Силва виделась Астрид каким-то местом абсолютно лишенным забот. Наверное, это просто потому, что она на острове не больше, чем турист с деньгами, и ей даже не надо думать о том, как и где ей заработать на следующую неделю? Но признаться, она об этом не думала и в Остебене. Скорее, главная причина заключалась в том, что как только корабль с Тридой и Джейсоном отчалил из Берселя, то какой-то невидимый груз проблем остался на континенте, не пройдя по весу на судно. И разумеется, волшебница понимала, что рано или поздно она вернется к ним, но сейчас Астрид нагло пользовалась ложным чувством безмятежности и искала конфликта, практически, на ровном месте.
Почему практически, а не на абсолютно? Потому что в целом, данная черта характера ее спутника просто раздражала Астрид до зубного скрежета. Но она понимала, что у нее нет практически никакого права, ни морального, ни уж какого-то… более личного предъявлять ему обвинения в чем-то. Тем более, что это его личное дело, и ее никак не касается, где и с кем этот алкаш проводит время. Однако… Однако…
Однако, как любая империя разваливается, любая система стремится к разрушению, Астрид не могла вынести абсолютного покоя души. И вот, сидя в трактире и  водя ложкой по картофельному пюре и тяжело вздыхая, она ждала, пока Джейс спуститься со второго этажа, куда его «пригласила» хорошенькая трактирная девица. Кожа загорелая, волосы каштановые кудри, гордой гривой пружинили при каждом ее шаге. Крепкие бедра и грудь, в общем, такой сказать «нет» Шандар просто не мог, да и мало ли кто в этом трактире отказался бы от ее общества.
И вот Джейсон вернулся. И если поначалу Астрид не хотела даже начинать данную тему, то чрезвычайно довольное лицо наемника определило уже всё за саму волшебницу. Наверное, это какая-то особенность характера, присущая только кошкам и женщинам: раз уж они решили сделать гадость, то ничего не остановит. И стакан со стола лапой уронят, и настроение подгадят моральными речами.
- Ну? Доволен? – Спросила она, откинувшись назад на скамью, словно ей было противно сидеть напротив Джейсона, и она всем видом показывала, что хотела бы быть подальше от мужчины.
- А не должен быть? -   Джейс опустился на стул перед своей миской с остывшей похлебкой и начал крошить хлеб в еду.
- В самом деле, Джейс? - Трида отодвинула чужую миску к себе, -тебе от себя самого не мерзко
Кусок хлеба упал на стол. Джейс поднял полный недоумения взгляд на Астрид:
- В чем проблема? Когда я успел тебе насолить? -О правда не понимал, откуда у нее появились претензии?!
- Не мне, Джейс, - Трида сжала переносицу, так как всей душой не хотела называть вещи своими именами. - А сотням девушек! Тебе не противно, а? Спать со шлюхами?
И ведь дело даже не в чистоте, если этот умник так подумает. Но он лишь поморщился:
- Почему меня это должно волновать? – Джейсон, наконец, опустил руки на стол, но куска хлеба не расцепил, - Они хотят денег, я секса. У нас честный обмен.
Астрид вернула миску, правда вряд ли у наемника остался аппетит.
- Ты берешь женщин без любви, ты поощряешь их образ жизни своим согласием на их услуги, а ты им, может, даже не приятен!
«Хотя почему это может, а?»
- Это такая же работа, как и любая другая, - спокойно сказал Джейс, демонстрируя кусок хлеба у себя в руке, - Когда ты хочешь есть, ты идешь к пекарю и платишь ему монетами, чтобы он отдал тебе время и ресурсы, которые он потратил на изготовление этого продукта. Эти девочки не умеют или не хотят печь хлеб, шить одежду или мыть полы в поместье дворянина. Это тот способ заработка, который они выбрали. Почему я должен его как-то осуждать и не принимать? Жены у меня нет, так почему бы не обменяться ресурсами?
Ей было противно, противно слушать эти оправдания, и она никак не скрывала свое.. пренебрежение такой позиции:
- Один раз заплати им за разговор, Джейс. Узнаешь, что одну отдали в бордель за бутылку пива, другую растлил кто-то из друзей семьи, а третью так собственный «любимый супруг» выставил торговать собою, а четвертая, так раньше работала у какого дворянина, да он ее еженощно брал против воли, пока законная супруга за стеной спит, - она уперлась руками об стол и грозной скалой нависла над наемником. И тут же бессильно рухнула обратно на скамью и скрестила руки:
- Это ты имея все отказался от обеспеченной жизни, а у них изначально не было ни.че.го, зато теперь по двенадцать мужчин за ночь и пара монет на «конфеты».
- Если ты чуть внимательнее посмотришь на любой захудалый Храм Триединства, то найдешь там десятки оборванцев от мала до велика, которые тяжелее собственного или чужого хера в руках не держали. Они отираются там и попрошайничают за гроши, в то время, пока храмовники зовут их работать. Но им проще тянуть руку к прихожанам и просить милостыню, чем честно работать. Любая шлюха может обратиться в любой храм для защиты и поиска работы. Там, где шлюхи - рабыни, туда я не хожу. Как ты сказала? - он поднес указательный палец к губам, изображая, будто вспоминает, а затем расплылся в самодовольной ухмылке, - Я стараюсь делать так, чтобы у девушек оставались приятные впечатления.
Этот наркоман еще и ее же слова коверкает!
Джейс отломил от ломтя хлеба небольшой кусок и бросил себе в рот.
- Откуда ты так осведомлена о бордельной жизни?
- О, значит у нас есть некие предпочтения, мессир. А я думала, что вам настолько все равно, что уж хотела посоветовать в следующий раз воспользоваться сподручными средствами, - Трида с ногами влезла на скамью, скрутилась в какой-то обиженный кокон и всплеснула руками в непонятном жесте, чуть приложившись макушкой об стену от бессилия, - ну мне надо же как-то коротать свое время, пока вы там оставляете приятные впечатления и бастардов. А те леди, что не прошли ваш отбор, мессир, они весьма словоохотливы.
- Не буду тебя расстраивать и рассказывать, как часто среднестатистический мужчина пользуется этим способом и как часто высокопоставленные шишки бывают в борделях, - он кисло и немного агрессивно улыбнулся, - Думаешь, бастарды бывают только у таких мелких дворян, как я?
Джейсон покачал головой. Он вдруг улыбнулся так широко, как мог.
-  А тебе зачем со шлюхами болтать? Хочешь мастерству на будущее обучиться?
Наверное, вся таверна, - от подвала до чердака, от крепко спящего алкаша до духа прабабки трактирщицы в Бездне -  услышала эхо той затрещины, что Астрид выдала Джейсону, как раз после того как отправила чужой ужин резким движением со стола в свободный полет. Похлебка живописнейшей дугой брызнула по тем несчастным, коим не повезло оказаться на «линии поражения огня». Астрид же в шоке и гневе осталась стоять неподвижно, тяжело дыша, так и не опустив руку после удара.

