Фетрех догадывался, что младший с момента встречи двух семей, постоянно размышлял о возможности провернуть план Де Ндаров в удобную для себя сторону. Ракх проявлял большую преданность клану, хоть и был рождён за его стенами. Он сражался за эту семью с малых лет и был готов умереть во имя общего дела. Но, в то же время, эта преданность исходила от самого Ракхира, его благодарности семье, а не была взращена в нём удобным для клана воспитанием. Фет не хотел это менять — ему даже нравилось, что брат на всё имел своё мнение. Диковатым и необузданным Ракхир виделся ему более сильной пешкой на поле боя, нежели покладистым и послушным. И, судя по тому, что Фетреху было известно про невесту, она так же могла найти эту черту привлекательной в дальнейшем. Глава Де Ндар не ждал от брата больших сюрпризов и был уверен, что обозначенную черту, когда их клан обвинят в нарушении мира, тот не перейдёт. Он всегда был довольно проницателен. Единственное, что учесть было сложнее — это реакцию самой Клир Трерьях на возможные выходки Ракхира.
   Арена всегда была для рогатого вторым домом, которому он оставался так же верен и предан, как и новой семье, куда его приняли. Она представляла собой величественное и знаковое сооружение для всего Трерьяха — массивные каменные стены возвышались над окружающим городом громадным колизеем, что мог вместить на трибунах добрую половину местных жителей и заезжих гостей. Арена принимала в своих стенах всех желающих и каждому давала возможность проявить себя, огнём и мечом попытаться пробиться к более достойной и сытой жизни. Ракхир родился под её стенами. На Арене провёл своё детство, будучи оруженосцем Стального Рогга — нелюдимого и тихого бойца, который проявлял удивительное равнодушие ко всему, что происходило до поединка и после, оживая лишь во время боя, в моментах показательных расправ над соперниками. После, уже подростком, сам стал участвовать в поединках, всё больше и больше проникаясь военной культурой Кабалы. Арена кормила его. Арена научила его выживать. Познакомила с нужными демонами и, в итоге, подарила друга, а затем и брата в лице Фетреха. Но, даже после обретения сытой и богатой жизни, Ракхир часто бывал здесь и всё с тем же удовольствием сражался, поскольку только в сражениях чувствовал себя настоящим.
   Он знал Айкира. Не лично, но часто слышал о нём в стенах арены, как об упёртом и перспективном мальчишке, разорившем не один десяток местных лавочников, которые по очевидным причинам сделали внушительную ставку на его соперников. Айкир был молод и мелковат для бойца, но каким-то образом умудрялся выживать, используя ловкость и хитрость. Никто не ждал, что он продержится так долго, но воля, амбиции и какой-никакой талант делали своё дело — Айкир становился популярным, и к нему начинали присматриваться.
   Присмотрелась к нему и Клир Трерьях. Присмотрелась давно и не к боевым заслугам, но кому до этого было какое дело — постоянные гости арены и второсортные бойцы щердо подливали масла в огонь слухов и сплетен о грядущем мезальянсе в семействе Трерьяхов. Одни завидовали Айкиру, вторые обвиняли его в попытках извлечь выгоду от общения со знатной наследницей и даже подозревали её в подкупе оппонентов, дабы его популярность на арене росла ещё больше. Третьи, хоть и пребывали в меньшинстве, находили в этом всём лирику и романтику и искренне радовались за вызов, врошенный странной парочкой демоническому устройству общества.
   Ракхир пропускал все сплетни мимо ушей как несущественную информацию до той поры, пока сам не занял место жениха теперь уже официально. И сейчас, наблюдая через решётку на окнах оружейни за тем, как мило те двое занимаются танцами на полигоне, рогатый с упоением грел в уме свежую мысль о том, как заставить девчонку отступить.
- Здравствуй, Клир. - Окликнул девушку рогатый, когда та вошла внутрь, чтобы убрать оружие. - Это один из тех мужчин, что научили тебя убивать наслаждением? - Сегодня Ракхир пришёл на арену как Де Ндар — разодетый в парадное и аккуратно причёсанный Севеллой, так что можно было подумать, будто из них двоих Клир больше похожа на бывшую оборванку с улицы. Он вёл себя скромно, осторожно трогая пальцем кончик одной из пик. - Он молод и довольно хорош собой. Скажи, он тебе нравится? - Кончики губ слегка приподнялись в улыбке, не сулившей ничего хорошего в том случае, если девчонка начнёт давать неправильные ответы.

