"Спрут" мчался по волнам, легко рассекая водную гладь заостренным носом, вспарывая светлую полосу лунной дорожки. Ветер раздувал многочисленные тугие паруса, и с каждым часом корабль все ближе подходил к той самой базе, о которой упоминала Селатирия.
А затем - и к Краю Света.
Минори облокотилась на фальшборт, до рези в глазах вглядываясь вперед, в стороне от маленького круга света, отбрасываемого качающимся фонариком для ночного вахтенного. Селатирия сдержала слово: они с Юки и Хиро не были пленниками на корабле, и могли свободно выходить их каюты. Минори чувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы наконец-то это сделать, и впервые за два дня наслаждалась свежим ветром, дующим в лицо. Вот только мысли ее снедали отнюдь не веселые.
Что их ждет на Краю Света? Селатирия и ее помощник точно связаны с Широичи Сэндаем - но насколько сильно? И что делать ей? Широичи был тем, кто принес в Драак-Тал хаос и размолвку, и она хотела найти его, чтобы бросить эти обвинения ему в лицо. Пираты, которых они с Канто и Хиро разбили в бухте близ Анвалора, были безусловными врагами и кровожадными головорезами, и заслужили свою участь.
Но Селатирия и Исао тоже были пиратами. И имели дела с Широ. Но при этом спасли их с острова, кормили и лечили. Минори не доверяла им, им не доверяли ее друзья - но были ли они врагами? Стоило ли относиться к ним так же, как к самому Широичи или к тем пиратам из бухты?
Канто - она была уверена! - сказал бы, что пираты есть пираты, и одно доброе дело не искупает их грабежей и кровопролитий.
Сейджин посоветовал бы оценивать ситуацию здесь и сейчас, не строя планов, на которые она не в силах повлиять.
Но доколе ей опираться на советы Канто и Сейджина? Разум говорил Минори, что они в руках недоброжелателей, но сердце молчало, не ощущая их прямыми врагами. Ей хотелось поговорить об этом напрямую с малахитовым драконом. Минори не привыкла увиливать и прятать свои истинные чувства, и если ее грызли сомнения, она предпочитала сказать об этом в лицо. Исао оставался для нее загадкой: он был благороден и воспитан так, как подобало настоящему воину - в нем не чувствовалось фальши и лжи. Но если так - то что связывает его с пиратами и с Широичи?
Она слышала краем уха, что сегодня - вахта, которую старпом Селатирии несет сам, и именно поэтому покинула каюту ночью, пока Юки и Хиро спали. Одетая в мужскую одежду, связавшая волосы узлом на затылке, Минори походила на исхудавшего мальчишку, и даже пираты из команды "Спрута" не обращали на нее внимания лишний раз. Была ли в этом тоже заслуга Исао, или ей просто везло?
Она услышала тяжелую походку одноглазого дракона прежде, чем увидела его, и застыла в тени мачты, внезапно подумав, что поступила глупо, решившись на этот разговор и даже не зная, с чего его начать.

Конечно же, незамеченной она не осталась - да и не то, чтобы Минори действительно хотела скрыться. И все же чутье Исао было отменным: словно на этом корабле он изучил каждую доску, каждую свернутую бухту и каждый гвоздь в обшивке.
И даже сейчас малахитовый дракон пытался проявлять заботу - чем еще больше обескураживал ее.
- Мне не холодно, - Минори вышла из тени мачты, задумчиво разглядывая обветренное лицо старпома. Слегка улыбнулась, когда он упомянул Юки. - Юки уже пообещал, что поможет, а отступать от своих слов он не привык, - за прошедшие месяцы ее ленивый, изнеженный, добродушный друг не то чтобы резко стал иным драконом, но, по крайней мере, научился безропотно вносить свой вклад в общее дело. И ей самой он помогал не меньше, чем Исао - и его помощь хотя бы была понятна.
А вот Исао оставался для Минори загадкой. Он спас их и лечил - чтобы на корабле пиратов отвезти на Край Света. К Широичи.
Она остановилась в паре шагов от одноглазого дракона, спрятав руки в рукава. Вопреки ее словам, ветер все же был прохладный, пронзительный. Но Минори была упрямой, и в каюту возвращаться не хотела.
- Вы были в Драак-Тале, господин Исао? - спросила она, пытаясь вспомнить, могла ли хоть когда-то видеть его прежде. - Вместе с... Широичи?
Имя черного дракона показалось ей тяжелым, как камень.