Отредактировано Астрид (05-01-2021 00:12:25)

Он откровенно не понимал, зачем Астрид завела эту тему. Нет, Джейсон отнюдь не был ханжой и разговоры про секс его ничуть не смущали. Но Трида сразу задала агрессивный тон беседе. Сначала Джейс подумал, что это от того, что он слишком задержался. Но его не было минут пятнадцать от силы, чего она так завелась? С каких пор Астрид внезапно начала волновать моральная чистота Шандара или тех девочек, кто сам ищет себе клиентов. Трида прекрасно знает, как Джейс относится к рабскому труду, особенно такого плана, и что никогда и ни при каких обстоятельствах не станет настаивать на подобных вещах. Так что все честно, все по обоюдному согласию и к удовольствию обоих. Так в чем у Триды с этим проблема?
Серьезно, женщина, чего тебе неймется? Хороший был день, приятный, надо этот скандал на ровном месте. Еще и с едой его играется. Она правда надеется, что один такой разговор сможет что-то поменять в мироощущении наемника? Тем более когда давит на больные точки. Немного раздражает. "Ты правда считаешь, что я никогда не думал о возможных бастардах?" - хотелось спросить ему, но умолчал. Зачем он вообще пытается оправдаться? Не говорить же этой нежной наивной девочке, у скольки женщин по всему Рейлану он постоянный клиент и что до сих пор ни у одной из них не появилось ребенка на руках, которого можно было бы приписать в наследники Шандара? Пусть уже помолчит на эту тему. Раз не хочет свернуть разговор по-хорошему, будем давить по-плохому.
По-плохому вышло хорошо. Как минимум, из Джейсона перестали делать мудака, которому важна лишь собственная шкура. И не важно, что так и есть. Но зато разговоры прекратились. А вот похлебку жалко. Вкусная, наверное, была. И, в принципе, реакция Астрид ожидаема. Он мог бы подставить руку, чтобы не получить заслуженную пощечину, но не стал. Триде надо выпустить пар, чтобы перестать докучать Джейсу с этой темой. В конце концов, ему не в первой. Наемник покорно принял удар, даже голова дернулась. Но ни злости, ни обиды Джейс не ощутил в этот момент. Пару секунд он сидел молча, слушая звон в ушах и ощущая, как кожа на щеке начинает гореть, как если бы Трида зарядила огненным заклинанием ему в лицо. Хорошо, что не по правой врезала. По шрамам такие удары получать неприятнее.
- Успокоилась? А теперь сядь и дай мне поесть.
Настроение упало. Джейсон уже тянулся к кошельку, чтоб уладить с посетителями и хозяином таверны учиненное безобразие, но кто-то его опередил. И вряд ли этот кто-то делает подобные жесты из чистого альтруизма. Слишком подозрительное поведение. Сразу появляются мысли "а что ему надо?". Шандар начал следить за вмешавшимся в спор человеком... А человеком ли? Наемник способен отличить эльфа от человека, но этот явно ни то, ни другое. У людей таких глаз не бывает.
Что конкретно хотел этот тип получить от него и Астрид действительно не очень понятно. Но как-бы намекает, с какой почтительностью он говорит с девушкой и как очевидно пытается уколоть Джейсона. Последний недоволен, но вовсе не оскорблениями. Тоже не в первой. Шандар лишь пожал плечами на все вопросы незнакомца, - ответ наемника явно не имел бы веса. Джейсон поправил жилет и достал из-под складок одежды трубку и кисет с табаком. Как раз тогда, когда одна из разносчиц нависла над троицей и очень-очень возмущенно наехала на гостей за устроенное безобразие.
- Не надо паники, леди, - прервал Джейс поток бранных слов, - Я оплачу неудобства. Принесите лучше пиво.
Быстрым отработанным движением наемник набил чашу табаком.
- Если ищешь компанию на вечер - ты не по адресу, - все же ответил за Триду Джейсон, делая явные намеки на способы проведения этого вечера. Он прикурил от кресала, в этот раз даже не попытался попросить Астрид подсобить с этим магией, - Чего тебе нужно?

