清河诀

Рейн не любила императорский дворец. Он казался пустым кукольным домиком. В нём просторно и очень много места. Много вещей, и также много слуг, но… всё равно пусто. В таком место Рейн чувствовала себя одиноко и слишком часто грустила по матери, оплакивая её слишком раннюю кончину. Иногда Рейн казалось, что у отца было настолько тёплое сердце, что он, узнай о матери раньше, непременно забрал бы её во дворец и сделал бы своей женой, но… Ньёрай распорядился иначе. Дух Ньягельм давно отлетел в Бездну и вероятно уже ждал перерождения.
В свободное время от занятий Рейн приходила в сад. Она могла просидеть здесь часами, находя собеседников в редких птицах, которые жили в саду по велению императора. Их ловили и привозили сюда специально, взращивая в золотой клетке как ценность и украшение сада. В их окружении Рейн чувствовала себя не такой одинокой. Казалось, император подарил ей лучшую жизнь – достойную дочери правителя. Рейн не знала нужды ни в пище, ни в любых безделушках. Она получала образование, под стать своему положению, но, вопреки всем стараниям отца, не получала того, что ей нужно на самом деле.
Не было ни материнской ласковой руки. Ни друзей, с которыми она могла бы беззаботно играть в саду, забыв о происхождении. У неё украли детство, а редкого отцовского тепла императора, часто занятого делами империи, Рейн совсем не хватало. Положение немного спасал симурами. Маленький пушистый шар, размером с отъевшегося щенка, доедал остатки завтрака, который Рейн принесла ему, пряча под подолом юбки. Пушистый зверёк казался ненасытным, но очень ласковым.
- Яблоки тебе не нравятся, да? – с улыбкой спросила у него Рейн, наблюдая, как симурами пытается вгрызться маленькими зубами в кожуру, но не может откусить ни кусочка от цельного фрукта.
Кико вдруг повёл ушами, зашевелил маленькими рожками и поднял голову. Забыв про сочный фрукт и свою отважную борьбу с ним, симурами юркнул под юбку к хозяйке, отбросив долой напускную храбрость.
Не понимая, что произошло, Рейн удивлённо посмотрела на вздувшуюся юбку платья, поднялась с колен и медленно обернулась, пытаясь понять, кто напугал симурами. Она привыкла, что в сад редко приходят слуги, если что-то нужно от неё – напомнить об уроке или о приёме пищи или же, что отец желает видеть её для разговора. Насколько помнила Рейн, то сейчас было рано и для урока, и для обеда. Она с удивлением смотрела на молодого алифера, отмечая на нём форму гвардейца. Значит, слугой он не был, и вряд ли бы пришёл к ней с донесением от отца. Тогда что же?
- Отец желает меня видеть? – уточнила Рейн, не зная, чего ждать от алифера.
Она была немного настороженной, понаслышке зная, что несмотря на законы алиферов, которые позволяли ей в полной мере пользоваться привилегиями дочери императора, несмотря на неблагородное происхождение, немногим приходилось по душе её нахождение во дворце. Из-за этого Рейн могла бы жить в постоянном страхе, что когда-нибудь за ней придут убийцы или кто-то подсыплет ей яд в пищу, потому что императрица – женщина из другого рода и её наследнику не нужен конкурент в виде старшей дочери императора.
[icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon][status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status]

Рейн удивилась ещё больше, когда гвардеец сказал «нет». Она надеялась, что ответ будет утвердительным. Настороженность девушки возросла. Она не знала, как себя повести, и невольно выдавая волнение, сжала юбку платья, думая, как поступить. Если он пришёл сюда не с донесением, то зачем?
В голове крутились тревожные мысли. Рейн пыталась вспомнить заклинания с уроков магии, чтобы защитить себя, если вдруг гвардеец решит ей навредить. Он тоже казался ей странно взволнованным. Может он пришёл сюда случайно, не думая, что встретит тут её? Но гвардейцы на входе в сад должны были его предупредить об этом.
- На птиц, - повторила за ним Рейн, но в её голосе прозвучали сомнения. Она приподняла бровь, смотря на него, будто бы ждала, что после этого последуют ещё какие-то объяснения и гвардеец убедит её, что она зря волнуется и ему не доверяет.
Он продолжал говорить, казалось, не то выдумывая на ходу, не то слишком волнуясь и оттого говоря много и почти без паузы. Улыбка Рейн постепенно появлялась на лице. Отчего-то поведение гвардейца и его слова показались ей до того забавными, что она, даже прикрыв рот ладонью, всё равно не смогла сдержать тихого смеха.
- Перчик и Лимончик, да? – весело переспросила она. – Не думаю, что я что-то об этом знаю, - Рейн всё ещё улыбалась, поглядывая то в сторону птиц, то гвардейца.
Всё напряжение разом схлынуло. Рейн не знала истинной причины, которая привела гвардейца в дворцовый сад, но то, что он её знал – понимала.
- Я тебя видела? – вопрос мог показаться неожиданным, но Рейн всё ещё мягко улыбалась и больше не сминала юбку платья.
