Та вещь, которую создала Аврора и которую случайно увидела нанимательница, наверняка ещё была создана до того, как сама эльфинитка провела над самой собой далеко не самый приятный эксперимент, чуть было не закончившийся трагедией. Но о том, как Мирра — или Алексия — вышла на неё, Авроре останется разве лишь догадываться.
Отказываться от работы было для неё дурным тоном, какой бы эта работа бы ни была: в её правилах было сначала выслушать своего заказчика и лишь потом делать какие-то выводы. Ах, если бы каждый из них предлагал бы что-то, на что в итоге Аврора соглашалась, да вот только это были лишь мечты, мечты, мечты… И как же больно было это осознавать сейчас, когда каждый выход в город для неё как последний. С тех пор, как она обожглась об собственное невежество, прошло уже несколько месяцев, но раны так и собирались затягиваться, ожоги так и не собирались заживать, из-за чего низенькая эльфинитка передвигалась по городу как могла осторожно, стараясь, чтобы ни с кем ни в коем случае не столкнуться и тем более не упасть, дабы не вскрыть едва-едва зажившие раны. В её безразмерной сумочке через плечо располагались вечно присущие ей эликсиры, сегодня — много, очень много. И именно из-за этого она и соглашалась на это дело: без денег ни о какой алхимии речи быть не может, да что уж там алхимии — без денег даже поесть может быть сложно.
Но, по крайней мере, сегодня хотя бы встреча была назначена не в какой-нибудь тёмной тесной забегаловке, а в куда более приятном месте, что уже намекало на благосостояние заказчика, вернее, заказчицы. Прежде чем появиться на пороге чайной, Аврора ещё на улице зачехлила свой арбалет, который на тот момент ещё не представлял из себя переплетение странноватых стеклянных трубок поверх, а был более-менее привычным глазу, разве что зачарованным на лёгкий вес, и лишь потом вошла внутрь. По виду, одета она была довольно жарко: что уж стоят одни лишь перчатки на руках, но снимать их — равно как и вообще всю свою одежду из тонкой кожи — она будет разве что если совсем уж прижмёт, ведь под перчатками скрывались обожжённые руки, выглядящие ну совсем не женственно. То же самое было и по всему её телу за исключением разве что головы. В остальном, Аврора представляла из себя низенькую девушку с длинными чёрными волосами и очень хрупким телосложением. Настолько хрупким, что первой мыслью может быть «оно точно работает с металлом?».
- Приветствую вас. Госпожа Алексия, я правильно, верно понимаю? — сразу же нашла она нужный столик и подошла поближе, как могла аккуратно подсаживаясь рядом с ней. И выдохнула, как будто бы здорово устала, просто дойдя до цветочного квартала, что было полной правдой. Впрочем, несколько месяцев назад она вообще ходила-то с огромным трудом, а сейчас эликсир уже может вернуть её к жизни… на пару-тройку часов. Наверное. Если её не вырвет, ведь она на этих эликсирах порой уже буквально живёт.

Да, Аврора действительно была из тех, кто не расставался с оружием ни на минуту. А, может быть, дело было в том, что это и была идеальная демонстрация того, на что способна сама Аврора? На самом деле ответ гораздо проще и прозаичнее: девушка прямо сейчас жила не в Вильсбурге, добираться до Вильсбурга безоружной крайне опасно, а в городе арбалет ей попросту некуда девать, кроме как носить с собой; хорошо хоть он зачарован на облегчённый вес. Оружие было аккуратно поставлено рядом со столиком, даже, возможно, чересчур аккуратно. Эльфинитка вообще создавала довольно-таки странный образ самой себя, как будто бы она ещё более аккуратна и, что главное, никуда не спешит. Последнее было так несвойственно её характеру, но, но… С такими-то ранами иначе было нельзя. Собеседница не должна видеть то, что с ней сделало неправильно приготовленное зелье, иначе о сделке можно навсегда забыть. А сделка ей бы не помешала: чем больше она на вырученные деньги умудрится купить эликсиров, тем лучше. Ах, как бы по итогу всей этой канители её не начало тошнить от одного лишь вида этих самых эликсиров!
- Хорошо. Я вам очень благодарна за гостеприимство, — мило улыбнулась девчонка. Здесь было даже слишком уютно; оно и не мудрено, это же район не крестьянский и даже не ремесленнический. Настолько уютно, что у неё даже начало немножечко сводить зубы: как же она привыкла жить под землёй, там, куда не проникали лучи солнца. Один лишь контраст между жизнью людей наверху и её жизнью, полной разве что водорослей на завтрак, обед и ужин был крайне непривычен. Как же она отвыкла от цивилизации за всё это время…
- Аврора. Очень приятно с тобой познакомиться, — но держалась эльфинитка, конечно, стойко, стараясь ничем не выдавать своих ран. Ах, она бы тоже как следует присмотрелась бы к своей потенциальной нанимательнице, да слишком была сфокусирована из-за этих самых ран, будь они неладны.
- Добралась без происшествий. Никто не захотел срезать моего кошелька по дороге, и на том спасибо. А как у тебя прошёл путь? — а вот и разговоры ни о чём. Как же ей прямо сейчас хотелось отбросить всё это, сказать «что вам надо?» и тут же уйти, но какая же это будет большая ошибка…
А, может, и нет. По крайней мере, если не уходить.
- Чем тебе могут быть полезны мои скромные чаровнические навыки? — ох, вот уж она-то знала, как могут затянуться разговоры про создание предметов и артефактов, особенно если это хоть как-то касаемо знати! Всё опишут до мельчайших деталей, каждую завитушку на гарде и каждую деталь гравировки: никакой пользы в реальном поединке, да и зачем с такими вещами в поединок, если можно их повесить на стену и любоваться ими?

