Лаз не считал себя военным стратегом, но даже ему было понятно, что случайно десяток стражников забрести в бедняцкий квартал не могли. Тем более — в одно время с ними. В какой-то момент все дружно уставились на Ревона, и тот тут же залепетал все клятвы, которые знал, в своё оправдание. Но когда Айвор приказал всем бежать — замешкался. Стрижи верили своему лидеру, но он по прежнему видел в повстанцах лишь будущие трупы на плахах и виселицах. Побег с ними не казался ему выходом из ситуации. Впрочем и объясняться перед Асвин после встречи со старыми приятелями не хотелось. Сомнения прервала Шай, хватая его за руку и таща за собой вниз по лестнице.
   Из дома выбирались через давным-давно выбитое окно с обратной стороны от улицы, где уже слышался топот армейских сапог. Стражники торопились, что напрягало ещё больше. Они знают. - С тревогой подумал Лаз, вылезая в окно вслед за Натаном, и в следующий же момент старый чердак над их головами разнесло магическим снарядом. Щепки и доски полетели вслед убегающим стрижам, едва не осыпавшись прямо на головы.
- Быстрее! Быстрее!! - Подгонял их Айвор, и что-то в его голосе показалось Лазарину странным, новым и непривычным. Не так уж часто он видел лидера таким нервным — обычно Денверт создавал впечатление человека, у которого всё под контролем. Пытался по крайней мере.
   Стража отстала. Бегать в доспехах всё же было труднее, чем налегке — это было заметно и по Ревону, которого Шай приходилось тащить, чтобы не отстал. Он всё беспокойно оглядывался, опасаясь, что его могут увидеть вместе со стрижами. В лице сквозило отчаяние и полнейшая растерянность, хотя, казалось бы, побег был успешным. Однако, вскоре это отчаяние начало передаваться другим, когда впереди и на соседних улицах послышались новые голоса. К тому же, стража будто не пыталась скрыть свою ауру и даже напротив — хотела, чтобы они её чувствовали со всех сторон и понимали, что попали в западню.
   Айвор понял это первым, но не успел сказать остальным — на очередном повороте, с хрипящим рыком на них выскочила химера-гончая, сбивая с ног Ревона, а заодно и Шай, что вскрикнула, но так и не отпустила его руку. Доспехи защитили плечо от клыков, но когти удачно полоснули по незащищённой  шее, распоров кожу. Не смертельно, но, учуяв кровь, тварь попыталась закончить начатое, и только костяной шип Айвора, пригвоздивший её к стене барака, не дал химере этого сделать. Убить таким образом полумёртвую тварь было трудно, и она продолжила рычать и брыкаться разрывая плоть на собственном брюхе. Лаз в страхе успел отметить, что сделана химера была намного лучше, чем то, что он видел у Хель.
- Сюда! Живее! - рявкнул лидер, указывая на полуразрушенную каменную конюшню и попутно готовя в руке магический заряд для оставшихся химер. Он знал, что стража не использует гончих поодиночке.
   Иллур помог Шай поднять Ревона и довести до укрытия, где тот тут же сполз по стеночке на пол, хватаясь за шею, так и не решив, умирает он или нет. Айвор словно не обратил на это внимание, раздавая команды: Натан - расчерти пентаграммы вокруг. Шай — на тебе защита. Иллур — ты со мной. - В последнюю очередь лидер стрижей обратился к Лазарину и единственный раз замешкался. - Есть у тебя тряпки какие? Забинтуй его, потом поможете нам. Эй. - Последнее относилось уже к Ревону. - Какая у тебя школа?
- Грани.. - Пробормотал тот, продолжая размазывать кровь по шее. - Но я.. Они идут на мой запах. Вам лучше..
- Прорвёмся. - перебил его Айвор, отворачиваясь к импровизированной баррикаде из полуразваленной стены.

Мы нужны ей живыми… - Понял Лазарин одновременно и с облегчением и с ужасом, вспоминая лагерь Асвин и привязанного к столбу студента. Он переглянулся с Натаном. Затем посмотрел на Айвора, и во взгляде этом читалась мольба о спасении, но тот был слишком сосредоточен на словах и интонациях женщины по ту сторону, боясь упустить что-то важное. Химеры перестали ломиться в конюшню, но продолжали нетерпеливо рычать и хрипеть в ожидании команды. Стражники дали им время подумать, но, вместе с тем, предупредили, что времени этого у них немного.
