Вот так вот практически в одночасье происходят события, которые разворачивают всю жизнь наизнанку. Казалось бы, ещё совсем недавно ты, гордая и преисполненная идеями, мыслями и в предвкушении чего-то великого, работала над завершающими штрихами в своём эликсире бессмертия, рецепт которого, разумеется, должен будет остаться в секрете навсегда. Одна маленькая ошибка, и работа нескольких лет оборачивается крахом, причём крахом таким, что ещё совсем неясно, как удалось не научиться некромантии — говорят, что лучшие маги этого тёмного пути получаются из тех, кто побывал за смертной чертой и каким-то образом оттуда выбрался. Может быть, это глупые слухи, а, может, так оно и есть в каком-то отношении, но ведь как-то же появился в мире первый некромант?
Правда, сейчас Авроре было совсем не до рассуждений на тему магии и прочих высоких материй. Аврора едва-едва смогла стабилизировать своё состояние ещё там, в уже ставшей родной пещере, и сейчас наткнулась на такую маленькую проблемку: её запасы подходили к концу. Казалось бы, куда ей, рассуждающей о столь возвышенных вещах и делающей то, на что ни у кого не хватит смелости в принципе, даже задуматься об этом, думать о таких примитивных вещах. Но нет, нужно было отправляться. Правда, дорога до Вильсбурга сегодня оказалась раза так в три длиннее, чем обычно, ведь…
Ведь идти приходилось, заметно прихрамывая и даже порой останавливаясь возле какого-то дерева перевести дух. Это был крах, конец всего, и действительно, хотелось плакать, буквально. Делу этим не поможешь, но когда ещё эльфинитку можно увидеть просто идущей по дороге, ещё и настолько медленно, насколько возможно? Каждый шаг отдавался болью практически по всему телу, и даже обыкновенная плотная зимняя тёмная одежда без какой бы то ни было брони под ней тёрлась об повреждённую кожу, вызывая желание стонать от боли, особенно в области спины, куда был закреплён облегчённый, но всё же арбалет. Но Авроре приходилось идти. Она самостоятельно избрала себе путь одиночки, ведь никто и даже близко не захочет стоять с кем-то, кто пытается создать эликсир вечной жизни! И это таило в себе подводные камни. Например, один из них — тебе даже нельзя нормально поплакать от бессилия, а нужно идти вперёд, ну или готовиться умирать долгой и мучительной голодной смертью. Последнего ну совсем не хочется. А ещё лечение не то чтобы завершено окончательно — шрамы на теле хотя бы больше не представляют опасности для её жизни, но если ей просто трудно делать шаг за шагом, то…
Уже вот-вот знакомые границы города должны оказаться позади. Она вышла с утра, а сейчас уже вечерело, тем более что зимние дни намного короче летних. Но ладно уж, не успеет вернуться — хотя бы начнёт, а постоялых дворов хватает всюду. По плану ей нужно было сначала пройтись по рынку, а затем заскочить в лавку алхимических ингредиентов.
Хорошо хоть деньги догадалась припрятать на чёрный день. Вот он и наступил.

Разумеется, Аврора точно ожидала, что без эксцессов её поход в город однозначно не пройдёт, но на самом деле она куда больше боялась не проблем в самом городе — действительно, чего может случиться в самом городе? — а проблем на пути туда, поскольку хищник всегда убивает именно раненого зверя, а по ней можно было за километр сказать, что она как раз таки является этим самым раненым зверем и не окажет практически никакого сопротивления, захоти кто-нибудь её ограбить или ещё чего похуже. Вернее, ей на самом деле было это даже в какой-то мере безразлично, поскольку апатия слишком сильно давила на её нервное состояние, что даже смерть не казалась ей чем-то слишком зазорным и печальным. Подумаешь, всё равно она уже поняла, что по этой жизни является ни чем иным, как бесполезным отбросом, что не может даже зелье одно сварить правильно. Здесь, в Вильсбурге, она чувствовала себя в относительной безопасности, поскольку дома и стены спасают, и улочки выручают, хоть ситуация и была неспокойная (хотя когда она была спокойной?), но чувствовала она это исключительно холодным расчётом, разумом и интеллектом, но никак не сердцем. С точки зрения сердца и эмоций, ничего не изменилось. Что там бы она закончила свой путь, что здесь. Какая разница.
Однако, как только она услышала чей-то голос, она даже вздрогнула. Внезапно апатию как будто бы рукой смело, словно морок, уступив место совсем другим, куда более противоречивым эмоциям. Наверное, всё дело было в том, что Аврора отвыкла от общения с людьми за это долгое-долгое время, проведённое в полном одиночестве, в принципе, и ей было только что суждено осознать, насколько же она стала нелюдимой и боязливой за эти недели, а то и месяцы — она даже потеряла счёт дням, так что казалось, что всё-таки даже не месяцы, а годы. Полуэльфийка остановилась, а затем даже немножечко вздёрнула ушки, разворачиваясь назад и смотря на незнакомца. Молодые парни подобного вида и сложения имеют свойство попадать прямо в сердечко, вот только Авроре сейчас было ох не до этого, далеко не до этого. Когда каждый шаг отдаётся ноющей болью во всём теле, тебе вообще ни до чего вокруг, и лишь внезапность этого момента помогла разогнать тоску, грусть, апатию и чувство безысходности. Может быть, они вернутся снова. Кто знает.
- Ой, здравствуйте. Вы так… добры, — всё-таки смогла запнуться девушка на полуслове, хотя девчонке с такими выразительными глазами можно простить любую запинку, наверное?