Аврора не забыла поблагодарить хозяйку напоследок, а следом и слегка протереть свои тонкие перчатки, чтобы не оставить на деликатной посуде каких-нибудь ненужных отпечатков. Может быть, она своими перчатками выдавала в себе не зачаровательницу, а какую-нибудь профессиональную воришку? Кто знает. В свою очередь, Алексия не то чтобы хорошо читалась по её манерам… Что уже было свидетельством того, что она не из тех, кто выставляет свою душу напоказ. Наверняка это какая-то аристократка или чего-то схожее, а то и, вероятно, вампир, хотя вампиры вообще могут принимать обычную человеческую пищу? Нет-нет, она точно не вампир, вампир бы назначила встречу куда позднее или куда раньше.
Девушка пригубила чай. Не то чтобы Аврора особенно хорошо умела «читать» своих собеседников по их манерам, произношению и жестам, но когда у неё не было ни единой зацепки, это тут же добавлялось к списку подозрительных моментов, из-за которых держать ушки нужно было востро.
- Если срежут, это ещё полбеды, — хихикнула девушка. «Вероятно, городская» — отметила эльфинитка про себя; ходи она чаще по дорогам между городов, так там кошелёк могут срезать уже с мёртвого тела.
Чем точнее она узнаёт заказчика, тем проще с ним работать, а ещё тем проще бывает точно сформулировать, почему она отказывается или соглашается на то или иное дело. Да, отказаться всё ещё можно, даже учитывая, что девушка её так мило накормила сладостями, которых Аврора уже, казалось бы, век не видела, и уж очень хотела съесть всё тут же несмотря на свой образ, но раны уж слишком останавливали её от этого. Так что приходилось тоже по чуть-чуть.
- Да, всё верно. Я работаю при помощи зачарованных инструментов, и могу создать любой кинжал по твоему заказу, — выпив ещё немного чая, кивнула эльфинитка. Её предельная осторожность даже заставила её подумать о том, а не отравлен ли чай и не подмешана ли туда какая-нибудь гадость, но, конечно же, такие мысли она от себя отогнала: всё-таки посуда была у неё всё время на виду, а травить со стороны хозяев — это надо отдать ну очень много денег этому самому заведению! Тем более за кого, за Аврору, которая и мухи не обидит? Ну, с виду.
- Но смею предупредить. Кинжал — это необычный, странный подарок. Кинжал дарят тогда, когда хотят намекнуть об окончательном перерезании дружеских или любовных связей, — а вообще кое-чего сказать всё-таки стоило. Это немножечко не дело Авроры, конечно же: её попросили выковать клинок — она его сделает, а уж чего с этим клинком потом будут делать — это не её дело.
- Если ты не хочешь ненужных ассоциаций, лучше дай своему… человеку наводку на меня, и заплати заранее. Ну а если это именно то, чего ты хочешь, то не мне тебя судить, — ещё отпила немножечко чая эльфинитка.

Аврора тоже немножечко призадумалась. Может быть, зря она рассказала про это? Нет, предупредить заказчика — это всегда важно, тем более что в случае чего крайней будешь ты, но всё равно, разные культуры могут воспринимать разные вещи по-разному, и общество демонов наверняка ведёт себя иначе по сравнению с людским в этом плане. Но всё-таки, её тоже было вряд ли можно в чём-то упрекнуть: фраза о том, что получатель подарка находится очень далеко от столицы, прозвучала лишь следом.
Хотя какой же это типичный был разговор. Это не мне, это моему другу — как будто бы девушка сама хочет кого-то по-тихому зарезать, но при этом хочет, чтобы зачаровательница ни о чём не подозревала. Впрочем, в эту версию тоже не всё укладывалось: зачем тогда приходить к зачаровательнице, для подобных целей подойдёт любая безымянная безделушка с рынка, лишь бы было лезвие и её можно было бы спрятать куда-нибудь. Хотя и здесь мало ли, какие там прихоти у этих аристократов и аристократок. Но, может, она искала причины и следствия не там? Может быть, девушке было нужно оружие для самообороны, а она стеснялась в этом признаться? Возможно всё. Аврора отпила ещё чаю, снова притрагиваясь к сладости, а затем, немножечко подумав, продолжила.
- Вообще, всё зависит от культуры, обычаев. Какие-то народы, общности могут считать любое оружие превосходным подарком. Вот только я, к сожалению и к несчастью, с культурой иных народностей вряд ли тебе сильно помогу, — честно призналась эльфинитка, немножечко отодвинувшись на стуле назад и выдохнув. Щедрая заказчица не поскупилась оплатить ей такое прекрасное времяпровождение, и Авроре было попросту крайне невежливо не помочь ей со всем остальным. Неважно, для каких целей ей на самом деле нужен этот самый клинок, главное чтобы не для убийств невинных (да и то Аврора это проверить не сможет).
- Заменить — любым оружием. Меч — очень благородный подарок, даже если его просто повесить на стену, но при этом как оружие для защиты новичку он подходит очень плохо, ведь чтобы научиться именно сражаться мечом, нужно очень-очень много долгих, изнуряющих тренировок. Если нужен более простой в освоении подарок, могу порекомендовать алебарду. Оружие очень простое в освоении, но при этом почти такое же универсальное, как и меч, да и древко легко заменить в случае поломки. Но в остальном я могу постараться создать любое оружие, щит, защитный артефакт или даже какую-нибудь зачарованную безделушку, просто подумай, что ему может понравиться или пригодиться. Единственное только — я не очень хороша в ювелирном деле, — кивнула Аврора. Как-то быстро они прошли от маленького, незаметного кинжала до громадной алебарды, но в этом и была вся Аврора: для неё практичность всегда выше всего остального, и если бы она сама поставила бы перед собой цель научиться владеть холодным оружием, она бы начинала с копья и закончила бы, скорее всего, той же алебардой.
Хотя что-то ей подсказывало, что алебарда — это совсем не то, зачем она здесь. Похоже, куда вероятнее она согласится на какие-нибудь кастеты (вот это будет по-настоящему зловещий подарок), чем на алебарду, но — посмотрим.