- Меня зовут Герс Фатрон. - Громко заявил Айвор, окидывая взглядом своих соратников, отчего сразу стало понятно, что подставное имя он озвучил именно для них, чтобы никто не проболтался. Хотя уверенности, что никто не сломается под пытками, у него не было. - Капитан Асвин?.. Мы можем поговорить? Мирно.
   Химера под дверью рычала. Асвин поглядывала то на неё, то на своих людей, готовых в любой момент превратить это здание в горсть щебня. Причин, по которым они до сих пор этого не сделали, было не так уж и много, поэтому попытки стрижа говорить на равных не вызывали в ней никакого чувствительного отклика.
- Ваши пташки сладко поют о верности Магистру каждый раз, когда попадают в западню, Герс Фатрон. Мы поговорим как только вы сдадитесь. И разговор нас ждёт долгий... Я даю вам минуту на размышления. В случае отказа нам придётся беседовать с вашими призраками. Ревон! - Обращение к студенту прозвучало громче, чем все слова до этого. - Расскажи своим друзьям, почему им лучше сдаться до того как эта минута закончится.
   Ревон снова вздрогнул, услышав своё имя. Губы его задрожали, но слова давались с трудом. Парень взглянул на Шай, что всё ещё поддерживала защиту, и поник, хватаясь за голову.
- Вам правда лучше подчиниться, - буркнул он, не поднимая взгляда, - Так у вас будет хотя бы шанс...

Уверенности у остальных стрижей было поменьше… Меньше всего её было у Ревона и Натана, которым не свезло пообщаться с капитаном лично. Лазарин дрожал и боялся, но всё ещё не особо верил, что может умереть вот так вот. Думал только о том, лишь бы не били опять по лицу… А лучше — чтоб вообще нигде не били. Шай сохраняла подозрительное спокойствие, а Иллур последним опустил руки и развеял готовящееся колдовство. Кажется, он готов был биться насмерть, но не желал оказаться единственным, кто умрёт.
   Спокойнее всех вела себя Асвин, встречая пленников со всей своей бесчувственностью и солдатской выдержкой. Она сразу узнала Натана и Лазарина, хоть второго видела всего раз. Память у неё была хорошая. Но даже это обстоятельство не вызвало никаких изменений в лице капитанши. Она молча ждала, пока её люди скрутят студентов прямо там, во дворе конюшни, и остановила их только когда очередь дошла до Ревона.
- Оставьте его. Он один из нас. - Приказ прозвучал спокойно, но жёстко. Тот с ужасом пошатнулся и обернулся на бывших товарищей, боясь увидеть в их глазах осуждение. И увидел — стрижи ему не доверяли. Не доверяла и Асвин. Психологическое давление было одним из любимых способов капитанши общаться с теми, кто ей не по душе.
- Н-но.. Я же.. - Забормотал Ревон, принимая от другого стражника в руки своё копьё.
- Ты всегда был трусом. - Холодно прервала его Асвин. - И я знала, что однажды ты приведёшь меня к своим старым друзьям. Хорошая работа.
   Перехватив копьё покрепче, юный служитель порядка готов был провалиться вместе с ним под землю. Стыд, обида, отчаяние от собственной слабости и осознание, что всё это видит его любимая Шай навалились на него слишком большой кучей эмоций, к которым он был не готов. И, прежде чем Асвин продолжила, он таки осмелился вмешаться в происходящее: Капитан, послушайте, они больше не собирались атаковать нас! Наоборот — хотели заключить мир и помочь с ведьмами! - На этих словах Айвор бросил короткий взгляд на Шай, как на единственную, кто мог рассказать о его планах Ревону, и та скривила губы, подтверждая его догадку. - Они ведь будут полезны Магистру! Они убили несколько ведьм и…
- Довольно, Ревон. - Асвин прервала его всё тем же спокойным приказом, от которого, тем не менее, стынет кровь в жилах. - У них было достаточно времени, чтобы присоединиться к армии. Но они им не воспользовались. - Сложив руки за спиной она медленно прошлась перед пленными, усаженными в ряд на колени, и остановилась возле Натана, который некстати оказался крайним. Повернулась к нему, буравя сверху вниз всё тем же суровым взглядом, что был тогда, в кабинете. - Натан Ларс. Помнится, ты горел желанием служить Родине, когда стоял в моём кабинете. Что же тебе помешало на этот раз? - Асвин замолчала, давая ему возможность ответить, и только химера, что контролировалась лично ею, выдала злобу хозяйки своим рычанием. Она ждала оправданий. Не для того чтобы поверить в них, но чтобы удостовериться, что он всё так же боится её. Затем — перевела короткий взгляд на Лазарина, который, впрочем, ни тогда ни сейчас не вызывал у капитанши большого интереса. - Смотрю, твой приятель «не студент» оказался удивительно солидарен с повстанцами…
- Они всего лишь пешки. - Вмешался Айвор, отвлекая её внимание. Как лидер, он чувствовал свою вину в случившимся и пытался хоть как-то отвести удар от соратников, рассчитывая, что это сделает их только преданнее в будущем. - То, что тебе нужно, знаю только я.
