Первая тренировка с Солмниром – проверка того, из чего они сделаны. Не их магических талантов. Как Эйтан и Шайлер показали себя во время сражения с наёмниками, пёс Поднебесной прекрасно видел своими глазами. А Лейв, если верить Риту, долгое время скрывал от них свои таланты. Ален не рвался в учителя и наставники, но за некоторые моменты из злоключений до зуда в костяшках хотел оттягать мальчишку за уши.
С урока он ничего не сказал Лейву и не торопился заводить разговор с сестрой или Эслинн, которая в отличие от них провела увлекательно сонное время за письмом. К их возвращению все руки женщины напоминали чернильное поле боя. Пальцы с непривычки дрожали и с ними в дрожи соревновались только зубы рассвирепевшей рыжей фурии. Эслинн за ужином во всех красках рассказала, куда её наставнику стоило бы запихнуть себе чернильницу, перо и свернутый в трубочку пергамент.
Слушая её рассказ вполуха, Эйтан думал, что готовит следующий день. Рит говорил об азах, но не мог представить на подобном уроке ни себя, ни Шайлер, которые прекрасно знали азы магии и даже больше.
«Чего я не знаю – так это азов псионики».
И именно псионика оставалась самой сильной и одновременно самой слабой стороной Шайлер. Что же говорить про Лейва и его способности – Рит говорил немного, а сам Эйтан не пытался раньше рассмотреть магические таланты в мальчишке. Он просто не думал, что этот дерзкий и тощий щенок способен на это. Не мог поверить, что этому мальчишке передалось от него что-то ещё кроме хера в штанах.
Утро нового дня началось так же, как и в прошлый раз. Их снова разъединили. Эслинн ждало письмо и чтение, а их – троих – зал для магических практик. Что удивило Эйтана – в зале, помимо Рита, их ждал ещё один маг. Тучный двухметровый мужчина. Алифер бросил взгляд на Солмнира, приподняв бровь в знак вопроса, и услышал короткое пояснение:
- Подумал, что нам не помешает компания… разнообразить это скучное время.
Эйтан подумал, что не хотел бы знать, как именно Рит хочет разнообразить этот день.
Первое разнообразие – отдельно от них занималась не только Эслинн, но и Шайлер, которую Рит пригласил в другую комнату, но не с собой, а к другому магу, объяснив это тем, что сам он не имеет нужным способностей, чтобы целиком раскрыть дар девушки. И именно этот его поступок не понравился Эйтану. Он не собирался оставлять сестру наедине непонятно с кем. Но стоило ему высказать всё, что он думает об этом и попытаться поравняться с сестрой, как тучный и молчаливый новый напарник всего одним коротким жестом откинул Эйтана к другой стене магической волной. Хвалёный опыт наёмника никак не помог Алену защититься магическим щитом или хотя бы смягчить удар. Рухнув на спину, как мальчишка, алифер осклабился.

Если Эйтан думал, что открыл ему какой-то невероятный секрет, сказав после вчерашней тренировки про опасность, которую он мог бы представлять для матери, то он просчитался. Конечно же, Лейв догадывался, что происходит, когда он затягивал, не имея возможности выплеснуть энергию: когда внутренности сжимались, казалось, не в состоянии более вмещать в себя столько неукротимой первозданной маны, когда легкие слегка сжимало, как после длительного бега. А порой сила накатывала неожиданно - за столько времени он так и не смог рассчитать точный график. Но никогда еще Лейв не запускал себя настолько.

Он не хотел думать об этом, допускать сам мысль, что что-то случится, но прекрасно понимал: там, на корабле, хватило бы мелочи, чтобы холодная вода толчками хлынула в трюм, становясь могильником для всех присутствующих. Кто его знает: может, и вправду он все это время упрямился впустую? Солмнир, увы, не дурак. Будет Лейв учиться или нет - его, похоже, уже не выпустят. Если они бесполезны, то на месте Императора Лейв тоже не стал бы отпускать их веселую компанию: если не из-за призрачной конкуренции, то потому что мало приятного, когда твою даже отдаленную родню захватывают в плен и просят выкуп. Дело не в родственных чувствах. Контроль. Все дело в контроле.