У Рихарда появилась возможность получше рассмотреть своих новых знакомцев. Мужчина был на вид несколько старше его аватара. На лицо натянута маска показного равнодушия, но, если всмотреться повнимательнее, по выражению его светлых глаз видно, что слова собеседницы тронули его сердце. Нет, вряд ли он считал, что не прав и раскаивался. Скорее просто задумался о чем-то, и был недоволен.
На лице вампира застыла полуулыбка. Именно так он отреагировал на слова мужчины.
- Нет. Сейчас у меня другой интерес, - не пытаясь отшучиваться ответил он, отмечая движения под столом, которые сопровождали данную фразу. Хотя, за такое можно было получить и вторую пощечину, а не просто толчок ногой.
Он повернул голову к девушке, всматриваясь в выражение ее лица. Каждое движение ее было наполнено какими-то живыми, настоящими эмоциями. То, чего не хватало Бэлатору. Он мог быть любым – переменчив, словно ветер, покровителем которого являлся. Не хватало только удовольствия и радости, которые все получали от жизни, даже его братья. Бог коротко кивнул в ответ на комментарий о дамах в беде, прикрывая глаза.
- Трида, - произнес он, словно пробуя имя на вкус, и мягко прикоснулся к потянутой руке девушке, пробегая подушечками по ее ладони, оглаживая большим пальцем ее тыльную сторону. Кожа грубоватая, но не как у крестьянки, что привыкла гнуть спину убираясь в доме богатого хозяина или на полях. И не как у человека, который постоянно держит в руках тяжелое оружие. Скорее, как у той, кто знала тепло родного дома, но забыла его. Он так же мягко, но одновременно требовательно развернул руку Триды ладонью вниз, и, склонив голову, на несколько секунд прикоснулся к ней губами. Затем разжал пальцы, отпуская. После, повернулся к Джейсону, и кивнул.
- Джейсон, хорошо. Имя тебе подходит, - проговорил вампир, не объясняя почему он так считает. На самом же деле, простое имя, достаточно распространенное в землях людей будто было создано для такого же простого парня. За те минуты что они провели вместе Джей показал свою любовь к выпивке, вкусной еде и сексу. Остались только деньги для полного набора людских клише.
Бэлатору не нравился запах курева. Как и любой вампир он имел идеальное обоняние, и очень резко чувствовал запахи. Но он не стал морщится. В конце концов он подсел за стол, за которым были свои правила. Не стоит менять их все.

- Мое имя Рихард, и я бы предпочел обращение на «ты», - ответил он на вопрос обоих своих новых знакомцев, привыкая к имени своего аватара, примеряя его на себя в полной мере - я путешествую по миру. Изучаю культуру и обычаи различных уголков Рейлана. Если кратко. Что мне нужно от вас?
Демиург задумался. А действительно – что ему нужно?
- Ничего, - дал он ответ спустя мгновение, - просто любопытство и потенциально интересный вечер. Я редко завожу знакомства, а тут вдруг не смог удержаться.
Он бросил неоднозначный взгляд на Астрид, очерчивая им линию ее шеи и подбородка, улыбнулся. Затем вновь повернулся к Джейсону, и задал интересующий его вопрос, глядя вслед удаляющейся девушке, что принесла им выпить.
- Судя по ее словам, ты предпочел провести время в ее компании, а не с той, что уже сидит рядом? Правда? – Рихард вопросительно изогнул бровь, и провел пальцем по кружке, что стояла напротив него, собирая с нее капли воды, - не она, - бог склонил голову в сторону Триды, - а вот та? Почему?
В его взгляде застыл неподдельный интерес. Богу было трудно понять, почему люди делают тот или иной выбор. Хотя, признаться, он и сам порой шел на странные поступки. Но ради любви, ненависти, ради братьев, или глобальных целей, когда на весах лежали судьбы. Тут же пахло, максимум, любовью вставлять свой детородный орган в определенные места. Физическая близость. И зачем отец ее придумал? Ах да, чтобы самому не плодить новых людей...
Не дожидаясь ответа, он пошел немного дальше. Та самая «подруга на 15 минут» как раз вновь проходила мимо их столика виляя бедрами. Рихард задержал ее, обхватив пальцами запястье.
- Сколько? – задал он единственный вопрос, даже не уточняя, о чем ведет речь. Девушка заглянула в его глаза, и сглотнула.
- Тебе сделаю хорошую скидку, поднимайся хоть сейчас, - ответила она сквозь мгновение, улыбаясь. Бэлатор разжал пальцы, и кивнул, словно соглашаясь сам с собой.
- Спасибо, не нужно. А если я предложу тебе те же деньги, даже втрое больше за то, чтобы ты сегодня ушла отсюда, и провела вечер так, как хочется тебе?
Девушка огляделась по сторонам, и спешно кивнула. Вампир вложил в ее ладонь несколько монет, кивая в сторону двери.
- Ты свободна. Можешь сказать, что тебе оплатили вечер, указать на меня, и идти куда пожелаешь.
Та воровато спрятала монеты в карман, и двинулась в сторону трактирщика. Прошептав ему парочку слов на ухо, через несколько минут она скрылась за дверью.
Бог виновато пожал плечами, словно извиняясь перед всем трактиром.
- Так вот, возвращаясь к моему вопросу. Я задал ей всего один вопрос, и она уже готова была раздвинуть ноги. Скука. Я задал второй – и она сделала то, что хочет на самом деле. Что интереснее?
Рихард сделал глоток из кружки. Пиво на островах было неплохим. Но демиург, в отличии от своих братьев-балагуров не слишком любил алкоголь. В отличии от своего аватара. Тот, казалось, не прочь был осушить несколько таких кружек. Он вновь взглянул на свою соседку по столу. У бога были вопросы и к ней.

