Солнце, оттолкнувшись от края  косматой горы, во всей красе изливалось на бурлящую жизнью гавань, и на белоснежную громаду парусов "Вестника", красавца клипера, стремительно приближавшегося к Драконьему Зеву. В своём трюме он нёс экзотичные товары,  на палубе  компанию пройдох торговцев, и нескольких авантюристов, среди которых затесался  и Вальдштайн, во все глаза таращившийся на порт,  завитки многоярусных крыш, тёмную изумрудность лесов и тающие во влажном воздухе горные зубцы.

    Когда Вестник бросил якорь среди других  кораблей, инквизитор, перекинувшись на прощанье парой слов с капитаном,  сошёл на берег, и смешался с пёстрой толпой. 
Путешественники и торговцы,  водоносы, попрошайки, моряки, носильщики – по началу Чесу казалось что в порту кишмя кишит бурлящий суп из всех удалённых уголков Рейлана.  Обветренные лица остебенцев, пошловато лукавые улыбки эльфов, звериный блеск ульвийских зрачков,  струящиеся кудри ламаров, армейская выправка вампиров,  чопорная надменность драконьих профилей - пожалуй только в теллинском порту огненному доводилось видеть столько разнообразных физиономий, тел, тряпья и запахов,  собранных словно по заказу на ярмарку Фойрра.

    Решительно вывернув из этого месива в первый же попавшийся переулок, Чес углубился в город, тем же методом, каким передвигаются  все те,  кто не знают куда им идти- то есть куда глаза глядят.
Оставив позади шумливость и суету портовой  братии, инквизитор  быстро оказался в совершенно иной обстановке. Он шёл, разглядывая небольшие аккуратные домики, из странного материала, словно осиное гнездо,  оранжевые фонарики на столбах, и низких деревьях, людей встречавшихся ему – всё меньше в привычной глазу одежде, и больше – в цветных  шёлковых халатах, с широкими поясами, в шапочках украшенных вышивкой  и странной обуви на жёсткой, стучащей подошве. 
    Если б Чес мог взглянуть на себя со стороны, то увидел бы что это он – высокий чужак, в красном шемехе и видавшем виды дорожной куртке, да ещё с арбалетом за плечом, выглядит диковино,  на белой подметённой улице,  среди чисто окрашенных домиков, кипенно вишнёвых деревьев, и по местному одетых туземцев, но инквизитора, хоть он и ощущал себя чужеродным  всему окружающему, такой расклад не смущал.

    Почти всю дорогу, пока Вестник летел по волнам, Чес безбожно проспал, выползая лишь по крайней надобности, и теперь его окатило дикое чувство голода.
Серебристая лента ручья, с ухоженными берегами, змейкой пересекала небольшую площадь, резной белый мостик, словно игрушечный,  изгибался над ним мартовской кошкой. По сторонам  находилось несколько маленьких лавок, из распахнутых дверей лились запахи ароматических палочек и манящая тень.
    Чес спустился по узким ступенькам в ближайшую, на вывеске которой змея гонялась за чёрнокрылым стрижём, задев плечом ловца ветров.  На мелодичный перезвон перед ним оказалась  молоденькая  девушка, в просторном синим одеянии,  с волосами подобранными в хитрую высокую причёску и украшенную пучком живых ирисов.

    - День добрый, господин, - сложив ладошки она слегка поклонилась, - Желаете бодрящий напиток?
    - И вам добрый, - Вальдштайн, промаргиваясь, озирался после бурного уличного солнца, - Желаю.

     По широким, гладко струганным полкам, до самого потолка лавки, громоздились бутыли фигурного стекла – с кобрами, зародышами ехидны, пучками листьев хуа- роа,  жаренными ежами,  слюнявыми маллюсками и кривоватыми обрубками пенисов и кишек.

    - Господин желает напиток что бы его жена затяжелела наследником,  или збавиться от потной болезни, или убавить гривастости?
    - Чего чего? – мистик подавился от смеха, тем более девушка была прехорошенькой, и не смотря на серьёзность тона, задорно щурила на пришельца блестящие, как мокрая галька глазки.
    - Нет,  маленькая госпожа, Фойрр миловал –я  не женат, и болезни, как и лишняя грива, меня не тревожат,  - ответил он, поддерживая серьёзность тона, -  Нет ли у вас чего нибудь простого – выпить, закусить, с дальней дороги?
    - Вино? – девушка повела рукой  на узкую стойку в углу лавки, - На гранате, сливе, иглобрюхах,  манго,  моче мышат, ласточкиных гнёздах,  зелёных яблоках,  желчи беременной кабанихи…
    - На сливе вполне подойдёт,  - сдающимся жестом поднял ладони инквизитор, ухватившись за первый знакомый на слух ингредиент, - И что нибудь пожевать, на твой выбор, только, за ради всех богов,  без подобных кусков, - огненный  указал на огромную пузатую банку, в которой  плавали лошадиные глаза, и чей то зернистый ливер.
    - Как пожелаете, господин, - пропела девушка, и юркнула  в глубины лавки.