Ракхир пришёл сюда не для того, чтобы спорить и упражняться в остроумии. Поэтому лишь снисходительно ухмыльнулся попытке юной трерьяхской змейки ужалить его самолюбие. В иной ситуации, не считай он её врагом, такое внимание напротив, польстило бы рогатому и было бы воспринято как заигрывание. Ведь даже ненависть порой лучше равнодушия. Чувствовала ли она то же самое?
Демон глубоко вздохнул, втягивая ноздрями пропахший старой кровью и металлом запах оружейни и, убрав руки за спину, повернулся обратно к окну, всматриваясь на силуэт Айкира, что всё ещё отплясывал там со своим копьём свой тренировочный танец.
- Ты сказала, что собираешься решить нашу проблему. - Голос Ракхира звучал спокойно и серьёзно, без тени издёвки и без попыток принизить собеседника. Пусть он и был варваром по своей натуре, в новой семье его научили и договариваться. - Но, кажется, я тебя опередил. - Рогатый хмыкнул, отворачиваясь от окна и, минуя Клир, проследовал к небольшому стенду у выхода, где вразнобой было прикреплено несколько таблиц о предстоящем турнире. Имя Айкира было одним из первых в списке, пусть он и не был сильнейшим бойцом. Многие зрители ждали его выступления.
- У меня есть для тебя деловое предложение. - Демон сделал паузу, предоставляя ей возможность уцепиться за свои слова, а затем ткнул пальцем аккурат в имя Айкира. - Завтра будет важный день для твоего приятеля. Отличная возможность вырвать зубами билет в новую жизнь из этого проклятого места... - Что-то ностальгическое скользнуло в слабой улыбке рогатого. Он ведь на самом деле любил Арену и был во многом ей благодарен. Но так же знал, насколько мала вероятность того, что именно ты, такой талантливый и особенный, вырвешься из её тисков в новый мир, что именно тебя вознесут на вершину славы и осыпят богатствами. Ему хорошо была известна внутренняя кухня  и тёмная сторона сего места — с подставами, ставками, сговорами и обманом. Знал он, как владельцы Арены и хозяева бойцов создают легенд из бездарностей и убивают талант ради большего шоу и большей выгоды. Знал, что за сиянием славы победителя, юные демоны не замечают трупов проигравших и все как один хватаются за протянутую им возможность, добровольно пополняя запасы мяса для новых шоу. Знал, что даже если Айкир победит в турнире, ему не дадут реальной свободы, пока столько гостей несут сюда деньги лишь ради него. Знал, что единственный реальный шанс для низшего демона вырваться из этого места — снискать милость свыше от кого-то более влиятельного и могущественного, чем все местные хозяева. И Клир могла предоставить своему другу такую возможность — это Ракхиру было так же известно.
- Ты разорвёшь эту помолвку. Сама. - Он, наконец, посмотрел на неё, ожидая увидеть мгновенную реакцию гнева или очередного ехидства. - И должна будешь сделать это до турнира. Я же позабочусь о том, чтобы твой друг победил, и вы смогли жить долго и счастливо в вашем роскошном дворце. -  Ракх внимательно обвёл взглядом комнату, словно бы выбирал подходящее копьё или секиру. - Не спеши отказываться от этого предложения, Клир, пока у тебя есть выбор. - Де Ндар повернулся к окну, за которым всё так же мелькал силуэт юноши, полного своих глупых надежд и стремлений, оказавшегося не в том месте не в то время по чистой случайности и ставшего разменной монетой в их споре. - Ведь если твой выбор остановится на мне, будь готова к тому, что я не стану терпеть конкуренцию на своей территории. Я буду твоим единственным. И тебе это не понравится.

Ракхир знал, что бьёт в слабое место, но видеть тому подтверждение было приятно. Как и смотреть на безоружную, загнанную в угол принцесску Трерьях. Она могла шипеть сколько угодно, но демон предвидел за этим рычанием полную раздумий ночь и не спешил делать выводы. Он в любом случае останется в выигрыше, что бы она не решила в итоге. Она в любом случае проиграет. Оставалось надеяться, что девчонка это так же хорошо понимает.
