Весь остаток дня Руэри провел, обходя богатые дома столицы, где некогда жили его друзья по Академии. Вернее, не то, чтобы уж прямо друзья, но хотя бы приятели, в которых он был более-менее уверен, что не выдадут ищейкам Бартела. Но, как оказалось, обходил зря – ни в один дом его пустить не пожелали. Отговорок нашли множество от «хозяина нет дома» до «болен заразной болезнью, лежит при смерти». Никто не сказал, по честному, что не хочет ссориться с нынешним Главой эр Элемов, но хотя бы не попытались поймать и выдать ищейкам – и на том спасибо.
В итоге день завершался, а Руэри и Хао так себе пристанища и не нашли. Оставался последний адрес, но надежд на него было совсем мало – недаром имя Сайруса фон Дайон стояло последним в списке друзей.
- Ру! Сто лет тебя не видел! – белобрысый демон встретил гостей на пороге дома самолично – в пестром шелковом халате и с курительной трубкой в руках. – Какими судьбами?
- Да вот решил тебя проведать, - и глазом не моргнув, соврал Руэри.
- Аа-а... А я думал, ты от дядьки скрываешься, - ухмыльнулся Сайрус, не купившись на его слова. – Его ищейки были у меня с утра. Так что... в дом я тебя не пущу.
- Да ты издеваешься! Мне больше идти некуда! – возмутился Ру в ответ.
- Сними комнату.
- На что?
- Ты свалил без денег? Не узнаю тебя – теряешь хватку! – Сайрус хохотнул. – Но всегда есть вариант продать слугу, - он скосил глаза на Хаоши. – Могу купить.
- Нет. Ты шутишь? Кто будет мне готовить, стирать и убирать?
- Ах да, ты же не привык пачкать ручки, - съязвил белобрысый.
- Раньше ты бы так себе болтать не позволил, - надулся Руэри.
- Раньше я к тебе приходил на порог, а сейчас ты ко мне. И заметь – ты в свое время вовсе не стремился мне помочь. Ни разу.
- Прости. Я во многом был неправ. Но...
- Но так и быть... Жди.
- Чего ждать? Погоди... – Руэри показалось, что он ослышался. Во время учебы он и впрямь не слишком стремился к обществу Сайруса, зачастую вообще его игнорируя, так как Дом фон Дайон не считался таким уж богатым и престижным. Именно поэтому белобрысый демон и числился последним в «списке друзей» - зачем ему помогать тому, кто никогда не ставил его наравне с собой?
Но Сайрус уже скрылся за дверью, которую тут же захлопнул, оставив своих визитеров на крыльце гадать, действительно он чем-то поможет или спешно оправился известить с помощью слуг ищеек Бартела.
Неведение давило Руэри на нервы, но выбора у него не было, и он терпеливо ждал.

Вернулся Сайрус минут через двадцать – уже без трубки, но все в том же халате. Бросил в руки рыжего туго-набитый кошель и привычно ухмыльнулся:
- Я не пущу тебя в дом, потому что против твоего дядьки нам не выстоять. Но здесь достаточно денег, чтобы ты нормально прожил неделю-две. За это время я поищу способ, чтобы ты смог свалить из столицы. Иди в «Самоцветы». Это... увеселительный дом. Мы его  крышуем. В кошеле записка – отдашь ее хозяйке и получишь комнату со скидкой.
- Ты хочешь, чтобы я в публичном доме жил? Это шутка? – возмутился Руэри, но кошель сжал покрепче.
- Нет. Я хочу, чтобы тебя не нашли. И там точно искать будут в последнюю очередь.
- А если там ловушка?
- Рискни и проверь. И еще: если ты думаешь, почему я так поступаю, то поясню. Если ты покинешь столицу, за тобой останется должок. И если когда-нибудь ты вернешь себе Дом эр Элем, то я приду, и ты возвысишь Дом фон Дайон, как своих лучших друзей и вассалов. Даже если я сейчас сдам тебя Бартелу, он не сделает для моего рода ровным счетом ничего, кроме выдачи вознаграждения – мы для него слишком грязнокровки. Так что моему Дому нужен престиж, пусть и в далеком будущем, а деньги у нас есть и свои.
- А если я не верну Дом?
- Ну... Считай, что я просрал эту сумму. Раздал ее нищим, например, - губы Сайруса исказила новая ухмылка. - Так мы договорились? Клянешься?