Процесс переговоров не то чтобы заходил в тупик, но Аврора всё-таки ожидала, что хотя бы за первые пять минут она поймёт, в какой примерно отрасли ей придётся вообще работать! Конечно же, такую возможность за бесплатно поесть сладостей она не пропускала — чем, собственно, прямо сейчас усиленно и занималась, даже неприятные чувства по всему телу немножечко отступили на это время — но сделка начала тихо-мирно повисать в воздухе. Не то чтобы ей это нравилось. Хотя девушка с виду очень живая и разговорчивая (пускай и совершенно «нечитаемая», что привносило свои трудности), но всё же, как-то не хотелось бы, чтобы она сейчас развернулась и ушла, поблагодарив Аврору: да, поесть сладостей и запить их чаем — это очень хорошо, но и времени она потратила, чтобы сюда добраться, тоже достаточно, а ведь время чаровницы довольно-таки дорогое!
Девушка внимательно выслушала свою нанимательницу и начала говорить лишь только тогда, когда та закончила.
- Думаю… очень близкому мне человеку дарить оружие я бы стала только если он коллекционер, увлекается конкретным стилем боя или планирует отправиться в какой-нибудь опасный поход, — ну, ладно, хотя бы алебарду по итогу отмели, тем более что под определение «небольшой предмет» она подходила очень слабо. Туда же шла вся броня, да и как-то неудобно будет мужчине светиться в строю в шлеме с лилией.
- Дарить предметы, полезные в быту, такие как кружка с гравировкой, я бы тоже, пожалуй, не стала бы. Да и её особенно не зачаруешь, разве что на поддержание холода внутри, — но тоже такой себе подарок, хотя и он может найти своего получателя: если её мужчина на «у» (Аврора почему-то решила, что это первая буква имени близкого ей человека, а не расы) имеет собственную винодельню, то да, а вот иначе это может послужить намёком ещё хуже чем кинжал. Какие-то предметы в духе котелка или бурдюка — тоже не очень, это совсем уж «бытовые» вещи и они плохо смотрятся в качестве подарка от женщины, которую некто давным-давно не видел, да и символика на них уж слишком быстро сотрётся при повседневном использовании.
- Я бы подарила браслет с гравировкой. Или значок. Или ошейник. Зачарованный на что-нибудь, разумеется, — наверное, так. Браслет и значок — от чистого сердца и «нейтральный» подарок, ошейник — вещь с явным намёком на более пикантные обстоятельства.
- Вот. Ты, кстати, не волнуйся, не переживай, можешь смело рассказывать мне всё. Кто он, чем увлекается. У нас, у чаровников, по крайней мере у уважающих себя чаровников, есть такое правило, что всё-всё между мной и заказчиком дальше меня не уходит, — конечно же, если вдруг Алексия осмелеет настолько, что расскажет, что ей на самом деле нужен кинжал для убийства конкурентки, Аврора от заказа откажется, но правило по-прежнему не нарушит, никому собеседницу не сдаст и всё тут.
- Но и право молчать ты тоже имеешь полное-полное, конечно же, — на всякий случай подмигнула Аврора собеседнице.

Отредактировано Аврора (13-08-2021 00:33:54)

Конечно, Аврора ожидала, что реакция на слово «ошейник» будет, но не ожидала, что такая. Впрочем, сама она, как это подобает хорошей подружке (хоть и таковой, ясное дело, для Алексии не являлась, по крайней мере пока что), захихикала в ответ. Ну да, ошейники — это чаще всего сковывающие, подавляющие и угнетающие артефакты самой разнообразной природы, но если сделать красиво, добавить плетение и металлическую накладку с гравировкой, то почему бы и нет?
Но, наверное, всё-таки не ульву. А если и ульву, то тут чаровница просто обязана продать ей, а то и подарить задаром, зачарованный пламенем кнут или хотя бы плётку. Но тогда уж чего мелочиться, тогда сразу ещё и стальной намордник и поводок можно сделать, чтобы воссоединение их странной семьи было уж точно совсем-совсем запоминающимся. Вот только, разумеется, это так не работает.
- Ульвы… хмм. Дай подумать, — и всё-таки, вот с этого и нужно было начинать. Ульвы — это такая раса, которая реже всего обращается к зачарователям, но оно и понятно: им магия не свойственна от слова вообще, но и защита от магии им тоже особенная не нужна, поскольку они имеют отменную собственную защиту. Разве что защита от огня не помешает, но это включает в себя огонь далеко не только магический…
- Ульвы — очень, очень специфичное дело. Какой толк дарить ульву тот же защитный артефакт, если работать он будет этак в половине случаев? Нет, я, конечно, попробую сделать так, чтобы его было просто активировать, но всё-таки, — с другой стороны, это будет отменная задачка для того, чтобы как следует подумать над ней: как сделать артефакт для существа, которое не просто не может в магию, словно обыкновенный простолюдин, а активно ей противится.
- Браслет подойдёт кому угодно, разумеется. Но, если честно, я бы именно ульву подарила бы какую-нибудь незачарованную безделушку. Ту же лилию, сделанную целиком из металла. И внимание ему обеспечишь, и с активацией проблем не будет по определению, и работа для мастера довольно сложная, нетривиальная, - слова про то, какой этот ульв «профессии», девушку насторожили. Но, наверное, она сейчас не в том положении, чтобы выбирать, с кем и на кого работать, да? Аврора не любила любого рода воришек, ох и не любила. Конечно же, существует этакий благородный, романтический образ вора, который тащит у богатых и потом раздаёт всё это бедным, но подобные случаи редки настолько, чтобы сегодня оставаться разве что в сказках.
Интересно, а она тоже воришка? Яблоко от яблони, как известно, недалеко падает… Но об этом немножечко после. А то и вообще никогда, чтобы не спугнуть её раньше времени. «Нечитаемость» этой дамы, впрочем, намекала на то, что это далеко не такой невероятный вариант…

