит, как сладко сопела, уткнувшись ему носом в грудь, пока оба не оказались в выделенной им каюте.
Нувиэль не смущала теснота, как и необходимость трястись на судне корабля, пока они не доберутся до новой точке отправки, но одна проблема всё же напомнила о себе. Качка. Впервые в жизни выпив что-то хмельное, эльфийка проснулась от смутно угадываемых ощущений. Не столько выпила вчера, сколько после полуночи получила в напоминание о том, что никогда и ни при каких обстоятельствах не стоит пить.
Размеренная качка на волнах, удвоенная тем, что вместо привычной устойчивой постели Нувиэль достался гамак, а она каким-то чудесным образом настолько в нём ворочалась, что висела в позе не совсем достойной леди – попой к верху. Левая рука свисала, болтаясь над полом, а королевское личико уткнулось в гамак – скромная подушка упала ей на голову от неосторожного движения и эльфийка неосознанно захныкала.
Разлепив глаза, она замыленным взглядом смотрела в пространство – постепенно его очертания становились чётче, и эльфийка заметила знакомые тюки и спящего недалеко от неё эльфа, который вопреки всем обещаниям делить вместе с ней одну постель, оказался в стороне (вот только и могут грозиться!). Размеренное покачивание в довесок к выпитому и съеденному сделало своё дело. В тот самый момент, когда эльфийская принцесса хотела позвать своего телохранителя, что-то пошло по плохому сценарию. Её замутило, а в голове ярким пламенем загорелась срочная необходимость подышать свежим воздухом. Нувиэль подскочила, как ошпаренная, и прытью, едва разбирая дорогу, каким-то чудом, едва не сбивая встреченных людей, которые почему-то в такой поздний час тоже не спали, выбежала на верхнюю палубу. Преклонившись через бортик, принцесса закрыла глаза, подставляя лицо свежему порыву прохладного ночного ветра, и сделала несколько глубоких вдохов.
- Кажется.. отпустило, - выдохнула она с облегчением и лёгким сомнением спустя пару минут.
Постояв так ещё немного, размеренно и глубоко дыша, Нувиэль открыла глаза. Открывшийся вид завораживал, хотя любому моряку он показался бы пресным и слишком знакомым – настолько, что смотреть на него скорее тошно, чем обычно. Но не для неё. Нувиэль улыбнулась увиденному. Ей не хотелось уходить, но мыль о том, что в каюте её наверняка обыскался один лучник, если он уже проснулся, подгоняли вернуться.
- Вспомнить бы, откуда я пришла ещё.. – задумчиво выдохнула принцесса. Она, конечно, каким-то чудом нашла дорогу сюда, но так быстро проделала этот путь, ведомая инстинктом, что вспомнить его сейчас не представлялось возможным вообще.
- Помочь?
Раздалось позади, и эльфийка обернулась. Она помнила этот голос. Слишком хорошо.
- Ты.. – выдохнула она сконфуженно. Меньше всего ей хотелось снова встретиться с тёмным магом. Вот уж не подумала бы, что судьба сведёт их снова, да ещё и на корабле. – Спасибо, но не нужно, - отмахнулась эльфийка и отступила, собираясь поспешно уйти – неважно куда, лишь бы увеличить расстояние между ней и этим человеком, пока не случилось что-то плохое.
Виэль развернулась, но не смогла сделать и пары шагов, как её придержали, перехватив за запястье руки.
- Отпусти, - эльфийка дёрнулась, пытаясь высвободиться, но сил не доставило; вторая рука некроманта опоясала её, не позволяя вырваться.

