- Давай сегодня просто полетаем? - предложила Минори после завтрака, опираясь на резные перильца "Золотого духа" рядом с Юки. - Как дома...
Прошло уже несколько дней с тех пор, как они прибыли на Край Света, и каждый день приносил что-то новое. Ну... если считать новым не только исследование самого города, но и столкновение с опасным духом в Садах Журавля и стычку самого Юки с какими-то мутными типами, от которой его спас алифер.
Возможно, скоро им придется покинуть Край Света - крылья крепли, брат Юки уже унес в Драак-Тал весть о том, что пропавшие живы и здоровы... Самой Минори тоже стало спокойнее: она пообщалась с Оборо и Юрико - те чувствовали себя лучше и увереннее.
И может быть, та гроза, которую предчувствовала Минори, существовала лишь в ее воображении? Что если она правда ошибалась на счет Широичи, и он просто привел своих учеников в место, которое показалось ему более пригодным для жизни, чем Драак-Тал, где он постоянно конкурировал с Сейджином? Может, клан Сэндай теперь действительно будет просто... жить?
Ей очень хотелось в это верить.
А еще - хотелось самой выдохнуть и просто наконец-то позволить себе насладиться жизнью. Опасности были позади, скоро они вернутся домой, и можно будет обрадовать деда хорошими новостями. А там, кто знает, может, и замкнутые драконы из Драак-Тала смогут прилетать на Край Света, почтить память своих великих предков, возжечь ритуальные огни в древних храмах и вспомнить свое утерянное наследие...
Хиро, по всей видимости, пользовался моментом - уже второй день куда-то ускользал и возвращался только к вечеру. Канто подозревал, что услужливые девицы в Садах Журавля по-особенному тепло приняли юного дракона, и только ухмылялся, а Минори смущенно умолкала, так что никто Хиро ни о чем не спрашивал. Главное, что возвращался к установленному часу и, в отличие от того же Юки, не терялся.
А самой Минори хотелось...
Это даже в мыслях звучало странно и неоднозначно, но ей хотелось снова побыть вдвоем с Юки. Полетать, как прежде, разыскать вдоль побережья бухту с прозрачной голубоватой водой, вдоволь понырять... поговорить обо всем. Они так давно не разговаривали! Сначала работорговцы, из-за которых у всех юных драконов надолго отпало желание разговаривать, затем остров, на котором все мысли были о еде и выживании, потом пиратский корабль, тоже не располагавший к долгим беседам.
Вот бы все снова стало как раньше.
- Я бы хотела полетать над морем, как дома, - призналась Минори, блестя глазами. - Вдруг здесь тоже есть сокровища? Канто разрешил...
А еще у нее был подарок для Юки, но ей не хотелось вручать его при всех.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/640/755704.png[/icon]