А если Эйтана вдруг сумеют каким-то образом оправдать - что было бы кстати, его навыки и опыт много ценнее, чем то, что есть у Шайлер и Лейва вместе взятых - то их тоже не отпустят. По тем же причинам. Так проще контролировать Эйтана, держать его на привязи: пусть жизнь Лейва для него ничего не значит, но, если держать его в комплекте с Шайлер или даже Эслинн... Суки.

Но с другой стороны, он ведь может их использовать тоже? Солмнир уже понял, что Лейв маг. Учиться управлению или прочим вещам, по-настоящему нужным высокопоставленному алиферу, Лейв вряд ли сможет: слишком много воды утекло, слишком много упущено, на его взгляд. А алиферу, который просто умеет колдовать и защищать себя, никто не доверит что-то серьезнее механической работы или наемнических заданий. Следует признать: партию с выставлением себя бездарным идиотом он бездарно же просрал. Придется переходить к плану Б.

Поблажки. В понималии Рита, это поблажки. Лейв выть хотел от такого "обучения": в одно время в голопопом детстве он попрошайничал, так даже там лучше объясняли, что к чему. Кажется, этот смазливый птах просто решил побить неугодных ему алиферов. Просто потому что может - когда еще выдастся возможность отпинать родственников правителя? Утешало одно: завтра Солмнир хоть что-то объяснит, покажет. Лейв сможет что-то научиться делать, а может, даже усыпит бдительность Рита. Держи друзей близко, а врагов еще ближе - именно так говорил Слепой Пью, садясь играть в кости на собственные сбережения с представителем другой банды. Правда, его потом, конечно, все равно побили, но это уже совсем другая история.

Вечером матушка со всей нежностью и смирением, у нее имеющимся, рассказала про замечательный урок письма. Погрузилась, так сказать, в мир грамоты по полной. Лейв с сомнением шмыгнул носом: он знал, что богатеи учат читать совсем маленьких детей, и писать тоже. На их улице жила полотерка, что трудилась в доме у преуспевающего купца: его дочка читала уже в четыре года! Он в том же возрасте сидел на паперти с протянутой рукой, и искренне считал, что читать проще: вряд ли купец позволил бы издеваться над своей обожаемой кровиночкой, которую засыпал шелковыми лентами и пестрыми куклами.

- Мам, а как пишется мое имя? - Рассеянно спросил Лейв, набивая рот вкуснятиной. Да, его побили, да, он побежден, но обед никто не отменял, и в их трущобах такого точно не подавали. Единственный луч света, от которого мальчишка не собирался отказываться.

Наверняка мама уже выучила написание их имен, и завтра будет уже писать витиеватыми строчками, может, даже добавляя цифры. Разве нет? Пусть покажет, как написать "Лейв", интересно же!

- Как моё, только из других букв, - отрезала Эслинн, и О'Шей на миг завис, уставившись в пустоту перед собой. К пухлой нижней губе прилипла рисинка, пока он осмысливал: их имена пишутся в какой-то единой манере, но разными символами? Это как?.. Уставший разум уже не улавливал цинизма, но, к счастью, Лейв не стал продолжать расспрашивать, иначе не миновать ему сурового материнского тычка.

На следующий день Лейв запоздало понял, что мог бы вчера попросить тетку обучить его, с чего бы начать. Для каких-то упражнений требовалось хотя бы нащупать нить маны внутри себя, но как это сделать, чтобы не разнести все вокруг? Или когда у него был выброс, и он был опустошен? Зная метода Солмнира, он снова будет просто бить и унижать. В сторону Эйтана Лейв даже не смотрел: он лучше будет смотреть, как делает Солмнир, чем просить помощи у этого гада.