В любой другой ситуации Нувиэль непременно бы воспользовалась магией, но повышенная осторожность требовала от неё не создавать шумихи. Магическое шоу непременно бы привлекло внимание к их с Хэльмаарэ персоне и тогда бы пришлось пожалеть о содеянном. Ничему другому, увы, принцессу во дворце не научили. Видимо, мать и её окружение наивно полагали, что подобных ситуаций не предвидится и нет тех ситуаций, которые эльфийка не смогла бы решить при помощи политики и магии. Оказалось, что есть. Впрочем, откуда её матери и наставникам было знать, что в будущем принцесса сбежит из дворца, и ей будет угрожать какая-то серьёзная опасность? А она действительно была – в лице тёмного мага, который ещё на берегу присмотрел эльфийскую девушку.
В этот щепетильный момент Нувиэль пожалела о том, что в её арсенале нет ничего из простых приёмов самообороны. Она находится не во дворце, а поблизости нет никого, кто решил бы связаться с тёмным магом – себе дороже, как показывает практика. Тёмная аура давила на неё, отравляя чернотой, как в первую встречу. В этот раз прикосновение вышло намеренным и продолжительным, а юной особе, которая раньше не имела нечестии лично соприкоснуться с Тьмой, было сложно.
Хэльмаарэ не всегда будет рядом, как это ни прискорбно признавать. Кёль настолько привыкла к тому, что он всегда защищает её, что само его нахождение в поле зрения казалось чем-то обычным. Словно иначе и быть не могло. Могло. Они не во дворце, а здесь существует реальная опасность, чего никогда не выпадало на её долю. Да и что может угрожать во дворце, если так подумать? Нападений и покушений не было с тех пор, как погиб её отец – да и то скорее было случайностью, нежели продуманным ходом. Ей ничего и никогда не угрожало до этого дня, а теперь она ломала голову, думая, как выбраться из созданных проблем.
- Отпусти ее!
Коротко о том, как почувствовать себя принцессой в башне. Поток сумбурных мыслей разбился о голос Хэльмаарэ – её верный защитник уже поднимался по лестнице, разозлённый на некроманта. Вот и первые доставленные неприятности по чужой неосмотрительности. Стоило эльфу немного расслабиться и помыслить об отдыхе, как снова пришлось работать нянькой и спасителем. Принц без королевства спешил ей на помощь.
Хэльмаарэ как-то сам говорил, что плох тот лучник, который позволяет подойти врагу слишком близко. Ситуация сложилась несколько иная, но лука при эльфе не было – Нувиэль видела это, несмотря на зарождающийся в ней страх перед неизвестностью. Ей было одновременно страшно, а ещё мерзко и противно. Тёмный маг не скрывал своего удовольствия от положения. Кёль попыталась дёрнуться в сторону, но ничего не вышло – руки держали её слишком крепко, а её гневная просьба убрать руки – пролетала мимо ушей. Она почувствовала прикосновение к себе, напряглась всем телом и с силой зажмурилась, пытаясь отвернуть лицо и хоть как-то увеличить расстояние между собой и тёмным магом. Она нисколько не сомневалась в том, что Хэль справится с ним и в случае чего – просто удачно метнёт нож в руку или предплечье мага, чтобы больше не хотелось распускать руки. Не обязательно убивать тёмного мага и сбрасывать его за борт, чтобы показать, что шутки с ними – плохи.
Неожиданно для неё самой – тёмный маг отступил. Паук, который собственными лапами выпутал жертву из паутины и лишил себя обеда. Это казалось странным, и Кёль заподозрила что-то неладное в его поступке, но была слишком растеряна и напугана, чтобы думать об этом сейчас. Всё, на что её хватило, это подступить ближе к лучнику и спрятать лицо у него на груди – всего лишь коснуться лбом, не создав даже видимости лёгких объятий.
- Всё в порядке, - она лгала самой себе в том числе, но Кёль с детства учили не показывать свою слабость на виду у остальных, а она уже позволила себе чуть больше, чем могла. Даже если они оба примерили на себя роли обычных торгашей – эльфов, не обременённых титулами, она по-прежнему остаётся принцессой Гвиндерила и не имеет права на ошибку.
Пара секунд на то, чтобы, слепо смотря перед собой, перевести дух, и отстраниться от лучника.
- Пойдём обратно, - предложение на грани бегства, но сейчас им действительно лучше вернуться в каюту и не привлекать к себе лишнее внимание.