Даже симурами, которого напугало неожиданное вторжение в сад, осторожно показал из-под подола её платья сначала нос-пуговку, принюхиваясь к чужаку, а потом и глаза из тени складок платья. Она внимательно и настороженно смотрел на гвардейца, будто бы ждал от него какой-то пакости, но под юбкой у хозяйки было спокойнее.
Рейн брала руки на спину и наклонила голову набок, присматриваясь к гвардейцу, словно бы действительно пыталась вспомнить его лицо. Только сейчас она заметила, что он был немногим старше её самой, если в случае алиферов можно доверять внешнему возрасту при их расовом долголетии.
- Тебя тоже приставили охранять сад? Но как ты сюда попал тогда? – она удивлённо посмотрела в сторону входа, будто бы ждала, что услышит какой-то шум или возражения других гвардейцев.
[status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Глупости, сказанные гвардейцем, отвлекали Рейн и расслабляли. Во дворце ей все казались слишком… серьёзными и взрослыми, а потому простое, немного – или много?.. - мальчишеское поведение располагало, вызывая улыбку. Она не могла припомнить времён, когда беззаботно радовалась чему-то или говорила не о важных, с точки зрения государства, конечно же, вещах. Разговоры о птицах казались глупостью, если не упоминать их удивительный и редкий окрас, навыки или банальную полезность как охотников или почтальонов, пусть и с пернатым народом у алиферов были особенные отношения, но даже с личной служанкой у Рейн никак не получалось подружиться будто с обычной девчонкой. Все они сохраняли дистанцию, и оттого общение казалось холодным и будто бы в пределе оговоренных рамок. Этот же гвардеец на их воне слишком уж ярко выбивался, будто и вовсе не был из дворца.
- Щит, что укрывает, - повторила за гвардейцем Рейн, чему-то кивнув.
Она прекрасно понимала, чем занимаются гвардейцы во дворце. Особенно те, которые охраняют её покои или следуют за ней по пятам.
- И наверняка шпионишь для моего отца, - шутя, Рейн с прищуром посмотрела на гвардейца, будто бы подозревала его в сговоре с императором, но улыбкой явно дала понять, что её слова – не более чем проявление веселья и хорошего настроения.
Мотнув головой, едва гвардеец заговорил о нарушении личных границ, Рейн добавила:
- Нет, - она смотрела на птиц с лёгким интересом, словно бы действительно пыталась среди них отыскать упомянутую пару и заметить, как те сосуществуют в одном саду с таким-то характером. – Я ничем не занята. И ты мне не мешаешь, - что было абсолютной правдой, но слова про тоску и печаль Рейн, казалось, намеренно проигнорировала. Внутри что-то отозвалось на них с толикой саднящей боли. Гвардеец был прав. До неприятного прав.
Вот только могла ли она об этом сказать?
- Кико, - представила Рейн симурами, едва тот показался из-под её юбки.
Пушистый зверёк не торопился вылезать целиком и к чужаку относился с любопытной осторожностью. Он был ещё молод и неопытен, но звериные инстинкты говорили ему, что сначала нужно принюхаться, а потом можно и показаться на глаза целиком, если у гостя есть что-то вкусное.
Рейн же наблюдала не столько за симурами, сколько за гвардейцем.
- Раз уж ты знаешь моё имя, то, может, назовёшь и своё? Мне кажется, это будет честно. Учитывая то, что ты вторгся в императорский сад, не получив на то разрешение, - и её улыбка стала ещё веселее и шире. Рейн не собиралась докладывать об этом нарушении или звать кого-то, голося во всё горло, чтобы гвардейца тут же выпроводили и наказали за провинность. Он и так сильно рисковал, находясь здесь. – Даже интересно, что ты сделал с другим гвардейцем, чтобы он закрыл глаза на твою вольность.
[status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

- Так он проиграл тебе в карты своё молчание? – Рейн наклонила голову к плечу, немного по-птичьи смотря на гвардейца, и чуть приподняла бровь. – Весьма рискованно для вас двоих, - задумчиво протянула девушка, смотря в сторону входа в сад.
Этот факт не нуждался в подтверждении. Рейн не сомневалась, что и Майлон прекрасно знает, чем рискует, и его товарищ и напарник по караулу – тоже. Любое вторжение в личное пространство дочери императора расценивалось, мягко говоря, не очень. Даже сама Рейн не могла спасти его от нагоняя старшего по званию, если их застанут в саду и одних, и это должен был понимать «должник», если Майлон не солгал и всё было действительно так, как он говорил. В любом случае, даже если этот Бэл лгал ей, на вора или на убийцу он не походил. Шанс расправиться с дочерью императора у него был прекрасный, а потом не нужно было тратить время, заговаривая ей зубы. Ну, разве что Майлон на самом деле хотел украсть одну из дорогих дворцовых птиц, пока никто не видит, и как-то вытащить её из дворца, чтобы выгодно продать, а тут вдруг пришлось выкручиваться.
- Посмотреть на меня? – удивилась Рейн.
В себе она не видела ничего такого выдающегося, чтобы рисковать головой и положением в обществе ради пары минут личного общения – их могло и не быть, закричи она во весь голос, чтобы сбежалась стража, но Майлону повезло, что одиночество бастрадки сдерживало эти порывы.