- На остальных мне плевать.  - Прошипел он в ответ, упиваясь её растерянностью и слегка наклонился вперёд, словно хотел нивелировать разницу в росте, хотя в действительности это выглядело лишь как большее унижение. - Я избавлюсь лишь от тех, кто тебе небезразличен. Как вы избавились от Целех. И даже твоему папочке будет плевать на отребье, перед которым его дочурка раздвигала ноги. Их жизни ничего не стоят. Ни для кого, кроме тебя.
Он обернулся, услышав шаги спешившего в оружейную юноши. Видимо, Клир говорила слишком громко, и тот услышал, поспешил на помощь своей подруге. И тем веселее было видеть, как быстро Айкир замялся и поклонился перед Де Нрадом. Поклонился, даже не догадываясь, что в сущности у них двоих куда больше общего, чем у любой другой парочки в этой комнате.
- Могу я чем то помочь господину?  - Этот парень даже не сумел скрыть свою неприязнь за формальным преклонением, и Ракх в очередной раз убедился в том, что всё делает правильно. Чувства, которые в иных королевствах называли любовью, действительно приводили своих жертв к удивительным глупостям.
- Можешь. - Демон улыбнулся, шагая навстречу парню, и дружески хлопнул того по плечу, прекрасно зная, какое неудовольствие тот испытает от этого псевдо-доброжелательного прикосновения. - Позаботься о Клир, когда победишь.  - Он не отводил взгляда от голубых глаз юноши, в которых плескалось отчаяние от невозможности поставить зазнавшегося наглеца на место здесь и сейчас. Ракхир ждал, что тот первый опустит глаза, но тот продолжал смотреть с удивительной для низшего демона смелостью. Это вызвало определённую симпатию в сердце бывшего бойца, но ненависть к Трерьяхам была сильнее. Ракх ухмыльнулся, не давая волю воспоминаниям и, наконец, убрал руку, позволяя тому горделиво выпрямиться. - Я желаю тебе удачи завтра, Айкир. Ракхир направился к выходу и у дверей ещё раз обернулся на встревоженную парочку: Бей в слабое место, и не проиграешь.
Как минимум двое в оружейной прекрасно понимали, кому именно были адресованы эти слова.

Отредактировано Лазарин (04-06-2021 00:29:50)

Хотя бои на Арене Трерьяха проводились ежедневно, турниры подобного масштаба были редкостью, привлекавшей тысячи демонов самых разных сортов и возрастов со всей Кабалы. Город в это время пустел, а на трибунах совсем не оставалось места — кто-то толпился в проходе, иные забирались на колонны у стен, самые бедные и бесправные толпились снаружи, занимая близлежащие улицы и вслушиваясь в гомон возбуждённых зрителей.
   Ракхир давно уже не участвовал в подобных турнирах — с того самого дня, когда покойный Сайлей Де Ндар назвал его своим сыном и подарил ему новую жизнь. В отличие от Трерьяхов, которые даже сейчас восседали на лучших местах Арены и фактически правили городом, Клан Де Ндар всегда пребывал в тени и не светил своим именем там, где не следует. Трерьяхи напрямую заявляли детям Фойрра о своём могуществе и всячески его подчёркивали. Де Ндары же всегда оставались в тени, предпочитая плести интриги и действовать подло (насколько это вообще возможно для демонов). И о тех и о других знал весь город, но если о первых демоны говорили часто и много, то о вторых предпочитали молчать. Наметившийся брак между Клир и Ракхиром немного развеял эту традицию, и породил множество слухов, подогреваемых наличием Айкира во всей этой истории.
   Многие ждали, что он победит, воплотив в себе общую мечту всех нищих и угнетённых. Верили, что Айкир — красивый, статный и умелый в бою юноша -  окажется достойным занять место рядом с наследницей города. Верили, что он этого заслуживает.
Ракхир хорошо чувствовал настроение толпы и главное её желание, и тем сильнее вскипала кровь в отвыкшем от боевых выступлений теле. Демоны, толпившиеся вместе с ними перед вратами, ведущими на ристалище, ощутимо нервничали. Привыкшие к боям и крови, некоторые из них дурно переносили внимание такого количества народу. Де Ндар знал, что такие падут в бою первыми. Для разогрева организаторы всегда выпускали на «сцену» целую толпу, среди которых было несколько опытных воинов, которые закономерно проходили во второй тур. Ракхира не было в этом списке. Он пришёл сюда тайком, пряча лицо под шлемом - вместе со слабыми, которых никто не считал и не ценил. И быстро нашёл среди толпы Айкира — спокойного и сосредоточенного, готового победить.