- Хорошо, - Нувиэль говорила тихо и скорее рефлекторно кивнула головой, потому что так того требовали.. правила? Да, кажется, что такое было по части жестов, которые должны сопровождать слова или заменять их. Она была сбита с толку и всё ещё растеряна. Конечно, принцессе не была настолько наивна, чтобы полагать, что в мире за пределами дворца всё пройдёт гладко. Даже в эльфийских землях случались смерти, похищения и многое другое, что отравляло их светлый мир, но всё это проплывало мимо дворца. За его пределами, в землях, отдалённых от королевского дворца, жизнь текла в ином русле. И вот она впервые познакомилась с чем-то поистине тёмным, настолько тёмным, что скромная экскурсия в бордель показалась ей пылинкой.
Кёль не помнила, как они с Хэлем проделали путь обратно, казалось, что вот они – стоят на палубе в опасной близости от тёмного мага, а вот – она уже сидит на постели и Хэль пытается осмотреть её. Мир сузился до неузнавания и, не осознавая того, Нувиэль замыкалась в нём. Ей казалось, что она всё ещё чувствует прикосновения тёмного мага, который отравляет её темнотой.
- Не болит, - ещё один шаблонный ответ.
Получив ответ, эльф снова попытался дозваться до неё. Он говорил о простых и понятных вещах, которые не нуждались в пояснении. Кёль слышала, что некроманты любят похищать, а потом перепродавать тела на чёрном рынке или использовать их для своих личных целей. Одной Алиллель известно, какие планы на неё строил тот некромант. Нувиэль знала одно наверняка – она совершенно точно больше не хочет оказаться рядом с ним, вдали от Хэля.
- Хорошо, - покорливость, с которой она реагировала, казалось, на каждое слово или просьбу лучника, была слишком странной и чуждой эльфийке. Конечно же, она была ещё юной и многого не понимала в мире, но уж в таких простых вещах разбиралась. Это была случайность, которая могла привести к печальным последствиям, но, получив один урок жизни, она не напрашивалась на второй.
Короткая лекция о плохих дяденьках и печальных последствиях нежеланных связей с представителями тёмного мира подошла к концу. Не акцентируя внимание принцессы на проблемах дальше, Хэль ловко сменил тему. А вот она не смогла. Страх засел слишком глубоко в неё. Настолько, что рвение эльфа раздобыть им еду и смыть остатки от грубой и нежеланной встречи, казалось, прошло мимо неё. В одну секунду принцесса, сидевшая на постели и пусто смотревшая перед собой с шаблонными ответами на вопросы и речи собеседника, поднялась, а потом заключила его в объятия. Она пыталась держаться, пыталась подавить в себе страх и сбросить с себя черноту, но не справилась с этим сама. Так уже было однажды, когда она изо всех сил пыталась спрятать от Хэля свои слёзы. Тогда их окружали стены дворца, а с них на них смотрели эльфы, подданные Её Величества, и каждый шаг, казался, мог приблизить их к пропасти. Здесь не было никого кроме них, поэтому впервые за всё время она позволила себе оказаться настолько близко и обнять его, ища утешение и защиту на его груди. Кто ещё, если не он?
- Прости, - Нувиэль нарушила тишину первой, но не осмелилась поднять взгляд и посмотреть на лучника, - давай постоим так немного.
Он был её телохранителем, её спутником, но могла ли она назвать его другом? Что-то толкнуло Хэльмаарэ рискнуть своей жизнью и отправиться в путешествие, невзирая на запрет королевы.
- Я потом съем всё, что принесёшь, - пообещала эльфийка, пытаясь добавить в голос весёлых ноток и посмотреть на лучника.