Отредактировано Рихард (06-01-2021 00:03:46)

Трида чувствовала себя странно. Мотивы, голос юноши, то, как Рихард произнес ее имя, то, как он смотрел: словно хотел распробовать новую знакомую. Астрид впервые ощущала на себе подобное внимание, и оно ей было… приятным. Ей хотелось понравиться этому юноше, ей где-то льстило, что он встал на ее защиту, и, да чтоб вас всех Рейлан тут сжег, когда ты видишь вместо себя в зеркале обугленный кусок человека, то такое внимание со стороны возымеет эффект лучше любого алкоголя. Даже если в глубине души и тревожно, что всё это окажется чем-то напускным и наигранным, самое главное, что в настоящий момент, именно в эту самую секунду, ей хорошо и спокойно.   
И чужая рука на своей не кажется уже такой уж и чужой. Возможно, холодной, словно утренний туман вуалью окутавший ладонь, но оттого прикосновение было больше неожиданным, чем нежеланным.
Как странно, ей ведь никогда не целовали руки. Астрид была благодарна всем богам, что Рихард опустил глаза, иначе он бы увидел, как волшебница залилась краской по самые корни волос. А вкупе с обмякшей ладонью, и едва сжимающимися пальцами это бы выглядело ну просто нелепо. Хотя, возможно она в целом и производила такое впечатление: не умея должно вести себя, она не знала что делать дальше и лишь сложила руки у самого края стола, накрыв ладонью ту, которую еще холодил фантомный поцелуй. Словно желала сохранить это в тайне ото всех.
Спустя некоторое время, как раз после того как их покинула подруга Джейса, Трида набралась смелости, чтоб продолжить разговор, спросить у Рихарда, где он уже успел побывать, в каких уголках Рейлана он видел небо и везде ли закаты разные. Но тут Астрид совершила просто невозможное, и покраснела еще больше: Рихард поставил перед Джейсом вопрос, всего один и невероятно простой, но невероятно сражающий в самую цель. Нервно держа обеими руками кружку пива, она сама того не заметила, что из под ее пальцев исходит пар: магия на кончиках пальцев постепенно росла, вот уже не осталось капелек влаги, и теперь настала очередь металла нагреваться и покрываться мутным облачком пара. Что будет быстрее? Трида вскипятит пиво или Джейс наконец ответит? Правда, случилось непредвиденное. Рихард решил действовать до победного и обратился ко все той же зачинщице всей этой встречи. Он схватил ее за запястье и в лоб спросил цену.
Первые пузыри кипящего пива не успели образоваться, Трида вмиг «протрезвела»: неужели и он... такой же? Неужели Джейс был прав, и в самом деле нет ни одного мужчины, что отказался бы провести время дешево, доступно и с сомнительным удовольствием? Глаза волшебницы округлились, брови поднялись домиком, она уже практически приняла это «поражение» и уже в красках рисовала ликующее лицо Шандара, которое красноречивее любых слов говорило «а я же говорил».
Но в миг всё переменилось. Осознание произошедшего медленно проникало в сознание Астрид, и столь же медленно на ее лице раскрывалась улыбка, не злорадная, отнюдь, а наоборот, чистой радости. Она была рада одинаково и за девушку, что хоть на один вечер не будет унижаться, и за то, что в целом мир не так ужасен, как любит описывать Джейсон.
— Ты только что окончательно испортил мне вечер.
- А мне – бесповоротно улучшил, баланс соблюден! - Она отбарабанила пальцами веселый мотивчик по столешнице и нетерпеливо принялась ерзать на месте. Ей буквально не сиделось спокойно от радости.
- Ты мог бы взять деньги и контракт, а она – деньги и тебя на ночь, но не стала, - Астрид расплылась в ухмылке. Внешне может она и «держалась», обхватила себя руками, ровная осанка, прищуренный взгляд, но внутри она ликовала, внутри нее будто искрились фейерверки, и росло чувство невероятной легкости, словно раздувался огромный воздушный шар. Но к чему этот вопрос Джейса?
- К чему это ты клонишь? – Трида насупилась, сдвинула брови к переносице и поджала губу. Больше всего она не любила намеки, которые не понимала. Тем более, когда они совершались в адрес тех, чье мнение ей было небезразлично.

Спустя какое-то время в таверну вошел мужчина: широкий в плечах, здоровые ручищи, светлые волосы кудрями спадали на плечи, и хотя он выглядел крепко, было видно, что он уже очень давно не спал и готов был свалиться от малейшего дуновения ветерка. Он одержимо что-то тараторил от стола к столу, но все от него отмахивались, как от назойливой мухи. Поняв, что к его просьбам присутствующие глухи, новоприбывший встал посередине таверны и громко обратился ко всем и ни к кому одновременно:
- Я плачу любые деньги, если кто-то пойдет на болота за моей сестрой!
"Гляди-ка, случайная связь на ночь, остывший обед и контракт. Говоришь, вечер испорчен? По мне так, вполне такой же, как и предыдущие до", - хотела сказать Трида, но промолчала. И не потому, что она была воспитанной леди, нет, а просто из-за чувства, существование которого Джейс, похоже, отрицает также, как и существование богов: доброты.

