Зима – время сказки. Искры снежинок, сугробы, горки, снеговики, подарки на Кэтель и красивые снегопады, когда можно сидеть у огня и наблюдать, как за окном бушует природа. Но всё это прекрасно только для детей. До того самого момента, как наступает тот возраст, ты переступаешь невидимую черту и понимаешь, что ничего хорошего в этом почти нет.
Нет, снег по-прежнему красив и бел, он искрит на солнце не хуже бриллиантов. Он так же бодро хрустит по ногами в мороз. Но еще ты начинаешь понимать, что зима – это время, когда каждый день – это бой. В городах это не так ощутимо, как в деревнях, но и это начинаешь понимать лишь спустя какое-то время. А ещё, когда ты взрослый и самостоятельный человек снегопад для тебя - это не только красиво, но и проблематично. Вьюга может кардинально поменять твои планы, внеся в них такие поправки, что будешь очень не рад.
Именно так и получилось в этот весвольдский вечер. Снег, что начинался вчера утром небольшой и мелкой крупой к вечеру стал полноценной метелью. И вот уже сутки не прекращался. А в такую погоду ни один отчаянный возница не полезет на тракт. Посему и приходилось коротать своё время в одной из таверн на окраине города, в окружении таких же несчастных, коим не повезло попасть под настроение матушки природы.
Однако, всё было не так уж и плохо. Комната у неё была оплачена. Горячий и вполне неплохой ужин стоял перед ней вместе с кружкой не менее горячего вина с пряностями. Ей повезло гораздо больше, чем тем несчастным, кому не хватило комнат под этой крышей и их, скорее всего, ждала горячительная ночь за столами. Хотя, и это явно гораздо лучше, чем остаться на улице.
Именно непогода загнала в заведение столько народу, в основном купцов да путешественников, как она. Но обилие посетителей её не смущало, а коль появятся особо настырные до юной и одинокой, то и это решается местной охраной да звонкой монетой.
Гам от разговоров совершенно не мешал думать. Наоборот, создавая внешний шум он помогал углубиться в свои мысли, раскладывая по полочкам все планы и наметки на них. Сейчас её нужно было в ближайшее время выбраться из Весвольда обратно в столицу. Последний заказчик был весьма щедр. И помимо договоренной оплаты дал девушке ещё и интересную информацию, которую необходимо было проверить. А значит запланированное путешествие и поездка в Берсель пока откладывались, потому что её ждал путь на запад.
Мирра давно уже не боялась путешествовать вот так. Одна. Зачастую таких любителей юности отваживала холодность либо пара крепких слов. Совсем притоны и злачные места она никогда не выбирала. А вот в таких местах, что были популярны среди торговцев, чаще всего было спокойно. Поэтому Эштред не боялась найти нежеланные приключения. А коль и находила, то лишь те, что желала.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Отредактировано Индиль (20-11-2021 16:44:15)

Пара девушек споро сновали между столами, принося заказанное и убирая уже пустую посуда. Одной из них на вид было лет 14, не больше. А, судя по одинаковой курносости и рыжеватости волос, юное создание была дочерью хозяина сего гостеприимного заведения. Несмотря на свой возраст, девчушка весьма шустро справлялась с тяжелыми кружками с выпивкой и подносами. Видимо, не в первый раз ей приходилось вот так помогать отцу.
Притормозив рукой, пробегающую как раз мимо, девушку, Мирра подвинула к краю стола пустую тарелку да попросила кусок яблочного пирога. Яблоки – любимый фрукт Ларсен. И её безмерно радовало, что это один из немногих продуктов, что может сохраниться в зиму в свежем виде. И в те же самые пироги он шел сочным и хрустящим, что добавляло готовому изделию вкуса и аромата. Рыжеволосая кивнула на новый заказ и унеслась прочь, оставив путешественницу вновь наедине со своими мыслями.
Обхватив кружку обеими руками да откинувшись на спинку стула, Мирра вернулась к рассматриванию зала и его посетителей.  Пряное вино грело горло, спускалось вниз и разливалось приятным теплом. Запах специй чуть щекотал нос и легко щипал язык. Но всё вместе это создавало прекрасную гармонию, от которой становилось тепло не только телу, но и душе.
К себе в комнату она не спешила. Порой, находясь в такой толпе, можно узнать много чего интересного. Выпивающий народ бывает весьма словоохотлив со случайными знакомыми. И даже не обязательно заводить разговоры самой, можно просто сидеть и внимательно слушать, о чем говорят соседи. Всё-таки права народная мудрость. Что плохо одним, хорошо другим.
