Видят Боги, Лаз не хотел делить с Тоддом сокровища, подаренные ему демонессой. Старик последнее время особенно много ворчал и особенно часто отпускал в его сторону унизительные шуточки, сетуя на то, что инвестиции в подобранного мага не спешили себя окупать. Они всё чаще ругались, и Лазарин всё чаще размышлял о том, чтобы сбежать от Гоуэна, но слишком боялся попасться в руки местным стражам как некромант. Он никогда не был в Остебене и плохо знал местные законы. Оба таланта юного мага оказались запретны в новом месте. А появление Тоши ещё больше всё усложнило.
   Впрочем, поделиться со стариком своим внезапным секретом Лаз решил по тем же причинам.
   Сперва он собирался показать всё богатство разом, желая в полной мере насладиться выражением лица Тодда, но затем передумал и ограничился лишь парой крупных камней, которые сунул в карман. Кто знает, вдруг старик сойдёт с ума от жадности и решит избавиться от него, чтобы единолично владеть сокровищем? Эта мысль, пожалуй, и стала основной причиной столь неуверенного топтания под дверью, хотя тщеславия в пантендорце было больше, чем страха.
   Он фыркнул в ответ на недружелюбное приветствие и вошёл в комнату, застав Гоуэна за столом и, как обычно, не в духе. От Лазарина всё ещё пахло дорогим вином и душистыми маслами из бассейна Айлир, а пушистые блестящие волосы намекали, что совсем недавно он как следует искупался, хотя Тодд долгое время наотрез отказывался платить за поддержание его красоты.
- Опять считал свои гроши и думал, как бы на мне сэкономить? Поэтому ты до сих пор бедный, Тодд. Ты не умеешь рисковать. - Маг подошёл к столу и тихо положил перед ним ярко-красный камешек, внимательно следя за реакцией. - Вот. Достаточно прямо или всё же желаешь немного прелюдии?

Лазарин, признаться, ожидал чуть больше эмоций от старика, что последнее время считал каждый медяк, но не расстроился. Он был уверен, что Тодд ещё наградит его нескрываемым удивлением, когда увидит всё остальное. Ну а пока, нетерпеливо кусая губу, маг вытащил из кармана второй камень и положил рядом, чтобы история его — фантастическая, как и большинство других — приобрела в глазах Тодда чуть больше веса.
- Мне их подарили. - Начал пантендорец, наслаждаясь мыслью, что никто не станет преследовать его за кражу. - Одна чудесная госпожа... Из Трерьяха. - Он сделал паузу, внимательно наблюдая за глазами Тодда. - На днях я искал работу в городе и натолкнулся на бандитов, у которых.. спас Тоши. Они искали мага, чтобы найти пропажу. Драконы на чёрном рынке стоят дорого, знаешь ли. Я испугался, что они придут сюда, поэтому вызвался им помочь. Мы долго плутали по лесу, потом… произошло недопонимание, если ты понимаешь, о чём я. С одним я справился, - Пантендорец не смог скрыть тайной гордости от своего успеха, забыв наказ Тодда не использовать некромантию на территории Остебена. - А со вторым мне помог странный мужчина, мистик. Мы спрятали тела, а затем он отвёл меня в весьма дорогую таверну и угостил ужином, какого я не ел со времён Пантендора. Я решил, что понравился ему, а, так как он показался мне богатым — а я редко ошибаюсь в таких вещах — был не против нашего близкого знакомства. - Лаз вздохнул, словно бы сожалел об этом, хотя на самом деле — просто почувствовал раздражение, что нарастало в Гоуэне по мере того, как рассказ его становился всё более подробным и растянутым.
- В общем, он оказался правой рукой сказочно богатой демонессы, который искал  по всему свету красивые игрушки для её причуд. Ночью он заявился ко мне и забрал туда… В Кабалу. Ты не веришь?! Я бы тоже не поверил, но это правда. Её доказательство лежит перед тобой. - Лаз подвинул к столу стоявшую поодаль табуретку и сел рядом, теребя пальцами один из рубинов. - Там я состязался с одним из демонов. У него была чёрная кожа, золотые глаза, а половина тела превращалась в змеиный хвост. И на каждой половине был свой хер — представляешь? - Лаз хихикнул, но вновь поймал во взгляде старика пожелание опустить излишние детали. - В этих испытаниях  я и заработал нам целое состояние. Госпожа была очень щедра, а я всегда умел устроить представление, знаешь ли… - Маг вдруг замялся и нахмурился, вспоминая о чём-то. - Тодд, ты умеешь играть в шахматы?