Вот. Действительно, так бы и сразу — выложила бы сразу, кто он такой и чего ей нужно. Но, конечно же, Аврора ни в чём не винила заказчицу: по сравнению с тем, через что ей иногда приходится проходить, чтобы уточнить все детали, включая и даже мелкие-мелкие фрагменты гравировки в определённых местах, они пришли к согласию практически моментально. Да и, кстати говоря, вообще пришли к согласию, а то и такое бывало, что ты пару часов обсуждаешь с заказчиками всё до мельчайших подробностей, а затем он внезапно отказывается по одному ему ведомым причинам. Вот из-за таких ситуаций ей иногда так хотелось плюнуть и опустить руки, вот только это не её подход: куда вероятнее, что она возьмёт ноги в руки и разучит псионику, залезет хотя бы к одному такому в голову и узнает у него всё до мельчайших подробностей, почему он потратил столько её времени в обмен ни на что. Потому что подобные случаи всегд оставались для неё загадкой без даже намёка на отгадку.
Аврора мягко улыбнулась. Она тоже доела свои сладости и допила чай, и сейчас просто сидела, смотря то на стол, то на свою собеседницу. Она уже знала, как будет создавать цветок. Для того, чтобы добиться белого цвета, совсем не обязательно использовать дорогое и капризное серебро, достаточно использовать сталь и правильно её отжечь при низкой температуре, не производя последующей закалки. С этим разобрались.
- Хорошо. Белая лилия из стали размером с твою ладонь. Принято. Будет исполнено в лучшем виде. Но прежде чем я назову цену и сколько нужно будет заплатить вперёд… — Аврора призадумалась. Почти наверняка она и сама была из воришек, ибо яблоко от яблони падает недалеко, а если даже и нет, то от своего мужчины-ульва набралась достаточно знаний в этом деле. Вполне вероятно, она может подойти для кое-чего, кое-чего, больше продиктованного случайным порывом, чем хладнокровным расчётом.
- Сегодня утром до меня дошла весть, что одного местного вельможу обокрали этой ночью. И в списках похищенного значится несколько рукописей, среди которых кое-какие ценные трактаты. Судя по всему, похитители не успеют их распродать за день-два. Я совсем-совсем плохо разбираюсь в этом, но… ах, если бы у меня был рядом кто-нибудь, кто знаком с воровскими обычаями, способами сбывать добро и всё такое, я бы попробовала вернуть хотя бы рукописи, — с явным намёком на Алексию произнесла остроухая. Сотрудничать с жёнами воришек — такое себе дело, но даже самые низкие навыки можно пустить на благое дело! Теперь осталось разве что чтобы дама не вспомнила про какие-нибудь воровские кодексы чести. Аврора понятия не имела про то, существуют ли эти своды правил вообще, впрочем, настолько была далека от всего этого.
- Даже если у нас ничего в итоге не получится, обещаю немножечко снизить цену стальной белой лилии, если согласишься поучаствовать в этом. А если получится, то её я тебе сделаю задаром в придачу к тому, что мы сможем выручить, — тихо произнесла Аврора под конец, давая Алексии время немножечко подумать.

Отредактировано Аврора (13-08-2021 22:36:05)

А Аврора всё так же миленько улыбалась да смотрела на свою собеседницу. По её взгляду тоже было сложно сказать, догадалась ли она до чего-нибудь или нет или, что интереснее, это такой способ сказать заказчику своё «нет», если заказчик ей не понравился? Она не то чтобы любила связываться с ворами, да и вообще, Алексии лучше не знать, какова судьба уготована тем, кто встанет на пути Авроры, ей попадётся и при этом будет нечистым на руку человеком. Однако, своим принципам остроухая была верна до самого конца. Всё, что здесь было между ними, между ними и останется, даже если бы Алексия призналась ей в каких-нибудь убийствах (хотя последнее, безусловно, Аврора бы приняла очень-очень скрипя сердцем, да и о создании безделушки не могло быть и речи).
- Ну… ты точно знаешь в этом вопросе хоть что-то, а это больше моего «ничего», — тихо засмеялась Аврора, пускай и невовремя вспомнив про своё далеко не лучшее состояние, из-за чего едва заметно вздрогнула, совершив неловкое движение, когда подносила кулачок в перчатке к своему рту.
Кажется, она то ли не заметила немножечко изменившейся обстановки, оставаясь самой собой, то ли специально её проигнорировала.
- Твой суженый наверняка иногда рассказывал тебе о своих делах и заботах. Без имён, конечно же, но общие принципы, они наверняка всюду одни и те же. Я-то в этом не понимаю вообще ничего, вот прямо ни капельки не разбираюсь, — а ещё Аврора говорила, пускай и тихо, но без единого признака того, что она лжёт или чего-то утаивает. Было очень похоже на то, что речь её полностью искренняя.
- Одна из рукописей, по-моему, является трактатом по магии. У меня сердце кровью обливается, когда я подумаю, что её могут продать какому-нибудь забулдыге. Мы, маги и чаровники, очень трепетно относимся к магическим рукописям, даже чужим. А стража… стражу-то уже подняли, вот только, думаешь, стража чего-нибудь найдёт? Ха, — а ещё она, кажется, совершенно не умела отвечать на незаданные вопросы, но по крайней мере старалась же, пройдя совсем-совсем близко! Аврора действительно хотела вернуть все книги вельможе, если смогла бы каким-то образом добыть их. Просто вот в эту конкретную рукопись она была бы не против заглянуть сама. Рукопись не потеряет в своей цене, если её как может аккуратно посмотрит какая-нибудь эльфинитка, верно? А то и перепишет её куда-нибудь при помощи зачарованного пера и чернил…
- Ладно. Извини, что я тебе всё это вообще рассказала. Это и не наше дело должно быть по-хорошему, просто, раз уж ты упомянула своего когда-то возлюбленного… — но, похоже, вот здесь уже наступила пора признать самой себе, что её спонтанное желание поделиться своими проблемами с заказчиком, которая хоть как-то была связана с воровским миром и могла оказать хоть какую-то помощь, хотя бы советом, ничем не завершится. Аврора несколько огорчённо выдохнула, снова возвращаясь к своей прежней «персоне» и уже, кажется, готовая продолжить обсуждение белой лилии из стали, но всё-таки ожидая каких-то последних слов по теме украденного, хотя бы завершающих.

