Как же они надоели, зудят и зудят, спрашивают и суетятся. Как же хотелось заткнуть их, снова остаться в тишине и одиночестве. Но нельзя. Не сейчас. Эти наивные людишки еще послужат. Но какие же они наивные, какие добренькие! Купились на сказочку о грабителях! Да любой демон на их месте добил бы уже неудачника хотя бы из жалости. А эти – ха! Они же имеют дело с Теллином, где никому нельзя доверять, ничему их жизнь не учит! Да, нужно было сразу ехать туда, там никто бы не обратил внимания на их дела, но все равно нужно умерить аппетиты. Да, в Весвольде они увлеклись, слишком сильно хотели наверстать упущенное в Трерьяхе.
У Тазога чесались руки, очень уж хотелось прибить этих болтунов, но Зарон прочно удерживал контроль – не время.
Зарон боялся мистика. Он несколько раз в замке слышал о его похождениях в Остебене, о посещении Теллина и окрестностей. Мистик знает эти места, мистик умеет читать следы – весь день вчера шел за ним, как приклеенный. Проклятый мистик! Он найдет их след на дороге, он все поймет. Он будет ждать впереди. А еще эта девчонка с ним. Кто она? На что способна? Неизвестная переменная. Плохо, как плохо! Нельзя – нельзя высовываться, слишком приметная внешность. Там, в столице, она помогала, здесь только мешает, здесь именно из-за нее их поймали, а сменить сейчас не получится, сил мало. Пусть эти добрячки еще поухаживают за ними, пусть принесут еды, а они останутся в повозке под навесом, ничего они не замерзнут, им и тут хорошо…

***

Когда девушка направилась по подъездной дорожке к постоялому двору, Ильгран еще несколько секунд озадаченно смотрел ей вслед. Слова про запах не выходили у него из головы. Как такое возможно? От него и должно пахнуть серой и пеплом, это естественно. Да, конечно, демон всегда пользовался ароматическими средствами и мылся, даже в походных условиях, но другие народы все равно ощущали пепел и серу. Светлые народы. Но эльфы их чаще определяют по ауре. И не только эльфы. Все меньше Лелия от подобных размышлений походила на эльфийку в глазах демона. Интересно.
Ильгран зашел в зал постоялого двора следом за Лелией и бегло осмотрелся. Сейчас он не надеялся увидеть здесь их жертву, ведь теперь они опередили Тазога-Зарона на три-четыре часа. Демон просто осматривался, запоминал обстановку и посетителей, не желая больше ошибиться. Он заказал горячий сытный обед и галантно отодвинул стул для своей спутницы.
- Рано еще спрашивать про него, – негромко сказал Ильгран, когда они оказались в относительном уединении за столом у окна, из которого открывался хороший вид на подъезжающие и уезжающие в обоих направлениях телеги и повозки. – Он опережал нас на пару-тройку часов, но мы переместились мгновенно и опередили его, ему ехать еще примерно часа два. Успеем отдохнуть и поесть. Я так и не разобрался, насколько Зарон умен, просчитает ли он этот наш шаг, но если да, то может и не появиться здесь. Но в любом случае нужно подготовиться к его приходу. Нужно отвлечь его, чтобы не навредил другим, и схватить. Есть идеи?

Зайти в зал? Нет-нет, а вдруг они там? Зарон изобразил страх перед придуманными им бандитами, сказал, что лучше посидит здесь, попросил купцов не упоминать вообще о подобранном по дороге путнике. Почему? Ох, ну что за вопросы, зачем этим простачкам знать это? Зачем-зачем-зачем?! Да, верно! Он боится их, очень боится, начал объяснять он, эмоционально, да-да, главное побольше экспрессии, пусть она заткнет логические дыры. Зарон в красках описывал, как грабители с ним поступили, какие угрозы говорили, как обещали найти снова. Нет-нет, не надо о нем говорить в таверне, пожалуйста, вдруг они там, а если нет, вдруг им расскажут, тогда они обязательно снова нападут, а он так не хочет, чтобы пострадали такие хорошие люди, помогшие ему!.. Что? Как они выглядят? О, это страшные люди, но прикидываются приличными. Во главе шайки брюнет с голубыми глазами, вы таких не видывали, они словно душу замораживают! А с ним девка, красивая как летний полдень, будто бы с картины сошла. Они демоны, наверняка демоны, а красотой своей прикрывают грязные делишки…
Поверили. Идиоты. Ха! Зарон во весь рост вытянулся на дне повозки в ожидании ужина и довольно осклабился. В мыслях он уже убил этих двоих наивных купчишек, а завтра сделает это наяву. Но пока пусть послужат ему, а если еще и стражу натравят на этих двоих, так вообще замечательно.