- Ну, пойдём, покажешь, где тут корм, - неожиданно быстро сменила тему Рейн и сама прошла по саду мимо Майлона, из-за чего Кико против воли вновь показался из-под хозяйского подола, вопросительно-растерянно уркнул и поторопился вновь шмыгнуть под хозяйскую юбку – подальше с глаз чужака.
Конечно, весь этот поход к мешкам с пищей для птиц тоже мог оказаться чётко спланированной западнёй для наивных девушек, но Рейн об этом не думала. Майлон казался ей слишком нерешительным и каким-то растерянным, словно бы сам не знал, зачем сюда пришёл и чего от неё хотел. Может, не рассчитывал, что она с ним заговорит, а не прогонит, а потому и не планировал ничего особенного?
Гадая, зачем он явился и что такого особенного в ней, Рейн ненадолго притихла, а потом вдруг задумчиво нахмурилась.
- Ну и какое у тебя первое впечатление? – вновь вернув разговор к рассуждениям о себе самой, Рейн осматривала мешки и плошки, которыми нагребали зерно для птиц в специальные кормушки. Брать слишком много она не планировала и подозревала, что вид корма в больших объёмах приведёт к чему-то явно не хорошему, а потому решила ограничиться небольшой горстью.
Не хватало ещё, чтобы все птицы передохли после такой щедрости!
[status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Отдать жизнь за императора или его семью считалось таким же почётным, как за Ньёрая и идеалы Поднебесной, но многие годы покушения на императорскую семью сводились лишь к межклановым интригам и каверзным и подлым ударам в спину. Никто не пытался направить оголённый меч в сторону императора, никто не приводил войско к стенам дворца и не требовал голову Иладара ван Алена. Дела в Поднебесной решались иначе – тонко. Никто не должен заподозрить клан в измене, чтобы народ принял его следующим императором. Ценности другие.
Рейн это казалось цветной оберткой, за которой на самом деле скрывается нечто не столь лицеприятное. Намного проще столкнуться с врагом лицом к лицу, видя его истинные мотивы, чем постоянно ждать яда в пище или «случайно» пущенной стрелы. Она могла поехать на конную прогулку и неудачно свернуть себе шею, упав с лошади, а могла угодить под стрелу во время ежегодной охоты, тоже «случайно». Пока существовала вероятность, что она сядет на трон после отца, угроза никуда не исчезнет.
Если думать о работе гвардейца именно так, то он, в сущности, ничем не рисковал. Может, раз в год на охоте, если случится сопровождать императора или его семью, а в остальное время… подпирай стенки возле покоев и плюй в потолок – вот и вся забота. Может, у молодого алифера было романтичное представление о работе во дворце, и он ждал чего-то другого, а, столкнувшись с суровой и серой реальностью, заскучал и решил рискнуть, сунувшись прямо в сад к ней.
«Милая…» - Рейн никак не ожидала такого ответа. Скорее ждала чего-то банального, мол, гвардеец начнёт говорить о её красоте или о чём-то таком, нахваливая её сладко и сахарно, чтобы на зубах поскрипывало, но вместо этого она услышала совершенно другое описание.
Смутившись, она отвела взгляд.
- Я ещё учусь, - зачем-то буркнула Рейн, словно бы считала, что идеальная принцесса должна быть именно холодной и сдержанной, как и её отец, а совершенно не милой и открытой. Учителя тоже говорили об этом. Императрица так и вовсе была образцом сдержанности и холодности!
Рейн немного боялась заходить в птичник. Множество птиц, занятых своими делами, скорее настораживали и даже немного пугали. Вдруг они все слетятся, чтобы поклевать её или испортят платье? Она немного побаивалась выглядеть глупо и в глазах гвардейца, и слуг дворца, зная, что это станет всеобщим достоянием через слухи. И всё же Рейн не хотела упускать, возможно, единственную возможность поговорить с кем-то. Остановившись рядом с Майлоном, она проследила, что он делает, и повторила за ним, осторожно протягивая чуть дрожащую от волнения руку.
Птицы полетели сначала неохотно, выбирая руку Майлона, словно бы он вызывал у них больше доверия, а потом, смелее всё больше, садились прямо на плечи Рейн, миную руку с едой. Перепугавшись, девушка невольно сжалась, совершенно не выглядя храброй, и опасливо открывала глаза, успокаиваясь. Ничего страшного не происходило. Птицы использовали её как жердь…
Одна из крупных птиц, не то соблазнившись едой, не то просто решив размять крылья, вспорхнула и сбила один из сочных фруктов на землю. Этот жест не остался без внимания. Ушлый симурами был тут как тут, прытью добрался до фрукта, забыв про гвардейца. Птица, сбившая фрукт, тоже заметила падение снеди и тут же устремилась к ней.
Кико ухватился за фрукт зубами, птица – клювом. Никто не собирался уступать.
- Это объясняет, почему они так тянутся к тебе, - Рейн мягко улыбнулась, бросив короткий взгляд на гвардейца. Она никогда не интересовалась судьбами гвардейцев и по большей части не знала даже их имён. Почему-то стало стыдно за собственное безразличие.
Вопрос Майлона выбил почву из-под ног. Рейн не знала, что ответить. Да и стоит ли быть такой откровенной? Она всё же дочь императора, а потому не должна болтать слишком много и, тем более, жаловаться на что-либо. Это её удел – нести своё бремя молча, чтобы все думали, будто ей всё достаётся легко.
