В убежище они не пошли. Да и далековато было тащиться до убежища в таком состоянии. Слишком уж много внимания привлекал исполосованный Натан. Встретится враг - и пиши пропало. Шай в одиночку не сможет защитить троих, а Лазарин… Чем он может ей помочь в бою?
   Но, по крайней мере, он мог помочь Натану. В кои-то веки сделать что-то для него. И сделал…
   Теперь, когда шум битвы остался позади, его поступок казался чем-то ужасно глупым с точки зрения собственного выживания. Предателей нигде не любят. Даже в Альянсе. Лаз был убеждён, что половина стрижей раскололась бы на их месте. Но, поскольку жизнь не предоставила им такого выбора, будут до последнего строить из себя героев. Как же паршиво...
   Натан тоже это понимал. Ещё бы не понял, ведь именно его спина сейчас больше была похожа на кровавое месиво. Грязное кровавое месиво. Лаз помог ему сесть и снова поморщился от вида чужой боли, которая внезапно казалась отчасти и своей тоже.
- Лаз… Ты ей... рассказал? Про Айвора… - Тихо и болезненно прокряхтел Натан, и пантендорец тяжело вздохнул, с трудом находя на нём место, за которое можно было придержать, чтобы тот не свалился.
- Рассказал… - Так же тихо ответил белобрысый, опускаясь на пол рядом с Натаном и зажигая магический огонёк.
   Меньше всего Лазарину сейчас хотелось вспоминать об этом, благо Шай предоставила им возможность говорить без её присутствия. Смерть отступила, и мысли о том, как воспримут стрижи его предательство, навалились кучей и в без того уставшую голову. Он ведь сам напросился в этот поход. Сам хотел доказать Айвору, что он на что-то способен. И что в итоге?
- Думаешь, они меня убьют? Тогда сейчас лучшее время сбежать. Но куда?
   Светлячок взвил над Натаном, освещая окровавленную спину и ошмётки разорванной рубашки. Ларс держался. Пытался держаться и делать вид, что всё терпимо, и он всё выдержит. Пытался казаться сильным. Наверное, ему очень не хотелось походить в этом на Лаза, который мог только прятаться и хныкать, как ребёнок, жалуясь на каждый синяк и безо всякой гордости смачивая чужую рубашку слезами. Наверное, так его воспитывали…
   Рука сама потянулась к спине друга, но Лаз так и не дотронулся до него. Вздрогнул, как будто очнулся, и потянулся к крошечному ножу на бедре. В кои-то веки он сможет ему пригодиться.
- Ничего… - Попытался успокоить он Ларса, заведомо понимая, что лжёт, и от некоторых полос шрамы наверняка останутся. - Давай... Уберу рубашку. А то засохнет, и будет ещё больнее отдирать. - Руки Лазарина дрожали. В основном потому, что он не хотел делать ему больно, но делал — в некоторых местах кровь уже начала засыхать . Лаз срезал лоскуты по одному. Слишком осторожно, поскольку никогда прежде не возился с ранеными, и каждый стон Натана заставлял его останавливаться и ждать, пока тот придёт в себя. Проще было бы содрать всё разом и перетерпеть, но смелости на это пантендорцу не хватило. - Не бойся, я знаю одну мазь — надо только… Выбраться отсюда…
   Такое себе вышло утешение, учитывая тот факт, что под «отсюда» белобрысый подразумевал не ссаный подвал, а весь проклятый Лейдер.

- Да. - согласился Лазарин, отбрасывая в сторону очередной лоскут. Шай, Иллур… Разве что Айвор… Айвор смог бы? В какой-то момент белобрысому показалось, что тот не боится пыток. Но он боялся раскрыть ей своё имя намного больше. Или нет?
   Денверт оставался для пантендорца загадкой, и он всё ещё не верил в искренность и благородство его мотивов. Впрочем, ему ли, предателю, судить сейчас об этом. Но я не солгал ему. Натану я доверял больше. Натана я не предавал…
— И все равно... спасибо, Лаз... Спасибо тебе. - Слова патлатого ворвались в вереницу тягостных мыслей и, как хорошее вино, разлились по телу приятным теплом. Лаз всегда был довольно чувствительным к искренним добрым словам, но никогда бы не подумал, что его может растрогать кто-то вроде Ларса. По крайней мере — в том виде, в котором они познакомились впервые. Странно это было. Непривычно. Но приятно. И Лаз растаял, как девица, заканчивая работу уже с улыбкой, хотя ничего смешного в сложившейся ситуации по прежнему не было. Хорошо, что Натан не видел этого. И всё-таки, как давно уже ему никто не говорил «спасибо»?
- Ну конечно... - Мягко пробормотал пантендорец, обтирая нож и убирая его обратно в ножны. - Было бы обидно терпеть такую боль впустую. Я бы раскололся ещё до первого удара… - Лазарин встал, ногой отшвырнул лоскуты в сторону и сел перед приятелем, чтобы видеть его лицо — ворочаться тому было больно, а трогательную улыбку к тому моменту он уже смог контролировать. - Ну знаешь… Вдруг попала бы по лицу или… Не всех шрамы красят. Меня — нет. - Лаз задумчиво поджал губы и, поразмыслив, развернулся спиной, задирая рубашку. Жестом приказал светлячку подлететь поближе, чтобы Ларс мог разглядеть старый рубец на пояснице. - Вот. Я пытался вылечить, но не смог до конца. - Белобрысый отпустил рубашку и вздохнул глубоко и обречённо - как когда тосковал по изумрудным серёжкам, только ещё обречённее... - Единственное моё некрасивое место. Пока?..
   Станет ли Натану легче от вида чужих шрамов? Вряд ли. Белобрысому лишь хотелось немного приобщиться к этой боли, разделить её хоть чуть-чуть. Ну или вызвать у патлатого ту самую усмешку, которую он всегда выдаёт в ответ на его манерные загоны о внешности. Отвлечь...
   - Но ты будешь красивым. - Он вновь повернулся к приятелю, оценивая его измученный и жутко потрёпанный вид. - Ещё красивее. Сможешь рассказывать девочкам о своей стойкости. Им такое нравится. - Он вновь вспомнил Аллавин, которая частенько пересказывала ему фантастичные истории о смелости и доблести от своих клиентов. А Натану даже и врать не придётся. Лаз усмехнулся и задумчиво потёр поясницу на месте шрама. - А вот мужикам — не очень.