- Клянусь, - быстро согласился Руэри. Его интересовало настоящее, а никак не далекое будущее, так что выйдя за ворота поместья фон Дайон, он тут же позабыл, что вообще пообещал. У него были деньги, и он хотел скорее где-то устроиться, чтобы утолить голод, принять нормальную ванну и завалиться спать.

- Это мои деньги! Их дали мне, а не тебе, куда захочу, туда и потрачу, - возмущался Руэри всю дорогу до указанного дома, где им предстояло жить до того, как появится шанс сбежать из города. – Верни немедленно!
Он попытался было отобрать кошель у Хао силой, но тот ловко перекидывал его из руки в руку, а устраивать потасовку на улице рыжий демон не мог – привлекать лишнее внимание, когда ты в розыске, было опасно.
- Ты – мой слуга, и обязан слушаться. Вот придем, и я тебя высеку, - пообещал Руэри напоследок. Только вряд ли это помогло – смирения в своем спутнике он так и не заметил.

«Самоцветы», тот самый дом увеселений, в котором теперь полагалось скрываться от недоброжелателей, встретил новых посетителей яркими огнями и полураздетыми девицами. Руэри скосил было глаза на выставленные напоказ девичьи прелести, но Хаоши и тут не дал развлечься – грубо спровадил девиц и, ухватив за локоть, быстро протащил своего хозяина мимо них в заведение.
Впрочем там прекрасных дев было еще больше - с разным цветом волос, глаз и кожи, но непременно стройных и грудастых, – у Руэри аж глаза разбежались от подобного выбора.
- Дамы, - он с улыбкой раскланивался с ними по пути, пока Хао не затолкал в комнату на аудиенцию к местной хозяйке – госпоже Эрмилии.
И Руэри пришлось пока что унять свои фантазии и желания, так как эта демоница совсем не походила на легкодоступную девицу, хоть и была красива не менее, чем остальные работницы «Самоцветов».
- Чего вам? — она смотрела хмуро и свысока. После долгой дороги и Руэри, и Хаоши выглядели не лучшим образом, так что за богатых клиентов она их явно не приняла.
- Госпожа Эрмилия? – уточнил Руэри, доставая из-за пазухи письмо, для нее предназначенное.
- Да, - она все также холодно кивнула. – Если ищете работу, то приходите завтра, сегодня у меня и так много дел, - она махнула рукой в сторону выхода, давая понять, что разговор закончен.
- Нет, мы не ищем работу, - фыркнул Руэри и брезгливо скривился. – Мой друг послал вам это, - он протянул демонице письмо. – Я еще не докатился, чтобы здесь работать.
Ему даже в голову не пришло, что госпожа Эрмилия может обидеться на подобные слова – Руэри жил в своем мире, и в этом мире он был выше простых смертных.
Демоница чуть приподняла бровь после его замечания, но листок взяла. Бегло прочитала его про себя, а затем уже взглянула на своих посетителей с новым интересом.
- Извините, господа, я вас перепутала. Сюда постоянно приходят хорошенькие мальчики и девочки искать легкую работу, за которую хорошо платят, - промурлыкала Эрмилия, подошла к Руэри и, зайдя к нему за спину, положила руки на плечи. – А господа такие хорошенькие, что спутать легко, - прожурчал ее голос на ухо, и рыжий демоненок, одурманенный нежностью ее рук и сладким ароматом духов, тут же растаял. Понимал, что Эрмилия всего лишь играет, – сам так не раз делал, - но не купиться на ее слова не мог, слишком уж любил лесть.
- Я предоставлю вам комнату и стол, - продолжила демоница, обходя своих гостей по кругу и внимательно их рассматривая. – Возьму недорого. Но вы должны пообещать две вещи: первая – сидеть тише мыши, чтобы не навлечь на мое заведение беду, вторая – не приставать к моим девочкам... и к мальчикам тоже – за бесплатно они не работают, а если узнаю, то им попадет.
- Мы не горим желанием светиться где-либо, так что нас вполне все устраивает, - тут же заверил ее Руэри. – Разве мы можем позволить себе подвести такую прелестную леди? – вопрос про шлюх остался проигнорированным.
- Тогда мы договорились, - кивнула Эрмилия, видимо, принимая слова юного демона за согласие по обоим пунктам.
- И с дороги я хочу ванну и ужин, - поспешил добавить рыжий, пока демоница не выставила их с Хао из своего кабинета. – И массаж.