- Ничего особенного. Я сильно подвернула ногу на пути в город. Скоро… должно зажить. Но… большое вам спасибо за ваши тёплые слова, — ей и впрямь тяжело давалась даже речь, но уже по немножечко другим причинам: не больно, нет. Просто действительно, кое-кто слишком долго просидел в компании чёрных стен да тусклых факелов, чтобы кое-чей сияющий свет, пускай даже и лишь в переносном смысле, буквально начинал её слепить. К счастью, хотя бы не запнулась на фразе про подвёрнутую ногу: это у неё было заготовлено. А если кто-нибудь увидит её ожоги, то и на этот случай было заготовлено «обожглась кипятком из котелка, но сказала про ногу, потому что стесняюсь своего внешнего вида», а уж кто там отличит алхимические ожоги от обычных на глаз… Но лучше не показывать. Да. Ей и самой-то противно всё это.
- Наверное, я выгляжу сейчас слишком… неподобающе, да? — и всё-таки миленько улыбнулась девушка, выбрав, пожалуй, самое неправильное слово из всех, что можно было выбрать.

Да уж, вот тебе и выходи в город. Хоть бы раз к ней раньше кто-нибудь подошёл бы из подобных прекрасных мужчин, когда её жизненная ситуация была на порядок проще, но нет, почему-то им нужно это делать именно сейчас и сегодня, когда дело даже не то чтобы в плохом настроении, а в том, что любое прикосновение к тебе чувствуется как сильнейший ожог, и даже просто из-за движений одежды при ходьбы хочется скривиться от боли. Ей прямо сейчас стоило каких-то невероятных усилий не сказать человеку «идите вы куда подальше, не видите, мне плохо» или чего-нибудь в этом духе, но она прекрасно знала, что подобные вещи могут привлечь к ней излишнее внимание, да и она сама не считала себя невежливой дрянью — а именно это самое могло бы и получиться, скажи чего она чего-нибудь этакое.
Поэтому придётся пока что действовать дальше. Опять же, подойди он к ней раньше на годик или, что скорее всего, позже на годик, глядишь, реакция Авроры была бы совсем другой. И дело совсем не в том, что ей вот прямо всегда нужны лабораторные крысы для испытания оружия и алхимии, как раз таки нет: Аврора принципиально не трогает ни в чём не повинных, ибо это самый быстрый путь во тьму и пути назад оттуда не будет. А эльфинитка, хоть и живёт во тьме, всё равно тянется на свет.
- Ой, нет-нет. Спасибо, но… Я ещё не настолько старенькая, — неловко попыталась отшутиться девчонка. Никаких прикосновений, даже сквозь перчатки, или она не выдержит и взвизгнет: посреди города это ну совсем плохое начинание. С другой стороны, ещё осталось здесь расплакаться, но девчонка держалась, чтобы не сорваться и этим образом тоже.
- Аврора. Очень… приятно, — а вот чтобы просто поговорить, пускай и вздохнув на ходу из-за того, что наступила на какой-то камешек — это всегда пожалуйста. Это помогало отвлечься от мыслей, с другой стороны. Например, интересно то, что у Глена была фамилия, а у неё не было. Чего-то это значило, не правда ли? Ну, значит, возьмёт, когда выскочит замуж. То есть, скорее всего, никогда.
- Да. Ничего страшного. Обстановка вокруг города неспокойная, вот и идёшь с арбалетом в руках, всматриваясь во все кусты, не притаился ли кто. Я до сих пор удивлена, как это только камень, а не какая-нибудь выгребная яма. Я такая неосторожная, — мило улыбнулась Аврора, на этот раз уже почти без натяжки, и это, наверное, самый лучший вариант для девочки, у которой проблемы с ногой. Впрочем, она не слишком-то волновалась. Даже если предположить, если жуткие ожоги найдут, она всегда может сказать, что это из-за какого-нибудь пролитого на себя кипятка. Неприятно, но не конец света, отговорится в случае чего. В остальном же перед законом она чиста, пускай только попробуют подкопаться. Тем более что она местная. Кстати, об этом.
- Да, у меня в Вильсбурге живёт вся моя семья. Я сама родом отсюда, — ах, как бы ей хотелось бы сказать чего-нибудь в духе «это не стоит вашего внимания», но вот как раз такое поведение вызовет излишнее количество подозрений. Куда проще и правильнее просто дать мужчине право поиграть в инициативу и заботу, пока что она идёт… куда-то.

Эх, вот, наверное, самым лучшим вариантом сейчас и впрямь было бы просто-напросто отправить стражника-странника, скажем так, заниматься своим делом, потому что именно сейчас вот не время для подобного, ну совсем не время. Ей слишком тяжело, ей даже тяжело наступать на ноги, но при этом она должна держать улыбку — такого и врагу-то не пожелаешь, ведь ей ну совершенно не нужны все эти беды с тем, если кто-нибудь увидит степень её ожогов, не совсем совместимых с жизнью в принципе, но — она как-то до сих пор жива. Ещё сочтут какой-нибудь нечистой силой, люди сегодня суеверные, да и вообще, как будто бы ей сегодня проблем мало.
- Нет, я… сильно подвернула ногу о камень, — а тут уж хотите верьте, хотите нет, но… Сама Аврора понятия не имела, какие могут быть с этим вопросы — может быть, для тех, кто тренирует постановку тела и движения при работе с холодным оружием, подобное кажется полнейшим абсурдом, ведь при таком уровне подготовки инстинктивно подставит руки при падении, а на камни наступать не будет потому что потому. Но для неё, маленькой девочки, у которой есть риск, что её сдует в ветреный день и унесёт в неведомые дали, ситуация полностью обратная.
А вот что касается дальнейших слов Глена, то здесь Аврора даже призадумалась, на пару секунд остановившись.