- Общения, - Рейн, как ей казалось, выбрала лучший вариант ответа. Ненадолго потупив взгляд, смотря себе под ноги, она всё же добавила, избегая взгляда с гвардейцем: - Во дворце не с кем поговорить.
[status]Yu yuбn qin l lбi xinghuм[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Отредактировано Рейн (08-04-2021 12:46:27)

Рейн не успела отреагировать на «кровавый бой» симурами и птицы, да и птицы на её плечах мешались, а вдобавок к ним добавилась голодная некрупная птица, которой больно понравился корм в ладони девушки. Птицы приковали её к одному месту и обездвижили, оставив бастардку в скованном положении, но, к счастью, гвардеец вмешался в неравный бой и разнял пушисто-пернатое воинство, вверив каждому по куску сочной добычи.
- Кормят, - зачем-то сказала Рейн и смутилась, словно бы ей было стыдно, что Кико всегда выглядит голодным, а она в таком случае – паршивая хозяйка, раз не досмотрела за питомцем. – Он… он всегда такой, - покраснела девушка и отвела взгляд.
В этом не было ни капли лжи. Кико действительно отличался удивительной прожорливостью. Рейн не понимала, с чем это связано, но пушистый зверёк использовал любую возможность набить пузо и никогда не отказывался, когда поблизости была еда. Он даже мог что-то своровать с императорской кухни прямо из-под носа у повара, а потом нестись в её покои во весь опор пушистых лапок. Несколько раз он даже пытался украсть еду из миски гончей собаки, лакал молоко у кошки, следившей за запасами еды, и часто убегал из конюшни с яблоком или морковкой в зубах.
Симурами был местным прожорливым бедствием и бездонной дырой. Просто образец пушистой греховности.
- Уверенность, - повторила Рейн за Майлоном и задумалась.
Хватало ли ей уверенности? Определённо нет, но она понимала, что отец и даже императрица держатся уверенно. Вообще все во дворце держатся уверенно! Ну, стражники и приближённые отца так точно! Они с гордостью и достоинством несут себя в обществе, и потому вызывают уважение, а она… она научилась не запинаться через платье. Ну, иногда…
Рейн так глубоко задумалась, что не заметила, как птица облюбовала её платье. Когда Майлон протянул к ней руку, Рейн сжалась и невольно напряглась, не понимая, что он собирается сделать, но… развеяв тяжёлые и опасливые мысли, гвардеец согнал с плеча птицу. Бастардка глянула на плечо и на платье, немного поклёванное до зацепок, и тихо вдохнула – больше с облегчением, чем от печали по платью.
- Я не заметила, - смутилась Рейн и, казалось, за каждую неловкость она собиралась оправдываться… по привычке.
Рейн только порадовалась про себя, что на платье не прибавилось размашистых отметин птичьего счастья чревоугодия.
- А ты будешь? – предложение Майлона сильно удивило Рейн и в то же время обрадовало. Она никак не ожидала, что гвардеец захочет с ней снова встретиться и заговорить, а потому её радость сильно отразилась и на лице радостной улыбкой, и в голосе – интонацией. Осознав это, девушка тихо кашлянула в кулак, пользуясь тем, что теперь одна рука у неё вполне была свободна, а потом добавила уже спокойнее: - Я думаю, что…
Она хотела сказать, со всем доступным ей достоинством, это прекрасная идея – общаться вместе, как Майлон вдруг вооружился листьями, а потом потянулся к её платью, чтобы…
Если можно стать краснее батата, то Рейн с этим справилась.
Она так надеялась, что никакая птица не испортила её безупречный вид, что не заметила, как это случилось… Вот и как теперь с достоинством соглашаться на задушевные беседы?! Рейн, конечно, не хотелось расплакаться, но провалиться сквозь землю – точно.
Правда, эта мысль быстро улетучилась, стоило крупной птице – той самой, что дралась с Кико за фрукт – пролететь над гвардейцем, крякнуть и отметить его золотые локоны от щедрой души обиженной птицы, а потом с непринуждённым видом сесть на жердь и приняться чистить перья.
- Полагаю… мы теперь в схожем положении… - заметил Рейн, не поднимая голову и всё ещё смотря себе на ноги. – Можем… посчитать это скрепом нашей… дружбы.
[status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Рейн сказала несусветную глупость, но почему-то в обществе гвардейца это пусть и было неловко и до ужаса смущающе, она всё же не прикусила себе язык и не убежала в свои покои, чтобы больше не попадаться Бэлу на глаза. К приятному удивлению, он не стал крутить пальцем у виска или неловко отшучиваться от её слов, а, подхватив игру, добавил ещё пару до жути нелепым моментов. Это помогло Рейн расслабиться, распрямить плечи и поднять голову. Даже с остатками птичьего помёта, старательно размазанного по светлым волосам листьями, гвардеец выглядел весьма привлекательно. Лицо-то оставалось чистым…
- Думаю, что в качестве тайного знака подойдёт наш клеймитель, - Рейн посмотрела на важную птицу, наградившую Майлона отличительным знаком. Она не думала, что им понадобится какое-то условное обозначение для встреч, но птица подходила как нельзя лучше. – Тайное общество на то и тайное, чтобы никто о нём вне общества не знал, - заметила Рейн. – Так что знак тоже должен быть тайным и невидимым для остальных.