Лаз не ждал, что Тодд поверит ему и даже приготовился возразить на его скепсис, но, к удивлению, старик отреагировал спокойно и буднично, будто бы в приключении пантендорца не было ничего особенного. Или, скорее, наличие рубинов перед глазами избавило его от нужды в доказательствах.
   Вместо этого он уже привычным образом принялся отчитывать некроманта, возвращая себе позицию главного в их маленьком обществе.
- Ты тоже нарушаешь правила, когда воруешь! - Огрызнулся Лаз в ответ. - Только ты рискуешь за пару монет, а я… - Маг ухмыльнулся и, не чувствуя от старика никакой угрозы, всё же решился признаться, указывая на камни. - Это ещё не всё. - В глазах пантендорца сверкнул торжествующий огонёк, когда он встал с табуретки и лёгкой походкой обошёл кругом стола, бросая презренный взгляд на нищую комнатку, будто та в миг стала недостойна его. - Вот увидишь. Я — лучшее, что происходило с тобой за всю жизнь.
   Конечно, Лазарин мечтал бы услышать эти слова от самого Тодда, но старик всегда был скуп на похвалу, и даже его «молодец» сейчас не тронуло ничего в душе юного мага. Эти слова были необходимостью, и старик произнёс их — только и всего. Куда более ценными Лаз нашёл дальнейшие слова Гоуэна, где среди ворчания и поучений проглядывалось смутное обещание прикрыть его ценную задницу в случае неприятностей. И даже если это было ложью, некромант улыбнулся ему, чувствуя в словах заботу, которую старик так редко озвучивал.
   - Тоши и Канарейка рассказали бы тебе о мистике, если б я долго не возвращался. Но разве смог бы ты вытащить меня из Кабалы? Я буду более откровенен, если и ты перестанешь всё делать в одиночку. Думаешь, у меня не было мысли сбежать с награбленным? Конечно была! Но я не дурак. - Лаз облокотился на стол, приблизившись к его лицу достаточно близко, чтобы можно было почувствовать запах масел, которыми он намазал свои волосы в купальнях Айлир. - Большое богатство легко приходит и уходит, если сразу начинать его тратить. Сам я не сумею разменять украшения на деньги, не вызвав подозрений или желания ограбить меня у случайных свидетелей. Но ты наверняка уже проворачивал подобные дела в прошлом, не так ли? Я не нарушу условий договора, который подписал тогда в Атропосе. Но мне нужна будет твоя помощь. - Некромант хитро прищурился, и зелёные глаза сверкнули холодным магическим огоньком. - Для начала, научи меня играть в шахматы. Я проиграл ему в прошлый раз, но в следующий собираюсь выиграть. Как насчёт того, чтобы отныне работать вместе?