- А знаете, господин Глен… давайте, наверное, и впрямь в таверну? — может быть, она сейчас совершает очень большую ошибку, но раз у неё появился хоть какой-то повод хотя бы немножечко улыбнуться и оттаять, грех этим не воспользоваться. Каждая женщина хочет хотя бы раз в жизни почувствовать себя королевой и иметь за спиной благородного рыцаря. Даже если этот рыцарь не совсем в сверкающих доспехах. Доспехи сама отполирует, если нужно будет. Наверное.
- Если, конечно, я… не слишком сильно оторву вас от… ваших дел, — потупила девушка взгляд, даже, кажется, немножечко покраснев. Да, ей было по-прежнему тяжело ходить, но, может быть, вместо того, чтобы идти на рынок за исцеляющими зельями, на которых она в последние несколько недель буквально живёт вместо воды и еды, куда полезнее будет просто посидеть и отдохнуть, а не продолжать свои изнуряющие походы? Сегодня ей каждые десять метров чувствуются как сто. Утро вечера мудренее, как говорится.
Странно, конечно. Когда она выходила из Вильсбурга, ей казалось, что все рыцари здесь всё-таки перевелись. Может быть, не стоит так быстро опускать свои щиты? С другой стороны, Авроре сейчас на всё безразлично в принципе. Про раны свои побеспокоилась, а в остальном — да будь что будет.

Ну да, кажется, что просто так теперь от неё не отстанут. И ведь, что самое интересное, и чего этот рыцарь нашёл в ней? Больная и несчастная, маленького роста, со всклокоченными волосами и с пораненной ногой? На самом деле не только ногой, но это никому здесь знать совершенно не обязательно. И ведь она так и знала, что чего-нибудь в городе да случится, но почему это должно быть таким досадным? Если бы не необходимость выйти в город, Аврора так и сидела бы в своей пещере, но в пещере ей осталось разве что взять и погибнуть от ран, недостатка еды и ингредиентов для исцеляющих зелий. Если уж погибать, то с музыкой, но почему судьба всегда выбирает в подобных случаях самый досадный из возможных вариантов?
Вот бы хоть одна живая душа начала ухаживать за ней раньше, когда не было вот этих вот бед с ожогами.
Однако, она даже и понятия не имела то, чего судьба ей готовит дальше.
- Да. У меня… Ааааййййй! — внезапно завопила девчонка, уж точно не ожидав такого хода со стороны Глена. Казалось бы, такой простой и правильный ход со стороны мужчины, который уж точно должен был помочь в случае Авроры, да вот только вместо этого у неё едва ли не искры из глаз посыпались. Даже одежда до боли натирала её обожжённую кожу, а стоило ему случайно переложить вес эльфинитки на обожжённое место, как её буквально пронзило насквозь молнией. Всё-таки к чему-то привыкнуть просто невозможно, хотя, к чести черноволосой, её крик получился всё-таки сдавленным, так что не вся улица теперь будет смотреть на их пару. Не вся, но… Вне зависимости от того, поставят ли её на землю или продолжат держать на руках, болезненное ощущение быстро притупится до терпимого предела, но серьёзно, как будто бы раскалённой иглой проткнули, это вытерпеть едва ли возможно.
- Как говорится. Благими намерениями вымощена дорога. Гррр. — это выглядело бы даже в какой-то степени мило, если бы не то, что Аврора за каких-то несколько секунд перешла от состояния вполне себе сносного до будучи готовой разреветься прямо здесь на месте. Злость улетучилась моментально, а вместо этого девушка уже шмыгнула носом. И замолчала. Он сам виноват во всём этом, так что ему теперь жить с этим. И догадываться до всего. Точка. Потому что так и работают женщины, когда им ну совсем плохо, и неважно, какие там у них познания в зачаровании или алхимии.

Для Авроры сейчас было всего-то два возможных варианта — либо каким-то образом держаться и корчить из себя девочку, созданную целиком из стали, что каким-то невозможным образом весит как обычный человек, но на это уже не оставалось никаких сил. Либо сделать этот день ну совершенно отвратительным для себя, для внезапно попавшегося ей «рыцаря», и разрыдаться в голос прямо на его руках, надеясь, что остальные подумают, что она это делает от счастья, а не от бессилия и обиды, как это было на самом деле. В итоге же получилось чего-то среднее: девчонка шмыгнула носом несколько раз и тихонько всхлипнула, стараясь кое-как сдержаться. Её длинные волосы практически доставали до земли, едва ли не становясь метлой, а сама она закрыла голову и глаза перчаткой и только лишь ждала, когда же всё это закончится. Конечно же, зачарователю такого уровня (как ей самой о себе думалось) даже до такого опускаться непозволительно, но на то, чтобы удержать всё это в себе, сил вообще не оставалось. Ещё вчера ты была властительницей всей жизни, имела цели, устремления, планы, а сегодня всё это обрушилось в крах настолько, что даже случайная сцена с человеком, что решил подобрать тебя на руки в самых благородных целях, способна буквально переломить тебя пополам. Таково наше существование, и по факту единственное, что держало Аврору на плаву — тот факт, что она привыкла считать, что эту борьбу она проиграть не должна, и вне зависимости от того, сколько раз ей придётся падать, не подниматься после падения — значит, признавать свою слабость.
Но иногда так хочется побыть слабенькой, хрупкой девочкой. Забросить все заботы, отбросить все страдания, печали и кручины. До изнеможения хочется забыть про всё, уткнуться в какие-нибудь камни и просто во весь голос выть, выпускать из себя всё разочарование и тревоги.