Он хорошо подошёл бы для записок, чтобы точно знать, кто и с какой целью её написал. Поймав себя на мысли, что думает о каких-то больно хитрых и особенных вещах, скорее годившихся для какой-то любовной истории, девушка отвела взгляд в сторону, посчитав, что слишком уж долго смотрит на гвардейца.
Кико лежал в окружении косточек от фруктов, выпятив пушистое и полное еды пузо. О хозяйке и её собеседнике он совершенно забыл.
Рейн бросила взгляд на протянутую руку и, немного поколебавшись, вложила свою руку в ладонь гвардейца. Придерживая подол платье, на который налип птичий настил и крошки пищи со скорлупками зёрен, она вышла из птичника, легко переступив его порожек, и отпустила руку гвардейца, делая шаг вперёд и отдаляясь от него. Он был прав – им пора прощаться, чтобы ни у кого не было ненужных проблем. Ему – на пост, а ей – в комнату, чтобы привести себя в порядок.
- Рада была познакомиться… Май, - она старалась не оборачиваться и не смотреть на него, но выходила из сада с мягкой улыбкой на губах и лёгким румянцем на щеках.

Рейн ждала новой встречи. Короткие и непринуждённые разговоры о чём-то простом казались ей истинным спасением в стенах императорского дворца. В перерывы между занятиями по магии, естественным наукам, фехтованию и как преподнести себя в обществе с достоинством императорской дочери, Рейн искала возможность встретиться с гвардейцем.
В этот раз она сидела в библиотеке и, пока читала очередную книгу, пытаясь разобраться в хитросплетении магии, кормила с руки Кико дольками яблока. Симурами сидел возле резного кресла с мягкой и удобной обивкой. На круглом одноногом столике стояла стопка книг и скромное блюдо с фруктами. Рейн так увлеклась чтением, повторяя движением руки простые жесты заклинания в перерывах между кормлением симурами, что не заметила, как в библиотеку вошли.

[status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Рейн немного по-птичьи встрепенулась, когда услышала знакомый голос. Майлон её напугал. Она ждала с ним встречу и предполагала, что гвардеец не упустит шанса зайти в библиотеку и переговорить, но кто же знал, что это произойдёт так быстро! Долька яблока, предназначенная симурами, выскользнула из пальцев Рейн и упала прямо на пол, едва не задев подол светлого платья. Книгу Рейн тут же с поспешностью закрыла, пытаясь придать себе более… королевский вид, но сделала это слишком шумно, привлекая внимание громким хлопком.
Торопливо брошенный взгляд на гвардейца помог лишь немного сориентироваться. Кико тихо чихнул, едва угощение задело чувствительный нос-пуговку, и ненадолго замер на месте, распушив светлый мех и вздёрнув хвост, словно собирался напасть на обидчика и отомстить ему за унижение. Этого промедления Рейн хватило, чтобы попытаться встать, наступить на дольку яблока на полу и… торопливо забросить её ногой под кресло.
Майлона она встречала сидя в кресле, выпрямив спину, чтобы ему было видно её в три четверти. Книга с заклинаниями лежала у неё на коленях, обложкой с названием вниз и перевёрнутая, а руки Рейн сложила поверх неё друг на друга, будто пыталась изобразить знатную леди при дворе императора или даже саму императрицу. Вот кому не занимать в женственности!
- Ничего важного, - улыбнулась Рейн.
Наставник по магии с этим бы сильно поспорил.
Кико, оправившись после удара, подхватил с пола угощение, развернулся задом к гвардейцу и, задрав хвост, важной походкой направился к креслу хозяйки, собираясь трапезничать рядом с ней. Забравшись под стол, симурами, демонстративно не обращая внимания ни на Рейн, ни на её гостя, принялся жевать пищу и сдержанно уркать от удовольствия, словно бы не хотел лишний раз давать Майлону надежду, будто он здесь не на птичьих правах.
- Булочку? – Рейн присмотрелась к Бэлу, пытаясь заглянуть гвардейцу за спину. Никакого угощения при нём она не видела. Ни в руках, ни на подносе, ни даже в сумке за плечом. Хотя вряд ли бы ему кто-то позволил войти сюда с поклажей. Даже у доброты второго гвардейца на страже должно что-то ёкнуть внутри. Вдруг его подставят? Без головы останется.
Угощения Рейн не приметила, зато увидела скромный букет, который гвардеец достал для неё. Сейчас он выглядел больно помятым, но Рейн, вместо того, чтобы обижаться на гвардейца, улыбнулась. Ей не дарили цветы. И пусть первый букет был… таким, она всё равно ему радовалась, и гнала от себя мысль, что радует её не букет, а тот, кто его подарил. И ещё усерднее она гнала мысль, что Майлон делает это не из чистого порыва, а потому что она – дочь императора.
- Уверена, что они были очень красивыми, - Рейн отложила книгу с заклинаниями и протянула руку к цветам. – К тому же… пронести их под одеждой, не повредив, но и не вызвав подозрений, невозможно.