Чужое тепло.. Нет. Знакомое, почти родное, но всё-таки.. Если подумать, они с Хэльмаарэ никогда не были близки, никогда не были друзьями и не могли ими быть по определению. Она – дочь королевы, он – её защитник и слуга, поставленный на несколько рангов ниже. Вне сомнений, когда придёт время и королева задумается о выгодной партии для своих детей, включая пока ещё юную и неопытную дочь с ветром в голове, она будет искать подходящие варианты среди дворян, но вот уж кто точно никогда даже мельком не окажется в этом списке претендентов – Хэль. Не потому, что у его погибшей семьи была дурная репутация – их оправдали, но, казалось, что это клеймо преступника продолжало тянуться за ним спустя годы, и вот теперь, когда эльф пошёл на поводу у прихотей своей подопечной, оно затянется верёвкой на шее так крепко, что это путешествие – один последний длинный вдох. Хэльмаарэ занял именно ту нишу в обществе, которую уже не сможет покинуть, если его не лишат звания, жизни или причины сохранять свою жизнь. Он связал себя этим беременем с принцессой, но, кажется, никогда не пожалел об этом.

В стенах дворца им не суждено стать друзьями, но здесь же они могли попытаться. Под чужими именами, забывая о правилах, которые Нувиэль то и дело нарушала, позволяя себе слабости. А как ещё? Она впервые столкнулась с реальным миром и не понимала, где в нём её место. Она многого не знала, ведь даже откровенные разговоры с кузеном Каэросом едва ли смогли приоткрыть для неё этот занавес. Нувиэль понимала, что это всего лишь одна встреча из тысячи возможных, что в мире существует множество других вещей многим хуже той, с которой она столкнулась. Тёмные маги – не самое ужасное и страшное, а она уже перепугалась и как ребёнок ищет защиты в объятиях взрослого. Ей было стыдно называть себя принцессой, даже хорошо, что после матери трон Гвиндерила займёт сын королевы, а не ей младшая несносная дочь.

Возможно, в объятиях Хэля не было ничего особенного, и Кёль бы выбрала с большей вероятностью верную служанку или своего старшего брата, если бы они были рядом, но по стечению обстоятельств Хэльмаарэ оказался единственным знакомым и близким ей эльфов на всём корабле. По этой причине она быстро брала себя в руки, успокаивалась и с ощущением тепла и чужих объятий с выдохом прогнала от себя скверные мысли. Она не должна проявлять свои эмоции так ярко. В конце концов, иногда стоит вспоминать, что даже за пределами дворца она остаётся принцессой.

– Да, – согласилась она со словами лучника и отстранилась от него, ослабляя такие внезапные объятия. – Мне нечего бояться, когда ты рядом, – эльфийка улыбнулась. Это правда. По крайней мере, для Нувиэль всё выглядело именно так. На территории дворца куда меньше проблем и опасностей, с которыми могла столкнуться королевская особа. Помимо Хэля там были другие воины. Чего стоит королевская гвардия, но здесь же они были вдвоём в целом мире, и хотя никто ничего не знал об их настоящем происхождении, мир по-своему был более опасным и жестоким, что даже такому превосходному лучнику мог попасть орех не по зубам. Принцесса об этом не думала, к своему счастью, зато на глаза попалась одна маленькая, но очень важная деталь…

Святая простота не заметила, что прижималась щекой или тыкалась носом в открытую грудь эльфийского мужчины. Заметила – покраснела до кончиков длинных ушей. Вот оно – отличие от Нувиэль-ребёнка и Нувиэль-девушки – эльфийка начала относиться к своему спутнику не только как к предполагаемому другу и телохранителю, но и причисляет его к представителям противоположного пола. Да, телохранитель – существо бесполое. Какой бы мужчина заплетал ей косы или подавал нужную шпильку? Большинство из них понятия не имеет, что такое «шпилька», а Хэльмаарэ знал намного больше, чем ему полагалось по занимаемой должности. Но годами эти детали ускользали от внимания Нувиэль и казались ей чем-то естественным. Если бы она хоть раз подняла этот вопрос в присутствии матери или брата, то могло бы случиться непоправимое. Или же все уже давно всё замечали и делали вид, что это не так, а она одна всё проморгала.