Непогода испортила планы почти всем присутствующим в этом зале, но она же явно принесла прибыль хозяину таверны. Пока за окном зима показывала свой характер, тут в тепле и уюте люди заказывали горячее и горячительное, согреваясь и согревая сердце разговорами.
За столом слева двое мужчин лет 45 обсуждали возможное подорожание сильвийских шелков. Не сказать, что это было не очень интересно вдове, но она не стала особенно вслушиваться в их рассуждения на этот счет. Лишь пометила себе в мыслях, написать письмо отцу на этот счет. Изменения на рынке тканей могли как-то сказаться и на деле Ларсена. А вот хорошо или плохо решать уже не ей, а более сведущим в этом людям, таким как Алькор Эштред и управляющий делами ныне покойного Николаса Ларсена.
Взгляд лениво скользил над исходящей паром кружкой, не останавливаясь дольше нескольких секунд ни на одном из присутствующих. Пока она не поймала такой же любопытствующий взгляд, направленный уже в её сторону.[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Отредактировано Индиль (20-11-2021 16:44:55)

Незнакомец явно рассматривал её до того момента, как сама Мирра увидела его. Это заставило уголок губ чуть дернуться вверх, но кружка, что сейчас была у этих самых губ, скрыла усмешку девушки. Однако, постоянно пить не будешь, поэтому, не отрывая взгляда, Ларсен поставила напиток обратно на стол.
Игра в гляделки чуть затягивалась. Сей факт точно говорил о том, что взгляд мужчины был не случаен. И это было уже интересно, но не более. В конце концов всегда любопытно посмотреть на реакцию других людей. Поэтому девушка упрямо смотрела вперед. Совершенно спокойно. Хотя кто-то такой долгий взгляд глаза в глаза мог воспринять как вызов.
Однако, первым сдался именно незнакомец, спешно отведя глаза. Теперь она позволила себе легко усмехнуться, уже не скрываясь за деревянными боками посуды. Это было странно. Редко какой мужчина проигрывает в эту детскую игру. Обычно наоборот, это воспринимается ими как сигнал к действию, даже если он таковым не является. Сейчас же мужчина напротив не только отвел взгляд, но и даже не сделал никаких попыток направиться в её сторону. Это было очень-очень занимательно и заставило её любопытство проснуться.
Прерванный зрительный контакт позволил ей рассмотреть посетителя поподробнее. Лет тридцати, худ, темноволос. Не считая глаз, и зацепиться в образе было особо не за что. Обычный человек без каких-то ярких и запоминающихся деталей. Хотя нет, одна деталь всё же была.
На столе рядом с незнакомцем Мирра заметила лютню, что, судя по всему, принадлежала именно мужчине. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что перед ней музыкант, бард. Это открытие прояснило некоторые детали. Явно личность очень впечатлительная, почему и «гляделки» так на него подействовали. Усмешка вновь на мгновение посетила её губы, но девушка быстро вернула себе серьезный вид.
Принесенный пирог как раз отвлек её от дальнейшего разглядывания незнакомца, и Ларсен перенесла всё своё внимание на теплое угощение. И оно того стоило. Слегка хрустящие ломтики яблок в окружении сладковатого и нежного теста. Стоило отдать должное местной кухарке. Готовить та явно умела и любила. Да, к пирогу больше подходил чай, но в кружке оставалась ещё где-то половина вина. И оно очень даже неплохо шло с десертом.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Кусочек за кусочком пирог исчезал с тарелки, одновременно с тем, как и уменьшалось вино в кружке. Первое впечатление не оказалось обманчивым. Десерт был именно таким, какие любила девушка. Легкая кислинка яблока прекрасно сочеталась с небольшой сладостью теста. Пластинки фрукта в куске оставались целыми, хоть и тонкими, но стоило им оказаться на языке, как они тут же таяли, отдавая весь свой вкус.
Девушка настолько увлеклась пирогом, что абсолютно не обратила внимание на начавшуюся музыку. Однако, шум голосов вокруг чуть утих, что позволило мелодии дойти и до её сознания. Мирра чуть усмехнулась и подняла голову.
Как она и думала, тот самый разглядывающий незнакомец решил показать, что он не просто так сидит тут, а он ещё и музыкант всё-таки. Она могла поставить золотой, найдись сейчас кто желающий поспорить, что мелодия была направлена не просто в зал и не просто потому, что барду захотелось поиграть на любимом инструменте. Слишком уж сосредоточенно тот бегал пальцами по струнам и старался лишний раз не смотреть в её сторону, а когда всё-таки вновь ловил её взгляд – тут же отводил. О нет, выбранная мелодия имела одно конкретное направление. И это становилось всё интереснее и веселее.