Аврора грустно выдохнула. Конечно же, она и не думала, что прямо так сразу заказчица восторженно прыгнет под её желание, но и то, что её вопросы (казалось бы, выгодные всем) вызовут такое большое сопротивление, не ожидала тоже. Однозначно, это был точный знак, что зёрнышко попало куда надо: от исходного образа Алексии не осталось и следа, а это означало, что, вероятнее всего, она или какая-нибудь аристократка или вельможа, или и сама промышляет тем же самым делом, что и её «тать». Сама Аврора в своей жизни ставила на скрытность, но по совсем другим причинам: она предпочитала перемещаться что по городу, что по лесу насколько может тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Навыкам убеждения, актёрской игры, подделки мимики и смены внешности у Авроры было взяться попросту неоткуда. А у собеседнице вот появились. В паре с информацией о её бывшем избраннике…
- Послушай. Я не понимаю, что, что тебе так не нравится. Не хочется уменьшить цену в обмен на пять минут рассуждений о том, где могут оказаться рукописи после кражи? Ну, дело твоё, мы же не на допросе, — Аврора зато точно поняла, что на неё пытаются надавить, убедить в том, что она ошиблась, вероятно, таким образом снизить цену за покупку. Вот только девушку, которая пришла даже в чайную с арбалетом, запугать может быть не так просто. Даже, скорее, эффект получился обратный: ушки эльфинитки немножечко опустились, а во взгляде появился лёд, и теперь, вместо беззаботного рассматривания окружающей чайной она опустила куда более сосредоточенный взгляд прямо в глаза собеседнице. Взгляд неожиданно холодный, изучающий. Говорят, у всех людей со склонности к магии воды если и есть какие-то общие черты, то в первую очередь это или обидчивость, или ледяной холод тогда, когда им чего-то не нравится. Тут, вероятно, было примешано и то, и другое, а то и вообще готовность отпрыгнуть назад, реши Алексия сделать чего-нибудь не то.
- И, да. Намёк на покупку моего молчания — намёк на то, что я не умею держать язык за зубами, — а ещё в эту игру можно играть вдвоём. Аврора, конечно же, сейчас была в довольно отчаянном положении из-за того, насколько же болезненно заживают её раны и ожоги, но даже сейчас она что-то так подумала, что если этот заказ сорвётся целиком, то ничего особенного не случится. Сможет ли она пользоваться деньгами, заработанными срезанием кошельков на большой дороге? Даже если это на самом деле было не так, подозрения-то никуда не пропадут.
И даже если по всему городу поползут слухи, что Аврора хотела вернуть украденные книги вельможе, это в «правильных» кругах сыграет ей только на руку. А то, что происходит в «неправильных» кругах, её интересовало мало. Тем более что, как известно, сразу всем не угодишь.
- Разговор окончен, — безапелляционно и даже несколько хрипло добавила Аврора, явно намекая, что если у Алексии и была возможность несколько уменьшить цену в обмен на хотя бы информацию, то она эту возможность успешно пропустила. Теперь Авроре осталось только договориться о цене белой лилии да получить небольшую её часть в качестве предоплаты.

Отредактировано Аврора (14-08-2021 16:42:10)