Отредактировано Астрид (06-01-2021 19:38:20)

Рихард немного раздражал. Ему, как и всем представителям долгоживущих рас, тоже оказалась присуща эта противная черта ставить себя выше людского народа. Дескать, даже на смертном одре вы, люди, для нас как дети. Ваш век на столько короток, что вы умираете по естественным причинам, когда наши еще только выходят из юношеского возраста. И вот это самодовольство с налетом элитарности, открытый показ, что будь ты, человек, трижды гениален, за свою жизнь ты не добьешься тех знаний и тех умений, которые мы, долгоживущие, можем приобрести к середине жизни. Джейсон привык к такому отношению, но все равно неприятно. Особенно вот эти размышления Рихарда о "цели". Нет, не так. О Цели. "Живешь одним днем, играешь в долгую"... Будто он пытается обвинить наемника за его отношение к жизни. На опыте Шандара, после таких речей идет долгая заунывная лекция о необходимости смысла жизни, какой-то цели, к которой ты идешь, растешь вместе с ней, развиваешься...
- Ты очень зануден, тебе говорили? - свободную руку Джейс запустил себе под жилет, будто в карман. Как обычно делают, чтобы руки не выдавали нервозность. Но пальцами Джейсон нащупал рукоять одного из метательных ножей у себя за пазухой. Чисто для морального успокоения и обманчивого ощущения, что всё держит под контролем, - О каких долгих планах ты говоришь? Десять лет вперед? Пять? Год? Пф, я не уверен, что буду жив к конце этого дня.
И, что примечательно, Джейс действительно думал именно так. Нет, какое-то минимальное планирование у него имеется. Но ровно такое, чтобы совсем уж не барахтаться исключительно по ситуации. Зачем ему лишние сложности?
- Ты мог бы взять деньги и контракт, а она — деньги и тебя на ночь, но не стала.
Джейсон закатил глаза. Что эти двое сейчас пытаются ему доказать? Что он не прав?
- Это ее право.
На самом деле, Джейс ожидал, что их новый внезапный знакомый начнет отнекиваться от завуалированных вопросов или как-то уйти от разговора. Но тот оказался внезапно честен. На слове "вампир" из чужих уст наемник интуитивно сжал пальцы на рукояти того ножа, которого касался всё время до этого. Джейсон весь напрягся, мундштук трубки задержался во рту больше необходимого. Мало ли что этот тип может выкинуть после раскрытия себя, - если он вообще скрывался. Довольно неуютно сидеть за одним столом с существом со способностями вампира и что так пренебрежительно к тебе относится. Какая-то подсознательная чуйка, инстинкт самосохранения, страх перед более сильным - называйте как хотите. Этот тип не правился наемнику, поэтому безопаснее сразу ждать подвох.

Неприятная игра наконец прервалась новым гостем в таверне. Как раз тогда, когда кожа на левой щеке Джейса перестала гореть после пощечины. Мужчина более крепкого телосложения, нежели Джейсон, просил помощи. Оп, работенка подвалила. Но есть несколько нюансов. Во-первых, у них с Астрид сейчас достаточно денег, чтобы спокойно существовать еще пару-тройку месяцев. Во-вторых, наличие Рихарда, прилипшего к ним с Тридой и копающегося в мозгах обоих, не очень располагало к работе. В-третьих, что же такого случилось на болотах с той пока безымянной женщиной, что такой крепкий мужчина не смог справиться?... Все условия, чтобы не лезть не в свое дело. Но этот бэлаторский ублюдок будто знал Джейсона наизусть и знал, на какие точки давить не только, чтобы позлить наемника, но и заставить его что-то делать. Джейс не привык кому-то что-то доказывать, но отказываться от пари было выше его сил. Шандар буркнул что-то недовольно-невнятное и махнул рукой с зажатой в ней трубкой незнакомому мужчине.
- Добрый господин, подойди, расскажи в чем дело.

А после введения в курс дела Джейс озвучил свой вердикт:
- Погоди немного, я обговорю кое-что со своими спутниками.
Как только бедолага отошел и лишился возможности слышать чужие разговоры, Джейсон вперился взглядом в Рихарда. Уперся локтями о стол и вспомнил все условия предложенного пари.
- Во-первых, что за желание, о котором ты говоришь? Я не буду подписываться на это, не зная всех условий. И во-вторых, она не моя дама, а мой наниматель. И она вольна делать что угодно, пока это не угрожает ее жизни.

