Пожалуй, если бы отец предложил Лина Ли отправиться в путешествие, то она не задумываясь выбрала бы Мирдан. Искусство сливалось здесь во всех ее направлениях: скульптура, картины, мозаика, музыка, в конце концов! Лина Ли не сомневалась, что и ее голос был оценен по достоинству. Однако Мирдан дракон выбрала не для эстетического путешествия.
Девушка не знала, откуда ей начинать поиски отца. Что им двигало, что он искал? Она чувствовала, что за его исчезновением стоит почти двухсотлетнее прошлое, которое девушка даже и не надеялась узнать. Лина Ли облетела все горы Предела, рассматривая расщелины и спускаясь по течением рек, но Райлег Уайтсноу был не таким драконом, чтобы погибнуть из-за несчастного случая. Девушка фыркнула. Вспомнить хоть его рассказ о знакомстве с матерью.
Кирин. При мысли о матери предательски защемило сердце. Она оставила ее, пускай не одну, но с маленьким ребенком на руках. Сколько волнений она переживет, дожидаясь мужа и дочь. Когда дракон летела через пролив в сторону вампирских островов, медленно приходило осознание, что мир гораздо, гораздо больше, чем она могла себе представить. У нее промелькнула мысль, как бы вернуться домой до совершеннолетия брата.
Вампиры были одними из тех, кто жил не меньше драконов, поэтому она надеялась найти хоть какую-нибудь зацепку. Правда, совершенно не представляя себе как. Мысленно подумав о кроличьей лапке, прицепленной к поясу, она понадеялась на ее энергию удачи. В конце концов, она никогда ее не подводили. Правда, она и не была одна так далеко от дома.
Приземлившись недалеко от города, чтобы не привлекать внимания, девушка уже достаточно долго шла, рассматривая искусные улочки, хотя мрачные мысли постоянно возвращались. Наконец, на глаза попалась довольно привычная таверна, явно не из привычных забегаловок воров и наемников, как подумала Лина Ли. Она осторожно приоткрыла дверь, но, к счастью, не заинтересовала никого, кроме толстоватого хозяина заведения, радушно предложившего ей столик и фарфоровый чайник с чаем.
Ну, начинается все не так плохо, - слегка улыбнулась Лина Ли.
В таверне сидело еще несколько человек, но девушка присмотрелась к небольшой группе из двух парней и пары девушек, последние мило улыбались парням и подливали в опустевшие чашки чай, а скорее всего что-то покрепче. Парни громко о чем-то спорили, наконец, один из них шумно опустил чашку и что-то громко сказал. Лина Ли не расслышала, так как сидела в другом конце зала, но любопытство взяло вверх и она изящным движением руки поманила трактирщика.
Тот подбежал к клиентке сразу, надеясь на щедрый заказ, но Лина Ли только поинтересовалась о чем спорили те мужчины.
- Ничего особенного, юная мисс, - ответил тот, продолжая вытирать полотенцем и без того сухие руки, - пару дней назад в Мирдан заехала певица, якобы известная на востоке. Я ее не видел, но весь город твердит какая она красавица, а голос просто соловьинный.
- Что тогда вывело из себя того светловолосый парня? Он метил ей в фавориты, а друг опередил?
- Нет же, его друг заявил, что не так уж она и красива, да и поет скорее как павлин, а не соловей, - трактирщик и Лина Ли усмехнулись, - вот он и взбесился. Сказал: если есть тот, кто споет лучше Камиллы, то есть заезжей певицы, то он признает его правоту и отсыплет пять серебряных приятелю.
- Я спою, - вдруг сказала Лина Ли.
Трактирщик удивился.
- Не связывались бы вы с ними, а то мало ли что.
- Не беспокойтесь, это все лишь песня, - улыбнулась дракон.
Тот пожал плечами и пошел передавать мужчинам просьбу. Несколько человек, находившихся в зале, тоже заинтересовавшись, и Лина Ли напомнила себе, что она просто споет.
Девушка поднялась из-за стола, подойдя к одинокому музыканту с цитрой, чтобы он наиграл не хитрую мелодию. Музыка потекла по таверне, а вслед за ней зазвенел высокий изящный голос, поющий в вполсилы, но цепляющих тех,кто находился в зале.