- Заметит-заметит! Всегда замечают! Спрашивают…  - Возразил белобрысый, нарочито обиженно потирая плечи. - А историю.. - Лаз фыркнул, поднимаясь на ноги, чтобы Натан смог ещё разок осмотреть его целиком. А то он, видимо, начал забывать про некоторые черты своего беленького приятеля. - Видел? Кто ж мне поверит? И здоровым мужикам не всегда верят, а уж я-то… - Партендорец продолжал театральничать, скрывая за показухой реальные воспоминания о том, как получил этот шрам. Этот и многие другие, которые смог вылечить целительными мазями…
- Знаешь, мне больше нравятся женщины. - хмыкнул он неожиданно, вновь усаживаясь на пол. -  Они обычно милее и добрее… Но спать было проще с мужчинами. Не смотри так. Потому что те женщины, что ходят по борделям — настоящие фойрровы суки! - Лазарин сердито хлопнул ладонью по полу рядом с собой, словно одна из этих сук сидела прямо там. Затем - собрал пальцы в кулак и вновь взглянул на Натана, который то ли не знал, как реагировать на такие откровения, то ли задумался о чём-то своём. Видимо, как не пытался пантендорец свести тему, мысли патлатого то и дело возвращались к двору конюшни и Асвин. Оно и не мудрено.
- Мне тоже было страшно. Очень. Это ли удивительно... Думал, тебя убьют первым. Не хотел бы я на это смотреть, слышишь? Вместе уж как-нибудь выкрутимся. Наверное... А Айвор… Может, она тоже не хотела подохнуть от рук ведьм? Какой ей прок от моей информации там, в Бездне? Хотя, надеюсь, что ведьмы именно туда её и отправили. - Некромант хотел сказать что-то ещё, но не успел, отвлекаясь на шум сверху. То была Шай. Девчонка вернулась в укрытие ещё более хмурой, зато не одна, а с парочкой стрижей, которые должны были их прикрыть.
- Поднимайтесь - Буркнула она, поправляя капюшон на плаще. - Нужно торопиться... Натан, ты как? Ребята тебе помогут - так будет быстрее. Я щит сейчас сделаю... - В последнюю очередь она глянула на Лазарина, но, так же, как и Айвор в конюшне, не нашла для него подходящего поручения. Поэтому всю дорогу до убежища он просто плёлся рядом, вновь ощущая себя балластом в рядах студенческого братства.

Отредактировано Лазарин (04-11-2020 01:52:53)

Теперь Лаза не выпускали даже за водой, опасаясь, что он сбежит. Бежать ему было некуда, но студенты после происшествия с Асвин не доверяли даже здравому смыслу, предпочитая контролировать каждый шаг белобрысого. Все попытки стать своим среди стрижей окончательно пошли прахом — его больше не учили некромантии, не говорили с ним без надобности, не звали играть в карты. Лаз чувствовал себя пленником, но, поскольку, его всё ещё кормили и не наносили увечий, не жаловался. К тому же, рядом всегда был Натан, и общения с ним пантендорцу было достаточно, чтобы не сойти с ума от одиночества.
   Он больше не пытался рассчитаться с Ларсом за все свои спасения, да и тот после последней вылазки стал относиться к нему иначе. Как будто серьёзнее. Лазарин впервые почувствовал, что патлатый тоже нуждается в нём, пусть и в ином ключе. Это проявлялось в мелочах вроде той же просьбы помочь с мазью, но Лаз любил эти мелочи. Натан вдруг тоже стал доверять ему больше, чем любому из стрижей, и пантендорец не мог не оценить такую взаимность.
   А ещё он всё чаще ловил себя на мысли, что ему нравится обрабатывать раны Натана. В такие минуты он казался ему слабым и маленьким, и это было в каком-то извращённом смысле красиво. Кажется, Лазарин начинал понимать своего учителя с его странными понятиями о красивом и уродливом, но в разговорах с Натаном тактично молчал обо всех своих догадках и рассуждениях. И о Леваре тоже.
- Не знаю.  - Пантендорец аккуратно замазал последний шрам и, оценив свою работу, удовлетворённо вздохнул. - Готово. Только рубашку не надевай — ты без неё почти красивый. -  Лаз хихикнул, вытирая руки и беспокойно прислушался к усиливающемуся гомону снаружи. - Нет, я серьёзно, посиди так, а то всё в одежду впитается и толку не будет. Пойду... Гляну, что там.
   Конечно, стрижи всё ещё не горели желанием делиться с местным изгоем последними новостями, но в установившейся суматохе того и не требовалось. Достаточно было сложить пазл из обрывков чужих разговоров, дабы понять, что дело — дрянь. Впрочем, никаких хороших новостей они уже и не ждали в последнее время, и мрачная атмосфера безнадёги, повисшая в убежище этим вечером казалась вполне ожидаемым и закономерным исходом событий последних месяцев в Альянсе.
- Культ убил Магистра и устроил пожар в Пантендоре. - Лаз вернулся к Натану подавленным и глубоко задумчивым, сам себе удивляясь, насколько сильно его расстроили эти новости. Из-за «Розы»? Или Аллавин? Или.. Пантендорец сел на дыбу и невольно опустил взгляд на Элей, стараясь не выдумывать ничего лишнего. Получалось не очень.
   Что, если мне в самом деле некуда возвращаться?
В нынешнем его положении эта мысль прозвучала в сознании слишком громко и слишком жестоко, сдавливая грудь в болезненном спазме. Он не собирался возвращаться. Не собирался тосковать о прошлом. Но даже не подозревал, насколько сильной опорой в его путешествии был сам факт того, что ему есть куда вернуться и что есть в Альянсе место, где ему будут рады.
   Он слабо улыбнулся, поднимая взгляд на Натана, улавливая в глазах собрата неумелое и несвойственное для некромантов сочувствие: Думаю, они и до Лейдера доберутся рано или поздно. Ты был прав тогда, в таверне… Валить надо из Альянса. Или искать более сильных покровителей.

Отредактировано Лазарин (09-11-2020 14:17:51)