- Давай до пристани, - улыбнулась в ответ Минори, с удовольствием подставляя лицо теплому осеннему солнцу. Дыхание осени ощущалось здесь пока еще не так сильно, но все же чувствовалось: солнце ощущалось не сухим летним жаром, а мягким теплом, приятно греющим кожу.
Кин всегда говорила ей не подставлять солнцу лицо - иначе будет загар или, не приведи Пламя, веснушки. Эталоном красоты в Драак-Тале, - да и здесь тоже, как уже успела заметить Минори, - считалась фарфорово-белая, нежнейшая кожа, и дома юная драконица еще периодически пыталась прятать лицо под простой соломенной шляпой. Но после всех злоключений на море, после морской воды и бешеных ветров, после грязи корабельного трюма и голода на острове - словом, после всего этого немного осеннего солнца ей бы уже не повредило. В Садах Журавля Минори постаралась как следует привести себя в порядок, и все же до идеала ей пока что было далеко, и ее лицо казалось слишком загорелым и обветренным рядом с аккуратно накрашенными личиками местных красавиц.
Придет в норму после ухода. Одна из девиц по секрету уже подсказала драконице лавочку, где можно было купить трав для настоев и кремов...
Воспоминания о Садах Журавля непременно навели на мысли о Хиро.
- Похоже, что ты прав, - хихикнула Минори и легко обхватила Юки под локоть: на неровной мостовой, ведущей к пристани, в драконьих сандалиях немудрено было и оступиться. - Хиро, кажется, больше всех понравились Сады... Хочется верить, что у него все хорошо.
Ей было спокойно сегодня. Рядом с Юки, зная, что все ее друзья и близкие в безопасности. Можно было и поиграть немножко. Особенно, если учесть, что она задумала...
Юки понравится.
Пристань открылась перед ними целым роем рыбацких лодчонок и покачивавшихся у причала кораблей. Минори сощурилась, пытаясь высмотреть среди них "Поморник", но со сложенными парусами тот не был виден. А может, Селатирия и вовсе уже уплыла - она не хотела задерживаться на острове...
Заглядевшись на море, она совсем не заметила нищего.
Тот сидел в тени под раскидистой акацией, такой же невзрачный и серо-бурый, как и окружавшая его пыль. Услышав болтовню молодых драконов - приподнял край драной шляпы и неожиданно резво подался вперед, протягивая к ним руку:
- Благородные господа... - залепетал он хриплым голосом. Из-под шляпы ярко блестели цепкие темные глаза. - Прошу... не пройдите мимо, подайте монетку! Благородные господа!..
Он ухватил Юки за край его широкого бело-голубого одеяния, и Минори только тогда разглядела, что попрошайка был драконом.
Дракон! На Краю Света, на самой изначальной их родине, вынужден побираться, словно нищий?!.
Минори словно иглой кольнуло - такой странной была сама эта мысль.
- Уберите руки! - резче, чем хотела, сказала она, и нищий убрал ладонь от Юки, переведя на нее взгляд. Был он неопределенного возраста, весь заросший длинными волосами и всклокоченной бородой. Один рукав его замызганной куртки был пустым: руки дракон лишился. - Ох... простите... я сейчас!
Чувствуя смесь острой жалости, брезгливости и стыда, Минори принялась копаться в кошеле на поясе, выискивая монетку. Все это время нищий не сводил с нее глаз, забыв даже продолжать клянчить, и Минори, так и не сумев справиться с завязками, бросила ему весь кошель. Денег там было не так уж много.
- Возьмите. Пожалуйста, возьмите...
[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/640/755704.png[/icon]

Отредактировано Минори (08-02-2021 19:59:35)

Минори считала себя далеко не трусливой. Достаточно храброй, чтобы схватиться с пиратами, работорговцами и ульвами, противостоять ярости открытого моря и незнакомым ветрам.
Но то, что она увидела в глазах этого странного дракона, отчего-то заставило ее похолодеть. То, как он смотрел на нее. То, как он говорил...
Юки был прав: несчастный был безумен, и уже слишком давно, чтобы ему помочь. Возможно, именно поэтому никто из сородичей на Краю Света и не спешил приютить его у себя - никому не хотелось пускать под свою крышу сумасшедшего. Но кто-то, должно быть, все же заботился о нем в меру сил - так же, как и сама Минори, со смесью жалости и стыда, иначе долго бы он протянул вот так, с единственной рукой и полным помутнением в голове?
Его слова о крови на ее горле испугали Минори по-настоящему, и она была даже рада тому, что Юки отмер быстрее, и утащил ее прочь.
- Да... - выдохнула она, когда они скрылись за поворотом, и пронзительный взгляд нищего перестал жечь спину между лопаток. - Ты прав. Должно быть, он обознался... Интересно, что с ним произошло? Бедолага...
Она с усилием попыталась выбросить его из головы и отгородиться от жутковатого образа глупой шуткой:
- Ничего. Помнишь, Госпожа Ликида из Анвалора нагадала мне, что я найду любовь, а вовсе не умру с разорванным горлом?..
Но шутка как-то не задалась. Да и про ее смерть гадалка, в конце концов, ничего точно-то и не видела.