Аврора по-прежнему холодно рассматривала свою собеседницу. Уж очень ей не нравилось, когда ей пытаются манипулировать, а тем более запугивать, а тем более те элементы, которые имеют связь с бандитским миром, сейчас или в прошлом. Кое-кто из тех, кто перешёл ей путь, ей в итоге всё-таки послужили, став хорошими лабораторными крысами для исследования алхимии, но вот об этом, разумеется, девушка признается разве что своим совсем уж близким, да и то лишь после того, как расскажет одну длинную историю… Сейчас, конечно же, всё было совсем иначе. «Разговор закончен», вроде как закончен, но при этом, кажется, этот самый разговор не на шутку заинтересовал девушку — раз. А два — она нашла в Авроре родственную душу, что пустилась в столь долгий монолог? Вот только не всё так просто. Если Аврора расскажет о своих мотивах почитать книгу втайне от владельца, а Алексия расскажет уже это где-нибудь «не там», то это уже может выйти чаровнице боком. С другой стороны, лгать и скрывать свою истинную мотивацию — последнее дело. Конечно, она могла и отказаться, но тут уже другое — всё большая и большая уверенность, что Алексия ей может помочь и что это зерно упало на очень благодатную почву.
А вообще Аврора жила, руководствуясь тем, что если ей приходится выбирать из нескольких сущностей, каждая из которых одинаково постыла, лучше не выбирать вообще, а придумать чего-нибудь получше. И, кажется, идея получше у неё появилась. Да, переписать книгу перед тем, как отдавать её законному владельцу — это дело элементарное, и она может провернуть это без подозрений, просто зачаровав перо и чернила подходящим способом. Но ведь существовал же ещё более простой способ, настолько простой, что она даже сразу не подумала о нём!
- Я смотрю, ты всё-таки не против продолжить наш разговор, — остроухая немножко расслабилась, снова посмотрев куда-то наверх, а затем и тоже откинулась на спинку стула, даже слегка хихикнув.
- Мотивация? Всё очень просто. Если предположить, что я найду эти книги и верну их законному владельцу, то я просто-напросто попрошу у него ненадолго взять почитать одну из украденных рукописей, почитать и сделать копию. Насколько мне известно, магические сведения, написанные в том трактате, могут быть мне крайне, крайне полезны. Очень не думаю, что он откажется, вот и вся моя мотивация. И, кстати, нет, книга не имеет никакого отношения ни к магии смерти, ни к магии вампиров, — и вновь Аврора выдала всё абсолютно честно. Она была такая же непостоянная, как вода, и её мысли и впрямь могли меняться быстро, но вот именно что лгать она не любила, да и делала это не то чтобы умело. Вместо лжи она предпочитала молчать, когда возможности говорить правду не было.
- Вот видишь. Я-то в этом вообще не разбираюсь, а ты уже рассказала пару интересных идей, — добавила Аврора, вновь улыбнувшись. Началось всё с трудом, но, кажется, сейчас есть шанс куда-нибудь выбраться. Нет, договор с этой Алексией получался весьма странный, да и с подобными людьми она работать не то чтобы умела. Но всё когда-то бывает впервые, верно ведь?
- Всё. Теперь решение за тобой, помогать мне в этом деле или нет, — само собой, Аврора ожидала дальнейших вопросов, но какой бы вопрос бы ни был, загнать саму себя в тупик она уже вряд ли сможет, потому что для самой себя она уже всё выяснило, а если это укладывалось в её собственную систему ценностей, то и в общелюдскую систему ценностей оно уложится тем более. Но ей хотелось бы, правда, чтобы вопросов этих было поменьше, ведь чем раньше к этому делу приступить, тем больше шансов чего-нибудь да откопать, не так ли?

Отредактировано Аврора (15-08-2021 03:04:00)

Да, сошлось всё не сразу. Но сошлось ведь!
- Да нет. В этом даже нет смысла. Зачем читать рукопись без спроса, если можно читать, предварительно спросив? — да, всё зависит от крутолобости владельца и того, насколько он захочет выбить много за чтение его книги, но это взамен любых моральных терзаний о том, что делать правильно, а что нет.
- Понимаю, — не стала добавлять Аврора «поэтому я и обратилась к тебе», поскольку она до сих пор не была уверена, что сидящая напротив неё промышляет воровством: всё, что она знала — её связь с её возлюбленным (ну или какие там у них отношения?), но даже такая связь уже была гораздо лучше, чем ничего. А чем дальше, тем больше становилось понятно, что тут гораздо больше всего понамешано и что она уж точно не невинная овечка. Работать с ворами — не то чтобы идеально для мировоззрения Авроры, но, с другой стороны, это может прямо сейчас превратиться в кое-чего очень многообещающее…
А может и не превратиться. Будь у неё под рукой даже глава воровской гильдии, если книги и впрямь выбросили в каком-нибудь лесу за ненадобностью, даже он не поможет ничем. Но это очень крепкая заявка на успех, и расставаться с ней Аврора не планировала. А если даже и не получится, то, как и обещала, цену всё равно на стальную лилию для Алексии снизит. А уж если получится…
- Да и вообще. Я думаю, что делить шкуру неубитого медведя нам пока что слишком-слишком рано, — но да, не стоило слишком увлекаться мечтами.
- Всё верно. Время не ждёт. Поработаю сегодня ночью, в конце концов, — тем более что время совсем не ждёт, и каждая минута в этом деле уменьшает шансы того, что книги вообще удастся вернуть обычным путём, а не путём вылавливания их где-нибудь на чёрном рынке за баснословные деньги, которых у Авроры ещё и тем более не было, ни с собой, ни вообще. Зачаровательница потратила слишком много своих денег на самоисцеление, чтобы сегодня иметь возможность выкупать даже очень интересные ей книги и рукописи. Так что единственным возможным вариантом было перехватить украденную рукопись.
Но у кого?
- Идём. Сначала, полагаю, нам стоит навестить-посетить того самого вельможу, — кивнула эльфинитка, вставая со своего места и потягиваясь к своему зачехлённому арбалету весьма странноватой конструкции. Принятый ей эликсир помог боли несколько отступить, жаль только, что это вряд ли слишком надолго, да и осторожность в её движениях тоже никуда не делась. Всё просто: стоит попытаться попасть на место преступления и как следует осмотреть его. Алексия наверняка сможет заметить какие-нибудь детали, которые Аврора бы упустила, пока что сама Аврора сконцентрируется на списках украденного, пытаясь найти какую-нибудь закономерность. Стоило отмести один из вариантов: или крали эту книгу специально, или она была украдена случайно, третьего не дано. Ну, вернее, дано, ибо подстроено может быть что угодно: кто знает, вдруг ограбление маскировали под случайность, или вдруг сам хозяин захотел сделать вид, будто бы его кто-то ограбил? Но эти вопросы уже стоило решать на месте.
Кивнув напарнице, эльфинитка неспешно отправилась к выходу. Тут, благо, было не очень далеко.