Попытки Натана утешить выглядели очаровательно, хоть и неуклюже. Нависшая над ними всеми угроза в самом деле растормошила чувства, которые некроманты всегда стремились в себе подавить. И, глядя на то, как патлатый старается подбирать нужные слова, пантендорец в очередной раз подумал о том, что Ларс очень добр к нему, пусть и по-некромантски.
- Ничего. - Успокоил приятеля Лазарин, хотя на деле пытался обнадёжить самого себя. - Я всё равно не скоро там окажусь. До той поры буду думать, что все остались живы. Песок на пляже точно никуда не денется... - Пантендорец в привычной для себя манере отшутился, хотя тревога так и не покинула его до самого вечера, подстёгиваемая беспокойными разговорами стрижей и собственными невесёлыми мыслями. И глубокой ночью, когда все вокруг уже сопели и видели десятый сон, Лаз молча рассматривал старую паутину на потолке, скрестив пальцы на животе, и думал о том, что ему теперь делать. Нет, что им теперь делать. Их с Натаном интересы удачным образом совпадали, как казалось белобрысому.
   Левар говорил, что в хаосе всегда полно возможностей… Но я здесь уже.. сколько? Сколько я уже торчу в этом подземелье? А всё становится только хуже.
   В сознании уже который раз за день всплыл образ старой подруги, что осталась в Пантендоре, и в который раз рука непроизвольно потянулась к элею, что висел на шее бесполезной, хоть и красивой, безделушкой. Аллавин… Ну ты и дурочка. Лаз в очередной раз пожалел, что не убедил её оставить у себя вторую половину артефакта — от неё здесь всё равно были одни только неприятности. Лаз тяжело вздохнул и приподнялся на локте, вытаскивая из-под головы сумку, которую в последнее время часто использовал вместо подушки - жёсткой и неудобной, но всё же лучше, чем ничего. Достал вторую часть элея и активировал, наблюдая за изумрудно-голубоватым свечением своего клевера. Затем — глянул на Натана, который инстинктивно отвернулся от яркого света в другую сторону. Ларс по прежнему мог спать только на животе, но это ему не особо и мешало. Подумав немного, пантендорец погасил артефакт и осторожно потыкал пальцем в плечо студента.
- Эй, Нат… Натан! Слышишь меня? - Услышав недовольное мычание, Лаз убрал палец, выжидая, пока патлатый оторвёт голову от тюфяка. - Я тут подумал… Про Пантендор и вообще... Ну не спи, эй! Серьёзные вещи же говорю… - Он воровато осмотрелся, чтобы убедиться, что остальные стрижи продолжают сопеть, и улёгся на бок, повернувшись к Натану, чтобы быть ближе, говорить тише и не привлекать лишнего внимания. - Мы ведь не будем ждать, пока всё само-собой разрешится?! Нужно что-то делать. В любой момент может что угодно случиться, и мы должны быть готовы. - Лазарин снова запнулся, будто сомневался в чём-то. Как минимум в том, что сонный Натан соображает, о чём он ему говорит. Но откладывать это до утра пантендорец не хотел, словно «что угодно» должно случиться вот-вот, буквально в следующий момент. Из-за нервов и бессонницы так ему и казалось. - Дай мне руку. Давай сюда. Вот. Держи. - Он осторожно вложил второй клевер на цепочке в вялую руку приятеля и помог ему сомкнуть пальцы, чтобы не потерять. - Пусть побудет у тебя. Мало ли что... Только может... Давай придумаем как понять, что активировал кто-то из нас, а не враг. Может, два раза или три? Или активировать и сразу гасить, чтобы сигнал был короткий? А? Что скажешь?

Отредактировано Лазарин (10-11-2020 15:27:18)

- Не спится — вот и решил предложение тебе сделать. - Не удержался пантендорец, хихикнув при виде стандартного Ларсовского недоумения. Не лучшее время для шуток, просто в общении с Натаном белобрысый никак не мог сдержаться. - Не отдал, а одолжил… Мы же вроде как.. друзья? - Отчего-то пантендорец до сих пор испытывал двойственные чувства от этого слова. - Давно надо было так сделать — я просто забыл про него, а теперь вспомнил. Мысль о том, что, Натан, возможно, теперь единственный хоть сколько-то близкий ему живой человек в Альянсе, не давала Лазарину покоя, и второй раз ошибку с элеем он повторять не хотел. А вот конкретного плана у него пока не было. А если б и был, он не стал бы озвучивать его в общей спальне. Мало ли кто может проснуться…
- Придумаю что-нибудь, - прошептал Лаз, подминая под себя тюфяк, - Я же умный. Ты, главное, элей не потеряй. - Пантендорец снова умолк, прислушиваясь, и, не заметив ничего подозрительного, подвинулся ещё чуть ближе. - Меня отсюда не выпустят по доброй воле. Но надо узнать, что там вообще наверху происходит. Если Культ нападёт, всем будет не до нас. Если они пробьют главную защиту, можно будет добраться да ближайшей стены и перебраться на другую сторону хотя бы с помощью тех ступеней, что ты делал. И валить в горы.. для начала. А там видно будет. - Лаз нервно прикусил большой палец, блуждая взглядом по полу и соседним тюфякам. Уйти отсюда мирно теперь не получится, а прорываться с боем опасно. Он всё ещё хреновый маг, да и кто знает, на что способны студенты, чтобы обезопасить собственные жизни. Сам Лаз был бы способен на многое…
- Надо готовиться. - Прошептал он совсем тихо, ловя в полумраке взгляд серых глаз Натана. - Слишком многое зависит от удачи… Ты как? Считаешь себя счастливчиком? - Лаз вновь усмехнулся в кулак, вспоминая, как не повезло приятелю совсем уж недавно. Но всё же, смерть грозила им уже не один раз, а они до сих пор были живы и почти целы. - Но если повезёт выбраться, надо будет ещё как-то выжить вне города. Я тебе честно признаюсь - не особо в этом хорош.