***

- Да, давай так и сделаем, но на следующем перегоне, завтра, – согласился Ильгран с рассуждениями Лелии, уважая ее рассудительность и логику все больше. – Если сегодня здесь он не объявится, значит, действительно умен и предусмотрителен. Прежде он не попадал в подобные ситуации, так что действует согласно логике и интуиции. Но сегодня переночуем здесь, завтра проснемся рано, но уйдем последними, посмотрим всех, кто заходил, постараемся запомнить, чтобы знать, кого не будет хватать на дороге. Если он действительно убьет своих благодетелей, завтра мы их не увидим.
Демон говорил тихо и смотрел не только за подъезжающим транспортом, но и за входящими в зал людьми. Некоторые из них, кто побогаче, заказывали не только ужин, но и комнату на ночь, бедняки просили чай, а то и просто кипяток и садились в угол, чтобы съесть подорожные и вернуться на ночь в свои телеги. Всех их Ильгран запоминал – внешность, голос, движения – не исключая возможности для Зарона «переодеться». О том, что он практически обрекает этих неизвестных на смерть, демон даже не думал, сконцентрировавшись на задаче поймать Тазога-Зарона.
Часа через два с небольшим вошли двое мужчин. Купцы, не из бедных, но и не те, кто снимает комнаты. Их поведение насторожило Ильграна, когда один зыркнул в их с Лелией сторону, округлили глаза и тут же резко отвернулся, прошептав что-то на ухо приятелю, тот тоже посмотрел и отвернулся, что-то торопливо сказал трактирщику. И они ушли как только получили свой заказ. Странно.
- Запомни тех двоих, как-то не так они на нас посмотрели, – тихо сказал демон девушке. – Но я их прежде не видел.

Отредактировано Ильгран (11-01-2022 20:34:08)

- Быстрее, уезжаем, скорее, – с такими словами торговцы ворвались под навес повозки, взволнованные и… вспотевшие… фууу.
- Что? Почему? – подавив гримасу отвращения, Зарон продолжил играть роль испуганной жертвы.
- Они тут, те, о ком ты говорил, кто тебя ограбил, – один из мужчин суетливо подхватил хомут и пошел запрягать обратно лошадь.
- Постой, друг, не надо, – остановил его альбинос. – Не будут же они нападать здесь, когда вокруг полно народа? Вот если уедем, им никто не помешает нас догнать и напасть.
- Хорошо. Надеюсь, местная охрана нам поможет, – согласились наивные торговцы и приступили к трапезе.

***

Теплая улыбка, очень непривычная и странная, если учитывать вечно холодные глаза, появилась на губах Ильграна. Лелия начинала ему нравиться как девушка умная, красивая и смелая. Если бы не одно «но» с янтарными глазами, что ждало его возвращения в Трерьяхе, мужчина, возможно, и позволил бы развиться этому интересу, но… у него была своя теория на этот счет, подтвержденная множество раз на практике.
- Верно, он мог наговорить про нас и то, и это, сам Фойрр позавидовал бы, – согласился с девушкой Ильгран и продолжил спокойно ужинать, словно ничего особенного не произошло. – Только спешить, Лелия, нужно исключительно в двух случаях: когда приспичило в уборную и когда угрожают жизни твоей или того, кого тебе нужно сберечь. Во всех остальных лучше не торопиться, а сначала все обдумать.
Да-да, он вот поспешил один раз и теперь сидит на постоялом дворе, а мог бы уже закончить с делом и отправиться домой. Впрочем, демон не жалел о своем промахе, уже не жалел. Где-то теряешь, где-то находишь, гласит народная мудрость. Тазога он не поймал (пока), зато нашел прекрасную союзницу, на которую можно положиться.
- Если мы бросимся за ними сейчас, то спугнем, а мне не хочется снова бродить по лесам. К тому же так он вернее прикончит этих двоих, а с ними и еще кого-нибудь, – тихим спокойным голосом продолжил Ильгран и кивнул в сторону окна. – Вот их телега, если наш красноглазый в ней, то там и останется на некоторое время, на ночь точно. А ловить его лучше не здесь, а на дороге. И мне кажется, он это уже понял, не зря так рвался на большой тракт, где куча людей.