Когда эльфинитка добралась до таверны, у неё разве что глаза остались на мокром месте, но шмыгать носом она перестала. Утёрла перчаткой глаза, и вот она почти выглядит так, как и обычно. Почти. И даже лицо не заплаканное. Почти.
- Я сама алхимик и лекарь. Поверьте, я уже сделала всё, что могла, господин Глен, — начала Аврора едва ли не шёпотом, действительно оставив пристальный взгляд разносчицы без внимания, как та ушла. Куда уж там; она, кажется, смотрела куда-то сквозь него, сквозь стену, куда-то в бесконечную даль.
- Если девушка вам лжёт. Это ещё совершенно не значит, что у неё за спиной какие-то корыстные мотивы. Иногда у неё есть действительно серьёзный повод для этого, — впрочем, если так посудить, это касалось кого угодно, но в подавляющем большинстве всё-таки слабого пола. Он и не аристократ, чтобы это знать, конечно. С другой стороны, наверняка у него Аврора не первая и далеко не последняя. Так что пускай будет.
- А ваша задача, вне зависимости от того, хотите ли вы понравиться ей, затащить её в постель или просто у вас добрая душа — позволить ей делать это. Не слепо верить, конечно. И не всегда, но позволить, — про постель Аврора бы в обычной ситуации даже и не заикнулась бы, но сейчас она прекрасно знала, куда поведёт разговор дальше. Девушка аккуратно оттянула все пальцы на перчатке левой руки. Затем, оглянувшись и убедившись, что рыжей вроде как нет и никто не обращает на них особенно пристального внимания, ненадолго её сняла, являя на свет свою кожу. Кожу со следами жутких ожогов, наполненных кровью, на вид едва ли не отслаивающуюся от костей. Зрелище далеко не для слабонервных; впрочем, стражники должны быть уже привычны к подобным вещам, наверняка каждый из них уже видел смерть во всей её грязи и омерзительности.
- Сила обыкновенной воды. «Немножечко» разогретой воды, только и всего, — у Авроры уже появилась такая апатия, что ей было вообще без разницы, что случится дальше. Даже будь он каким-нибудь инквизитором под прикрытием, пускай хоть четвертуют — глядишь, по ту сторону жизни и смерти хотя бы так больно не будет. Но перчатку вновь на руку надела, впрочем, да и разум не позволял сказать правду до конца, обойдясь именно словами про кипяток.
Она обязательно выкарабкается, потому что люди выходили и из более тяжёлых ситуаций. А, может быть, даже и залечит ожоги со временем. А нет — закуёт себя в зачарованную стальную броню с ног до головы, украсит её железными цветочками и покрасит в свои самые любимые цвета. Выход есть всегда, и всегда он далеко не один, нужно только его отыскать.

И всё-таки одно дело — когда ты предоставлена самой себе и можешь хотя бы стиснуть зубы и терпеть обиду и боль сколько угодно долго, а совсем другое — видеть на себе чужие взгляды, придумывать и додумывать, давая волю своему воспалённому воображению, будто бы все видят тебя сквозь всю твою плотную одежду, смотрят прямо в душу… и плюют в неё. Сейчас она повела себя настолько отвратительно, насколько вообще могла, и в любой другой день она бы искусала все свои губы до крови, скажи она чего-нибудь подобное даже в самом сильном бреду. Но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как приходить в себя и с грустью выдыхать, отведя глаза. Единственное, чего её прямо сейчас хоть немножечко держало на плаву — возможность просто посидеть после очень долгой дороги. Не слишком долгой по её обычным меркам, но бесконечно долгой при таких-то повреждениях.
И вообще, это же надо было, так расклеиться перед таким-то мужчиной. Впрочем, грело её то, что, судя по фразе от разносчицы, Аврора была далеко не первой, к кому Глен проявляет внимание.
- Не обращайте внимания. Сегодня я говорю слишком много глупостей… — даже не совсем ясно, к чему, но всё-таки ответила эльфинитка, вроде как подытоживая всё сказанное за последнее время. Потому что слова на самом деле пусты, а вот демонстрация своих ожогов куда более действенна. Правда, зачем это всё…
- Спасибо. Вы очень добры, — так же грустно произнесла Аврора, положив руки на стол и ещё раз вздохнув. Надо хоть как-то вернуть себе хоть сколь бы то ни было боевой настрой, а то ещё немного, и на их пару начнут кидать недоуменные взгляды. Уже начали, но начнут кидать ещё больше. И всё из-за неё. Как же это было тяжело, к такому жизнь зачаровательницу не готовила. Ну, с другой стороны, ясный намёк на то, что с ней сделают, если начнёт практиковать тёмные науки и её за это поймают. Мораль проста: не практиковать тёмные науки. И не практиковать вообще никакую магию во вред людям.
- Всё, что не водоросли, для меня уже благодать, — а это уже произнесла девочка, когда принесли покушать. Правда, есть принялась она далеко не сразу, вместо этого задержавшись, а затем сначала осторожно взяла ложку, даже и не думая притрагиваться к выпивке. А затем повисло неловкое молчание. Аврора думала, что всё-таки зря она даже сняла перчатку, а Глен, кажется, размышлял о том, как сделать вторую попытку начала разговора. Аврора принципиально не стала идти навстречу, решив, что пускай он и исправляется, а внутри готовясь к тому, что он ещё и заставит её заплатить за её часть, раз уж всё так нехорошо обернулось. Но нет. Она оказалась неправа. А вот то, чего он сказал… Девушка тихо-мирно закрыла лицо рукой и вновь словно бы решила распустить слёзы, будто бы её вновь поразили в самое сердце, но на самом деле, если присмотреться поближе, окажется, что она смеётся. Тихо так, в кулачок, пускай и с лёгкими нотками надвигающейся истерики. Обошлось, впрочем.