- Разрушен???
- Не может быть! Культ не настолько силён!
- Откуда у них такая армия?!
- Выходит, они идут к Лейдеру?!..
- Да нет же.. Айвор сказал…
- В Бездну всё! Только воду мутит! Давно валить надо было, хотя бы и с боем — всё равно помрём, если так пойдёт…
   В этот вечер про Пантендор, казалось, уже никто не вспоминал. Вести о разрушении Близнецов звучали как что-то более опасное и более близкое к их собственным шкурам. И если по первости стрижам казалось, что враг действует последовательно и осторожно, то теперь становилось окончательно ясно, что под удар поставлен весь Альянс целиком, и никакого времени подготовиться к возможной атаке у Лейдера нет. Чего уж скрывать — большинство студентов искренне надеялись, что сражаться с Культом им не придётся вовсе, и именно поэтому пошли за Айвором, а не в армию Магистра. Сам он в последнее время не спешил никого обнадёживать громкими заявлениями — отвечал о дальнейших планах уклончиво и неоднозначно, отчего многие были уверены, что оставлять родной город врагу он не готов.
   Паника среди стрижей лишь нарастала, и мысли о побеге стали то и дело проскальзывать в разговорах оголодавших и уставших от длительного подполья студентов. Лазарин и Натан  в общих разговорах не участвовали — не то чтобы у них был выбор, да и какой в этом смысл, если для себя они уже всё решили...
   Решив откладывать часть сушёной еды на побег, им двоим приходилось есть ещё меньше, и Лаз в тайне переживал, что его стройная худоба превратится в уродливую костлявость, и позже будет тяжело вернуть всё обратно. Конечно, это было чуть менее важно, чем успешный побег и спасение своих жизней, но всё же пантендорец нервничал и шутил намного реже обычного.
   Лаз читал под светом магического огонька, отгородившись от стрижей в углу камеры и краем уха слушал их разговор.  Изредка заглядывал в листок Натана, что сидел рядом и пытался по памяти обрисовать примерную карту города, то и дело отвлекаясь на сиськи и задницы на краях листа. Всё же, многие улицы бывалый гуляка помнил, а Лаз с трудом представлял даже то, в какой стороне находятся ворота.
   В книге о государствах Рейлана, что читал белобрысый, так же была карта, но общая, всего континента. Притом — кривая и неаккуратная, так как и сама книга была дешёвой подделкой. Но всё-таки даже по ней можно было подумать, куда затем отправиться, и где будет безопаснее переждать войну.
   Иллур, вернувшийся с разведки у озера, возбуждённо рассказывал, что по всему городу происходят волнения, и теперь уже простые жители перестают чувствовать свою безучастность к происходящему. Кто-то из ведьм пустил слухи, что Пантендор не был уничтожен только лишь по причине защиты города местным Ковеном, и многие простолюдины уже были готовы прибегнуть к их защите, только бы сохранить крышу над головой и хоть какое-то добро, раз уж из города нет выхода.
- Мы в меньшинстве. - Ворчал Терез, подливая масла в огонь общих волнений. - Даже если в Лейдере некроманты объединятся под командованием армейской суки, для остального Альянса это смешно. Крен, Анейрот… Им ведь плевать, получается. Фойрров Итан просто сдаёт Культу свои земли, а мы тут играемся в объединение. Атропос тоже, небось, ждал до последнего…
- Но мы ведь тоже не помогли Атропосу. - Возразил Иллур, беря из колоды новую карту. - Тоже сидели и ждали… Дождались.
- А ничего, ч нас тут вообще-то сучьи ведьмы засели! - возразил кто-то из другого угла
- Да если бы старая мокрица пеклась о городе, а не о своей заднице, давно бы вывела гарнизон из замка и погнала бы их ссаными тряпками отсюда! А теперь уже поздно — они чувствуют себя как дома! А мы по подвалам шаримся. В собственном, мать его, городе!
- А Айвор?
- Что Айвор?! Говорит, Культ не будет на нас нападать — подождёт, когда мы с с этими сучками истощим друг друга, и потом прихлопнет всех сразу. Говорит силы копить, а как их накопишь, если жрать нечего, да сидим тут как грибы в бочке. Повоевали…
- Ну что там? - Лаз в очередной раз заглянул Натану через плечо, рассматривая карту. Он знал, что приятеля сейчас, как и большинство стрижей, занимает вопрос о том, что будет с Лейдером дальше. Будет ли город разрушен, или его сдадут под контроль ведьмам? Или же те добьются того силой… Война шла уже так долго, что в благоприятный для некромантов исход практически никто не верил.
   Сиськи получались у Ларса лучше, чем домики, но всё же, пару зданий по его рисункам Лазарин узнал — академический замок почти в центре города, и, собственно, родной дом Натана, где они встречались с его отцом. Натан почти не вспоминал про тот случай, а потому Лаз не был уверен в его отношении и к отцу и к дому. Но задумчивость патлатого и то, как мрачно он обрисовал дом Греев, навеяло пантендорца на странную мысль.
   А что, если в решающий момент Натан просто передумает бежать? Решит погеройствовать так же, как тогда, с Асвин? У Лазарина никогда не было ни дома, ни отца, поэтому ему было трудно предугадать, что чувствует Ларс. В последние недели он вообще стал слишком чувствительным….
- Хочешь туда ещё раз сходить? - Ненавязчиво поинтересовался белобрысый, прощупывая почву. Всё-таки, лучше будет решить этот вопрос до начала активных действий.

Отредактировано Лазарин (13-11-2020 16:29:50)

- Ещё чего! - фыркнул Лазарин, толкая приятеля в плечо в ответ на его предположение. - Он показался мне слишком.. грубым. А я что-то немного устал от грубости. А что, хочешь, чтобы я стал твоим.. как бы это.. Мачехом? - Пантендорец рассмеялся и только ойкнул на ответный тычок в бок, невольно вспоминая свой визит в дом Ларсов. Грей действительно напомнил ему Левара — как минимум в своём желании унизить. И тем приятнее было унизить его в ответ, пусть и через сына. Тогда Лаз особо не думал, чем это может грозить Натану, теперь — задумался. Но раскаиваться или извиняться не собирался — жалел только, что тот мужик не был, собственно, Леваром… Его белобрысому ещё ни разу не удавалось довести до бешенства.
- Раскрась меня. - Отстранённо попросил он, наблюдая за стрижами, играющими в карты. - Что? У тебя же осталась краска?
   Пантендорец и сам не верил, что попросил его об этом, но, кажется, был уверен в своём решении.
***
   Лазарин умылся и завязал волосы в маленький хвост на затылке, чтобы Натану было удобнее, и он не запачкал чего-нибудь лишнего. Не то, чтобы пантендорец не доверял ему, но мало ли — рука дрогнет или краской капнет на волосы, и будет зелёное пятно. Ларс порой бывал весьма неряшлив...
- Уверен. Оно же смоется потом… - Лаз улыбнулся, прикрывая глаза. Забавно, что патлатый, наконец-то, начал проникаться понятиями о красоте и боялся всё испортить. «Раз боится — будет лучше стараться» - думал пантендорец, хотя проверить результат ему всё равно не удастся — в подвале не было зеркала.
- Плакать потом не станешь?
- Ещё как стану, если сделаешь некрасиво! - Лаз напоследок сердито зыркнул на него зелёными глазами, и больше не шевелился, позволяя лейдерцу разрисовывать своё лицо под стук сердца, которое, кажется, всё же опасалось за финальный результат. А у него же толстые пальцы… Изящных линий не получится… Но вроде старается. Нужно будет найти кисть. Потом…
-  Ты на эльфа смахиваешь с такой раскраской. - Кажется, Натан закончил, и Лаз посмотрел на него как-то слишком серьёзно - убедиться, что там действительно всё выглядит нормально. - Такого... слегка оголодавшего. Но тебе, наверное, и раньше говорили...
- Ой, прекрати… - Цыкнул пантендорец, с трудом сдерживаясь, чтобы не потрогать лицо. - Будет нормальная еда, и я поправлюсь. Снова стану красивым, понял? - Лаз встал с лавки и покрутил головой, разминая шею. - А спину будешь разрисовывать? Сейчас я.. - Он быстро справился со шнурком на горле рубашки и вылез из неё через верх, чтобы случайно не задеть лицо. Рёбра тут же обдало холодом, и пантендорец поёжился, в очередной раз удивляясь, как они тут до сих пор не заболели все. Постелил на дыбу пару тряпок, чтобы было мягче, и улёгся сверху на живот, вытягивая вперёд руки.
- Эльфы… - Пантендорец разочарованно вздохнул, слегка приподнимая голову, чтобы посмотреть на Ларса. - Знаешь, они почти не стареют… Я однажды встречал эльфа, которому было больше полсотни лет, а выглядел он моложе, чем я сейчас. Это так несправедливо, Натан.
   Дверь в камеру открылась слишком неожиданно. Для всех троих. Терез остановился на пороге, в недоумении переводя взгляд с голой спины бывшего Кукушонка на зелёные пальцы Натана. Лаз слышал, что кто-то вошёл, но нарочно не повернул головы, как бы взаимно игнорируя присутствие других стрижей в этом подвале.
- Натан? - Пантендорец мурлыкнул его имя как можно мягче, устраивая очередное представление, и соответствующе поёрзал на покрывале, пытаясь устроиться поудобнее. Он почему-то не сомневался, что внезапный свидетель смотрит на них брезгливо и с осуждением и почему-то хотел закрепить этот образ в его сознании. - Чего ты там остановился? Мне холодно. И дверь закрой, а то дует...
   Однако, Терез не смотрел с осуждением, хотя в ухмылке его, как обычно, не было ничего хорошего. Он без стеснения прошёл дальше в комнату и уселся на лавку с обратной стороны дыбы. Тогда-то Лаз его и заметил, подскочив на месте в резком испуге. Терез в очередной раз принял его страх с удовлетворённой улыбкой, и пантендорцу опять стало мерзко.
- Да не тряситесь вы так. - фыркнул стриж, слегка наклоняясь вперёд. - Сказать вам кое-что хочу.. по старой дружбе. Знаю, что вы бежать надумали. - Тер сделал паузу, смакуя волнение на лицах горе-заговорщиков. - Только вдвоём далеко не убежите с вашими навыками.  - Он снова остановился, прислушиваясь к отдалённым голосам за дверью. - Можем взять вас с собой. Лодка есть. Грести только придётся. Умеешь грести, Лаз?
   Лаз не ответил, чем вызвал лишь новую усмешку.
- Подумайте до завтра. - буркнул Терез напоследок, поднимаясь с лавки и направляясь к выходу. - Хорошо подумайте.
- Нет. - Лаз подождал, пока дверь за синеглазым закроется и холодно оповестил Натана о своём решении, комкая в руках покрывало, хоть и понимал, что, возможно, при подробном изучении, предложение Тереза окажется реальной возможностью удрать.