Отредактировано Ильгран (12-01-2022 21:19:11)

Посетители постоялого двора занимались своими делами, разносчицы сновали между столиков, едва успевая разносить заказы и уворачиваться от шлепков и сальных шуточек уже знатно подвыпивших мужиков. Ильграна все это не впечатляло уже давно, насмотрелся, он только надеялся, что никто не решит снять напряжение хорошей дракой. Демон лишь изредка бросал короткие взгляды в зал, больше внимания уделяя происходящему во дворе. Он очень надеялся, что Зарон все же выйдет. Нужно же ему размять ноги или сходить в кусты… Увы, кроме еще трех подвод и снующих туда-сюда торговцев и конюших, ничего интересного не происходило.
- Мысль понаблюдать хорошая, но тогда нам нужна комната с окнами во двор. Причем одна, чтобы не бродить по коридору и не стучаться в двери. Ты готова снова делить одно помещение с… со мной ночью? – с дружелюбной насмешкой уточнил Ильгран. Эту якобы оговорку, будто бы хотел сказать «с демоном», он сделал специально, желая еще раз проверить, насколько Лелия привыкла к столь тесному общению с демоном.
Пока Ильгран ходил смотреть снятую комнату, хозяин постоялого двора, дородный высокий мужчина средних лет с густой черной бородой, закрывающей почти все круглое лицо, подозвал к себе двух служащих, тоже высоких и весьма крепких молодцов, и что-то начал им втолковывать. Те бросили несколько коротких взглядов в сторону столика, где сидела сейчас только Лелия, а позже подошел и ее спутник, кивнули и отошли.
А вскоре заиграла музыка. Демон отвлекся от наблюдения за двором лишь для быстрого взгляда на певца. Да, это не Коруэн, но поет хорошо. Лишь бы не начал играть что-то другое, хотя, кого он обманывает, именно за этим он тут и есть, а именно под веселую музыку обычно и начинаются неприятности в таких заведениях… Ну, так и есть…
С тяжелым вздохом Ильгран поднялся и поймал руку не очень трезвого мужика, что прижал к себе Лелию, тем самым давая ей шанс высвободиться из медвежьих объятий.
- Девушка же сказала, что не в настроении, найди другую пару себе, – миролюбиво, но без особой надежды на положительный исход сказал демон человеку.

Драки не будет. Уже хорошо. Особенно в свете слов об интересе хозяина к их персонам. Почему он, демон, бросился защищать Лелию? Все просто – в какой-то момент Ильгран обнаружил в себе собственника. Это означало, что здесь и сейчас эта девушка с ним, а потому никто другой не смеет переводить ее внимание на себя. Тем более у них серьезное дело, в котором подобные танцульки только мешают и отвлекают. Пригласил бы он сам Лелию на танец, если бы не необходимость соблюдать бдительность? Хороший вопрос, скорее всего да, особенно для укрепления дружеских отношений. Да, танцы часто заканчиваются совсем другими отношениями, но это не тот случай.
Слова Лелии о себе и ее мнение о женщинах Теллина вызвали кривую усмешку на лице демона. Все верно, наивной и неопытной девушка не кажется, но сколько он встречал таких, что за внешней смелостью и храбростью прятали робкую ранимую натуру. Нет, конечно, Лелия не из таких, но уточнить он должен был. А женщины Теллина… Тут она все же не совсем права – в городе еще оставались и те, кто не поддавался всеобщему разврату и тяге к темным делишкам.
Ильгран опустошил стакан и долил вина себе и Лелии, возвращаясь из отвлеченных мыслей к реальности. Итак, торговцы что-то сказали хозяину и теперь он за ними приглядывает. Это может быть интересно. Демон нашел глазами тех мужиков, о которых говорила Лелия, и усмехнулся.
- Это представители местного порядка, вышибалы, – пояснил он для девушки. – Я не удивлюсь, если они додумаются до какой-нибудь провокации. Впрочем, зависит от количества у них мозгов, – добавил Ильгран, интонацией показывая, насколько невысоко его мнение об умственных способностях местных дуболомов. – И да, скоро публика упьется и начнет дебоширить. Как на счет того, чтобы подняться наверх пораньше? И мне бы еще вернуться в пещеру за рубашкой и припасами в дорогу. Ах да, кровать в нашей комнате одна, но двуспальная. Но мы же все равно будем спать по очереди.

Отредактировано Ильгран (16-01-2022 14:56:19)