Аврора тоже выбралась на улицу и принялась расчехлять свой арбалет, убирая ткань в безразмерную сумочку. Расчехлять, но, конечно же, не заряжать, поскольку посреди Вильсбурга ходить с заряженным артефактом — навлекать на себя совершенно ненужное внимание стражи там, где без него можно было бы обойтись, а тем более сегодня, когда они пустились на весьма и весьма странное мероприятие, о котором можно было с уверенностью сказать лишь одно: каждая минута промедления играет против них, и даже если изначально идея найти книги не обречена на провал, то она вполне может таковой стать, если излишне сильно затянуть. С одной стороны, им бы не помешало бы переодеться во что-нибудь более свойственное визиту в дом господина. С другой стороны, есть вполне определённые шансы, что их туда не пустят, как бы они не переодевались, тем более что сменять одежду ещё раз на походную придётся наверняка, если им повезёт с поиском зацепок. Ну и, опять же, если стража уже проверила само место кражи, им там вдвоём делать, возможно, нечего, а вот осмотреть окрестности на наличие улик они могут в любой одежде.
- Сначала мы пойдём, узнаем обстановку вокруг дома, поснуём туда-сюда и хотя бы посмотрим, что там происходит, — уверенно сказала Аврора то, с чего стоит начать. Это однозначно, ведь исследовать окружение придётся всё равно вне зависимости от того, хочет ли того сама Аврора или не хочет. Так что черноволосая сразу же отправилась быстрым шагом (вернее, насколько могла быстрым: эликсир не обеспечивал полное избавление от боли, лишь притуплял её, так что девчонка едва-едва, но прихрамывала на левую ногу) в нужную сторону. Идти нужно было каких-то пять-десять минут, и чем ближе, тем больше Аврора вспоминала домики местной знати, не очень большие, но аккуратные, со стражниками, патрулирующими улицы. А стоило ей дойти до дома, где скопилось стражи больше всего — это и было место ночного ограбления — как она и тем более вспомнила.
- Так… это же Гильберта обокрали, похоже. Он ведь когда-то заказывал у меня зачарованный меч, — тихо произнесла девчонка. Возле ворот стояло два стражника в полном боевом обмундировании с парой алебард, а железный забор окружал двухэтажный дом из каменной кладки. Одно из окон на западную сторону было отворено: никто ничего так и не посмел трогать с момента ограбления, да и правильно сделали.
Значит ли это, что и её работу тоже вынесли и хотят продать на чёрном рынке? Ох, внезапно дело стало ещё веселее и занимательнее.
- Не думаю, что нас так уж прямо легко впустят, но впустить должны хоть сейчас. Или предлагаешь сначала обыскать окрестности на предмет зацепок? Вор же наверняка как-то убегал… и он мог оставить что-то подозрительное, — тихо продолжила Аврора, тут же обращаясь к своей напарнице, которая должна знать куда лучше, куда двигаться от этой отправной точки, или хотя бы иметь правильно поставленное мышление.

Аврора остановилась. Даже немножечко улыбнулась. Она-то уж точно никуда не торопилась; даже наоборот, даже в таком простом деле, как «начать ли нам поиски изнутри или снаружи», она в первую очередь полагалась на свою напарницу. Когда задачка дойдёт до того, что они найдут схрон неизвестного воришки, тут уже Аврора всё сможет спланировать и сама, но пока что она на милости своей временной напарницы, которая хотя бы должна предполагать, с чего лучше начать. Аврора, конечно, свои мысли ей предварительно расскажет, но…
Была всё-таки большая причина, по которой она нуждалась в помощнице, хоть как-то связанной с этим делом.
- Всё хорошо. Я никуда, никуда не спешу, — кивнула низенькая эльфинитка напарнице, обдумывая ситуацию уже самостоятельно.
- Конечно. Я зачехлю арбалет, как это обычно делаю, — в принципе, ничего не мешало этого сделать сейчас, а не ждать, пока что им дадут пропуск внутрь дома (если вообще дадут). На этом Аврора и порешала, осторожно сняв со спины оружие, а затем и сняв свою безразмерную сумочку, чтобы достать оттуда ткань, необходимую для перевода оружия в безопасный для ношения вид. Собственно, она это делала очень много раз, и сейчас для этого потребовалось буквально полминуты работы. Закончив, девчонка снова повесила оружие за спину. Теперь в случае чего быстро снять и привести арбалет в боевую готовность у неё не получится. Да и для «в случае чего» у неё были зачарованные свитки… Но на свитки никто обычно первостепенное внимание не обращал.
- Верно. Ты - моя подруга, всё остальное беру, беру на себя, — и со второй частью Аврора была абсолютно согласна. Алексии было просто обязательно проникнуть внутрь, чтобы своими глазами осмотреть сцену кражи и зацепиться взглядом за что-то, на что сама эльфинитка смотреть бы даже не подумала бы. Что ж, сказано — сделано. Набрав немножечко воздуха в грудь, остроухая подошла к двум стражникам, стоящим возле врат.
- Доброго времени суток! Позвольте, могу ли я увидеть Гильберта де Моргана?
- Господин де Морган сейчас никого не принимает. Назовитесь,
- Я — Аврора. Зачаровательница, которая продала ему меч, что сегодня может находиться в списке украденного. А это… — Аврора только хотела рассказать про свою «подругу», но, похоже, это и не потребовалось. Стражники переглянулись, один из них перехватил алебарду, с подозрением посмотрев на Аврору; на её спутницу с обворожительной улыбкой, кажется, не посмотрел из них никто.
- Ждите. Эй! — к кому-то обратился, кажется, капитан местной стражи. Один парнишка из тех, что помоложе и сторожащий дом по внутреннему периметру, подошёл к «капитану».
- Сходи к господину и узнай, хочет ли он принять зачаровательницу. Она представляется Авророй. Говорит, что украденный меч создала она, — парнишка в лёгких доспехах кивнул и быстрым шагом отправился вглубь дома. Что ж, вот и пошли первые наводки. Украли не только книги, но и зачарованный меч, и это уже не предположение. Значит ли это, что ценная книга не была единственной целью воришки или что меч просто забрали «за компанию»?
- А ты кто? — немного задержав внимание на второй девушке, спросил капитан.
- Это… — только начала Аврора, но холодный взгляд прервал её слова, заставляя замолчать и давая право Алексии представиться самой.