Рихард запустил пальцы в свою густую челку, улыбаясь. Реакция Джейсона и Триды были совершенно противоположными. Мужчина заметно переживал. И, признаться, бог уважал его разумность. Когда с тобой рядом тот, кто ощутимо сильнее и опаснее, когда он задает тебе вопросы, что иглами колют в сердце (а бог чувствовал, что попадал в цель), трудно не насторожиться. Ох, если бы он знал, кто на самом деле сидит за их столом. Как бы реагировал? Бежал? Преклонил колено? Или рассмеялся в лицо? Бэлатор не был покровителем людей, но, все же, он был богом. Могущественным существом, свидетелем рождения всего сущего.
Астрид же, напротив… обрадовалась? Нет. Удивилась, но приятно. Словно ей стало интересно изучить нового знакомого, узнать получше. Как новое приключение, вихрем ворвавшееся в жизнь девушки с медными волосами.
- Целовать щеки не так интересно. Но, если хочешь, могу начать и с них, - ответил он на ее явное смущение, хитро улыбнувшись, - и, повторюсь, ты сможешь отказать.
«Но захочешь ли...?
Рихард выслушал незнакомца, коротко кивнув. Он уже понимал, что какие бы вопросы не задавал Джейсон, согласие было получено. Если хотят сказать нет, отказывают сразу же, а не уточняют детали.
Само же задание казалось простым. Хотя, зная смертным, чудак мог сказать не все. Бог почесал шею, спокойным взглядом золотых глаз смерив Джейса.
- Я могу обещать, что желание не будет связано с чем-то, что опорочит твою честь, покалечит или убьет. Да и вообще, что за настроение? Думай о том, как оставишь меня с носом, заберешь деньги, еще и отыграешься за мою дерзость. Так ведь куда интереснее.
Он повернулся к Триде. Ну конечно она должна идти с ними. Ведь в чем интерес, если не будет зрителей?
- Конечно. Тем более он сам сказал, ты его хозяйка, - намеренно искажая смысл слов Джейса сказал Рихард, и хмыкнул, - так что ты главная в нашем приключении. А еще, в пути я хочу услышать интереснейшую историю о том, для какого задания ты его наняла.
Рихард встал из-за стола, и подозвал к себе мужчину, что молил о помощи.
- Мы поможем решить твою проблему. Как тебя найти, куда привести сестру?
Тот рассыпался в благодарностях, и сбивчиво указал примерное местоположение своей хижины. Бэлатор кивнул, и спустя несколько мгновений они втроем покинули таверну, оставив на столе звонкую монету за обед.

Он держался по правую руку от Астрид. Джейсон шел по левую. Девушка что-то щебетала, Бэлатор кивал, практически не отвечая.
- А что, к слову, водится на этих болотах? Вы двое не похожи на тех кто часто бывает в таких местах – вопросительно смерив взглядом очередную топкую лужу обратился он к своим спутникам. Бог знал, что земли Рейлана населяют множество странным тварей, и держался настороженно. Было бы глупым вести себя чрезмерно расслабленно, и показывать свою напущенную «крутость». Если умрут его новые знакомцы – что же, пускай. Но вот подставлять под удар себя он не станет. Заколоть кинжалом или сгрызть его смертное тело было более чем возможно. А Рихарда нужно было сохранить. Все же, у демиурга были цели и планы.
Избушка показалась не сразу. Пришлось провести в пути около часа. Благо, полумрак вечера был самым благоприятным временем для вампира, не считая ночи. Домишко был старым, держался, казалось, на «честном слове». Вампир склонил голову на бок.
- Постучим?

Астрид не умела врать. Вообще. И когда Рихард попросил рассказать, зачем она наняла себе Джейса, то не нашла ничего умнее, как сказать первое, что пришло ей в голову:
- Я хочу посмотреть на закаты, а он меня охраняет, - для человека со стороны – просто набор слов, но зато вполне себе правдивый такой набор.
И вот вышли они из трактира в сумрак, что вот-вот перейдет в ночь. Астрид всунула руки в карманы плаща, и когда она не говорила обо всем на свете, то просто напевала веселую мелодию, глядя в небо. Шли они достаточно долго, чтоб их дорога наполнилась равно как и размеренными беседами,  так и затянутыми минутами тишины. Уже входя на территорию именуемую не иначе, как «Волчий След», но не вступая пока что под тень деревьев, Трида в последний раз подняла взгляд на небо, на черный бархат с россыпью драгоценных камней-звезд на нем:
- Как же красиво, - заворожено прошептала она и продолжила идти дальше, - так, Рихард, а где ты еще побывал? Наверное, ты бывал на континенте? А у некромантов? А луна везде одинакова?
Очень много всяких вопросов на «А» посыпалось на несчастного. Но уже подойдя к домику, ступая по деревянному настилу, ведущему прямиком к островку с домом, она умолкла.
Сошедший словно со сказочной иллюстрации, он был весь какой-то корявый, кривенький, кособокий, но при этом такой уютный. Стены из грубых бревен, а крыша была укрыта толстым ковром из травы, цветов да мха, что гроздьями свисал вниз. Из трубы валила тоненькая струйка дыма, и Трида уже представила, как хозяйка там внутри печет чего вкусненькое.  Теплый Свет лился из круглых окошек, расположенных в пару рядов, да без особой логики и принципа: друг под другом, по диагонали, со сдвигом. Хаотичнее только точки на мухоморе.
- А тут миленько, - вынесла Астрид вердикт и отстучала задорный мотивчик каблуками по дощатому мостику, - конечно стучи. Я уверена, тут просто семейное недопонимание.
Она закивала собственным мыслям и послушно осталась стоять чуть в сторонке, пока Джейс постучал.
- Иду, иду! – На распев донесся голос из-за двери.
- Пс-с-с, Рихард, - шепотом обратилась Трида, - а ты без приглашения можешь войти в дома?
И тут дверь открылась и в проеме теплого каминного света показалась фигурка пожилой дамы. Ее сухие седые волосы были затянуты в низкий пучок на затылке, а дорожный костюм был весь покрыт пятнами болотной грязи, да травы.
- Ах, нежданные гости, - ее низкий, старческий голосок прозвучал скрипуче, но тепло, как то бывает только у пожилых, - чем может быть полезна тетушка Эстер?
Она поспешно обтерла руки от земли об передник.
- Ох, чего ж я вас на пороге-то держу, проходите, проходите!
Она отворила дверь на всю ширину и пригласительным жестом позвала всю троицу внутрь:
- Не стойте, а то подхватите какой болотной лихорадки, да потом неделю вас буду поднимать на ноги, мои воробушки. Рассказывайте-ка, что привело вас к тетушке Эстер? Хворь? Простуда? Аль зельице какое нужно от иль для ребеночка? Иль силы мужской кому из вас? Я любой недуг в миг исцелю, - она щелкнула пальцами, словно очерчивая этот самый «миг», - я как-то мужичка одного в порядок приводила, его женушка застала с дриадой… в неподходящий момент.
Она нарочито стыдливо прикрыла рот ладонью, да подмигнула Астрид.
- И ка-а-ак окатила его кипятком, магом была. Брак их, конечно, я склеить не смогла, а вот любовничка – вполне, теперь как новенький… при определенном освещении, - не без лукавой улыбочки добавила Эстер, - так что, расскажите, какая нужда привела вас ко мне?
- Эстер, - вдруг подала голос девушка за столом у камина, - прошу, я больше не в силах есть..
- Но-но-но, милочка, тебе надо есть за двоих, так вперед! Ешь!
- Но ведь сейчас пирог из меня обратно полезет, тетушка, - жалобно протянула девица.