Будь осторожно, дорогое сердце,
По отдельности оно не тронет нас,
Соединив наши пути вместе,
Как волк ягненка предаст нас...
Красивая песнь об истинной любви и опасности страсти. Кажется, Лина Ли слышала ее от подруги матери. Необыкновенная мелодия, когда нежность и отчаяние смешиваются вместе. И гости замерли, в ожидании конца песни, но допеть ее Лина Ли так и не смогла. Кармический чайник, стоявший на столике парней, полетел в стену позади дракона, разбившись на крупные осколки. Благо, у Лина Ли была привычка сжимать веер в руках, когда она пела. Стальные пластины защитили ее лицо от осколков и остатков кипятка, хотя кое-что все же попало на передние пальцы.
-Чушь! - Закричал светловолосый, вскочив из-за стола, именно он и кинул чайник, - по-вашему она поет лучше Камиллы?
Девушки пытались успокоить парня, но он явно перебрал и останавливаться не собирался.
- Портовая шлюха твоя Камилла! - Подлил масла в огонь его собеседник, за что получил керамической чашкой по голове и упал на пол.
- А ты, - парень указал на Лина Ли, - тебя я сам научу петь!
Он подошел слишком близко и схватил девушку за руку, и Лина Ли поняла, что стоит в полном ступоре, одной рукой все еще держа раскрытый тэссэн, а другой крепко сжимая рукоять меча, который не было сил вытащить.

Она еще никогда не видела, чтобы столько злости и ненависти могло быть направлено на кого-то одного, а именно на Лина Ли. Она не понимала, как столько гнева может вызвать обычная песня. Однако дракон понимала, что сама виновата, трактирщик предупреждал, что не стоит лезть в эту разгоряченную спором и выпивкой компанию. Они уже не могли отвечать за свои слова и действия, а две их миниатюрные спутницы не смогли бы остановить двух разъяренных мужчин.
Зачинщик спора валялся на полу, прижимая руки к окровавленной голове. Удар его приятеля был такой силы, что расколол крепкую чашку, а мелкие осколки, видимо, впились в кожу. Одна из девушек выбежала, скорее всего, за лекарем, хотя стража была бы здесь гораздо более кстати. Трактирщик махал руками, пытаясь достучаться до взбесившегося парня ценой керамической и фарфоровой посуды. Но серые глаза, дикие, звериные, смотрели только на Лина Ли.
- Неужели такая смелая, чтобы сделать вызов Камилле? - Прошипел он девушке в самое ухо, - зря. В этом мире никогда и никого не будет красивее и лучше нее, - он с такой силой сжал ее руку, что Лина Ли казалось, что вот-вот хрустнет кость. Она боялась представить, что мужчина сделает с ней до того, как в таверну явится стража. Если явится.
Ну что, помогла тебе кроличья лапка? - Грустно подумала Лина Ли. И лапка поспешила ответить.
Мужчина внезапно закричал, выпустив руку девушки, и пытаясь зажать рану на запястье. Кровь стекала по ладони, алыми каплями пачкая деревянный пол. Кажется, в этом зале все-таки был тот, кому небезразлична судьба девушки или хотя бы тот, кто мог навести здесь порядок.
- Ты. Ответишь. За это. - Чеканя каждое слово, проговорил мужчина. Лина Ли тоже повернулась в сторону спасителя. Высокий, как показалось девушке, темноволосый, с яркими янтарными глазами. Он стоял, уверенно выпрямив спину, казалось, что он полностью контролирует ситуацию.
Бунтарь, видимо оценив точность и силу удара, с которой пробил его руку обычный, даже не заточенный как следует обеденный нож, понял, что связался не с простым посетителем. Поддерживать ни бунтаря, ни спасителя никто не собирался, поэтому оставшиеся гости либо быстро ретировались,либо спрятались по углам. Но парень сдаваться не собирался. Он схватил так и не успевшую ничего предпринять девушку за волосы, решая использовать, как заложницу. Но не стоило трогать то, чем Лина Ли дорожила больше всего, ну, кроме ее семьи, конечно. Она резко повернулась, превозмогая боль, и полоснула мужчину по шее остро заточенными  краями тэссэна. Получилась небольшая царапина, но бунтарь выпустил ее волосы. Лина Ли упала на пол и, облокотившись спиной о стену, выставила вперед дзянь. Пускай она и не умела им драться, но хотя бы попробует навести на себя грозный вид. В противном случае, ей бы пришлось превратиться в дракона, но это она сделала бы в самом, самом, самом последнем случае. Не хотелось разносить таверну доброго хозяина и ближние дома впридачу.