Ин не относилась к той породе женщин, что жаждет серенады под балконом и стихи о вечной любви. Они её скорее раздражали, чем воодушевляли. Но с такими попытками обратить на себя внимание она не встречалась очень давно. Это было забавно, но любопытно, стоит отдать должное мужчине.
Посему, временно отставив выпечку в сторону, она уперлась подбородком в кисть левой руки, которую поставила локтем на стол, сосредоточив всё свое внимание на барде. Наклонив голову вбок, девушка слушала мелодию, попутно чуть отбивая её ритм кончиками пальцев правой руки по столу. Музыка и в правду была неплоха и ей даже понравилась. В иной ситуации, она бы дала исполнителю пару медяков, ведь деньги никогда не бывают лишними, даже за такой труд. Пусть его и работой-то многие не считают.
Но сейчас она этого делать не стала. Её больше интересовало другое, что будет делать незнакомец дальше. Вечер переставал быть скучным: как минимум, она предчувствовала веселую игру. Если, конечно, мужчина не смутится совсем и не останется до следующего утра в своем углу. Хотя, и это небольшое представление её развлекло, а испорченное непогодой настроение значительно улучшилось.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Играл мужчина очень даже неплохо, в этом стоило отдать ему должное. Музыка скользила между столами и над ними, успокаивая разговоры посетителей и обращая их внимание на барда. Насколько смогла заметить Ларсен, по окончанию выступления незнакомец еще и монет получил. Значит, мелодия и исполнение понравилось не только ей. Однако, от продолжения музыкального вечера тот отказался, что, в свою очередь, польстило Мирре.
Испытующий взгляд сделал своё дело, и незнакомец, наконец-таки, направился к её столу. Это уже был хорошо. Играть в гляделки дальше не было уже никакого желания, ибо это становилось скучно.  А душа уже требовала чего-то более интересного. Как минимум, в разговоре можно узнать много любопытного о человеке. Да и голосом и жестами играть интереснее, чем только глазами. По крайней мере, ей это нравилось больше.
Стандартный вопрос, не менее стандартная вежливая улыбка и образ «Если хотите, я уйду». Что ж, это уже роняло в его копилку белый камешек одобрения, как минимум за то, что мужчина избежал всяких пошлых фраз типа «Скучающей красавицы» да «Одиноких глаз в этой толпе».
Мирра чуть кинула, указывая рукой на стул напротив себя, с противоположной стороны стола.
- Пожалуйста…сударь. – Легкая улыбка скользнула по губам, будто она вспомнила какую-то шутку. – Коль Вы решили освободить свой стол, дабы было место для других несчастных путешественников. Не могу же я оставить Вас стоять посреди таверны.
А после вновь вернулась к прерванной трапезе. В конце концов, есть ей сосед не мешает, а пирог ждал своего часа. Да и пряное вино всё-таки лучше допить пока оно теплое. В холодном виде оно теряет всю своё прелесть.
Посему, пока мужчина устраивался на соседнем стуле, Ларсен вновь обхватила кружку рукой, а во вторую взяла ложку. Как она и думала, и вино, и десерт уже стали чуть теплыми, еле отличимыми от теплоты человеческого тела. И если яблочному удовольствию это никак не мешало, а даже наоборот – раскрывало новые ноты и яркость кислоты, то вот вино в таком виде почти потеряло всё своё очарование специй. Однако заказывать новую порцию она не спешила. Горячее вино пьянит гораздо сильнее обычного, а ей нужна была сегодня ясная голова. Пить с незнакомцами – всегда идея не очень хорошая. И тут нужно или быть очень уверенным в своих силах, или быть отчаянным. Ни первое, ни второе к ней не относилось. Нет, девушка была уверенна в своих силах в некоторых вещах, но к ним явно не относилось умение перепить мужчину.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Ларсен внимательно следила за мужчиной, тот был показательно вежлив и мил. Однако, на словах благодарности она еле сдержалась, чтобы не вздохнуть в голос и не закатить глаза. Почти каждое его действие или слово было предсказуемо и в некоторой степени банально. Нет, она не ждала от него каких-то ярких поступков или «дуэли за сердце дамы», но пока всё происходящее можно было охарактеризовать одним словом «обычно».
Мирра воспринимала комплименты только от небольшого количества близких людей. От незнакомцев они скорее раздражали, чем приносили какие-то положительные эмоции. Тем более, что сделать комплимент – это целая наука, чтобы тот не звучал слишком банально или как лесть. Это тонкое искусство, которое многие не могут постичь и за всю жизнь. А уж тем более сложно говорить их тем, кого видишь первый раз в жизни.