Лаз солгал бы, сказав, что вид загнанного в угол Тереза не принёс ему удовлетворения. Конечно, он и сам бы с удовольствием воткнул ему нож в спину при первом удобном случае, но тот факт, что Натан разделял его ненависть к синеглазому, был несомненно на руку пантендорцу.
   Однако, у этой мести была и обратная сторона — Тереза вряд ли убъют. А если он останется жив, то у них с Натаном станет на одного врага больше. Не нужно быть псиоником, чтобы прочесть это в его холодном озлобленном взгляде. А иметь врага, вроде Тереза, Лаз ни за что не хотел бы.
- Мы хотим уйти. - Тер выпрямился и отвечал так спокойно, словно не его только что поймали с поличным, скрывая волнение за привычной усмешкой. - Айвор... Ты говорил, что братство Стрижей не похоже на армию, куда магистр загоняла нас силой. - Взгляд синих глаз вновь остановился на Натане и Лазарине рядом с ним. - Я никогда не предавал ни тебя, ни стрижей. Но теперь наши интересы разошлись. Я не собираюсь сотрудничать с Асвин. О чём бы ты там с ней не договорился. Я не доверяю этой суке.
   Лаз и прежде замечал за Терезом попытки подорвать авторитет Айвора. Большинство обитателей убежища его побаивались, но в чём-то он был и прав. Лаз смотрел на стрижей, что окружали беглецов и за их злобой теперь видел не столько братские чувства, сколько нежелание мириться с тем фактом, что Терез и Шай сбегут и выживут, а они останутся отстаивать своё право на жизнь в бою. Все притворялись. Никто не хотел страдать друг за друга. Терез не хотел. Они с Натаном тоже не хотели. Что, если после этого сбежать будет ещё труднее? Айвор может усилить охрану... Лаз уже давно чувствовал себя пленником этого убежища, но только сейчас понял, что дело тут не только в его личном предательстве. Он перевёл взгляд на лидера, который до этого момента молчал, позволяя Терезу высказаться. Кажется, он был спокоен, в отличие от Хель, что буравила Тера и Шай тяжёлым взглядом.
- Всё верно, Терез. Стрижи — это не армия магистра. Сюда каждый из вас пришёл добровольно. И каждый добровольно согласился нести ответственность друг за друга. Ты и сам это понимаешь — поэтому вы бежите ночью и в тайне от всех.
- Да здесь каждый хочет свалить, если ты до сих пор не заметил! - Тер сделал шаг вперёд, зыркая на стрижей точно волк, попавший в ловушку. - Или твоя маска мешает тебе это увидеть?!
- Не оправдывай свои поступки чужими ошибками Терез. - Холодно прервал его Айвор и кратким кивком отдал стрижам команду, которую, кажется, многие ждали. - Заприте их в первой камере. И наденьте магические наручники, чтобы не могли сбежать.
   Терез в ответ лишь злобно усмехнулся, качая головой в пассивном протесте: Ты никогда меня не слушал. Зато веришь Натану, который милуется с предателем. И Асвин, которая казнила столько наших. - Он злобно швырнул мешок на пол, но сопротивляться подошедшим стрижам, кажется, не собирался. Понимал, что силы слишком неравные.
   А вот Шай была несогласна с таким решением. В глазах некромантки мелькнула ярость, перемешанная со страхом, а в руке сверкнула магическая вспышка готовящегося заклинания.
- Урод! - выплюнула девушка в сторону Патлатого с Лазарином, заставив последнего инстинктивно шагнуть за спину старшего товарища — защищаться от прямых магических атак он пока не умел. - Я же тебе помочь хотела! Ну и подохните здесь оба! Все подохните!!!
   Подыхать среди собравшихся не хотел никто, и Лаз, спрятавшись за Натана почувствовал всплески магии вокруг ещё до того как увидел ответные готовящиеся заклинания. Все пригнулись, когда девушка в истерике замахнулась на них с магическим сгустком, но Терез остановил её, хватая за руку. До того, как общий зал превратился в место побоища.
- Прекрати, Шай! - рявкнул синеглазый, сжимая запястье неудавшейся беглячки до той поры, пока та сама не обмякла на полу под грузом навалившейся обиды и разочарования. - Всё будет нормально. - Буркнул Терез, игнорируя покатившиеся по щекам девушки слёзы, и послушно протянул руки подошедшему стрижу, чтобы тот связал их.
- А что с ними будет? - Взволнованный Иллур озвучил общий вопрос, заглядывая в безэмоциональную маску лидера, но тот не ответил, отправив всех прочих стрижей спать с этой тревожной мыслью. Он и сам прекрасно знал, какие настроения блуждали в последнее время среди его соратников. С этим надо было что-то делать.
***
   Лазарину спалось намного лучше с тех пор как он отдал Натану половинку Элея, но после случившегося они оба уже не смогли уснуть. Как и многие другие стрижи, то и дело перешёптывающиеся в разных углах камеры. Пантендорцу было приятно сдать Тереза, но теперь он сомневался в поступке Натана и в конечном итоге всё ж не выдержал и подёргал того за рукав: Эй… Ты почему так сделал?