Отредактировано Астрид (10-01-2021 01:28:17)

Знаете, вот это ощущение, когда ты уже бывал в похожих ситуациях, в похожих местах, с похожими людьми. И ты точно знаешь, что тогда что-то не так, где-то была проблема. И сейчас какая-то проблема есть. И ты подсознательно начинаешь искать подвох во всем. В этом уютном камине. В этих ароматах трав и домашней еды. В этой улыбке матерого торгаша, желающего впарить зевакам дешевку по цене рога дракона. И в этой женщине в углу.
"- Беременна?" - пронеслось где-то на краю сознания. Но девица эта не очень-то похожа по внешнему описанию на Мередит. Пусть ей Рихард занимается, раз уж подсел к ней. Надо понять, что же тут творится. Можно попытаться обычными методами хитрых вопросов, обостренного внимания, додумок и обмана вытянуть из старухи всю информацию. Показать вампиру, что Джейсон де Шандар наемник опытный и может решать проблемы самостоятельно. Да, десять лет работы - это мелочь относительно срока жизни вампиров. Но неплохая цифра для человека.
Да, можно вытянуть этот контракт самостоятельно. Но зачем придумывать проблемы на ровном месте, когда есть возможности задачу упростить?
Наемник улыбнулся старухе и слегка поклонился.
- Одну минуту, добрая госпожа, мне надо... кхм, обсудить кое-что со своей... спутницей.
Джейсон взял Астрид под локоть и осторожно отвел ее в сторону, чуть ли не выведя из дома. Он наклонился к Триде и заговорил так тихо, как только мог, на самое ухо девушки.
- Милая леди, ты же хочешь помочь той девушке? Чтобы мы ее нашли? Тогда используй на старухе то заклинание, которое заставляет говорить правду, чтобы мы были уверены в ее словах.
Астрид закатила глаза, но, кажется, согласна. Пусть она и во вредном настроении, готовая подгадить Шандару, упустить возможность помочь кому-то другому она не сможет.
Джейсон вернул внимание к бабке. Помедлил немного, чтобы быть уверенным, что Трида использовала нужное заклинание. Завел правую руку за спину и нащупал под одеждой рукоять кинжала. Просто на всякий случай, если старуха окажется совсем не старухой. И спросил в лоб:
- Мы ищем Мередит. Ее брат ищет ее. Две недели назад она ушла сюда и до сих пор про нее ничего не слышно. Дошла ли девушка сюда? А если да, то как давно ушла? И что здесь делала?

- Конечно, милые, конечно, тетушка Эстер... все понимает, - она покивала с явным знанием дел. Уж это не первая и далеко не последняя парочка, что хворь любовную вывести хочет, но сами не знают, как сделать, а  рассказать да показать кому - стыдно.
- Пирог? Ха, цветочек мой, налегай, - тетушка Эстер полюбовно сложила руки груди, явно радуясь, что кто-то заинтересован в ее стряпне. Хотя вряд ли бы она обрадовалась тому, что Рихард решил влезть в чужой разум за ее спиной.
«Как... как ты это делаешь? Не важно! Я сама сюда пришла и не уйду, пока наша сделка с теткой не будет завершена!» - а разум, надо отметить, оказался весьма и весьма своенравным и даже капризным. Ребенок, не привыкший слышать «нет».
А тем временем Трида позволила себя увести, хотя и сверлила Джейсом взглядом весьма недовольным.
- Хэй, это же нечестно.. но... угх, ладно! И то, только чтоб ты понял, что ты неправ, - и показав ему язык, девушка отошла на небольшое расстояние, приготовилась использовать заклинание, да вот...
- Ох, а дверь то.. -  да вот эта ушлая бабулька двигается довольно живенько, нежели игроки в карты за игорным столом (они вообще порой каменных истуканов напоминали, что внешне, что мозгами). И разочаровавшись, в очередной раз, в самой себе как в маге, Трида принялась кругами расхаживать по этой лачуге. А Эстер с невероятной прытью подлетела ко входу и с глухим стуком закрыла дверь.
- Уж время позднее, и даже на Силве есть кого лучше сторониться с заходом солнца, - она растерла ладони друг об друга, но не от холода, а от предвкушения чего-то грядущего, - так-с, чего там у вас, говорите? Мередит?
Девушка со скамьи вдруг подскочила на ноги, явив всем довольно-таки округлых размеров живот.
- Уилл меня ищет? - казалось, в ее голосе было раздражение, а не радость. - Пусть он перестанет это делать! Я ему все описала в письме, пусть отстанет от меня!
- Тихо, тихо, цветочек мой, - тётушка не сбавила своего приторно сладкого тона, но от того он стал звучать более.. неуместно, - а то повредишь этому бесценному сокровищу в своем животике. Мы же не хотим этого.
Трида уже успела к этому времени завершить круг по периметру домика и встать сбоку от Джейса:
- Джейс, может, нам стоит... - «вмешаться не в свое дело, а там наломать дров и все как обычно?»
- Эстер, пусть они уйдут! - Продолжала настаивать девушка. На что «знахарка» лишь взмахнула рукой, словно отгоняя от себя надоевшее насекомое, да отправила девчонку в портал, который вспыхнул лишь на миг, чтоб различить что было по ту сторону.
- Так-с, я буду говорить только о вас, об остальных клиентах тетушка Эстер молчит. Ну-с, что вас беспокоит, мои воробушки?