- В таком случае говори, Герс. - Спокойно ответила женщина, прожигая взглядом теперь уже его. Вот только Айвор, в отличие от большинства других допрашиваемых, не боялся (или же тщательно скрывал) и не отводил взгляд, рассчитывая вызвать в ней ответную реакцию. Он знал, что людям, вроде Асвин, очень не нравятся, когда тот, кого они презирают, пытается смотреть в ответ с достоинством. И молчал, взглядом предлагая ей попытаться добыть из него эту информацию. Кажется, ему это удалось — губы женщины слегка дёрнулись в тугой улыбке, не предвещающей ничего хорошего. Она молча кивнула одному из стражников, и Ревон тут же занервничал, вновь опустив голову. А Лаз  отчего-то вздохнул посвободнее, думая о том, что Айвора ему, пожалуй, жалко чуть меньше, нежели Натана и тем более себя. И раз уж он заставил их нарисовать стрижей, пусть первым доказывает своё доверие на практике.
   Стражник, к которому обратилась Асвин, молча нырнул рукой под плащ, снял с пояса скрученный короткий кнут и протянул ей, бросив быстрый взгляд на студентов. Те заметно оживились, и в беспокойных переглядываниях и поникших взглядах читалось твёрдое желание стать как можно менее заметным, а лучше совсем невидимым. Только Айвор продолжал смотреть на неё в упор, гордо подняв голову.
- Ты смелый, Герс Фатрон. - похвалила его Асвин без тени иронии, легонько ткнув рукояткой в ожог на щеке, но затем огонёк в её глазах исчез так же легко, как и появился, а лицо вновь стало холодным и безэмоциональным. - Но у меня сейчас нет времени на смелых. - С этими словами она отвернулась от Айвора, делая пару шагов в сторону, где сидели Натан и Лазарин, отчего последний с новой силой вжал голову в плечи, чувствуя, как колотится сердце.
- Натан Ларс. - Асвин сделала паузу, дав патлатому возможность оценить ситуацию. - Я спрошу только один раз. Помнишь ли ты о нашем последнем уговоре? Я помню. И он всё ещё действует. - Женщина чуть наклонила голову на бок, указывая рукояткой на грудь студента, где под рубашкой красовался свежий стриж. - Полагаю, сейчас тебе есть что рассказать мне.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/684/454801.jpg[/icon][nick]к-н Асвин[/nick][status]Смотреть в пол.[/status][sign]Не дышать без разрешения.[/sign]

Отредактировано Лазарин (30-10-2020 14:55:36)

Услышав чужое имя, Лаз снова захотел спокойно выдохнуть, радуясь минувшей беде, но.. не смог. Краем глаза глянул на Натана, не поднимая головы, и понял вдруг, что легче не будет. Лазарин и сам не знал, откуда в нём зародилось столько чувствительности к стрижам и, в частности, к Ларсу. Наверное, причиной всему было их отчаянное положение. Или же то, что он всё ещё чувствовал себя должным Натану, а тот продолжал выручать его раз за разом. Даже сейчас..
   Ещё более удивительным для пантендорца стало то, что друг его возомнил себя Айвором Денвертом и даже не попытался как-то оправдаться, чтобы потянуть время, как наказывал лидер. Не говоря уже о том, чтобы сдать хоть немного информации, дабы избежать её злости. Придурок…  Возможно, Айвор, Иллур и Шай осудили бы его, но Лаз — нет. Он знал, как больно бьёт кнут, особенно — в руках озлобленной на весь мир суки. Знал ли об этом Натан? Видимо, нет, иначе не стал бы строить из себя героя. Лаз был благодарен судьбе, что данный выбор выпал не на его долю, иначе Асвин уже узнала бы всё, что хотела — в этом пантендорец почти не сомневался. Удивлялся только, как она сразу не поняла, что он сломается быстрее Ларса. Разве что, помимо объективных причин, были ещё и личные...