- Сделал, потому что захотел. - Ответ вызвал у белобрысого странную улыбку, которая в сумраке, вкупе с узорами на лице могла показаться даже жутковатой. То, что Нат отвечал его же словами, показалось пантендорцу забавным.
- Я никогда не доверял Терезу. Зачем ему нам помогать после всего, что было? Разве что… - Лаз хихикнул, подпирая рукой щёку. - В самом деле в меня влюбился? Теперь, когда синеглазый сидел взаперти, шутить об этом стало проще, и даже тот случай в трупной стал казаться чем-то далёким и несущественным.
- Все равно выберемся. Не ссы. - пробормотал Натан, уставившись в потолок. Лазарин глянул на его лицо, такое серьёзное и ответственное в тусклом свете магического светильника, и хмыкнул, так же поворачиваясь на спину: Да если б меня не было, ты бы уже помер. - Пантендорец, прекрасно понимая, что Ларс, скорее всего, мог бы сказать ему то же самое. Только с его стороны это казалось чем-то очевидным, а со стороны Лаза — не очень. Тем не менее, в своих словах белобрысый не сомневался.
***
   Момент для побега подвернулся внезапно и неожиданно для Лазарина, на которого всё ещё поглядывали с недоверием и никуда не выпускали. В последние дни в убежище стало совсем беспокойно, так как все готовились к какой-то важной вылазке на ведьм совместно со стражей, и мало кто был доволен таким раскладом вещей. Держало стрижей лишь то, что успех операции станет переломным моментом в этом противостоянии, и вскоре удастся выдворить ведьм из Лейдера. Все готовились, возлагая на Айвора остатки своих надежд, и до Лаза с Натаном никому не было большого дела.
   За последний месяц пантендорец привык чувствовать постоянный страх, но теперь ему было совсем не по себе, ведь вернуться назад в случае неудачи он уже не мог. Второй раз его вряд ли будут прощать. На улицы города опустился осенний холод, а так как Лейдер и летом не выделялся хорошей погодой, теперь здесь стало совсем неуютно. Тонкой накидки не хватало, чтобы согреться, поэтому он старался больше двигаться, поспевая за Натаном со своей сумкой и небольшим мешком за плечом. Истощённое длительным недоеданием тело быстро уставало. Да даже Натан, который с самого начала казался Лазу крупнее и крепче, заметно ослаб за всё это время.
   Возле озера было ещё холоднее, поскольку промозглый ветер задувал с другого берега, принося с собой запахи разрушенного и погоревшего города. Лаз шмыгнул носом и плюхнулся на траву за куст, чтобы отдышаться.
- Мы же не знаем, где лодка. - Пожаловался он Натану, осматривая видимый берег. Наверняка Терез спрятал её в кустах, но где именно? Лейдерское озеро, насколько ему известно, было самым большим на территории Альянса - искать можно долго.
   Когда сердце немного успокоилось от длительной пробежки, Лаз подобрался ближе к воде, растирая замёрзшие ладони и, опустившись на корточки, с опаской заглянул в своё отражение. Глаза из-за впавших от голода щёк казались теперь ещё больше, а волосы будто стали темнее с последнего раза, когда он их видел в зеркале. Ещё бы. В последнее время ему даже помыться не давали нормально. Да и мыло давно уже закончилось, как и те склянки, что он нашёл на пепелище «Мертвячки». Единственное, что теперь было в нём красивого — это узоры, нарисованный Натаном. Лаз до последнего сомневался, но патлатый и правда постарался. Сделал, казалось, даже лучше, чем на себе до этого, пусть и выглядели они по-эльфийски. Лаз всегда завидовал их долголетию и молодости, поэтому было в этом самообмане что-то приятное. Когда мы выберемся, то первым делом… Мысль оборвалась, стоило пантендорцу вспомнить, что и на другом берегу их не ждёт ничего, кроме разрухи. Нет… Горячую ванну он увидит ещё нескоро. И если сегодня всё получится, это будет только началом…
   Лазарин вздохнул, отрывая взгляд от водной глади со своим отражением и развернулся обратно к Натану, подхватывая мешок: Сейчас... Сделаю ищейку, чтобы нашла.
- Сколько уже прошло времени?
   Будь они в Пантендоре, Лаз мог бы ответить на этот вопрос. А здесь… Он глянул на небо, затянутое серыми тучами и даже не смог понять, где находится солнце.
— Слишком много, - прозвучал третий голос, заставив сердце белобрысого пропустить пару ударов.
   Ревон???
- Не пугай так, Фойрр тебя дери! - Прошипел Лазарин, не разделяя Натановой жалости к бывшему сокурснику. В конце-концов, и он оставил на спине патлатого пару полос от кнута. Впрочем, судя по тому, как паршиво тот выглядел, Асвин явно не обошлась одними только моральными дилеммами в качестве наказания.
- Бесполезно. - Пробормотал Ревон, пресекая попытки белобрысого сколдовать ищейку, и тот бессильно опустил руки, оглядываясь на Натана. Голос Ревона звучал так отстранённо и безжизненно, что и правда становилось не по себе. - Я обыскал весь берег, но какой в этом смысл, если прошло столько времени… Я хотел… - Тощие пальцы покрепче вцепились в древко копья, а пустой взгляд некроманта опустился на водную гладь. - Я слишком труслив даже для этого. Натан… - Ревон поднял взгляд на бывшего товарища и сделал пару тяжелых шагов навстречу, заставив Лазарина насторожиться. - Я перед тобой виноват. Ты ведь злишься?.. Помоги мне. Я больше не могу это всё... Здесь, в этих кустах немного еды в мешке и несколько зелий - возьмите... Скажите только, что с ней всё в порядке, и помогите… Помогите мне умереть.