Аврора, разумеется, не имела ничего против, если её (временная?) напарница ненадолго возьмёт бразды в свои руки. И хоть она несколько забеспокоилась, когда Алексия сказала про то, что имеет какие-то связи с вельможей, ведь это дело можно легко проверить, спросив прямо у него точно так же, как и про Аврору. Впрочем, впечатление бойкая девушка всё-таки производила, этого у неё не отнимешь. С другой стороны, и стражу тоже учили на подобное не попадаться, да и, вполне возможно, этот конкретный «главный» вообще был приставлен сюда временно, для того, чтобы обеспечить охрану поместья на время расследования кражи. Конечно же, нечасто воры возвращаются на место кражи, но ведь бывает и такое: вдруг он придёт уничтожать чего-то, по чему его можно вычислить?
- Ждите. Скоро вернётся, — сложно было сказать, удалось ли пробить Алексии толстолобие капитана, но, вероятно, всё-таки да, ибо ни о каких дополнительных проверках он даже и не подумал. Да и зачем, если в этом доме стражи в три раза больше двух девушек, тем более с виду самых-самых обычных? Пускай и с оружием, но оружием-то зачехлённым.
- Господин говорит пропустить их, — посыльный, впрочем, вернулся довольно быстро, не то чтобы заставляя Аврору и Алексию излишне долго ждать.
- Оружие придётся оставить здесь, — произнёс соседний с «капитаном» стражник.
- Не стоит. Просто проследуй за ними, — кивнул «капитан» посыльному вместо этого. Что ж, хоть какие-то плоды красноречия Алексии есть, уже хорошо. Ворота открылись, но от третьего, пока что ещё совсем молодого парнишки, избавиться так просто не получится: как то и сказал главный, третий будет сопровождать девушек внутри. Впрочем, сопровождать здесь было не так уж и далеко: домик был не таким огромным, как того ожидаешь от каких-нибудь королевских покоев, но, как выяснилось, красть всё равно было чего.
- Благодарю, — а Аврора была и не против. Что со слежкой, что без неё, они всё равно там ничего красть не собираются, так что какая разница? Конечно же, прищемить собственное ощущение свободы и возможность перемещаться по дому парнишка им сможет, но им всё равно не нужно никуда, кроме как в ту самую комнатку, которую и обнесли, верно?
Гильберт ждал девушек прямо в коридоре. Это оказался мужчина примерно пятидесяти лет с виду с почему-то рыжими волосами. Кажется, он когда-то служил то ли в армии, то ли в страже, на что сильно намекала его военная выправка. И, в общем-то, немногословность.
- Приветствую Вас. Мы… узнали, что созданный мною меч был украден, — мужчина разве что кивнул. По его взгляду Алексия сможет без труда разобрать, что где-то в глубине души он явно хотел, чтобы это всё поскорее закончилось, и что для него ценность украденных вещей была даже ниже, чем ценность своего времени, которое он был вынужден потратить в связи с расследованиями и прочими гостями, которых он видеть сейчас, прямо сказать, вряд ли хотел. Но Авроре подобный анализ взглядов и жестов был, конечно же, чужд.
- Пройдёмте, — поманил господин де Морган девушек (и стражника) за собой, проводя их в ту самую комнату с открытым окном. Комнатка оказалась небольшой, а ожидания… Ожидания получались спорными. С одной стороны, кое-какие вещи явно двигали, что было заметно по следам пыли на полу. Двигали даже книжную полку, на которой не хватало несколько книг почти прямо в середине — их, кажется, и забрали. Но при этом, полного хаоса в комнате не было: одна из рукописей упала на пол и там и осталась корешком вверх. Окно было взломано, кажется, снаружи. Шкафчики письменного стола открыты, кусочки пергамента внутри находились в весьма хаотичном состоянии.
- Здесь всё лежит на своих местах с утра. Меч висел вот здесь, — указал Гильберт на одну из стен, где в стене сиротливо висел крючок. Кажется, у Авроры с Алексией вряд ли будет слишком много времени на всё про всё. И если Аврора сразу же обратила внимание на крючок, где раньше висел меч, то Алексия была предоставлена самой себе: куда смотреть, что исследовать поподробнее? Окно, книжные полки, письменный стол, упавшую книгу, следы пыли на полу или чего-то ещё? На первый взгляд ничего более подозрительного не выявлено, но это лишь на первый взгляд.
- Постарайтесь не наследить сильно, — кажется, на самом деле ему было вообще наплевать на это, если бы не одно «но»: если девушки наследят, ему потом ещё объясняться с капитаном стражи, а он уже, собственно. Наверняка уже устал доказывать, что ему самому исценировать эту кражу не было никакого смысла, а тут ещё эти двое.