    Она вернулась споро. Инквизитор расплатился не торгуясь, и оказался обладателем  внушительной узкой бутыли густо янтарного вина, и скрипучего  свёртка, с манящим поджаристым ароматом.
Он бы, пожалуй, задержался в лавке, и завёл с девушкой более любезный разговор, но в темноте коридора появился хмурый мужчина, то ли родитель, то ли супруг, и сердито уставился на чужака.
Вальдштайн подмигнул присмиревшей хозяйке ирисов, и отложив себе в памяти лавочку с коброй и стрижём, отправился дальше.

    На улице первым делом глотнул вина- преотличное, хоть и  чуть сладковатое на его вкус, а потом развернул грубую бумагу ….. замер, разглядывая, рассмеялся, и попивая из бутылки принялся за деликатесы, которыми его одарили.
Толстенькие круглые шелкопряды показались инквизитору самыми аппетитными- он съел их первыми. Потом схрумкал запеченную сороконожку - суховато. Напоследок осталась тройка чёрных скорпионов, один из которых всё ещё шевелил гневно клешнями, насаженный на лучину.

    Шагая по улице, и не переставая то крутить головой, то откусывать своё панцирное угощение, Чес всё время высматривал летунов в небе. Он видел множество птиц, время от времени выхватывал человекоподобные фигуры, но всё слишком далеко, слишком неясно.  Вдруг дракон, цвета волны, взлетел откуда то, совсем близко, а за ним ещё один – опалово белый, и они, переливаясь чешуёй, и легко покоряя крыльями воздух,  танцующим движением скользнули  над самыми домами.
Чес замер, пожирая глазами так близко удивительную пластику полёта.  Недопечёный скорпион, оставленный без внимания, перебирая лапками, поспешил подтянуться по лучине, и, свалившись на руку зазевавшемуся огненному, ужалил его.  Вальдштайн дёрнулся, сделал инстинктивно брезгливое движение запястьем, скидывая злобную тварь – скорпион отлетел, и перевернувшись в воздухе шлёпнулся за воротник многослойной одежды проходившему мимо человеку, белокурому, одинокому  и задумчивому.

Отредактировано Чеслав (15-05-2021 02:44:10)

Хоть инквизитор давно и усердно почитал Фойрра, покровителя огненных, предаваясь его порокам, но на зрительную память, за младостью лет, пока не жаловался.

    - Ха! Романтичный алкоголик из семейства пернатых – привееет!, - залыбясь во весь рот Чес хлопнул старого собутыльника из Золотой Авроры по плечу, - Извини за крокозябру, что за шкварник попал- это я к местной кухне привыкаю, а она от меня топорщится. Угощайся!, - инквизитор вручил Майлону початую бутыль вина, нимало не сомневаясь что человек, бродящий днём с таким задумчивым лицом не хотеть выпить хмельного просто не может.

    - Слушай ты что – местный? Одет  по чудному, - огненный озирал наряд алифера, дешёвых блёклых тканей,  и его босые ноги, - Или это для бани местные в такие шаровары  наряжаются? Ей Фойрр, смешные шаровары.. а рубахи на тебе зачем две?

    Вальдштайн искренне был рад знакомому лицу, тем более никаким местом не причастному, как он считал, к политическим дрязгам Остебена. Упускать единственного, хоть и мимолётного, но знакомца, инквизитор не собирался.

    -Друг, я тут по делам на несколько дней, мне помощь нужна, - серьёзней заговорил Чес, - Ты не тревожься, ничего разбойничьего, и деньги у меня есть расплатиться, задорма на услуги не кляньчусь. Ты, ведь наверное знаешь местные заведения? Где тут позастольничать можно, без особых глаз, но что б выпивка была холодная, и девки приятные? Проводи меня, я тебе заботу свою изложу, сможешь помочь – в долгу не останусь, нет- так нет, разговором обойдёмся и без обид, каждый  на свою сторону, - идёт?