Лаз слушал Натана, поглядывая то на него, то на Ревона, и в очередной раз ловил себя на мысли о том, какой же Ларс всё-таки добрый. Не по-некромантски добрый. Интересно, раскаивающуюся Асвин он тоже не смог бы прихлопнуть? По крайней мере, он не стал звать стражника с собой — всё-таки один раз он уже их подставил…
- Ну даёшь... Ты слишком хорош для этого города. - Фыркнул Лаз, наблюдая за удаляющимся Ревоном. - А что… Правду говорят, что, убивая кого-то, некромант может часть его силы получить? - Взгляды молодых некромантов пересеклись, и пантендорец вдруг понял, что, какие бы хорошие поступки не совершал его приятель, а об этом так же задумался. Стыдишься ли ты этой мысли?
— Ты смог бы... его убить? - Лаз так и не понял, с какой целью Натан задал этот вопрос. Может хотел проверить Лазарина, а может — найти в его ответе поддержку и оправдание собственным мыслям. Так или иначе, врать пантендорец ему не стал бы. Говорить правду Ларсу было удивительно легко, так как он принимал её спокойно.
- Не знаю. - Лазарин хмыкнул, поправляя на плече потяжелевший мешок. - Своими руками — вряд ли. Я никогда не убивал людей. - Лаз замолчал ненадолго, пробираясь за Натаном через высокую береговую траву, и добавил: Но и мешать ему не стал бы. Он мне не друг — пусть распоряжается своей смертью как хочет. А ты? Ты бы тоже ударил его, если бы Асвин приказала?
   На озере было тихо и одиноко, будто и ведьмы и стража забыли о его существовании. На деле мало кто теперь отваживался плыть в сторону Атропоса, где орудовал Культ, а леса и горы Альянса к зиме становились слишком суровыми, чтобы выживать там долгое время без подготовки. Они блуждали вдоль берега уже слишком долго. Озеро было огромным, но фея-ищейка, наколдованная Лазарином практически не отлетала от него — не чувствовала вокруг ничего похожего на лодку.
- Кажется, Ревон не лгал. Лодки нет. - Повторял он Натану, который был слишком упрям, чтобы признать это сразу и очень не желал отпускать столь близкую сердцу надежду на лёгкое спасение. Лаз принял это быстрее, но всё равно шёл за приятелем, чувствуя, как с каждым шагом и с каждым ругательством Ларса вера в лучшую судьбу опускается куда-то в самый низ, забирая силы из без того уставших конечностей.
- Что, пешком пойдём? Там же застава впереди. - Пантендорец знал, что его жалобы только раздражают приятеля, но ничего поделать с собой не мог — Ларс не особо прислушивался к его решениям, пока на собственном опыте не убеждался в том, что Лазарин прав. - Нат, послушай… - Он осторожно положил руку на плечо расстроенному товарищу, но сказать ничего не успел — оба почувствовали странную дрожь от земли, а спокойное доселе озеро пошло рябью. Некроманты опасливо переглянулись и одновременно повернули головы в сторону города, откуда следом донёсся грохот. Затем второй… Будто кто-то поджёг алхимическую лабораторию. Ветер переменился и теперь дунул с города, принеся с собой едкий запах всевозможных реагентов. Лаз тут же отвернулся, прикрывая нос и рот накидкой и посоветовал Натану сделать то же самое — эта дрянь могла быть ядовитой.

Она подняла на Натана тяжёлый взгляд, искажённый болью, которую, будучи солдатом, Асвин держала в себе, и хрипло закашлялась кровью, сплёвывая под себя багровый сгусток.
- Н-Натан Ларс… - На окровавленных губах мелькнуло подобие улыбки. - А ты... Впервые не дрожишь от страха. - Холодный взгляд капитанши обратился к Лазарину, который, хоть и понимал, что сейчас они вдвоём сильнее, но избавиться от старых опасений не мог. - Надо было прикончить вас ещё тогда, в лагере…
   Слова о грязных повстанцах вновь заставили её усмехнуться через боль. Неужто этот мальчишка ждёт, что она станет просить о помощи и извиняться за то, что делала?
- Вы и есть грязные повстанцы. - Прохрипела капитанша, сжимая в кулак одинокий кустик травы, пробившийся сквозь мостовую. - Айвор… Служил культисту.
   Она дала им время подумать, хоть и видела, что Ларс не был готов верить ей хоть в чём-нибудь. Асвин снова попыталась приподняться с земли, чтобы говорить с «грязными повстанцами» в чуть менее унизительном положении, но сил для этого уже не хватало. Она потеряла слишком много крови.
   Лазарин поморщился при виде волочащихся за культёй мясных ошмётков и нервно осмотрелся по сторонам, выхватывая из развалин другие трупы — в доспехах стражи и в балахонах ведьм и в потрёпанной одежде стрижей. Рука невольно потянулась к короткому ножу на бедре, чтобы стало спокойнее. Асвин это заметила и перевела взгляд с торжествующего Натана куда-то за их спины, где из-за развалин бывшей алхимической лавки показалась последняя выжившая химера-гончая. Бок и часть морды твари были сожжены каким-то заклинанием так, что сквозь плоть проступали кости, но она всё ещё могла двигаться и всё ещё подчинялась своей хозяйке.
   Лаз обернулся и, памятуя о том, как резво подобная гончая набросилась на Ревона во время погони, не стал долго раздумывать — выхватил нож и приставил к горлу капитанши: Если она нападёт, я тебя убъю. Пантендорец и сам удивился хладнокровному спокойствию своих слов, учитывая их недавний разговор с Натаном про убийства. Глядя на Асвин и вспоминая её собственное хладнокровие по время избиения Ларса, ему вдруг подумалось, что он действительно способен убить её.
- Если ты убъёшь меня, она сойдёт с ума и всё равно нападёт. - Близость ножа у горла, кажется, никак не повлияла на беспристрастное спокойствие её голоса. - Это вы в академии не учили? Натан Ларс. - Она вновь обратилась к патлатому, собирая последние силы, так как в глазах начало изрядно мутнеть. - Вижу, ты мне не веришь. Но стрижи не прожили бы так долго, если бы Айвору не помогал Культ. Они пробрались в Лейдер через вашу шайку. Вы…
- Мы больше не стрижи. - Оборвал её Лазарин, сильнее прижимая лезвие к коже. - Скажи нам, как выйти из города?
   Она не спешила отвечать. То ли собиралась с силами, то ли размышляла, что именно следует ответить. В конце-концов, они были врагами друг другу, хоть и некромантами и жителями одного города.
- Никак. - Наконец, прохрипела капитанша, и дыхание её стало тяжелее и прерывистее. - Всюду барьеры. Вас поймают и убъют. Северные ворота и заставы теперь контролируют ведьмы. Через южные... Вас схватят как дезертиров. - Она остановилась, чтобы перевести дух и посмотреть на Лазарина, который уже однажды предал своего лидера. Может предаст и во второй… - Но Магистр не знает про Айвора и Культ. Мы не успели… Натан Ларс. Если этот город хоть что-то для тебя значит, в крепости должны узнать об этом до того, как всё рухнет. Эта.. Информация дорого стоит. Можешь попытаться купить за неё свободу…
   Тело капитанши обмякло под ногами юных некромантов. Нож оставил на шее тонкий порез, но Лаз успел его вовремя одёрнуть и тут же повернулся к химере, которая в ответ насторожилась, принюхиваясь к незнакомцам рядом со своей хозяйкой, и предупреждающе зарычала.
- Пошли отсюда. - Теперь уже командовал Лаз, в спешке вытирая нож о рукав валяющейся без сознания стражницы, и, не дожидаясь ответа, потащил Натана за рукав куда-то в сторону, в ближайший переулок. На самом деле, белобрысый понятия не имел, куда им теперь идти и что делать.