- Верно, они не похожи на тех, кто будет убивать только потому, что им на нас указали, – согласился Ильгран с девушкой после еще одного оценочного взгляда на крепких мужичков. – На вид они грозные, но на убийц не похожи. А моя голова… не забывай, что я сейчас в человеческом облике, так что почти так же хрупок, как и все они, – понизил демон голос. – И если они что-то и будут делать, то только в том случае, если мы проявим агрессию к кому-то. Идем отсюда.
Ильгран поднялся и протянул Лелии руку, а чтобы не потеряться в толпе танцующих, прижал ее к себе. Такой маневр демон провел еще и для того, чтобы девушку не попытался утащить в танец или в угол еще какой-нибудь подвыпивший весельчак. Не факт, что и в этот раз инцидент закончится миром. Рисковать Ильгран не хотел. Не здесь, во всяком случае.
Пока они пробирались через зал, из-за обилия танцоров ставший труднопроходимым, а потом поднимались по лестнице на второй этаж, демон раздумывал над целесообразностью возвращения в пещеру. С одной стороны, гулять без рубашки не очень тут принято, однако лично ему отсутствие данного предмета гардероба никак не мешает, даже наоборот, боку так лучше, да и в случае необходимости частичной трансформации ничем не придется жертвовать. К тому же за сегодня он растратил половину магии на перемещения, а спать всю ночь не получится, восстановить бы это. Нет, острой необходимости в еще одном перелете у него нет. Разве что мазь… но и ей нельзя пользоваться часто, так что тоже нет.
- Ты права, никуда я не пойду сегодня, переживу без рубашки, – сказал демон уже в комнате, небольшой, но с удобной кроватью и сундуком для вещей в изножье. У другой стены стоял стол и два стула. На этом обстановка заканчивалась. – Ложись отдыхать первой, я разбужу часов через пять.
Ильгран поставил один из стульев к окну и уселся, расстегнув плащ. Еще и для того он увел Лелию в комнату раньше, чтобы они оба смогли побольше поспать этой ночью. Он не смотрел, как готовиться его спутница ко сну, обратив все внимание на двор и интересующую их повозку.

Плохо, плохо, как же все плохо! Почему их еще не вывели во двор и не зарезали.. или хотя бы не отхлестали?! Им же сказали, что это преступники и убийцы, почему они ничего не делают?!
Так мысленно паниковал белый демон, но вслух он всего лишь выражал недоумение бездействием местной охраны. Торговцы же ответили, что доказательств нет, есть лишь их слова, которые приняли к сведению и присматривают за парочкой. Вот если они сделают что-то предосудительное или хотя бы подозрительное, тогда их могут посадить в подвал и вызвать представителей власти. Пока же мужчина и женщина ведут себя хорошо, никто их и пальцем не тронет.
Такой ответ вызвал еще больше беспокойства Зарона и заставил искать выход из положения. Демон прекрасно понимал, что преследователи только и ждут, когда он окажется на дороге, где его можно будет схватить без лишнего шума. Значит, нужны свидетели. Словами о безопасности и хитростью он уговорил своих «спасителей» выехать завтра вместе с двумя, а лучше тремя другими торговцами. И когда те согласились, лег спать. Однако даже после этого сон Зарона спокойно не протекал, хоть Тазог и поутих со своими предложениями прибить тут всех, обвинить в этом Игрока с его новой подружкой и сбежать в лес. Демону снились кошмары, где его постоянно ловили, он часто просыпался и с тоской смотрел на окна постоялого двора.

***

А из одного из окон на телегу смотрели холодные глаза другого демона.
Ильгран не видел метаний Зарона, иначе время его слежки протекало бы куда как приятнее. Порой он поглядывал на Лелию и снова возвращал внимание на двор. И зачем ей корсет, недоумевал демон, у нее же и без того великолепная фигура. Порой женщин не понять, ну да ладно, это ее дело.
Двор ночью оставался спокойным и безлюдным, только иногда пробегала собака или кошка, да кто-то из людей выходил в уборную. Ильгран же сидел полностью расслабленный и восстанавливал силы. Он никогда не прибегал к сторонним методам для ускорения процесса, от них мутилось сознание, чего демон избегал всеми методами.
Чтобы не уснуть, он пытался выстроить план на следующий день. Ильгран понимал, что тем же занимается или занимался перед сном и их с Лелией противник. Так что же предпримет Зарон? И что предпринять им? Можно отправиться за повозкой и нагнать ее на безлюдном участке, а можно, как предлагала Лелия, перенестись на постоялый двор впереди, взять лошадей и поехать навстречу. Оба варианта имели право на жизнь, но и содержали свои недостатки. Одно демон знал точно – лететь над дорогой нельзя, слишком много свидетелей.
Завтра решат, вздохнул он и в середине ночи разбудил Лелию на ее вахту, а сам лег спать.