   На благородную птицу семейства соколиных, которой Майлон  в Авроре назывался, памяти инквизитора всё таки не хватило.

    - Вот, правда, не в обиду, имени твоего не помню. Ты нам с бароном потом как то коротко, на "ч", отзывался, но я только в дригло разбираюсь, - маг шевельнул  бровями в усердном раздумии, - Чиж!?

Протянутую руку Чес пожал, повторно представился своим настоящим именем, а не тем, что у него в подложных документах было указано, с коими приплыл.

    — А ты ведь знаешь, что сами драконы всю эту ползающую дрянь не едят? Только в медицинских целях. А сушеными тараканами на палках кормят заезжих?
    - Понятия не имел, ей Фойрр.  Но я подобное раньше только в походе, с голодухи, сырцом жрал, так что мне эти запеченные мокрицы  очень понравились, - пояснил огненный, словно леденец схрумкивая  последнего скорпиона.

    Место, куда завёл его знакомец, оказалось вполне уединённым, но по женской части скудным, как степи за Андерилом.

    - Тебе, кроме носки одежды, как на капусте, ещё и целибат обязали исполнять наниматели?, - ухмыльнувшись поинтересовался Чес, но придираться не стал, всему своё время, успеет ещё узнать чем на драконьем острове тешатся.

    Он уселся по примеру алифера, бросив рядом арбалет и дорожную сумку. Путём нехитрых переговоров с хозяйкой Вальдштайн заказал себе копчёной рыбы и бутылку местного рисового.
Дожидаться пришлось недолго.
    Инквизитор,  пока уписывал из своей тарелки, болтал про всякое мелочное- о дороге, о погоде, о местных чудоковатостях которые успел повидать. И расспрашивал Ивэра вроде о таком же простом – велик ли город, кого больше обитает, есть ли ещё порт?
    Когда от рыбы осталась шкурка да косточки, сливовое вино подошло к концу, и сменилось рисовым, инквизитор, заговорил уже по делу.

    - Мне тут  нужно отыскать  кого нибудь летающего. Умельца причём, у которого крылья родные, и всю жизнь он ими пользуется, а не из тех, кто их только перед  жопастыми девками пушить может. Нужен он мне, что бы показал кой чего из механики полётов, для понятливости в изображении, - отпивая вино из круглой  чашечки без ручек лишь немного подврал Чес, - Сгодился бы дракон, демон, не совсем отбитый на голову, живой алифер, может есть у тебя кто подходящие? На улице  мне с такой просьбой, боюсь, долго скитаться придётся, а сидеть выглядывать на одном месте…- мистик задумчиво повёл взглядом по чайной. Его мастерства хватало различать ауры  сквозь тонкие расписные ширмы, - Ну вот сейчас тут парочка любителей скрытничать, человек, ещё один, ещё…рыбья дочь,  - глаза Чеса  скользили, оббегая пространство, - Ещё человек!  Да что им тут, икрой намазано? Эльфийский светлячок.. – обзор стремительно сокращался, -С братишкой… - зрачки инквизитора расширились, добравшись до Ивэра, - Опа!  Алиферская жжж….жар- птица!?! Чего молчал то, как шалунья на исповеди? Может ты мне и поможешь?, - продолжая таращиться на собеседника, как кот на сало, поинтересовался Вальдштайн.

