Давно пора привыкнуть, что чем проще кажется контракт на старте, тем большая задница будет ожидать во время исполнения. Сейчас Джейсон подготовился. Вроде, все выглядит достаточно просто: сходи туда, забери то, принеси мне. Джейс уже бывал в горах Силвы. Нет там ничего, что могло бы скрасить путешественнику время или помочь в работе. Дриады не в счет. С местными дриадами как-то раз у Джейсона почти состоялось общение, но его прервали, и мечты оказаться наедине с лесной нимфой остались мечтами. А в остальном, дикая местность эльфийского острова не особо отличалась от дикой местности любой другой страны. Дороги, деревья, звери, монстры - только лишь их виды различны. И если какой новичок скажет "Твой контракт - раз плюнуть!", то Джейс активно начнет подсчитывать потенциальные убытки.
По средним подсчетам Джейсона, "не так" могло пойти не многое. Плюс-минус стандартные проблемы со способами доставки собственной туши до места назначения, с тварями в лесу да с ловушками в самих руинах. Но, судя по картам, которые смог раздобыть Джейсон, и по заметкам путешественников, ничего не должно было помешать его контракту. А значит, возможность залезть в задницу увеличивалась.

Просчитав примерный маршрут до нужных руин, - "А их там много, не перепутай! У нужных на есть статуя Алиллель!" - Джейс отправился в путь. Почти двое суток продолжался его переход. Не тяжелый и не легкий. Лошадь взять не получилось. Банально потому, что лошади сложно идти по горной местности. И пеший шаг слишком сильно увеличил время пути. А еще это самое время увеличило не только наличие статуи эльфийской богини в руинах в горах сразу в двух местах, сколько поиск правильной. "У нее непременно должен быть лук эльфийской работы, пятисотлетней давности". Джейсон, конечно, многое знал, многое умел, многое помнил. Но, Фойрр вас всех задери, они серьезно надеялись, что наемник из Остебена вот так легко различит лук эльфийской работы пятисотлетней давности и трехсотлетней?
Хорошо, хорошо. Кроме этих абстрактных понятий у Джейса были более четкие пояснения, что должно было быть в руинах. И какие-то мелкие пояснения дали Джейсу лучшую наводку. Более точную могла дать лишь чёткая отметка на карте. И Джейс спустился в темные коридоры крипты-руин, подсвечивая себе путь факелом, - он заранее проверил лучиной, есть ли впереди скопление природного газа. Темно, сыро, глухо. Самые обычные руины.

Сапоги месили грязь - где-то в руинах явно есть подземные воды, раз в спуске подземелья так сыро, что вместо твердой земли под ногами полноценное склизкое месиво. И запах, этот ужасный запах гнили и сырого мха. В какой-то момент Джейсон даже прижал к носу предплечье, чтобы перекрыть ощущение запахов. И чем дальше наемник уходил вглубь пещер, тем отчетливее появлялись следы того, что в пещере кто-то живет. Крупный, хищный, возможно не один. Вот этот полуразложившийся труп олененка с мясом, почти полностью обглоданым с костей, очень открыто показывал пришельцам, что впереди теплый прием их не ждет.
В свои двадцать четыре Джейсон еще достаточно безбашен, чтобы лезть в неизвестность с головой, но уже достаточно осторожен, чтобы не наступать в дерьмо, если видит его перед собой. Дерьмо-то вроде вот оно, уже просвечивает в неверном свете факела. А Джейсон все еще надеется, что сможет его перешагнуть и не уделаться с ног до головы.
Осторожно, медленно, прощупывая каждый шаг, наемник спускался в руины уже минут десять, пролезая через криво стоящие каменные балки. Некоторые из них, кажется, даже высечены из мрамора. Тут и там на стенах среди когда-то величавого рисунка крипты проступают узоры когтей хищного зверя. Где-то в кишка у Джейсона шевелился холодный страх. Что за тварь такая, способная одними когтями распороть камень? Но пока страх не так силен и Джейс мог двигаться вперед.
Ровно до момента, когда коридор начал расширяться в первую комнату-помещение. Там, освещенные лишь слабым светом солнца, пробивающимся через трещины в потолке и стенах, резвились в куче тухлятины молодые волки. Волки это, конечно, та еще заноза, но они не могли оставить те ужасающие следы на стенах. Джейс старался двигаться как можно медленнее и неслышимее, когда клал факел на пол и готовил оружие: у этих зверей слух и обоняние поражают воображение. Поэтому Шандара все равно рано или поздно заметят, даже если он повернет назад прямо сейчас...

Наемник устал. Не достаточно, чтобы свалиться без сил, но короткий отдых необходим. Три трупа молодых волков, изрезанные мечом, один с проломленной головой, стали его первым трофеем. А наградой - несколько глотков воды из меха. То, что нужно после первой драки.

Холодный камень под задницей - не самая удобная вещь на свете, но так необходимая прямо сейчас. Мягкого кресла или хотя бы табуретки, чтобы немного отдохнуть, в обозримом пространстве не наблюдалось, но Джейсу просто необходимо немного посидеть и обдумать дальнейшие действия. На самом деле, что-то конкретное придумать он не мог: слишком мало информации успел получить. Пока только самые обычные, самые стандартные мысли для подобной ситуации посещали его голову: быть внимательнее, осторожнее, не выскакивать из-за углов и прислушиваться к окружению сильнее. Кстати о последнем. Джейс слышал звук своего дыхания. Слышал, как на отдалении вода капала со сталактита, звук плеска разносился по пещере эхом. И слышал, как из прохода, откуда он сам только что пришел, доносились звуки, быть которых сейчас не должно. Джейсон насторожился. Неужели кто-то шел по следу наемника? Или это снова дикие звери пришли на запах свежей, еще горячей крови? Джейс медленно заткнул пробкой мех и так же медленно положил его перед собой. По прежнему неспеша поднялся, доставая короткий меч из ножен.
- Выходи, - крикнул он с угрозой в голосе и крепко сжимая рукоять меча. Если там кто-то действительно есть, то этот кто-то поймет, что Джейс в курсе его существования. А если нету... то какая разница, кто его услышит? - Я знаю, что ты там.