При виде сразу двоих потенциальных мучителей юноша стиснул зубы, и отвернулся чуть в сторону. Интересно, кто из них хуже? Похоже, их еще раз делили: вчера Шайлер показала себя с наилучшей стороны, поэтому ее, как самое опасное звено, уводят? Пижон решил, что Эйтан и Лейв способны только перья друг другу дергать, взаимно обвиняя и скалясь, а потому оставил их в одном помещении?

Как круто поменялось: Лейв был готов попросить, можно ли его с ней, а еще дать им наставника адекватного, когда психичка, наконец, напомнила, почему она психичка. Вчерашнее адекватное поведение и все, что было до этого, заставили подзабыть - и, в конце концов, вчера Лейв был чуть ли не опаснее любой шестикрылой. Так ему показалось.

Казалось, по телу прошла волна, заставляя все волоски встать дыбом: он знал, что мимо прошла волна массированной, колоссальной силы взрослого, развитого мага - прямо в сторону противников. Шайлер сделала это специально? Тем временем, разум заторможенно соображал, что если она сейчас вырубит этих двоих, и, в идеале, выбьет ход наружу, то можно попробовать...

Мальчишка скрипнул зубами.

Нет, нельзя. На этот случай они взяли в заложники Эслинн. Шайлер и Эйтан действительно могут уходить - будет до омерзения логично, даже правильно, если они уйдут: на них Солмниру будет больше нечем воздействовать. Сыном шлюхи, самой шлюхой? Да не смешите, у Эйтана наверняка в каждом порту по такой и такому. Лейв будет крайне благодарен, если малость подсобят извне, а нет... А нет - и не надо.

Лейв подобрался, и стремительно бросился бежать к противоположной стене, не оглядываясь: сейчас он прижмется, переждет, и все. Юноша испуганно забился в самый низ, согнулся в три погибели, закрыл голову руками, и замер. Ну же, ну же. Не может быть, что совсем ничто не способно сокрушить Солмнира: алиферы так боятся шестикрылых, и вот она, во всей своей яростной красе. Незря же боятся, ну же! Если у нее не выйдет, то ни у кого. В тот миг ему было мучительно стыдно за себя и свою ничтожность, но в то же время, юноша совсем в глубине души радовался тому, что ничего не может сделать, и нет ни малейшего повода становиться рядом с Шайлер прямо сейчас. Нет даже бесконтрольной магии: вчерашний выплеск вымотал его, и следующий явно нескоро.

Чувство глубочайшего удовлетворения растянуло губы Шайлер, когда пятки Рита взвились в воздух выше его ушей. Злая месть от маленькой злой девочки. Ей очень хотелось, откинув все королевские регалии, которыми так щедро потчевал Солмнир, прыгнуть ему на грудь и вбивать кулаки в противное лицо до кровавых соплей. Как в уличной драке, а не дуэли. Он сам задал правила грязной игры, да?
Шай краем глаза проследила как старший брат упрятал второго мага в клетку. Все та же улыбка стала ответом Эйтану. Дева медленно обернулась на встречу ломящимся в тренировочный зал охранникам.
Дикая смесь возбуждения, ярости и напряжения вырвала неконтролируемый смешок с ее губ. Мелкая дрожь на кончиках пальцев напоминала о вырвавшейся магии, Шай потянула ее обратно к себе, как делала это в купальне. Сила откликнулась, возвращалась приливной волной, секунду назад словно обрушавшейся на скалистый берег. Часть была потеряна в выбросе, но дева все еще чувствовала в себе непривычную мощь.
- Смейтесь же, - прохрипела проклятая принцесса, - разве не смешно? – направляя на вошедших мужчин поток магии, проникая  в сознание вбежавших охранников и вызывая приступ громкого и бестолкового веселья. Первые трое вошедших сложились пополам, держась за животы и закатываясь хохотом, шедшие следом на несколько секунд оторопели от представления.
- Он сильный, я его чувствую, - тихо проговорила Шайлер, спиной пододвигаясь к брату и кивая на скованного мага, - будь на чеку.
Эйтана предупреждать не стоило, живя с ней он всегда был на чеку. Алифер скользнула холодным взглядом по племяннику, вовремя сообразившему забиться в уголок комнаты. Не зацепить бы только. Девушка сжала кулаки и покрутила их вокруг оси, словно наматывая магическую энергию, волнами подрагивающую вокруг пальцев. Впервые в жизни она так четко ощущала свою силу, грубую, неотесанную и действенную. Держать щит и одновременно бить она не смогла, просто бы не сконцентрировалась, и потому Шайлер выбрала бить. Резко выбросила сжатые кулаки перед собой. Пол под ногами охранников предупредительно дрогнул прежде чем взвился вверх поломанным деревом, нанося легкие повреждения людям  щепками. Площадь вышла не большая, но обескуражила нападавших, давая пленникам немного времени.
Эмпатия, 70 маны. Бросок дайсов
Взрыв предметов 75 маны. Бросок дайсов