   Когда Натан закричал, Лаз вздрогнул так, будто ударили его самого, и сжался ещё сильнее, рассматривая скудные травинки под своими коленями. И продолжал вздрагивать после каждого последующего удара, сопровождающегося воплем студента — таким диким и отчаянным, что хотелось заткнуть уши. Но руки были связаны, и он слушал. После очередного удара кровь брызнула прямо на штаны, и Лаз зажмурился, чувствуя, что глаза начинает щипать. От жалости к Натану и жалости к своей очередной беспомощности. Ещё позавчера Ларс спас его от Тереза, а теперь он опять не может вернуть этот долг. Почему ты молчишь?! Идиот… Продержаться?? Его же убьют! Почему все молчат?! Почему ты молчишь, Айвор?!
   Лаз догадывался, что если Натан проболтается, это положит конец его репутации среди стрижей, если те вообще уцелеют. Пусть даже это будет логичным поступком для некроманта, стрижи не примут его. Теперь уже не примут. Видимо, для Натана это всё ещё было важно, раз он жертвовал своей шкурой. Но Лазарин всё ещё не хотел, чтобы его убили. Ни за какие идеалы Денверта и их нового братства. Идеалы не имеют смысла, если ты мёртв.  - Лаз открыл глаза, наблюдая, как ткань на штанах пропитывается кровью. Она изуродует его! Он ведь.. Он бы вступился за меня. Так нельзя.. Скажите хоть кто-нибудь…  Тогда я сам.. Прости, Айвор…
   Лаз поднял голову, чтобы остановить всё это, но Айвор его опередил — словно почувствовал, что ещё немного, и Натан сам не выдержит. Пантендорец обескураженно глянул на главного стрижа, растеряв всю свою смелость в желании сдать их всех Асвин. И хотя Денверту самому было нечего сказать капитанше, его слова отрезвили белобрысого, заставили подумать про крошечную деталь, что он упустил. Они нужны были ей живыми, потому что владели информацией. Но что будет, когда она эту информацию получит? Это знала только сама Асвин. И, кажется, догадывался Ревон, который так и стоял в стороне, сжимая копьё в таком же бессилии.
   - Я знаю, Магистр приказала тебе избавиться от меньшей проблемы, чтобы заняться ведьмами. - Айвор старался говорить медленно, но убедительно, чтобы дать им всем ещё немного времени. Он не знал, сколько его ещё понадобится, но видел, что Ларс был на пределе - Но стрижи не идиоты, Асвин. Они понимают, что ведьмы сейчас — наш общий враг. Почему же вы не хотите этого понять?!
- О, я понимаю, Герс. - Спокойно ответила Асвин, даже не повернув к нему голову, брезгливо наблюдая за корчащимся у её ног Натаном. - Мы долго были с вами слишком мягкими, и вы решили, что можете не подчиняться приказам. Натан. - Капитанша наступила сапогом на плечо Ларса, прямо на рану, оставленную кнутом, и надавила, вызывая сдавленный стон несостоявшегося храбреца. - Расскажи мне, где вы прячетесь, и боль закончится.
   Натан в ответ проскулил что-то невнятное, больше похожее на мольбы о пощаде, нежели признание. Лазу стало совсем не по себе от того, как ломался голос у его приятеля. В груди снова всё сжалось и заболело.
- Вы собирались пустить нас в расход как пушечное мясо, но от сознательной помощи толку будет больше! Студенты — будущее... - Айвор вновь попытался вмешаться, но Асвин не дослушала его, прервав очередным ударом кнута и очередным воплем Натана.
- Не заговаривай мне зубы, Герс. Дай мне знать, что я хочу, а затем мы поговорим о вашем прощении.
- Я уже сказал, что он ничего не знает.. Стой!
Но она вновь не дослушала.
- Вы же его убъёте! - не выдержал Ревон, что всё это время молчал, замкнувшись в собственных мыслях. Видимо, память о старых связях с бывшим сокурсником дала о себе знать. К тому же.. Если Натан выдаст стрижей, что тогда будет с Шай?