С теплотой во взгляде Рейн рассматривала букет и улыбалась. Искренне.
- Надеюсь, что булочка и цветы не испортили тебе нижнюю рубаху.
Под доспехом этого не было видно, но она и не пыталась приглядеться.
- Так как ты так быстро выслужился до моего защитника? – вопрос Рейн был внезапным и мог бы застать врасплох, и это вместо благодарности за ухаживания! – Ты очень молод для этой должности… - склонив голову к плечу, она посмотрела на гвардейца, стараясь сильно его не рассматривать.

[status]Yu yuбn qin l lбi xinghuм[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Пожалуй, со стороны Рейн было бы несколько опрометчиво нюхать цветы, которые ей принёс Майлон. Всё же они побывали под одеждой гвардейца, а он вряд ли только что выскочил из бани. С другой стороны… теперь он пах цветами. Отчего-то эта мысль повеселила девушку, и, улыбнувшись, она бережно отложила цветы на стол рядом с книгой, чтобы самой ненароком их не смахнуть, и чтобы не самый прыткий симурами не добрался до них, если решит, что булочки ему в качестве угощения недостаточно.
«Подневольные…»
Не то что бы в этих словах Майлона было что-то противоречивое или лживое. Он прав. Гвардейцам во дворце приходилось несладко. Несмотря на спокойное время, не обременённое войнами и открытыми конфликтами, им приходилось иметь дело со змеями, спрятавшимися за личинами алиферов. Пока одни скучали, стоя на посту, другие – рисковали своей жизнью. Майлон, например, рисковал своим положением и репутацией, находясь здесь. И Рейн тоже рисковала, но отчего-то совсем не беспокоилась.
- И я рада, что тебя поневоле поставили сторожить пыльную библиотеку, - бросила с лёгкой иронией в голосе Рейн и улыбнулась.
Рейн совершенно не по-королевски почесала нос и задумчиво посмотрела на книги в библиотеке. Стеллажи не ломились под весом всех тех знаний, что с годами с особой тщательностью собирались и хранились во дворце, но библиотека была внушительной и в некоторой мере… пугающей.
- Не уверена, что я изучу больше десяти книг, - Рейн не хотела бахвалиться, и пыталась здраво оценить свои возможности. – Мне уже непростительно скучно, - она смутилась; щеки слегка порозовели. – Пока что я пытаюсь освоить магию. Отец считает, что пока я не научусь находить порядок в Хаосе, то едва ли смогу справиться с чем-то ещё.
Хаос был опасным направлением, и хотя он не был редкостью среди алиферов, но предрассудки на его почве встречались нередко. Некоторые даже считали Хаос тёмным искусством! Можно подумать, она могла призывать демонов или оживлять мертвецов.
- Но знания о мире не лишние. Мне больше нравится читать что-то о приключенцах и о… земле.
Мир снизу привлекал Рейн. Она видела его на рисунках художников, и хотела бы взглянуть своими глазами. Жизнь при дворце и правила Поднебесной никогда этого не позволят дочери императора.
Рейн встала и подошла ближе к одному из стеллажей. Гвардеец оставался по правую руку от неё, всего в полуметре, но девушка смотрела на книги. Беглый взгляд изучал корешки, пока Рейн не нашла, что искала. Она взяла с полки скромной толщины книгу и протянула её Майлону.
- Это моя любимая, - она улыбнулась, смотря на истрёпанную кожаную обложку. Истёртый золотой рисунок напоминал парящего дракона, который не то пытался долететь до перевернутого месяца – того, что наверняка осталось от полной луны, не то обнять его длинным хвостом. Названия на обложке не было, и Рейн озвучила его сама. – Это «Сказание о Неймре», авантюристе, который искал драконов, потому что ничего не знал о своём прошлом.
Рейн подняла взгляд на гвардейца.
- Можешь взять её почитать, если хочешь, - но, вдруг запнувшись, добавила: - Но если не умеешь читать, то я тебе почитаю… - и вновь запнулась, смутившись.
[status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

— Может, это одна из тех загадок про рис? — Рейн задумалась над словами Майлона и посмотрела на полку с книгами, словно там был ответ. Она воспринимала слова отца буквально и предполагала, что все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Решив, что гвардеец может не понимать о чем она говорит, девушка решила объясниться: — Есть притча про ученика и мастера меча. Однажды мастер принес мешок риса и спросил у ученика сколько в нем риса. День за днем ученик пересчитывал рисинку за рисинкой, пока не понял, что это бессмысленно. Мешок — он и есть мешок. В нем ровно мешок риса, — Рейн улыбнулась, переведя взгляд на Майлона и выглядела так, словно действительно разгадала загадку и хотела похвастаться своей сообразительностью с другом.
В сомнениях гвардейца она не увидела какого-то преступления против императора. Во дворце стоит держать язык за зубами и следить за каждым произнесенным словом не только в присутствии членов династии, но и других алиферов — здесь никогда не угадаешь, кто воспользуется чужой неосторожностью с пользой для себя. В обществе Майлона Рейн расслаблялась и забывалась; он усыплял ее бдительность и располагал к себе, а она пользовалась любой возможностью сбросить маску и немного побыть собой.