Кроличья лапка снова выручила девушку, хотя могла бы отвести беду еще раньше, когда дракон  еще не подошла к таверне. Лина Ли вздохнула. Что ни говори, но не пушистый талисман виноват в ее глупости. Прекрасно же видела, как влюблен в эту легендарную Камиллу парень, а эта штука, любовь, заставляет делать совершенно безумные вещи: бросаться, сцепившись когтями со скал или кидаться керамическими чайниками. Ну разве не предупреждал ее бедный трактирщик, понесший теперь немалые убытки за посуду и мебель. А ведь Лина Ли никогда не видела эту Камиллу и не слышала ее голоса. Тогда что это было? Взыграла профессиональная ревность?
Поздравляю, Лина Ли первая твоя глупость в первые часы в первом же городе. Мама была права. Потому что мама всегда права.
Но отступать Лина Ли не собиралась, эта загадка с отцом увлекла ее, она так хотела вернуть его домой. Случайность ли, что сейчас ей помог тэссэн, его подарок. Но явно не следовало так резко заменять музыкальные инструменты на боевое оружие.
Лина Ли медленно поднялась с пола, поправляя складки длинной туники и возвращая себе привычную аристократическую осанку. Так и невытащенный из ножен меч, снова занял свое место за поясом. Только сложенный веер она продолжала судорожно сжимать в руке.
Дракон взглянула на своего спасителя. Весь бой с тем парнем продолжался считанные минуты. Четкие, отточенные движения не оставляли бедолаге и шанса на победу. Незнакомцу явно было больше лет, чем он выглядел. Яркие желтые глаза. Лина Ли усмехнулась про себя. Почему глаза так часто выдают твою расу. Девушка подумала, что незнакомец тоже, скорее всего, догадался, что она не человек.
Спохватившись, что все еще стоит на одном месте, девушка перевела дыхание, чтобы вернуть себе привычное спокойствие и достоинство и подошла к незнакомцу. За то, что сделал, следовало сказать как минимум спасибо. Но Лина Ли редко общалась с людьми или вампирами или представителями другой расы. Поэтому вместо приветствия она поклонилась молодому человеку, чуть ниже, чем обычно, когда она едва заметно склоняла голову:
- Мне следует попросить прощения, за то, что из-за меня вы ввязались в переделку и потеряли время. Я вряд ли смогу по достоинству отблагодарить вас... простите, не знаю вашего имени, сэр.
Хотя до этого она расслышала, как назвал вампира трактирщик, но, очевидно, это было прозвище. Скорее всего за черные волосы и темную одежду, впрочем, истории прозвищ могли быть куда глубже внешней оболочки.
Лина Ли поклонилась и трактирщику.
- Мне следовало вас послушать. Надеюсь, я смогу оплатить все убытки. Я очень сожалею.

Знакомство вышло быстрым и скомканным, да и Лина Ли не принцесса, чтобы вести долгие светские беседы, а незнакомец не принц, спасший ее от дракона, да и судя по всему, в этих беседах он и не нуждался. А что она ожидала, что первый встречный расстелет перед ней красную дорожку, усадит в кресло и раскроет все секреты ее отца? Да первый встречный едва не размозжил ей голову чайником. Вот так и меняются представления о жизни.
Лина Ли вздохнула, смотря уходящему парню в спину. Она чувствовала его недюженную силу, почти не сомневаясь, что вампир владеет мечом не хуже, чем кидал ножи. Девушка чувствовала сильную магию и, к ее удивлению понимала, что он владеет магией огня. Но помимо этого Лина Ли ощущала какой-то груз, невидимым мешком взвалившемся вампиру на плечи и целый вихрь чувств, как ей казалось, когда отчаяние смешивалось с вызовом. Может она и редко с кем общалась, но подсознание подсказывало, что этот молодой человек многим отличается от остальных. Но что ей делать? Окликнуть? Возможно, он даже обернется. Но на какой черт ему сдаться девчонка-певичка, на которую нужно угробить кучу времени на обучение воинскому искусству.