И все же день был хороший - теплый, ясный, с прекрасным сильным ветром под крыльями, - и они были твердо намерены прекрасно провести это время, взяв курс на побережье подальше от города.
"Мне кажется, что этот остров куда больше, чем выглядит снаружи", - задумчиво отозвалась Минори на мысленный вопрос друга. - "Жилую-то часть и за пару часов облетишь, а вот дальше..."
Оборо говорила, что здесь есть духи. И происшествие в Садах Журавля только подтверждало ее слова. Кто знает, вдруг где-то здесь и вправду начинается земля духов, куда более необъятная и древняя, чем сам остров?
"Полетели к морю!" - предложила она, встряхнув головой.
И они полетели.
Место для ныряния нашли быстро - поодаль от песчаного пляжа дно резко уходило вниз и с высоты в прозрачной воде просматривалось хорошо. Не сбавляя скорости, Минори поджала лапы, стрелой нырнула в холодные волны и даже зажмурилась - будь она в человеческом теле, пошла бы мурашками. Воды здесь были холоднее, чем дома, да и время уже поворачивало к осени, так что долго они не купались, и далеко не заплывали. Даже драконы не рискнули бы бороться с незнакомым течением, так что берег все время был на виду.
Вволю накупавшись, выбрались на берег, растянулись под теплым солнышком на песке. Ни один дракон не отказал бы себе в удовольствии отполировать чешую мягким песочком - вот и они не стали.
"Падай!" - подобравшись к Юки, Минори толкнула его мордой и передними лапами, побуждая опрокинуться на спину. Забросала громадное чешуйчатое тело друга песком, потерла его хвостом и лапами, пока чешуйки не высохли под солнцем и не заблестели, словно синие драгоценные камни. Маленькие драконы с детства любили так играть, но возле Драак-Тала не было таких больших песчаных побережий, чтобы надурачиться вволю.
Заигравшись, Минори ткнулась мордой в подбородок Юки - и почему-то вспомнила его поцелуй на корабле работорговцев. Теплый, живой, неподдельный... Они оба были охвачены страхом, но тогда он...
Она замерла, глядя в блестящие, светящиеся огнем изнутри глаза друга.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/640/93974.png[/icon]

Отредактировано Минори (10-02-2021 20:19:30)