   Демон улыбнулся, испытывая неподдельную симпатию к этому парню, видя в нём отражение себя из прошлого. Он шумно вдохнул солёный от пота воздух и протиснулся между двумя другими парнями, вызвав неодобрительное «эй» со стороны одного из них. «Зелёные вояки» Смотрели на глупый шлем и доспехи, скрывающие татуировки Де Ндара, но не могли здраво оценить его силу и опасность. Айкиру это удалось сразу же, стоило только обратить внимание на лишнего гладиатора, которого тут не должно было быть.
   Ракхир остановился в паре шагов от друга Клир, опуская взгляд чуть ниже, к ключицам, где на коротком ремешке висел изумрудный камень — носитель души, коим пользовались очень многие бойцы, дабы иметь возможность на второй шанс в случае неудачи, а так же лучше контролировать собственное тело. Зрители были равнодушны к окончательной смерти бойцов и за редким исключением, довольствовались лишь смертью тела. Это давало гладиаторам возможность вешать носители на самое видное место, заигрывая с любовью публики и собственной смелостью. Иных это и правда делало более собранными и внимательными. Айкир же носил свою душу у шеи — одном из самых слабых мест человеческого тела.
- Удачи, Айкир. - Чуть слышно прошептал демон, поправляя на указательном пальце кольцо с камнем так, чтобы тот видел, и мягко улыбнулся юноше, прежде чем врата перед ними  начали подниматься, и свет магических огней осветил участников, а гомон зрителей слился в единый жуткий звук, означающий, что пути назад уже не будет.

Рёв толпы одурманил Ракхира, когда он вместе с другими новобранцами вышел на ристалище. Воспоминания хлынули в голову бурной волной, и он позволил себе насладиться этим чувством, растягивая каждую секунду, позволяя тяжёлому запаху крови и страха заполнять лёгкие, чувствуя как вторит собственное сердце гулкому кличу болельщиков, как синхронизируется оно с этим единым громадным организмом, не знающим ни пощады ни милосердия. Сквозь щели своего шлема он бегло окинул взглядом трибуны, пока молодняк пристально следил за двумя мантикорами, беснующимися в ещё запертой клетке, и задержался на особо роскошном ложе, где обычно восседали Трерьяхи. Вычурный роскошный балкон даже отсюда очень выделялся на фоне остальных трибун. Ракхир, как и его соперник, так же надеялся, что Клир решилась прийти.
   Арена была всё такой же, какой он её помнил, но только в этот раз толпа ревела не ему, облачённому в обычный бедняцкий доспех, а Айкиру — молодой знаменитости нынешних лет. Никто не узнал в тёмной фигуре Ракхира. Никто, кроме Фетреха, расположившегося вместе с другими Де Ндарами на другом, куда менее примечательном  балконе. Фет лишь слегка нахмурился при виде брата, но не имел ни права ни желания остановить поединок здесь и сейчас. Разгорячённая толпа не простила бы ему прекращения шоу. К тому же, участие брата в боях хоть и нарушало негласные правила клана, не должно было навредить дипломатическим договорённостям  с Трерьяхами. Глава клана был зол, но одновременно заинтригован, пытаясь разгадать, что именно задумал Ракх и как сильно его в последствии стоит наказать за самоуправство.
   Когда оратор закончил приветственную речь, развучали барабаны и затрещали заслоны на клетке с тварями, грозясь вот-вот пыпустить их наружу, бойцы окончательно сосредоточились на противнике, перехватили покрепче копья и цепи с подвесами. Когда толстые решётки клетки пошатнулись и с грохотом попадали в четыре стороны, поднимая в воздух облако пыли — бросились в атаку, то ли от желания отхватить славы поскорее, то ли из страха показаться трусами почтенной публике. Ракхир не спешил в облако пыли к озлобленным мантикорам, понимая, что первые нападающие будут немедленно убиты, а шансы у остальных появятся лишь когда зверь отвлечётся. К тому же, попутно он краем глаза следил за Айкиром. За его движениями и действиями.