- И все-таки ваша встреча не случайна, юная мисс, - шепнул ей на ухо трактирщик, - характер у Ворона не сахар, сами оценили, но, я вижу амулеты и артефакты интересуют вас не меньше, чем его. Его заинтересовал ваш веер. И правда, никогда не видел подобного. Но не это важно, я вижу вы пришли в город, чтобы что-то узнать и поверьте, как один из членов клана Камэль, хоть и бастард, может ответить на многие вопросы. Правда, если постараться его разговорить...- продолжал сплетник, его знания не удивили Лина Ли, его заведение было весьма достойным для более-менее важных персон, а уж они охотники на обсуждения всех и вся, - не знаю, правда или нет, но одни говорят, что он безжалостно прикончил своего отца, а другие абсолютно уверены, что его подставили. В таких условиях не удивительно, что он угрюм, как замерзший лес. Но он может многое знать. Поверьте, если не спросите ничего у него, в этом городе вам больше никто ни о чем не расскажет...
Лина Ли буквально сорвалась с места, после этих слов. В голове настойчиво крутилось слово "отец", а ей так нужна была зацепка. Настолько, что девушка не побоялась нарваться на грубость. Возможно, вампиру было все равно, но у них было много общего, связанного с магией, артефактами и поисками ответов на загадки их семейств. Может, треклятая кроличья лапка специально притянула ее сюда?
Она подбежала было к вампиру, но так же резко остановилась, замерла за его спиной. Язык словно прилип к небу и она не смогла выдавить из себя ни словечка.

Резкий переход от тепла таверны в морозный воздух Снежня, месяца ее рождения, заставил девушку передернуть плечами от холода, но она не решилась натянуть на себя теплый плащ, хотя он и небольшая кожанная сумка была в ее руках. Лина Ли подняла на вампира яркие зеленые глаза, понимая, что если так ничего и не скажет, то Ворон просто развернется и уйдет.
Член клана Камэль... да, отец рассказывал, что будучи еще молодым драконом и едва получив истинную форму, то облетел пол мира.  Он был в Мирдане и Лина Ли знала это точно, а от кого еще она наслышана о красотах города, чудесной мозаике  и великолепных скульптурах. Райлег часто намекал дочери, что такой любительнице искусства, как она, не побывать в Мирдане просто преступление. Однако сам туда не собирался.
Но чтоо было около двухсот лет здесь, в Мирдане, примерно в то время, где здесь мог пребывать отец, Лина Ли не могла вспомнить, хоть убей, хотя внимательно изучала историю Рейлана. Да и о клане Камэль слышала ли она на занятиях истории или все же из личных воспоминаний красного дракона? Участвовал ли он в каких событиях, пересекался ли с вампирами кланами? Если да, то Ворон может быть и другом и врагом. А может, ему вообще все равно. Правда, если не окажется, что ее отец виновен в смерти его отца.
Лина Ли слегка тряхнула головой, выметая бредовые предположения. Иногда ей становилось обидно, что отец так мало рассказывал о себе, прерывал ее, делал вид, что занят. Но он так многому научил ее и еще так многому мог научить. Она смогла полюбить его оружие, а последние несколько лет не расставалась с веером. Его так не хватало. Тяжелой руки и смешливого голоса. Они могли часами сидеть на вершинах скал, наблюдая за закатом и обмениваясь мыслями. Он жив, это Лина Ли чувствовала точно, хотя могла путать привязанность и отчаяние. Возможно, ей просто хотелось, чтобы он был жив. Но она знала, что обязана найти его, хотя бы ради матери и брата. Поэтому, если она не заговорит сейчас, то много ждать ей от этого путешествия не стоит.
- Простите, мне не стоит надоедать вам, - начала она, не опуская глаз, - достопочтенный трактирщик подсказал мне, что вы имеете отношение к клану Камэль, - девушка сделала небольшую паузу, пытаясь проанализировать свои слова. Правильно ли она начала разговор? - Я ищу своего отца, Райлега Уайтсноу. Когда-то он был здесь, в Мирдане. Я осмелилась предположить, что он мог пересекаться с вашим родом... он всегда был заметной фигурой. Простите меня, - снова извинилась девушка, - возможно вам совсем не до этого, но для меня это очень важно, любая нить, где я могла бы его найти.