Порывистость Майлона и его волнение показались Рейн подтверждением его искренности и она улыбнулась, видя, с какой бережностью он прячет ценный подарок. Правда, после того, как там побывали цветы и угощение для симурами, с книгой можно было попрощаться...
Рейн кивнула. Ей нравилось читать о приключениях и представлять себя одним из героев или читать о других народах и странах, но этого было мало, чтобы утолить ее жажду знаний.
— Надеюсь, что когда-нибудь я смогу увидеть мир внизу своими глазами.
Сейчас такое заявление казалось по детскому у наивным, но что уж тут поделаешь?
Рейн немного смутилась при упоминании города.
— В детстве, — она опустила взгляд, вновь смотря себе под ноги, и невольно сжала юбку платья. Ни для кого во дворце не было тайной, что дочь императора рождена вне брака от женщины неблагородного происхождения, и хотя в Поднебесной к бастардам относились иначе, чем на Земле, Рейн каждый раз чувствовала себя неуютно, когда говорила о времени, проведенном за пределами двора, потому что оно, как ни крути, напоминало ей о ее происхождении.
И все-таки...
Рейн с большим теплом вспоминала те дни, в доме матери. На ее лице появилась улыбка, а в глазах — тепло.
— Когда я была ребенком, то могла выйти во двор и поиграть с другими детьми. Мама... — она сильнее сжала подол, по-прежнему не поднимая взгляда на Бэла. — Мы с ней часто гуляли вместе. И с дядей тоже. Мне нравилось, — Рейн улыбнулась и ненадолго подняла взгляд на Бэла. — А потом я попала во дворец и выходила за его стены только с отцом и стражниками.
Завершение рассказа вышло скомканным, но Рейн не знала как еще описать это время, чтобы не взболтнуть ничего лишнего.
— Но ты точно видел больше меня! — она поспешно сменила акцент с себя на Майлона и, заложив руки за спину, обошла его по кругу. — И, наверное, бывал на многих праздниках?
Рейн тоже бывала, но быть участником праздника и его созерцателем с безопасного расстояния — не одно и то же.
— Расскажи! — она подалась немного вперед, наклонившись к гвардейцу и все еще пряча руки за спиной — совершенно детский жест.

[status]Yǒu yuán qiān lǐ lái xiānghuì[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

При положении признанного бастарда императора Рейн считала свою жизнь донельзя скучной. Жизнь за пределами дворца, алиферы, которые могли покидать его, когда позволят, и огромный мир там, внизу, манили ее и разжигали любопытство девушки, которая жила в золотой клетке. Конечно, дворцовые интриги - то еще веселье, да и на заунывных уроках магии случалось что-то интересное, но все это - не то. Рейн хотела настоящих приключений, и если сама не могла в них поучаствовать, то хотя бы послушать.
Майлон удивительно разговорился, и Рейн внимала каждому его слову, улыбаясь, смотря неотрывно и изнутри в том ему сияя. Своей эмоциональностью и живостью гвардеец завлекал ее и заряжал. Под чужой рассказ Рейн вновь забывалась, и уже не замечала, как проголодавшийся симурами забрался на кресло и тянется лапой к букету цветов.
Белоснежные перья Мая напоминали ей первый снег в конце осени - воздушный, искрящийся, волшебный. Мальчишеский порыв алифера, казалось, стирал между ними границы. Рейн то чуть пригибалась, прячась в тени его крыльев, то весело смеялась, когда Май вскружил ее.
Она все представляла себе гвардейца мальчишкой и красочно в воображении рисовала его отважный бой за обломок меча.
Рейн остановилась, смотря на алифера и не выпуская его руки из своих пальцев. От странного, но ласкового прозвища кровь прилила к лицу, а в груди стало тепло. Для гвардейца непозволительно такое обращение. Ему и прикасаться к ней нельзя. Да и быть в одной комнате - тоже. Но Рейн было все равно. Она чувствовала себя счастливой, а потому, даже смутившись, улыбнулась и кивнула, принимая его предложение.
Ну и что, что они в библиотеке и здесь мало места для танцев?
Ну и что, что нет музыки, чтобы в такт ей двигаться и тонуть?
Рейн соглашалась, потому что знала - другой возможности уже не будет.
Принимая его игру, она присела в легком полупоклоне, расправив юбку платья, с тем невинным изяществом, на которое была способна. Подняла на него взгляд, легко улыбнулась и протянула руку навстречу.

[status]Yu yuбn qin l lбi xinghuм[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Рейн... не понимала, что происходит. Она готовилась танцевать. Танцевать в библиотеке. Без музыки. Без зрителей. Танец, какому ее научили здесь — во дворце, с достоинством, с помпезностью, с гордо и неприступно вскинутым подбородком, но выходило что-то совершенно на него не похожее. И не потому что у Рейн две левые ноги, а потому что гвардеец не знал, как его танцевать. Майлон явно старался, и если в самом начале девушка еще думала его поправить и помочь, то очень быстро это стало неважно. Совсем. Она улыбнулась, давая гвардейцу вести, и улыбалась так широко и весело, что иногда даже тихо смеялась.