Отойдя от Хэля на шаг, насколько пространство скромной каюты позволяло увеличить между ними расстояние до приличного, эльфийка спрятала руки за спину, отводя взгляд. Раньше у неё не было такого странного чувства, но девочки тоже взрослеют.

Нувиэль привыкла держать ситуацию под контролем, поэтому, прокашлявшись, делая вид, что всё в порядке, она подняла старую забытую тему:

– Думаю, сейчас самое время перекусить. Особенно тебе, – она усмехнулась, всё же подняв взгляд на эльфа, когда румянец на её щеках начал тускнеть. – Нужно хорошо питаться, чтобы были силы, а ты ведь даже не спал нормально, да? – она осознала это только сейчас, когда они снова оказались в каюте. Это она проспала в гамаке, качаясь на волнах и от собственного неумения спать в постели и не вертеться, а где он тут спал? Если вообще спал.

«Госпожа» режет слух. Нувиэль никогда раньше этого не замечала. Всё по этикету, как положено в стенах дворца. Обычная привычка верного защитника, который играет по правилам и лишь иногда-иногда нарушает их, потому что принцесса не против, да и то так легко, что она не замечает подвоха. В этот раз Нувиэль заметила – почувствовала, что обращение звучит, словно удар секиры палача по шее. Но почему – она не поняла. Самое простое и очевидное – предположить, что Хэльмаарэ так напоминает ей о её положении и границах, которые она должна соблюдать в любой ситуации. Да, это для капитана корабля они здесь без пяти минут женаты, а в глазах короны, если вспомнить настоящие имена и отбросить маски, - принцесса и телохранитель, между которыми огромная пропасть сословия, несмотря на то, что Хэль всегда ближе всех.
Какое уж тут покинуть каюту! Нувиэль чувствовала себя испуганным котёнком, который боялся высунуть любопытный нос за дверь. Она и Хэля бы не отпустила, вцепившись в его ногу, как ребёнок, чтобы старший брат не уходил и не оставлял её одну со страшными мыслями и чудовищами в темноте. Некромант мог в любое время вернуться. Вдруг он уже давно стоит недалеко от каюты и ждёт, когда эльф уйдёт, чтобы воспользоваться его отсутствием? Воображение рисовало разные картины. Нувиэль тряхнула головой, пытаясь отогнать их от себя, и мысленно подавила в себе желание попросить эльфа остаться. Только смотрела ему вслед, как напуганный щенок. Не уходи. Не оставляй.
- Возьми себя в руки, - отсчитывала себя эльфийка, когда осталась сама. – Не явится же он сюда сам, в самом деле.
Слабое утешение, но хоть какое-то!
В отсутствие Хэля Нувиэль ходила по каюте взад-вперёд, отмеряя её средней ширины шагом, со стороны напоминая нелепого оловянного солдатика. Руки за спиной, нога ровная. Ать-два. Ать-два. На три эльфийка качнулась, вспомнила, что в море ей не так комфортно и уютно, как хотелось бы. Это в песнях бардов и в сказках на корабле всегда романтика, а в действительности пахнет не морем, а солью, рыбой, моллюсками и сырым деревом. На самом деле это и есть тот самый морской запах, но Нувиэль всегда казалось, что он должен быть приятным, а волны качаются за пределами корабля, создавая красивый вид, а не раскачивают корабль, как люльку.
Эльфийка села, чтобы не провоцировать желудок, и мирно ждала возвращения эльфа. Услышав шаги за дверью, она напряглась, искренне надеясь, что вернулся Хэльмаарэ, а не старый знакомый тёмный некромант. Внутри кольнул страх. Эльфийка сглотнула комок в горле и уставилась на дверь, пытаясь вспомнить хоть одно заклинание, чтобы защитить себя в случае нежеланного визита невежливости.
Увидев Хэля, Нувиэль с облегчением выдохнула. Теперь можно улыбнуться и дальше радоваться жизни, но… телохранитель выглядел, как мокрая собака. Буквально. С тёмно-бордовых волос стекает вода на одежду и пол, а эльф расставляет принесённую провизию, чтобы вместе поужинать и вернуться ко сну. Эльфийка потеряла дар речи и некультурно уставилась на спутника. Точнее на его волосы.
— Что-то не так?
- У тебя с волос капает… - ещё несколько неловких минут, словно в них Хэль должен подтвердить, что Нувиэль не показалось. – Где ты так вымок?.. – эльфийка растерянно посмотрела на собеседника, забыв о еде. Даже желудок, который ворчал на качку, немного утих и прислушался. – Это тот некромант? Что случилось? Вы подрались? – Нувиэль пришла в возбуждение и начала заваливать эльфа вопросами одним за другим, не давая ему возможности ответить хоть на один из них. Складывалось ощущение, что Хэль вернулся не с мокрой головой, а с дыркой в животе. – Ты же заболеешь. Тут и так сыро, - сетовала Кёль, словно мамочка, пытаясь найти хоть что-то, чтобы утереть ему лицо и волосы. – А нам ещё долго плыть до Пантендора и лекаря тут нет. Что я без тебя делать буду?
С заботливых рук Нувиэль на голову лучника прилетела какая-то тряпка, которая стала ещё одной причиной, мешающей эльфу спокойно говорить и объяснять всю ситуацию. А попытки интенсивной сушки от неумелой принцессы, которая никогда сама этого не делала, но видела как, и вовсе стали кощунством над несчастным защитником и истинной карой. Вот вам и наказание за мыслеблуд!