Ну ё-моё, ну А-а-астрид... Ну как так-то? Милая леди, тебе определенно нужен учитель и подопытные, кто поможет тебе отточить и развить талант к такому полезному очищению. Нет, Джейсон в качестве учебного материала не пойдет, иначе каждый урок будет заканчиваться скандалом. Но нужно найти способ избавиться от вот таких неловких ситуаций. Джейсон недовольно цыкнул и отвел взгляд в сторону, когда старуха телепортировала девку за столом прочь. Кстати о ней. Джейсу она не показалась похожей на описание Уилла. Странно. Но пусть. Будем искать другие пути решения проблемы. Он было вернулся вниманием к бабке и открыл рот, чтобы что-то сказать, но задержался взглядом на камине. Сейчас он показался наемнику каким-то... не таким.
Пока Джейс подслеповато прищуривался, разглядывая такой простой элемент обстановки, Рихард перетянул внимание на себя. Начал болтать какие-то вежливые глупости, точно такие же, какими обычно сам Джейсон заговаривает людям зубы в случае необходимости. И на это Джейсон совсем не отреагировал. Пусть будет. Похоже на игру с хорошего и плохого дознавателя: один пошел в лоб довольно агрессивной тактикой, второй пытается умаслить подозреваемого. На Шандаре такое несколько раз практиковали. В первый раз сработало, а все последующие уже понятно, что оба, и хороший, и плохой, преследуют одну и ту же цель. И поддаваться кому-то из них нет смысла.
Джейсон думал, как теперь выкрутиться. Прямо сразу достать кинжал и действовать привычной физической силой? Развить идею наемник не успел. Перед взором Джейса внезапно появилось лицо Рихарда и в этот момент вдруг что-то поломалось. Наемник пару секунд таращился перед собой остекленелым взглядом, а после коротко мотнул головой и понял, что начал чувствовать что-то очень странное. Ему вдруг показалось, что чтобы он не сделал, что бы не сказал, то всё пройдет как по маслу. Странное ощущение, никогда такого не было, если дело не связано с картами или выпивкой. А еще более странно, что ему внезапно захотелось впечатлить Астрид. Нет, Джейсон всегда любил попавлиниться перед молоденькими девицами, но они с Тридой ж буквально час назад переругались на ровном месте. И вот минуту назад совсем не хотелось ей что-то доказывать. Это вот то странное ощущение, когда тебе в таверне во время спокойной посиделки внезапно хочется дать собеседнику в морду. Или на ровном месте вдруг хочется чего-то сладкого, хотя пару минут назад ты даже не думал об этом. Странно.
Джейсон нахмурился с недоуменным видом и опустил взгляд на носки своих сапог. Пропустил через себя внезапно возникшие ощущения. Не заметил в них ничего неправильно. Обернулся на Астрид, словно пытался найти в ней ответы на возникшие вопросы. Затем на Рихарда и снова на Триду. Мотнул головой, словно говоря себе "Ну и ладно", и возвращаясь к происходящему, а не к своим переживаниям.
- Мередит не хочет домой потому, что беременна. У них часто такое бывает... Странности.
Болтать можно сколько угодно, но минуту назад старуха не казалась расположенной к разговору. Все еще сжимая рукоять кинжала под одеждой, наемник медленно подошел к камину и пригляделся к нему чуть внимательнее. Он чувствовал тепло от огня, но оно было какое-то... не такое. Жар от пламени ощущается иначе. Свободной рукой Джейсон поводил над огнем. Он почувствовал странную влажность на коже, как от теплого пара. "- Хммм..." И опустил руку прямо в пламя. Ничего. Тепло, немного жарит, но совсем не обжигает.
Наемник выпрямился и, склонив голову на бок, еще раз оглядел камин. Сделал шаг вперед и коснулся стены. Точнее, попытался. Ладонь провалилась в стену, будто той и не было. Шандар украдкой победно улыбнулся. Иллюзия, совершенно точно. Он повернулся к старухе, натягивая маску серьезности.
- Что за стеной?

Отредактировано Джейсон (14-01-2021 14:50:30)