   Пыль начала оседать, и вскоре послышались первые крики, заглушаемые рычанием одного из львов. Ракхир рванул к нему за спину, пока тварь разгрызала грудь одному из самых неудачливых бойцов и нервно виляла из стороны в сторону ядовитым  жалом. Один из парней навалился на неё сбоку, пробивая тяжёлым цепом череп у уха до крови, хлынувшей на песок. Этого было недостаточно, чтобы завалить монстра, но первая удачная атака послужила сигналом остальным, и когда лев рванул вправо за нападавшим, другие демоны атаковали с обратной стороны, вонзая в брюхо свои пики и копья, сопровождая удары собственным рычанием, почти таким же животным. Некоторые из них , опьянённые замелькавшей на горизонте победой, совсем забыли о второй мантикоре, что оказалась целее и агрессивнее подруги, распоров спину двоим из бойцов, а третьего проткнув жалом практически насквозь. Четвёртого уберёг Ракхир , пригвоздив львиную лапу к одному из трупов чужим копьём. Выпустив ненадолго Айкира из поля зрения. Чей-то цеп просвистел у самого уха Де Ндара, ударяя зверя по носу, Но если Ракхир успел увернуться от очередной атаки хвостом, то нападавший очень неудачно напоролся на него шеей — самым слабым местом в своём доспехи. Глаза молодого парня тут же погасли , а тело безвольно обвисло на жале, как на крючке, выпустив из рук оружие. Но небольшого промедления мантикоры было достаточно Ракху, чтобы воткнуть другое копьё прямо в жало, откуда тут же брызнул яд, а лев отчаянно зарычал, тяжело мотая хвостом из стороны в сторону в попытках сбросить застрявшее на жале тело юноши. Кто-то из других бойцов, более опытных, что, по всей видимости, должны были победить по плану, воспользовался моментом и мощным ударом пробил копьём горло хищника, вырвав из того последний стон, после которого мантикора, хоть ещё и двигалась, но уже не могла оказывать никакого сопротивления своим убийцам.
   Ракхир не стал забирать его славу — это было не нужно. Вместо этого — сделал пару шагов назад, учащённо дыша и посмотрел на вторую мантикору, что к тому моменту так же оказалась повержена (кто бы мог подумать) Айкиром. Демон выдохнул, слегка приподнимая шлем и сплёвывая на песок солёную слюну. Он внимательно осмотрел всех, кто остался. Среди новичков, не считая его маскировки, выжило ещё двое, но доспехи их были слишком чисты от крови, чтобы поверить, что они активно сражались. А вот Айкир и второй парень, добившие противника, заслуженно получали бурные овации в свой адрес. Видимо, именно их двоих все присутствующие и надеялись увидеть в финале. Это забавляло Де Ндара. Как и равнодушие Айкира к льющейся с трибун всенародной любви и поддержке. Интересно, он всегда такой или только сегодня...

Отредактировано Лазарин (28-07-2021 19:56:21)

Спустя столько лет светской и сытой жизни, Ракхир словно бы заново вспоминал, как сражаться. Заглушённые в памяти рефлексы и движения всплывали неожиданно вместе с ностальгией и давно позабытым запахом собственной смерти. Новая семья несомненно многое дала ему, но, в то же время, многое отняла. И теперь, наблюдая за молодым и сильным Айкиром, сравнивая прошлого себя с ним, Ракхир то и дело ловил в сознании тяжёлую неприятную мысль о том, что годы жизни в клане отняли у него важную часть собственного «я». Подменили её красивой одеждой, роскошными покоями и грудастыми рабынями, вроде Севеллы. Превратили в домашнего пса на цепи — всё ещё пугающего и не лишённого клыков, но бессмысленно скалящегося на проходящих мимо их дома недругов.
   Странно, но Арена, где он вырос и где обрёл все свои главные достоинства и недостатки, более не принимала его как своего сына. Она всегда была жестока к бойцам, но теперь, словно обиженная женщина, давила на него равнодушием зрителей. Шум аплодисментов ласкал Айкира, а не его, грохот барабанов вторил движениям молодого демона, а не Де Ндара. Ракхира словно не замечали на поле боя, не придавали значения его присутствию. Скрываясь под шлемом, он оставался неизвестной и неинтересной фигурой, даже когда хорошо двигался или успешно атаковал. Турнир был создан ради шоу, и зрители смотрели на того, кого им хотели показывать владельцы Арены. Болели за того, за кого должны были болеть. Де Ндар давно уже позабыл это гнетущее чувство пустоты, когда тебе приходится с боем доказывать само право на собственное существование.