- Глен. Послушайте. Вы точно решили меня сегодня зарезать без ножа. Вы и впрямь думаете, что говорить со мной про алхимию, из-за которой я уже, может, больше никогда снова не стану женщиной, это хорошая идея? — а, может быть, всё-таки и да? По крайней мере взгляд Авроры просветлел. Клин клином вышибают, наверное, а, может, это была её любимая тема для обсуждения? Кто знает. Психика — вещь очень сложная, не совсем порой подвластная даже сильнейшим менталистам, а женская психика и того сложнее.
- Это где вы там чего ищете, господин Глен? Что даже подозрения на взрывчатые смеси закрадываются? — уже чуть более хитро и прищурившись посмотрела девчонка снизу вверх (да, даже сидя) на собеседника. То есть да, действительно, мало ей недавних следов действия алхимии, так теперь ещё и возник шанс вполне себе реальным образом взорваться на чём-нибудь. Но что не сделаешь ради того, чтобы отойти от болезненных воспоминаний… а, правда, в чего сделаешь-то?
- Боюсь, для каких-то заключений нужно смотреть и исследовать то, чего там нашли, лично, — ну да, не по словам же состав пытаться воспроизвести. То, что Аврора была куда больше по исцеляющим и схожим составам, не помогало тем более.

Ужасно, всё настолько плохо, что даже хуже уже некуда. Мало того что Аврора не смогла сдержать себя (хоть и это с её стороны было вполне себе ожидаемым явлением, но вот планку самоконтроля девчонка ставила очень и очень высокую, даже, вероятно, непомерно высокую, так что подобные мысли в свою сторону для неё далеко не редкость), так ещё и вся сцена в итоге получилась премерзкой. Она где-то в глубине души понимала, что весь этот разговор Глену может запомниться надолго, и далеко не в самом лучшем ключе. Да что уж там, она была практически уверена, что прямо сейчас он остаётся с ней исключительно из своей вежливости, поскольку даже разговаривать с кем-то с такими сильными ожогами для многих будет тем ещё испытанием, за исключением разве что лекарей да каких-нибудь некромантов. Но она не могла остановиться и перестать хихикать. Ну ведь не так это должно выглядеть, скоро вообще у окружающих может возникнуть впечатление, что у девочки что-то не так с её рассудком. Личная цель пробраться в город более-менее незамеченной и купить себе набор для зелий оказалась в итоге не то чтобы не выполненной, а втоптанной в грязь. Впрочем, вся её жизнь теперь, возможно, втоптана в грязь, так что какая разница?
А затем эльфинитка тихо-мирно замолчала, снова посмотрев куда-то будто бы сквозь стену. Эмоционально она была похожа сейчас на невесть что — то ли плакать, то ли смеяться, то ли вообще забиться в истерике, бедная девушка вообще чувствовала, что идеальным вариантом было прямо сейчас провалиться под землю. Одна из двух любимых стихий, между прочим. И там остаться до завтрашней ночи.
- Не стоит. Всё хорошо. Я же… прекрасно вижу, что вы хотели мне помочь. Я всё это… понимаю как никто другой, — неловко как-то начала и она тоже, не то чтобы путаясь в словах, но явно обдумывая чего-то про себя, дабы не ухудшить ситуацию ещё больше. Да, стражники и патрульные были не из тех, кто после таких встреч будет бояться женщин всю оставшуюся жизнь, но итог всё равно наверняка неприятный.
- Просто так получилось, что у меня была причина немножечко… прихрамывать, только и всего. Не совсем обычная. Просто не принимайте близко к сердцу, — постаралась дружелюбно улыбнуться низенькая полуэльфийка, во все свои ровные зубки, прежде чем вновь притронуться к еде.
Правда, совсем ненадолго.
Ей было совершенно без разницы, откуда Глен достал эту вещь, о которой он сам говорит. Да что уж там, прямо сейчас она даже не стала пытаться думать. Ей было всё равно. Даже если это какая-нибудь взрывчатая смесь, что взорвётся прямо в её руках. Или в его руках. Хуже уже не станет. Но при этом, хоть эмоционально она была похожа на ожившего мертвеца, ведомого разве что какими-то остатками эмоций из прошлой своей жизни, выучка школы Вильсбурга за ней всё ещё осталась.
- Я посмотрю, что это за вещь у вас. Но… Здесь такие дела не делаются, мы можем кого-нибудь поранить, если что-нибудь пойдёт не так. Давайте… — а вот и наконец-то хоть какая-то привычная эмоция: Аврора призадумалась, проведя двумя облачёнными в перчатку пальцами по лбу и уже наконец-то сосредоточенно посмотрев на стол.
- Либо я заберу эту вашу вещь с собой и проверю её дома. Но тогда придётся ждать очень, очень долго, потому что пока что я доковыляю до дома, пройдёт вечность. А с вас, возможно, спросят. Либо… я посмотрю всё при вас, но точно не посреди таверны, — плакали, похоже, её мечты быстро найти ингредиенты для исцеляющих зелий. Но это хоть какое-то дело, а утопающий ухватится и за соломинку.
- И, да. Вы точно уверены, что носить «это» с собой безопасно? — прищурилась девушка, посмотрев на стражника. Вопрос явно риторический, учитывая все обстоятельства, но не задать его нельзя.