Отредактировано Лазарин (23-11-2022 11:25:40)

- Я согласен. - Лаз с нескрываемым удовольствием пожал сухую руку Тодда, видя в этом добрый знак, даже если старик руководствовался сугубо денежными интересами. Признание Гоуэна было  важно Лазарину, пусть и в таком виде. Он чуял в старике силу, мудрость и опыт, которые мечтал использовать себе на благо.
- Канарейка испугался! Не смей его наказывать за это! - Фыркнул пантендорец, будто уже купил старика и имел возможность им командовать. Он был уверен, что драгоценные камни умаслят взор Гоуэна, и сильно  сердиться он в любом случае не станет. - Что бы ты делал, если бы узнал о демоне раньше, чем я сам тебе сказал? Зная твою осторожность — я бы вернулся с богатством к пустому дому. И, пожалуй, не стал бы вас искать!
   По причинам, обозначенным магом ранее, такой поворот лишил бы и его преимуществ, которыми обладал Тодд, но упоминать об этом снова он не стал. Лаз обошёл кругом комнату. Стремительные повороты судьбы и согласие Гоуэна сотрудничать не давали ему возможности усидеть на месте, и некромант, как дитя, был готов действовать прямо сейчас.
- Ты, наверное, не веришь в судьбу, Тодд? К тебе она была не столь благосклонна… - Маг выглянул в окно, наблюдая за падающими снежинками и чёрной тучей вдалеке, обещающей метель ночью, затем так же резво развернулся обратно, опираясь ладонями на небольшую тумбу у подоконника, и хитро улыбнулся: Так какие тайны ты хочешь чтобы я тебе поведал? Учти, что я тоже могу попросить тебя рассказать о своих, раз уж условие обоюдное.
Лазарин искренне верил, что Тодд не сможет застать его в расплох неудобным вопросом, в то время как сам скрывал в своём прошлом очень многое.

- Может и не повезти. - Согласился Лазарин, нервно постукивая пальцами по тумбе. Тодд опять начинал давить на него, спуская с небес на землю и принижая перед собой, магу это не нравилось. - Мне предлагали остаться там навсегда. Но, как видишь, я сумел отказаться так, чтобы вернуться целым и невредимым. И хватит уже напоминать про Бердека! А не то я начну рассказывать тебе про каждый вонючий старый хер, который видел! - Лаз сомневался, что любые другие угрозы или просьбы подействуют на этого циничного и злого к нему человека. Хотя Фойрр знает, что у того было на уме. Тодд не казался ему обычным стариком, и маг ожидал, что он ещё удивит его.
   Лазарин вздохнул, чувствуя, как восторг, поглотивший его минуту назад, сменился раздражением и беспомощностью перед словами этого человека. Он вернулся за стол, сложив руки на столешнице и хмуро следил за тем, как первый камень исчезает в руках Гоуэна.
- Я ничего от тебя не скрываю. Говоришь, знаешь про меня всё, что тебе нужно, но я о тебе не знаю почти ничего. - Ладонь некроманта накрыла второй камень, не позволив Тодду так же легко забрать его. - И я, как и ты, не люблю тайны, что могут попортить мне будущее. - Маг задумчиво осмотрел лицо старика и остановился на шее, где из-под ворота был виден кусок татуировки. - Сын мага, подрезающий кошельки у селян… Что ты собираешься делать теперь? Действительно ли мне есть место в этих планах, или в твоей голове жива мысль закончить то, что не закончил в доме Бердека? Знаешь Тодд, я боюсь этого. - Лаз улыбнулся, убирая ладонь с камня. - И честно говорю тебе об этом. Такая тайна может повлиять на наше будущее, ведь страх - действительно дерьмовый советчик.

Отредактировано Лазарин (27-03-2023 18:28:32)

