Каков он — путь к власти? Ассирэ всегда думала, что он тернист и непредсказуем. Но до попадания во дворец не понимала, насколько.
Ещё вчера твои сёстры расступались перед тобой, склонив в уважении головы, пели тебе песни о вашей сестринской любви, а уже сегодня все они косятся в твою сторону с немым предвкушением увидеть твоё падение. Увидеть, как твою гордость втопчут в грязь, как отчитают на глазах всего гарема — то ведь будет зрелище! — как выгонят из дворца, оставив голодать на улице. И всё из-за одной твоей оплошности.
— Вот и надо было ей попасться нам на глаза, — тихо шипит Кейра, нервно выкручивая пальцы, — я не могу вернуться домой. Не могу!
— Тише. Сёстры смотрят, — нарочито спокойно отрезает наложница, глотнув щербета. Они втроём сидят за столиком в самом углу, предпочтя не выбирать своё излюбленное место, где они на виду. В данной ситуации это было и не нужно: Ассирэ и так ловила чужие взгляды в их сторону. Взгляды, полные не поддержки, но ожидания. Ожидания хорошенького представления, когда до них доберётся супруга императора.
Неужели они и впрямь покинут гарем, не пробыв тут и пары лет?
— Талису тоже выкинули... а ведь она могла стать императрицей! И всё из-за какой-то... — Кейра замолкла, осознав, что обе её подруги её совсем не слушают. Сабрина, кажется, сейчас слишком занята молитвой, а Ассирэ только и делает, что затыкает её. Выругавшись, девушка хлебнула сладкого щербета, и уставилась в сторону двери. Она тоже будет ждать, раз иного выбора у неё нет.
Талиса... Ассирэ слишком хорошо помнила тот день. Талиса — кандидатка в императрицы, многими уважаемая девушка и очень сильная наложница, попавшая во дворец за двадцать лет до возвышения в этом серпентарии Мередит. Кровью и потом она завоёвывала уважение в гареме, наслаждалась тем, как девушки склоняли головы, стоило ей появиться в зале. И забравшись так высоко, падение её было столь же стремительно, сколь и унизительно. Оскорбив какую-то девку — дочь предателя! — Талиса потеряла всё. Вылетела из дворца, снова познакомившись с бедной жизнью без дорогих шелков, вкусных блюд и тысячей книг. Неужели такая же участь ждёт и их троих?
Ассирэ лениво окинула взглядом зал, рассматривая отворачивавшихся от неё сестёр. Белый, белый, белый... Цвет чистоты, невинности и света. Здесь он был повсюду, разбавляемый разве что цветастыми платьями наложниц. Так почему Ассирэ не видит обещанных этим цветом светлых чувств? Отворились двери, и гарем затих. Вошедшая императрица, словно факел, выделялась среди белоснежных голов, и даже их яркие одежды не могли затмить её пламя. Красный — цвет крови и траура, как всегда сопровождал новую правительницу этого серпентария. И сегодня у этого цвета есть все шансы оправдать закрепившуюся за ним славу.
Сабрина подскочила, моментально склонив голову, ещё когда императрица их не заметила. Кейра злобно шикнула на подругу, выдавшую их компанию, но всё же поднялась, пусть и явно нехотя. Третья наложница не шевелилась. Смотрела, как Сайлан приближается к ним, словно неотвратимая смерть, и всё силилась понять: есть ли в ней хоть что-то, что заставит императора передумать и запретить жене выгонять её? У неё нет больших глаз и пухлых губ, как у Сабрины, нет прекрасного голоса, как у Кейры. Гордость — вот и всё, что у неё было. И то сегодня её, судя по всему, растопчут у всех на глазах.
— Приветствуем Её Императорское Величество, — наконец поднявшись, выдала Ассирэ. Задержала на несколько секунд взгляд на алых глазах правительницы, чувствуя, как нервно её дёргает за рукав Сабрина, и склонила голову.
Представление начинается.
[icon]https://i.imgur.com/0800pXd.jpg[/icon][nick]Ассирэ[/nick][status]Маленькая наложница[/status]