Стены дворца будто бы рухнули, и Рейн забыла, где находится. Забыла о том, что должна в любой ситуации держаться с достоинством императорской особы. С Маем было легко, беззаботно и тепло. Она кружилась вместе с ним, смотрела в его лицо, и это мгновение казалось ей самым прекрасным из всех возможных. И все равно, что в это время Кико пытался сжевать помятый букет.
Вихрь света и тепла остановился, и вместе с ним остановились они. Рейн еще улыбалась, смотря на Майлона, и никак не ожидала, что в следующее мгновение он склонится, чтобы ее поцеловать. Порыв с его стороны был таким неожиданным, что Рейн опешила. Кровь прилила к лицу. Глаза принцессы округлились. Она все так же смотрела на гвардейца, не зная, что сказать или сделать. Это был ее первый поцелуй.
Стук в дверь.
Рейн прижала ладонь к губам, словно боялась, что Май снова ее поцелует. Она ничего не ответила на его извинения, но и не глянула на дверь, не отшатнулась от гвардейца в страхе, что кто-то застанет их вдвоем. Вдвоем после того, как он ее поцеловал.
А если отец узнает?!
Снова стук.
— Тебе... — Рейн запнулась. Голос звучал тихо и хрипло. — Тебе нужно уходить.
Словно он сам не знал. Это все, что она смогла сказать ему. С той стороны вновь постучали. Рейн смотрела вслед гвардейцу. Она все еще чувствовала тепло его поцелуя на губах.
[status]Yu yuбn qin l lбi xinghuм[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]

Рейн много думала, но не о том, о чём стоило бы. Внимание девушки раз за разом ускользало от занятий в одну конкретную сторону. В последнюю встречу гвардеец зашёл слишком далеко, и хотя она понимала всю скользкость ситуации, не могла на него сердиться. Не понимая до конца, что чувствует, Рейн снова и снова возвращалась к тому дню, когда Майлон потревожил её покой в библиотеке. К танцу – такому спонтанному и, казалось, неуместному в обители знаний и пыли, и ещё более неуместному, чем танец, поцелую. Иногда ей даже казалось, что она всё ещё чувствует тепло на губах, и от осознания этого её щёки вновь вспыхивали от жгучего смущения. Пару раз в ответ на вопросы служанки о самочувствии, Рейн будто ребёнок с протяжным звуком, выдающим нечто среднее между смущением и недовольством, прятала голову под подушку, только бы больше не думать о том, о чём не дозволено.
Она же дочь императора. Отец не одобрит этот брак!
Брак? А почему она вообще думает о браке?..
От этой мысли Рейн захотелось закричать. Всего один гвардеец, а сколько проблем! Буря эмоций не давала девушке ни минуты покоя. А самое обидное в этом всём – она совершенно не знала, как себя повести. Сделать вид, что ничего не произошло? А вдруг он снова полезет целоваться! Сказать, чтобы больше так не делал? Ну…
Рейн снова покраснела и решила, что окончательно запуталась. Отражение в зеркале смотрело на неё с немым осуждением. Она сидела перед ним, на узком пуфе, с тех самых пор, как служанка, сняв все украшения и расчесав её волосы, вышла из покоев. Наедине с самой собой и опасными мыслями, Рейн провела добрые полчаса и уже измотала себя, искусав и без того слишком яркие губы.
- Почему с мужчинами так сложно, - пробормотала девушка, уронив голову на руки.
Услышав, как за спиной отворилась дверь, Рейн подумала, что это вернулась служанка, и хотела уже её отослать, как услышала знакомый голос. Она встрепенулась, подобралась и с удивлением и растерянностью посмотрела на Майлона, чуть повернувшись в его сторону.
«А он что здесь делает?!»
О причине своего визита гвардеец тут же сообщил, и, не теряя времени, полез к ремню кирасы. О книге Рейн совершенно забыла. Уж прогонять мысли из головы гвардеец умел лучше, чем стеречь её покои и честь. Рейн невольно напряглась и слегка зарделась, молча выжидая, что будет дальше. В голове хаос и ни единой связанной мысли. От самого присутствия Майлона кровь забурлила и сердце забилось в груди с такой силой, что Рейн едва слышала за стуком извинения гвардейца. Она посмотрела на книгу, выглядевшую так, словно она прошла не одно сражение за жизнь в солдатской казарме.
«Библиотекарь явно не обрадуется…»
Рейн уже видела лицо старого алифера, причитающего, падающего на руки своих помощников, и как он хватается за сердце. Императорской дочери он, конечно же, ничего не скажет, но будет бдеть за каждой книгой с ревностью сокола, стерегущего гнездо от хищников.
Не зная, что сказать, Рейн перебирала в голове все возможные варианты, пока не нашла подходящий:
- Рада, что она тебе понравилась.
Польза дворцового этикета.
- Я могу подобрать тебе ещё одну… Если хочешь.
Она чуть улыбнулась, стараясь не смотреть на гвардейца – боялась покраснеть или запнуться. Так и сидела на пуфе, обращённая к нему полубоком, в неподобающем – если так можно говорить о причёске – виде.
И только сейчас, смотря на Майлона с книгой, она осознала, где он находится. В её комнате. Один на один.
[status]Yu yuбn qin l lбi xinghuм[/status][icon]https://i.imgur.com/DVOBUui.png[/icon]