Аврора не имела, на самом деле, ничего против таких «неловких» разговоров. Даже более того — чего-то в подобных речах даже отзывало её куда-то назад, к её детским и совсем уж юношеским годам, когда она точно так же, краснея и смущаясь, пыталась разговаривать с теми, кто ей приятен, и видела такую же реакцию в ответ, а ведь, казалось бы, будущий маг-зачарователь должен по части знаний уметь во всё, и уж выбрать пару слов для неё не может быть проблемой ровным счётом никогда, но — вот так вот. Боишься сказать не то слово, действительно боишься, до дрожи в коленях. Кому-то дано легко прикусить губу, томно выдохнуть и пройти мимо, виляя бёдрами и ставя ногу так, чтобы уже все мужчины в округе хотели целовать пол, на который только что ступал твой сапожок, а кто-то ростом метр пятьдесят и телосложением в духе «ну заметьте меня, ну пожалуйста!», а главное — совсем не того склада ума. Не было на это ни времени, ни желания, ни смелости, так и осталась мелкой подземной крысой.
А ведь крайне обидно, между прочим. Ещё месяц назад казалось, что вся жизнь впереди, и что от прекрасный мужей не будет отбоя, а сегодня — кому она вообще нужна в таком виде?
Но, кажется, сейчас речь будет совсем не про это. Аврора только успела кивнуть мужчине касательно его находки, пускай внутри и отметила про себя, что такие вещи вообще лучше с собой не таскать. Вот будет здорово, если вот это вот взорвётся прямо в его кармане. Ведь случиться-то могло что угодно, включая и…
Включая и возможную драку. Да, действительно, чего она могла ждать от таверны где-то в Вильсбурге, где столы переделываются, наверное, каждую неделю!
- А-а-айй, — тут же отшатнулась девчонка от того, что только что было её столом, и мгновенно сделала именно то, чего наверняка от неё и ожидали — наверное, далеко не самый храбрый поступок, а именно — отскочить за соседний столик и спрятаться за ним. Глен хотел геройствовать — пожалуйста, пускай показывает, какой он храбрый, а это не наше дело. Или же нет?
Может быть, именно так бы и думала Аврора, если бы не её тяжелейшие раны, которые заживать и не планировали, включая особенно раны умственного плана. А ещё она точно не потерпит того, как кто-то разрушает столь милую обстановку, так что спрятаться-то она спряталась, даже вроде как дала стражнику показать себя (или, наоборот, не показать), но на самом деле она вместо этого принялась расчехлять свой арбалет (с готовым к бою в таверну и не пустили бы) и заряжать его. Механизм зарядки арбалета ещё не был чем-то особенно хитрым и никак не позволял ей взводить оружие за мгновения, это у Авроры ещё только в будущем, но уже можно было снаряжать его собственными слабенькими ручками, пускай и не очень быстро. Закончив с этим нехитрым делом, эльфинитка кое-как поднялась, уперев оружие в пол, прежде чем подойти немножечко поближе и вскинуть его, планируя навести острым болтом прямиком на любого из участников этого события, если их, конечно, не успели разогнать за то время, пока что она готовила оружие к бою.
Никаких убийств она не планировала, но намёк должен быть предельно понятен и без слов с её стороны: убирайтесь на улицу и там продолжайте сколько душе угодно.

Вот как же быстро миролюбивая обстановка, способная даже подарить надежду столь больной и несчастной девчонке, превращается в полный хаос и безумие. Безумие, на которого у Авроры не было никакого плана и в помине, и даже единственный обычно рабочий вариант для неё — сбежать, поджав хвост — сейчас не сработает. Да и скрыться вряд ли получится. И дело даже не в ранениях — в этом поединке она пока что не получила ни царапины — а в тех самых ожогах. Ей было тяжело просто идти по дороге до города, ей было тяжело перемещаться по улицам, ей было тяжело даже сидеть на одном месте, а прямо сейчас этого совершенно недостаточно.
А ещё она готовилась к стычке с кем угодно, с дикими зверьми, с бандитами, из-за чего и заклинания в свитках у неё были соответствующие. Прекрасно понимая, что из арбалета ей получится выстрелить что в лесу, что в городе всего один раз, она взяла с собой именно те свитки, которые подходят именно для обороны в условиях дикой природы, ещё и той стихии, в которой больше всего уверена. И если прямо здесь, посреди таверны, она вызовет «волну», свиток которой находился у неё в правом кармане, то под заклинание попадут не только все до одного посетители таверны, неважно, свои или чужие, с самыми-самыми разными последствиями, но и сама Аврора, учитывая, что стены довольно близко, отскочит ещё и назад полетит. Зато в левом кармашке у неё находилась «водная сеть», заклятье, которое уже вполне может быть использовано в условиях тесной таверны, успей только обозначить цели.
Как бы только не перепутать!
Аврора не собиралась ни в кого стрелять из своего арбалета: она стояла-то с трудом, куда уж тут до стрельбы. Даже если стрелять в огромного здоровяка, по которому не промахнёшься, даже таким крупным болтом: пары секунд даже после попадания ему может хватить, чтобы одним ударом закончить историю Авроры. Но ведь это полбеды: попасть в список врагов собственного, родного города она хотела в последнюю очередь. Левой рукой вытащила свиток из левого кармана, держа зачарованный на малый вес арбалет на весу и не сводя его со своего врага, но при этом запихнув палец за спусковой механизм, чтобы даже если на него чего-то надавило, он не прошёл дальше её пальца. Убедилась за мгновение, что это тот самый свиток. Раскрыла его одной рукой. И… и всё. Её намерения, впрочем, должны быть предельно понятны, и если мордоворот всё-таки бросится на неё, тут уж пускай пеняет на себя да надеется, что начертанное на свитке не убьёт его сразу: он-то не знает, чего там, правильно?