- Хорошо, господин. Все будет, -  Эрмилия улыбнулась и взглянула на Хао. – А вы, господин...
- Хао. Он мой слуга, - пояснил Руэри, чтобы снять дальнейшие вопросы. – Он будет тоже самое, что и я. И расплатится за все он – он отвечает за мои расходы.
Не сознаваться же было в том, что золото Хаоши просто нагло отобрал.

Отредактировано Руэри (04-06-2021 19:42:58)

- Почему это? – Руэри махнул на него рукой. – Там есть коврик. Слуги вполне могут спать и на нем.
Он подошел к кровати, потрогал ее рукой, сел и хмуро заявил:
- Жесткая. Однозначно лучше телеги, в которой мы сюда ехали, но я ожидал чего-то большего от подобного заведения.
- Тут вообще нас не собираются баловать, - фыркнул Хао, отлепившись от стены. - И я на коврике спать тоже не собираюсь.
Он прошелся по комнате, привстал на носки, пытаясь выглянуть в окно-бойницу, сквозь которое видны были лишь крохотный кусок дома напротив да алые отблески фонарей, щелкнул пальцем по деревянной ширме.
Отворилась дверь, вошла давешняя девица-служанка, втащила большое ведро с холодной водой. Таких ведер она притащила поочередно несколько штук, и под конец, вся взмыленная, кинула на демонов неприязненный взгляд:
- Сами погреете, - коротко буркнула она.
- В смысле «сами»? – не понял Руэури. – Где и каким образом мы должны ее греть? – он вопросительно покосился на Хаоши, затем снова на девицу. – Заплати ей, и пусть сделает нормальную воду.
- Еще чего! - возмутился Хаоши, уже сообразивший, что денег с таким транжирством Руэри им надолго не хватит. - А вот краску для волос твоя госпожа обещала. Темную.
- Щас принесу... - протянула девица и вышла снова.
- Раздевайся и лезь мыться, - буркнул Хао, поболтал пальцем в воде, вздохнул, и слегка подогрел ее магией. - Пока снова не остыла...
Тут Руэри даже не спорил. После дороги он чувствовал себя на уровне последнего раба на каменоломнях, так что рубашку он скинул без вопросов, стащил сапоги и вытянул ноги, сидя на кровати:
- Уу-у... Какое счастье никуда не идти! Брось там в водичку чего-нибудь ароматического, сейчас подойду, - и блаженно откинулся на спину, закрыв глаза.
Хаоши усмехнулся, пошарил глазами по сторонам, подобрал с пола какой-то недовыметенный листок и флегматично бросил в воду.
- Извини. Масел из Видшехана нам не завезли...
Подошедший Руэри угрюмо уставился на одиноко плавающей листок и вздохнул:
- Меня убивает эта нищета. Мыло-то хоть есть?
Мыло было – стояло в плошке рядом на скамье, и демон на радостях шустро ухватил плошку и перевернул ее содержимое в ванну до того, как его руку перехватил Хаоши.
- А мне оставить? - Хаоши встряхнул плошку, мыло размазалось по стенкам. - Ладно, мойся давай... господин.
Руэри лишь утвердительно мурлыкнул в ответ, развалившись в воде и откинув голову на деревянный бортик. После дороги, расслабиться в теплой воде было донельзя приятно, даже если это деревянная бадья, а не мраморный бассейн, и вместо лепестков цветов в ней плавает дешевое мыло.
Правда через несколько минут Руэри вновь окликнул Хаоши:
- Как насчет помыть своего хозяина? Спинку потереть. Я устал. У меня силы остались, только чтобы лежать бревном и не шевелиться.

- Поэтому я и говорю, что все меняется, - Руэри выпустил его руку. Ему ничуть не нравилось и самому улыбаться дядьке, зная, что тот бессовестно отравил своего брата и его жену, чтобы захватить власть в Доме. – Давай уж докрашивай. Сколько мне сидеть с этой гадостью на голове? Расскажи хоть что-то интересное, чтобы это было не так нудно.
- Интересное... - Хаоши усилием воли выдернул себя из мрачных мыслей. - Однажды я был во Власкоме. По приказу твоего дядьки должен был убить там одного конкурента. А у конкурента была премиленькая дочка, давно уже засидевшаяся в девках и потому заглядывающаяся даже на ящериц. Я думал воспользоваться ею, чтобы подобраться к ее папашке - а она воспользовалась мною, чтобы устранить его чужими руками. После этого мне во Власкоме лучше не появляться...