Дела-дела-дела. Фойрр бы побрал эту ответственность!
Рейн убеждала себя, что со всем справится, но утренняя прогулка с Майлоном сбила все рабочее настроение. Голову занимали самые разные мысли - все, что не касалось работы. Иногда она даже допускала мысль, что слишком доверяет бывшему гвардейцу. Вдруг Солмнир прав, и Май все еще работает на Лаллен? Может, она зря отпустила его из-под надзора и все провернула, чтобы... чтобы что? Она думала, что спасает его от смерти и пыток. Убеждала себя в этом. Но что же было взаправду?
"На купальни пошел или где-то бабу нашел?"
Рейн поворчала, вновь думая не о торговых делах и не о жалобах жителей острова на ужасную несправедливость, а о том, где и с кем сейчас развлекается за них двоих Майлон. Не обошлось и без мыслей о Солмнире. Крейн то и дело вспоминал его в деловых разговорах, извиняясь за то, что Один из Семерки не может присутствовать лично. Он говорил о важных сделках на материке, но Рейн прекрасно знала, что там за дела. Тени Алира. Тишина была слишком долгой, и оттого становилось неспокойно.
К вечеру после десятка встреч Рейн уже хотела вернуться домой. Она никак не могла взять себя в руки. Майлон под боком, а Солмнир где-то далеко отсюда - источник беспокойств.  Кое-как Рейн удалось уговорить Крейна отложить несколько встреч на другой день. Вместе с торговцами они вошли отобедать в одно из заведений города, не донося его до купален. Рейн даже успела расстроиться, что не сможет откиснуть в горячей воде и привести мысли в порядок, как, проходя мимо других отдыхающих заметила знакомую копну светлых волос. В компании... мужчины.
За ширмой, отделявший одних гостей от других, Рейн ничего не видела, как бы не пыталась присмотреться. Безучастность с ее стороны в разговоре напрягала Крейна, и Рейн извинилась и попросилась выйти на воздух, мол, душно и не по себе. Беспокойство алифера пришлось пресечь, пока на ее обман не призвали лекаря, а в компании сопровождающего взять одну лишь Нарин.
Сделав вид, что действительно идет подышать воздухом, она обогнула зал и подошла к столику, где видела Майлона.
- Ты чем здесь занимаешься? - вперив руки в стол, она хмуро и с недовольством посмотрела на алифера, словно застала его в компании женщин.
Нарин стояла рядом и смотрела на писаря с осуждением, но таким, словно бы она с самого начала знала, что хорошего ждать не придется. Ее взгляд с Майлона перешел на его компаньона и брови крылатой взметнулись вверх.
- Человек, - сказала она таким тоном, словно имела в виду нечто настолько греховное, что и рядом стоять нельзя. - Остебенец.
Рейн только после слов Нарин обратила внимание на спутника Майлона, и удивилась не меньше. Она узнала его. Именно с ним они с Солмниром договаривались о переговорах с королем. Но откуда Майлон его знает?
Закралось дурное предчувствие.
- А ты что здесь делаешь?
Неужели король настолько им не доверяет, что послал инквизитора на Край света?

Получит ответ на вопрос от огненного Майлону было не суждено. Боковым зрением он заметил, что к их столику кто-то приближается и небрежно мазнул взглядом две женские фигуры. Осознание увиденного настигло алифера с заметным опозданием: он едва не подавился только что выпитым, глаза его расширились, но встать он так и не встал.
   - Рейн? Я…
Оправдаться он не успел - принцесса с таким же пристрастием бросила вопрос собутыльнику, и тогда Майлон нахмурился. “Вы знакомы?” - повисло немое недоумение в его взгляде. Теперь бы Бэл и сам хотел ответов на многие вопросы.
   - Да-а, - с заминкой протянул он, когда Чес пустился в рассказ об их неоднозначном знакомстве, и мысленно поблагодарил его за избегание упоминания борделя. - Общий знакомый барон нуждался в нашем содействии! Привет, Нарин.
   Майлон широко улыбнулся верной стражнице, которая буравила его взглядом еще пристальнее Рейн, и махом допил содержимое пиалы. Обстановка враз стала неудобной и донельзя странной. Задней мыслью писарь подумал, что они привлекают излишне много внимания в том числе и безудержным обращение остебенца “Ваше Высочество”, но многочисленные ширмы немного спасали положение.
   - Госпожа! - встрепенулся Бэл, многозначительно глянув на Чеса. - Зови ее госпожа! Здесь должно только так! А помочь могу только я.
   Дурацкая хмельная улыбка непрошено выползла на лицо алифера, когда он взглянул на Рейн.
   - Вы же дали мне отгул на вечер, - Майлон запоздало перешел на “вы”. - Есть срочная работа? Я готов! Хотя я бы дослушал сначала просьбу моего приятеля. Он интересуется полетами!

-Про помощь  спросил  из вежливости, - сговорчиво отозвался Чес, -Да вижу что у вас тут всё благополучно, госпожа  ванн Ален.

    Разводы тёмной магии, окатившие стол, без внимания инквизитора не остались, но таращиться на них,  как школяр, первый раз увидевший кляксу Вальдштайн не стал. Как и выдавать ухватил ли он на слух вольное обращение своего бордельного собутыльника с наследницей императора Алира.

    - Корабль? Он был невозможный, поразительный,  как хрустальная летающая крепость, могучий, впечатляющий, - с искреннем восхищением  огненный кивнул,  мотнув недопитой бутылью, - Само великолепие! Но если вы подумали что меня заслали  разнюхивать что такой махине в нутро запихивают, и какими  магическими присказками в небо запускают то нет, не в этом дело.  Мы даже понятия не имеем есть ли на Краю Света верфи,  а кабы и были, так наверное заперты на тридевять замков, да и шнырять бы туда отправили людей на такое крысиное дело натасканных,  и с физиономиями по неприметней.