Где-то тут чего-то громко хлопнуло, совсем-совсем рядом, больно резанув по острым ушкам Авроры и даже заставив её чуть отшатнуться, едва не потеряв равновесие. Не зря она заботилась о безопасности, ибо сейчас точно выстрелила бы. Откуда-то появился дым, и Аврора, собрав остатки своей силы воли, резко юркнула куда-то под стол, до боли сжав зубы, а затем появилась по другую сторону от Глена. На геройства прямо сейчас сил не было, ох и не было, а главное — не было никаких возможностей: один выстрел из арбалета, одно несмертельное заклинание, одно очень смертоносное заклинание и кинжал, которым не сумеешь и не сможешь воспользоваться в бою — это далеко не тот арсенал, с которым стоит решать чужие проблемы.
- Отходим, отходим! — на большее дыхания не хватило. Кое-как скомкав свиток, левой же рукой она потянула Глена куда-то туда, на выход из таверны, ещё и пригнувшись в надежде, что здоровяк в этом дыму её их попросту потеряет.
А про свиток она и тем более успела забыть, да и разве сейчас до него дело? Как бы не быть затоптанными в людской панике, как бы выскочить отсюда первыми, а потом уже подумают об остальном.

Пожалуй, одно из самых лучших качеств Авроры, которое ей сегодня, наверное, даже буквально спасло жизнь, было и оставалось то, что она знала, что делать, когда никто не знает, что делать. Или хотя бы чего-то делает, а не впадает в оцепенение от страха, как это может быть типично для такой хрупкой с виду девушки. Однако, на этом силы Авроры и закончились. Сегодняшний день был крайне тяжёл на события, дошла до самого города она с огромным трудом, боясь, что хоть кто-нибудь увидит её в таком обожжённом состоянии, потом ещё и показывая Глену собственную обожжённую руку — огромный удар по собственному самомнению, между прочим! — а в конце ещё и вот это. Она ходить-то могла едва-едва, а тут… Ну хорошо хоть боль на мгновение отступила, когда вопрос встал близким к жизни или смерти.
Вот только она вернулась. Уже на улице. В троекратном размере. Немножечко постояв, тяжело дыша и опираясь на свой же арбалет, она охнула и простонала, сползая по той же самой стене. Как она его ещё в темноте-то не потеряла, хотя тут-то как раз секрет прост: её глаза так до сих пор не привыкли к дневному свету после жизни в подземельях, но зато ночью видели чуть лучше обычного.
- Ничего… страшного… — кажется, для Авроры сейчас будет безумно больно даже пошевелиться, по крайней мере до тех пор, пока что снова не появятся какие-нибудь признаки потенциальной скорой смерти. Эликсиры у неё в сумочке имелись, вот только эльфинитка абсолютно уверена, что если выпить его сейчас, то её в итоге вырвет прямо здесь.
- В чём?… — он извиняется? А что произошло-то? Может быть, каждому рыцарю суждено чувствовать себя виноватым, если он не смог защитить даму? Но как тут защитишь-то, в таком-то хаосе? Аврора не заметила того, что неизвестное вещество кто-то у Глена украл, так что ей оставалось разве что теряться в догадках. Но одно было однозначным: кто напустил дыму? Просто так с подобной алхимией в таверны по обыкновению не ходят, тому обязан быть какой-нибудь да повод.
Хотя какая сейчас разница. Единственное, чего боялась Аврора — не разрыдаться прямо сейчас и прямо здесь. А ведь так хотелось. Две части мозаики сложить в собственной голове она просто-напросто не могла из-за собственного жалкого состояния. А ещё, как же это было обидно, что когда-то гордая чаровница превратилась вот в это вот жалкое подобие самой себя, неспособная даже пробежать сотню-другую метров, не упав в итоге на землю из-за сковывающей её чудовищной боли.

- Оставь… дай отсидеться… — хрипло произнесла эльфинитка, уже про себя проклиная этот день. Прямо сейчас болью было охвачено всё тело, Авроре было невероятно сложно даже говорить, а уж как жгло спину и ноги — хотелось одновременно и заплакать, и зарычать от бессилия, и даже завыть на луну, а, может быть, даже пуститься в объяснения того, насколько же она ненавидит весь этот мир вокруг себя, при помощи всяких эпитетов, куда более свойственных несколько более низкому сословию. Наверное, на слёзы уже попросту не было сил; может быть, снаружи могло показаться, что Аврора из по-настоящему сильных девушек с несгибаемым внутренним стержнем, что способна пробиваться даже сквозь такую невыносимую боль, а на самом деле ей просто хотелось закрыть глаза и провалиться в забытьё, чтобы оставить боль где-то там, далеко-далеко.
- Так это… тот самый состав… задымился? — с трудом повернула голову девушка. Пожалуй, единственное достоинство текущей ситуации было в том, что Аврора не просто не успела наглотаться, но и вообще выскочила из таверны почти на одном дыхании, успев разве что сказать Глену два коротеньких слова. Если бы она ещё и наглоталась дыма с ещё неясно какими свойствами, то всё могло окончиться совсем уж печально. Её тяготели её собственные ожоги, которые она, кажется, умудрилась ещё и вскрыть где-то под одежде; по крайней мере, так казалось по собственным ощущениям.
- Почему-то… я подумала, что чего-то поджёг кто-то другой, — ну а о чём ей ещё в таком состоянии говорить, кроме как об алхимии? Какая ирония — так хотела забыть про неудачные последствия применения собственной алхимии, прибыла в город и всё поехало снова-здорово. Даже её агония немножечко отступила на мгновение, стоило ей только об этом подумать. Это какое-то проклятье!