- Власком... – задумчиво пробормотал Руэри. – Туда лучше никому не соваться сейчас. Если будет война, то там в армию заметут всех, кого поймают. Не хочу за кого-то воевать – это отличный повод Бартелу избавиться от меня на вполне законных основаниях.
- Только почему сейчас? - Хаоши нахмурился. - Я старался не упускать новостей из столицы, но так и не нашел ни одного повода к войне. Думаешь, это все по приказу непосредственно... Фойрра?
- Да какой там Фойрр? Как же нападение на Дьессара? Сами что-то мутят, - Руэри пожал плечами. – Но я не знаю. Меня тридцать лет тут не было. Новости в Тиас почти не доходили, а слухи... говорить можно, что угодно, только вряд ли это будет правдой.
- Нападений и покушений за это время были десятки, в том числе успешных, в том числе на глав Домов. А тут вдруг такое... Ладно. Выберемся на поверхность и это больше не будет нашим делом. Наклони голову.
Хао откинул голову Руэри на бортик, чтобы окрашенные волосы свесились за край, и принялся поливать их из ковша, позволяя остаткам краски стекать в подставленное ведро и капать на тряпку. Не сказать, чтобы он проделывал все безупречно, но старался, как умел.
- Ну... - вынес он вердикт, когда вода в бадье наполовину кончилась, а краска больше не стекала. - Вроде окрасились.
Правда, кое-где вместе с волосами окрасился и сам Руэри, но под одеждой все равно видно не будет.
- И как? – тут же всплошился рыжий демоненок. – Что получилось? Неси зеркало. Или нет, дай мне лучше вытереться, сам посмотрю.
- Да нормально получилось, никто не узнает, - заверил Хаоши, подобрал небрежно откинутую в сторону простынь, притащенную для вытирания, и набросил ее Руэри на голову. Немного побарахтал пальцами и стащил, отступая на шаг в сторону.
Отмытый и покрашенный демоненок действительно выглядел иначе. Кожа сразу стала слишком белой, глаза - слишком темными.
- Дай сюда, я сам, - Руэри выбрался из бадьи, отобрал простынь и, замотавшись в нее, прошлепал мокрыми ногами по полу к зеркалу. Зеркало, хоть видало виды, но было еще вполне сносным и во весь рост.
Рассматривал себя Руэри придирчиво и тщательно, вздыхал, хмурился, но возмущаться начал, лишь увидев въевшуюся в кожу краску на плечах и спине:
- Ты совсем идиот? – шипел он на Хаоши. – Я же говорил, что надо что-то подложить! Как теперь с такой спиной ходить? У тебя руки из задницы – ни о чем попросить нельзя!
- Да смоется! - махнул рукой Хаоши. - Нет бы поблагодарил... Будто я, знаешь ли, каждый день кому-то патлы крашу!
- Когда еще смоется! – не прекращал вопить Руэри. – Куда я теперь с такой спиной покажусь? – он готов был разрыдаться от обиды. – Теперь меня даже местные шлюхи засмеют.
- А ты не показывай им, - рассмеялся Хаоши. - Кому ты там спину подставлять собирался? Или не только спину?
- Не только и не тебе, - проворчал в ответ Руэри и пошел к кровати. Самое лучшее было сейчас с горя завалиться спать. Он в таком виде даже шлюх звать расхотел.
Хаоши это было только на руку. Бесшумно посмеиваясь над детской обидой "хозяина", он снова кликнул служанку, чтобы та унесла воду и принесла новой. Пока попрепирались, пока Хао наскоро помылся сам - Руэри, неподвижный, словно каменная статуя отчаяния, лежал, завернувшись в покрывало, лицом к стене.
- Да ладно тебе, - Хаоши присел на край кровати, тронул его за плечо. Высохшие волосы Руэри заблестели, завились крупными кольцами. - Тебе так даже красиво...
Он намотал прядь волос на палец и продемонстрировал демоненку.
- Я про спину говорил, - хмуро отозвался Руэри, не оборачиваясь. Он вовсе не собирался прощать Хаоши подобную оплошность, и уснуть от расстройства тоже не получалось, хоть он и устал, весь день бегая по городу в поисках помощи от бывших приятелей. – Я не пускал тебя на кровать. Коврик свободен – вперед.