- Нет… - Лаз обернулся, недоумённо наблюдая за действиями Ларса, и повторил снова. - Нет, Натан! Мы не будем её.. спасать.
   Натан не слушал. Белобрысый уже давно понял, что его приятель немного того.. из чувствительных. Но чтобы помогать Асвин… Асвин, которая хотела убить их уже дважды и — Лаз в этом не сомневался — без сомнений отдаст такой приказ и в третий раз, если только они не сойдутся интересами. А они не сойдутся.
- Можно подумать, она тебе понравилась… Что? - Лаз пожал плечами. - Некоторым нравится, когда им на яйца наступают и плёткой хлещут. Я это ещё тогда, в первый день заподозрил, когда ты на них пялился…
   Химера сопровождала действия Натана предупредительным рычанием, но атаковать без прямого приказа всё ещё не решалась. Успокоилась только когда Ларс отошёл от капитанши — обнюхала хозяйку и уселась рядом верным стражем, хотя вряд ли её состояние позволило бы защитить Асвин хотя бы от студента.
   Белобрысый не помогал приятелю. Ему казалось, что сейчас у них есть проблемы поважнее разборок с магистром и ведьмами. И время, чтобы покинуть город, истекало с каждой секундой.
- Закончил? - фыркнул Лаз, поправляя мешок со скромными пожитками. - Нам ещё другой выход искать — слышал, что она сказала?
- Я хочу найти Айвора. Найти этого сукина сына. Ты со мной?
  Что?!
- Я… - Лаз запнулся, встретившись с взглядом Ларса, которого он прежде не видел и, по правде говоря, никогда не ожидал увидеть на лице приятеля. Холодный, уверенный — чем-то напоминающий ту самую Асвин. Противиться такому взгляду было тяжело. К тому же Лаз не хотел остаться в городе один в случае своего отказа. Было понятно, что Натан сейчас его не послушает при любых аргументах. - Но что ты ему скажешь?! Он сильнее нас. Сильнее нас двоих. - Прежде, после того как Айвор спас их от ведьм, эта мысль успокаивала Лазарина. Но теперь… В городе такое творится, а они с Ларсом сбежали от стрижей. Что за идея такая — идти обратно, да ещё и к самому главному?! Дурацкая идея! В твоём духе. Придурок... Лаз мельком глянул на серое спокойное лицо приятеля, который, кажется, и сам не до конца понимал, что чувствует. Ты что, правда поверил ему тогда?
- Постой. - Лаз снова схватил его за плечо и, немного подумав, свистнул как тогда, с ведьмами. Возвращаться в Мертвячку и сидеть в камере с Терезом ему бы очень не хотелось. - Драка ведь была недавно. Может, кто-то остался. Или всех убили?.. Город молчал, и Лаз тяжело вздохнул, чувствуя растущее в груди волнение. Ничем хорошим эти справедливые порывы патлатого не закончатся.
- Думаешь, мы правда сможем купить свободу за ту информацию? Им будет легче просто избавиться от нас… Я бы так и сделал.
   Шорох позади заставил их обернуться. Лаз успел заметить тень, мелькнувшую на крыше через улицу, прежде чем внимание переключилось на Айвора, молча выступившего из-за угла дома.
   Маски на нём в этот раз не было, а тяжёлый взгляд почти не задержался на взволнованном Лазарине и сразу сосредоточился на Натане, что выглядел более уверенно.
- Натан?.. Не похоже, что вы попали в беду. - Спокойно проговорил Айвор, предоставляя Ларсу возможность высказаться.

Уже не первый раз Айвор обращался к нему за ответом, и Лазарину казалось это странным. Обычно другие стрижи не принимали в расчёт его позицию. Да даже Натан, хоть и был другом, часто не слушал его и принимал большую часть решений самостоятельно.
   Но Айвор зачем-то спрашивал. Лазарин его предал. Асвин могла убить его, если бы не ведьмы. Но если всё дело в этом, то у Денверта было достаточно времени отомстить ему ещё в убежище. Чего же он хотел сейчас?
   Лаз поправил сумку, невольно метнувшись взглядом между крышами, где совсем недавно заметил тень, и, наконец, посмотрел в глаза Айвора: Меня предавали. Человек, которому я верил больше всего.
   Он не ожидал, что Айвора тронет его признание. Шрам на его лице придавал больше веса трагедии главного стрижа. Лаз не стал бы с этим спорить. Своё предательство всегда чувствуется острее, поэтому пантендорец не пытался давить на жалость, но рассчитывал, что некоторая доза откровенности сможет расположить к себе этого человека.
- Я хотел ему отомстить, поэтому и направился в Лейдер. Но здесь его нет. Я не могу тебя поддерживать, потому что мы не сходимся в интересах. Ты борешься за хорошую жизнь для студентов, а я — за потерянную возможность быть одним из вас. Магия — это власть. Нет ничего удивительного, что те, кто ею обладают, не хотят делиться.
- А ты согласен с этим? - спокойно продолжил Денверт, не отводя взгляд.
   Лаз помедлил с ответом, рассматривая хмурое и сосредоточенное лицо собеседника. В какой-то момент ему показалось, что за «неправильный» ответ Денверт пригвоздит его к стене как ту химеру во время погони, но врать не стал. В конце-концов, при нём Айвор ещё ни разу не наказывал за слова.
- Я бы тоже делиться не захотел.
- Понятно. - Айвор ещё раз осмотрел пантендорца, задерживая взгляд на груди, где под рубашкой ещё оставался тусклый нарисованный чернилами стриж, и снова обратился к Натану: Я не лгал вам, когда говорил о своих целях. Культ использовал меня - скорее всего так и есть. Но и я использовал культ. Чтобы мы всё — и вы в том числе — могли выжить. Если ты слаб, так или иначе, приходится опираться на сильного
- И каков же твой план? - Буркнул Лаз слегка раздосадованно, будто последняя фраза относилась к нему.
- В план не входили ведьмы. - Сухо фыркнул в ответ Айвор. - В любом случае, вы больше не с нами. - Взгляд тёмных глаз недружелюбно скользнул по мешку с припасами, заставив Лаза инстинктивно перехватить его покрепче. - Скажите мне, где Асвин. Если слухи доберутся до магистра раньше времени, стража снова начнёт охоту на нас.
- Сперва ответь, как нам покинуть город. - Не то, чтобы Лаз считал хорошей идеей ставить Денверту условия в нынешнем положении. Просто, если за информацию капитанши и можно было купить свободу, то Айвор выглядел наиболее безопасным продавцом.
- Полагаю - переплыть озеро. - Вновь усмехнулся тот, вспоминая Тереза. - Правда, слышал я, что туда после закрытия ворот пару химер выпустили для охраны... Что насчёт Асвин? Откуда вы узнали?
   Лаз на этот вопрос отвечать не собирался. Раз Натан решил помочь капитанше — пусть сам и решает, что с ней теперь делать.