Он спешил. Он нервничал. Очень хотелось уже поехать дальше и оставить этого проклятого Игрока позади. Ну когда же уже?.. Что, еще и завтрак?! А в дороге поесть никак?.. Ох-ох-ох, ладно, но он точно убьет кого-то из них. И пообедает им.
Зарон нервничал настолько, что кусок не лез в горло, хорошо хоть объяснить это мог, но все равно очень хотелось отправиться быстрее. Наверняка же мистик и эта девчонка наблюдают и тоже готовятся в дорогу. Кстати, а как они собираются за ними следовать? Если только возьмут тут лошадей, на постоялых дворах всегда есть запасные лошади для замены торговцам или для срочной поездки в город. Так-так. А это мысль.
Уже не таясь, ведь ясно, что его вычислили, демон вышел во двор и переговорил с местными охранниками. Притворяться и давить на жалость он умел виртуозно, а смазливая внешность чудесно в этом помогала. Из окна комнаты Лелии и Ильграна отлично просматривалась его довольная физиономия и куда более спокойная походка на пути обратно к телегам.

***

Спать в одежде Ильгран не любил, но сейчас большого выбора не было. И хоть ночного побега он от Зарона не ожидал, но последовал примеру Лелии и не стал раздеваться полностью, снял только сапоги и плащ, оставшись в одних штанах.
Еще несколько минут Ильгран лежал на спине, закинув левую руку за голову и смотрел на профиль Лелии в окне. Красивая девушка. А глаза у нее после сна такие невероятно синие. И все же… нет, флиртовать, а тем более соблазнять ее он не собирался, следуя собственной философии на счет отношений, появившейся с годами. Демон улыбнулся собственным воспоминаниям и закрыл глаза.
Сны. В них бушевали вулканы и трескалась земля, а он парил над всем этим с кем-то, между ними прямо в воздухе висела шахматная доска и фигуры передвигались, послушные мысленным командам игроков…
Голубые глаза открылись, на мгновение в них проскользнуло сожаление – еще три хода и он поставил бы такой красивый мат. Но это только сон. А в реальности обыграть Зарона еще только предстояло. Ильгран улыбнулся касанию прохладной ладони Лелии, такому нежному и ласковому, что не удержался и осторожно коснулся губами тыльной стороны, но тут же выпустил и сел на кровати.
- Это отлично, Лелия, спасибо, – с прикрытыми глазами его улыбка казалась более теплой и настоящей, ведь обычно лед глаз портил все впечатление. – Действуем по вчерашнему плану, уходим на следующий постоялый двор и едем навстречу?
- Да, но нужно будет раздобыть лошадей, – кивнула девушка и непроизвольно улыбнулась такой же тёплой улыбкой, пусть демон её и не видел.
- Там и возьмем, не прыгать же с лошадьми, они этого не любят, – фыркнул Ильгран, явно припомнив какой-то случай. – Отсюда прыгать не будем, тут не очень такое приветствуется, отойдем на сотню метров хотя бы.
На том и решили. И после поспешного завтрака спустились вниз и пошли к двери. Но проход им перекрыли те самые здоровые мужички.
- Погодите, хозяин хотел поговорить с вами, – пробасил один из них.
- В другой раз, спешим, – вздохнул Ильгран, удивляясь, на что рассчитывал Зарон, натравливая на них охрану вот так. Неужели белый демон думал, что они вступят в диалог, переходящий в драку?! Ну нет.
Ильгран подхватил Лелию и сделал шаг назад, разрывая пространство. И вот они уже под проливным дождем на размытой дороге в паре сотен метров от другого постоялого двора.

Взгляд Лелии Ильгран заметил и довольно заурчал в мыслях. Ему нравилось нравиться женщинам, такое приятное чувство, знать, что ты привлекателен и хорош. Но демон достаточно прожил на свете, чтобы научиться держать себя в руках и не снимать штаны при виде каждой красивой девушке. Нет, все свои желания и эмоции он собирался дарить только одной женщине, слишком уважал ее и не собирался унижать интрижками на стороне.

И вот они на дороге. Одни. Видимо, это тот дождь, что приносил холодный ветер вчера. Деревья по краям дороги стояли с черными стволами, под ногами хлюпала грязь, а холодная вода проникала за шиворот. Надо было брать плащ с капюшоном, но кто ж знал, вздохнул Ильгран. Он с удивлением посмотрел на Лелию, на ее радость такой погоде. И как такая погода может нравиться?! То ли дело сухой и теплый климат Трерьяха… Конечно, демон любил жаркое лето на поверхности, но дождь, а еще и снег, нет уж. По той же причине он редко бывал в городах Кабалы с минусовой температурой. Но хватит лирики, встряхнулся он и прислушался к словам Лелии.
- Как же мы купим лошадей, если скажем, что нас ограбили? – хитро улыбнулся демон. – Мне нравится твое предложение проявить честность. Хотя бы частично. Надеюсь, сюда успели донестись новости о Весвольдском потрошителе и его побеге. Мы можем сказать, что ловим его, спросить, не видели ли его здесь – ответить той же монетой ему. Разумеется, они скажут, что его тут не было. Тогда мы предположим, что он еще не доехал, попросим лошадей и направимся ему навстречу. И да, у нас еще останется время на ванну, – добавил Ильгран тоном демона-искусителя. – К тому же я не успел побриться сегодня, – усмехнулся он и, придерживая девушку под локоть, чтобы не поскользнулась в скользкой грязи, направился к постоялому двору. – Но я готов последовать другой твоей идее, – высказал он готовность слушать.