Он тоже что-то почувствовал – Минори видела это по его темным глазам, сияние в которых слегка потускнело. Чуткий, словно сямисен, настроенный опытным мастером, Юки всегда хорошо улавливал изменения в настроении тех, кто был ему близок.
А может быть, и он чувствовал то же, что и она? Это странное, не объяснимое словами смущение, которое не отталкивало, но, напротив, только вызывало стремление подойти еще ближе?
Она рассмеялась, повалившись на песок, и теперь уже юный целитель запрыгал рядом, дурачаясь, как дитя. Но даже когда они оба угомонились и затихли, растянувшись бок о бок на пляже и греясь на солнце, что-то не давало ему покоя.
— Наверное, хорошо, что Хиро в этот раз не полетел с нами…
Минори повернула тяжелую драконью голову, посмотрела на него. Юки уже принял человеческий облик, и его тонкие, длинные пальцы пытались придать какую-то форму песку. Она улыбнулась – уголки драконьей пасти приподнялись. Кто-то другой мог бы счесть это угрожающим, но драконы прекрасно считывали мимику друг друга.
— Я все хотел тебя спросить...
Ее сердце почему-то забилось сильнее. Минори приподнялась и тоже превратилась в человека, села напротив Юки, разметав по песку полы зеленого шелкового платья. Юки старательно не смотрел ей в глаза, и на его бледных, нежных, как у девушки, щеках полыхал румянец.
Она не торопила его.
- Я тебе хоть немного нравлюсь?
Теперь уже она умолкла – и молчала долго, собираясь с мыслями и пытаясь унять лихорадочную путаницу в голове и в сердце.
Значит, он тоже думал об этом? Как давно? С того поцелуя в трюме, когда даже ужас ситуации не помешал им почувствовать эту короткую, теплую вспышку в сердце? И дальше – тоже…
Минори не привыкла легкомысленно относиться к чувствам – ни к своим, ни к чужим. Тогда, на острове, зная, что чувствует к ней Хиро, она не могла ответить ему взаимностью, но и отказать тоже не могла, не понимая толком, что испытывает сама. И Хиро, и Юки испытывали к ней однозначные, вовсе не братские чувства, и она не могла – не умела и не хотела, - играть с ними. Они были с ней честны, и она тоже хотела быть честной, и с ними, и с собой. Она не испытывала ответных чувств к Хиро – теперь драконица понимала это. Но Юки…
Она улыбнулась и тоже погрузила ладони в теплый песок, помогая целителю выстроить форму башни.
- Да, - просто ответила она, поднимая голову. Нужна была недюжинная храбрость, чтобы вот так, просто, без увиливаний, спросить ее об этом. Не меньшая храбрость, чем при сражении с работорговцами. Юки многие считали слабым, но именно слабым он никогда и не был – по крайней мере, духом. Он отправился за ней в этот поход, пожертвовав собственной привычной, размеренной жизнью, он нашел в себе силы признать в себе эти чувства. Разве могла она ответить ему глупым флиртом или пустым кокетством? – Да, и даже более того… Знаешь, Юки…
Минори встретила взгляд его огромных, сияющих глаз. Теперь и на ее собственных щеках полыхал румянец. Ее ладони нашли его и ласково сжали тонкие чуткие пальцы.
- Я думаю, что люблю тебя… Очень люблю. Только не знаю, как давно… наверное, еще с корабля. А может, и раньше…
Она смущенно умолкла. Сердце быстро-быстро колотилось где-то у самого горла, в тонкой ямке между ключиц. Минори никогда не знала, что следует потом, за признанием, за открывшимися чувствами, которые протягиваешь другому в ладонях.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/640/755704.png[/icon]

Отредактировано Минори (12-02-2021 10:41:33)

Он поцеловал ее, крепко обняв за плечи. Сначала - осторожно, нежно, словно бабочка дотронулась крылом до ее губ. Затем - смелее, и Минори ответила, теряясь от собственных вспыхнувших чувств до головокружения.
Как странно было понимать, что это - Юки, которого она знает с детства и которого прежде никогда не видела в роли своего возлюбленного! Конечно, Минори слышала болтовню девчонок в Драак-Тале, читала различные истории, а однажды нашла у Кин подробно иллюстрированный свиток, который тайком утащила в свою комнату, чтобы ночью аккуратно просмотреть, млея от запретного. Там все подробно было изображено, что и куда, но когда дело доходило до того, чтобы вообразить в подобной сцене себя - Минори терялась. Да и возлюбленный всегда представлялся каким-то неопределенным, размытым, неконкретным. Таким, который когда-то однажды появится, и просто не будет задавать вопросов.
Но это же Юки...
Он прижал ее к себе крепче, несмело коснулся ее груди под шелковым платьем - и вдруг остановился. Минори подняла ресницы, столкнулась с его огромными глазами: в них отражалось какое-то новое выражение, новое решение.
Выйти за него - замуж?
Минори моргнула. Об этом она вообще задумывалась менее всего. Нет, опять же, когда-нибудь потом, через много лет - несомненно, все ведь выходят замуж. Но сейчас она пять минут назад только поняла, что любит Юки, а он любит ее - и сразу замуж?
Но ведь она правда его любит...
Драконица представила себе, как они могут жить вместе, под одной крышей: завтракать за одним столом, гулять, работать в саду. Она занималась бы делами Драак-Тала, а Юки лечил бы тех, кому нужна была помощь. Вечером они могли бы рассказывать друг другу истории или читать, а ночью...
Снова вспомнился свиток Кин, и Минори зарделась.
- В-выйду, конечно... - пролепетала она, как-то разом утратив решимость. Внизу живота сладко замирало в предвкушении чего-то нового, но драконица заметила, как сразу разгладилась тоненькая морщинка у него на лбу. Юки не сомневался и не раздумывал - он действительно хотел для себя той реальности, что она себе намечтала.
А если они мечтают об одном и том же...
Минори улыбнулась и сама потянулась поцеловать его. Губы у него были мягкими и нежными, и сейчас их поцелуй вовсе не был похож на то, что происходило на корабле - но она ощутила такое же желание, как и тогда.
Она потянула за край пояса, развязывая хитрый узелок, скинула верхнее платье, смущенно повела плечами, оставшись в тонкой, полупрозрачной нижней рубашке. Сколько раз они с Юки видели друг друга в таком виде - лежали на берегу, обсыхая после купания, чуть ли не голыми, - но сейчас взаимные чувства окрасили это новыми, невиданными прежде красками. Ощущения обострились: мягкий шелк рубашки Юки, которую Минори потянула с его плеч, прикосновение его теплых пальцев к ее шее, его запах, взволнованное дыхание на ее щеке.
- Выйду, - вновь выдохнула Минори, прижимаясь к нему.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/640/755704.png[/icon]