- Мы... вовсе не презираем его... - ошарашенно выдавила Минори, смущенная и поступком Исао, и внезапной переменой темы. Куртка одноглазого дракона была тяжелой и теплой, как надежные дружеские объятия на плечах, и эта неожиданная доброта обескураживала. Драконица благодарно стянула у горла плотный воротник - под курткой она казалась вдвое меньше. - Нет, презрение - это не то... совсем не то...
Она умолкла, напряженно вглядываясь в катившиеся навстречу кораблю волны. Как рассказать Исао - который явно глубоко уважал Широичи, готов был рисковать жизнью рядом с ним! - о том, что произошло в Драак-Тале?
- Когда он вернулся в деревню, мы все готовы были принять его, - негромко начала она, наконец. - Я была тогда совсем юной, но слышала рассказы о нем и восхищалась им. Но он не хотел делать шагов навстречу. И его ученики тоже. Его дочь, Оборо - моя сестра. Но и Широичи, и она, и все ученики школы Сэндая считали нас недалекими и трусливыми, не хотели иметь с нами никаких дел, и относились к нам с высокомерием и... да, презрением. В этом не было особой беды - в конце концов, никто никого не заставлял общаться друг с другом. Но где-то год назад Широичи Сэндай начал открыто настраивать драконов против Старейшины, сеять раздор и смуту, насмехаться над нашим учением и нашим укладом жизни. А несколько месяцев спустя...
Она умолкла. У нее до сих пор не было никаких точных доказательств того, что именно Широичи подстроил нападение пиратов на Анвалор - только собственная уверенность в этом да слова пирата, которым грош цена. Даже Канто не поверил ей - что жгло тогда сильнее всего! Только Хиро и Юки, которых она повела за собой на страдания и скитания.
- Вы вряд ли поверите мне, господин Исао. Вы слишком уважаете Широичи Сэндая.
- И все же… - произнес малахитовый дракон. Интонация его голоса никак не переменилась, оставшись такой же спокойной и размеренной. Ему не хотелось, отвечать что-то на всю исповедь Минори, пока она не выскажется полностью, не выльет все до последней капли, чтобы можно было взглянуть на ситуацию ее глазами. - Говори. Я вижу, это важно для тебя.
Минори вздохнула. Ей не хотелось говорить об этом Исао, который был к ним добр - но, с другой стороны, как тогда она собиралась открыть глаза другим драконам?
- В ту ночь, когда Широичи задумал исход драконов из Драак-Тала - своих учеников и тех, кого он сумел убедить, - на Анвалор, наших союзников и соседей, напали пираты. Это была настоящая резня без цели и смысла... я пыталась защищать жителей, но была ранена, и если бы не Хиро, погибла бы там, - она облизнула губы и крепче сжала пальцы на воротнике куртки. - Через некоторое время Канто решил выжечь пиратов из окрестных бухт. Я участвовала в этом, и один из них признался, что нападение на город было организовано неким Демоном Тумана. Он не знал его настоящего имени, но помнил его голос и внешность - кроме лица, скрытого маской. У меня нет никаких доказательств, кроме собственных подозрений и слов пирата, но я думаю, что это все же был Широичи Сэндай. Он использовал хаос в Анвалоре, чтобы Старейшина или кто-либо еще из деревни не смог помешать его планам. И я не понимаю, зачем... никто не стал бы удерживать их силой. Никто из нас.

Отредактировано Минори (18-10-2020 17:58:10)

- Я думаю, вы знаете ее куда лучше, чем я, господин Исао, - вздохнула Минори. - Мне она никогда не давала возможности узнать себя получше, но я не считаю ее вовсе уж плохой. Она... упрямое дитя, - это забавно прозвучало из уст драконицы, лишь немногим старше Оборо, но Минори чувствовала себя значительно старше дочери Сэндая. - И слишком хочет добиться внимания своего Мастера. Я не виню ее за это, хотя и сомневаюсь, что мы когда-нибудь сможем быть ближе друг к другу.
   - У вас гораздо больше общего, чем кажется, - ответил Исао, подмечая хмурое и упрямое выражение лица молодой драконицы. - Вам обеим не хватает хорошей подруги. Может быть ты не готова встретиться с Широичи, но он живёт на Краю Света не один. Юрико будет рада тебя видеть и уверен, вы там получите кров на время, самый надёжный, какой только можно было бы представить. Подумай об этом. Твои друзья правы, что на одном драконе свет клином не сошёлся, но там живут и те, кто был вам семьёй много лет. Неправильно отвергать это.
- Вы похожи на моего деда, Сейджина, - Минори впервые за весь разговор слегка улыбнулась, отчего ее настороженное лицо стало еще более юным. - Он тоже дает шанс всем, кто бы ни обратился к нему. Из-за этого Широичи считает его недальновидным и слабым, хотя для меня он самый сильный из всех драконов, которых я встречала. Вы кажетесь добрым... - она помолчала и снова подняла на Исао недоуменный взгляд. - Но почему пираты? Мне казалось, что пираты и работорговцы - суть одно и то же, но вы сотрудничаете с капитаном Селатирией.
   - Это не правда, - произнес Исао, и не сразу было понятно к чему относится его ответ. - Широичи уважает Сейджина. Наверно это звучит не очень правдоподобно, учитывая насколько резким он бывает в словах, но если кто-то иной посмеет дурно отозваться о его мастере, он этого не стерпит. Мне приятно, что ты считаешь меня похожим на старейшину, но я едва ли сравним с ним… Хотя бы потому, что он уважаемый глава деревни, а я, как ты верно заметила, - пират, - малахитовый дракон глухо хмыкнул и жестом предложил Минори немного пройтись к самому носу судна. - Что до пиратов, то они, как и все живые существа, разные. И разные причины вывели их в море. Я тоже совершал разные поступки, и не всеми я горжусь, но если мое дело хоть немного помогает моему народу, то что ж, я готов замарать руки. Кто-то грабит ради золотой наживы, кто-то чтобы вернуть другим свободу. Перед законом большинства государств они виноваты одинаково, а со стороны морали? Мир сложнее, чем кажется: в нем нет только черного и белого.
Минори вновь надолго замолчала, взвешивая его слова. Звучали они со всех сторон справедливо - и все же что-то внутри нее не позволяло полностью согласиться с ними.
- Мир сложнее, - в конце концов, согласилась она с тем, что было кристально ясным и понятным, - хотя бы потому, что мне кажется, что мы знаем двух разных драконов по имени Широичи. Что же до народа... я ни разу не встречала ни один народ, который требовал бы для своего благополучия разбоя и кровопролития. Но на этом корабле я гость, хоть и в ошейнике, - она невесело улыбнулась, - и никогда ни в чем не упрекну ни вас, ни капитана Селатирию.

Отредактировано Минори (18-10-2020 18:00:08)