Лина Ли была уверена, что ради этого выдержит еще несколько летящих в голову чайников.
- Я знаю, что, возможно, многого прошу, поэтому вот, - девушка протянула ему тэссэн, - возьмите, хотя бы за благодарность, что спасли меня в таверне.
Расставание с подарком отца, едва заставляло девушку сдерживать слезы. Но она понимала, что информация, хотя бы мизерная, гораздо важнее. Сердце должно разрываться по потерянному отцу, а не утраченному оружию. И больше всего сейчас девушка боялась того, что вампир просто развернется и уйдет.

Казалось, что они достаточно долго простояли на морозном воздухе, лишь выдыхая клубы пара. Прохожие быстро проходили мимо них, чтобы как можно быстрее оказаться в теплых домах или ресторанах. В таверне, из которой они с вампиром  только что вышли, до сих пор шла возня. Но мало кому было дело до парочки, замершей у ледяной стене улицы: парня в черном и девушки, протягивающей веер.
Время имело необычное свойство бежать сломя голову, точно четверка лучших императорский лошадей. А сейчас оно текло, как расплавленная лава, так медленно, что казалось, будто какой-то маг пошутил и остановил его, хотя Лина Ли ждала ответа всего на один вопрос. Один жизненно важный, необходимый вопрос. Ради хотя бы одного слова, касающегося отца, она готова была отдать не только тэссэн, но и собственный голос. Она не хотела, чтобы Ворон слышал ее отчаяние, но девушка не умела лгать, не умела скрывать те чувства, которые буквально рвались наружу.
Нет, он не знает о нем, - про себя подумала Лина Ли, возможно, он младше ее отца, возможно у отца не было причин слишком уж светиться здесь. Да и, Великий Огонь, неужели она решила, что все что нужно ей будет знать первый же ее знакомый. Однако, она продолжала протягивать веер. Вампиру  хотя бы не была безразлична ее судьба в треклятой таверне.
Однако вампир обещал поспрашивать для нее во дворце. Девушка внимательно посмотрела в глаза Ворону, она подумала, что эти слова были искренними, а не просто попыткой избавиться от назойливой девчонки. Во всяком случае, это вселяло в нее надежду и заставило слегка улыбнуться.  Сейчас отец оставался так далеко, насколько только возможно представить, но она решила сделать как можно больше, чтобы дотянуться до него, какая бы история не скрывалась за его именем. Она постарается понять его. Лишь бы он был жив. Лишь бы он вернулся.
Между тем бастард внимательно рассматривал веер, и Лина Ли почувствовала укор ревности.
Угомонись, ты сама отдала его. Да она бы не пожалела его, дай ей вампир хоть крупицу информации. Но время упорно продолжало издеваться над девчонкой. Ты не можешь получить всего здесь и сейчас, поэтому жди.
Вампир направился вперед по улице, видимо, решив, наконец, уйти от этой таверны. Кто знает, вдруг тот парень вернулся бы со стражей, а очухавшийся  начал бы задавать вопросы. Девушка поторопилась за Вороном, на ходу натягивая теплый плащ - как смешно бы это не звучало, но воспаление легких могло свалить даже дракона.
- Тэссэн сделал мой отец, - начала она, кивнув на веер, - и подарил, когда мне исполнилось десять или двенадцать. Забавно, я тогда училась музыке и совершенно не знала, что с ним делать. Помню, папа показал мне пару приемов, вы, думаю, заметили один из них еще в таверне. Обычный веер отвлекает внимание, никто не знает, что пластины из металла, а края остро заточены. Преступник не воспринимает его как оружие, поэтому мне и удалось вырваться из хватки того парня. Он просто не ожидал такого от веера, - засмеялась девушка.
Она немного помолчала, задумавшись.
- Вы правы, эта вещь очень много значит для меня, но успех моих поисков значит гораздо больше. И я хотела бы попросить вас... - девушка внезапно остановилась, так и не договорив фразы, пораженная собственной дерзостью. О чем она хочет попросить незнакомца? Да она в своем уме?
Я делаю это ради отца. Я делаю это ради отца, - как заклинание мысленно повторила девушка.
- Я хотела бы попросить вас научить меня обращаться вот с этим, - девушка достала из-за пояса дзянь в тяжелых деревянных ножнах, отделенных нефритом, из него же была сделана рукоять меча, - я умею только петь и играть на сямисэне, с такими способностями, как вы видели, меня едва не убили в первой же таверне. Помогите мне, я быстро учусь.