- Ванна за поцелуй прекрасной дамы? Отлично, готов искупать тебя в двух, – рассмеялся Ильгран.
Уже какое-то время демон ловил себя на мысли, что общаться с этой девушкой ему легко и приятно. Чем-то располагала она к себе, и не только очаровательная внешность была тому причиной, но и манера говорить и держаться. Смелость суждений и действий Лелии тоже подкупали. И все же ни на миг Ильгран не подумал о том, чтобы затащить ее в постель, хоть и ловил на себе те особенные взгляды, какие бросают женщины на интересующих их мужчин. Только сто лет – не шутки, ломать такие отношения ради одной ночи, которая может пройти идеально, но с той же долей вероятности и из рук вон отвратительно, он не собирался, слишком дорога ему Айлир. И не из-за того, что она госпожа и способна уничтожить его легким движением мысли. Нет, не страх останавливал мужчину, он слишком уважал демоницу, а их отношения строились на чем-то больше, чем даже любовь – такое не предают.
- Сто километров? Столько не выпить, – снова рассмеялся мистик, представив себе такую ошибку коллеги. – А если выпить, то можно отправить и в спальню Фойрра. Ограничимся половиной сотни, как раз примерно столько до Теллина и есть. Да, тут как раз лес скоро заканчивается. Хмм… здорово он промахнулся тогда с равнины на лес. Ну да ладно, что простые трактирщики понимают в магии? Пойдет, – резюмировал Ильгран и открыл дверь перед Лелией.

По поводу того, что из-за него девушка лишилась сменной одежды, Ильгран особых мук совести не испытывал, в конце концов он вообще сейчас разгуливал в плаще на голое тело из-за полетов. И все же хотел что-то предпринять на этот счет. И у него получилось.
Ильгран подошел к двери купальни, за которой, по словам слуги, плескалась Лелия, и задумался. В руках он держал белую рубашку, купленную у хозяйки постоялого двора. Покупку он объяснил не только промахом мистика, но и тем, что тот забыл включить в заклинание телепортации их вещи. Хорошо. Открыть дверь, оставить рубашку и уйти или же передать после того, как они встретятся в зале? Нет, лучше второе, а то еще подумает что-то не то.
Мужчина прошел дальше и толкнул дверь купальни, предоставленной ему…
Ой… От неожиданности он застыл на пороге – перед ним в клубах пара сидела Лелия. Обнаженная. Но не вид обнаженной красивой девушки вывел Ильграна из равновесия. Кулон. На ее шее отлично выделялся кулон с крыльями. Вот и причина, по которой она не боялась летать. Алифер! Угораздило же. Что ж. Сейчас это не имело значения.
- Прости, мне сказали, что это моя комната... кхмм... я убью этого шутника, но сначала вымоюсь. Не здесь… эмм… это рубашка для тебя. Прости, я пойду, – сбивчиво сказал он, бросил рубашку на ближайший стул и выскочил за дверь, больше всего мечтая сейчас перенести нерадивого слугу в жерло вулкана или в жернова мельницы.
Но… Алифер! Нет, спокойно, это все потом. И не при свидетелях. Да.

Как же неловко вышло-то. Все еще под впечатлением момента Ильгран сделал шаг в сторону и сполз по стенке рядом. И что теперь делать? Собственно, а что меняется?! Ну, крылья – у него тоже есть. И что? Перепонки, перья, какая разница?!
В памяти всплыла другая алифер. Как некстати такие воспоминания… Он нашел ее на Краю Света. Обмануть ее, завлечь оказалось так просто, даже не интересно. Слишком доверчивая. И слишком гордая. До глупости гордая. Ее бы отпустили, согласись она всего лишь пробежаться – ничего же серьезного, он так часто бегает. А тут… В тот раз он назвал необходимость убить ее естественным отбором. До сих пор обидно, что пришлось уничтожать такую красоту.
Сейчас другой случай. Лелия не в его руках, не его пленница и не его игрушка, а полноценный компаньон. Ее смерть, как и плен не входит в его планы. И даже открывшаяся истина этого не поменяет. Айлир. Вряд ли она выразит недовольство, ведь тоже понимает, что на поверхности нужны связи не только среди аристократии и власть имущих, но и среди простых наемников. Именно они видят и слышат многое, да и простую работу могут сделать. Такие знакомства полезны. Но алифер. Юная, очень юная, что она делает тут?! Изгнанница? Но дворянского рода. Разведчик? Ох, да какая разница?! Она тут и они работают вместе. Ее крылья для него меняют одно – если нужно будет взлететь, ее не придется больше тащить на себе.
- Эй, осторожнее, – воскликнул Ильгран, когда девушка едва не споткнулась о него, так и сидящего у двери.
Ну, здорово. Он так задумался, что просидел тут… а сколько он просидел? Еще и вода остыла. За-ме-ча-тельно.
- Кажется, у на есть тема для беседы, Лелия? – вздохнул Ильгран. Весь вид его говорил о том, насколько он не рад сделанному открытию. – Или нет. Сразу скажу, что для меня ничего не меняется в нашем сотрудничестве.