    - А я гуляю, как один из тех десятков путешественников, что в порту каждый день с трапа сходят, - словоохотливо продолжал Чес, поблёскивая хмельными глазами и переводя взгляд с Рейн на Нарин, - Архитектура тут занимательная, нравы своеобразные, развлечения  пикантные.  Вот, нежданно старого знакомца встретил, и попросил показать, как алиферы в воздухе держаться, не доводилось в естественной среде наблюдать с ближних видов. Мы, с Илэром,  вот как вы нас отпустите, и отправимся, даже готовые уже, - инквизитор скользнул взглядом по столу с рыбными обьедками,  и вытащив из дорожной сумки горсть монет, жестом подозвая морщинистую хозяйку заведения.

    - Эй, уважаемая, посчитайте  за наш аппетит. И ещё добавьте одну бутыль, только не того, белёсого, что мышами пахло, а красного, вроде как яблочного.
    - Там было рисовое, из цедры лимона и гранатовое, - с достоинством произнесла пожилая женщина.
    - Вооот которое гранатовое, и давайте две, а то одну покупать  только Фойрра дразнить.

     Старушка шустро сгребла морщинистой лапкой половину монетной горсти, и прихватив поднос с пиалами и рыбьими костями пошла исполнять последний заказ инквизитора.

Ага, так ей инквизитор и выболтал истинную цель своего визита на Край света. Навряд ли он знал, что Солмнир ванн Ален и глава Торговой гильдии – это одно лицо. Также Рейн сомневалась, что эта встреча тщательно спланирована, а не банальная случайность. Они могли разминуться. На острове хватало приличных мест, куда бы Крейн повёл важных гостей отдохнуть и сговориться, да и она, как могли заметить в столице Остебена, практически ничего не решала в отличие от мужа.
И всё же Вальдштайн говорил о полётах.
Не о драконьей чешуе, не о драгоценных яйцах, не о разнообразии выпивки или пищи, которые за пределами Края света едва ли встретишь в других государствах Рейлана. Он говорил о полётах. Пусть даже упомянул их корабль, увиденный однажды в небе, может, для отвода глаз, но речь шла явно не о том, чтобы украсть один такой корабль и поразвлечься с подвыпившим писарем. Так на чём же он собирался летать? И как?
Май подсказал гениальный вариант.
- Полёта в один конец – и тот нижний? – любезно уточнила Рейн, смотря на Майлона.
Даже хмурая и слишком серьёзная Нарин за её спиной хихикнула и торопливо сделал вид, что чинно кашляет в кулак.
Рейн скептически посмотрела на одного Майлона, затем на Чеслава. Оба казались ей слишком нетрезвыми – во всяком случае, лжеписарь, - а потому оставлять их без внимания слишком рискованно. Бэл и с трезвой головой командовал языком только в одном случае – когда пел. В остальных он в лучших традициях певчей птички заливал обо всём и обо всех. На пьяную так и вовсе мог выболтать что-то не то. А вдруг Вальдштайн притворяется пьяным? Это она – Рейн – знала, что Майлон не просто писарь, а бывший гвардеец, и уж он-то очень многое знает о Поднебесной.
- Ваша гранатовая, - оповестила хозяйка, протягивая два закрытых кувшина.
- Э, не, - Рейн скоро перехватила кувшины – один в левую руку, другой – в правую, не давая ни Майлону, ни Чеславу даже вскользь коснуться тех пальцами. – Это останется у меня. Разопьём, как товарищ квестор покажет, на чём он таком собрался летать, что ему потребовался учитель, - и деловой походкой направилась к выходу, не оставляя ни мужчинам, ни Нарин какого-то шанса отнять у себя выпивку или догнать раньше, чем она окажется на улице. – Ну если ты, конечно, не собрался летать верхом на… - она осеклась, едва не назвал алифера его настоящим именем, - Илэре.
Списав эту заминку на то, что она по статусу не обязана знать всех писарей по именам, Рейн заглушила в себе чувство страха, что по собственной глупости едва не выдала Майлона сама. А ещё что-то на его длинный язык говорила! Тц. Сама не лучше.
- Так откуда вы друг друга знаете? – оглянулась Рейн, когда шумное заведение осталось позади, а над головой нависло чистое вечернее небо.