Кто-то мог назвать её избалованной вниманием или просто незнающей чего хочет, но всё было с точностью да наоборот. Мирра прекрасно знала, чего она хочет – игры. Игры, в которой нет ни проигравших, ни победивших. Игры, которая доставляет удовольствие лишь своим наличием. Когда каждый ход – это проверка, вызов, провокация или же поощрение. Когда не знаешь, что сделает «соперник» дальше. Однажды, ей в этом помогла детская забава и бутылка бренди. Правда сейчас, это был явно не тот случай. Тогда ей попался такой же «безумный игрок». Бард на такого точно похож не был.
- А это так важно? Моё имя. – Ларсен позволила себе усмехнуться открыто, поигрывая ложкой в воздухе. – Вы забудете его не позднее завтрашнего утра. Да и я могу назваться абсолютно любым именем, и Вы не будете знать, правдиво ли оно. Тогда к чему эти условности?
Ей хотелось слегка растормошить собеседника, спровоцировать его. Пока игра была скучна, а девушке хотелось немного веселья, раз пришлось остаться в этой таверне еще на одну ночь. Она присматривалась к мужчине, оценивала его реакцию и действия. Для себя Эштред уже придумала дальнейшую тактику и линию поведения. И сейчас её можно было лишь корректировать, исходя из решений и слов мужчины напротив.
То, что тот в ней заинтересован, было видно. Правда, она еще не до конца поняла: была это реальная заинтересованность или же точно такая же игра, которую девушка пока не раскусила. Тот тип мужчин, которые завлекают женщин сладкими речами и горящими глазами, пытаясь очаровать их. Если это действительно было так, то оставалось лишь посочувствовать «соблазнителю». Возможно, внешне Мирра и выглядела как милое и, когда надо, сверхприличное создание, годы ношения «масок» не проходят даром, но вот про характер госпожи Ларсен такого сказать точно было нельзя.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Слова. Слова. Слова. Мужчина плел их, словно мастерица тонкое кружево. Или как паук, что плетет свой узор, завлекая в ловушку глупую муху. Мирра внимательно слушала его размышления, чуть склонив голову и водя пальцем по краю кружки.
По всему было видать, что бард умело пользовался своим опытом общения с юными девами, что падки до сладких слов да лести. Этакий коктейль из нежности, учтивости и легких намеков, мягко, ненавязчиво, в какой-то степени даже через чур аккуратно. Хотя да, такое должно было сработать на девицах, что верят в любовь да ждут принцев. А вот то, что он не менял свою стратегию на девушках другого мировоззрения, уже было минусом. Однако, пока это было не слишком сладко и приторно, поэтому Ларсен позволяла ему и дальше вещать, как чудесна их встреча.
Однако, последний вопрос барда заставил её отвлечься от созерцания кружки и посмотреть прямо ему в глаза. Зависит только от них? В голове промелькнула шальная мысль, хоть внешне девушка и сохранила спокойствие.
Это была весьма отчаянная и для кого-то просто невероятная идея. Хуже того, она была неприлична до ужаса. По крайне мере, для большинства обитателей Остебена. Сидеть и просто болтать в общем зале ей уже расхотелось именно потому, что ничего захватывающего мужчина не говорил. Разговоры соседей о шелках и шерсти были ей в разы интереснее и полезнее. Но и игру отпускать не хотелось. А, что нужно сделать, чтобы расшевелить соперника? Правильно, шокировать.
Мирра выдержала паузу, не отводя взгляда после слов о зависимости действий от решений, а после негромко произнесла, так чтобы её слышал только собеседник.
- К тебе? Или ко мне?
Сказано это было максимально спокойно и обыденно. Будто этот вопрос она задавала по десять раз за день. Предоставляя мужчине право, не только решить, соглашаться ли на такое, но и вообще понять, кто перед ним. Ведь встретить шлюху в таверне не так уж и сложно.
Сама же она отнеслась к озвученному предложению с толикой привычной расчетливости. Мужчина был не ужасен, ночь длинна, постель холодна, а ей было скучно. И возможный вариант развития событий прекрасно помогал и согреться, и развлечься, и ускорить время.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Отредактировано Индиль (21-11-2021 20:11:52)

К тебе…
Ответ не удивил, скорее, вызвал небольшое замешательство. Она была уверенна, что мужчина стушуется: что он не может, что он не считает её работницей борделя и еще сто причин, почему благородному мужу не стоит идти в комнату к незнакомке.