Отредактировано Шайлер ван Ален (02-06-2023 15:46:31)

- Не забывай про щиты, - напомнил Эйтан, обращаясь к сестре.
От Лейва он не ждал никаких магических талантов. Мальчишка банально не мог использовать заклинания, потому что их не знал, и не умел контролировать свою силу. Ален использовал щит, применяя его на себя и Лейва. Риту они нужны живыми, но смертные, входя в кураж сражения, могли искалечить противников. Эйтан не хотел, чтобы щенок пострадал из-за его непредусмотрительности. Чудо, что он вообще дожил до своих лет и никого, включая себя, не убил по глупости.
«Я должен был рассмотреть в нём мага», - укорил себя алифер.
Он так рьяно бежал от роли няньки для щенка, что не заметил, как едва не стал причиной смерти Лейва и Эслинн. Перед глазами всего на пару секунд встало искажённое от боли, тоски и ненависти лицо Эйиры. Его прогнал несущийся на Эйтана меч стражника. Ален вильнул в сторону, вжался в деревянную раму, отделяющую коридор дома от ещё одной комнаты. Рама под его весом натужно скрипнула, но всё же выдержала. Меч врезался в промасленную бумагу, прорезая в ней дырку. Из отверстия на них удивлённо смотрела женщина и кричала, не подбирая слов… Эслинн.
Что ж. Теперь они знали, где держат Эслинн.
Эйтан зажал руку стражника, не давая тому выдернуть меч из рамы. Выбил оружие из его руки, вынудив разжать пальцы. Меч со звоном провалился в комнату, вызывая у Эслинн ещё больше негодования от происходящего. От слов женщина перешла к действиям. Увесистая чернильница полетела в раму, удивительно точно попав в лицо стражнику. Эйтан не сомневался, что женщина целилась совершенно точно не в стражника. Чёрная клякса растеклась по лицу и доспехам пса Рита. Тот закричал, хватаясь за глаза. Ален ударил его всего раз, оглушив, и, проигнорировав крики Эслинн, желавшей узнать, какого Фойрра происходит, подхватил с пола меч стражника, всё ещё корчившегося от заклинания Шайлер, на пробу взмахнул им. Алирский меч лёг в его руку, как надо.
Он использовал заклинание, просматривая местность до того, как к ним подоспеют новые противники.
- Впереди трое, - предупредил Эйтан, показывая на коридор.

Оберег Аккадэ (х2), 50 маны
Око душ, 50 маны
Броски дайсов

Ох ё... Мальчишка вздрогнул: эти нотки возмущения он мог узнать всегда. Каждый раз перед глазами проносились все моменты, когда он лажал: например, рвал штаны на коленках, или ходил грязный как свинтус, пачкая дом, или... список можно было продолжать бесконечно. Правда, сейчас в голосе матери прослеживалась также и паника: увы, это он тоже в последнее время слышал часто. Слишком часто.