- Только, если он сам того захочет. - фыркнула Асвин и замахнулась кнутом вновь, но передумала, посмотрев на подчинённого, что сегодня проявлял небывалую смелость. - Тебе его жаль, Ревон? - Юный стражник ничего не ответил, только опустил взгляд, сжимая проклятое копьё, которое никак не могло помочь ему в данной ситуации. - А ведь ты тоже провинился. - Асвин убрала сапог с плеча Натана и развернулась к юному стражнику. Тот тут же занервничал, метаясь взглядом между Натаном и кнутом в её руках. - Подойди сюда.
   Парень медлил, пока кто-то из стражников не отобрал у него копьё и не подтолкнул в спину к капитану, которую побаивался каждый из них без исключения. Он подошёл к ней на нетвёрдых ногах, стараясь не смотреть в глаза и в последний момент пробормотал «простите» - по привычке, но без особой надежды, что Асвин простит. Она никого не прощала, насколько ему было известно.
- Вот. - Асвин вложила ему в руки кнут, удовлетворённо встретив ответный обескураженный взгляд мальчишки, и сделала шаг в сторону.  - Покажи нам, как правильно, Ревон. У тебя минута. Через минуту ты присоединишься к своему другу, если он не заговорит.

Она унижала Натана. Унижала Ревона. Унижала их всех, заставляя смотреть на это и участвовать. И Лазарину казалось, что никто не собирался это прекращать. За что боролся Айвор? Он мог сдаться и раскрыть свою личность. Это дало бы больше времени. Это защитило бы Натана. Это, по мнению Лаза, было бы доказательством веры в идеалы, о которых он им рассказывал. Мы должны держаться вместе… В тяжёлые времена поодиночке не выжить... Мы должны помогать друг другу… Мы должны… - Слова лидера Стрижей всплывали в сознании с каждым новым ударом, и с каждым новым криком Ларса теряли свою значимость для белобрысого. Мы и держались… Мы и помогали… Я бы не выжил уже.. дважды? Трижды?
«Кукушонок», - эхом звучали в голове голоса стрижей.
«Ты некромант, и не колышет», - голос Натана терялся среди них, но, тем не менее, был чуть более значимым.
   Все они были правы. Но всё же, каждый пытался защитить то, что дорого лично ему, жертвуя чем-то менее значительным. Они всё ещё поступали как некроманты. И на очередном вопле единственного друга в этом городе, Лаз вдруг понял, что имеет право поступить точно так же.
- Айвор Денверт! - Громко закричал пантендорец, уставившись влажными от слёз глазами на Асвин. В сторону стрижей он так и не посмотрел. Как и в сторону Натана. Боялся, что взгляд их заставит его передумать, и экзекуция Ларса продолжится. - Герс — это Айвор Денверт. - Лаз закончил, уже не пытаясь сдерживать слёзы, но взгляда от капитанши не отвёл — смотреть на приятелей сейчас было страшнее. Их тяжёлые взгляды итак ощущались почти физически.
- Что ты несёшь, Лаз?! - Попытался вклиниться сам Айвор, напуская на свой вопрос искреннее удивление. Но Лаз не отреагировал, продолжая говорить с Асвин.
- Он прямо перед тобой! Разве ты не видишь, какая между нами разница?! - Пантендорец шмыгнул носом и перевёл взгляд на окровавленный кнут в руках стражника. - Ревон, перестань. Пожалуйста…
   Асвин перевела свой взгляд на Герса, который теперь казался ей ещё более наглым и гордым, но никак не показала, поверила ли тому, что сказал белобрысый. Её слова звучали так же серо и металлически, как и обычно: Хорошо. А убежище? Где прячутся ваши пташки?
   Лаз снова немного замялся. Убежище значило для него самого немного больше, чем Айвор — в конце-концов, они сами там скрывались. Говорить о нём было труднее, но он уже всё решил… Правда, когда некромант вновь поднял взгляд на капитаншу, то заметил, что она отвлеклась на свою химеру, что неожиданно оскалилась, вертя головой по сторонам и принюхиваясь к чему-то. И, судя по тому, как засуетились стражники, это «что-то» могло избавить его от большего предательства, чем он уже совершил.

Отредактировано Лазарин (01-11-2020 01:05:24)