В первые мгновения после слов Лелии демон оторопел. Она за кого его принимает?! Зачем все эти слова, когда тело ее говорит об обратном?! Ну что за детскость?!
Ильгран поднялся на ноги и оказался вплотную к девушке, а чтобы не убежала, положил руку на талию и прижал к себе, к тому же случайные свидетели подумают совсем не о серьезном разговоре. Еще в голову пришла мысль телепортироваться в укромное место, но магические силы демон решил поберечь, прибегнув к доступным каждому силам физическим. И просто затащил Лелию обратно в купальню, закрыл дверь и прижал ее к стене. Лицо тут же исказили гримаса боли, разлившейся по боку от резких движений, но глаза смотрели довольно мрачно, поблескивая инеем во влажном полумраке.
- Лелия, не унижай ни себя, ни меня изображая дурочку, – говорил Ильгран тихо и спокойно, хотя вряд ли тут есть любители подсмотреть и подслушать посетителей. – Мы оба знаем, что я видел Сосуд души. И для ясности: для меня это не самый большой сюрприз, я начал подозревать тебя еще после первого полета, когда реакция на него у тебя оказалась как на что-то обыденное. Скажу честно, я хотел проверить это на следующий день – разжать руки на большой высоте. Но не стал. Знаешь почему? Мне это не важно, Лелия. Моя задача – поймать Зарона. Все. Если бы я сразу знал, кто ты, изменилось бы только одно – я не таскал бы тебя на себе, а мы разлетелись бы и смогли охватить больше территории в тот раз. Мне не нужна ни твоя жизнь, ни твоя свобода. – Демон перевел дыхание, делая паузу, чтобы они оба собрались с мыслями. – Я знаю репутацию моего народа и не удивлюсь, если ты не поверишь мне, но я ведь ни разу тебе еще не соврал, Лелия. – Он специально не называл расу, все же опасаясь лишних ушей. – И справедливости ради. Ты знаешь уже, на что я способен. Мне хватило бы трех ударов сердца, если бы я хотел с тобой что-то сделать. Первый – я рядом с тобой. Второй – я сжимаю Сосуд. Третий – ты глубоко под землей. Но вместо этого мы стоим тут, и я убеждаю тебя в том, что мы не враги. И прошу помочь мне, – тяжело вздохнул Ильгран. – Я отпущу тебя и позволю уйти, не буду преследовать. Лошадей я уже купил, так что сможешь воспользоваться одной из них. Только одному ловить Тазога станет куда сложнее. Ты знаешь отношение демонов к человеческим жизням, но я действительно не люблю убивать без необходимости, потому и пытался поймать его на безлюдной дороге. Но как все повернется сейчас, когда я останусь один, а он под защитой людей от страшного меня, я не знаю.
Ильгран сделал шаг назад, как и обещал. Печальная и даже немного разочарованная усмешка появилась на его губах – все же шло так хорошо, он так надеялся, что хотя бы эта девушка не будет считать его беспринципной сволочью. Увы, все одинаковы. Что же, пусть идет, а он справится сам. Как и всегда.
- Пойду поем, а то завтрак был слишком поспешным, – в голосе проскочила горькая нотка, а рука снова легла на разболевшийся бок. Прощаться он не стал, надеясь, что Лелия передумает, а если нет, махнет ей рукой от столика. И демон вышел из купальни, отправившись в общий зал. Мыться он не стал, какой смысл, снаружи дождь, а от запаха серы не избавиться.