Все это время она была буквально в соседней комнате, а не в другом крыле здания, как О'Шею представлялось. Эта мысль принесла ему некоторое облегчение: жить в этом доме - все равно что пробираться по зыбкой дорожке через топи. Заносишь ногу, ставишь, пытаясь понять, уйдет ли почва из-под ступни. Пробираешься почти вслепую, в любой момент рискуя утонуть. Наверное, сейчас они могли бы предпринять попытку к бегству: вчетвером, в одном месте - недосмотр Рита, плоды его самоуверенности, или иллюзия, и Лейв в очередной раз окажется булькающим в грязи по уши?

Сердце гулко колотилось под ребрами, в висках бешено постукивало. Эйтан со своим мрачным хлебальником обезоружил противника - резко, жестко, бескомпромисно. Рука набита, определенно. Впрочем, все дело в практике: когда Лейву впервые дали грабли, он тоже не блистал. Размазал дерьмо по углам конюшни и был таков, зато после нескольких тумаков так навострился чистить: любо-дорого смотреть. Вот и здесь, наверное, то же самое: просто практика. Глаза боятся - руки делают. О'Шей усмехнулся: вряд ли Рит имел в виду такую тренировку, но когда еще будет возможность увидеть, на что способна непосредственно его стража?

Матушка, не теряя времени, запустила чернильницу в свободный полет, и оппонент заорал благим матом. Можно было только сочувствовать: казалось, сама судьба благоволила Эслинн, и порой та могла сотворить полнейшую катастрофу, имея на руках простейшие бытовые предметы. То ли меткий глаз, то ли сила ярости - алифер затруднялся обозначить точнее.

- Ничего страшного, просто наши родственники решили, что они учиться тоже отказываются. У нас бунт: бессмысленный и беспощадный, - пояснил Лейв. Вот ведь: что самое главное, только он откровенно заявил, что учиться не будет! Остальные особо не открещивались. И вот что он получил за свою честность - точнее, получит, как только Рит придет в себя и начнет раздавать заслуженное и не очень. А с другой стороны, он гордился Шайлер в тот момент, как если бы она была его родной дочерью: так филонить (роскошно, с размахом) может только тот, кто всеми силами души ненавидит тяжко трудиться.

Тем временем, на них перли трое. Лейв подумал было, что неплохо встать на входе, и встретить их так: вроде как в узком проходе численность не имеет значения, даже если набежит еще. Но те могли прорубиться сквозь хлипкие стены... простите, сквозь бумажки на деревянных соплях. И еще с ними был маг.

По взопревшей спине прошел липкий холодок: про драку с магами юноша пока что усвоил только то, что надо убежать в сторону, упасть на пол, заслонить голову и защитить прочие пикантно-уязвимые места, а дальше надеяться, что тебя не заденет. Но вот как драться с ними - затруднялся сказать. У тетушки и кровного отца как-то получалось само собой: они делали свою абру-кадабру, колдовали щит или магическую атаку, и все. Но что делать, если Лейву достанется маг? А он с мечом.

Забывшись, он на миг судорожно сжал рукоятку меча - твердость и тяжелый вес настоящего боевого оружия придали храбрости и уверенности. Это только начало. Его могут сколько угодно считать жалким уличным слизнем, но все эти холеные господа, возможно, не выжили бы там, где выживал он. И он им нужен - на улице у него такого преимущества не было, тамошняя босота выпустит тебе кишки и пойдет дальше как ни в чем не бывало. Главное только чтобы сейчас случайно не пришибли, а дальше разберемся.

Вдруг Шайлер взмахнула тонкими белыми руками, взметнулись светлые волосы - и Лейв зажмурился. Вокруг засияло, засверкало, то и дело что-то вспыхивало, и явно происходило нечто страшное, масштабное. Не попасть бы под горячую руку... Однако в следующий момент Лейв увидел противников - живых, невредимых, только очень бледных. И... и это все? Мальчишка поморщился - но предпочел посчитать, что пришлый маг отразил атаку тетушки, которая и сама с лица сбледнула. Оставался еще Эйтан, но... против троих? И сам Лейв, однако его вчера предусмотрительно иссушил Рит - юноша был почти уверен, что тот специально спровоцировал произошедшее, чтобы без сюрпризов.