- Конечно, показывай прямо сейчас. - Фыркнул Лаз в ответ на очередную колкость. Не даст старик забыть ему про Бердека до конца своих лет. Ну и Фойрр с ним. Некромант всё равно не собирался терпеть это слишком долго. Пусть только поможет ему стать на ноги и обналичить деньги, а потом пантендорец найдёт способ избавиться от его поучений… - Это всё, что ты можешь мне предложить взамен на мою преданность?
— У меня есть на тебя планы.
   Маг поднял взгляд на Гоуэна, который в ответ внимательно смотрел уже на самого Лазарина, и в потухших было глазах мужчины, вдруг проснулось что-то живое и амбициозное. Лаз предпочёл бы, чтобы Тодд оставался просто жадным стариком, которым будет легко манипулировать. Но, кажется, у него всё же были свои цели и стремления. Сейчас они совпадали с желаниями Лазарина, но кто знает, что будет после…
   Некромант внимательно слушал непривычно разговорчивого Гоуэна и находил в себе всё меньше причин противиться ему. Хороший дом, красивая одежда и душистая ванна, пышные балы и высшее общество, где на него уже не будут смотреть как на отброса. Перестать быть зависимым, не ложиться в постель с теми, кто ему противен, выучиться, наконец, использовать свои способности так, чтобы никто и никогда более не прозвал его бесполезным Кукушонком. Именно об этом он и мечтал все эти годы, разве не так?
- Мистик? - Пантендорец скривился, вспоминая о Леваре и его «науке». - Только не пытайся сыкономить и искать мистика-некроманта! Он будет плох и в мистике и в некромантии!
   Лаз выпалил свой протест столь возбуждённо и злобно, что трудно было не заметить его предвзятости. На хмуром лице ещё какое-то время читались мрачные обидные мысли, уходящие в прошлое, но затем маг вновь стал задумчивым и спокойным, будто вспомнил о чём-то.
- Оливер Шоу. - Неожиданно для самого себя заявил пантендорец. - Я хочу, чтобы моим учителем был Оливер Шоу.

- Это не просто мой «дружок». - Возразил Лазарин, смело вперившись в неприступную стену из стариковского скепсиса. - И он не обычный некромант. Ты, конечно, его не знаешь, поскольку вертелся в кругах именитых, но обрюзгших и отсталых стариков, среди опостылых тёмных магистерских замков и безвкусно обставленных особняков.
   Лаз не был в этом уверен, но сделал выводы исходя из уверенности, с которой говорил Гоуэн. И давно уже смытый символ стрижа на груди будто снова проявился в пантендорце, убеждая его в собственной правоте.
- Некромантия магов Альянса проиграет новому времени, которое совсем скоро наступит. Но магия Шоу сильнее. Он вытащил моего друга, больного Розой, с того света и излечил, хотя мы с ним одного возраста! Он говорит не так, как другие некроманты, а будто видит самую суть вещей. Как пророк или мудрец... Тодд, это лучший учитель, которого можно найти! Может, он даже денег с нас не возьмёт за это! - Последний аргумент казался Лазу сильным козырем в начале, но теперь он уже сомневался в своей оценке жадности Гоуэна. Пантендорец нахмурился, догадываясь о мыслях, что теперь считывались с его лица. Впрочем, оно всегда было обращено к нему лишь снисходительной циничной стороной. Пожалуй, старику было бы проще записать их обоих в мечтателей-недоростков, чем уследить в рассказе Лазарина опасную истину, что должна была пошатнуть привычное понимание некромантии и некромантов в его устоявшемся мировоззрении.
   Так или иначе, Гоуэн был прав как минимум в том, что найти Оливера теперь было почти невозможно. Парень и без того запомнился Лазу тихим и невзрачным человеком, слишком незаметным, чтобы оставлять за собой весомые следы. Но Тодд казался ему не простым стариком, который уже имел дело с такими вещами и наверняка знает способы хотя бы попытаться это сделать.
   Вот только захочет ли?
   Некромант тяжело вздохнул и расслабленно откинулся на спинку старого стула, которая в ответ жалобно пискнула, напоминая ему о всех благах, что сулили обещания Тодда, если он будет следовать его плану и станет бароном-самозванцем в высоких остебенских кругах. Но ведь никто и не заставляет его выбирать... Пока.
-  Некроманты, старые некроманты — проиграют эту войну. А я не хочу быть среди проигравших. Мне нужен учитель, который способен думать по-новому.

Отредактировано Лазарин (10-12-2023 12:41:29)