Как же он жалел, что увидел Сосуд души Уж лучше бы это действительно была только грудь Лелии. В этом случае он получил бы заслуженную пощечину, потом они бы посмеялись и отправились дальше. Но нет, его подозрениям суждено было сбыться. Что же, придется играть с теми картами, что раздала им судьба.
В ожидании заказанного блюда Ильгран подбросил игральную кость – демону тоже хотелось кое-что решить. Решить уходить и делать все по-своему или же ждать вердикта алифер. Во время своей речи в купальне он едва не сказал слова, которые неминуемо поставили бы крест на их дальнейшем общении. И только опыт прожитых лет и природная предусмотрительность вкупе с привычкой просчитывать последствия остановили роковые слова. А ведь демон сначала хотел сказать правду более прямо, в лоб, а не вот так мягко, настолько прозрачно, что Лелия, кажется, и не заметила. А хотел он предоставить ей выбор в лучших традициях злых и ужасных демонов, какими его народ рисовали в остебенских деревнях – или она ему поможет, или он убьет всех, кто встанет между ним и Тазогом. Не стал. И хвала Фойрру. Теперь оставалось сидеть и ждать. Ждать решения алифер… и когда уже принесут еду?!
Еда и Лелия появились одновременно. Замечательно. Есть хотелось, но вести серьезный разговор с набитым ртом не хотелось. Да что ж за день-то такой?!
Сделка. Она просит слова у демона. Хотя несколько минут назад они говорили о репутации демонов, что их слову верить нельзя. Да, Ильгран сам говорил, что не любит врать, это скучно… но кто и когда этому верил?! Неужели Лелия окажется первой? Демон мягко улыбнулся и посмотрел девушке в глаза. Да, он знал, что они холодные вне зависимости от истинных чувств, и пытался выражать эмоции больше мимикой.
- Об этом я и говорил тебе несколько минут назад – у меня нет ни желания, ни необходимости вредить тебе как сейчас, так и после. Я даю тебе слово, что после дела мы расстанемся. И я был бы счастлив расстаться на хорошей ноте, – в эти слова Ильгран постарался вложить всю искренность, ведь именно этого и хотел, расстаться добрыми знакомыми. – А теперь давай поедим и отправимся в путь.

Отредактировано Ильгран (26-01-2022 15:10:35)

Глаза Лелии из серо-голубых стали совсем серыми. Почему-то Ильграна огорчило такое изменение, но и навело на мысль, что когда они могли сиять небесной синевой. Что же так повлияло на девушку, какие события в жизни, еще такой короткой? И все же это не его дело. Хотя демон и обрадовался, что сбегать алифер не собирается, пока не собирается, но что если это только слова с целью усыпить его бдительность? Оставалось надеяться, что она не оставит его в самый неподходящий момент. Будет неприятно.
Итак план. Ильгран достал игральную кость, черную с точками, покрытыми серебром, и повернул ее одной точкой вверх.
- Пока я бодрствовал прошлой ночью, как раз размышлял над этим, – начал он тихо, чтобы их не услышал никто, даже подавальщицы, снующие по залу. – И придумал несколько вариантов. Они похожи по сути, но разнятся в деталях. Первый ты отмела, да и страже из Весвольда уже тут делать нечего, а властям Теллина нет дела до осужденного в соседнем городе, да и в любом другом, – демон перевернул кубик двойкой вверх. – Второй вариант. Мы едем им навстречу, потом я переношу тебя им за спину, а сам принимаю истинный облик и являюсь им. А пока я буду изображать их страшилки про то, какой я злой и страшный, и что с ними сделаю, их внимание будет полностью приковано ко мне. Это позволит тебе осторожно обыскать повозки и вытащить нашу добычу. После этого я открою вам портал и ты оттащишь его в пещеру, я телепортируюсь следом.
Ильгран отставил пустую тарелку и сделал глоток кофе, чтобы перевести дыхание и дождаться ухода подавальщицы – ему совсем не хотелось, чтобы слово «демон» долетело до чьих-то ушей. Потом он перевернул кость тройкой вверх и продолжил.
- Третий вариант – мы следуем примеру Тазога и изображаем жертв нападения, разумеется, придется гримироваться, а лошадей прятать. И если нас пускают в караван, то на привале так же ищем Тазога и уходим с ним. Но тут опаснее, если он нас раскусит, начнется драка. В варианте с истинным обликом она тоже вполне вероятна, но в меньшей степени, – оговорился Ильгран и перевернул кость вверх четверкой. – И последний вариант, какой мне видится, прикинуться бродячими актерами. Подойти к ним на привале или как бы догнать, завести разговор, увлечь песнями и историями. И опять же, пока один отвлекает, другой ищет Тазога. И да, в каждом варианте стоит учитывать, что он сменил повозку. И в каждом варианте он может как попытаться снова сбежать, так и начать драться, прикрываться людьми и делать прочие гадости. Он пусть и не самый сильный, но все же маг хаоса, – Ильгран пододвинул кость ближе к Лелии. – Меня устраивает любой из этих вариантов, решение за тобой. Или мы можем бросить кость.