Однако, она ошиблась. Да, её вопрос вызвал удивление, и это было заметно, но мужчина быстро взял себя в руки и ответил так, как ответили бы многие заинтересованные в данный момент в одной конкретной женщине с одной конкретной целью. И в этом не было чего-то плохого или предосудительного. Сам факт возведения секса в разряд чего-то греховного или порицаемого всегда вызывал у неё раздражение. Правда, сейчас предложение было озвучено скорее как шутка, чем как серьезное предложение. Но оно было озвучено. И более того, был получен положительный ответ. А это слегка меняло планы. Точнее, превращало вероятное в реальное.
Она могла бы сейчас в свою очередь, сказать, что это была лишь шутка, что ничего подобного она не имела в виду, перевести разговор в другое русло, обсудить музыку или погоду. Могла, но главное правило: играть до конца. Тем более, если эту игру начал ты сам.
Это был её первый опыт такого «быстрого знакомства». Обычно Мирра предпочитала, хоть немного пообщаться с «ночным гостем», но тут из-за импульсивного решения всё почти вышло из-под контроля. И его, контроль, стоило поскорее вернуть в свои руки.
Запоздало кивнув на слова барда, Ларсен достала из напоясного кошеля монеты, отсчитала нужное количество и оставила их на столе. После чего, чуть задумавшись, добавила сверху пару медяков. В конце концов, ужин действительно был вкусен, а отблагодарить работников заведения лишней монетой – не сложно.
Расплатившись, девушка молча встала и направилась к лестнице, что вела к комнатам на втором этаже. А о чем говорить? Они уже всё решили.
Казалось, после слов барда, она потеряла интерес к нему. Шла вперед, нисколько не интересуясь, идет ли он за ней, и вообще не смотря в его сторону. Вообще, для кого-то поведение неразумное, да и её саму удивляло это. Но, в конце концов, возможно в постели он менее банален, чем в разговорах?
Поднявшись наверх, она прошла по коридору примерно до середины, быстро отперла дверь и открыла её, делая шаг в сторону. Молчаливое приглашение в её временное убежище.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]

Ей стоило большого труда сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри, от буквально пары слов, хлынули эмоции. Демон… Из всего количество людей, присутствующих в этот вечер в зале, она выбрала демона. С другой стороны, что удивляться, Весвольд всегда славился своим лояльным отношением к детям Фойрра. Да и сущность незнакомца могла объяснить ту легкость, с которой он согласился на уединение. Кроме того, многие считают, что сыновьям Огненного только дай волю – так соблазнять всех дев, что попадутся им на пути.
Нет, она не была невинна и чиста. И её отношения с ульвом для кого-то тоже показались бы ужасны и грязны, но демон – это нечто иное. Тем более демон в своем истинном обличии. Даже если брать во внимание расу Тэлмана - она ложилась в постель с человеком, а не с волком. Да и рассказал он ей о себе далеко не сразу. А когда рассказал – ей было уже всё равно. Разделить же ночь с крылатым и хвостатым – это было не для н её. Конечно, найдутся любители и на такое, но виконтесса Эштред к таким точно не относилась.
Пара глубоких вдохов, дабы успокоить мысли и чтобы голос не дрогнул, и Мирра легко и осторожно улыбнулась, прерывая вновь образовавшуюся тишину.
- Простите, но я против. – Снова очень легкая улыбка, а рука сжалась на ручке двери. Девушка так и не вошла следом, и сейчас вела разговор через порог. – Я думаю, Вам лучше уйти. Так будет лучше для обоих. На сегодняшний вечер у Вас есть прекрасная спутница, которой всё равно, чьи пальцы её ласкают.
Быстрый и короткий кивок на лютню в руках мужчины, сопровожденный осторожным и чуть скользящим шагом вдоль двери, дабы не загораживать выход.
- Я, скорее всего, к Вашему неудовольствию чуть более притязательна. И вынуждена просить Вас покинуть мою комнату.
Ей не хотелось как-то ругаться или выяснять отношения. Более того, не спроси её мужчина про обличие, она бы спокойно вошла вслед за ним и провела эту ночь в его объятиях. Но лишь одна фраза может кардинально всё поменять. Игра закончилась совершенно неожиданным для неё образом. Но то были правила, которые не нарушит даже она.
Очередное напоминание, что слова – это оружие. И каждый сам решает, как им воспользоваться. И порой, твой же нож может повернуться против тебя.
[icon]https://i2.imageban.ru/out/2021/11/20/c6124819b1d88be7a5a34c8b91289251.jpg[/icon]