Он как-то не смог понять, с кем свела судьба: маг, не маг? В руках у рослого, ладно сложенного алифера сверкал меч - близнец того, что достался О'Шею. Оппонент был выше на голову, сравнительно молод с виду, но старше настолько, чтобы самого Лейва воспринимать ровно как сопляка. И, судя по озадаченно сведенным бровям, думать, как бы не убить случайно.

На стороне светловолосого воина света - опыт, доспехи под него, и хорошо знакомое оружие. Однако Лейв тоже не один - можно даже сказать, у них превосходство на одну чернильницу... в смысле, с тыла их могут прикрыть метким броском. И убивать его нельзя. И калечить, возможно, тоже. Вот незадача, да, благородненький?

Сперва противник пошел было по кругу, явно отгоняя Лейва от своих, однако тот фишку просек, поднырнул - и снова оказался рядом со своими. Не-а, зажать в угол не получится.

- Бросай меч, у тебя нет шансов. Ты же его едва держишь, - увещевал охранник, однако Лейв уже настроился на победу. Он притопнул ногой, сделав обманный рывок в сторону врага, как будто бы переходя в наступление, и оппонент отреагировал: напрягся, изменил положение меча, готовясь блокировать. Понятно, значит, вот как ты приучен действовать при таком ударе. А если...

Лейв немного повернул клинок, и как будто бы нанес удар снизу... ага, понятно. Только непонятно, что делать с этой информацией. А если...

Мальчишка, оттягивая неизбежное, снова попытался выяснить, как противник обучен отводить еще один удар, однако неожиданно ноги поехали по полу: кажется, от предыдущих противников на полу что-то осталось. Возможно, обломок аммуниции, или какая-то бусина выпала из кармана. Так или иначе, Лейв выставил руку вперед, инстинктивно опираясь о плечо соперника, а острием - о бедро... Лейв пошевелился, и солдат закричал - ой... ой. В нос ударило железистым запахом, тело онемело, бок адски, до темноты в глазах, пекло. Он не оперся о ногу парня, а натурально порезал. Хорошо так, от души. Они съехали на пол, охранник схватился за бедро, онемевшая ладонь О'Шея соскользнула с рукояти меча: он тупо смотрел на дыру в чужом теле. Надо же как попал... Если бы чуть выше - уже не скользнул бы в зазор, пришлось бы на доспех.

Вдохнуть стало сложно, тело немело, ладони начало ощутимо потряхивать. На пальцах липла кровь. Не сказать что Лейв впервые вредит живому существу, но конкретно сейчас было понятно, что его противник не хотел бы наносить удары самому Лейву, и явно не желал драки. Конечно, их здесь держат насильно, но... Кровь так мерзко пахла.

И отвратительным образом струилась по одежде. Он весь вымок, было тяжко разогнуться - боль белой вспышкой проносилась перед глазами - и Лейв остался в полусогнутом виде на полу на коленках, согнувшись в три погибели. Разум требовал, чтобы он попытался встать, дотянуться до меча противника, и хотя бы отползти в сторону, коли такой нежный, но юноша смог только дотянуться до рукояти, и неловко подтянуть трофейный меч к себе. Раз на раз. Двинуться не получалось, даже поднять меч - никак... Память стала проясняться: он упал, стало больно...

Почему на чужом клинке кровь?

Левый бок мучительно болел, одежды пропитались кровью и потяжелели, Лейва бросило в жар. Он беспомощно поискал было глазами хоть какую-то ткань, чтобы перевязаться, да куда там: здесь тренировочный зал, а не лавка портного. Оппонента крепко схватил за плечи его же союзник, позволил опереться на себя, после чего потянулся к потемневшей от крови штанины. Сам же Лейв от боли склонился вперед, весь скукожился, уже не чувствуя чужих прикосновений: встрепенулся только, когда попытались вытянуть трофейный меч из онемевшей и липкой от крови руки.

Броски