   Лекарство это было горьким, но оно исцеляло его и очищало разум. И чем дольше длились бои, тем больше внимания привлекал незнакомец на ристалище. И тем меньше Ракхира это внимание волновало или тревожило. Звуки вокруг постепенно заглушались лязгом оружия и тяжёлым дыханием уставших соперников. Мир вокруг постепенно схлопывался до размеров ристалища, где, в конечном итоге, должны были остаться лишь они вдвоём. И ни ложе Трерьяхов, ни балкон с Фетрехом больше не были интересны  демону, что вновь вкусил старое чувство борьбы.
    Победа в первом раунде была воспринята зрителями как случайность. Во втором, когда он отсёк руку с браслетом-носителем главному конкуренту Айкира в этом турнире — начали присматриваться. В третьем, когда на арене осталось всего пятеро бойцов, только слепой мог не заметить, как всеобщий фаворит и странный новобранец объединили усилия против троих соперников, дабы встретиться в финале. По трибунам тут же поползли шепотки о сговоре. Голос комментатора так же чуть переменился, выдавая волнение организаторов и их обеспокоенность тем, что что-то пошло не по плану. Многие из зрителей начали подозревать, будто бы Айкир нарочно помог новичку пробиться в финал, дабы тот сам отдал ему желанную победу. Никто, за исключением троих демонов, не знал, что происходит на самом деле, но остановить шоу было уже невозможно, тем более, что новые обстоятельства только усиливали интерес к происходящему. Айкир и Ракхир должны были драться вечером (насколько это понятие применимо к подземным городам Кабалы), при красном свете уличных огней, имитирующих закат в Трерьяхе.
   - Скажи, что ты будешь делать, если победишь? - Ракхир впервые обратился к своему сопернику с начала турнира в тот короткий промежуток времени, пока они переводили дух в тени ворот, Арену готовили к финалу, а комментатор напоминал всем собравшемся о главном призе, который более не имел никакого значения для самих бойцов. Демон поправил кольцо на окровавленном грязном пальце и поднял взгляд к балкону Трерьяхов, который хоть и помрачнел в вечернем свете магического огня, всё ещё выделялся на фоне остальных трибун. - Что мне сказать ей, если проиграешь? - Голос демона звучал без издёвки или насмешки, как накануне. К Айкиру он не испытывал ненависти, как к Трерьяхам, и видел в нём вполне достойного соперника, которому просто не повезло оказаться меж этой вражды. Он в самом деле надеялся на что-то. Возможно — искренне любил эту вредную сучку. Его молодая душа была преисполнена светлыми и чистыми стремлениями, насколько так можно сказать о демоне. Они давали ему силу для борьбы и укрепляли его волю, подобно тому, как ненависть и злоба на прошлое питали волю и силу Де Ндара. Ракхир чувствовал, что может проиграть ему, и чувство это отчего-то наполняло его сердце радостью.

Отредактировано Лазарин (03-08-2021 16:07:01)

Выслушав соперника, Ракхир лишь разочарованно хмыкнул в ответ такой самоуверенности. Значит вчерашний мальчишка вдруг ощутил себя равным ему на этой арене и обрёл веру в то, что победит? Что ж, если у Де Ндара и оставались хоть какие-то сомнения до этого момента, теперь они развеялись окончательно. Кто-то из них должен был умереть сегодня, но это было неважно. За голову Де Ндара, брошенную к ногам Трерьяха, этого мальца ждёт лишь ещё более мучительная смерть в одном из подземелий Фетреха. Его глупая любовь оказалась обречена в тот момент, когда Клир не приняла выгодного для всех предложения. Теперь кровавое колесо, что было запущено Ракхиром, сметёт их всех рано или поздно. И перед своей смертью он намеревался прикончить ещё не одного врага.
   Демон не слышал оратора. Не слышал барабанов и рёва трибун, пока выходил на поле и вставал напротив Айкира. Не слышал стука собственного сердца и лязга оружия с доспехами, что вдруг стали казаться ему лишним грузом на утомлённом поединками теле. И, пока оратор объявлял последний бой, мужчина поднял руку и, подцепив на затылке железку, снял шлем, отбросил его в сторону, пресекая атаку соперника, который намеревался двинуться в атаку сразу же, как прозвучат соответствующие для старта слова. Айкир не сдвинулся с места, а только крепче обхватил копьё и чуть присел на согнутых коленях как перед броском.