Она о нём заботится, а ему всё не так! Избаловали лучника вниманием. Уже забота ему не подходит. Чесала бы она его так в пределах дворца. Ага, как же. Шагал бы он к своей дочери садовника и обогревался и сушился у неё в скромных палатах. А тут принцесса и заботится! Лично, а не через ручки покорных слуг (которые сделали бы всё аккуратно и со знанием дела, а не с энтузиазмом и ручками из того самого места, даром что королевское).
Вся спасательная операция и акт заботы закончились, когда море вспомнило, что оно море, и подкинуло остроты ощущений. Корабль качнуло. Нувиэль попыталась удержать равновесие, но делать два дела сразу у неё не получилось. Попытка устоять не увенчалась успехом, и принцесса совсем не по-королевски грохнулась на пол. Лучнику повезло меньше, потому что в отличие от Нувиэль между его спиной и полом не было несчастного защитника, который смягчил бы его падение, а вот у принцессы был.
К радости Хэля Нувиэль не задушила его тряпкой. Девушка поморщилась, приподнялась на руках и одним приоткрытым глазом посмотрела на лучника. Мокрая голова выглядела не так страшно, как чьи-то ушибленные коленки. Впрочем, коленки – тоже не страшно, потому что вслед за морской качкой принцесса снова почувствовала, как к горлу подступает неприятный кислый ком, и ей стало не по себе.
Нувиэль хотела буркнуть, что живая, но слишком уж чувствовала себя живой. Настолько, что от качки неизменно становилось плохо, а вся еда, которую она попросила притащить, не лезла в горло. Кёль, в сущности, не собиралась есть вообще. Так, придумала повод, чтобы лучник принёс еды и сам поел за день, раз из-за заботы о ней он пропускает должный отдых. Нувиэль посмотрела на раскачивающийся гамак. От одного его вида ей становилось ещё хуже. Туда-сюда, туда-сюда. На этом фойрровом корабле хоть что-то может стоять спокойно и не качаться?
Нет.
Вселенная раскачивала корабль, испытывала эльфийскую принцессу на прочность, пока она всячески пыталась лечь, отвернуться носом к тюкам с вещами, и заснуть, всем своим видом показывая лучнику, что она не в настроении. То бледнеющее, то зеленеющее лицо – тому в подтверждение.
И сдалась же ей эта морская романтика!