Аврора призадумалась. С одной стороны, нехорошо получилось, конечно. С другой стороны, Аврора хотя бы была спокойна за то, что была не единственным свидетелем произошедшего, а то мало ли какие там мысли сейчас возникнут у рыцаря. Хотя она была, возможно, единственной свидетельницей того, что именно у Глена был этот свёрток, так что не всё так однозначно… И хоть Глен сам сейчас выглядел крайне растерянно и не понимал происходящее, Аврора в связи со своей вечной излишней осторожностью всё равно немножечко призадумалась, а не стоит ли ей держать руку поближе к свитку. Так, на всякий случай.
Но, кажется, нет.
- Возгорание… произошло не прямо под нашими ногами, — тихо произнесла девушка, всё-таки доставая из сумочки эликсир. По её расчётам, если она сейчас выпьет эликсир, её банально вырвет. С другой стороны, терпеть такую боль не было больше никаких сил. Аврора прокашлялась и залпом выпила снадобье. Шесть часов если и прошли с последнего применения, то прямо-таки впритык, так что уверенности в том, что её не стошнит прямо при Глене, не было никакой.
- Кто-то его или пнул, или попытался унести с собой, там он и загорелся. Либо… либо кто-то его украл, а зажёг рядом совсем другой состав для отвлечения внимания, — призадумалась девушка. В этой ситуации она хотя бы винить саму себя не могла, да и вообще она считала себя жертвой обстоятельств — нечего было Глену приставать к ней в первую очередь — а вот стражнику, конечно, не позавидуешь. С другой стороны, зачем он вообще таскал эту явно опасную субстанцию с собой?
- Да не то слово. Сходила за зельями, называется, — даже слегка грустно улыбнулась девушка, пускай в почти полной темноте Глен этого и не увидит. Горькая улыбка получилась, конечно, но по крайней мере эликсир сразу начал своё болеутоляющее действие, и она могла хотя бы выдохнуть с небольшим облегчением.
- Я… бы тебе помогла, если бы могла хоть как-то ходить вообще. Но так… давай для начала… точно вспомнишь, где ты её нашёл. И не шёл ли кто за нами по нашим следам. Попробуй вспомнить, — что ж, раз с исследованием не задалось, то хотя бы уж так. Хотя вообще у Авроры уже были кое-какие мысли. Вероятно, Глен уже нарушил чей-то план, и то, что оно сработало в таверне из-за глупой драки — явно не то, что хотел загадочный некто.

Да уж. Кажется, всё-таки не зря она использовала один из своих эликсиров. Даже если её начнёт тошнить, тошнота придёт ещё нескоро, но вот то, что она хотя бы теперь может нормально поворачивать головой, не сжимая зубов из-за боли, это уже хорошо. Именно сейчас это было нужно прямо-таки кровь из носа: хоть Аврора и говорила как могла тихо, кажется, их двоих всё равно обнаружили.
Вообще, если по-хорошему, самым лучшим выбором было убежать ещё дальше, ибо в ситуациях, когда что-то идёт совсем-совсем не так, иногда лучше поджимать хвост и делать вид, что тебя нигде никогда не было. Да вот только Вильсбург был её родным городом, и в таверне нет-нет её кто-нибудь да может узнать, да и, если не Вильсбург, то куда? Всю оставшуюся жизнь провести в пещере, совершенно не уверенная в завтрашнем дне? Прямо сейчас Вильсбург вообще единственная возможность для Авроры выкарабкаться из бездны безумия, ведь здесь самый большой рынок артефактов и зелий в ближайшей окрестности, а для той, кому каждый пройденный километр пути прямо-таки невероятно тяжёл, это важно.
Аврора зажмурилась от яркого света факела. Если чего-то ещё могло пойти хуже, то оно обязательно пойдёт. Чем дальше в лес, тем больше она уверовалась в том, что Глену нужно было ещё с порога отказывать. Да вот не могла она отказать: отказ мог вызвать лишние подозрения, а лишние подозрения могли вызвать лишние допросы: то, чего эльфинитка позволить себе не могла в таком состоянии просто никак. Да и кто мог предсказать будущее наперёд?
И сейчас происходило то же самое. Дело даже было не в Глене: уж он-то отговорится, получит в худшем случае понижение по службе. А Аврору ещё сожгут за ведьмовство, если узнают, насколько же тяжело она прямо сейчас ранена, но при этом каким-то чудом до сих пор жива. Наверное, вот сейчас ситуация стала достаточно плохой, чтобы нащупывать свитки и быть готовой к их мгновенной активации, в первую очередь — «водную сеть», которая должна дать ей возможность сбежать. Испорченная репутация в родном городе всё равно на порядок лучше, чем возможная смерть. Тем более что репутацию возможно попытаться восстановить, а вот смерть обернуть назад несколько сложнее.
- Приветствую вас… капитан, — немножечко смутилась Аврора и отвела взгляд, делая вид, что они тут вообще не при чём и вообще, может, они сюда целоваться пришли, а тут такое! На самом деле Аврора понятия не имела, чего говорить. Кажется, стражникам ещё не донесли о том, что Глена с Авророй видели в таверне, вот только рано или поздно об этом узнают. Рано или поздно, но речь-то о «сейчас»! Раз не спрашивают, значит, ни слова о таверне от Авроры они пока что не услышат, а она пока что усиленно сделает вид, что в это место с Гленом попали по причинам куда более лирическим и прозаическим, чем есть на самом деле.
Да, Глен воистину был бы очень рад такой «любовнице», которая раздетой выглядит страшнее многих демонов в их исконной форме, но если подобные намёки помогут их общему делу, будет хорошо. Тем более что она уже поняла, что репутация вокруг стражника уже подходящая сложилась. Лучше уж так выкрутиться, чем доставать свиток по левую руку!

Отредактировано Аврора (16-08-2021 13:54:09)