Минори смотрела в небо, чувствовала тепло лежавшего рядом Юки, слышала его глубокое дыхание, и в целом, ей было...
Хорошо.
Спокойно.
Немножко больно - чуть-чуть.
Волнительно - потому что этот день (все ее немногочисленные подруги всегда о нем говорили с придыханием и полушепотом) для нее все же случился. И странно - потому что Минори так до конца и не поняла, какое такое неземное блаженство она должна была испытать. Во всех историях и рассказах о нем говорилось, на свитке лицо женщины всегда выражало какое-то особенное, глуповатое счастье...
Вот примерно такое же, какое сейчас было написано на лице у Юки.
— Тебе хоть немножко понравилось? - он поцеловал ее в щеку. Он был таким счастливым и взволнованным, что ей не хотелось его расстраивать.
Да и потом: разве она его не любила все-таки? Когда они занимались любовью, ей было приятно от того, что это именно он, что они - единое целое, что дальше они будут вместе, и непременно во всем разберутся...
Она улыбнулась и откинула с его лба взмокшие волосы.
- Мне нравишься ты, - Минори приподнялась и отряхнула спину от налипшего песка. - В следующий раз попробуем снова и поглядим, что получится, да?
В конце концов, все рассказы сводились к одному: побаливает и кровит только в первый раз, а дальше, мол, начинается сплошной полет в небесах...
Солнце медленно катилось к закату. Волны с шелестом накатывали на берег, и Минори подумала, что в таком виде возвращаться точно не стоит - ей казалось, что все сразу все поймут, а у нее внутри все и пело (Юки любит ее - а она Юки!), и замирало от волнения.
- Искупаемся? - Юки помог ей подняться, она собрала волосы в узел, и они неловко, еще немного смущаясь собственных обнаженных тел, об руку отправились в море, успевшее уже остыть к вечеру.
Холодная вода смывала и пот, и песок, и легкую боль. Минори обняла Юки за плечи и снова поцеловала его - поцелуи ей нравились куда сильнее, и его тело было таким приятно-теплым...
Чистыми обсыхать было куда лучше. Минори обтерла себя руками, стряхивая остатки воды, потянулась за своей одеждой - и вдруг вспомнила, зачем она вообще привела сюда его.
- Юки, - она обернулась к целителю и улыбнулась. - А ведь у меня есть подарок для тебя.
На вытянутых ладонях драконица протягивала ему маленькую деревянную флейту.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/640/755704.png[/icon]

Отредактировано Минори (13-02-2021 19:30:27)