   Тишину, что опустилась на арену, когда собравшимся явилось его лицо, Ракхир услышал хорошо, и она стала самой желанной его поддержкой на этом празднике смерти. По трибунам поползли новые сплетни, и ликование сменилось аккуратными перешёптываниями о том, что скрытный Де Ндар сам явился на бой, чтобы поквитаться с любовником своей невесты. И хотя большая часть зрителей внутри всё так же поддерживала Айкира, выражать свою поддержку открыто осмеливалось всё меньше и меньше демонов, поскольку выступать против знатного рода было опасно, и многие это понимали.
   Ракхир к тому времени, успел расстегнуть застёжки на нагруднике и сбросить его вслед за шлемом, обнажая всё больше и больше уязвимых мест для противника и насмехаясь над ним подобным образом.
   И это сработало. Айкир хотел победить. Мечтал об этом больше всего на свете. Но, в то же время, ему было важно, чтобы победа эта была героической, чистой, неоспоримой. Ракхир, избавившийся от некоторой части защиты, казался теперь лёгкой целью, но слишком лёгкой, дабы победа могла удовлетворить эго молодого демона. И, принимая вызов, Айкир так же выпрямился и так же избавился от шлема и нагрудника, вызывающе обнажая свой медальон с камнем, до которого теперь было проще добраться сопернику. Впрочем, кольцо у Де Ндара так же находилось на видном месте, поэтому Айкир видел в этом равные условия. «Нужно всего лишь отрубить ему руку» — думал юноша, снова готовясь к броску. - «Отрубить руку и расколоть камень…»
   И под очередной удар барабанов, Айкир, наконец, пошёл в наступление. Их разделяли друг от друга всего несколько широких прыжков. Демон преодолел их в считанные секунды, но Ракхир за это время, будто и не пытался предпринять что-либо для своей защиты. И в последний момент, когда глефа уже была готова к первому удару, выпустил из руки собственное копьё и резким движением прикрыл лицо второй рукой, сгибаясь в коленях и отставляя ногу для большей опоры. Айкир не повёлся на последнюю провокацию и не собирался расставаться со своим оружием так же легко, поэтому смело ударил куда собирался, подкрепляя удар всей массой тела. Однако глефа не прошла сквозь мягкую человеческую плоть Де Ндара, а лишь скользнула поверх кожи с громким лязгом. Айкиру пришлось быстро перегруппироваться, чтобы вторая рука соперника, на которой вдруг образовались длинные острые когти, не пронзила его в ответ. И контратака Ракхира, прошла по воздуху. Всё произошло так быстро, что покачнувшееся на неустойчивом древке копьё Де Ндара, только сейчас плюхнулось в песок, подняв в воздух небольшое облачко пыли.
   Айкир уже понял, что тот обращается — ещё до того, как отскочил назад и  разглядел ороговевшие пластины на руках и груди соперника. Долго любоваться собой Ракхир ему не позволил и, хотя истинная сущность, что столько лет не выходила наружу, делала это теперь не так быстро, как он рассчитывал, бросился в атаку на пока ещё человеческое тело врага.
   Копьё снова звякнуло о труднопреодолимую для обычной стали преграду, но на победу в таком виде Айкир уже и не надеялся — он лишь воспользовался глефой напоследок, чтобы уйти в сторону и отдать телу нужный сигнал, чтобы продолжить битву в более подходящем для новых обстоятельств облике.