Девушка виновато улыбнулась, внимательно наблюдая за спутником. Что он ответит на ее просьбу? Она ведь не на флейте сыграть его попросила. Для этого снова нужно время, огромное количество времени, сил, выносливости и физической работы. Это все не потерпит женского нытья. Но цель Лина Ли оправдывала средства.

Момент, еще будучи в родном, хотя уже и опустевшем доме в горах Алавес, когда девушка медленно и аккуратно укладывала сямисен в резной футляр из красного дерева, врезался ей в память. В мастерскую отца падал яркий солнечный свет из больших окон, освещая Лина Ли. Раньше она никогда не закрывала инструмент, ведь каждый день в доме лилась музыка, превращенная в изящную мелодию ловкими пальцами девушки.
Лина Ли вздохнула, еще раз коснувшись грифа инструмента и защелкнула футляр. Она оставила его на верстаке, освященным солнцем, а сама потянулась к лежащему рядом мечу дзяню. Ощутимая от легкого инструмента тяжесть металла, легла ей в руки. Отец учил держать этот меч, заставляя стоять довольно долго в одной и той же позе, с прямой спиной и вытянутым вперед клинком. Эти его придумки всегда выводили девушку из себя, ибо перебирать струны было куда приятнее. Но это умение железного плеча, чтобы никогда не дрожали руки, а удар был четким и уверенным, теперь пригодятся гораздо больше, чем ее голос и ее игра. Этот момент в опустевшем доме... момент, когда музыкант решил стать воином.
Теперь Лина Ли стояла перед тем, кто, возможно, готов был стать ее мастером,  стояла, нервно сжимая в руке гладкую нефритовую рукоять клинка. Еще одно оружие сделанное отцом, но оно отличалось от той ее вещи, что сейчас держал Ворон. Тэссэн папа выковал специально для нее, а меч был одним из заказов, оставленного в мастерской, видимо, так и не выкупленного заказчиком. Эта вещь могла спасти жизнь Лина Ли так же, как и отобрать, в зависимости от настроения кроличьей лапки. Но при должном учителе, идеально закаленная и заточенная сталь, просто не могла стать бесполезной железякой.
- Меня зовут Лина Ли Уайтсноу, серебряный дракон. Но в магии огня я всего лишь ученик, - ответила девушка на первый вопрос вампира. Не удивительно, что он спросил про магию огня. Девушка не сомневалась, что Ворон почувствовал ее способности еще тогда, в таверне. Рыбак рыбака видит издалека.
Однако его слова про вступительный набор навыков, заставил ее поморщиться. Слава отцу, где бы он сейчас не находился, что пытался впихнуть азы в ее неродивую голову. Сейчас девушка чувствовала себя на положении стрекозы из того дурацкого детского стишка, в котором песни мало помогли стрекозе пришедшей зиме, а песни Лина Ли мало помогут найти подходящего мастера меча. Пожалуй, скорость ее реакции Ворон мог оценить еще в таверне, когда в нее летел чайник, благо бунтарь, явно перебрав, промахнулся.
Девушка снова с ревностью взглянула на висевший теперь на поясе вампира боевой веер. Он уверен в своих умениях, Лина Ли подумала, что на подобные уловки уже попадались. Но Ворону явно не двадцать лет, насколько он выглядел, поэтому не стоило сомневаться, что сколько попыток она бы не сделала, ей ни за что не ранить его. Девушка подумала, что вампиру интересно насколько хватит ее азарта, целеустремленности, выносливости. Да ей и самой это интересно. Но она была уверена, что образ отца придаст ей силы.
А вот просьба в обещании заставило девушку насторожиться. Что угодно ради вампира лично. Что? Например, убийство? Или постель с необходимым человеком? Может, она слишком плохо думала о вампире. А может, слишком хорошо, потому что крутилась мысль, что все это не то. У Лина Ли был выбор. Развернуться сейчас, раскрыть крылья, рвануть в небо... и потерять эфемерный шанс найти отца.
Я делаю это ради отца. Я делаю это ради отца, - как заклинание повторяла про себя девушка, а Ворону ответила просто:
- Да, я обещаю, Мастер.