   Демоны на трибунах, прятавшие в человеческих телах такие же клыки, рога и когти, были, тем не менее, удивлены остервенелым ходом сражения. Через пару минут происходящее на Арене уже куда больше походило на схватку двух монстров, а не людей с оружием. Оружие было втоптано в песок. Сорванные доспехи валялись по сторонам бесполезными железками. Рёв Ракхира заглушал барабаны, а скорость Айкира в истинном обличье оказалась ещё выше и внезапнее для Де Ндара, так что от точечных ударов врага его спасала лишь естественная броня в виде ороговевших пластин и наростов. Так же как и скорость Айкира позволяла ему избегать мощных ударов крупных лап Де Ндара, подкрепляемых огненной магией, от которой чуть ли не плавился песок под ногами. Оба они были безродными и бескрылыми порождениями низших сословий, мечтавших некогда обрести крылья, чтобы убраться отсюда, а теперь — проживающих последнюю минуту лишь затем, чтобы перегрызть друг другу глотку. В действительности, они не являлись врагами. Их истинные враги следили за тем, как они глотают пыль ристалища, вспарывают землю когтями и шипами и окропляют её своей кровью. А ещё — они зарабатывали на этом зрелище. Много зарабатывали…
   Но танец смерти, который устроили Ракхир и Айкир на этой арене, не мог длиться вечно. В короткий перерыв, когда они расцепились, чтобы перевести дух, Ракхир вдруг понял, что истекает кровью. Краем глаза он обнаружил справа в песке одну из своих пластин, вырванную с бедра вместе с мясом. Вторая — болталась на груди, удерживаемая   на тонком кусочке мяса. Тело впервые за поединок отозвалось болью, и Ракх зарычал, отрывая болтающуюся пластину, которая всё равно уже была бесполезна ему. Айкир, что тяжело дышал в нескольких метрах от него, пострадал намного меньше, пусть и измотал своё тело попытками избежать всех фатальных ударов. Движения его со временем становились всё тяжелее и медленнее. Ракхир понял, что в этом был его план — постепенно ослабить защиту, чтобы затем ударить в уязвимое место. Он оскалился в звериной улыбке, обнажая красные от крови клыки и медленно облизнул их длинным чёрным языком. Запах крови и собственная боль наполняли его разум яростью, всё вокруг, за исключением Айкира, сливалось в сплошное красное пятно. И когда тот снова ринулся атаковать, уже отчётливо видел каждое его движение, не отвлекаясь ни на что другое.
   Айкир собирался атаковать в сердце, где теперь не было пластины — Ракхир видел это намерение в его глазах и чувствовал в его движениях. Он замахнулся, чтобы поймать его руку, перехватить и резким движением сломать пополам — силы ему на это хватит. Но выпад оказался ложным, и в последний момент второй демон ушёл в сторону, минуя захват и подбирая припорошенную песком глефу. Ракхир поймал воздух и рефлекторно потянулся раскрытой лапой следом за парнем, слишком поздно замечая победоносный блеск в его глазах и не успевая уйти от лезвия, что выверенным ударом отсекло ему сразу три пальца, в том числе и с тем, на котором было кольцо с камнем-носителем.
   Демон заревел от новой боли и новой ярости, Но Айкир уже потерял к нему всякий интерес. Извернувшись под крупной тушей соперника, он прыгнул следом за кольцом, подбирая палец с земли и в безумной спешке магическим всплеском уничтожая в руке душу соперника вместе с куском его плоти. Камень, оказавшийся простой дешёвой безделушкой, сразу же хрустнул под внешним воздействием, и парень даже успел обрадоваться долгожданной победе, вдохнуть свежий воздух, который на мгновение показался ему таковым…
   А потом он увидел тень, что накрыла его.
   И обернулся.
   Мир вокруг Де Ндара, что на секунду показался ему ясным и чистым, вдруг вновь окрасился в красное, и красное потекло по Ракхиру, что по какой-то причине всё ещё был жив. Красное стремительно заполняло арену, как вода заполняет бассейн. Красное полилось в его рот и глотку, так что Айкир не смог вздохнуть, а только булькнул, захлёбываясь вязкой жидкостью. Рука безвольно повисла, выпуская остатки кольца и камня. Тело стало тяжёлым и как будто чужим ему, но отчего-то продолжало стоять. Айкир опустил потемневший взгляд на чужую руку, что держала его за горло, пронзив его своими когтями. Рот его безвольно зашевелился в попытке что-то сказать, но, кроме булькающего хрипа, не смог сказать ничего.
- Всё так. - Раздался чужой голос в тяжелеющем, ускользающим из реальности сознании. - У меня нет души. Но теперь будет, ведь я заберу твою. И брошу к её ногам...

[nick]Ракхир де Ндар[/nick][status]Жеребец, который покроет весь мир[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/659602.jpg[/icon][sign]Зашёл в конюшню - наступил в Трерьяха[/sign]

Отредактировано Лазарин (13-08-2021 19:11:47)